บทที่ 12 เมื่อมีดอกไม้ให้เด็ดก็จงรีบเด็ด อย่ารอจนไร้ดอกไม้เหลือเพียงกิ่งเปล่าให้เด็ด

หลังจากความรู้สึกวิงเวียนศีรษะชั่วครู่ กลุ่มของหลินเฟิ่งเอ๋อร์ก็เหยียบลงบนพื้นดิน ภาพเบื้องหน้าสว่างไสวขึ้น พวกเขากำลังยืนอยู่บนแผ่นดินสีแดงฉาน

ท้องฟ้าเป็นสีแดงอมม่วงอันลึกล้ำ ไร้ซึ่งแสงตะวันและจันทรา ทว่ามีดวงดารามากมายทอประกายระยิบระยับ สาดส่องแสงอันเย็นเยียบลงมา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันจางๆ พลังปราณเข้มข้นกว่าภายนอกหลายเท่า ทว่ากลับแฝงไปด้วยคุณสมบัติอันร้อนระอุและเกรี้ยวกราด

ทางตอนเหนือของแดนลับ —— ที่ราบโลหิตแดง

เมื่อทอดสายตามองออกไป ที่ราบกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต บนผืนดินสีแดงฉานมีพืชพรรณสีแดงรูปร่างประหลาดเจริญเติบโตอยู่ ไกลออกไปมีโครงร่างของเนินเขาเตี้ยๆ ให้เห็นอยู่เลือนราง

และตามพื้นที่ต่างๆ บนที่ราบ มักจะมองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์จากขุมกำลังอื่นๆ อยู่เป็นระยะ บ้างก็จับกลุ่มสามถึงห้าคน บ้างก็สำรวจอยู่เพียงลำพัง ทุกคนต่างจ้องมองกันและกันด้วยความระแวดระวัง หรือไม่ก็ก้มหน้าก้มตาค้นหาบางสิ่ง —— นั่นก็คือลูกปัดวิญญาณดารา

"ทุกคนระวังตัวด้วย" หลินเฟิ่งเอ๋อร์เอ่ยขึ้นเป็นคนแรก น้ำเสียงของนางเยือกเย็น "พลังปราณในสถานที่แห่งนี้เกรี้ยวกราดนัก ยามโคจรวิชาต้องระมัดระวังให้มาก พวกเราจะทำตามแผน เริ่มจากการรวบรวมลูกปัดวิญญาณดาราก่อน พร้อมกับค้นหาเบาะแสเพื่อไปยังวังสวรรค์ทั้งเก้า"

เบื้องหลังนาง คนทั้งสิบเอ็ดคนจากสายยอดเขาเสวียนเทียนรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ในบรรดาสิบเอ็ดคนนี้ นอกจากหลินเฟิ่งเอ๋อร์ที่อยู่ระดับจินตันขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ยังมีคนในตระกูลระดับจินตันอีกสี่คน ได้แก่ ระดับจินตันขั้นปลายหนึ่งคน ระดับจินตันขั้นกลางสองคน ระดับจินตันขั้นต้นหนึ่งคน ส่วนอีกหกคนที่เหลือ รวมถึงหลินชิงซวง ล้วนเป็นระดับสร้างรากฐาน —— โดยสี่คนในจำนวนนั้นคือระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบ ส่วนหลินชิงซวงอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง

ขุมกำลังเช่นนี้ หากอยู่ภายนอกย่อมไม่ถือว่าอ่อนด้อย ทว่าในแดนลับที่เป็นศูนย์รวมของเหล่ายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากขุมกำลังต่างๆ ในแดนเสวียน กลับดูบางตาไปสักหน่อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อยู่ระดับสร้างรากฐานซึ่งกินสัดส่วนไปถึงครึ่งหนึ่ง เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน เพียงแค่จะปกป้องตนเองยังยากลำบาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อนเลย

หลินชิงซวงยืนอยู่ค่อนไปทางด้านหลังของขบวน นางสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันเกรี้ยวกราดรอบด้าน บัววิเศษเทียนซินภายในร่างหมุนวนอย่างแผ่วเบา ปลดปล่อยพลังปราณธาตุน้ำอันอ่อนโยนและบริสุทธิ์ออกมาปกป้องคุ้มครองรอบกายของนาง

"สัมผัสเทวะของร่างต้นปรากฏขึ้นแล้ว ขอเพียงข้าขับเคลื่อนจิตวิญญาณ ก็จะสามารถสอดประสานกับร่างต้นทั้งภายนอกและภายใน และพาตัวพี่หลินเอ๋อร์ไปได้..."

