บทที่ 4 วิชามหัศจรรย์อันลึกล้ำและเร้นลับ

กุยหลิง?

ชื่อหวงซั่วนั้นฟังดูคุ้นหูอย่างประหลาด

หวงซั่วไม่ได้เก็บมาใส่ใจและได้พูดคุยกับกุยหลิง

เด็กสาวในชุดสีเขียวกล่าววาจาอย่างอ่อนโยนและมีท่วงท่าที่สง่างาม นางส่วนใหญ่จะพูดคุยกับหวงซั่วเกี่ยวกับต้นไม้ใบหญ้าในภูเขาลึก การเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลทั้งสี่ และเรื่องราวแปลกประหลาดในขุนเขา

หวงซั่วเองก็บอกเล่าให้อีกฝ่ายฟังถึงสภาพอากาศของเทือกเขาพายุเหลืองระยะทางแปดร้อยหลี่ และเรื่องราวที่น่าสนใจซึ่งเกิดขึ้นตลอดเส้นทางมุ่งสู่ทิศตะวันตก

จากนั้นทั้งสองก็สนทนากันถึงการเดินทางเพื่อไปฝากตัวเป็นศิษย์ของหวงซั่ว

"ข้าเองก็เคยได้ยินชื่อของมหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อแห่งอารามอู่จวงบนเขาว่านโซ่วเช่นกัน"

"ท่านเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง"

"อย่างไรก็ตาม เขาว่านโซ่วไม่ใช่ภูเขาเซียนหรือสายเลือดวิถีเต๋าธรรมดาทั่วไป สหายเต๋า เจ้ามีความมั่นใจในความสามารถของตนเองที่จะกลายเป็นศิษย์ในการเดินทางครั้งนี้หรือไม่?"

กุยหลิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้ว่าจะไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ข้าก็ยังอยากจะขอลองดูสักตั้ง

คำกล่าวของหวงซั่วนั้นคลุมเครือ

เขาไม่ได้กล่าวถึงป้ายหยกจากเขาว่านโซ่วที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาย่อมรู้ซึ้งถึงคำกล่าวที่ว่าภัยร้ายล้วนเกิดจากคำพูดที่ขาดความระมัดระวัง

บางเรื่องกล่าวออกไปย่อมดีกว่า ในขณะที่บางเรื่องเก็บเงียบเอาไว้จะดีที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดความวุ่นวาย

กุยหลิงยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ในการแสวงหามรรควิถีบนโลกใบนี้ สองคำคือ 'วาสนา' และ 'กฎเกณฑ์' นั้นสำคัญที่สุด"

"เมื่อโชคชะตานำพาให้เรามาพบกัน เราก็มาอยู่ร่วมกัน เมื่อโชคชะตาพรากเราจากกัน เราก็ต้องแยกย้าย ไม่มีความจำเป็นต้องฝืนบังคับ"

"ในเมื่อเจ้าเดินทางมาถึงภูเขาแห่งนี้ก่อน มันย่อมต้องเป็นโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า เหตุใดจึงต้องไปที่เขาว่านโซ่วแทนที่จะแสวงหาสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวเล่า?"

หวงซั่วผงะไปเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองกุยหลิง ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความสงสัย:

"ท่านเทพธิดาหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

ก่อนที่กุยหลิงจะได้ตอบคำถาม

ทันใดนั้น นักพรตเฒ่าในศาลาก็ขยับตัว บิดขี้เกียจ และหาวออกมา

ท่านตื่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"ตามข้ามาพบท่านอาจารย์เถิด"

กุยหลิงเดินนำทาง และทั้งสองก็มาถึงที่ศาลา

"คารวะท่านอาจารย์"

"คารวะท่านอาจารย์เซียน"

หวงซั่วและกุยหลิงโค้งคำนับพร้อมกัน น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพ

นักพรตเฒ่าค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ปัดผมยาวที่ยุ่งเหยิงของเขาไปด้านข้าง เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น

เขาเหลือบมองหวงซั่ว จากนั้นจึงมองกุยหลิง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา:

"เมื่อครู่นี้ตอนที่ข้าตื่นขึ้นมา ข้าได้ยินแว่วๆ ว่าสหายตัวน้อยผู้นี้กำลังจะไปฝากตัวเป็นศิษย์ของเจิ้นหยวนจื่ออย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้องแล้วขอรับ"

หวงซั่วพยักหน้า

"ข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรสายปีศาจจากเทือกเขาพายุเหลือง ข้ามาที่นี่เพื่อไปเยือนอารามอู่จวงเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ของมหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อและแสวงหาวิถีแห่งความเป็นอมตะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นักพรตเฒ่าก็แย้มยิ้ม

"ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร! ในเมื่อเจ้ากำลังแสวงหาวิถีแห่งความเป็นอมตะ ข้า นักพรตเฒ่าผู้นี้ ก็พอจะมีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้างเล็กน้อย"

เหตุใดเจ้าจึงไม่มาเป็นศิษย์ของข้าและบำเพ็ญเพียรภายใต้การสั่งสอนของข้าเล่า?

"นี่..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวงซั่วก็ทำอะไรไม่ถูกในทันที

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่านักพรตเฒ่าจะเป็นฝ่ายริเริ่มเสนอตัวรับเขาเป็นศิษย์

เส้นทางสู่การรู้แจ้งนั้นเป็นเรื่องของการบำเพ็ญเพียรตลอดชีวิตและไม่อาจถือเป็นเรื่องล้อเล่นได้

หากผู้ใดกลายเป็นศิษย์ของนักพรตเฒ่า สายเลือดการสืบทอดวิชาของผู้นั้นก็จะถูกกำหนดขึ้น และโดยธรรมชาติแล้วผู้นั้นย่อมไม่สามารถไปเป็นศิษย์ของเจิ้นหยวนจื่อได้อีก

อย่างไรก็ตาม... นักพรตเฒ่าผู้นี้ดูลึกลับเกินไปในเวลานี้ และหวงซั่วก็ไม่อาจคิดหาคำตอบเกี่ยวกับภูมิหลังหรือตัวตนที่แท้จริงของเขาได้เลยจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงลังเลใจเล็กน้อย

ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง

หากเขาเดินทางไปยังเขาว่านโซ่วในการเดินทางครั้งนี้ ด้วยป้ายหยกชิ้นนั้น แม้แต่ผู้ที่มีชาติกำเนิดเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจก็สามารถประสบความสำเร็จในการฝากตัวเป็นศิษย์ได้

หากคนปกติทั่วไปต้องเลือกระหว่างมหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อและนักพรตเฒ่าผู้ลึกลับ พวกเขาก็คงจะเลือกเป็นศิษย์ของเจิ้นหยวนจื่ออย่างแน่นอน

ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ในเรื่องนั้นเลย

นักพรตเฒ่าลูบเคราและหัวเราะออกมา เห็นได้ชัดว่าเขามองทะลุถึงความสงสัยในใจของหวงซั่ว

"คนธรรมดาทั่วไปมองเห็นเจิ้นหยวนจื่อราวกับกบในก้นบ่อที่แหงนมองดูดวงจันทร์"

"และเมื่อเจิ้นหยวนจื่อมองมาที่ข้า เขาจะเป็นเสมือนแมลงชีปะขาวที่ได้มองเห็นท้องฟ้าสีคราม"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวงซั่วก็ตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

แมลงชีปะขาวเห็นท้องฟ้าสีคราม!

ช่างเป็นคำกล่าวที่โอหังยิ่งนัก!

หวงซั่วตระหนักดีถึงทิศทางโดยรวมของเรื่องราวการเดินทางสู่ตะวันตกอยู่แล้ว และเจิ้นหยวนจื่อก็เป็นถึงบุคคลที่ทรงพลังอย่างยิ่งในเรื่องราวนี้

แต่นักพรตเฒ่าผู้นี้ ผู้ซึ่งไม่ทราบทั้งชื่อเสียงเรียงนามและภูมิหลัง กลับกล้าเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมาหรือ?

ภายในใจของหวงซั่วนั้นกำลังกระเพื่อมไหวไปด้วยความรู้สึกอันหลากหลาย

อย่างไรก็ตาม ตัวตนของนักพรตเฒ่ายังคงเป็นปริศนาอยู่ดี

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ"

นักพรตเฒ่าซึ่งสวมชุดคลุมที่ขาดรุ่งริ่งหัวเราะเบาๆ และโบกมืออย่างอ่อนโยน พร้อมกับกล่าวต่อว่า:

"ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังลังเลใจ เรื่องของการหลอมรวมกับมรรควิถีแห่งเต๋านั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดและไม่อาจฝืนบังคับกันได้"

เจ้าไม่จำเป็นต้องรีบเร่งให้คำตอบ

"ข้าจะให้เวลาเจ้าหนึ่งคืนเพื่อนำกลับไปทบทวนให้ดี"

"แล้วค่อยให้คำตอบแก่นักพรตเฒ่าผู้นี้ในเช้าวันพรุ่งนี้"

"หากเจ้าไม่ยินยอมก็ไม่เป็นไร ข้าจะไม่มีวันฝืนใจเจ้า พรุ่งนี้เจ้าสามารถลงจากเขาไปได้เลยโดยไม่ทำให้เส้นทางการแสวงหาเต๋าของเจ้าต้องล่าช้า"

"ขอบพระคุณที่ท่านเข้าใจขอรับ ท่านนักพรต"

หวงซั่วรู้สึกอบอุ่นในหัวใจและรีบประสานมือกล่าวขอบคุณ

นักพรตเฒ่าพยักหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดอีก และจากนั้นก็เรียกเด็กรับใช้สองคนให้นำทางหวงซั่วไปยังห้องพักด้านข้างเพื่อพักผ่อน

หลังจากหวงซั่วจากไปแล้ว กุยหลิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น จึงก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยถามนักพรตเฒ่าว่า:

"ท่านอาจารย์ ท่านคิดเห็นเช่นไรกับผู้บำเพ็ญเพียรสายปีศาจผู้นี้หรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นักพรตเฒ่าดูเหมือนจะนึกบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ และร่องรอยแห่งความโหยหาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างกะทันหัน

"เจ้าหนูน้อยคนนี้ค่อนข้างคล้ายคลึงกับอดีตศิษย์ของข้ายิ่งนัก"

กุยหลิง เด็กสาวในชุดสีเขียว ถอนหายใจเบาๆ เช่นกัน โดยไม่ได้เห็นด้วยหรือปฏิเสธ

คนตัดฟืนในภูเขานั้นแท้จริงแล้วคือร่างแปลงของนาง จุดประสงค์ของนางก็เพื่อทดสอบอุปนิสัยของหวงซั่วในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรสายปีศาจเพิ่มเติม

หวงซั่วที่ต้องการเดินทางออกจากภูเขา แต่กลับมาลงเอยที่อารามเต๋าด้วยความบังเอิญนั้น ย่อมเป็นส่วนหนึ่งในแผนการของนางอย่างเป็นธรรมชาติ

สำหรับป้ายหยกที่หวงซั่วซุกซ่อนไว้กับตัวซึ่งช่วยให้เขาสามารถเดินทางไปยังเขาว่านโซ่วเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ได้นั้น

มันย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาอันเฉียบแหลมของอาจารย์และศิษย์ไปได้

"การที่เด็กคนนี้สามารถถอดประกอบกล่องความลับสวรรค์ที่เจิ้นหยวนจื่อทิ้งเอาไว้ได้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่าเขามีวาสนาอันยิ่งใหญ่"

"แม้ว่าเขาจะเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจ แต่เขาก็ตั้งมั่นในความดีอย่างสุดหัวใจและปราศจากมลทินแห่งกรรม ซึ่งนั่นนับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก"

"นับว่าดีทีเดียว"

นักพรตเฒ่าได้สติกลับมาและเอ่ยเสริมอีกไม่กี่คำ

"เช่นนั้น ตามความประสงค์ของท่านอาจารย์ หากพรุ่งนี้เขาไม่ต้องการจริงๆ ก็จะปล่อยเขาไป และให้เขาไปยังอารามอู่จวงเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์อย่างนั้นหรือเจ้าคะ?"

กุยหลิงเอ่ยถามขึ้นอีกคำถามหนึ่ง

นักพรตเฒ่ายิ้มอย่างรู้ทัน

"ในเมื่อทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามโชคชะตา แล้วจะออกจากภูเขาแห่งนี้ได้อย่างไร?"

"เจ้าคู่ควรที่จะมาเป็นศิษย์ของข้า!"

......

คืนนั้น

ราตรีนั้นมืดมิดและไร้ซึ่งแสงจันทร์

หวงซั่วไม่ได้บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชากลืนจันทรา แต่เขากลับนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ครุ่นคิดถึงสิ่งที่นักพรตเฒ่าได้กล่าวเอาไว้เมื่อตอนกลางวัน

ควรจะฝากตัวเป็นศิษย์หรือไม่?

หลังจากขบคิดอยู่เป็นเวลานาน ข้าก็ยังไม่สามารถหาข้อสรุปได้

หวงซั่วเพียงแค่หลับตาลง โคจรพลังปีศาจของตน และพักผ่อนสักครู่ โดยวางแผนที่จะตัดสินใจในวันรุ่งขึ้น

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ เขาค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก

ในสภาวะที่เลือนราง เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังอยู่ท่ามกลางความโกลาหลอันกว้างใหญ่ไพศาลและไร้ขอบเขต

พื้นที่โดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยหมอก และพลังวิญญาณก็เข้มข้นเสียจนเกือบจะก่อตัวเป็นรูปธรรม

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงบทสวดเต๋าอันลึกล้ำชุดหนึ่งก็ได้ลอยมากระทบหูของข้า มันช่างห่างไกลและเคร่งขรึม กระแทกเข้าสู่จิตใจของข้าโดยตรง

ในเวลาต่อมาทันที

รูปลักษณ์แห่งธรรมอันสง่างามและสูงส่งสูงสุดค่อยๆ ปรากฏขึ้นเหนือมวลหมู่เมฆ

องค์พระนั้นสูงตระหง่านและตั้งตรง ทว่าใบหน้านั้นกลับพร่ามัว ทำให้ไม่อาจมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงได้ชัดเจน

ถูกรายล้อมไปด้วยลำแสงนับไม่ถ้วน มันช่างงดงามตระการตาและน่าเกรงขามยิ่งนัก

ราวกับว่าสรรพสิ่งในสวรรค์และโลกล้วนศิโรราบอยู่แทบเท้าของมัน

หวงซั่วแข็งค้างไป และคุกเข่าลงตามสัญชาตญาณ

"เจ้าหนูพายุเหลือง เจ้ามีสายเลือดปีศาจที่ไม่ธรรมดา ทั้งยังอุทิศตนเพื่อความดีอย่างสุดหัวใจ และมีความจริงใจในการแสวงหามรรควิถีแห่งเต๋า"

"บัดนี้เมื่อเวลาอันสมควรมาถึง ข้าจะถ่ายทอดวิชามหัศจรรย์ให้แก่เจ้า เพื่อช่วยเหลือเจ้าในการทำความเข้าใจมหาเต๋าและบรรลุการรู้แจ้ง"

น้ำเสียงอันทรงพลังและสง่างามดังก้องไปทั่วทั้งความโกลาหล

เมื่อข้อความนั้นลอยมากระทบหูของหวงซั่ว มันก็ทำให้เขาตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

ลำแสงสีทองพุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของร่างที่แท้จริงนั้น และหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของหวงซั่วในทันที

ในชั่วพริบตา

คัมภีร์เต๋าอันลึกล้ำและเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลผ่านจิตใจของหวงซั่วราวกับกระแสน้ำขึ้น

หวงซั่วเริ่มบำเพ็ญเพียรวิชานี้และทำความเข้าใจความหมายที่แท้จริงของมันโดยจิตใต้สำนึก

สามารถมองเห็นกระแสพลังงานอันลึกลับและบริสุทธิ์ไหลเวียนออกมาจากร่างกายของเขา ถักทอประสานและหมุนวน ก่อให้เกิดกลิ่นอายที่ไม่อาจอธิบายได้

ข้าไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดแล้ว

หวงซั่วดูเหมือนจะตื่นขึ้นจากความฝันและลืมตาขึ้น

วิชามหัศจรรย์ที่ข้าได้เรียนรู้ในความฝันยังคงประทับแน่นอยู่ลึกในจิตใจของข้า และข้าก็ไม่อาจสลัดมันออกไปได้

นามแห่งธรรมนี้คือ:

วิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวน!