บทที่ 10 ศูนย์ฝึกอบรมบุคลากรระดับแกนนำ (ส่วนที่ 1)

เมื่อเข้าไปด้านใน ทางเดินด้านหลังประตูม้วนนั้นยาวกว่าที่ลินคอล์นคาดการณ์เอาไว้

กำแพงทำจากซีเมนต์ ท่อทำจากเหล็ก และมีโคมไฟติดผนังอยู่ทุก ๆ ห้าหรือหกเมตร ส่วนใหญ่มันดับลง และมีเพียงไม่กี่ดวงที่ยังคงสว่างอยู่ ทำให้ทางเดินสว่างในบางจุดและมืดมิดในอีกบางจุด

มีคราบน้ำบนพื้น ไม่ใช่จากน้ำฝนที่ซึมเข้ามา แต่มาจากการหยดของน้ำจากรอยต่อของท่อเหนือศีรษะ

ท่อเหล่านี้เก่าแก่ วัสดุอุดรอยรั่วที่รอยต่อหลายแห่งเสื่อมสภาพและแตกร้าว และหยดน้ำร่วงหล่นลงมา เสียงของพวกมันกระทบพื้นคอนกรีตดังก้องไปทั่วทางเดิน

นอกเหนือจากเสียงของน้ำที่หยดลงมา ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

ทั้งสามคนเดินไปตามทางเดินเป็นระยะทางประมาณห้าสิบเมตรจนกระทั่งพวกเขามาถึงมุมทางเลี้ยวที่ระบุไว้โดยป้าย

หลังจากเลี้ยวซ้าย มีทางลาดขึ้นเขาที่นุ่มนวลซึ่งมีความชันเล็กน้อย ทำให้ง่ายต่อการเดิน

ที่ปลายสุดของทางลาดคือประตูหนีไฟ ซึ่งด้านบนมีไฟแสดงสถานะสีเขียวที่อ่านได้ว่า "ชั้นที่หนึ่ง"

ประตูหนีไฟไม่ได้ถูกล็อกเอาไว้ และลินคอล์นก็ลองทดสอบดู เขาผลักด้ามจับและมันก็เปิดออก

ภาพเบื้องหลังประตูบานนั้นทำให้พวกเขาทั้งสามคนหยุดชะงักฝีเท้า

นี่คือล็อบบี้ที่มีขนาดใหญ่มาก

พูดให้ชัดเจนก็คือ มันเป็นโถงกลางที่มีความสูงของเพดานอย่างน้อยสามชั้น

พื้นถูกปูด้วยหินอ่อนสีเข้ม และฝั่งตรงข้ามโดยตรงคือบันไดสองทางอันกว้างขวางพร้อมกับพรมสีแดงที่ทอดยาวจากด้านบนของบันไดมาจนถึงกึ่งกลางของห้องโถง

ราวบันไดทำจากไม้เนื้อแข็งสีเข้มและถูกสลักด้วยลวดลายอันวิจิตรบรรจง

โคมระย้าขนาดมหึมาที่มีโครงทองเหลืองและถูกประดับด้วยจี้คริสตัลแขวนห้อยลงมาจากเพดานของห้องโถง

ไฟดับลงแล้ว แต่ไฟฉุกเฉินเหนือศีรษะยังคงทำงานอยู่ สาดแสงสีเหลืองสลัวที่ห่อหุ้มห้องโถงทั้งหมดเอาไว้ในบรรยากาศที่ไม่สมจริง

นี่ไม่ใช่โถงทางเข้าของศูนย์ปฏิบัติการวิจัย มันดูคล้ายกับโถงหลักของคฤหาสน์สไตล์ยุโรปมากกว่า

ลินคอล์นยืนอยู่ที่หน้าประตูและกวาดสายตามองไปรอบ ๆ

มีทางเดินอยู่แต่ละฝั่งของห้องโถงซึ่งนำไปสู่ปีกทั้งสองของตัวอาคาร

บันไดหลักนำไปสู่ชั้นที่สองและชั้นที่สาม

มีประตูบานหนึ่งอยู่ที่ด้านล่างของบันได ซึ่งน่าจะนำไปสู่พื้นที่ทางด้านหลัง

ภาพวาดสีน้ำมันหลายภาพแขวนอยู่บนกำแพง เขาไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดของมันได้อย่างชัดเจนจากระยะไกล แต่ภาพที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งแขวนอยู่ตรงกลางกำแพงเหนือบันไดพอดี เป็นภาพเหมือนครึ่งตัวของผู้ชายคนหนึ่ง

ชายชรา สวมแว่นตากรอบกลม มีสีหน้าเคร่งขรึม แต่งกายด้วยชุดคลุมนักวิชาการสีเข้ม

ใต้ภาพเหมือนนั้นมีแผ่นป้ายทองบรอนซ์พร้อมกับข้อความจารึกซึ่งลินคอล์นจำเป็นต้องเดินเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าวเพื่อที่จะอ่าน:

"ดร. เจมส์ มาร์คัส ผู้ก่อตั้งสถาบันต้นแบบ และที่ปรึกษาตลอดกาลของเรา"

ลินคอล์นมองดูมันอยู่สองวินาที

ดร. เจมส์ มาร์คัส เป็นนักวิจัยชั้นนำเกี่ยวกับปลิง

เอกสารระบุว่าโครงการของเขาถูกยกเลิกไปเมื่อสิบปีที่แล้ว ทว่าภาพเหมือนนี้กลับแขวนอยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดในห้องโถง โดยได้รับการอธิบายว่าเป็น "ที่ปรึกษาตลอดกาล" ซึ่งไม่ใช่การปฏิบัติที่หัวหน้าโครงการที่ถูกปลดประจำการควรจะได้รับ

ไม่เป็นเพราะว่าไม่มีใครสนใจที่จะปลดภาพวาดลงหลังจากที่มันถูกยกเลิก ก็เป็นเพราะว่าผู้คนในศูนย์ปฏิบัติการยังคงให้ความเคารพต่อมาร์คัสในระดับหนึ่ง

ไม่ว่าจะตีความออกมาในรูปแบบใด มันก็แสดงให้เห็นว่ามาร์คัสมีอิทธิพลในพื้นที่แห่งนี้มากกว่าที่เอกสารได้แนะนำเอาไว้

"สวยงามจัง"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส พึมพำบางอย่างออกมาเบา ๆ สายตาของเธอกวาดมองไปมาระหว่างโคมระย้าและบันได

บิลลี่ โคเอน ไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่การตกแต่ง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันกวาดมองไปทั่วทุกซอกทุกมุมและทางเข้าของล็อบบี้

นี่คือนิสัยของผู้คนที่เคยมีประสบการณ์ในการต่อสู้จริง เมื่อเข้าสู่สภาพแวดล้อมใหม่ สิ่งแรกที่พวกเขาจะทำคือการยืนยันตำแหน่งของเส้นทางหลบหนีและที่กำบัง ไม่ใช่รูปแบบของการตกแต่ง

ลินคอล์นก็กำลังทำสิ่งเดียวกัน

หลังจากสำรวจพื้นที่แล้ว ไม่มีภัยคุกคามโดยทันทีภายในห้องโถง

แต่มีกลิ่นจาง ๆ ในอากาศ ไม่ใช่กลิ่นเหม็นของเนื้อเน่าเปื่อย แต่เป็นกลิ่นอับชื้น กลิ่นดิน และกลิ่นทางชีวภาพ

มันมีกลิ่นที่คล้ายคลึงกับ อสูรกายร่างรวมปลิง บนรถไฟเป็นอย่างมาก

ลินคอล์นตระหนักได้ว่ามีปลิงอยู่ภายในศูนย์ปฏิบัติการแห่งนี้

"ค้นหาชั้นที่หนึ่ง"

"หาอุปกรณ์สื่อสารและแผนผังชั้นของตัวอาคาร อย่าแยกกลุ่มกันเด็ดขาด"

ทั้งสามคนเคลื่อนที่ไปข้างหน้าตามทางเดินฝั่งขวามือ

การตกแต่งของทางเดินนั้นเข้ากันกับของล็อบบี้ โดยมีแผ่นไม้กรุผนัง พรม และโคมไฟติดผนัง แต่ยิ่งคุณเดินลึกเข้าไปมากเท่าไหร่ สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น

มีรอยเท้าเปื้อนโคลนอยู่บนพรม และมีคราบสกปรกเป็นทางยาวหลายรอยที่ถูกทิ้งไว้โดยบางสิ่งที่ลากผ่านมันไป

มีรอยสีเข้มสองรอยอยู่บนกำแพง ไม่ใช่รอยขีดข่วนเหมือนก่อนหน้านี้ แต่เป็นร่องรอยที่ถูกทิ้งไว้โดยสารหนืดบางชนิดที่แห้งกรัง และพวกมันก็ให้ความรู้สึกรู้ลื่นเล็กน้อยเมื่อสัมผัส

มีประตูหลายบานอยู่ทั้งสองฝั่งของทางเดิน พร้อมกับแผ่นป้ายทองบรอนซ์แขวนอยู่บนนั้น

ห้องเรียนเอ ห้องเรียนบี ห้องพักคณาจารย์ และห้องเก็บเอกสาร

ลินคอล์นผลักประตูห้องเก็บเอกสารเปิดออกเป็นอันดับแรก

ห้องนั้นมีขนาดเล็ก มีชั้นหนังสืออยู่บนกำแพงสามด้าน และมีโต๊ะยาวกับเก้าอี้อีกสองสามตัวอยู่ตรงกลาง

เอกสารบนชั้นหนังสือส่วนใหญ่เป็นแฟ้มการสอนและคู่มือการปฏิบัติงาน ซึ่งครอบคลุมหัวข้อต่าง ๆ เช่น การจัดการองค์กร ขั้นตอนความปลอดภัย และมาตรฐานการปฏิบัติงานในห้องปฏิบัติการ

มันดูเหมือนกับการจัดเตรียมของ ศูนย์ฝึกอบรมบุคลากรระดับแกนนำ อย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ในฉากหน้า

ลินคอล์นเปิดดูหนังสือสองสามเล่มอย่างรวดเร็วและพบเอกสารฉบับหนึ่งซุกซ่อนอยู่ที่ด้านหลังสุดบริเวณมุมของชั้นวางชั้นล่างสุด

ไม่มีชื่อเรื่องอยู่บนหน้าปก แต่หน้าแรกหลังจากที่เปิดมันออกคือแผนผังพื้นสถาปัตยกรรมที่วาดด้วยมือ

แผนภาพนั้นเรียบง่าย แต่มันก็บรรจุข้อมูลสำคัญเอาไว้ครบถ้วน

สามชั้นเหนือพื้นดิน

ชั้นที่หนึ่งประกอบด้วยล็อบบี้ ห้องเรียน โรงอาหาร และสำนักงานคณาจารย์

ชั้นที่สองเป็นที่ตั้งของหอพักนักศึกษาและห้องสมุด

ชั้นที่สามเป็นที่ตั้งของพื้นที่ธุรการและสำนักงานผู้อำนวยการ

ชั้นใต้ดินสองชั้น: บี1 คือพื้นที่การทดลอง ซึ่งมีห้องที่มีหมายเลขระบุอยู่หลายห้อง และมีพื้นที่ขนาดใหญ่เป็นพิเศษที่มีป้ายกำกับว่า "ห้องเพาะเลี้ยง"

บี2 เป็นพื้นที่สำหรับการบำบัดน้ำและศูนย์ปฏิบัติการพลังงาน

มีข้อความที่เขียนด้วยลายมือหนึ่งบรรทัดอยู่ที่มุมขวาล่างของรูปภาพ

"ห้องสื่อสารอยู่บนชั้นที่สอง ปีกตะวันออก ถัดจากห้องสมุด"

ชั้นที่สอง ห้องสื่อสาร

ลินคอล์นพับรูปภาพนั้นและยัดมันลงในกระเป๋าคาดเอวของเขา

"เจอแล้ว"

เขาบอกรีเบคก้า แชมเบอร์ส และ บิลลี่ โคเอน "ห้องสื่อสารอยู่บนชั้นที่สอง ปีกตะวันออก ถัดจากห้องสมุด ขึ้นไปชั้นบนกัน"

ทั้งสามคนถอยกลับเข้าไปในห้องโถงและมุ่งหน้าไปยังบันไดสองทางอันกว้างขวาง

ลินคอล์นกำลังเดินนำอยู่ด้านหน้า และวินาทีที่เขาก้าวเท้าขึ้นบันไดขั้นแรก เท้าของเขาก็เหยียบลงบนบางสิ่งอย่างกะทันหัน

ความประทับใจแรกของเขาคือมันนุ่มมาก

เขามองลงไปและเห็นปลิงตัวหนึ่งนอนอยู่บนพรม

สีดำ ยาวประมาณครึ่งนิ้ว เหมือนกันทุกประการกับพวกที่อยู่บนรถไฟ

ร่างกายครึ่งหนึ่งของมันถูกกดทับด้วยรองเท้าบูทของลินคอล์น ส่วนหน้าของมันยังคงบิดไปมา ถ้วยดูดของมันเปิดและปิด พยายามที่จะคว้าจับบางสิ่งบางอย่าง

ลินคอล์นไม่ได้สัมผัสมัน เขาเพียงแค่ยกเท้าขึ้นและเดินอ้อมมันไป

แต่เขาสังเกตเห็นว่ามีมากกว่าหนึ่งตัวบนพรมที่บันได

เริ่มตั้งแต่บันไดขั้นที่สาม ปลิงสิบกว่าตัวกระจัดกระจายไปทั่วเนื้อผ้าของพรม บางตัวกำลังบิดตัวไปมาอย่างช้า ๆ ในขณะที่บางตัวหยุดนิ่งไม่ไหวติง ราวกับอยู่ในสภาวะจำศีล

จำนวนอาจจะไม่ได้มากมายนัก แต่การกระจายตัวนั้นแผ่กว้างตั้งแต่ด้านล่างของบันไดไปจนถึงชานพักบนชั้นที่สอง

ลินคอล์นกล่าวเตือน: "อย่าเหยียบพวกมันล่ะ"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส เหลือบมองลงไปยังพรมใต้ฝ่าเท้าของเธอ สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนไป และเธอก็ระมัดระวังในการก้าวเดินมากขึ้นเป็นอย่างมาก

สีหน้าของบิลลี่ โคเอน ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่เขาจงใจหลบเลี่ยงจุดสีดำที่บิดไปมาขณะที่เขาเดิน

พวกเขาทั้งสามคนขึ้นไปที่ชั้นสอง

ทางเดินบนชั้นที่สองนั้นแคบกว่าทางเดินบนชั้นที่หนึ่ง ทางด้านซ้ายคือประตูเรียงรายซึ่งมีหมายเลขหอพักนักศึกษาเขียนไว้บนป้ายติดประตู

มีประตูเพียงสองบานทางด้านขวา บานหนึ่งมีป้ายกำกับว่า "ห้องสมุด" และอีกบานมีป้ายกำกับว่า "ห้องสื่อสาร"

ประตูห้องสื่อสารปิดอยู่

ลินคอล์นลองทดสอบด้ามจับประตู มันถูกล็อกเอาไว้

ในครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องใช้ ปืนลูกซองเรมิงตัน M870 เขาเหลือบมองรุ่นของตัวล็อก มันเป็นแม่กุญแจแบบสลักมาตรฐานทั่วไป ไม่ใช่เกรดอุตสาหกรรม

เขาค้นดูกระเป๋าคาดเอวและดึงชุดปฐมพยาบาลออกมา ภายในชุดนั้นมีเข็มกลัดโลหะ เขาจัดการดัดเข็มกลัดให้ตรง งอมันให้เป็นมุม และสอดมันเข้าไปในรูกุญแจ

