บทที่ 5 : กระบี่เผยประกาย อัคคีสวรรค์อัสนีเร้นลับ

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา เย่ฮ่าวเทียนที่สวมเสื้อผ้าบางเบารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

รู้อย่างนี้ คืนนี้เขาน่าจะรีบเข้านอนเสียตั้งแต่หัวค่ำ

เมื่อเห็นร่างของศิษย์รักสั่นเทาเล็กน้อยคล้ายกำลังรู้สึกอึดอัด หวังเช่อก็บังเกิดความรู้สึกปวดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

"เป็นอะไรไป? มีตรงไหนที่ไม่เข้าใจงั้นหรือ? อยากให้อาจารย์แสดงให้ดูเป็นขวัญตาก่อนหรือไม่?"

หวังเช่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ก่อนจะหยิบกระบี่ประจำกาย 'กระบี่จันทร์โลหิต' ออกมาจากแหวนมิติด้วยท่าทีเป็นมิตร เขาใช้มันตบลงบนบ่าของเย่ฮ่าวเทียนเบาๆ นัยน์ตาแฝงแววให้กำลังใจ

ไอ้เด็กบ้า มัวเหม่ออะไรอยู่? รีบๆ เรียนรู้มันเพื่อตาเฒ่าคนนี้เสียที!

เย่ฮ่าวเทียนสะดุ้งสุดตัว เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง "มิกล้ารบกวนท่านอาจารย์ ศิษย์... ศิษย์สามารถฝึกฝนเองได้ขอรับ"

จากนั้นเขาก็รีบทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นอย่างว่าง่าย และเริ่มพิจารณาหยกจำหลักเคล็ดวิชาอย่างตั้งอกตั้งใจ

ท่านอาจารย์ ระวังหน่อยสิขอรับ! กระบี่ไม่มีตานะ ข้าจะเรียนแล้ว ข้าเรียนแล้ว!

ทว่าแม้สายตาของเขาจะจดจ่อ แต่ในใจกลับไม่มีเจตนาที่จะทำความเข้าใจเคล็ดวิชาเลยแม้แต่น้อย

ถึงแม้จะตกอยู่ภายใต้แรงกดดันของหวังเช่อ แต่เย่ฮ่าวเทียนก็ไม่ใช่คนโง่ ใครบ้างเล่าจะไม่รู้จักการตีสองหน้า ต่อหน้าทำอย่าง ลับหลังทำอีกอย่าง?

ก็แค่แกล้งทำเป็นฝึกไปอย่างนั้นแหละ เดี๋ยวพอผ่านไปสักพัก ค่อยหาข้ออ้างว่าตนเองหัวทึบ ไม่อาจทำความเข้าใจได้ในเวลาอันสั้น แล้วค่อยหาทางชิ่งหนีไป

ท่านอาจารย์ ท่านเห็นไหม ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากฝึกนะ แต่ข้าฝึกไม่ได้ต่างหาก

ทว่าในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงอันลึกลับและเลื่อนลอยก็ดังก้องขึ้นในห้วงคำนึงของเย่ฮ่าวเทียน

"แม้เคล็ดกระบี่นี้จะเป็นเพียงวิชาฝ่ายธรรมะระดับต่ำ แต่มันก็มีประโยชน์ต่อการฝึกฝนของเจ้าเป็นอย่างมาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของเย่ฮ่าวเทียนก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย สีหน้าเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

เคล็ดวิชานี้มีประโยชน์ต่อเขางั้นหรือ?

นี่มันผิดวิสัยโลกผู้ฝึกตนเกินไปแล้ว!

เสียงลึกลับในหัวนี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันหลังจากที่เขามาถึงพรรคจันทร์โลหิต มันมักจะคอยช่วยเหลือเขาให้รอดพ้นจากสถานการณ์คับขันมาโดยตลอด เพียงแต่เขาไม่สามารถโต้ตอบกับมันได้

ถึงกระนั้น เย่ฮ่าวเทียนก็ยังไม่อาจเชื่อใจเสียงนี้ได้เต็มร้อย สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาไม่แน่ใจว่าเจ้าของเสียงนี้คือใครกันแน่ ดังนั้น เย่ฮ่าวเทียนจึงยังไม่อยากฝึกฝนอยู่ดี

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ เขาเกรงว่าอาจารย์จอมมารของตนกำลังวางกับดักเอาไว้ จู่ๆ ก็มาบังคับให้เขาฝึกฝนวิชาของฝ่ายธรรมะโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย... เย่ฮ่าวเทียนคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ทางที่ดีอย่าเสี่ยงเลยจะดีกว่า

ทางด้านหวังเช่อที่ลอบสังเกตความเคลื่อนไหวของเย่ฮ่าวเทียนอยู่ตลอด ย่อมมองเห็นความผิดปกติบางอย่าง เย่ฮ่าวเทียนดูเหมือนจะไม่มีเจตนาฝึกฝนอย่างจริงจังเลยสักนิด

"ศิษย์ทรยศตัวน้อยของข้า คิดจะตบตาอาจารย์อย่างนั้นหรือ?" หวังเช่อหรี่ตาลงด้วยความไม่สบอารมณ์

โชคดีที่ประกายความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัว เขารีบคิดหาวิธีรับมือได้อย่างรวดเร็ว

หวังเช่อแสร้งทำเป็นเดินเตร็ดเตร่ไปมาข้างกายเย่ฮ่าวเทียนด้วยท่าทีผ่อนคลาย ก่อนจะเอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า "งานประลองใหญ่ของพรรคมารใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว ไม่รู้ว่าครั้งนี้เหนียนเอ๋อร์จะเตรียมตัวมาพร้อมแค่ไหน"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ร่างของเย่ฮ่าวเทียนก็ตึงเครียดขึ้นมาในทันที

งานประลองใหญ่ของพรรคมาร นั่นคืองานชุมนุมที่นองเลือดอย่างแท้จริง งานประลองนี้จัดขึ้นเพื่อแสดงความแข็งแกร่งของสำนักตน และยกระดับบารมีในแวดวงวิถีมาร ทุกคนที่เข้าร่วมล้วนต้องใช้เกียรติยศและรางวัลของพรรคเป็นเดิมพัน แน่นอนว่าย่อมมีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมากในแต่ละครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนของวิถีมาร คำว่า 'ยั้งมือ' ย่อมไม่มีอยู่ในพจนานุกรม หากขี้ขลาดนัก ก็อย่าได้เข้าร่วมเสียตั้งแต่แรก

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่จะมีการประลองยุทธ์เท่านั้น แต่ยังมีด่านทดสอบที่ต้องเข้าไปใน 'รังมาร' อีกด้วย รังมารเป็นสถานที่พิเศษที่มีเฉพาะในโยวโจวเท่านั้น

ตามชื่อของมัน มันคือถ้ำที่เป็นแหล่งให้กำเนิดสัตว์ประหลาดมารนานาชนิด ปราณมารที่อัดแน่นอยู่ภายในรังมารย่อมส่งผลดีอย่างยิ่งต่อผู้ฝึกตนวิถีมาร ทว่าสัตว์ประหลาดมารที่มีอยู่อย่างไม่สิ้นสุดก็เป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่อผู้ฝึกมารเช่นกัน

สัตว์ประหลาดเหล่านี้ถือกำเนิดจากปราณมาร พวกมันจึงไม่มีวันหมดไป แม้จะถูกสังหารจนสิ้น พวกมันก็จะยังคงก่อกำเนิดขึ้นมาใหม่ได้เรื่อยๆ ทว่าหากพวกมันไม่ถูกกำจัด สัตว์ประหลาดมารเหล่านั้นก็จะดูดซับปราณมารและทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้น เมื่อถึงเวลาที่กำหนด แต่ละสำนักจะต้องส่งคนเข้าไปกวาดล้างรังมารที่อยู่ในเขตความรับผิดชอบของตน

งานประลองใหญ่ครั้งนี้ แท้จริงแล้วก็คือการล้างบาปด้วยสายเลือดสำหรับเหล่าผู้มีพรสวรรค์หน้าใหม่แห่งวิถีมารนั่นเอง

และซือเหนียนก็กำลังจะเอาชีวิตไปเสี่ยงในงานประลองที่อันตรายถึงเพียงนี้

นี่มัน... พอคิดถึงซือเหนียน ในที่สุดจิตใจของเย่ฮ่าวเทียนก็เริ่มสั่นคลอน

เขาอยากเข้าร่วม เขาอยากปกป้องศิษย์พี่หญิงของตน แต่ระดับการฝึกตนของเขาในตอนนี้ช่างต่ำต้อยนัก เขายังไม่มีคุณสมบัติพอ

ในตอนนั้นเอง เสียงในหัวก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"เพลงกระบี่อัสนีอัคคีระดับต่ำ นี่คือวิชากระบี่ที่ศิษย์สืบทอดแห่งสำนักกระบี่อัสนีอัคคีเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ฝึกฝนได้"

เมื่อได้รับการยืนยันจากเสียงลึกลับอีกครั้ง ในที่สุดเย่ฮ่าวเทียนก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด และเริ่มลงมือฝึกฝนอย่างจริงจัง

เพื่อศิษย์พี่หญิงของเขา เขาพร้อมจะทุ่มเทจนสุดกำลัง แม้ว่าหลังจากนี้จะมีแผนการหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ รออยู่ เขาก็ไม่สนอีกต่อไปแล้ว

ในห้วงเวลานี้ จิตวิญญาณและพลังปราณของเย่ฮ่าวเทียนแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขาต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น

โดยที่หวังเช่อไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากข่มขู่ เย่ฮ่าวเทียนก็ดำดิ่งเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนอย่างเต็มรูปแบบ รัศมีแสงจางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นห้อมล้อมร่างของเย่ฮ่าวเทียน ราวกับว่ามีเทพเซียนมาประทับร่าง

นี่คือสัญญาณของการรู้แจ้งที่กำลังจะเกิดขึ้น

หวังเช่อลอบมองอยู่ด้านข้างด้วยความอัศจรรย์ใจ

สมแล้วที่เป็นบุตรแห่งโชคชะตา ยอดเยี่ยมเสียจริง วิธีการฝึกฝนของเจ้านี่มันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าเบาๆ ถึงกระนั้น เย่ฮ่าวเทียนก็ยังมีจุดอ่อนอยู่

ซือเหนียนคือจุดตายของเขา หวังเช่อแอบจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ เขาจะต้องไม่ทำผิดกฎข้อห้ามเด็ดขาด...

เวลาผ่านไปหลายชั่วยาม

แสงสว่างรอบกายเย่ฮ่าวเทียนสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ ต้องยอมรับเลยว่า เย่ฮ่าวเทียนคือบุตรแห่งโชคชะตาของโลกใบนี้อย่างแท้จริง สติปัญญาและความสามารถในการทำความเข้าใจของเขานั้นเหนือชั้นเกินบรรยาย

แม้เพลงกระบี่อัสนีอัคคีที่หวังเช่อมอบให้จะเป็นเพียงวิชามรรคาแห่งกระบี่ระดับต่ำซึ่งเป็นวิชาพื้นฐาน แต่มันก็แฝงไว้ด้วยธาตุอัสนีและอัคคี ทำให้มันมีความโดดเด่นไม่น้อย ไม่อย่างนั้นมันคงไม่กลายมาเป็นวิชาเบื้องต้นสำหรับศิษย์สืบทอดแห่งสำนักกระบี่อัสนีอัคคีหรอก

หากเป็นอัจฉริยะทั่วไป มักจะต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ทว่าเวลาผ่านไปเพียงไม่นาน เย่ฮ่าวเทียนก็ใกล้จะสำเร็จวิชานี้แล้ว

แม้หวังเช่อจะคาดการณ์ถึงความก้าวหน้านี้ไว้แล้ว แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจ ความรู้สึกไม่สบายใจเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในส่วนลึก

นี่เขากำลังเลี้ยงเสือที่จะแว้งกัดตัวเองในภายหลังอยู่งั้นหรือ...

