บทที่ 6 แย่งกันเชิญชวน ซูหลินเลือกฝั่ง

แดนใต้ เมืองผานหลง

ตัวเมืองโอ่อ่ากว้างใหญ่ ดั่งมังกรซุ่มซ่อนในห้วงลึก ผู้อาวุโสของตระกูลทั้งห้าท่านพาทุกคนร่อนลงมายังลานกว้างขวางแห่งหนึ่ง

"พวกเจ้าจงรออยู่ที่นี่สักครู่ พวกเราต้องไปรายงานสถานการณ์ในครั้งนี้"

หลินเสวียนชิงกำชับทุกคน แล้วจึงเดินออกไปนอกลาน

ทุกคนพบว่าภายในลานยังมีคนหนุ่มสาวจากสายรองของตระกูลหลินทยอยมาถึงอีกหลายกลุ่ม

"พี่หลินเหอ ท่านก็ถูกสายหลักเลือกจริงๆ ด้วย"

"ที่แท้ก็พี่หลินเฟย ฮ่าฮ่า ภายหน้าก็ต้องฝากพี่ชายคอยดูแลข้าด้วยล่ะ"

"พี่อารุ่น ข้าน้อยเพิ่งมาถึงสายหลักเป็นครั้งแรก ท่านต้องคอยช่วยเหลือทะลวงเส้นทางให้ข้าบ้างนะเจ้าคะ"

ลูกหลานวัยหนุ่มสาวจากสายรองทักทายกันไปมา พวกเขาที่เป็นสายรองเมื่อมาถึงสายหลัก ก็ทำได้เพียงรวมกลุ่มพึ่งพากันและกัน

หลินชิงซวงเอียงคอ แย้มยิ้มบางๆ "พี่ชาย พวกเราต้องไปทักทายด้วยหรือไม่เจ้าคะ ดูเหมือนว่าเมื่อมาถึงสายหลักก็ต้องหาที่พึ่ง หาคนหนุนหลังกระมัง"

ซูหลินดีดหน้าผากนางเบาๆ พลางยิ้ม "จะหาที่พึ่งอันใดกัน เจ้านั่นแหละคือที่พึ่งที่แข็งแกร่งที่สุด"

เด็กสาวกุมนิ้วทั้งห้าของซูหลินไว้ เอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ "คิกคิก ข้าไม่เอาหรอก ข้าได้พบที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้วนี่นา~"

ระหว่างที่สองพี่น้องหยอกล้อกัน ไม่นานก็มีคนสังเกตเห็นความผิดปกติของกลุ่มซูหลิน

"เอ๊ะ นั่นมันคนของสายรองชิงอวิ๋นไม่ใช่หรือ? ดูซอมซ่อเกินไปแล้วกระมัง"

"เพิ่งมีแค่ยี่สิบสามคน กระทั่งผู้ฝึกตนขั้นจู้จีสักคนก็ยังไม่มี? สายรองหนานหลิ่งของพวกเราถูกเลือกตั้งสี่สิบคนเชียวนะ"

"ได้ยินมาว่าสายรองชิงอวิ๋นหลายปีมานี้ตกต่ำลงเรื่อยๆ กระทั่งอัจฉริยะที่ดูเข้าท่าสักคนก็ยังไม่มีออกมาเลย"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เด็กหนุ่มแต่งกายหรูหราหลายคนก็เดินเข้ามา

คนที่เป็นหัวหน้าคือเด็กหนุ่มในชุดหรูหรา อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้าหยิ่งยโส ที่เอวแขวนป้ายหยกสลักอักษรว่า "หนานหลิ่งหลินเฟิง" สี่คำ

หลินเฟิง อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสายรองหนานหลิ่ง รากวิญญาณธาตุดินระดับเสวียน ขั้นจู้จี!