หลังจากผ่านไปประมาณยี่สิบวินาที กระบอกกุญแจก็หมุน

ประตูเปิดออก

ห้องสื่อสารมีขนาดเล็กมาก มีพื้นที่น้อยกว่าสิบตารางเมตร

มีวิทยุคลื่นสั้นรุ่นเก่าตั้งอยู่ชิดกำแพง ถัดจากเครื่องแฟกซ์และโทรศัพท์พื้นฐาน

มีฝุ่นอยู่บนโต๊ะ แต่ก็ไม่ใช่ชั้นที่หนา บ่งบอกว่ามีใครบางคนเคยใช้งานมันเมื่อไม่นานมานี้

ลินคอล์นเดินตรงไปยังวิทยุคลื่นสั้นและนั่งลง

ไฟแสดงสถานะการทำงานของวิทยุดับอยู่ เขาจึงหาสวิตช์ไฟบนกำแพงและกดมัน

ไม่มีการตอบสนอง

ข้าพเจ้ากดมันอีกครั้ง แต่ก็ยังคงไม่มีการตอบสนอง

เขามองตามสายไฟลงไปทางกำแพงและเห็นว่าวิทยุรับพลังงานจากเต้ารับเฉพาะบนกำแพง ซึ่งถัดจากนั้นก็มีกล่องจ่ายไฟขนาดเล็กอยู่

เขาเปิดกล่องจ่ายไฟออกและเห็นว่าฟิวส์หลักที่อยู่ด้านในนั้นขาดแล้ว

ลินคอล์นยังคงเงียบงันอยู่สองสามวินาที

ฟิวส์ขาดอาจเป็นความขัดข้องตามธรรมชาติที่เกิดจากความผันผวนของพลังงานไฟฟ้า แต่เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าระบบเบรกของรถไฟถูกทำลายทิ้งอย่างจงใจ เขาก็ลังเลที่จะเชื่อว่ามันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

"สถานีวิทยุไม่มีไฟฟ้า"

"ฟิวส์ขาดแล้ว เราต้องหาฟิวส์สำรองหรือสายพ่วงจากวงจรอื่น"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส เดินไปที่โทรศัพท์พื้นฐาน ยกหูฟังขึ้นมา และตั้งใจฟัง

"ที่นี่ก็ไม่มีสัญญาณเหมือนกัน มันเป็นทางตันอย่างสมบูรณ์"

บิลลี่ โคเอน พิงกรอบประตูและพูดว่า "ศูนย์ปฏิบัติการพลังงานบนบี2 นั่นคือที่มาของไฟฟ้าทั้งอาคารใช่ไหม?"

ลินคอล์นครุ่นคิดถึงเรื่องนี้และตระหนักได้ว่า บิลลี่ โคเอน พูดมีเหตุผล

หากมีปัญหากับระบบไฟฟ้าของตัวอาคาร การเปลี่ยนเพียงแค่ฟิวส์ก็จะไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้

ตอนที่ข้าพเจ้าเข้ามา มีเพียงไฟฉุกเฉินเท่านั้นที่ทำงานอยู่ ไฟหลักทั้งหมดดับลง และลิฟต์ก็ไม่มีวี่แววของการทำงาน

มันอาจไม่ใช่ปัญหาเฉพาะที่เกิดขึ้นกับห้องสื่อสาร ไฟฟ้าหลักของทั้งอาคารถูกตัดขาดไปแล้ว และในขณะนี้พวกเขากำลังพึ่งพาพลังงานฉุกเฉินเพื่อรักษาระดับแสงสว่างขั้นต่ำเอาไว้

"เราจำเป็นต้องไปที่ชั้นบี2 เพื่อตรวจสอบศูนย์ปฏิบัติการพลังงาน"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส ขมวดคิ้ว "เป้าหมายของเราคืออุปกรณ์สื่อสารไม่ใช่เหรอ? ทำไมเราถึงต้องลงใต้ดินล่ะ?"

"เพราะอุปกรณ์สื่อสารต้องการไฟฟ้า หากปราศจากไฟฟ้าหลัก วิทยุและโทรศัพท์ก็ไม่สามารถใช้งานได้"

"ศูนย์ปฏิบัติการพลังงานบนบี2 ควบคุมระบบจ่ายไฟของทั้งอาคาร อุปกรณ์สื่อสารที่อยู่ชั้นบนจะสามารถใช้งานได้ก็ต่อเมื่อกู้คืนระบบไฟฟ้าแล้วเท่านั้น"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพยักหน้า ตามหลักเหตุผลแล้ว มันมีเหตุผล

ชายสองหญิงหนึ่งออกจากห้องสื่อสารและเดินกลับไปตามทางเดินบนชั้นที่สอง

ขณะที่ลินคอล์นเดินผ่านห้องสมุด เขาได้ยินเสียงหนึ่งดังมาจากด้านใน

มันไม่ใช่เสียงครางของ ผู้ติดเชื้อกลายพันธุ์ แต่เป็นเสียงเปียกชื้นของการบิดตัว เหมือนกันทุกประการกับเสียงที่เกิดจาก ร่างรวมฝูงปลิง บนรถไฟ

ยิ่งไปกว่านั้น มันมาจากหลายแหล่งกำเนิดเสียง

เขายกมือขึ้นและทำสัญลักษณ์ให้หยุด และพวกเขาทั้งสามคนก็หยุดนิ่งในเวลาเดียวกัน

ลินคอล์นเงี่ยหูฟังอยู่สองสามวินาที

เสียงนั้นเล็ดลอดออกมาจากรอยแยกของประตูห้องสมุด มันไม่ได้ดังนัก แต่มันหนาแน่น มันฟังดูเหมือนเสียงกรอบแกรบและเสียงเสียดสีของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจำนวนมากที่กำลังเคลื่อนไหวพร้อม ๆ กัน

เขาสาดไฟฉายผ่านด้านล่างของรอยแยกประตู

ลำแสงสาดส่องลงบนพื้น

พื้นเต็มไปด้วยปลิงที่กำลังคลานไปมา

กลุ่มก้อนขนาดใหญ่และหนาแน่นของมันปกคลุมพื้นที่เล็ก ๆ บนพื้นที่สามารถมองเห็นได้ผ่านรอยแยกของประตู เป็นก้อนสีเข้มที่ล้วนกำลังบิดตัวไปมา

พื้นห้องสมุดแทบจะไม่สามารถจดจำสีเดิมของมันได้เลย

ลินคอล์นเก็บไฟฉาย สีหน้าของเขาสงบนิ่ง แต่เส้นเลือดบนหน้าผากของเขากลับเต้นตุบ ๆ

"ห้องนั้นเต็มไปด้วยปลิง มีจำนวนมหาศาล ปกคลุมไปทั่วทั้งพื้น อย่าเปิดประตูเด็ดขาด"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส เหลือบมองผ่านรอยแยกของประตู และใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดราวกับคนตาย

บิลลี่ โคเอน ก็เหลือบมองมันเช่นกัน สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่เขาจงใจก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ขยับตัวออกห่างจากประตูมากขึ้น

"ลงไปทางช่องบันได อย่าใช้ทางเดินนี้"

ทั้งสามคนกลับลงบันไดและเดินลงไปด้านล่าง

หลังจากผ่านล็อบบี้บนชั้นที่หนึ่ง บันไดก็ยังคงทอดยาวลงไปใต้ดิน

ช่องบันไดจากชั้นที่หนึ่งไปยังบี1 มีสไตล์ที่แตกต่างจากชั้นบนอย่างสิ้นเชิง แผ่นไม้กรุผนังหายไป แทนที่ด้วยกำแพงซีเมนต์สีเทาและราวจับเหล็ก

แสงไฟเปลี่ยนไปแล้ว มันไม่ใช่โคมไฟติดผนังสีเหลืองอบอุ่นอีกต่อไป แต่เป็นหลอดฟลูออเรสเซนต์สีขาว ซึ่งบางหลอดก็กำลังกะพริบและส่งเสียงไฟฟ้าดังหึ่ง ๆ

กลิ่นของปลิงในอากาศรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทางเข้าสู่ชั้นบี1 คือประตูอิเล็กทรอนิกส์ที่จำเป็นต้องใช้บัตรรูด แต่ขณะนี้ไฟฟ้าหลักถูกตัดขาด ตัวล็อกอิเล็กทรอนิกส์จึงไม่มีกระแสไฟ และประตูอยู่ในสถานะไม่ได้ล็อกตามค่าเริ่มต้น

ลินคอล์นเปิดมันออกด้วยการผลักเบา ๆ

ด้านหลังประตูคือทางเดินที่กว้างกว่าทางเดินด้านบน

ทางเดินเรียงรายไปด้วยประตูโลหะที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการ โดยแต่ละบานจะมีหน้าต่างสังเกตการณ์

มีป้ายติดอยู่บนกำแพงข้างประตู

ห้องเก็บตัวอย่างเอ ห้องเก็บตัวอย่างบี ห้องสังเกตการณ์การเพาะเลี้ยง 1 ห้องสังเกตการณ์การเพาะเลี้ยง 2 และพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดบริเวณปลายทางเดิน

"ห้องเพาะเลี้ยงหลัก"

ลินคอล์นเหลือบมองเข้าไปด้านในผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์สองสามครั้งขณะที่เขาเดินผ่าน

ห้องเก็บตัวอย่างเอ ประกอบด้วยชั้นวางสเตนเลสเรียงรายซึ่งเต็มไปด้วยภาชนะแก้ว ส่วนใหญ่นั้นว่างเปล่า มีเพียงไม่กี่ใบที่บรรจุของเหลวขุ่นมัวเอาไว้

ห้องสังเกตการณ์การเพาะเลี้ยง 1 ประกอบด้วยโต๊ะปฏิบัติการทดลองและกล้องจุลทรรศน์หลายตัว และมีแผนภูมิกับรูปภาพบางส่วนถูกติดหมุดไว้บนกำแพง

มีเอกสารกระจัดกระจายและมีชั้นวางหลอดทดลองหลายอันถูกคว่ำอยู่บนโต๊ะปฏิบัติการ บ่งบอกว่าพวกเขาจากไปอย่างเร่งรีบ

สถานการณ์ในห้องสังเกตการณ์ 2 นั้นแตกต่างออกไปบ้าง

ภายในห้องหลังหน้าต่างสังเกตการณ์ ไฟทั้งหมดดับลง ยกเว้นเพียงไฟฉุกเฉินสีแดงดวงเดียวที่กำลังกะพริบอยู่

ลินคอล์นถือไฟฉายแนบชิดกับกระจกและสาดแสงเข้าไปด้านใน

ตรงกลางห้องมีถังเพาะเลี้ยงแบบแก้วขนาดใหญ่ สูงประมาณสองเมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร โดยมีท่อและระบบจ่ายของเหลวเชื่อมต่ออยู่ที่ด้านล่าง

ผนังแก้วของถังเพาะเลี้ยงนั้นโปร่งใส ดังนั้นคุณจึงสามารถมองเห็นด้านในได้

มันเต็มไปด้วยปลิงสีดำ

พวกมันไม่ได้กระจัดกระจาย แต่พวกมันถูกซ้อนทับกันอย่างหนาแน่น เติมเต็มถังเพาะเลี้ยงทั้งใบจากด้านล่างจนถึงด้านบน โดยแทบจะไม่มีช่องว่างเลย

ผนังแก้วของถังเพาะเลี้ยงถูกปกคลุมไปด้วยเมือก และในหลาย ๆ จุด พวกมันก็เกาะติดอยู่กับถ้วยดูดของปลิง

ฝาของถังเพาะเลี้ยงยังคงถูกปิดผนึก และปลิงก็ยังคงถูกขังอยู่ด้านใน

ลินคอล์นเก็บไฟฉายและเดินลึกเข้าไปในทางเดินต่อไป