ปลายนิ้วของหลินชิงซวงพันเกี่ยวด้วยด้ายแห่งรักสีเงินเส้นนั้น ดวงตางามคู่สวยทอประกายด้วยความตื่นเต้น

พาซูหลินไป แล้วกักขังเขาไว้ เขาจะเติมเต็มการผสานร่วมกันตามโชคชะตากับร่างต้น ไม่มีผู้ใดสามารถขัดขวางได้

แล้ว 'ข้า' เล่า? จู่ๆ หัวใจของหลินชิงซวงก็ราวกับเว้าแหว่งไปก้อนใหญ่

"ข้าควรจะ กลับไปอยู่ข้างกายร่างต้น พี่หลินเอ๋อร์ก็เป็นของข้าเช่นกัน ข้าสามารถโอบกอดเขา สามารถรักเขา สามารถอยู่ด้วยกันไปตลอดกาลโดยไม่แยกจาก ทว่าเหตุใด..."

ขณะที่หลินชิงซวงกำลังตกอยู่ในความลังเล เสียงแหวกอากาศระลอกหนึ่งก็ดังมาจากแดนไกล

เห็นเพียงเงาร่างสีชิงสิบสายพุ่งทะยานออกมาจากด้านหลังเนินเขาสีแดง ผู้ที่เป็นผู้นำคือชายหนุ่มรูปร่างกำยำล่ำสัน ใบหน้าหยาบกระด้าง อายุราวๆ ยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกปี กลิ่นอายพลังหนักแน่นลึกล้ำ เห็นได้ชัดว่าเป็นระดับจินตันขั้นสมบูรณ์แบบ

เป็นสายของหลินอู่ชิงนั่นเอง!

ข้างกายหลินอู่ชิง มีชายหนุ่มชุดดำผู้มีใบหน้าดุร้ายอำมหิตเดินตามมาด้วย —— หลินจ้าน ระดับจินตันขั้นปลาย สายตาของเขากวาดมองกลุ่มคนจากยอดเขาเสวียนเทียนราวกับอสรพิษ

ด้านหลังของพวกเขามีอีกแปดคน ระดับพลังแตกต่างกันไป มีระดับจินตันขั้นกลางหนึ่งคน ระดับจินตันขั้นต้นหนึ่งคน และระดับสร้างรากฐานอีกหกคน

"หลินเฟิ่งเอ๋อร์?" หลินอู่ชิงหยุดฝีเท้า สายตากวาดมองกลุ่มคนจากยอดเขาเสวียนเทียน มุมปากแสยะยิ้มที่ดูอัปลักษณ์เล็กน้อย "บังเอิญเสียจริง นึกไม่ถึงว่าจะได้เจอกันเร็วเช่นนี้"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์มีสีหน้าไม่แปรเปลี่ยน ทว่าในใจกลับชั่งน้ำหนักคำตักเตือนของซูหลินอย่างรวดเร็ว —— ดึงดันกลุ่มหนึ่ง โจมตีอีกกลุ่มหนึ่ง

"พี่อู่ชิง" หลินเฟิ่งเอ๋อร์ผ่อนน้ำเสียงลงอย่างหาได้ยาก "ที่ราบโลหิตแดงอันตรายเกินหยั่งถึง ขุมกำลังต่างๆ ล้วนจ้องมองตาเป็นมัน พวกเราต่างก็เป็นคนตระกูลหลิน แทนที่จะแยกกันต่อสู้ สู้จับมือร่วมกันชั่วคราว เพื่อให้มั่นใจว่าจะสามารถรวบรวมลูกปัดวิญญาณดาราได้เพียงพอ และหาทางไปสู่วังสวรรค์ให้พบก่อนดีหรือไม่?"

