บทที่ 7 มัตสึโมโตะ รันงิคุ ยาบำรุงขนานเอก
บทที่ 7 มัตสึโมโตะ รันงิคุ ยาบำรุงขนานเอก
หลังจากเดินออกจากบ้านของฮิซึกายะ โทชิโร่ได้ไม่นาน โคอุน ทาคาฮะก็หยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง
“เอาล่ะ เลิกแอบดูแล้วออกมาเถอะ”
สิ้นคำพูด เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านข้าง หญิงสาวผมบลอนด์ผู้มีทรวดทรงองค์เอวอวบอิ่มเดินออกมา เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย “แหม ถูกจับได้ซะแล้วสิ”
“ถูกจับได้ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง? เล่นไม่ซ่อนแรงดันวิญญาณเอาไว้เลยนี่นา” โคอุน ทาคาฮะมองหญิงสาวตรงหน้า พลางคิดในใจว่าเธอคนนี้น่าจะเป็น มัตสึโมโตะ รันงิคุ ว่าที่รองหัวหน้าหน่วยที่สิบในอนาคตอย่างแน่นอน
เขาทำการตรวจสอบพลังแห่งวิญญาณของรันงิคุ
‘โอสถทิพย์บำรุงวิญญาณ: วิญญาณของท่านจะกลายเป็นยาบำรุงขนานเอก สามารถแบ่งปันส่วนหนึ่งเพื่อช่วยเติมเต็มสิ่งของ ผลักดันภารกิจของผู้คน และกระตุ้นวิวัฒนาการของจิตวิญญาณได้’
พลังนี้...
ช่างดูประหลาดทีเดียว
มันไม่ใช่พลังที่เอื้อประโยชน์ต่อตนเอง ทว่าเป็นพลังที่ทำเพื่อผู้อื่นล้วนๆ!
การแบ่งเศษเสี้ยววิญญาณของตนเพื่อช่วยผู้อื่นทำภารกิจให้ลุล่วง หรือแม้แต่ช่วยให้วิวัฒนาการได้สำเร็จ
นี่หรือคือเหตุผลที่ไอเซ็น โซสึเกะช่วงชิงวิญญาณของรันงิคุไปเพื่อเติมเต็มโฮเงียวคุ?
หากเขาจำไม่ผิด ในวิญญาณของมัตสึโมโตะ รันงิคุมีเศษเสี้ยวของราชันย์วิญญาณแฝงอยู่ ซึ่งก็คือเล็บของราชันย์วิญญาณนั่นเอง
ไอเซ็น โซสึเกะสกัดเอาเศษเสี้ยววิญญาณนั้นออกมาจากตัวเธอแล้วผสานเข้ากับโฮเงียวคุ
สิ่งนี้ทำให้ไอเซ็น โซสึเกะที่กำลังพยายามอย่างหนักในการเติมเต็มโฮเงียวคุในเวลานั้น ตระหนักได้ว่าเศษเสี้ยวของราชันย์วิญญาณสามารถช่วยให้โฮเงียวคุสมบูรณ์ได้ ด้วยเหตุนี้ โฮเงียวคุของไอเซ็น โซสึเกะจึงเริ่มเปิดรับเศษเสี้ยวของราชันย์วิญญาณเข้าไป
บางทีอาจเป็นเพราะเหตุการณ์นี้ วิญญาณของรันงิคุจึงได้ครอบครองคุณสมบัติ ‘โอสถทิพย์บำรุงวิญญาณ’
‘ถ้าฉันกลืนกินเศษเสี้ยววิญญาณของตัวเอง มันจะช่วยกระตุ้นวิวัฒนาการให้ตัวเองได้ด้วยหรือเปล่านะ?’
โคอุน ทาคาฮะไม่แน่ใจนัก แต่เขารู้ดีว่าสมควรตีสนิทกับรันงิคุเพื่อเอาพลังนี้มาให้ได้
อย่างไรเสีย การมีพลังเพิ่มขึ้นก็ย่อมดีกว่า ใครจะรู้ว่าวันข้างหน้าอาจจำเป็นต้องใช้มันก็เป็นได้
“นายอยู่หน่วยไหนน่ะ?” รันงิคุไม่เคยเห็นหน้าโคอุน ทาคาฮะมาก่อน จึงเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้น
“ฉันต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายถาม” โคอุน ทาคาฮะตอบกลับ “หน้าที่ลาดตระเวนเขตลูคอนตะวันตกวันนี้เป็นของฉันไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมียมทูตคนอื่นมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ได้ล่ะ?”
