ตอนที่ 26 : อ๋องเหมันต์อวิ๋น ลั่วอวิ๋น

ตอนที่ 26 : อ๋องเหมันต์อวิ๋น ลั่วอวิ๋น

ชายคนนั้นแผดเสียงร้องโหยหวน มีดสั้นหลุดจากมือ และร่างของเขาเซถอยหลังไปสองก้าว

เขาจ้องมองมือขวาของตนที่บัดนี้ขาดนิ้วไปสองนิ้ว เลือดพุ่งทะลักออกจากตอที่ขาดรุ่งริ่ง ไม่อาจห้ามเลือดได้

จังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากเอื้อนเอ่ยบางสิ่ง

กระบี่จันทราคราสก็แทงทะลุลำคอของเขาไปแล้ว

ชายคนนั้นเบิกตากว้าง จ้องมองเด็กน้อยตรงหน้าที่สูงเพียงระดับเอวของเขา ปากของเขาอ้าออกและหุบลง เปล่งเสียงพยางค์ที่ฟังไม่ถนัดนักออกมา จากนั้นร่างของเขาก็ทรุดฮวบลงอย่างหนักหน่วง กระแทกเข้ากับพื้น

ทั่วทั้งโรงเตี๊ยมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ลั่วอวิ๋นดึงกระบี่จันทราคราสออก สะบัดคราบเลือดออกจากใบกระบี่ หันหลังกลับ และกระโดดกลับขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้หน้าบาร์

"ขอน้ำอีกแก้ว" เขาเอ่ยกับชายตาเดียว

สีหน้าของชายตาเดียวแปรเปลี่ยนเป็นหวาดกลัว เขารีบหันไปตักน้ำมาหนึ่งแก้วด้วยความสั่นเทา และวางมันลงตรงหน้าลั่วอวิ๋นอย่างแผ่วเบา คราวนี้ไม่มีน้ำหกออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

ลั่วอวิ๋นหยิบแก้วขึ้นมาและจิบน้ำ

หลังจากดื่มน้ำหมด ลั่วอวิ๋นก็วางแก้วลงบนบาร์อย่างแผ่วเบา ทำให้เกิดเสียงดังแว่วๆ

"ข้าจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร?"

มือของชายตาเดียวที่กำลังเช็ดแก้วอยู่ชะงักไป เขาเงยหน้าขึ้นและใช้ดวงตาเพียงดวงเดียวของเขามองลั่วอวิ๋น

"ลานประลองแห่งการสังหาร" น้ำเสียงของชายตาเดียวแผ่วเบามาก ราวกับกำลังพูดถึงความลับที่น่าละอายบางอย่าง

"ข้าได้ยินมาว่า เจ้าเพียงแค่ต้องคว้าชัยชนะติดต่อกันให้ได้หนึ่งร้อยครั้ง หนึ่งร้อยแมตช์ โดยไม่พ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว หลังจากผ่านการต่อสู้ครบหนึ่งร้อยแมตช์ ราชันย์แห่งการสังหารจะเปิดเส้นทางนรกให้ด้วยตัวเอง หากเจ้าเดินออกไปจากเส้นทางนรกได้ เจ้าก็จะสามารถออกจากขุมนรกแห่งนี้ได้"

เขาชะงักไป จากนั้นก็กล่าวเสริม "แต่ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ข้าได้ยินมาว่ามีคนรอดชีวิตออกไปได้ไม่ถึงห้าคน และไม่เคยมีใครเห็นเลยว่าตอนที่ราชันย์แห่งการสังหารเปิดเส้นทางนรกนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร"

ลั่วอวิ๋นกระโดดลงจากเก้าอี้และเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปโดยไม่หันกลับมามอง

"เฮ้..." ชายตาเดียวร้องเรียกจากด้านหลัง "เจ้าจะไปทั้งแบบนี้เลยงั้นรึ?"

ลั่วอวิ๋นไม่ตอบ และผลักประตูโรงเตี๊ยมออกไป

...

ลานประลองแห่งการสังหาร

ลั่วอวิ๋นยืนอยู่หน้าสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมา แหงนหน้าขึ้นมองประตูเหล็กที่สูงกว่าเขาถึงสามเท่า

ประตูเหล็กเป็นสีดำ ปกคลุมไปด้วยสนิมและคราบเลือดที่แห้งกรัง มีเสาหินตั้งตระหง่านอยู่สองข้างกรอบประตู ราวกับถูกชโลมไปด้วยเลือดที่กำลังไหลริน

ลั่วอวิ๋นผลักประตูเหล็กและเดินเข้าไปข้างใน

พื้นที่ภายในนั้นกว้างใหญ่กว่าที่มองเห็นจากภายนอกมากนัก

มันคือลานประลองทรงกลม ล้อมรอบไปด้วยอัฒจันทร์สำหรับผู้ชมที่แบ่งเป็นชั้นๆ ซึ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