คนในตระกูลสายรองเดียวกันกว่าสามสิบคนห้อมล้อมเขาเอาไว้ราวกับดวงดาวล้อมเดือน

สายตาของหลินเฟิงตกอยู่ที่หลินชิงซวง แววตาประกายตัณหาความโลภพาดผ่าน ก่อนจะกล่าวอย่างเหยียดหยาม "สายรองชิงอวิ๋นไม่ได้เรื่องขึ้นทุกที กระทั่งขั้นเลี่ยนชี่ระดับกลางก็ยังปะปนเข้ามาได้"

หลินชิงซวงมีใบหน้าเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง ไม่ได้เอ่ยปากโต้ตอบ ซูหลินกอดอก หลับตาลงครึ่งหนึ่งราวกับแสร้งหลับ

คนของสายรองชิงอวิ๋นจำนวนไม่น้อยหน้าแดงก่ำ โกรธแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก

เด็กหนุ่มหน้าตาเจ้าเล่ห์ดุจลิงข้างกายหลินเฟิงหัวเราะฮี่ฮี่ "พี่เฟิงพูดถูกแล้ว พวกเราที่นี่ต่ำสุดก็ยังเป็นขั้นเลี่ยนชี่สมบูรณ์ ขั้นเลี่ยนชี่ระดับกลางก็ยังกล้ามา? คงไม่ได้ใช้เส้นสายมาหรอกกระมัง?"

เด็กหนุ่มร่างอ้วนอีกคนหัวเราะแปลกๆ "ใช้เส้นสายงั้นหรือ? ด้วยเส้นสายเพียงน้อยนิดของสายรองชิงอวิ๋น จะมีปัญญาไปได้ถึงไหนกัน? ข้าว่าคงไม่มีคนจริงๆ เลยเอามาแอบอ้างให้ครบจำนวนเสียมากกว่า!"

ศิษย์สายรองอื่นๆ ภายในลานก็มองมาเช่นกัน แววตาเต็มไปด้วยความขบขันและเหยียดหยาม

ในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ได้รับการเคารพสูงสุด

หลินเฟิงเห็นสายรองชิงอวิ๋นไม่มีใครกล้าตอบโต้ ก็ยิ่งได้ใจ สายตาตกไปอยู่ที่ซูหลิน

"โอ้โห คนนี้ยิ่งเก่งกาจกว่า" เขาเบิกตากว้างอย่างเกินจริง "ขั้นเลี่ยนชี่ระดับต้นงั้นหรือ? ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่หรือไม่? ขั้นเลี่ยนชี่ระดับต้นก็เข้าสายหลักได้งั้นหรือ?"

ทุกคนมองตามสายตาของเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"ขั้นเลี่ยนชี่ระดับต้น?!"

"สวรรค์ สายรองชิงอวิ๋นไม่มีคนแล้วหรือ?"

"ระดับการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ในสายรองของพวกเรากระทั่งคุณสมบัติในการคัดเลือกยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ!"

"ช่างขายหน้าตระกูลหลินของพวกเราเสียจริง!"

เสียงเยาะเย้ยดังกระหึ่มราวกับคลื่นน้ำหลาก

คนอื่นๆ ในสายรองชิงอวิ๋นสีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเคือง ญาติผู้พี่ร่างใหญ่โตกำยำผู้หนึ่งเห็นดังนั้น ก็ตวาดลั่น "พวกเจ้าระวังคำพูดหน่อย สายรองของพวกเรามีอัจฉริยะรากวิญญาณระดับสวรรค์เชียวนะ!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป เสียงหัวเราะก็ดังลั่นไปทั้งลาน

หลินเฟิงเย้ยหยัน "รากวิญญาณระดับสวรรค์งั้นหรือ? พวกสวะอย่างพวกเจ้ากระทั่งขั้นจู้จีก็ยังไม่มี หากในหมู่พวกเจ้ามีรากวิญญาณระดับสวรรค์ ข้าก็เป็นรากวิญญาณระดับศักดิ์สิทธิ์แล้ว"

"หุบปาก!" นัยน์ตางดงามของหลินชิงซวงแฝงความเย็นเยียบ "ถอนคำพูดเดี๋ยวนี้"

เมื่อเผชิญกับดรุณีโฉมงามที่กำลังโกรธเกรี้ยว หลินเฟิงลูบคาง สีหน้าเต็มไปด้วยความหยอกเย้า "หน้าตาถือว่าเป็นหญิงงามได้เลยทีเดียว เจ้ามาเป็นสาวใช้คอยรินชาอุ่นเตียงให้ข้าสิ ด้วยเส้นสายของข้าในสายหลัก หากปรนนิบัติได้ดี ยังอาจให้โอกาสเจ้าได้สัมผัสวาสนาเซียนบ้าง"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ราวกับการหยามเกียรติเช่นนี้ หลินชิงซวงกลับไม่เอ่ยปาก สายตาดุจน้ำแข็งหมื่นปี กวาดตามองทุกคนอย่างเย็นชา

ซูหลินเพียงแค่เลิกคิ้วมองหลินเฟิงแวบหนึ่ง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบ

หลินเฟิงถูกสองพี่น้องจ้องจนขนลุก ขณะกำลังเตรียมจะใช้ลูกไม้สั่งสอนหลินชิงซวงเสียหน่อย ภายนอกลานก็เกิดความโกลาหลขึ้นมา

"คุณชายหลินฮุยมาแล้ว!"

"เป็นคุณชายหลินฮุยจากสายหลัก!"

"เร็ว รีบหลีกทาง!"

ฝูงชนแหวกทางออกโดยอัตโนมัติ

ชายหนุ่มในชุดสีชิงค่อยๆ เดินเข้ามา อายุราวๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี ใบหน้าหล่อเหลา คิ้วกระบี่ดวงตาดุจดวงดาว ท่าทางอ่อนโยนดุจหยก มุมปากประดับรอยยิ้มบางๆ

ด้านหลังของเขามีชายชราที่กลิ่นอายลึกล้ำติดตามมาสองคน

"คารวะคุณชายหลินฮุย!"

ลูกหลานสายรองภายในลานต่างพากันคารวะ ท่าทางเคารพนอบน้อมและประจบประแจง

หลินฮุย ศิษย์สืบทอดสายหลัก รากวิญญาณธาตุน้ำระดับสวรรค์ หนึ่งในสี่สุดยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลหลิน ยโสโอหังเหนือผู้ใด

หลินเฟิงมีสีหน้าดีใจ โค้งคำนับ "น้องชายของหลินเซี่ยว หลินเฟิงคารวะคุณชายหลินฮุยขอรับ"

ในใจเขาดีใจจนแทบคลั่ง ต้องเป็นเพราะพี่ใหญ่พูดจาช่วยเหลือเขาเป็นแน่ พี่ใหญ่ของเขาเป็นคนสนิทของคุณชายหลินฮุย วันนี้ถึงกับมาที่นี่ด้วยตนเองเพื่อเขาเชียว!

สายตาของหลินฮุยกวาดมองไป สุดท้ายก็มาหยุดที่หลินชิงซวง ในดวงตาพาดผ่านความเย็นชาสายหนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน

โอ้? สายตาของซูหลินแฝงความเย็นเยียบ

ลมปราณแท้จริงของคนผู้นี้แฝงกลิ่นอายสังหารบางเบา เหมือนกับมือสังหารของสำนักเงาไม่มีผิด!

เมื่อเห็นหลินฮุยมาด้วยตนเอง สีหน้าของหลินเจียวเจียวก็ไม่อาจเก็บซ่อนความดีใจอย่างบ้าคลั่งเอาไว้ได้

"ที่แท้ก็เขานี่เอง"

ซูหลินกวาดตามองหลินเจียวเจียวแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้น

"เขาคือมดปลวกที่ส่งมือสังหารมางั้นหรือ น่าเบื่อชะมัด" หลินชิงซวงเพียงกวาดตามองเขาแวบหนึ่ง แสร้งทำเป็นระมัดระวังตัว ทว่าในใจกลับเย็นชาอย่างดูถูก

หลินฮุยไม่ได้สนใจคนอื่น เดินตรงไปยังเบื้องหน้าของหลินชิงซวง

"ท่านนี้คือหลินชิงซวงน้องสาวจากสายรองชิงอวิ๋นใช่หรือไม่?" น้ำเสียงของหลินฮุยอ่อนโยนดั่งลมสายลมวสันต์ "เมื่อหลายวันก่อนได้ยินว่าน้องชิงซวงทดสอบได้รากวิญญาณธาตุน้ำระดับสวรรค์ที่เมืองชิงอวิ๋น สั่นสะเทือนไปทั้งตระกูล วันนี้ได้พบหน้า ช่างงดงามหมดจดสมคำร่ำลือจริงๆ"

"รากวิญญาณธาตุน้ำระดับสวรรค์?!"

"อะไรนะ?!"

"นาง... นางเป็นรากวิญญาณระดับสวรรค์งั้นหรือ?!"

ภายในลานกลายเป็นความแตกตื่นไปในพริบตา

ทุกคนเบิกตากว้าง จ้องมองหลินชิงซวงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หลินเฟิงยิ่งราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือดไปในพริบตา

รากวิญญาณระดับสวรรค์?

ล้อเล่นอะไรกัน!

สายรองหนานหลิ่งหลายร้อยปีมานี้ รากวิญญาณระดับปฐพีนั้นนับนิ้วได้เลย ส่วนรากวิญญาณระดับสวรรค์ นั่นเป็นเพียงตัวตนที่มีอยู่ในตำนาน

กลุ่มคนสายรองหนานหลิ่งที่เพิ่งจะลำพองใจไปเมื่อครู่ เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัวในชั่วพริบตา!

หลินฮุยราวกับไม่เห็นความตกตะลึงของทุกคน เอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ด้วยพรสวรรค์ของน้องชิงซวง หลังจากเข้าสายหลักแล้วสามารถกลายเป็นศิษย์สืบทอดได้โดยตรง วันนี้ที่ข้ามา ก็เพื่ออยากเชิญน้องชิงซวงเข้าร่วมสายของข้า ข้ายินดีจะแบ่งปันแดนลับศิษย์สืบทอดร่วมกับน้องชิงซวง"

"แดนลับศิษย์สืบทอด?!"

ภายในลานดังระงมไปด้วยเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ต้องรู้ก่อนว่า ตระกูลหลินในฐานะตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือทรัพยากรแดนลับ

มีเพียงบรรลุถึงหอผู้อาวุโสหรือศิษย์สืบทอดขั้นจินตานเท่านั้น จึงจะสามารถครอบครองแดนลับเป็นของตนเองได้

หลินฮุยถึงกับใช้แดนลับศิษย์สืบทอด มาดึงดูดหลินชิงซวงโดยตรง ไม่อาจบอกได้ว่าไม่ 'จริงใจ'

คนที่เพิ่งเยาะเย้ยหลินชิงซวงไปเมื่อครู่ ตอนนี้ใบหน้าร้อนผ่าว ราวกับถูกคนตบหน้าฉาดใหญ่

โดยเฉพาะหลินเฟิง เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลก ทุกคำเยาะเย้ยเมื่อครู่ ตอนนี้กลับกลายเป็นการประจานตัวเอง

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาหลินเฟิงจะกลายเป็นตัวตลกของทั้งตระกูลหลินเป็นแน่!

หลินชิงซวงดู 'ตื่นตระหนก' เล็กน้อย ทำตัวไม่ถูก

ซูหลินสีหน้าเรียบเฉย เขาคาดเดาได้แล้วว่า คนผู้นี้เป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะรู้ถึงการมีอยู่ของบัววิเศษเทียนซิน

"ว่าอย่างไรเล่า น้องชิงซวง?" หลินฮุยโค้งตัวเล็กน้อย น้ำเสียงจริงใจ "พี่ชายก็เป็นรากวิญญาณธาตุน้ำระดับสวรรค์ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าสายนี้จะมีเจ้า"

เขาสุภาพเรียบร้อย ใบหน้าหล่อเหลาบวกกับท่าทางสง่างาม ทำให้เด็กสาววัยรุ่นจำนวนมากในที่นั้นหลงใหลจนสติหลุดลอย สองขาเบียดชิด

