ตอนที่ 32 : เปิดเส้นทางนรก

ตอนที่ 32 : เปิดเส้นทางนรก

สายตาของพวกเขาสบกันครู่หนึ่งท่ามกลางฝูงชน จากนั้นทั้งคู่ก็เบือนหน้าหนี

ตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเขาบังเอิญพบกันบ้างตามโรงเตี๊ยม บนท้องถนน หรือในลานประลอง เชียนเริ่นเสวี่ยจะเป็นฝ่ายริเริ่มทักทายเขาก่อนเสมอ และลั่วอวิ๋นก็มักจะพยักหน้าตอบรับ ทว่าก็มีเพียงเท่านั้น ไม่มีการพูดคุยใดๆ เพิ่มเติม ไม่มีความพยายามที่จะเข้าใกล้ และยิ่งไม่มีการเดินทางร่วมกันอย่างแน่นอน

เชียนเริ่นเสวี่ยรู้ดีว่าลั่วอวิ๋นไม่ไว้ใจนาง ดังนั้นนางจึงไม่รีบร้อน ในสถานที่แห่งนี้ ความอดทนสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

สามวันต่อมา ณ ลานประลองแห่งการสังหาร

อัฒจันทร์ผู้ชมคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ไม่สิ ไม่ใช่แค่เต็ม แต่มันอัดแน่นจนแทบจะล้นออกมา แทบทุกคนในเมืองแห่งการสังหารมารวมตัวกันที่นี่

การเปิดเส้นทางนรกถือเป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่งซึ่งจะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหนึ่งศตวรรษ หลายคนอาจไม่มีโอกาสได้เห็นมันเลยแม้แต่ครั้งเดียวในชีวิต ทว่าวันนี้ ในที่สุดพวกเขาก็รอคอยจนได้เห็นมัน

อัฒจันทร์อื้ออึงไปด้วยเสียงจอแจและการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน

"ข้าได้ยินมาว่าเมื่อเส้นทางนรกเปิดออก จะเกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นด้วยนะ" "ปรากฏการณ์แบบไหนกัน?" "ข้าไม่รู้หรอก นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นเหมือนกัน" "พวกเจ้าสองคนเลิกเถียงกันได้แล้ว รีบดูนั่นสิ ราชันย์แห่งการสังหารออกมาแล้ว!"

บนแท่นสูงใจกลางลานประลอง แสงสีแดงคล้ำสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า กระทบลงบนแท่นและควบแน่นกลายเป็นร่างสูงโปร่งร่างหนึ่ง

ราชันย์แห่งการสังหารสวมชุดคลุมสีแดงคล้ำ เรือนผมยาวสีแดงคล้ำสยายปรกไหล่ นัยน์ตาแนวตั้งสีแดงเข้มของเขาดูแหลมคมเป็นพิเศษท่ามกลางแสงสีแดงคล้ำ รอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะคาดเดาประดับอยู่บนมุมปากขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปทั่วอัฒจันทร์ ราวกับกำลังตรวจตราเหล่าพสกนิกรของตน

"ทุกท่าน" น้ำเสียงของราชันย์แห่งการสังหารไม่ได้ดังนัก ทว่าทุกซอกทุกมุมของลานประลองกลับได้ยินอย่างชัดเจน "วันนี้คือวันที่ควรค่าแก่การจดจำ"

สายตาของเขาหยุดลงที่ลั่วอวิ๋นและเชียนเริ่นเสวี่ย รอยยิ้มบนมุมปากกว้างขึ้นเล็กน้อย

"อ๋องเหมันต์อวิ๋น ราชันย์เทวทูต ผู้ชนะหนึ่งร้อยครั้งทั้งสองคน มายืนอยู่เบื้องหน้าข้าในเวลาเดียวกัน นี่คือเหตุการณ์ยิ่งใหญ่ที่เมืองแห่งการสังหารไม่ได้พบเห็นมานานนับศตวรรษ"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มขึ้นจากอัฒจันทร์อีกครั้ง

ราชันย์แห่งการสังหารยกมือขึ้น และเสียงโห่ร้องก็ค่อยๆ สงบลง

"อ๋องเหมันต์อวิ๋น" สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลั่วอวิ๋น นัยน์ตาแนวตั้งสีแดงเข้มหรี่ลงเล็กน้อย "ข้ามีข้อเสนอ"

ลั่วอวิ๋นมองเขาโดยไม่เอ่ยสิ่งใด

"จงอยู่ในเมืองแห่งการสังหารต่อไป" น้ำเสียงของราชันย์แห่งการสังหารแฝงไว้ด้วยพลังแห่งการล่อลวง "มาเป็นรองราชันย์ของข้า อยู่ใต้คนเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น เจ้าต้องการสิ่งใด ข้าจะมอบให้ อำนาจ ความมั่งคั่ง ผู้หญิง ขอเพียงเจ้าเอ่ยปาก ข้าจะประทานให้ทั้งหมด"

อัฒจันทร์เกิดความโกลาหล

รองราชันย์งั้นหรือ? ราชันย์แห่งการสังหารไม่เคยเชิญชวนผู้ใดมาเป็นรองราชันย์มาก่อนเลย เด็กวัยหกขวบผู้นี้คือคนแรก

ลั่วอวิ๋นมองราชันย์แห่งการสังหารอยู่สองอึดใจ จากนั้นก็เอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดัง แต่ทุกถ้อยคำชัดเจน

"ไม่"

คำเดียว ไม่มีคำอธิบาย ไม่มีเหตุผล ไม่มีสิ่งใดเพิ่มเติม

อัฒจันทร์เกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้ง เขาปฏิเสธรึ? เขาปฏิเสธคำเชิญของราชันย์แห่งการสังหารงั้นหรือ?

รอยยิ้มของราชันย์แห่งการสังหารไม่เปลี่ยนไปเลย ทว่าประกายความเย็นเยียบกลับวาบผ่านนัยน์ตาแนวตั้งสีแดงเข้มของเขาอย่างรวดเร็ว

"ดีมาก ข้าจะไม่บังคับเจ้า"

สายตาของเขาละจากลั่วอวิ๋นและไปหยุดที่เชียนเริ่นเสวี่ย "ราชันย์เทวทูต แล้วเจ้าล่ะ?"

เชียนเริ่นเสวี่ยเหยียดยิ้มบางๆ และส่ายหน้า

ราชันย์แห่งการสังหารพยักหน้า รอยยิ้มของเขายังคงสมบูรณ์แบบ ทว่าความเย็นชาในดวงตากลับทวีความรุนแรงขึ้นอีกนิด "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะเปิดเส้นทางนรกให้พวกเจ้าทั้งสอง"

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้น พลังวิญญาณสีแดงคล้ำทะลักออกจากฝ่ามือ ไหลเข้าสู่แท่นหินใจกลางลานประลอง แผ่นหินบนแท่นเริ่มสั่นสะเทือน คราบเลือดที่แห้งกรังตามรอยแตกของแผ่นหินราวกับมีชีวิต พวกมันเริ่มบิดตัว ไหลริน และหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ผู้คนบนอัฒจันทร์ยังคงโห่ร้องยินดี

"ดูสิ! เส้นทางนรกกำลังจะเปิดแล้ว!" "เหตุการณ์ที่หาดูได้ยากในรอบหนึ่งศตวรรษ! วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ!" "ไม่รู้ว่าข้างในเส้นทางนรกหน้าตาเป็นอย่างไร จะน่าสะพรึงกลัวเหมือนในตำนานหรือเปล่านะ?" "ใครจะไปสนล่ะ ยังไงซะคนอื่นก็เป็นคนเดิน ไม่ใช่ข้าสักหน่อย..."

คนผู้นั้นพูดยังไม่ทันจบประโยค

จู่ๆ เขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ร่างกายอ่อนปวกเปียกไปหมด ราวกับมีบางสิ่งกำลังถูกสูบออกไปจากตัวเขา เขาก้มลงมองและแทบจะตกใจจนสลบ

มือของเขากำลังมีเลือดออก มันไม่ใช่เลือดที่ไหลจากบาดแผล แต่เลือดกำลังซึมออกมาจากทั่วทั้งมือของเขา หยาดเลือดซึมผ่านทุกรูขุมขน หลอมรวมเป็นสายน้ำสายเล็กๆ ไหลตรงไปยังแท่นหินใจกลางลานประลอง

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องดังระงมขึ้นจากทุกซอกทุกมุมของอัฒจันทร์พร้อมๆ กัน บางคนกรีดร้อง บางคนร่ำไห้ บางคนก่นด่า อัฒจันทร์ทั้งแถบตกอยู่ในความโกลาหล ผู้คนพยายามวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างบ้าคลั่ง แต่ขากลับอ่อนแรงจนวิ่งไม่ออก เลือดถูกสูบออกจากร่างกายของพวกเขา หลอมรวมเป็นสายธารสีแดงคล้ำ ไหลจากทุกทิศทางของอัฒจันทร์เข้าสู่แท่นหินตรงกลาง ผสานเข้ากับแสงสีแดงคล้ำที่ทวีความสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ

"ช่วยด้วย!" "ข้ายังไม่อยากตาย!" "ปล่อยข้าไปเถอะ!"

ราชันย์แห่งการสังหารยืนอยู่บนแท่นสูง เฝ้ามองฝูงชนที่ดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนมุมปาก

"การได้สละเลือดของพวกเจ้าเพื่อเปิดเส้นทางนรก ถือเป็นเกียรติของพวกเจ้าแล้ว"

ไม่มีใครรู้สึกว่านี่คือเกียรติยศ ทุกคนต่างกรีดร้อง ร่ำไห้ และก่นด่า ทว่าไม่มีผู้ใดสามารถขัดขืนได้ ลั่วอวิ๋นยืนอยู่ริมลานประลอง เฝ้ามองฝูงชนที่ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ทว่าภายในใจกลับไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ คนเหล่านี้ล้วนมีเลือดของผู้บริสุทธิ์เปื้อนมือ การต้องมาตายที่นี่ถือว่าไม่ได้รับความอยุติธรรมเลยสักนิด

เชียนเริ่นเสวี่ยยืนอยู่ข้างเขา เฝ้ามองทุกสิ่งอย่างด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์เช่นกัน แสงสีแดงคล้ำบนแท่นหินสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุด เสียงคำรามทึบๆ ก็ดังขึ้น รอยแยกปรากฏขึ้นที่ใจกลางแท่นหิน

รอยแยกนั้นไม่ใหญ่นัก กว้างพอสำหรับคนเพียงคนเดียว ภายในคือความมืดมิดที่ไม่อาจทะลวงผ่านได้ ไม่เห็นก้นบึ้งหรือขอบเขตใดๆ มีเพียงสายลมคาวเลือดที่พัดโชยออกมาจากข้างใน นำพากลิ่นอายแห่งความตายมาด้วย

เส้นทางนรกเปิดออกแล้ว

ลั่วอวิ๋นหันไปมองเชียนเริ่นเสวี่ย เชียนเริ่นเสวี่ยเองก็บังเอิญหันมามองเขาเช่นกัน ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่งโดยไม่เอ่ยสิ่งใด จากนั้นลั่วอวิ๋นก็กระโดดลงไปในรอยแยกอันมืดมิดนั้น

เส้นทางนรก

ลั่วอวิ๋นและเชียนเริ่นเสวี่ยร่วงหล่นลงมาบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยแมกมา และพบว่าตนเองอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง ที่นี่ไม่มีแสงตะวัน มีเพียงเกลียวคลื่นความร้อนที่ปะทุขึ้นมาจากแมกมา ก่อให้เกิดความเจ็บปวดแสบร้อนยามที่มันพัดผ่านพวงแก้ม

"แค่กๆ..."

ลั่วอวิ๋นเริ่มไออย่างรุนแรง รู้สึกราวกับกระดูกทุกชิ้นแตกละเอียด ความเจ็บปวดนั้นสุดจะทนทาน

เขามองดูเชียนเริ่นเสวี่ยที่อยู่ข้างกาย ซึ่งยังคงหมดสติอยู่ จากนั้นลั่วอวิ๋นก็ลองโคจรพลังวิญญาณภายในร่างกายและพบว่าเขาสามารถทำได้

"ดูเหมือนว่าเส้นทางนรกจะไม่มีกฎเกณฑ์จำกัดอีกต่อไปแล้ว"

หลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที เชียนเริ่นเสวี่ยก็ลืมตาขึ้น

"ตื่นแล้วสินะ"

"ฟ่อ~"

มีเสียงบางอย่างดังมาจากที่ไกลๆ ลั่วอวิ๋นขมวดคิ้วแน่นและกล่าวอย่างเรียบเฉย "มีบางอย่างกำลังมา!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชียนเริ่นเสวี่ยก็ไม่ได้ทำท่าอิดออด นางลุกขึ้นและตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

"มันมาแล้ว!"

ลั่วอวิ๋นเรียกกระบี่จันทราคราสออกมา สายตาจับจ้องไปยังสิ่งเหล่านั้นที่อยู่ไกลออกไป

"มันคือค้างคาว!"

"ค้างคาวฝูงนี้ไม่ได้รีบพุ่งเข้ามาโจมตี ราวกับว่าพวกมันมีความสามารถในการคิดวิเคราะห์อย่างไรอย่างนั้น!" เชียนเริ่นเสวี่ยกล่าว

"อืม"

ลั่วอวิ๋นพยักหน้า ในโครงสร้างถ้ำเบื้องล่างที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ มีค้างคาวจำนวนมากกำลังแอบสอดแนมพวกเขาอยู่อย่างลับๆ