บทที่ 2 ผู้ไล่ล่าดวงดาราและศิษย์อาจารย์
บทที่ 2 ผู้ไล่ล่าดวงดาราและศิษย์อาจารย์
มองดูเหล่านักเรียนที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาในสถาบันวิญญาณ ทาคาฮะซึ่งแยกตัวจากอาบาราอิ เร็นจิแล้ว ในตอนนี้นับว่าทำความเข้าใจความสามารถของ ‘ผู้ไล่ล่าดวงดารา’ ได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว
‘ผู้ไล่ล่าดวงดารา’ คือพลังที่ช่วยเลื่อนสถานะ หากเรียกใช้งาน มันจะช่วยยกระดับตำแหน่งของเขาให้สูงขึ้น
ตัวอย่างเช่น หากปัจจุบันเป็นเพียงลูกหน่วย การใช้พลังนี้จะทำให้เขากลายเป็นนักสู้อันดับ
ทว่าความแข็งแกร่งกลับไม่ได้แปรเปลี่ยนตาม ต่อให้ได้เป็นถึงหัวหน้าหน่วย พลังรบของเขาก็จะยังคงเดิมไม่ต่างจากตอนนี้
แน่นอนว่า ‘ผู้ไล่ล่าดวงดารา’ ยังซุกซ่อนพลังในการก้าวข้ามขีดจำกัดเอาไว้ด้วย ทว่าขีดจำกัดนั้นยังห่างไกลจากตัวเขานัก
ในเวลานี้เขาเป็นเพียงยมทูตธรรมดา ขีดจำกัดจึงไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องเก็บมาคิดให้รกสมอง
ยกตัวอย่างเช่น ยามาโมโตะ และ ไอเซ็น ทั้งสองล้วนก้าวไปถึงขีดจำกัดของยมทูตแล้ว
พลังของพวกเขาไม่สามารถพัฒนาไปได้มากกว่านี้อีก ต่อให้ผ่านไปเป็นร้อยหรือพันปี ความแข็งแกร่งก็จะยังคงหยุดนิ่งอยู่ ณ จุดเดิม
นั่นคือเหตุผลที่ไอเซ็นปรารถนาในตัว ‘โฮเงียวคุ’ เพราะโฮเงียวคุสามารถทำให้เขาทลายขีดจำกัดของยมทูตและก้าวขึ้นเป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่านั้นได้
ทว่าสำหรับทาคาฮะแล้ว หลังจากได้รับพลัง ‘ผู้ไล่ล่าดวงดารา’ ขีดจำกัดของยมทูตก็ไร้ความหมายสำหรับเขาอีกต่อไป เพราะเขาสามารถก้าวข้ามมันไปได้!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่เขายังคงฝึกฝนต่อไป แม้จะต้องใช้เวลายาวนานแสนนาน เขาก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไม่หยุดยั้ง ทลายขีดจำกัดของยมทูตได้อย่างง่ายดาย และอาจก้าวไปสู่จุดที่ทรงพลังยิ่งกว่าราชันย์วิญญาณเสียด้วยซ้ำ
แน่นอนว่านั่นอาจต้องใช้เวลายาวนาน... ยาวนานมากจริงๆ
ด้วยพรสวรรค์ที่เขามี ใครจะรู้เล่าว่าต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะก้าวขึ้นเป็นยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยได้
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากมาถึงสถาบันวิญญาณ ทาคาฮะก็ค้นพบความจริงบางอย่าง
นั่นคือไม่ใช่ทุกคนที่จะมีพลังเป็นของตัวเอง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนส่วนใหญ่ล้วนไม่มีพลังแฝงใดๆ เลย!
มีเพียงผู้ที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นและมีพลังวิญญาณกล้าแกร่งเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติเฉพาะตัว ซึ่งก่อให้เกิดพลังเหนือธรรมชาติที่ไม่เหมือนใคร
ตัวละครที่มีชื่อและมีบทบาทจากเนื้อเรื่องต้นฉบับย่อมถูกจัดอยู่ในกลุ่มผู้มีเอกลักษณ์โดดเด่น คนเหล่านี้สามารถครอบครองพลังพิเศษได้แม้จะยังอ่อนแอก็ตาม
ส่วนพวกตัวประกอบธรรมดานั้น จำเป็นต้องอาศัยพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งมาช่วยหนุนหลัง จึงจะมีพลังพิเศษได้
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เดินเข้าไปในห้องพักครูประจำชั้นปีที่หนึ่ง
ภายในห้องมีชายหัวโล้นสวมแว่นตาผู้หนึ่งอยู่ เขาคือ โออุนาบาระ เก็นโกโร่ อาจารย์ประจำชั้นปีที่หนึ่งนั่นเอง
อาจารย์ท่านนี้ก็เคยเป็นถึงนักสู้อันดับของสิบสามหน่วยพิทักษ์มาก่อน ย่อมมีพลังเป็นของตัวเองอย่างไม่ต้องสงสัย
‘ศิษย์ได้ดีเพราะมีครูเข้มงวด: ท่านจะกลายเป็นอาจารย์ผู้ยอดเยี่ยม และเหล่านักเรียนจะพัฒนาได้อย่างก้าวกระโดดภายใต้การชี้แนะของท่าน’
ก็นะ นับว่าเป็นพลังที่ดีทีเดียว แต่เขายังไม่สามารถคว้ามันมาได้ในตอนนี้
เพราะค่าความสัมพันธ์ของโออุนาบาระ เก็นโกโร่ ที่มีต่อเขายังไม่ถึงหกสิบ
แต่สิ่งที่ทำให้ทาคาฮะประหลาดใจก็คือ แม้จะยังไม่ถึงหกสิบ แต่มันก็สูงถึงห้าสิบสี่
เนื่องจากสมัยที่ยังเรียนอยู่ ทาคาฮะมักจะไปขอคำชี้แนะจากอาจารย์ชื่อดังท่านนี้อยู่บ่อยครั้ง และถึงแม้เขาจะไม่ได้เป็นศิษย์ในที่ปรึกษา แต่ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ถือว่าดีเยี่ยม
พรสวรรค์ของทาคาฮะอาจไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่โออุนาบาระ เก็นโกโร่ ชื่นชมในความอุตสาหะของเขาเป็นอย่างมาก
ทาคาฮะรู้สึกใจเต้นขึ้นมาเล็กน้อย เขาแย้มยิ้มแล้วเอ่ยทักทายออกไป
“อาจารย์ครับ ภารกิจฝึกงานของอาบาราอิสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ดูเหมือนว่าอาจารย์กำลังจะปั้นลูกศิษย์อัจฉริยะขึ้นมาอีกคนแล้วนะครับ”
โออุนาบาระ เก็นโกโร่ ย่อมรู้สึกยินดีที่ได้ยินคำกล่าวของทาคาฮะ ท้ายที่สุดแล้ว คนเป็นครูก็ย่อมชอบฟังคำชื่นชมที่มีต่อลูกศิษย์ของตน
เหล่าคณาจารย์ของสถาบันวิญญาณ เดิมทีล้วนเป็นนักสู้อันดับจากหน่วยต่างๆ และที่ถูกย้ายมายังสถาบันวิญญาณก็เป็นเพราะเหตุผลส่วนตัวบางอย่างหรือความต้องการขององค์กร
แม้คนเหล่านี้จะก้าวลงจากสมรภูมิไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงมุ่งหวังให้ลูกศิษย์ได้ก้าวขึ้นไปยืนหยัดบนสนามรบแทนตน เพื่อปกป้องเซย์เรย์เทย์ต่อไป
เขาพยักหน้ารับก่อนจะเอ่ยถาม “ทาคาฮะ เธอคิดว่าเร็นจิจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหน?”
“อืม” ทาคาฮะเอ่ยอย่างถ่อมตน “ผมก็เป็นแค่ยมทูตธรรมดา คงไม่ค่อยสันทัดเรื่องของระดับหัวหน้าหน่วยสักเท่าไหร่นัก แต่ผมเชื่อว่าอาบาราอิคุงน่าจะก้าวขึ้นเป็นนักสู้อันดับสูงได้ภายในเวลาไม่เกินสี่สิบปีครับ”
“หรือถ้าไปไกลกว่านั้น ตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยก็อาจเป็นไปได้”
“เธอพูดเกินไปหน่อยแล้ว” โออุนาบาระ เก็นโกโร่ ส่ายหน้า “ระดับหัวหน้าหน่วยไม่ได้เป็นกันง่ายๆ หรอกนะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเวลาแค่สี่สิบปีเลย”
“แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เป็นคนมีความสามารถที่หัวหน้าไอเซ็นให้ความสำคัญ การจะได้เป็นนักสู้อันดับสูงจึงมีความเป็นไปได้มากทีเดียว”
“พูดตามตรงนะ หากไม่ใช่เพราะหัวหน้าไอเซ็น ฉันคงไม่อนุญาตให้ลูกศิษย์ของตัวเองไปฝึกงานตั้งแต่ยังอยู่ปีห้าหรอก”
ทาคาฮะจะพูดอะไรได้เล่า? เขาทำได้เพียงพยักหน้าและยิ้มรับ “อาจารย์พูดถูกแล้วครับ”
โดยปกติแล้ว นักเรียนของสถาบันจะได้รับการบรรจุเข้าหน่วยต่างๆ ก็ต่อเมื่อสำเร็จการศึกษา และในปีแรก พวกเขาจะต้องฝึกงานกับรุ่นพี่ในหน่วย เพื่อเรียนรู้งานที่ยมทูตต้องรับผิดชอบ
แน่นอนว่ากฎเกณฑ์ก็คือกฎเกณฑ์ ทว่าในสถานการณ์จริงก็ย่อมมีข้อยกเว้นบ้างเป็นธรรมดา
อย่างเช่นในตอนนี้
หลังจากสนทนาเรื่องของเร็นจิจบ ทาคาฮะก็รีบขอคำชี้แนะด้านวิถีมารจากโออุนาบาระ เก็นโกโร่ โดยแสดงท่าทีอ่อนน้อมและใฝ่รู้
ค่าความสัมพันธ์ที่โออุนาบาระ เก็นโกโร่ มีต่อทาคาฮะอยู่ที่ห้าสิบสี่อยู่แล้ว เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นของทาคาฮะ ความรู้สึกเอ็นดูก็เพิ่มขึ้นอีกนิดจนแตะถึงระดับหกสิบพอดี
และทาคาฮะก็ได้รับทักษะ ‘ศิษย์ได้ดีเพราะมีครูเข้มงวด’ มาครอบครองจนสำเร็จ
เมื่อได้พลังมาแล้ว เขาก็แลกเปลี่ยนเทคนิควิถีมารกับอาจารย์อีกเล็กน้อยก่อนจะขอตัวลาออกจากห้องพักครูไป
หลังจากคล้อยหลังออกมา เขาไม่ได้รีบกลับไปยังหน่วยที่ห้าในทันที แต่เดินสำรวจดูรอบๆ สถาบันเพื่อดูว่ายังมีใครมีพลังพิเศษอยู่อีกหรือไม่
ไม่นานนัก เขาก็เหลือบไปเห็น คิระ อิซึรุ ซึ่งอยู่กับ อาบาราอิ เร็นจิ รวมถึง ฮินาโมริ โมโมะ ที่ยืนอยู่ไม่ไกล
สองคนนี้ย่อมมีพลังพิเศษแอบแฝงอยู่อย่างไม่ต้องสงสัย
พลังของคิระ อิซึรุคือ ‘ผู้พิฆาตวิหค’
‘ผู้พิฆาตวิหค: เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีปีก ความแข็งแกร่งของท่านจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล’
สมกับฉายามือสังหารสัตว์ปีกจริงๆ พลังของคิระนั้นมีประโยชน์อย่างมาก เนื่องจากฮอลโลว์จำนวนไม่น้อยล้วนมีปีก และฮอลโลว์ก็เป็นศัตรูหลักของเหล่ายมทูตในขณะนี้
ในภายภาคหน้า เมื่อเหล่าควินซี่เข้าสู่สภาวะฟอลชเตนดิค พวกเขาก็จะมีปีกแสงปรากฏขึ้นเช่นกัน แม้จะไม่รู้ว่าปีกแสงลวงตาเหล่านั้นจะนับเป็นปีกด้วยหรือไม่ แต่ไม่ว่าจะนับหรือไม่ นกยักษ์ในสภาวะฟอลชเตนดิคขั้นที่สองของอักษร X นั้นต้องถูกนับรวมอยู่อย่างแน่นอน
จะว่าไปแล้ว ตอนที่ไอเซ็นเข้าสู่ร่างโฮเงียวคุ เขาก็มีปีกงอกออกมาจากแผ่นหลังเหมือนกัน แบบนั้นจะนับว่าเขาเป็น ‘วิหค’ ด้วยหรือเปล่านะ?
ส่วนพลังของฮินาโมริ โมโมะคือ ‘สุดยอดการป้องกัน’
‘สุดยอดการป้องกัน: เมื่อใช้งาน พลังป้องกันของท่านจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล’
ยอดเยี่ยมไปเลย สมกับเป็นโล่ประกาศิตที่แข็งแกร่งที่สุด ท่านเทพธิดาโมโมะ
เมื่อเห็นดังนี้ ทาคาฮะก็รู้ได้ทันทีว่าเขาจะต้องผูกมิตรกับสองคนนี้ให้ได้!
ความสัมพันธ์ของเขากับเร็นจิทะลุหกสิบไปแล้ว แต่เขายังไม่คุ้นเคยกับคิระและฮินาโมริเท่าใดนัก
เนื่องจากเขาแทบไม่เคยพูดคุยกับทั้งสองคนเลย ค่าความสัมพันธ์จึงหยุดอยู่ที่ยี่สิบอย่างน่าสงสาร
เขาจะต้องตีสนิทกับพวกเขาสองคนให้จงได้!