ตอนที่ 12 : เลือกสัตว์วิญญาณ หงส์มรกต

ตอนที่ 12 : เลือกสัตว์วิญญาณ หงส์มรกต

"ท่านพ่อ..."

"อืม" น้ำเสียงของลั่วซางแหบพร่าเล็กน้อย ทว่ามุมปากของเขากลับโค้งขึ้นบางๆ "ตื่นแล้วหรือ?"

ลั่วอวิ๋นกะพริบตา นึกย้อนไปถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น แล้วขมวดคิ้ว "เมื่อครู่นี้... ข้ารู้สึกเหมือนตัวเองเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยขอรับ"

นิ้วของลั่วซางบีบแน่นเล็กน้อย และเขาก็นิ่งเงียบไปชั่วครู่

เขาพอจะเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ

เทพองค์นั้น

บททดสอบแห่งเทพบัดซบนั่นไม่เพียงแต่มอบภารกิจที่อันตรายถึงเพียงนี้ แต่ยังเข้าประทับร่างบุตรชายของเขาโดยตรงอีกด้วย

ลั่วซางก่นด่าเทพแห่งการทำลายล้างในใจอีกครั้ง

"เจ็บจัง" ลั่วอวิ๋นดิ้นรนพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง

ลั่วซางเหลือบมองเขา เมื่อยืนยันได้ว่าแววตาของเด็กน้อยกลับมาเป็นปกติและไม่ใช่ดวงตาสีม่วงแดงอันเย็นชาคู่ก่อนหน้านี้อีกแล้ว เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกออกมาเบาๆ

"เจ้าเด็กบ้า เมื่อกี้เจ้าทำเอาข้าตกใจแทบแย่!"

ในตอนนั้นเอง

ลั่วอวิ๋นก้มลงมองฝ่ามือของตนเอง

รัศมีสีเขียวมรกตสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากผิวหนังของเขา เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต

นี่คือกฎเกณฑ์แห่งชีวิตอย่างนั้นหรือ?

...

ดินแดนเทพโต้วหลัว

ต้นไม้แห่งชีวิต

เทพแห่งการทำลายล้างใช้มือเท้าคาง เอนกายพิงลำต้นของต้นไม้ นัยน์ตาสีม่วงแดงคู่สวยของเขาทอดมองผ่านชั้นเมฆไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนั้น

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย ราวกับได้เห็นเรื่องน่าสนใจบางอย่าง

"ท่านดูพอหรือยัง?" เทพีแห่งชีวิตนั่งอยู่เคียงข้างเขา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความจนปัญญาเล็กน้อย

"ยังหรอก" เทพแห่งการทำลายล้างจ้องมองอย่างไม่กะพริบตา

"หลังจากที่เจ้าเด็กนั่นถูกจิตเทวะของข้าประทับร่าง เขากลับไม่สลบไปด้วยซ้ำ"

เทพีแห่งชีวิตอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "เด็กคนนั้นครอบครองแหล่งกำเนิดแห่งชีวิต เขาคอยฟื้นฟูพลังงานที่สูญเสียไปจากการจุติของท่านอยู่ตลอดเวลา"

ในที่สุดเทพแห่งการทำลายล้างก็ละสายตากลับมาและมองไปยังเทพีแห่งชีวิต

"น่าสนใจดีนี่"

"ตอนที่จิตเทวะของข้าเข้าสู่ร่างของเขา ข้าสัมผัสได้ถึงร่องรอยของสิ่งอื่นด้วย"

"อะไรหรือ?"

"กลิ่นอายของราชามังกรเงิน" น้ำเสียงของเทพแห่งการทำลายล้างไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "เบาบางมาก แต่มันมีอยู่จริงแน่นอน"

คิ้วของเทพีแห่งชีวิตขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ราชามังกรเงิน หนึ่งในสองร่างจำแลงหลักหลังจากที่เทพมังกรถูกแบ่งแยก ภายหลังสงครามครั้งใหญ่ในดินแดนเทพ ราชามังกรเงินได้หลบหนีลงไปยังดินแดนเบื้องล่างและยังคงหายสาบสูญมาจนถึงทุกวันนี้

"ท่านกำลังจะบอกว่า... ราชามังกรเงินอยู่บนทวีปโต้วหลัวอย่างนั้นหรือ?"

"ก็ไม่แน่เสมอไป"

"แต่อย่างน้อย ก็มีกลิ่นอายของราชามังกรเงินหลงเหลืออยู่"

"ดูเหมือนว่าทวีปโต้วหลัวจะไม่เรียบง่ายอย่างที่ข้าคิดไว้เสียแล้ว"

เทพีแห่งชีวิตนิ่งเงียบไปชั่วครู่ จากนั้นก็นำใบไม้ที่นางกำลังหมุนเล่นไปวางกลับคืนบนกิ่งไม้

"แล้วท่านวางแผนจะทำอะไรต่อไป?"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร ที่ว่าข้าจะทำอะไร?" เทพแห่งการทำลายล้างเลิกคิ้ว

"เด็กคนนี้อย่างไรล่ะ" เทพีแห่งชีวิตมองเขา "ท่านลงทุนนำจิตเทวะของท่านเข้าสู่ร่างของเขาเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติให้ ด้วยนิสัยของท่าน หากท่านไม่ได้ตัดสินใจเลือกผู้สืบทอดคนนี้ไว้แล้ว ท่านคงไม่ทำถึงขนาดนี้หรอก"

เทพแห่งการทำลายล้างไม่ได้เอ่ยอะไร นัยน์ตาสีม่วงแดงของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

"เสี่ยวจื่อ" น้ำเสียงของเทพีแห่งชีวิตอ่อนโยนลงหลายส่วน "ข้ารู้ว่าท่านเป็นคนหวงแหนคนของตัวเอง แต่อย่าสอนนิสัยเสียๆ ให้กับเด็กคนนี้นักเลย"

"หวงแหนคนของตัวเองงั้นหรือ?" มุมปากของเทพแห่งการทำลายล้างโค้งขึ้น ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับไปไม่ถึงดวงตา "ข้าก็แค่คิดว่าเจ้าเด็กนี่มีนิสัยใจคอที่ดี จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้นี่ก็คล้ายกับข้าอยู่บ้าง"

เทพีแห่งชีวิตมองเขาโดยไม่เอ่ยสิ่งใด แม้ว่ามุมปากของนางจะโค้งขึ้นเล็กน้อยก็ตาม

เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากจะเปิดโปงคำพูดของเทพแห่งการทำลายล้าง

"นอกจากนี้" เทพแห่งการทำลายล้างกล่าวเสริม น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจที่ยากจะสังเกตเห็น

"หลังจากผ่านประสบการณ์ในครั้งนี้ หลังจากได้เห็นพลังของคุณสมบัติแห่งการทำลายล้าง ข้าเกรงว่าเขาคงจะเลือกจันทราคราสเป็นวิญญาณยุทธ์หลักแน่ๆ ฮ่าๆๆ!"

เทพีแห่งชีวิตถลึงตาใส่เขา "ไม่ว่าเขาจะเลือกโคโรนาหรือจันทราคราสก็เหมือนกันนั่นแหละ ทำไมท่านต้องไปตัดสินใจแทนเด็กด้วย?"

"ข้าแค่ต้องการทำให้เด็กคนนี้แข็งแกร่งขึ้นต่างหาก" เทพแห่งการทำลายล้างไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เทพีแห่งชีวิตถอนหายใจ

...

ป่าใหญ่ซิงโต่ว เขตแกนกลาง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ลั่วอวิ๋นนั่งขัดสมาธิอยู่ริมทะเลสาบ รัศมีสีเขียวมรกตไหลเวียนอยู่รอบตัวเขาอย่างช้าๆ ราวกับอาภรณ์โปร่งบาง

กฎเกณฑ์แห่งชีวิตทำงานอยู่ภายในร่างกายของเขาโดยอัตโนมัติ เขาไม่จำเป็นต้องตั้งใจกระตุ้นมันเลยแม้แต่น้อย พลังอันอ่อนโยนนั้นคอยหล่อเลี้ยงร่างกายของเขาอยู่อย่างต่อเนื่อง ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ ทุกจุด

มันเปรียบเสมือนน้ำพุที่เคลื่อนที่ได้

ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด กฎเกณฑ์แห่งชีวิตก็จะติดตามไปด้วย คอยฟื้นฟูพลังชีวิตและพลังวิญญาณของเขาอยู่เสมอ

"ท่านพ่อ" ลั่วอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดขึ้น "ข้ารู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งจนน่ากลัวเลยขอรับ"

ลั่วซางไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ทำไมเจ้าไม่ลองสุ่มเลือกอสูรร้ายสักตัวมาสู้ด้วยล่ะ?"

ลั่วอวิ๋น : "..."

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากม่านหมอกริมทะเลสาบ

ปี้จีกลับมาแล้ว

เบื้องหลังของนางมีสัตว์วิญญาณหลายตัวเดินตามมา แต่ละตัวล้วนอยู่ในสภาพใกล้ตาย มีบาดแผลฉกรรจ์บนร่างกายจนน่าตกใจ

บางตัวมีเกล็ดแตกละเอียด เผยให้เห็นเนื้อสีแดงสดที่อยู่ข้างใต้ บางตัวมีปีกหักลากไปกับพื้น ส่วนตัวอื่นๆ ก็ไหม้เกรียมไปทั้งตัว ราวกับถูกฟ้าผ่า