'ชิงซวง' ซูหลินส่งเสียงผ่านปราณเข้าไปในหูของหลินชิงซวง 'ปฏิเสธเขาเสีย ตระกูลหลินจะไม่ยอมให้เจ้าเป็นอะไรแน่'

นางทำตามคำแนะนำของซูหลิน เอ่ยเสียงเบา "ขอบคุณพี่หลินฮุยที่เมตตา ชิงซวงเพิ่งมาถึง ยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวในตระกูลนัก อยากตั้งใจบำเพ็ญเพียรสักระยะหนึ่งก่อน แล้วค่อยตัดสินใจเจ้าค่ะ"

ภายในลานกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ทุกคนถึงกับอึ้งไป

ปะ... ปฏิเสธแล้วงั้นหรือ?

คุณชายหลินฮุยมาเชิญด้วยตนเอง ข้อเสนอดีเยี่ยมขนาดนี้ นางกลับปฏิเสธงั้นหรือ?

หางตาของหลินฮุยกระตุก เดิมทีคิดว่าไม้อ่อนไม่ยอมก็จะใช้ไม้แข็ง

ด้วยฐานะและหน้าตาของเขา มีสตรีตั้งเท่าใดที่ตกเป็นของเล่นของเขา คิดไม่ถึงเลยว่าหลินชิงซวงจะกล้าปฏิเสธเขา?

'พวกสวะสำนักเงานี่ จับคนสักคนก็ยังจับไม่ได้'

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินฮุยชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ส่วนลึกในดวงตาพาดผ่านความเย็นชาสายหนึ่ง

"น้องชิงซวงไม่ต้องรีบร้อนตอบตกลง" เขายังคงรักษามาดเอาไว้ "สายของพี่ชายเปิดรับเจ้าเสมอ หากเปลี่ยนใจ สามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

ยามนี้ เด็กหนุ่มหน้าตาเจ้าเล่ห์ดุจลิงข้างกายมีใบหน้าซีดเผือด เอ่ยกับหลินเฟิงด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "พี่เฟิง... พวกเรา... พวกเราก่อเรื่องใหญ่เข้าแล้วใช่หรือไม่?"

หลินเฟิงกัดฟัน ฝืนทำใจดีสู้เสือ "กลัวอะไรเล่า? รากวิญญาณระดับสวรรค์แล้วจะทำไม? ไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีคนหนุนหลัง ไม่ช้าก็เร็ว..."

คำพูดของเขาหยุดชะงักลงกะทันหัน

เพราะหลินชิงซวงจู่ๆ ก็หันขวับกลับมามองเขาแวบหนึ่ง

สายตานั้นช่างเรียบเฉย ไม่มีทั้งความโกรธ ไม่มีทั้งความแค้น ราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง

แต่ความเรียบเฉยเช่นนี้แหละ ที่ทำให้หลินเฟิงรู้สึกหนาวเหน็บจากฝ่าเท้าพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม

เขาตระหนักได้ในทันทีว่า... ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลินชิงซวงจะพุ่งทะยานขึ้นฟ้า กลายเป็นศิษย์สืบทอดที่สายหลักคอยฟูมฟักเป็นอย่างดี

ส่วนเขาหลินเฟิง ก็เป็นแค่รากวิญญาณระดับเสวียนจากสายรอง ในสายตาของสายหลัก กระทั่งมดปลวกยังมิสู้เลยด้วยซ้ำ

การล่วงเกินบุคคลยิ่งใหญ่ในอนาคตเช่นนี้...

หลินเฟิงขาอ่อนยวบ เกือบจะล้มพับลงไปกับพื้น

ต่อมา สายตาของหลินฮุยก็หันไปทางซูหลิน น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน "ท่านนี้คือพี่ซูหลินใช่หรือไม่? ได้ยินว่าเจ้าเป็นพี่ชายบุญธรรมของศิษย์น้องชิงซวง ดูแลชิงซวงมาหลายปี น้ำใจลึกซึ้ง น่าเลื่อมใสยิ่งนัก ข้าหลินฮุยชื่นชมคนที่มีความผูกพันและรักใคร่กลมเกลียวที่สุด ข้ายินดีต้อนรับเจ้าเช่นกัน ข้าจะดูแลเจ้าด้วยสวัสดิการเทียบเท่าศิษย์สายหลัก"