คำพูดของนาง ท่าทีดูอ่อนน้อมลงมากทีเดียว กลุ่มคนจากยอดเขาเสวียนเทียนได้ยินดังนั้น ต่างก็ตื่นตระหนกในใจ หันไปมองคุณหนูของตนด้วยความไม่เข้าใจนัก

ด้วยความหยิ่งทะนงของหลินเฟิ่งเอ๋อร์ นางเคยเกรงใจหลินอู่ชิงเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

หลินอู่ชิงเองก็ชะงักไปเช่นกัน จากนั้นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขบขันที่สุดในโลก เขาก็แหงนหน้าหัวเราะร่วน เสียงหัวเราะดังกังวานไปไกลทั่วทั้งที่ราบโลหิตแดง

ทว่าสายตาของเขากลับยิ่งคมกริบและเยาะเย้ย กวาดมองหลินเฟิ่งเอ๋อร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับเพิ่งเคยรู้จักนางเป็นครั้งแรก

"ร่วมมือ?" เสียงหัวเราะของหลินอู่ชิงค่อยๆ แผ่วลง "ที่แท้เจ้าก็กลัวว่าข้าจะฆ่าเจ้าจริงๆ สินะ?"

คำพูดนี้กล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา แฝงความโอหังและยั่วยุอย่างไม่คิดจะปิดบัง

กลุ่มคนจากยอดเขาเสวียนเทียนหน้าเปลี่ยนสี โทสะพลุ่งพล่าน หลินเฟิ่งเอ๋อร์หรี่ตาลง ประกายเย็นเยียบปรากฏขึ้นลางๆ

ทว่าหลินอู่ชิงกลับทำราวกับมองไม่เห็น น้ำเสียงแฝงความผิดหวังและเยาะเย้ยอย่างเกินจริง "หลินเฟิ่งเอ๋อร์ เมื่อก่อนเจ้าไม่ได้ไร้น้ำยาเช่นนี้นี่ ตอนที่ท่านบรรพชนยังอยู่ เจ้าช่างน่าเกรงขามนักไม่ใช่หรือ? คุณหนูใหญ่แห่งยอดเขาเสวียนเทียน อัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลหลิน สายตาอยู่สูงเทียมฟ้า เคยปรายตามองพวกเราตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ท่าทีดุดันบีบคั้น "ทำไมล่ะ? ตอนนี้ท่านบรรพชนไม่ไหวแล้ว เจ้าก็เลยขี้ขลาดตาขาวงั้นสิ? ถึงได้วิ่งมาลดตัวขอร้องพูดเรื่องร่วมมืออะไรกับข้า? เจ้าคิดว่าทำเช่นนี้แล้ว ข้าจะปล่อยเจ้าไปงั้นหรือ?"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์ข่มโทสะในใจ กล่าวเสียงต่ำ "หลินอู่ชิง ข้าไม่ได้กลัวเจ้า แต่ข้าคิดถึงภาพรวมของตระกูลหลิน ข้าไม่อยากให้พวกเราคนตระกูลหลินต้องมาเข่นฆ่ากันเองจนเลือดสาดกระเซ็นในแดนลับแห่งนี้"

หลินอู่ชิงถ่มน้ำลาย เนื้อบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม "เลิกเล่นลิ้นกับข้าได้แล้ว!"

เดิมทีหลินอู่ชิงยังไม่ค่อยแน่ใจในข่าวสารภายในตระกูลนัก แต่เมื่อได้เห็นคนที่หยิ่งยโสอย่างหลินเฟิ่งเอ๋อร์ยอมก้มหัวให้ เขาจึงยิ่งมั่นใจ —— ท่านบรรพชนคงใกล้จะไม่ไหวแล้วจริงๆ!

มิเช่นนั้นหลินเฟิ่งเอ๋อร์จะยอมก้มหัวหรือ?

คนตระกูลหลินที่อยู่เบื้องหลังเขาต่างก็ส่งเสียงโห่ร้อง สายตาเต็มไปด้วยความละโมบและตื่นเต้น

หลินอู่ชิงผายมือทั้งสองข้างออก แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่เต็มไปด้วยความหยอกเย้าและโอหัง

"หลินเฟิ่งเอ๋อร์ เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาประกาศกร้าวต่อหน้าเหล่ายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากสำนักเทียนซิงมากมายเพียงนี้ ว่าจะให้พวกเราต้องหลั่งเลือดกันเล่า?"

"เจ้าช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!"

ระหว่างที่พูดคุยกลั้วเสียงหัวเราะ สายลมกระโชกแรงก็พัดผ่าน ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ในชุดคลุมสีขาวลายดาราจำนวนหนึ่งก็เหาะเหินลงมา

ชายหนุ่มผู้เป็นผู้นำมีคิ้วคมดุจดาบ ดวงตาดั่งพยัคฆ์ บุคลิกดูสง่าผ่าเผย เผยสีหน้าหยิ่งผยอง

หลินอู่ชิงหันตัวไปทางด้านข้าง ประสานมือคารวะผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันจากสำนักเทียนซิงทั้งเก้าคนที่เพิ่งปรากฏตัวและกำลังยืนกอดอกมองดูอยู่ ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความหยอกเย้า "พี่ซิงเหิน สหายธรรมจากสำนักเทียนซิงทุกท่าน โปรดทำตามแผนที่วางไว้เถิด"

จ้าวซิงเหินผู้เป็นผู้นำแห่งสำนักเทียนซิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ค่าตอบแทนในการลงมือของพวกเราสูงมากนะ"

หลินอู่ชิงหัวเราะลั่น "กำจัดพวกมันไปแล้ว ยังจะกลัวไม่ได้กินเนื้ออีกหรือ? ญาติผู้น้องหลินเฟิ่งเอ๋อร์ของข้า รูปร่างหน้าตางดงามเป็นเลิศเลยเชียวนะ"

จ้าวซิงเหินแค่นเสียงเย็น "คนแซ่จ้าวอย่างข้าเป็นคนเช่นนั้นหรือ? ข้าเป็นผู้ศึกษาตำราปราชญ์นะ เดี๋ยวพอสู้กันเสร็จแล้ว จำไว้ว่าเหลือศพที่สมบูรณ์ให้ข้าก็พอ ข้าจะขอลิ้มรสตอนที่ยังอุ่นๆ"

ทุกคนต่างรู้สึกหนาวเยือก...

"อะไรนะ?"

"หลินอู่ชิง เจ้าสมรู้ร่วมคิดกับคนนอกเพื่อเล่นงานคนในตระกูลหลิน!"

"คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะเลวทรามเหมือนหลินฮุย"

คนในตระกูลสายยอดเขาเสวียนเทียนต่างเบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น

"ในเมื่อเจ้าเสนอตัวมาส่งถึงที่ เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ" ในดวงตาของหลินอู่ชิงฉายแววอำมหิต ในที่สุดก็เผยธาตุแท้ออกมา "พี่ซิงเหิน จะลงมือพร้อมกันหรือผลัดกันดีล่ะ?"

"พร้อมกันเลยเถอะ" ซิงเหินเลียริมฝีปาก ดูชั่วร้ายสุดแสน กระบี่ยาวประกายดาราในมือชูขึ้น "อยากจะลองประมือกับยอดหญิงอัจฉริยะแห่งตระกูลหลินของพวกเจ้ามานานแล้ว"

"หลินอู่ชิง จ้าวซิงเหิน พวกเจ้ารอนหาที่ตาย!"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์ถูกยั่วโทสะจนถึงขีดสุด และไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป กระบี่เสวียนซวงชักออกจากฝักเสียงดังลั่น แสงสีฟ้าเย็นเยียบสะท้อนเข้ากับใบหน้าอันเย็นชาของนาง

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

หลินอู่ชิงตวาดกร้าว ขวานยักษ์เบิกขุนเขาห่อหุ้มด้วยปราณแท้ธาตุดินอันบ้าคลั่ง ฟาดฟันเข้าใส่หลินเฟิ่งเอ๋อร์เป็นคนแรก!

หลินจ้านพุ่งทะยานราวกับภูตผี มุ่งตรงไปหาหลินเฟิ่งเอ๋อร์

ซิงเหินและศิษย์ระดับจินตันขั้นกลางจากสำนักเทียนซิงอีกคนหนึ่งร่วมมือกัน ปราณกระบี่แสงดาวสาดซัดดุจน้ำตก โจมตีเข้าที่สีข้างของหลินเฟิ่งเอ๋อร์

ทั้งสี่คนประสานการโจมตี รุมล้อมหลินเฟิ่งเอ๋อร์!

"ร่ายรำกระบี่ล่มเมือง!"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์กวัดแกว่งกระบี่ฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง เงากระบี่พลิ้วไหวราวกับบุปผาร่ายรำ ประดุจบุปผาในกระจกจันทราในสายน้ำ มุ่งตรงเข้าไปหาทุกคน

ปัง! ปัง! ปัง!

ปราณแท้ของทั้งสี่คนแตกซ่าน ถอยร่นไปหลายก้าว สีหน้าตื่นตะลึง

หลินเฟิ่งเอ๋อร์มีสีหน้าเย็นชา "อาศัยพวกเจ้าแค่สี่คนคิดจะถ่วงเวลาข้า ยังอ่อนหัดนัก"

"มีฝีมือเหมือนกันนี่" จ้าวซิงเหินหัวเราะเบาๆ "สมแล้วที่เป็นจุดสูงสุดของตระกูลหลินในรุ่นนี้ สมคำร่ำลือจริงๆ หากไม่เตรียมตัวมาดีๆ ข้าจะกล้ามาหาเรื่องเจ้าได้อย่างไร?"

ตูม! ตูม! ตูม!

ทันใดนั้น ลมฝนหยุดนิ่ง แสงดาราทอประกายอยู่กลางอากาศ

"เจ็ดดารารวมตัว ดาราผนึกวิญญาณ!"

จ้าวซิงเหินตวาดลั่น ศิษย์น้องทั้งหกคนที่อยู่ข้างกายเขาประสานอินพร้อมกัน

ชั่วพริบตานั้น แสงดาวอันเจิดจรัสเจ็ดสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากร่างของพวกเขา วาดลวดลายกลุ่มดาวเหนือเจ็ดดวงอันเด่นชัดภายใต้ท้องฟ้าสีแดงฉาน

ลวดลายเจ็ดดาราหมุนวนอย่างช้าๆ สาดส่องแสงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดลงมา กลายเป็นโซ่แสงดาวแต่ละเส้น พุ่งเข้ามารัดพันหลินเฟิ่งเอ๋อร์ที่อยู่กลางค่ายกลจากทุกทิศทาง

โซ่แสงดาวเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งของที่มีตัวตน ทว่ากลับรับมือยากยิ่งกว่าของที่มีตัวตนเสียอีก

พวกมันมองข้ามการป้องกันทางกายภาพ พุ่งเข้ามารัดพันปราณแท้และสัมผัสเทวะของหลินเฟิ่งเอ๋อร์โดยตรง ซ้ำยังดูเหมือนมีทีท่าว่าจะผนึกจุดชีพจรทั่วร่างและทำให้การไหลเวียนของเลือดลมของนางหยุดนิ่ง!

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ เมื่อค่ายกลเจ็ดดาราผนึกปราณก่อตัวขึ้น กลิ่นอายของคนทั้งเจ็ดในค่ายกลก็ผสานเชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว

การโจมตีใดๆ ของหลินเฟิ่งเอ๋อร์ จะถูกแบ่งเบาภาระร่วมกันโดยคนทั้งเจ็ด ในขณะที่การโจมตีของคนทั้งเจ็ด กลับสามารถอาศัยพลังของค่ายกลทับซ้อนกันจนอานุภาพเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ!

"แย่แล้ว!" หลินเฟิ่งเอ๋อร์หน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย

นางสัมผัสได้ว่าการโคจรปราณแท้เริ่มติดขัด การรับรู้ของสัมผัสเทวะก็ถูกรบกวนและสะกดข่มด้วยแสงดาว ปราณเย็นเสวียนซวงที่ทำให้อุณหภูมิรอบกายลดฮวบลง กลับถูกแสงดาวที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งแทรกซึมและหลอมละลายไปอย่างช้าๆ

"เสวียนซวงคุ้มกาย!"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์แผดเสียงร้อง กระบี่เสวียนซวงตวัดเป็นแนวโค้ง ปราณกระบี่ผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนปะทุออกมาก่อตัวเป็นม่านกระบี่น้ำแข็งที่หนาแน่นจนลมยังพัดผ่านไม่ได้ ปกป้องรอบกายเอาไว้ ป้องกันการรัดพันของโซ่แสงดาวได้ชั่วคราว

ทว่าพลังสะกดข่มของค่ายกลเจ็ดดาราผนึกปราณนั้นแข็งแกร่งเกินไป ม่านกระบี่ของนางบางลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไอเย็นก็กำลังสลายหายไปอย่างต่อเนื่อง

"คุณหนูระวัง!"

คนระดับจินตันสี่คนจากสายยอดเขาเสวียนเทียนต้องการจะเข้าไปช่วย ทว่ากลับถูกระดับจินตันสองคนที่เหลือของสำนักเทียนซิง และหลินจ้านกับหลินชื้อจากสายของหลินอู่ชิงสกัดเอาไว้

"ไม่ต้องสนใจข้า ปกป้องชิงซวงเอาไว้ นางจำเป็นต้องไปยังวังสวรรค์เพื่อรับสืบทอดมรดก จะให้บาดเจ็บไม่ได้"

ในยามคับขัน หลินเฟิ่งเอ๋อร์ส่งเสียงผ่านปราณไปยังหลินเสียจากสายยอดเขาเสวียนเทียน

หลินเสียหรี่ดวงตางามลง ตวาดเสียงเย็น

"ตั้งค่ายกลสังหารเก้าวัง!"

โดยมีหลินเสียระดับจินตันขั้นปลายเป็นผู้นำ หลินชิวระดับจินตันขั้นต้นจากสายยอดเขาเสวียนเทียน และผู้ที่อยู่ระดับสร้างรากฐานที่เหลือต่างรวมตัวกันตั้ง 'ค่ายกลสังหารเก้าวัง' ซึ่งเป็นค่ายกลหลักของตระกูลหลินอย่างรวดเร็ว เชื่อมต่อหัวท้ายราวกับมังกรขดตัวร่ายรำ

ระดับจินตันขั้นกลางสองคนที่เหลือถูกหลินจ้านขวางเอาไว้ ขัดขวางไม่ให้พวกเขาไปก่อกวน 'ค่ายกลเจ็ดดารา'

วงล้อมการต่อสู้ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ค่ายกลเจ็ดดาราและหลินอู่ชิงต่อสู้กับหลินเฟิ่งเอ๋อร์ ถัดมาคือหลินจ้านที่รับมือหนึ่งต่อสอง และสุดท้ายคือค่ายกลสังหารเก้าวังปะทะกับการร่วมมือของสำนักเทียนซิงและสายของอู่ชิง

แต่ละวงล้อมต่างไม่มีพลังชี้ขาดใดๆ แทรกแซงเข้ามาได้ ชั่วขณะหนึ่งจึงต่อสู้กันอย่างสูสีจนยากจะแยกแยะผลแพ้ชนะ

ภายในค่ายกลเจ็ดดารา จ้าวซิงเหินงอนิ้วดีดอย่างต่อเนื่อง แสงดาวทอประกายราวกับดาวตกพุ่งทะยาน ยิงเข้าใส่หลินเฟิ่งเอ๋อร์

นางกวัดแกว่งกระบี่ปัดป้องอย่างต่อเนื่องและยกกระบี่ขึ้นตอบโต้ เงากระบี่ทิ้งร่องรอยไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่ตั้งรับก็สวนกลับด้วยการแทงกระบี่ออกไป ปราณกระบี่แช่แข็งความว่างเปล่า

เส้นผมแต่ละเส้นปลิวไสวอย่างแผ่วเบา ท่วงท่าของหลินเฟิ่งเอ๋อร์งดงามสง่าผ่าเผย ราวกับเทพธิดาแห่งกระบี่

"สตรีผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก..."

จ้าวซิงเหินอุทานด้วยความตกตะลึงในใจ

ค่ายกลเจ็ดดาราที่เขาเป็นผู้นำศิษย์พี่ศิษย์น้องในการจัดตั้งขึ้น เรียกได้ว่าไร้ผู้ต่อต้านหากอยู่ต่ำกว่าระดับหยวนอิง

ทว่าหลินเฟิ่งเอ๋อร์กลับสามารถต่อสู้กับเขาภายในค่ายกลได้อย่างสูสีราวกับพบเจอคู่ปรับที่ทัดเทียมกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีหลินอู่ชิงคอยช่วยเหลืออยู่อีกคนหนึ่ง

"นังแพศยานี่กลายเป็นคนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? นางแทบจะก้าวเข้าสู่ระดับหยวนอิงอยู่แล้ว!"

หลินอู่ชิงอกสั่นขวัญแขวน

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมานี้ นางก้าวหน้าขึ้นมากทีเดียว

"ยังไม่พอ..."

คมกระบี่ของหลินเฟิ่งเอ๋อร์ยิ่งมายิ่งรวดเร็วราวกับสายฟ้า สายตาเย็นยะเยียบ กระบี่พุ่งวาบราวกับดาวตกอันหนาวเหน็บอย่างต่อเนื่อง แม้แต่จ้าวซิงเหินยังอดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก

นางเคยเห็น 'โลกหล้า' ที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่านี้มาแล้ว!

นางมีเป้าหมายที่ต้องก้าวข้าม บุคคลผู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นเยาว์ที่ได้รับการยอมรับจากท่านปู่!

"หลินอู่ชิง รีบคิดหาวิธีเข้าเถิด สตรีผู้นี้ประหลาดเกินไปแล้ว"

จ้าวซิงเหินคำรามต่ำ ไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว

ระหว่างที่หลินอู่ชิงกวัดแกว่งขวานอย่างบ้าคลั่ง สายตาก็เปลี่ยนไป

"คิดออกแล้ว!"

"ถ่วงเวลานางไว้ประเดี๋ยวหนึ่ง!"

ทันใดนั้น หลินอู่ชิงก็กระโจนออกจากวงล้อมการต่อสู้ แรงกดดันภายในค่ายกลเจ็ดดาราจึงเพิ่มขึ้นส่วนหนึ่ง

เขาถือขวานยักษ์ไว้ในมือ ปราณแท้ใต้ฝ่าเท้าพุ่งทะยานราวกับภูเขาดิน พุ่งเข้าใส่ศูนย์กลางของค่ายกลสังหารเก้าวัง

จุดศูนย์กลางของค่ายกลแห่งนั้น ก็คือหลินชิงซวง!

"แย่แล้ว!"

หลินเสียหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย

หลินอู่ชิงฟาดขวานออกไป ประกายของขวานยักษ์อันแหลมคมยาวนับร้อยเมตร ฟันเข้าใส่ค่ายกลสังหารเก้าวังโดยตรง

ปัง!

คมขวานฟาดฟันลงมา ค่ายกลได้รับความเสียหาย ทุกคนกระอักเลือดได้รับบาดเจ็บ หลินชิงซวงยิ่งหน้าถอดสี เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด หากไม่ใช่เพราะมีค่ายกลคุ้มครอง ขวานเล่มนี้คงคร่าชีวิตนางไปแล้ว!

"หลินอู่ชิง ไอ้เดรัจฉาน!"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์ขบกรามแน่น จังหวะที่เสียสมาธิ แสงดาวสายหนึ่งก็ยิงทะลุไหล่ของนาง โลหิตไหลทะลัก

"ร้อนใจแล้วหรือ?" จ้าวซิงเหินหัวเราะลั่น "พี่อู่ชิงสมแล้วที่เป็นจอมวางแผนแห่งตระกูลหลิน ทำให้นางเผยจุดอ่อนออกมาจนได้"

หลินอู่ชิงได้ที ก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ยกขวานยักษ์ขึ้น เตรียมจะฟาดลงมาเป็นครั้งที่สอง

"อัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณระดับสวรรค์งั้นหรือ? ไปตายซะเถอะ!"

แย่แล้ว! หลินเฟิ่งเอ๋อร์หน้าถอดสี หากหลินชิงซวงเป็นอะไรไป ซูหลินคงไม่มีวันให้อภัยตนเองไปตลอดชีวิตแน่!

"กล้าแตะต้องน้องสาวข้างั้นหรือ? บรรพบุรุษเจ้าสิไปตายซะ!"

แทบจะเป็นเสี้ยววินาทีก่อนที่ขวานของหลินอู่ชิงจะฟาดลงบนตัวหลินชิงซวง ฝ่ามือที่ถูกพันเกี่ยวด้วยกลิ่นอายสีแดงทองฝ่ามือหนึ่งก็ฟาดลงมาอย่างกะทันหัน

"อะไรกัน?"

ปัง! ปัง! ครืน~!

ฝ่ามือนี้ ซัดจนกระแสอากาศบุบสลาย เสียงระเบิดดังกึกก้อง ราวกับมังกรหงสาจุติ ภูเขาไฟระเบิด จนมิติถึงกับบิดเบี้ยวและพังทลายลงมาเล็กน้อย ฟาดลงกลางกระหม่อมของหลินอู่ชิง บดขยี้ร่างของเขาทั้งร่างจนไม่เหลือแม้แต่ซาก

คลื่นกระแทกจากพลังนั้นทุบทำลายพื้นดินบนที่ราบจนกลายเป็นหลุมยักษ์ขนาดร้อยจั้งในชั่วพริบตา!

บุรุษชุดดำราวกับดาวตกพุ่งทะยาน ฝ่าพายุหมุนเข้ามากอบกุมเอวบางของหลินชิงซวงเอาไว้

ในตอนที่อ้อมแขนอันอบอุ่นของซูหลินโอบกอดนางเอาไว้ หัวใจของหลินชิงซวงเต้นรัวแรงราวกับลูกกวางน้อยวิ่งชน

นางพึมพำกับตนเอง "ท่านพี่ เป็นท่านหรือ?"

มุมปากของซูหลินเจือไปด้วยความขมขื่น เขาฝืนยิ้ม พลางยื่นมือไปลูบศีรษะนาง "ข้าเอง นอนหลับให้สบายเถิด ยัยเด็กโง่"

หลินชิงซวงอ้าปากคล้ายจะเอ่ยบางสิ่ง ความคิดนับหมื่นพันหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจ ความคิดถึงดั่งเปลวเพลิงแผดเผา นางมีคำถามมากมายที่อยากจะถาม มีถ้อยคำมากมายที่อยากจะกล่าว

ท่านพี่สามีคนโง่ ท่านออกหน้าเช่นนี้ ไม่กลัวถูก 'ข้า' พบตัวหรือ?

เหตุใดถึงต้องทำเพื่อข้าถึงเพียงนี้ เพียงเพราะข้าเป็นน้องสาวของท่านงั้นหรือ?

แต่ข้ารัก รัก รัก รัก รักท่านมาก ข้าไม่ได้อยากเป็นแค่น้องสาวของท่านหรอกนะ!

"เพียงแค่ขับเคลื่อนจิตวิญญาณของข้า ร่างต้นก็จะสามารถหาพี่หลินเอ๋อร์พบ ท่านก็จะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป..."

ปลายนิ้วของหลินชิงซวงผูกด้ายแห่งรัก กำลังจะส่งออกไป ——

ทันใดนั้น จิตใจของนางก็หยุดชะงัก

หากซูหลินรู้ว่าตนเองคือสัมผัสเทวะของจักรพรรดินี เขาจะยังห่วงใยนางเช่นนี้หรือไม่?

หากท้ายที่สุดแล้ว การที่เขาซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง สุดท้ายกลับต้องมาเปิดเผยตัวเพื่อตนเอง แล้วกลับถูกตนเองเปิดเผยต่อร่างต้นเล่า

นางหันขวับกลับไปมองใบหน้าด้านข้างของเด็กหนุ่มที่แสนธรรมดาและผ่านการปลอมแปลงมา หัวใจพลันปวดร้าว ราวกับถูกธนูนับหมื่นเล่มแทงทะลุ

หยาดน้ำตาใสไหลรินลงมาอาบแก้ม

"ไม่เอา..."

"ข้าไม่อยากสูญเสียปัจจุบันนี้ไป ข้าไม่อยากสูญเสียความรู้สึกที่เขามีต่อหลินชิงซวง!"

ยามหยาดน้ำตาพานพบตัดด้ายรัก กระสวยทองทอถักใหม่ไร้ซึ่งความเสียใจ

เมื่อบุปผาเบ่งบานให้เด็ดก็จงรีบเด็ด อย่ารอจนบุปผาร่วงโรยเหลือเพียงกิ่งก้านเปล่าดาย

ในวันนั้น หญิงสาวหันขวับกลับมา กุมด้ายแห่งรักแห่งโชคชะตาเอาไว้

เยี่ยเชียนโหรว ข้าไม่มีวันมอบเขาให้เจ้าเด็ดขาด!!!!