บทที่ 01 - จิ่นอีเว่ยทำคดี!

บทที่ 01 - จิ่นอีเว่ยทำคดี!

༺༻

รัชศกเจียจิ้งปีที่ 23, สุ่นเทียนฝู่, กลางคืน

ฝนตกหนักดุจฟ้ารั่ว

บนถนนไร้ซึ่งคนเดินผ่านไปมานานแล้ว มีเพียงแสงจันทร์ไม่กี่สายกะพริบไหว วาดลวดลายแสงเงาสลัวลงบนพื้น

ณ ปากซอยแคบๆ อันมืดมิดแห่งหนึ่ง คนสองคนยกมือขึ้น โยนชายร่างโชกเลือดไปไว้ข้างกองสัมภาระระเกะระกะ

นานๆ ครั้งจะมีแสงฟ้าแลบสว่างวาบ สะท้อนให้เห็นรูม่านตาที่ขยายกว้างและใบหน้าที่บิดเบี้ยวจนไม่เหลือเค้าเดิมของเขา

เห็นได้ชัดว่าเขาถูกคนทุบตีทั้งเป็นจนกลายเป็นสภาพนี้ แขนขาหักงอผิดรูป หน้าอกก็ไม่มีการกระเพื่อมขึ้นลงอีกต่อไป สิ้นใจตายสนิทแล้ว

คนสองคนที่โยนชายผู้นั้นทิ้งตบมือเข้าด้วยกัน ถ่มน้ำลายใส่เขา แล้วสบถด่า "รนหาที่ตายก็ไม่ดูสภาพอากาศเลย ทำให้พวกบิดาต้องเปียกฝนไปทั้งตัวเปล่าๆ!"

ทั้งสองคนด่าจบ คนหนึ่งที่ใบหน้าดูอ่อนเยาว์ก็เตรียมจะเดินกลับไปตรงๆ แต่ถูกอีกคนที่มีอายุมากกว่าขวางเอาไว้

"ทำอะไร!?" เขาเอ่ยอย่างหงุดหงิด

"นี่เจ้าจะกลับไปแล้วหรือ?" คนอายุมากกว่ากล่าว

"ถ้าอย่างนั้นล่ะ? เปียกไปทั้งตัวแบบนี้!" นักเลงหนุ่มสะบัดเส้นผม

"เจ้าโง่เอ๊ย! พี่ต้าเต๋อบอกแล้วว่าให้พวกเราเอาไปโยนทิ้งไกลๆ พวกเราแอบอู้หาซอยโทรมๆ แบบนี้โยนทิ้งก็ช่างเถอะ แต่นี่ยังจะรีบกลับไปเร็วขนาดนี้อีก" นักเลงเฒ่าขมวดคิ้วกล่าว "กลัวพี่ต้าเต๋อจะไม่รู้หรือไงว่าพวกเราแอบอู้?"

นักเลงหนุ่มเพิ่งจะคิดได้ เมื่อนึกถึงภาพที่พี่ต้าเต๋อซัดกำปั้นใส่ชายผู้นี้ทีละหมัดๆ จนเส้นเอ็นขาดกระดูกหัก เลือดเนื้อสาดกระเซ็น ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

"แล้วจะทำอย่างไรดี?"

"จะทำอย่างไรได้ล่ะ ก็รออีกสักพักค่อยไปสิ" นักเลงเฒ่ากวาดตามองรอบๆ หาซอกมุมที่หลบฝนหลบลมได้แล้วย่อตัวนั่งยองๆ

นักเลงหนุ่มด่าทอสองสามคำ แต่ก็จำใจต้องใช้เสื้อคลุมตัวนอกคลุมหัว แล้วนั่งยองๆ ลงข้างนักเลงเฒ่าอย่างไม่มีทางเลือก

อันที่จริง "พี่ต้าเต๋อ" ผู้นั้นก็อาจจะไม่ได้สนใจศพนี้มากมายนักหรอก ภายในเมืองเยียนจิงแห่งนี้ วันหนึ่งๆ มีขอทานตายตั้งสิบกว่าคน ต่อให้โยนทิ้งไว้บนถนนก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรใหญ่โตนัก

เพียงแต่พวกเขาไม่อยากตากฝนเดินไปไกลๆ จริงๆ ในยุคสมัยนี้ หากโดนลมหนาวเข้าก็ต้องเอาชีวิตไปทิ้งเสียครึ่งค่อนหลอดแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขัดความประสงค์ของพี่ต้าเต๋อ จึงทำได้เพียงอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่สักพักค่อยกลับไป คิดว่าอีกฝ่ายก็คงไม่ซักไซ้อะไรมากนัก

ผ่านไปสิบกว่านาที ทั้งสองคนก็ลุกขึ้นยืน ปัดน้ำฝนบนตัว เตรียมจะกลับไปรายงานภารกิจ

ในตอนนั้นเอง ที่สุดถนนอันเงียบสงัดก็มีเสียงดังแว่วมา ไม่นานนักก็มีเสียงกีบเท้าม้าดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่ม้าตัวสองตัว แต่เป็นกองทหารม้าทั้งกอง

นักเลงหนุ่มยังไม่ทันตอบสนอง รูม่านตาของนักเลงเฒ่าก็หดเกร็งลง

เวลานี้ล่วงเข้าสู่ช่วงเคอร์ฟิวห้ามออกจากบ้านยามวิกาลนานแล้ว หากเป็นม้าตัวสองตัวก็อาจจะเป็นคหบดีที่ไม่ใส่ใจกฎระเบียบ แต่หากเป็นกองทหารม้าทั้งกอง ย่อมต้องเป็นบุคคลระดับ "ทางการ" แน่นอน

หากถูกพบศพเข้าคงไม่ดีแน่

ในยุคปีนี้ คนที่ตายอยู่ใต้โต๊ะในแต่ละวันมีจำนวนนับไม่ถ้วน แต่จะมาตายต่อหน้าบุคคลสำคัญไม่ได้

นักเลงเฒ่าถอยหลังไปนิดหนึ่ง จับศพเหวี่ยงเข้าไปในกองสัมภาระระเกะระกะ ดึงข้าวของกองหนึ่งมาคลุมทับไว้ ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีแขนขาโผล่ออกมา

จากนั้นถึงได้ดึงตัวนักเลงหนุ่มให้หลบเข้าไปในซอยอีกนิด หลีกทางจากพื้นถนน

แม้ว่ายามนี้แสงจะสลัว ทั้งยังมีฝนตกหนัก โอกาสที่คนที่ผ่านไปมาจะสังเกตเห็นพวกเขานั้นมีน้อยนิดจนแทบไม่มี แต่นักเลงเฒ่าก็เป็นคนในยุทธภพที่กรำศึกมานาน หาเลี้ยงชีพในเมืองเยียนจิงนี้มาสิบกว่าปีแล้ว ย่อมเข้าใจดีถึงหลักการที่ว่าระวังไว้ก่อนย่อมไม่ผิดพลาด

ต่อหน้าศพในกองสัมภาระ พวกเขาคือปู่ แต่ต่อหน้าปู่ตัวจริง พวกเขาก็เป็นแค่แมลง

ต้องระวังอย่าไปปรากฏตัวในสายตาของคนที่ไม่ควรไปล่วงเกิน นั่นคือหลักการเอาชีวิตรอดของพวกเขา

น่าเสียดายที่เขาเข้าใจหลักการนี้ แต่นักเลงหนุ่มไม่เข้าใจ

คนที่ทำงานสายนี้ได้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกชอบใช้กำลังต่อสู้ดุดัน ต้องเคยถูกฟันมาสองสามครั้งถึงจะรู้ซึ้งถึงคุณค่าของชีวิต

นักเลงหนุ่มเห็นเขามีท่าทีระแวดระวังมากเกินไป ก็รู้สึกไม่พอใจมานานแล้ว แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียง จึงทำทีเป็นสะบัดแขนที่นักเลงเฒ่าดึงเขาไว้ออก

ทำให้เกิดเสียงผลักไสเบาๆ และเผยให้เห็นท่อนแขนซีกหนึ่ง

ภายในเกี้ยวหลังหนึ่งตรงกลางกองทหารม้า ชายผู้มีใบหน้าดูอายุราวสามสิบต้นๆ แฝงแววเหนื่อยล้า กวาดตามองออกไปด้านนอก แล้วเคาะเสาเกี้ยว

ชั่วพริบตาเดียว กองทหารม้าทั้งกองก็หยุดชะงัก

ชายหนุ่มในชุดรัดรูปสีดำหลายคนลงจากม้า เดินมาที่ข้างเกี้ยว ชายผู้นั้นชี้ไปยังซอยแคบๆ ที่นักเลงทั้งสองคนซ่อนตัวอยู่ คนเหล่านั้นพยักหน้า หันหลังกลับและก้าวเดินมาด้วยท่วงท่าปราดเปรียว

"จบเห่แล้ว" นักเลงเฒ่ามองคนหลายคนที่กำลังเดินมาทางตน ใบหน้าซีดเผือด

เพราะระยะห่างระหว่างการก้าวเดินของคนเหล่านี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลง แฝงเค้าการจัดค่ายกลอย่างเลือนราง เห็นได้ชัดว่าเป็นเจ้าหน้าที่ทางการหรือยอดฝีมือที่ได้รับการฝึกฝนมา ประกอบกับมีเป้าหมายชัดเจน คือพุ่งตรงมายังสถานที่ที่พวกเขาสองคนซ่อนตัวอยู่

เมื่อรู้แก่ใจว่าตนเองหลบไม่พ้นแล้ว ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป นักเลงเฒ่าก้าวออกไปหนึ่งก้าวโดยตรง ประสานมือคารวะคนหลายคนที่กำลังเดินฝ่าสายฝนเข้ามา

"ใต้เท้าหลายท่าน พวกข้าน้อยคือ..."

ปัง!

ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ข้อศอกก็กระแทกเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างจัง ซัดจนเขาล้มคว่ำหน้าแนบพื้นไปทั้งตัว

ตามด้วยรองเท้าบูทข้างหนึ่งเหยียบลงบนหลังของเขา บีบอากาศออกจากปอด ทำให้ข้ออ้างทั้งหมดที่เขายังพูดไม่จบต้องถูกสกัดกั้นตายอยู่แต่ในปาก

นักเลงเฒ่าพยายามลืมตาที่เห็นดาวระยิบระยับ ก็ได้ยินเสียงด่าทอของนักเลงหนุ่มถูกบีบคอให้เงียบหายไป จากนั้นก็มีเสียงดังตุ้บ ถูกกดให้ล้มลงตรงหน้าเขา

ชายหนุ่มคนหนึ่งกวาดตามองซ้ายขวาในซอยแคบๆ ครู่หนึ่ง สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่กองสัมภาระ

เขาเดินเข้าไปเลิกกองสัมภาระออก ดึงศพข้างในออกมา กวาดตามองขึ้นลงรอบหนึ่ง แล้ววางศพลงบนพื้น

เมื่อหันกลับมาก้าวข้ามความนักเลงทั้งสองคนที่ถูกกดอยู่บนพื้น เขาเดินไปที่หน้าต่างรถม้า แล้วกล่าว "เชียนฮู่ ศพคนตาย ถูกตีตาย คนสองคนนี้คือพวกค้ามนุษย์ใต้บังคับบัญชาของเหยียนเซี่ยวเซิง มีประวัติอาชญากรรมขอรับ"

"พาตัวมาด้วย" ชายผู้มีใบหน้าเหนื่อยล้าภายในเกี้ยวตอบกลับ

"ขอรับ"

ชายหนุ่มรับคำ หันกลับไปกวักมือเรียก

กร๊อบ! กร๊อบ!

เสียงกระดูกลั่นดังเป๊าะหลายครั้ง คนที่กดอยู่บนตัวนักเลงทั้งสองคนจัดการหักแขนของพวกเขาโดยตรง นักเลงทั้งสองคนอ้าปากเพิ่งจะร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ก็ถูกเตะเข้าที่ปากคนละทีจนสลบเหมือดไป

คนหลายคนหิ้วร่างนักเลงที่สลบไสล เดินตามหลังกองทหารม้าที่เคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้า ออกจากซอยแคบๆ ไป

————————

ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากซอยแคบๆ นี้ไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ยามนี้มีแสงไฟสว่างไสว

ตามหลักการแล้ว เวลานี้ล่วงเข้าสู่เช้ามืด เป็นช่วงเคอร์ฟิวห้ามออกจากบ้านยามวิกาลนานแล้ว ไม่อนุญาตให้รวมกลุ่มกันหาความสำราญ

แต่หากมีใครเข้ามาในเวลานี้ และเห็นบรรดาท่านที่นั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ย่อมไม่มีใครคิดว่าเคอร์ฟิวห้ามออกจากบ้านยามวิกาลเพียงเล็กน้อยจะเป็นสิ่งที่สามารถหยิบยกมาพูดถึงได้

คนที่ยืนอยู่ตรงประตูพร้อมกับใบหน้าดุดัน คือ "ต้าเต๋อ" ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองเยียนจิงช่วงระยะนี้ เขากล้าต่อสู้กล้าลุย วิทยายุทธ์ทั่วร่างก็นับว่าเข้าขั้น

ดูจากคราบเลือดที่ยังไม่แห้งบนพื้นในห้องนี้ เมื่อครู่นี้เองที่เขาซัดหมัดใส่ชายคนหนึ่งทีละหมัดๆ อย่างโหดเหี้ยมจนกลายเป็นก้อนเนื้อเละๆ เป็นบุคคลประเภทฆ่าคนตาไม่กะพริบ

ผู้ที่นั่งอยู่ในห้อง มีหัวหน้าหอแห่งพรรคขนส่งทางน้ำ "กระบี่แขนเดียว" หูซวง มีผู้จัดการแห่งสำนักฮว่าซาน "กระบี่วายุ" กู่เจียว มีมหาโจร "เกล็ดน้ำค้างบนหิมะ" มียอดคนสันโดษ "เถี่ยชิวอี" เป็นต้น ล้วนแต่เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ

และผู้ที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานในห้องนี้ คือหัวหน้าโลกใต้ดินเมืองเยียนจิงมากว่าสิบปี "พระสังกัจจายน์ฝ่ามือเหล็ก" เหยียนเซี่ยวเซิง

คืนนี้เป็นวันเกิดครบรอบ 40 ปีของเขา หลังจากจัดงานเลี้ยงสุราที่บ้านไปแล้ว ก็มาต้อนรับบรรดาเพื่อนฝูงที่ "เปิดเผยตัวไม่ได้" อยู่ที่นี่

ยุทธภพไม่ใช่แค่การต่อสู้ฆ่าฟัน แม้แต่สำนักฝ่ายธรรมะที่โด่งดังก็ยังต้องกินต้องใช้ หากจะหาเลี้ยงชีพในเมืองเยียนจิงนี้ คนในยุทธภพก็หลีกหนีหัวหน้าอย่างเขาไปไม่พ้น

เพียงแต่สำนักฝ่ายธรรมะที่โด่งดังเหล่านั้นห่วงหน้าตาของตัวเอง จึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปพัวพันกับเขาอย่างเปิดเผย ส่วนอาชญากรที่ถูกประกาศจับอย่างมหาโจร "เกล็ดน้ำค้างบนหิมะ" หรือ "เถี่ยชิวอี" ก็ไม่สะดวกที่จะเดินส่ายอาดๆ เข้าไปหาที่ประตูบ้านเช่นกัน จึงมาต้อนรับกันที่นี่ อย่างไรเสียก็เป็นโรงเตี๊ยมที่เปิดประตูทำธุรกิจ หากถูกเจ้าหน้าที่ทางการมาตรวจค้น ก็แค่ยัดเงินให้สักหน่อยแล้วบอกว่าไม่รู้ที่มาที่ไปของแขกเหล่านี้ก็เป็นอันจบเรื่อง

ยามนี้สุราล่วงเข้าสู่รอบที่สามแล้ว นอกเสียจากจะมีไอ้หนุ่มหัวหดที่มาตามล้างแค้นตรงกลางวงจนทำให้เสียบรรยากาศ ก็นับว่าเจ้าภาพและแขกเหรื่อต่างก็มีความสุขกันถ้วนหน้า

เหยียนเซี่ยวเซิงมีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส พุงพลุ้ย ดูเหมือนเศรษฐีผู้ใจดี ยามนี้เขายิ้มแฉ่งยกจอกสุราขึ้น เตรียมจะกล่าวคำพูดตามมารยาทสักสองสามประโยค

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดัง "ปัง!" สนั่นหวั่นไหว

ประตูใหญ่ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง คนสองคนปลิวมากระแทกประตูจนล้มพังทลาย กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นหลายตลบ แล้วนอนนิ่งอยู่กลางห้องพอดี

คนหนึ่งในนั้นมีเลือดเต็มหน้า พยายามฝืนเงยหน้าขึ้นมองเหยียนเซี่ยวเซิงที่มีสีหน้าเขียวคล้ำพลางกล่าว "หะ...หัวหน้า เป็นสุนัขรับใช้ทางการ..."

เหยียนเซี่ยวเซิงมองดูอย่างละเอียดสองสามครั้ง ก็จำได้ว่าสองคนนี้คือลูกน้องที่เพิ่งออกไปโยนศพทิ้งเมื่อครู่ สีหน้าก็ยิ่งดูไม่ได้มากขึ้นไปอีก

เห็นเพียงด้านนอกประตูมีชายในชุดรัดรูปสีดำสิบกว่าคนเดินเรียงรายเข้ามา จังหวะก้าวเดินพร้อมเพรียงกัน เพียงเวลาแค่สองสามลมหายใจก็ปิดกั้นประตูเอาไว้ทั้งหมด ด้านนอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าได้โอบล้อมโรงเตี๊ยมแห่งนี้ไว้หมดแล้ว

แขกเหรื่อในห้องอย่างพวกอาชญากรที่ถูกประกาศจับเช่น "เกล็ดน้ำค้างบนหิมะ" หรือ "เถี่ยชิวอี" เห็นผู้มาเยือนดูเหมือนเจ้าหน้าที่ทางการ ก็เตรียมจะลุกขึ้นลงมือ

ส่วนคนของพรรคขนส่งทางน้ำและสำนักฮว่าซานก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน หวังจะกล่าวคำพูดตามมารยาทสักสองสามประโยค

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนผู้หนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามาจากด้านนอกประตู

คนผู้นี้ดูอายุราวสามสิบต้นๆ รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาองอาจ สวมเสื้อคลุมยาวสีดำ ช่วงแขนยาวเรียว เอวสอบ หากมองแค่รูปลักษณ์ก็นับว่าน่าเกรงขาม น่าเสียดายที่มีใบหน้าเหนื่อยล้า ท่าทางเกียจคร้าน ดูเหมือนช่วงนี้พักผ่อนไม่เพียงพอ

เขาเดินเข้ามาในประตู ด้านหลังก็มีคนปิดประตูให้ และช่วยถอดเสื้อคลุมยาวที่เปียกน้ำออก

เขาก้มหน้าปัดน้ำฝนบนตัวโดยไม่สนใจใคร เงยหน้ากวาดตามองกลุ่มคนที่มีท่าทีแตกต่างกันไปในโรงเตี๊ยม แล้วประสานมืออย่างลวกๆ "ทุกท่าน ขออภัยด้วย"

เขายื่นมือไปปลดป้ายประจำตัวที่ห้อยอยู่ข้างเอวออก ชูขึ้นมาในมือ แล้ววาดเป็นรูปครึ่งวงกลมเบาๆ ตรงหน้า กลุ่มคนในห้องเพียงแค่มองเห็นรูปลักษณ์ของป้ายประจำตัวนั้นอย่างคร่าวๆ ก็พร้อมใจกันหน้าถอดสีในทันที

แขกที่เป็นชาวยุทธฝ่ายอธรรมและโลกใต้ดินหลายคน ขาสั่นพั่บๆ อย่างไม่รู้ตัว ศิษย์สำนักฮว่าซานคนหนึ่งอ้าปากเตรียมจะพูด ก็ถูก "กระบี่วายุ" กู่เจียวถลึงตาใส่เข้าให้ จึงได้แต่หุบปากเงียบ ไม่กล้าส่งเสียง

"ข้าน้อยคือเชียนฮู่แห่งจิ่นอีเว่ย หลี่เหมี่ยว"

"จิ่นอีเว่ยทำคดี ผู้ใดไม่อยากตาย ตอนนี้คุกเข่าลงได้แล้ว"

༺༻