ตอนที่ 14 : เมืองสั่วทัว เจ้าอ้วนน้อยสะกดข่มไฟปีศาจ?

ตอนที่ 14 : เมืองสั่วทัว เจ้าอ้วนน้อยสะกดข่มไฟปีศาจ?

หงส์มรกตนิ่งเงียบไป

"นั่นสินะ"

"โลกใบนี้ช่างโหดร้ายต่อสัตว์วิญญาณอย่างพวกเราเสียจริง"

"วิญญาณาจารย์ที่เป็นมนุษย์แข็งแกร่งขึ้นในทุกๆ รุ่น ให้กำเนิดอัจฉริยะแล้วอัจฉริยะเล่า แต่เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของเรา..."

หงส์มรกตหยุดชะงัก น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความขมขื่นเล็กน้อย "...กลับอ่อนแอลงทุกวัน"

ตี้เทียนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขายกมือขวาขึ้น ก้มมองบาดแผลไหม้เกรียมบนฝ่ามือ

ประกายสายฟ้าสีม่วงดำจางๆ ยังคงหลงเหลืออยู่ตามขอบบาดแผล

ด้วยความสามารถในการฟื้นฟูของเขา บาดแผลขนาดนี้น่าจะสมานตัวได้ภายในไม่กี่อึดใจ

ทว่ากฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างที่แฝงอยู่ กลับคอยขัดขวางไม่ให้บาดแผลของเขาหายดี

ตี้เทียนกำหมัดแน่น นัยน์ตาสีทองของเขาหม่นแสงลง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้า มันมีความรู้สึกไร้หนทางอย่างแท้จริง

ถึงกระนั้น มนุษย์ผู้นี้กลับทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่แท้จริงที่สุด

เมื่อเทียบกับพวกเทพเจ้าจอมเสแสร้งในดินแดนเทพเหล่านั้นแล้ว

มนุษย์ผู้นี้ช่างแตกต่างออกไป

แม้ว่าในอนาคตคนผู้นี้อาจจะไม่ได้ยืนอยู่ฝั่งเดียวกับสัตว์วิญญาณอย่างพวกเรา แต่ตี้เทียนก็อยากจะลองเดิมพันดู

"ข้าหวังว่าเจ้าหนูนั่น..."

ร่างของตี้เทียนค่อยๆ เลือนหายไปในม่านหมอก น้ำเสียงของเขาจางหายไปในความห่างไกล

"...จะไม่ทำให้พวกเราผิดหวัง"

หงส์มรกตยืนอยู่ที่เดิม เฝ้ามองร่างของเขาหายลับไป

...

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

เมืองสั่วทัว

ลั่วอวิ๋นยืนอยู่หน้าประตูเมือง แหงนหน้าขึ้นมองแผ่นป้ายที่หลุดลอกอยู่เบื้องบน แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก

"ในที่สุดพวกเราก็จะได้พักผ่อนกันสักที!"

ลั่วซางขยี้ผมของลั่วอวิ๋น

พวกเขาอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วมานานกว่าครึ่งเดือน แต่ละวันไม่ได้กลิ่นอะไรเลยนอกจากกลิ่นดินและน้ำค้าง

แถมยังต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา

แม้แต่เขาที่เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ยังรู้สึกเหนื่อยล้า นับประสาอะไรกับลั่วอวิ๋นที่ยังเป็นแค่เด็กวัยหกขวบ

"ท่านพ่อ" ลั่วอวิ๋นกระตุกแขนเสื้อของลั่วซาง

"หืม"

"ท่านทำอาหารเป็นไหมขอรับ?"

ลั่วซางเหลือบมองเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "ถ้าเจ้าล้อเลียนพ่อของเจ้าอีก เดี๋ยวก็ไปหาของกินเอาเองซะเลยนี่"

ลั่วอวิ๋นเงียบไปครู่หนึ่ง "...ข้าไม่อยากกินเนื้อย่างแล้วนี่ขอรับ"

ก็ตลอดทาง อาหารที่ลั่วซางทำมีแต่เนื้อสัตว์วิญญาณย่างที่ไม่ได้ปรุงรสอะไรเลย...

แถมมันยังสุกไม่ทั่วด้วยซ้ำ!!!

กัดเข้าไปคำเดียว น้ำเลือดก็พุ่งกระฉูดเต็มปากลั่วอวิ๋น!