“โอ๊ะโฮะโฮะ” รันงิคุหัวเราะเสียงใสอย่างมีเลศนัย “นั่นก็เพราะฉันไม่ได้มาลาดตระเวนน่ะสิ ฉันแอบมาเที่ยวเล่นที่ลูคอนไกต่างหาก”
“ฉัน มัตสึโมโตะ รันงิคุ จากหน่วยที่สิบ แนะนำตัวแล้ว ทีนี้ตานายบ้างล่ะ”
“โคอุน ทาคาฮะ สังกัดหน่วยที่ห้า” โคอุน ทาคาฮะตอบ ก่อนจะถามต่อ “แล้วทำไมเธอถึงไปตามดูฮิซึกายะ โทชิโร่ล่ะ?”
“อ้อ... เด็กนั่นชื่อฮิซึกายะ โทชิโร่หรอกเหรอ” รันงิคุพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ฉันเห็นว่าเด็กนั่นมีพรสวรรค์ไม่เลวเลย นายมีความสัมพันธ์ยังไงกับเขางั้นเหรอ? ไม่คิดจะให้เขามาเป็นยมทูตบ้างหรือไง?”
“เพื่อนของเขาคือเพื่อนของฉัน” โคอุน ทาคาฮะออกเดินไปตามถนนในลูคอนไกพลางกล่าวต่อ “เพื่อนของเขาเป็นคนขอให้ฉันมาดูเองแหละ ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็น ฉันก็รู้แล้วว่าเด็กคนนี้ควรเกิดมาเพื่อเป็นยมทูต”
“เพราะงั้น เธอไม่ต้องพูดอะไรให้มากความหรอก ฉันเกลี้ยกล่อมเขากับคุณยายเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้เช้าฉันจะมารับเขาไปเข้าสถาบันวิญญาณ”
“แบบนี้มันขี้โกงชัดๆ!” รันงิคุบ่นอุบ “ฉันเป็นคนเจอเขาก่อนนะ! ถึงเขาจะมาเป็นยมทูต เขาก็ควรมาอยู่หน่วยที่สิบของพวกเราสิ”
คำพูดของเธอทำให้โคอุน ทาคาฮะถึงกับชะงักไปจริงๆ
นั่นสินะ ในเมื่อตอนนี้ฮิซึกายะ โทชิโร่ถูกเขาค้นพบเข้าแล้ว เด็กนั่นจะยังไปเข้าหน่วยที่สิบอยู่อีกหรือเปล่า?
คงไม่ใช่ว่าเรียนจบแล้วจะมาเข้าหน่วยที่ห้าหรอกนะ?
แม้ยมทูตส่วนใหญ่จะถูกบรรจุเข้าหน่วยต่างๆ ผ่านการตัดสินใจของสถาบัน แต่สำหรับผู้ที่ถูกทาบทามโดยหัวหน้าหน่วยเป็นการส่วนตัว หรือพวกที่มีพรสวรรค์โดดเด่น พวกเขาย่อมมีสิทธิ์เลือกเส้นทางด้วยตนเอง
สำหรับอัจฉริยะอย่างฮิซึกายะ โทชิโร่ ในเมื่อเขายังไม่ถูกหน่วยที่สิบจองตัวไว้ล่วงหน้า หากไอเซ็น โซสึเกะเกิดสะดุดตาเข้า เขาคงถูกดึงตัวไปอยู่หน่วยที่ห้าอย่างไม่ต้องสงสัยใช่ไหม?
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง นี่เขาไม่ได้กำลังจะเปลี่ยนประวัติศาสตร์ตั้งแต่วันที่สองที่ข้ามภพมาหรอกหรือ?
“นี่พ่อหนุ่ม เหม่ออะไรอยู่น่ะ?”
เมื่อเห็นโคอุน ทาคาฮะจู่ๆ ก็เงียบไป รันงิคุจึงเอ่ยถามด้วยความขัดใจเล็กน้อย
“เปล่าครับ แค่คิดอะไรเพลินๆ นิดหน่อย”
โคอุน ทาคาฮะกล่าวจบก็หันมาตอบคำถามก่อนหน้าของเธอ
“ไม่ใช่ว่าฉันเป็นคนเจอเขาแล้วโทชิโร่จะต้องมาอยู่หน่วยที่ห้าหรอกนะ การที่เขาจะเข้าสังกัดหน่วยไหน มันขึ้นอยู่กับทางสถาบัน บรรดาหัวหน้าหน่วย และความต้องการของตัวเขาเองด้วย”
“ถ้าเธออยากให้เขาไปอยู่หน่วยที่สิบ ฉันขอแนะนำให้เธอไปเกลี้ยกล่อมหัวหน้าหน่วยของเธอให้ไปทำเรื่องขอตัวเขาจากสถาบันจะดีกว่า”
“เอ๊ะ?” รันงิคุชะงักไป
“นายไม่อยากให้โทชิโร่เข้าหน่วยที่ห้าหรอกเหรอ?”
“อยากก็ต้องอยากอยู่แล้วสิ แต่ฉันเคารพการตัดสินใจของคนอื่นมากกว่าน่ะ”
แน่นอนว่าโคอุน ทาคาฮะย่อมหวังให้ตัวเองกับโทชิโร่ได้อยู่หน่วยเดียวกัน เพราะนั่นจะทำให้เขามีเวลาสานสัมพันธ์ได้มากขึ้น และเมื่อค่าความสัมพันธ์ทะลุแปดสิบ เขาจะได้รับพลัง ‘อัจฉริยะคิริน’ อย่างถาวร
“นายนี่ก็เป็นคนดีเหมือนกันนะเนี่ย”
รันงิคุใช้มือตบไหล่โคอุน ทาคาฮะเบาๆ พลางเอ่ย “เยี่ยมมาก ฉันถูกใจนายแล้วล่ะ กลับเซย์เรย์เทย์เมื่อไหร่ ไปหาอะไรดื่มด้วยกันหน่อยไหม?”
“ช่วงสองสามวันนี้ฉันมีเวรลาดตระเวนนอกพื้นที่น่ะสิ” นัยน์ตาของโคอุน ทาคาฮะทอประกายขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย
“ไว้กลับไปแล้วถ้ามีเวลา เราค่อยไปดื่มด้วยกันสักแก้วสองแก้วก็แล้วกัน”
“ฮ่าๆๆ ได้เลย ฉันจะรอนะ”
รันงิคุหัวเราะร่วนพลางโบกมือลา “เอาล่ะ งั้นฉันกลับเซย์เรย์เทย์ก่อนก็แล้วกัน ฝากดูแลเด็กนั่นด้วยล่ะ”
“อืม”
โคอุน ทาคาฮะโบกมือตอบ พลางทอดสายตามองรันงิคุเดินลับสายตาไป
ในวินาทีนี้ เขาได้รับพลังชั่วคราวของรันงิคุมาเป็นที่เรียบร้อย ซึ่งนั่นก็หมายความว่าค่าความสัมพันธ์ที่รันงิคุมีต่อเขาทะลุถึงระดับหกสิบแล้วเช่นกัน
ผู้หญิงคนนี้นับว่าผูกมิตรด้วยง่ายจริงๆ แค่พูดคุยกันไม่กี่ประโยคก็ได้ค่าความสัมพันธ์ถึงหกสิบอย่างง่ายดาย
ไม่เลวเลยจริงๆ ถึงแม้ตอนนี้เขาจะยังไม่จำเป็นต้องใช้พลังโอสถทิพย์บำรุงวิญญาณ แต่ใครจะไปรู้ว่ามันอาจมีประโยชน์ในอนาคตก็ได้
หลังจากรันงิคุจากไป โคอุน ทาคาฮะก็เริ่มปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวนอย่างเป็นทางการ
ในโซลโซไซตี้ เซย์เรย์เทย์ย่อมเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าลูคอนไกที่อยู่รอบนอกนั้นกลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
เนื่องจากลูคอนไกปราศจากการปกป้องจากข่ายป้องกันวิญญาณ อีกทั้งยังไร้ซึ่งยมทูตคอยปราม เหล่าฮอลโลว์จึงมักจะบุกรุกเข้ามาสร้างความวุ่นวายอยู่บ่อยครั้ง
และบางครั้งพวกมันอาจล่อลวงยมทูตระดับล่างสักคนสองคน เพราะวิญญาณของยมทูตนั้นถือเป็นยาบำรุงชั้นยอดสำหรับพวกฮอลโลว์
พื้นที่ที่โคอุน ทาคาฮะรับผิดชอบดูแลคือตั้งแต่เขตหนึ่งไปจนถึงเขตห้า ซึ่งโดยทั่วไปแล้วถือว่าเป็นเขตที่ค่อนข้างปลอดภัย
เดิมทีเขาคิดว่านี่คงเป็นเพียงการลาดตระเวนตามปกติ ทว่าระหว่างทางกลับจากเขตห้า จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
ในเวลานี้ เขายังคงอยู่ในโหมด ‘การชี้แนะ’ ซึ่งในสถานะนี้ เขาจะมีความอ่อนไหวต่อการไหลเวียนของอณูวิญญาณเป็นอย่างมาก
ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถดึงเอาศักยภาพของพลังทั้งหมดที่มีอยู่ออกมาใช้ได้อย่างเต็มเปี่ยม อาจกล่าวได้ว่าพลัง ‘ศิษย์ได้ดีเพราะมีครูเข้มงวด’ ในขั้นนี้ ไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อการสอนหนังสืออย่างเดียวอีกต่อไป
แต่มันได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็น ‘ครูผู้เข้มงวด’ ที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง!