บทที่ 9 พรสวรรค์อันน่าพรั่นพรึงของฮิซึกายะ

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากเมตาสตาเซีย ก็ไม่มีฮอลโลว์ตัวใดปรากฏตัวขึ้นมาโจมตีเขาอีกเลย

การส่งกำลังระลอกสองเข้าจู่โจมทันทีที่แผนการแรกพ่ายแพ้นั้น ไม่ใช่วิถีทางที่สอดคล้องกับปรัชญาของไอเซ็นเลยแม้แต่น้อย

ชายผู้นั้นคงทำเพียงจิบชาดำ ขยับรอยยิ้มลึกลับที่แฝงไปด้วยความขบขัน แล้วค่อยๆ ขบคิดหาวิธีจัดการกับเป้าหมายในก้าวต่อไป

ทาคาฮะจึงเดินทางกลับเซย์เรย์เทย์ได้อย่างราบรื่น และเนื่องจากหน้าที่ของเขาคือการลาดตระเวนในลูคอนไก เขาจึงไม่ต้องกลับไปรายงานตัวที่หน่วยด้วยซ้ำ

เขามุ่งหน้ากลับจวนทันที และพบว่าเร็นจิกับอีกสองคนกำลังยืนรอเขาอยู่ที่หน้าประตูบ้านแล้ว

การชี้แนะของทาคาฮะเมื่อวานนี้เห็นผลลัพธ์อย่างน่าอัศจรรย์ เพียงชั่วข้ามคืนของการฝึกสอน พวกเขากลับรู้สึกราวกับดวงตาเห็นธรรม พลันกระจ่างแจ้งในหลายสิ่งที่เคยติดขัดมาก่อน

"ยมทูตนี่สุดยอดไปเลยนะครับ ขนาดเป็นแค่ยมทูตธรรมดายังแข็งแกร่งกว่าพวกเราตั้งขนาดนี้" นี่คือสิ่งที่เร็นจิอดไม่ได้ที่จะหลุดปากออกมาก่อนกลับ ทำเอาทาคาฮะถึงกับเหงื่อตกอีกรอบ

หึๆ นี่กำลังดูถูกกันอยู่ใช่ไหม? ที่ว่า 'ขนาดเป็นแค่ยมทูตธรรมดายังแข็งแกร่งกว่าพวกนายตั้งขนาดนี้' มันหมายความว่ายังไงกัน?

ทว่านั่นก็แค่เรื่องเล็กน้อย การเก็บเกี่ยวค่าความสัมพันธ์จากพวกเขาสิต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด

โดยเฉพาะพลังของฮินาโมริ 'สุดยอดการป้องกัน' ของเธอนั้นมีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ

หากไร้ซึ่งพลังนี้ เขาคงถูกเมตาสตาเซียขย้ำจนตายไปแล้ว!

แต่เพราะมีพลังสุดยอดการป้องกัน เขาจึงกลายสภาพราวกับฮอลโลว์ที่มีฮิเอโร่ หรือไม่ก็ควินซี่ที่ใช้บลูทเวเน่ ตอนที่เมตาสตาเซียกัดลงมา มันยังเจาะเกราะป้องกันของเขาไม่เข้าด้วยซ้ำ!

“พวกนายขยันกันจริงๆ นะ” เมื่อเห็นทั้งสามคนมาถึงพร้อมกับหิ้วอาหารติดมือมาด้วย ทาคาฮะก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “ยังไงพวกนายก็เพิ่งอยู่แค่ปีห้าเองนะ”

“การสอนของรุ่นพี่ทาคาฮะยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ!” ฮินาโมริกล่าวด้วยความซาบซึ้ง “สมกับเป็นคนของหน่วยที่ห้าจริงๆ! ถ้าหนูเรียนจบแล้ว จะต้องเข้าหน่วยที่ห้าให้ได้เลยค่ะ!”

“หน่วยที่ห้านับว่าเป็นตัวเลือกที่ดีมากจริงๆ” ทาคาฮะช่วยพูดจูงใจให้ทั้งสาม แม้ในใจจะรู้อยู่แล้วว่ายังไงพวกเขาก็ต้องได้เข้าหน่วยที่ห้าอย่างแน่นอน

การได้อยู่หน่วยเดียวกันย่อมหมายถึงการมีเวลาอยู่ด้วยกันมากขึ้น ซึ่งจะช่วยให้เขากอบโกยค่าความสัมพันธ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ทาคาฮะเปิดประตูพาทั้งสามคนเข้าไปด้านใน และเมื่อเผชิญกับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของพวกเขา ทาคาฮะจึงเริ่มต้นการชี้แนะบทใหม่

ยามที่ได้เผชิญหน้ากับเหล่าเด็กหนุ่มสาว คำพูดและวิธีการสอนดูเหมือนจะหลั่งไหลออกมาเองอย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่าทักษะ 'อาจารย์เข้มงวดปั้นศิษย์เอก' ของเขาสามารถคงสภาพอยู่ได้เพียงสามวันเท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามันจะสิ้นสุดลงในคืนมะรืน เนื่องจากเขาเริ่มใช้งานมันไปเมื่อคืนนี้

เขาไม่อาจสอนพวกเขายืดเยื้อไปได้นานกว่านี้ มิเช่นนั้นความลับของเขาคงได้เปิดเผยเข้าสักวัน

ดังนั้น ในขณะที่กำลังยืนดูทั้งสามสาธิตกระบวนท่าวิชาดาบ ทาคาฮะจึงเอ่ยขึ้นว่า “อีกไม่กี่วัน ฉันอาจจะไม่มีเวลามาสอนพวกนายต่อแล้วนะ และในฐานะนักเรียน พวกนายสามคนก็ยอดเยี่ยมมากพอแล้ว”

“เพราะฉะนั้น พวกนายไม่จำเป็นต้องหักโหมจนเกินไป... แล้วฉันก็มีงานจะมอบหมายให้พวกนายด้วย”

“เอ๊ะ? งานอะไรหรือครับ?” ทั้งสามคนมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย เพราะพัฒนาการของพวกเขาก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วยามที่ได้รับการชี้แนะจากทาคาฮะ

แต่พอได้ยินประโยคหลัง ทั้งสามคนก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเธอด้วยนะ ฮินาโมริ” ทาคาฮะหันไปพูดกับฮินาโมริ โมโมะ “วันนี้ตอนที่ฉันไปลาดตระเวนที่เขตจุนรินอัน บังเอิญไปเจอโทชิโร่เข้า อย่างที่เธอเคยบอกเลย เด็กคนนั้นมีพรสวรรค์สูงมาก”

“ฉันเกลี้ยกล่อมให้เขาเข้าเรียนที่สถาบันวิญญาณได้แล้ว พรุ่งนี้ฉันจะพาเขาไปรายงานตัวที่สถาบัน ถึงตอนนั้นก็ฝากพวกเธอช่วยดูแลเขาให้ดีด้วยล่ะ”

“! โทชิโร่จะมาเรียนที่สถาบันวิญญาณจริงๆ หรือคะ?!” ฮินาโมริมีสีหน้าดีใจอย่างปิดไม่มิด เธอเฝ้าหวังมาตลอดว่าโทชิโร่จะยอมมาอยู่ที่เซย์เรย์เทย์กับเธอ

แต่ก่อนหน้านี้ โทชิโร่ดูไม่ค่อยสนใจที่จะเป็นยมทูตสักเท่าไหร่ เธอจึงไม่คาดคิดเลยว่าทาคาฮะจะสามารถโน้มน้าวใจเขาได้เพียงแค่การไปเยือนครั้งเดียว

หรือนี่คือความแตกต่างระหว่างตัวเธอกับยมทูตเต็มตัวกันนะ?

“ฮิซึกายะ? อ๋อ น้องชายที่ฮินาโมริพูดถึงบ่อยๆ น่ะหรือ?” คิระนึกขึ้นได้ “เขาเป็นอัจฉริยะงั้นหรือครับ?”

“อัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะเลยล่ะ” ทาคาฮะเอ่ยตอบพร้อมกับรอยยิ้มขี้เล่น

เขารู้ดีว่าคิระภาคภูมิใจกับตำแหน่งนักเรียนอันดับหนึ่งของชั้นปี แต่พรสวรรค์ของคิระนั้นยังห่างชั้นกับฮิซึกายะอยู่มากโข

คิระรู้สึกขัดหูเล็กน้อย “งั้นเราคงต้องมารอดูกันว่าเขาจะอัจฉริยะสักแค่ไหน!”

“คิระ นายห้ามรังแกโทชิโร่นะ” ฮินาโมริจ้องคิระพลางกล่าวเตือน

ใบหน้าของคิระซับสีเลือดเล็กน้อย เขารีบแก้ตัวในทันที “ฉันไม่มีทางรังแกรุ่นน้องหรอกน่า!”

“อันที่จริง ถ้านายอยากจะรังแกเขา...” ทาคาฮะเปรยขึ้นมา “นายก็ควรรีบทำตั้งแต่เนิ่นๆ นะ เพราะฉันรู้สึกว่าด้วยพรสวรรค์ระดับเขา อย่างมากก็แค่สี่ห้าปี นายคงไม่มีปัญญารังแกเขาได้อีกแล้วล่ะ”

“เอ๊ะ?! มันจะเว่อร์เกินไปแล้วมั้งครับ?!”

“ถ้าไม่ก้าวข้ามพวกนายไป อย่างน้อยเขาก็สามารถไล่ตามพวกนายได้ทัน” ทาคาฮะกล่าว

ในความเป็นจริง เขาจะก้าวข้ามพวกนี้ไปไกลลิบต่างหาก!

เพราะในความทรงจำของเขา อ้างอิงจากข้อมูลเบื้องหลังของโลกยมทูต ฮิซึกายะ โทชิโร่ สามารถปลดปล่อยบังไคได้ตั้งแต่ก่อนเรียนจบจากสถาบันวิญญาณเสียอีก

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในเวลาไม่เกินสี่หรือห้าปี ฮิซึกายะก็สามารถก้าวไปถึงระดับหัวหน้าหน่วยได้แล้ว!

พรสวรรค์มันจะน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว?!

คนอื่นเขาต้องตกระกำลำบากแทบแย่กว่าจะบรรลุบังไคได้ ขนาดคุโรซากิ อิจิโกะ ยังต้องใช้วิธีฝึกพิเศษอย่างเทนชินไตเข้าช่วยกว่าจะสำเร็จบังไคได้ ทว่าไอ้หนูนี่ กลับฝึกบังไคสำเร็จได้อย่างหน้าตาเฉยในสภาพแวดล้อมอย่างสถาบันวิญญาณเนี่ยนะ?

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลย แต่พอมานึกขึ้นได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากสบถออกมา

หากเขาได้ครอบครองพรสวรรค์ระดับนั้น และหมั่นฝึกฝนอย่างหนักสักหลายสิบปี ต่อให้ไม่มีพลังพิเศษอื่นมาช่วย อย่างน้อยเขาก็คงพอมีความมั่นใจที่จะเอาชีวิตรอดในศึกสงครามเลือดพันปีได้บ้าง!

เมื่อมองดูสีหน้าประหลาดใจและแกมจะไม่เชื่อของทั้งสาม ทาคาฮะก็ไม่ได้พูดตอกย้ำให้พวกเขารู้สึกแย่ไปกว่านี้ ท้ายที่สุดแล้วมนุษย์เราย่อมแตกต่างกัน การไม่ใส่ใจเรื่องของคนอื่นมากเกินไปย่อมเป็นผลดีที่สุด

เวลาล่วงเลยไปไม่ต่างจากคืนก่อน ทาคาฮะเป็นผู้นำในการฝึกซ้อม หลังจากนั้นพวกเขาก็ทานอาหารร่วมกัน ก่อนที่ทั้งสามคนจะขอตัวกลับ

ยิ่งค่าความสัมพันธ์สูงขึ้นเท่าไร การจะเพิ่มระดับก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ค่าความสัมพันธ์ของเร็นจิเพิ่มขึ้นจากเจ็ดสิบห้าเป็นเจ็ดสิบหก ในขณะที่ค่าความสัมพันธ์ของฮินาโมริ โมโมะ และคิระ แตะระดับเจ็ดสิบแล้ว

รีบๆ ถึงแปดสิบสักทีเถอะ! พอถึงแปดสิบเมื่อไหร่ ฉันก็จะได้ครอบครองพลังของพวกเขาแบบถาวร!

ทาคาฮะรู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาเล็กน้อย เขาอยากได้พลังพิเศษมาครอบครองให้มากกว่านี้

เขาใช้สุดยอดการป้องกันกับลำแสงมรณะทำลายล้างไประหว่างทางกลับมาแล้ว ตอนนี้เขาจึงไม่มีไพ่ตายเหลือติดตัวอีกเลย

ไม่ได้การ หากพรุ่งนี้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูอีก เขาที่ปราศจากพลังพิเศษจะไม่จบเห่เอาหรือ?

เดิมทีทาคาฮะตั้งใจจะล้มตัวลงนอน แต่ตอนนี้เขากลับไม่รู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจว่าจะออกไปเดินเตร่ข้างนอกสักหน่อยในขณะที่ยังไม่ดึกจนเกินไป

ทาคาฮะก้าวเดินออกจากจวน มุ่งหน้าไปทางที่ตั้งของหน่วยที่เก้า เพราะเขามีความสัมพันธ์อันดีกับฮิซากิ ชูเฮย์ บางทีเขาอาจจะสามารถดึงพลังอะไรสักอย่างมาจากชูเฮย์ได้

แม้จะมีเหล่ายมทูตคอยเดินลาดตระเวนตามท้องถนนในยามวิกาล ทว่ามีเพียงหยิบมือเท่านั้นที่มีพลังพิเศษ และผู้ที่มีพลังพิเศษเหล่านั้นก็ดันมีค่าความสัมพันธ์กับเขาต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

สิ่งนี้ส่งผลให้ทาคาฮะต้องเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น