ตอนที่ 27 : การต่อสู้ครั้งแรก ลานประลองแห่งการสังหาร

ตอนที่ 27 : การต่อสู้ครั้งแรก ลานประลองแห่งการสังหาร

ผู้เข้าแข่งขันรอบข้างต่างจับจ้องมาที่เขา

บ้างก็กระซิบกระซาบ บ้างก็แสดงสีหน้าดูแคลน และบ้างก็มองเขาด้วยสายตามืดมน

ทว่าไม่มีใครก้าวออกมาเพื่อทักทายพูดคุยเลย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากทำ แต่เป็นเพราะกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากเด็กคนนั้น ทำให้ผู้คนอยากรักษาระยะห่างตามสัญชาตญาณ

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปในชั่วพริบตา

"แมตช์ต่อไป ผู้เข้าแข่งขันลงสู่สนามได้!"

เสียงของกรรมการดังมาจากใจกลางลานประลองแห่งการสังหาร แหบพร่าทว่าทรงพลัง

โซ่ตรวนของประตูเหล็กส่งเสียงดังกระทบกัน และบานประตูอันหนักอึ้งก็ค่อยๆ ถูกดึงให้เปิดออก

ลั่วอวิ๋นลืมตาขึ้น ชักกระบี่จันทราคราสออกมา และเดินตรงไปยังใจกลางลานประลอง

วินาทีที่ร่างของเขาปรากฏขึ้นที่ทางเข้าลานประลอง อัฒจันทร์ผู้ชมทั้งสนามก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

มันไม่ใช่ความเงียบงันที่เกิดจากความตื่นตะลึง แต่มันเป็นความเงียบงันประเภทที่ว่า "ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?"

เด็กคนหนึ่ง

เด็กที่ดูอายุเพียงหกเจ็ดขวบ สวมชุดคลุมสีดำ ถือกระบี่ที่ยาวกว่าแขนของตัวเอง เดินเข้ามาในลานประลองแห่งการสังหารด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก

ในตอนแรกอัฒจันทร์เงียบกริบราวกับป่าช้า จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังกึกก้องประดุจคลื่นสึนามิ

"ฮ่าๆๆๆ! นี่ลูกหลานบ้านไหนเดินหลงเข้ามาผิดที่วะเนี่ย?"

"เมืองแห่งการสังหารเปิดสถานรับเลี้ยงเด็กตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"น้องชาย เลี้ยวผิดซอยหรือเปล่า? แม่ของเจ้าอยู่ทางนู้น!"

"รีบกลับไปซะ ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับเจ้า!"

คลื่นเสียงหัวเราะดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ บางคนหัวเราะหนักจนต้องตบต้นขา บางคนลื่นไถลตกจากที่นั่ง และบางคนก็หัวเราะจนน้ำตาเล็ดน้ำตาหลั่ง

ในเมืองแห่งการสังหาร เสียงหัวเราะถือเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย ทว่าเรื่องตลกในวันนี้มันขบขันมากพอจริงๆ

ลั่วอวิ๋นเมินเฉยต่อเสียงหัวเราะ เดินไปที่ใจกลางลานประลอง และหยุดยืนนิ่ง

ฝั่งตรงข้ามของเขามีคนเก้าคนยืนอยู่

คนเก้าคน อาวุธเก้าชนิด ดวงตาเก้าคู่

พวกเขามองลั่วอวิ๋นด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป บางคนขมวดคิ้ว บางคนแสยะยิ้มเยาะ บางคนไร้อารมณ์ และบางคนก็มีแววตาสั่นไหว

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน คือไม่มีใครเห็นเด็กน้อยตรงหน้าอยู่ในสายตาเลย

ชายหัวโล้นสวมชุดเกราะหนังเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาดังพอที่จะให้คนทั้งลานประลองได้ยิน "ข้าต่อสู้ในเมืองแห่งการสังหารมาห้าปี นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เจอเรื่องดีๆ แบบนี้ มีหัวฟรีๆ มาประเคนให้ถึงที่เลยหรือไง?"

ชายร่างสูงผอมที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแหลมสูง "อย่าเพิ่งดีใจไปเร็วหน่อยเลย จะเป็นยังไงถ้าไอ้เด็กนี่มันมีความสามารถพิเศษอะไรขึ้นมา?"

"ความสามารถพิเศษรึ?" ชายหัวโล้นแสยะยิ้ม ชูค้อนเหล็กในมือขึ้นด้วยมือข้างเดียว หัวค้อนนั้นใหญ่กว่าหัวของเขาเสียอีก "ความสามารถของมันจะใหญ่ไปกว่าค้อนของข้าได้ไหมล่ะ?"

อัฒจันทร์ระเบิดเสียงหัวเราะขึ้นมาอีกครั้ง

ลั่วอวิ๋นยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น กระบี่จันทราคราสทิ้งตัวอยู่ข้างกาย ปลายกระบี่จรดลงบนพื้น

เขากำลังรอ

รอให้กรรมการสั่งเริ่มการแข่งขัน

"แมตช์นี้ การต่อสู้ตะลุมบอนสิบคน เริ่มได้!"

วินาทีที่สิ้นเสียงของกรรมการ

ลั่วอวิ๋นขยับตัว

ไม่ใช่วิ่ง ไม่ใช่พุ่งทะยาน แต่เป็นก้าวพริบตา

ร่างกายของเขาราวกับถูกบางสิ่งดีดออกไป ทิ้งภาพติดตาเอาไว้ ณ ที่เดิม ขณะที่แสงสีม่วงดำของกระบี่จันทราคราสตวัดวาดเป็นแนวโค้งท่ามกลางแสงสีแดงคล้ำ

กระบี่ที่หนึ่ง : ค้อนเหล็กของชายหัวโล้นยังคงค้างอยู่กลางอากาศและยังไม่ทันได้ร่วงหล่นลงมา ทว่าเส้นเลือดบางๆ กลับปรากฏขึ้นบนลำคอของเขาแล้ว

กระบี่ที่สอง : เสียงกรีดร้องของชายร่างสูงผอมยังไม่ทันเล็ดลอดออกจากลำคอ กระบี่จันทราคราสก็พุ่งทะลวงคอมันไปเสียแล้ว

กระบี่ที่สาม กระบี่ที่สี่ กระบี่ที่ห้า...

แสงกระบี่สว่างวาบไปทั่วลานประลอง ทุกๆ ประกายแสงที่สว่างวาบจะตามมาด้วยเสียงล้มกระแทกพื้นดังทึบๆ มีคนร่วงหล่นลงไป และแอ่งเลือดที่นองพื้น

ร่างของลั่วอวิ๋นพลิ้วไหวทะลวงผ่านคนทั้งเก้า รวดเร็วดุจสายฟ้าสีดำ รวดเร็วเสียจนผู้คนบนอัฒจันทร์ไม่สามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขาได้เลย พวกเขามองเห็นเพียงแสงกระบี่สีม่วงดำที่สว่างวาบขึ้นท่ามกลางแสงสีแดงคล้ำ จากนั้นพวกเขาก็เห็นผู้เข้าแข่งขันร่วงหล่นลงไปทีละคนๆ

สองอึดใจ

หลังจากผ่านไปสองอึดใจ ลั่วอวิ๋นก็หยุดลง เขายืนอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของลานประลอง กระบี่จันทราคราสทิ้งตัวแนบข้างกาย เลือดหยดลงจากปลายกระบี่สู่พื้นหินสีแดงคล้ำหยดแล้วหยดเล่า

เบื้องหลังของเขา ซากศพเก้าร่างนอนจมกองเลือดอยู่ในท่าทางที่แตกต่างกัน : บางคนหงายหน้ามองฟ้า บางคนนอนคว่ำ บางคนนอนขดตัว และบางคนก็นอนทับถมกัน

เลือดไหลซึมทะลักจากใต้ร่างของพวกเขา ไหลมารวมกันจนกลายเป็นทะเลสาบสีแดงคล้ำขนาดใหญ่บนพื้นหิน ส่องประกายความเหนอะหนะแวววาว

ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงัน

เงียบสนิท

ไม่มีเสียงหัวเราะ ไม่มีเสียงเยาะเย้ย ไม่มีเสียงตะโกน

ทุกคนอ้าปากค้าง นัยน์ตาเบิกกว้าง ยังคงรักษาท่าทางเดียวกับตอนที่พวกเขาหัวเราะเมื่อไม่กี่อึดใจก่อน

เจ้าอ้วนคนที่หัวเราะดังที่สุดเมื่อครู่นี้ยังคงอ้าปากค้าง แต่เสียงหัวเราะนั้นจุกอยู่ที่ลำคอ กลายเป็นเสียงครอกแครกที่คลุมเครือ

ผู้คนบนอัฒจันทร์ค่อยๆ เรียกสติกลับคืนมาได้ทีละคน ทว่าไม่มีใครปริปากพูด

พวกเขามองดูซากศพทั้งเก้าร่างนั้น จากนั้นก็มองไปที่เด็กวัยหกขวบ ริมฝีปากของพวกเขาสั่นระริก ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว

สองอึดใจ

เก้าคน

นี่คือชัยชนะที่รวดเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของลานประลองแห่งการสังหาร

ไม่ใช่ "หนึ่งใน" แต่เป็น "เพียงหนึ่งเดียว"

สถิตินี้ เกรงว่าต่อให้อีกร้อยปีก็คงไม่มีใครทำลายได้

และ...

นี่ยังคงเป็นแค่เด็กวัยหกขวบเท่านั้น!!!

ลั่วอวิ๋นหันหลังกลับและมองไปยังกรรมการที่อยู่ริมลานประลอง

กรรมการยังคงค้างอยู่ในท่าทางตอนที่ประกาศเริ่มการแข่งขัน มือข้างหนึ่งชูขึ้นกลางอากาศ ปากอ้าค้าง นัยน์ตาเบิกกว้างกลมโต

"จบได้หรือยัง?" น้ำเสียงของลั่วอวิ๋นไม่ได้ดังนัก ทว่าในลานประลองที่เงียบสงัดเป็นป่าช้า ทุกถ้อยคำกลับได้ยินอย่างชัดเจน

ลูกกระเดือกของกรรมการขยับ และเขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

"แมตช์... แมตช์นี้... ผู้ชนะ" น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและใช้พละกำลังทั้งหมดตะโกนชื่อนั้นออกมา "อ๋องเหมันต์อวิ๋น!"

หลังจากตะโกนจบ ตัวเขาเองก็ยังตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

อ๋องเหมันต์อวิ๋น

ชื่อนี้ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะถูกแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองแห่งการสังหาร

ลั่วอวิ๋นรั้งกระบี่จันทราคราสเก็บเข้าฝัก และหันหลังเดินออกจากลานประลอง

ผู้คนบนอัฒจันทร์เฝ้ามองเขาจากไป ไม่มีใครพูดจา ไม่มีใครขยับเขยื้อน และไม่มีใครกล้าแม้แต่จะพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ

พวกเขาเฝ้ามองร่างเล็กๆ สีดำร่างนั้นเดินผ่านประตูของลานประลองและหายลับไปจากสายตาของทุกคน

ความคิดเพียงหนึ่งเดียวพลุ่งพล่านขึ้นในใจของทุกคนพร้อมๆ กัน

เด็กคนนี้ไม่ใช่มนุษย์

เขาคือเทพแห่งการสังหาร

ลั่วอวิ๋นเดินออกจากลานประลอง มายืนอยู่บนถนนด้านนอก และสูดลมหายใจเข้าลึก

เขามองดูสภาพแวดล้อมรอบด้าน

สายตาของเขากวาดผ่านถนนทั้งสองฝั่ง และไปหยุดลงที่สิ่งปลูกสร้างแห่งหนึ่งไม่ไกลนักซึ่งดูดีพอใช้ได้

มันคืออาคารหินสามชั้นที่มีผนังด้านนอกทาสีแดงคล้ำ มีโคมไฟสีแดงสองดวงแขวนอยู่ตรงทางเข้า บนนั้นเขียนคำว่า "แดนแห่งความอ่อนโยน"

มีหญิงสาวแต่งกายวาบหวิวสองคนยืนอยู่ตรงทางเข้า พวกนางแต่งหน้าจัดจ้าน รอยยิ้มแข็งทื่อ คอยโบกมือทุกครั้งที่มีผู้ชายเดินผ่าน

ลั่วอวิ๋นขมวดคิ้วและเบือนหน้าหนี

เขาต้องการสถานที่เงียบสงบสำหรับอยู่อาศัย

ไม่ใช่สถานที่ประเภทที่เขาจะได้ยินเสียงคนกรีดร้องอยู่ห้องข้างๆ ทุกวัน

เขาเดินต่อไปข้างหน้า จนสุดปลายถนน และเห็นคฤหาสน์หลังเดี่ยวหลังหนึ่ง

คฤหาสน์นั้นไม่ใหญ่มากนัก สูงสองชั้น มีลานกว้างเล็กๆ กำแพงลานสร้างจากหินสีดำและมีความสูงท่วมหัวคน

ประตูทำจากเหล็กหล่อ สลักลวดลายบางอย่าง และดูงดงามประณีตทีเดียว

คฤหาสน์ตั้งอยู่ห่างจากถนนพอสมควร ไม่มีสิ่งปลูกสร้างอื่นอยู่รอบๆ เงียบสงบเสียจนดูไม่เหมือนว่าอยู่ในเมืองแห่งการสังหารเลย