ลั่วซางไม่สนใจเขาและก้าวยาวๆ เข้าไปในเมือง

เมืองสั่วทัวนั้นไม่ใหญ่มากนัก ทว่าคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ร้านรวงเรียงรายอยู่สองข้างถนน ขายทั้งอาวุธและชุดเกราะ วัตถุดิบสัตว์วิญญาณ ขนมขบเคี้ยว และผ้าทอ เสียงตะโกนร้องเรียกลูกค้าดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย พ่อค้าหาบเร่หอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรัง หญิงสาวจูงมือลูกน้อย ชายขี้เมาเดินกอดคอกัน และยังมีวิญญาณาจารย์ในชุดหรูหราที่มีตราสัญลักษณ์สำนักวิญญาณยุทธ์กลัดไว้บนหน้าอก เดินเชิดหน้าชูตาผ่านฝูงชนไป

ลั่วอวิ๋นเดินตามหลังลั่วซาง มองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็นไปเสียหมด

อย่างไรเสีย เขาก็เติบโตมาในเมืองซวงหลิงที่มีแต่หิมะตกตลอดทั้งปี มันไม่คึกคักเหมือนเมืองสั่วทัวเลยสักนิด

"ท่านพ่อ นั่นคืออะไรหรือขอรับ?"

"ถังหูลู่"

"อร่อยไหมขอรับ?"

"ข้าไม่รู้"

"ท่านไม่เคยกินหรือขอรับ?"

"ข้าไม่กินของหวาน"

"...ถ้าอย่างนั้นชีวิตของท่านก็คงน่าเบื่อแย่เลย"

ลั่วซางหยุดเดินและก้มมองเขา ลั่วอวิ๋นรีบหุบปากทันที ยืดอก เชิดหน้าขึ้น และจ้องมองตรงไปข้างหน้า

ทั้งสองเดินไปตามถนนได้สักพัก ก่อนที่สายตาของลั่วซางจะไปหยุดอยู่ที่ป้ายของโรงแรมแห่งหนึ่ง

หน้าร้านดูหรูหรามาก มีคำว่า "โรงแรมกุหลาบ" แขวนอยู่ตรงทางเข้า รายล้อมไปด้วยการตกแต่งรูปดอกกุหลาบ

"เราจะพักกันที่นี่แหละ"

ลั่วซางไม่ได้ใส่ใจอะไรและเดินตรงเข้าไปทันที

ลั่วอวิ๋นเดินตามเข้าไป และทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เขาก็ได้กลิ่นหอมของดอกกุหลาบ

ภายในล็อบบี้มีแขกนั่งกระจัดกระจายอยู่สองสามโต๊ะ แต่ละคนแต่งกายหรูหรา และมีหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มแต่งหน้าจัดจ้านอยู่ในอ้อมกอด

นี่มันใช่ฉากที่เด็กหกขวบควรจะเห็นจริงๆ หรือเนี่ย?

ลั่วซางเดินไปที่แผนกต้อนรับ มีหญิงสาววัยยี่สิบเศษยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ นางสวมชุดเดรสสีชมพูเรียบง่าย บนริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ

"นายท่าน ต้องการเปิดห้องพักใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"ใช่" น้ำเสียงของลั่วซางแหบพร่าเล็กน้อย "สองห้อง"

"ได้เลยเจ้าค่ะ" พนักงานต้อนรับเปิดสมุดลงทะเบียนอย่างคล่องแคล่ว "ชื่ออะไรเจ้าคะ?"

ก่อนที่พนักงานต้อนรับจะกล่าวจบ ประตูโรงแรมก็ถูกผลักเปิดออกอย่างรุนแรง

เด็กชายตัวอ้วนท้วนผมสีแดงเดินโซเซเข้ามา

เขาสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบธรรมดา ใบหน้าแดงก่ำ และหน้าผากก็เต็มไปด้วยเหงื่อ

เบื้องหลังเขามีเด็กชายอีกคนหนึ่งเดินตามมา ซึ่งดูแล้วน่าจะอายุมากกว่าปีหรือสองปี

เขามีเรือนผมสีทองและนัยน์ตาสีเขียว เครื่องหน้าลึกคมชัด สวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาวปักลายทอง ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความเย่อหยิ่งที่ไม่สมวัยออกมา

เขาเดินเข้ามาอย่างไม่เร่งรีบ ทว่าเมื่อนัยน์ตาสองสีคู่นั้นกวาดมองไปทั่วล็อบบี้ มันกลับแฝงไว้ด้วยความดูแคลนที่มีมาแต่กำเนิด ราวกับกำลังมองดูฝูงมดปลวกที่ไร้ค่า

"ลูกพี่... ลูกพี่ไต้..." เด็กชายตัวอ้วนผมแดงกระตุกแขนเสื้อของไต้มู่ไป๋ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยเสียงสะอื้นไห้

"ข้ารู้สึกแย่มาก... ข้าสะกดข่มมันไว้ไม่ไหวแล้ว..."

ไต้มู่ไป๋ตบไหล่เขาด้วยท่าทางที่แสร้งทำเป็นผู้ใหญ่ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับคนที่เคยผ่านประสบการณ์มาโชกโชน "ไม่ต้องห่วงน้องชาย ข้าจะแก้ปัญหาให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ!"

เขาก้าวยาวๆ ไปที่แผนกต้อนรับ ดึงเหรียญทองออกมาจากแขนเสื้อสองสามเหรียญ แล้วตบลงบนเคาน์เตอร์จนเกิดเสียงดังกังวานใส

"รีบจัดหาหญิงสาวมาสักสองสามคนเร็วเข้า! ไฟปีศาจของน้องชายข้ามันควบคุมไม่อยู่แล้ว!"

เหรียญทองกระดอนบนเคาน์เตอร์สองครั้ง ส่งเสียงดังกราว ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ข้างมือของพนักงานต้อนรับ

พนักงานต้อนรับก้มมองเหรียญทอง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเด็กชายผมทองตาเขียวตรงหน้า สีหน้าของนางเปลี่ยนจากรอยยิ้มแบบมืออาชีพเป็นความสับสน และจากความสับสนก็กลายเป็นความอับอาย

"เอ่อ คือว่า..."

เถ้าแก่เนี้ยกระแอมไอ ล้างคอ และพยายามปรับน้ำเสียงให้ฟังดูเป็นธรรมชาติที่สุด "เด็กน้อย เรื่องพรรค์นี้จำเป็นต้องให้พวกเจ้าโตกว่านี้อีกสักหน่อยนะ..."

ไต้มู่ไป๋ขมวดคิ้ว ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องที่ลบหลู่ดูหมิ่น

"ใครบอกว่าตอนนี้ทำไม่ได้!"

เขาดึงตัวหม่าหงจวิ้นเข้ามา ชี้ไปที่ใบหน้าของเด็กชายผมแดงที่กำลังร้อนรุ่มจนแดงก่ำ แล้วเอ่ยด้วยความขุ่นเคืองอย่างชอบธรรม

"เห็นนี่ไหม? วิญญาณยุทธ์ของน้องชายข้าคือฟีนิกซ์กลายพันธุ์! มันแข็งแกร่งมาก! แค่มีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ... ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง ไฟปีศาจมันจะกำเริบและเขาต้องการใครสักคนเพื่อระบายมันออกไป!"

ล็อบบี้ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

แขกที่นั่งอยู่สองสามโต๊ะนั้นหันขวับมาพร้อมกัน สายตาของพวกเขากวาดมองไปมาระหว่างไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้นหลายต่อหลายครั้ง บนใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยการแสดงออกที่ตะโกนร้องว่า "เชี่ยอะไรวะเนี่ย"

"เด็กสมัยนี้แก่แดดกันขนาดนี้เลยเรอะ?"

"สุดยอดดด!!!"

"แต่ตัวแค่นั้น จะใช้การได้แล้วรึ???"

"ก็คงแค่ถูไถไปงั้นแหละมั้ง"

คิ้วของลั่วซางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาสังเกตเห็นเด็กชายผมทองคนนี้ตั้งแต่ตอนที่ก้าวเข้ามาแล้ว

โครงหน้าและบุคลิกของเด็กคนนี้คล้ายคลึงกับสมาชิกราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัวที่เขาเคยพบเห็นมาก่อนเป็นอย่างมาก

ผมสีทอง นัยน์ตาสีเขียว สายตาที่ดื้อรั้นเอาแต่ใจ คนจากราชวงศ์ซิงหลัวสินะ

สายตาของลั่วซางหม่นลงเล็กน้อย

เหตุใดคนของราชวงศ์ซิงหลัวถึงมาปรากฏตัวอยู่ในอาณาเขตของจักรวรรดิเทียนโต่วได้ล่ะ?

แถมยังพาลูกสมุนตัวน้อยที่มีวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ วิ่งแจ้นมาที่โรงแรมเพื่อ "ระบายไฟ" อีกเนี่ยนะ?

การอบรมสั่งสอนเรื่องจารีตประเพณีของราชวงศ์และขุนนางซิงหลัว ช่างเป็นการเปิดหูเปิดตาเสียจริงๆ

ลั่วอวิ๋นยืนอยู่ข้างกายลั่วซาง ขมวดคิ้วขณะจ้องมองไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้น ยิ่งมองนานเท่าไหร่เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมากขึ้นเท่านั้น