พวกมันทั้งหมดล้วนเป็นสัตว์วิญญาณระดับพันปี

และพวกมันทั้งหมดก็กำลังจะตาย

ปี้จียืนห่างออกไปไม่กี่ก้าว และสัตว์วิญญาณเหล่านั้นก็หยุดอยู่เบื้องหลังนาง ไม่ดิ้นรน ไม่ขัดขืน ราวกับว่าพวกมันยอมรับชะตากรรมของตนเองแล้ว

"พวกนี้ล้วนถูกทำร้ายโดยสัตว์วิญญาณที่ชั่วร้าย" น้ำเสียงของปี้จีแผ่วเบามาก แฝงไว้ด้วยร่องรอยของความเศร้าสร้อย "พวกมันคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน พวกเจ้าเลือกเอาเองเถิด"

สายตาของนางหยุดอยู่ที่ลั่วอวิ๋นครู่หนึ่ง แววตาอันซับซ้อนวาบผ่านลึกเข้าไปในดวงตาของนาง

ลั่วอวิ๋นลุกขึ้นยืนจากพื้น ปัดฝุ่นออกจากตัว และเดินไปอยู่เบื้องหน้าสัตว์วิญญาณเหล่านั้น

ลั่วซางก็เดินเข้าไปเช่นกัน สายตาของเขากวาดมองสัตว์วิญญาณแต่ละตัว

เสือดาวเงาระดับพันปี มังกรหลังเหล็กระดับพันปี อินทรีปีกม่วงระดับพันปี... พวกมันล้วนเป็นสัตว์วิญญาณชั้นยอด หากนำไปไว้ในโลกภายนอก ตัวใดตัวหนึ่งก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้บรรดาวิญญาณาจารย์ต้องต่อสู้แย่งชิงกันจนตัวตาย

เขาเพิ่งจะเตรียมช่วยลั่วอวิ๋นเลือก ทว่าลั่วอวิ๋นกลับยกมือขึ้นเสียก่อน

"ตัวนั้นขอรับ"

เขาชี้ไปที่สัตว์วิญญาณตัวหนึ่งซึ่งอยู่รั้งท้ายสุดของกลุ่ม

มันคือหงส์สีเขียวมรกตทั้งตัว ขนของมันมีสีเขียวดุจหยก ส่องประกายแสงอ่อนละมุนภายใต้แสงจันทร์

ทว่าสภาพของมันในเวลานี้กลับย่ำแย่มาก ปีกซ้ายของมันหักไปครึ่งหนึ่ง ห้อยตกลงมาข้างลำตัว และขนของมันก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำ

แม้กระทั่งบนลำคอก็ยังมีบาดแผลลึก ลึกเสียจนแทบจะมองเห็นกระดูกข้างใน

มันนอนขดตัวอยู่บนพื้น ดวงตาเปิดครึ่งปิดครึ่ง ทุกลมหายใจมาพร้อมกับเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบา

ร่างของปี้จีสั่นสะท้านเล็กน้อย

นั่นคือหนึ่งในเผ่าพันธุ์ของนาง

หงส์มรกตระดับพันปี

มันถูกลอบโจมตีและได้รับบาดเจ็บสาหัสจากสัตว์วิญญาณที่ชั่วร้ายเมื่อไม่นานมานี้ นางเป็นคนพามันกลับมา แต่ถึงแม้นางจะใช้วิธีการทุกวิถีทางแล้ว ก็ไม่อาจรักษาเยียวยามันได้

เมื่อมองดูบาดแผลที่แย่ลงทุกวันและพลังชีวิตของมันที่ค่อยๆ หลุดลอยไปทีละน้อย นางก็ทำได้เพียงเฝ้ามองมันเดินเข้าสู่ความตายอย่างหมดหนทาง

ดังนั้น เมื่อตี้เทียนบอกว่าต้องการให้พาสัตว์วิญญาณระดับพันปีที่กำลังจะตายมาสักสองสามตัว ปี้จีจึงนึกถึงมันขึ้นมาทันที

มันไม่ใช่ความโหดร้าย ทว่าคือความเมตตา

แทนที่จะปล่อยให้มันต้องทนทุกข์ทรมานด้วยความเจ็บปวดต่อไป สู้มอบจุดจบอันรวดเร็วให้มันเสียยังจะดีกว่า

แต่นางไม่คาดคิดเลยว่า เด็กคนนั้นจะเลือกมันโดยตรง

"ทำไมเจ้าถึงเลือกมันล่ะ?" น้ำเสียงของปี้จีตีบตันเล็กน้อย

ลั่วอวิ๋นเอียงคอ จ้องมองหงส์มรกตอย่างจริงจัง

"เพราะกลิ่นอายแห่งชีวิตบนตัวของมันคล้ายคลึงกับวิญญาณยุทธ์ของข้ามากขอรับ"

เขายกมือขวาขึ้น และกระบี่โคโรนากก็ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือ

แสงสีทองประกายเขียวหยกไหลเวียนไปตามตัวกระบี่ ดูศักดิ์สิทธิ์และอบอุ่น แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเข้มข้นออกมา