บางคนสวมชุดคลุมหรูหรา บางคนเปลือยท่อนบนและเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น บางคนโอบกอดหญิงสาวที่แต่งหน้าจัดจ้านไว้ในอ้อมแขน และบางคนก็กำแก้วบลัดดี้แมรี่เอาไว้ ก่นด่าลานประลองด้วยแววตาที่ขุ่นมัวจากความเมามาย

ใจกลางลานประลองคือเวทีที่ยุบตัวลงไป พื้นของมันปูด้วยแผ่นหินสีแดงคล้ำ มีคราบเลือดที่ไม่รู้ว่าฝังลึกมานานแค่ไหนแทรกซึมอยู่ตามรอยแตก

ขอบเวทีมีราวเหล็กเรียงรายอยู่ โดยมีอาวุธนานาชนิดแขวนเอาไว้

ลั่วอวิ๋นเดินไปที่โต๊ะลงทะเบียนของลานประลอง ที่นั่นมีชายร่างเตี้ยอ้วนนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้ผุพัง พร้อมกับกองกระดาษหนังที่ยับยู่ยี่กองอยู่บนนั้น

ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเทาสกปรก เส้นผมของเขามันเยิ้มและลู่ติดหนังศีรษะ เนื้อบนใบหน้าของเขากองรวมกัน ดันดวงตาให้บีบเล็กลงกลายเป็นเพียงสองขีด

เขายังคงสัปหงก น้ำลายไหลเยิ้มจากมุมปากหยดลงบนกระดาษหนัง

"ข้าต้องการลงทะเบียน" น้ำเสียงของลั่วอวิ๋นไม่ได้ดังนัก ทว่าชัดเจนพอ

ชายร่างเตี้ยอ้วนสะดุ้งตื่น สายน้ำลายเป็นประกายหยดย้อยลงมาจากมุมปาก แกว่งไปมาก่อนจะขาดลง

เขาเงยหน้าขึ้น เช็ดปาก และหรี่ตาที่ตีบเป็นสองขีดมองไปยังต้นเสียง

จากนั้นเขาก็แข็งค้างไป

เด็กคนหนึ่ง

เด็กน้อยวัยหกขวบ หน้าตาสะอาดสะอ้าน ยืนอยู่ตรงหน้าเขาและบอกว่าต้องการลงทะเบียนสำหรับลานประลองแห่งการสังหาร

ข้ายังฝันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

ชายร่างเตี้ยอ้วนอ้าปาก หุบลง แล้วอ้าปากอีกครั้ง เขาขยี้ตา คิดว่าตัวเองยังตื่นไม่เต็มตา

แต่เด็กคนนั้นก็ยังคงอยู่ตรงนั้น ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาคู่นั้นมองเขาอย่างเงียบๆ ปราศจากอารมณ์ที่เกินจำเป็นใดๆ

"เจ้า..." น้ำเสียงของชายร่างเตี้ยอ้วนฟังดูเหมือนถูกเค้นออกมาจากลำคอ "เจ้าต้องการลงทะเบียนงั้นรึ?"

"ใช่"

"เจ้าไม่รู้หรือว่าที่นี่คือสถานที่แบบไหน?"

"ลานประลองแห่งการสังหาร"

"แล้วเจ้า...?"

"จัดการให้ข้าด้วย" ลั่วอวิ๋นพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเขาเฉยเมยราวกับกำลังไปจ่ายตลาดซื้อผัก

ชายร่างเตี้ยอ้วนอ้าปากค้าง ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูด

เขาทำงานที่นี่มาตลอดยี่สิบปี และเคยพบเจอผู้คนมาแล้วทุกประเภท

ปีศาจเลือดเย็น นักพนันที่สิ้นหวัง วิญญาณาจารย์ที่หลงผิด คนบ้าที่รนหาที่ตาย

แต่เขาไม่เคยเห็นเด็กวัยหกขวบมารนหาที่ตายแบบนี้มาก่อนเลย

ในตอนนั้นเอง ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นใกล้ๆ

"มันนั่นแหละ!" เสียงแหลมปรี๊ดดังมาจากทิศทางของอัฒจันทร์ "มันนั่นแหละ! ไอ้เด็กคนที่เพิ่งฆ่าพี่บากที่กลางถนนเมื่อกี้นี้!"

"ใช่ๆๆ! มันนั่นแหละ! แทงทะลุคอหอยตายในดาบเดียว! ข้าเห็นมากับตาตัวเองเลย!"

"แล้วก็ไอ้หน้าบากที่โรงเตี๊ยมจันทร์สีเลือดนั่นด้วย มันก็เป็นคนฆ่า! ครั้งเดียว แค่ครั้งเดียวเท่านั้น!"

"พวกแกไม่ได้เห็น ตอนที่มันฆ่าคน มันไม่แม้แต่จะกะพริบตาด้วยซ้ำ!"

เสียงพูดคุยดังขึ้นเรื่อยๆ และมีจำนวนมากขึ้น ก่อตัวรวมกันราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งพอกพูน

ผู้คนบนอัฒจันทร์หันศีรษะมา สายตาของพวกเขาตกกระทบลงบนร่างของลั่วอวิ๋นบางคนประหลาดใจ บางคนอยากรู้อยากเห็น บางคนประเมินค่า และบางคนก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นจนแทบคลุ้มคลั่ง

ในเมืองแห่งการสังหาร ผู้แข็งแกร่งมักจะเป็นศูนย์กลางของความสนใจเสมอ

สีหน้าของชายร่างเตี้ยอ้วนแปรเปลี่ยนไป

เขามองดูเด็กน้อยตรงหน้าอีกครั้ง จากนั้นก็สังเกตปฏิกิริยาของผู้คนบนอัฒจันทร์ ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงขณะกลืนน้ำลาย

จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลง ดึงกระดาษหนังที่ค่อนข้างสะอาดแผ่นหนึ่งออกมาจากกองบนโต๊ะ หยิบปากกาขนนกที่ปลายสึกหรอขึ้นมา แล้วเลียที่ปลายปากกา

"ชื่ออะไร" น้ำเสียงของเขากลายเป็นนอบน้อมมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ลั่วอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

บิดาของเขามีฉายาว่าอ๋องเหมันต์ ดังนั้นเขาจึงน่าจะใช้ชื่อว่า...

"อ๋องเหมันต์อวิ๋น"

ปลายปากกาขนนกของชายร่างเตี้ยอ้วนชะงักไป

อ๋องงั้นหรือ?

ในเมืองแห่งการสังหาร ใครก็ตามที่กล้าใช้คำว่า "อ๋อง" เป็นฉายา หากไม่ใช่คนบ้าก็ต้องเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

คนล่าสุดที่ใช้คำว่า "อ๋อง" เป็นฉายา ได้ตายไปในลานประลองเมื่อกี่ปีมาแล้วก็ไม่มีใครรู้ได้

ชายร่างเตี้ยอ้วนเงยหน้าขึ้นและมองลั่วอวิ๋น อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นดวงตาอันเงียบสงบและไร้อารมณ์คู่นั้น เขาก็กลืนคำพูดกลับลงคอไป

เด็กคนนี้กำลังรนหาที่ตาย และคงไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้

เขาเขียนตัวอักษรสามตัวของคำว่า "อ๋องเหมันต์อวิ๋น" ลงบนกระดาษอย่างหวัดๆ และกรอกรายละเอียดอื่นๆ อีกสองสามอย่าง

อายุ เพศ ประเภทวิญญาณยุทธ์

จากนั้นเขาก็พลิกกระดาษและดันมันไปตรงหน้าลั่วอวิ๋น

"ประทับรอยนิ้วมือของเจ้าซะ"

ลั่วอวิ๋นยื่นนิ้วหัวแม่มือออกไป จุ่มลงในกองเลือดที่เหลืออยู่จากชายคนที่ถูกฆ่าไปก่อนหน้านี้ แล้วประทับมันลงบนกระดาษหนัง

ข้างๆ รอยนิ้วหัวแม่มือสีแดงคล้ำ ตัวอักษรสามตัวของคำว่า "อ๋องเหมันต์อวิ๋น" ปรากฏเด่นชัดภายใต้แสงสลัว

"เจ้าจะเข้าสู่ลานประลองในอีกครึ่งชั่วโมง" ชายร่างเตี้ยอ้วนกล่าวพลางเก็บกระดาษหนังไป "แต่ละแมตช์จะเป็นการต่อสู้ตะลุมบอนสิบคน คนสุดท้ายที่รอดชีวิตคือผู้ชนะ"

ลั่วอวิ๋นพยักหน้าและหันหลังเดินตรงไปยังพื้นที่รอคอยที่ริมลานประลอง

...

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

ลั่วอวิ๋นพิงหลังเข้ากับราวเหล็กของพื้นที่รอคอย หลับตาลง กระบี่จันทราคราสปักลึกเข้าไปในรอยแยกของหินตรงเท้าเขา แสงสีม่วงดำของใบกระบี่ส่องประกายราวกับตะเกียงอันโดดเดี่ยวท่ามกลางสภาพแวดล้อมสีแดงคล้ำ