【ติ๊ง... การชี้แนะของโฮสต์บรรลุผล ศิษย์ เย่ฮ่าวเทียน สามารถทำความเข้าใจเพลงกระบี่อัสนีอัคคีระดับต่ำได้ในขั้นต้น ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับค่าโชคชะตา 100 แต้ม】

【โชคชะตาแห่งฟ้าดินกำลังสะท้อนกลับ ขอแสดงความยินดี โฮสต์สามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาระดับสูง: เพลงกระบี่อัคคีสวรรค์อัสนีเร้นลับ ได้ในขั้นต้น】

วินาทีที่เย่ฮ่าวเทียนบรรลุเพลงกระบี่อัสนีอัคคี หวังเช่อก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่พลุ่งพล่าน โชคชะตาที่มองไม่เห็นจากฟ้าดินราวกับหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา ความรู้สึกเติมเต็มนั้นช่างเบาสบายอย่างเหลือล้น

จากนั้นเขาก็หลับตาลง ปล่อยให้ทุกสิ่งทุกอย่างในตัวเข้าสู่ขอบเขตอันลี้ลับและลึกล้ำ

ในห้วงความคิด กระบี่เทวะที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันดุดันปรากฏขึ้น ห้อมล้อมไปด้วยสายฟ้าสีทองอร่าม วินาทีต่อมา กระบี่เทวะเล่มนั้นก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า และแทรกซึมเข้าสู่ร่างของเขาในชั่วพริบตา

วิ้ง!

ในตอนนั้นเอง หวังเช่อก็ลืมตาขึ้น

ชั่วพริบตาเดียว แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องออกมา บริเวณโดยรอบที่เคยตกอยู่ในความมืดมิด พลันสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวันในทันที

และภายในดวงตาของหวังเช่อ ก็ปรากฏเงากระบี่สองเล่ม เล่มหนึ่งอยู่ทางซ้าย อีกเล่มอยู่ทางขวา ทั้งสองเล่มถูกพันเกี่ยวด้วยอัสนีและอัคคี

ภายใต้การสะท้อนกลับของโชคชะตาแห่งฟ้าดิน หวังเช่อสามารถทำความเข้าใจเพลงกระบี่อัคคีสวรรค์อัสนีเร้นลับขั้นต้นได้ในชั่วพริบตา พลังปราณวิญญาณเริ่มก่อกำเนิดขึ้นภายในร่าง และโคจรไปทั่วสรรพางค์กายด้วยตัวมันเอง

เย่ฮ่าวเทียนที่กำลังฝึกฝนอยู่ก็สะดุ้งตื่นขึ้นเพราะความปั่นป่วนรอบด้านเช่นกัน เขาคิดว่าหวังเช่อกำลังจะลงมือทำร้ายเขาจนตกใจแทบฉี่ราดกางเกง

โชคดีที่เป็นเพียงการตื่นตูมไปเอง

เย่ฮ่าวเทียนหันมองซ้ายขวาด้วยความสับสน ทว่ากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ อาจารย์ของเขาก็ยังคงยืนนิ่งสงบอยู่ด้านข้าง

หรือว่าเมื่อครู่นี้เขาสัมผัสผิดไปเอง?

"ฮ่าวเทียน เจ้าทำได้ดีมาก กลับไปพักผ่อนได้แล้ว" หวังเช่อหลับตาลงอีกครั้ง ยังคงดื่มด่ำกับประสบการณ์ที่ได้รับ

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

แม้เย่ฮ่าวเทียนจะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของหวังเช่อ จึงรีบประสานมือคารวะและล่าถอยไปทันที อันที่จริงเขาก็อยากจะเผ่นหนีมาตั้งนานแล้ว นี่จึงเข้าทางเขาสุดๆ เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

หลังจากเย่ฮ่าวเทียนจากไป สถานที่แห่งนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง มีเพียงสายลมยามเช้าที่พัดแผ่วเบา นำพาความเย็นสบายมาเยือน

เนิ่นนานให้หลัง หวังเช่อจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เงากระบี่อัสนีอัคคีภายในดวงตาจางหายไปจนหมดสิ้น

เขายกนิ้วขึ้นมา เหนือนิ้วกลางของเขา ปราณกระบี่สายเล็กๆ เริ่มควบแน่นอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูปราณกระบี่สีทองที่ถูกห้อมล้อมด้วยอัสนีและอัคคี ริมฝีปากของหวังเช่อก็ยกยิ้มบางๆ เขารู้สึกเบิกบานใจ ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งเคยได้รับของเล่นชิ้นใหม่เป็นครั้งแรก