คำพูดนี้ช่างดูดีมีระดับ ทว่าคนจำนวนไม่น้อยในลานกลับฟังความหมายแฝงออก การเชิญซูหลิน ก็เป็นเพียงการเห็นแก่หน้าหลินชิงซวงเท่านั้น

ซูหลินหัวเราะในใจ คนผู้นี้ทำเรื่องราวได้รัดกุมไม่มีช่องโหว่เลยทีเดียว

เมื่อคุมชิงซวงไม่อยู่ ก็คิดจะรั้งตนเองเอาไว้ เพื่อที่ภายหน้าจะได้มีโอกาสข่มขู่ชิงซวงได้

ยังไม่ทันที่ซูหลินจะตอบรับ ภายนอกลานก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้นมาอีกระลอก

ครั้งนี้ ในเสียงเอะอะโวยวายแฝงไว้ด้วยความยำเกรงอย่างเห็นได้ชัดและ... ความคลั่งไคล้อยู่นิดๆ งั้นหรือ?

"คุณหนูใหญ่มาแล้ว!"

"คุณหนูเฟิ่งเอ๋อร์มาแล้ว!"

"สวรรค์ วันนี้มันวันอะไรกันเนี่ย ก่อนหน้านี้ก็ศิษย์สืบทอดหลินฮุย ตอนนี้กระทั่งคุณหนูเฟิ่งเอ๋อร์ก็ยังมาด้วยตนเอง?"

ท่ามกลางเสียงฮือฮาของผู้คนนับไม่ถ้วน เด็กสาวผู้หนึ่งก็พาทาสเฒ่าชุดเทาเดินเข้ามาในลาน

นางสวมชุดรัดกุมสีดำสนิท ขับเน้นเรือนร่างที่เพรียวบางและงดงาม ผิวกายขาวราวดั่งหิมะ หน้าตางดงามดั่งภาพวาด นัยน์ตาหงส์แฝงไว้ด้วยอำนาจ ยามที่กวาดตามองกลับแฝงไว้ด้วยความสูงศักดิ์และหยิ่งยโสอันน่าเกรงขามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้

นางไม่ได้ตั้งใจปล่อยแรงกดดันออกมา แต่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของขั้นจินตานสมบูรณ์ที่แผ่ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ก็เพียงพอที่จะทำให้ลูกหลานสายรองทุกคนต้องกลั้นหายใจและก้มหน้าลง

หลินเฟิ่งเอ๋อร์ เหลนสาวสายตรงของปรมาจารย์ ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลหลินในยุคปัจจุบัน!

การมาเยือนของนาง ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งลานกว้างเงียบสงัดลงในพริบตา

หากบอกว่าหลินฮุยคือคุณชายตระกูลผู้ดีที่อ่อนโยนดุจหยก ทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรงและแฝงความอ่อนโยนที่เป็นกันเอง เช่นนั้นหลินเฟิ่งเอ๋อร์ก็คือดวงจันทร์ที่แขวนเด่นอยู่บนชั้นฟ้าเก้าชั้น สว่างไสว แข็งแกร่ง ทว่าก็ห่างไกลและเย็นเยียบ

หลินเฟิ่งเอ๋อร์สายตาดุจสายฟ้า กวาดมองไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว หยุดลงที่ร่างของหลินชิงซวงครู่หนึ่ง ในดวงตาพาดผ่านความชื่นชม

แต่ทันใดนั้น สายตาของนางก็หลุดการควบคุม ชำเลืองไปมองเด็กหนุ่มชุดดำข้างกายหลินชิงซวงที่ทำท่าทางสบายๆ ไม่แยแสสิ่งใดมาโดยตลอด——ซูหลิน

แววตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนยิ่ง ทั้งใคร่รู้ อยากสำรวจ กระทั่งยังมีความรู้สึกบางอย่างที่แม้แต่นางเองก็ยังไม่รู้ตัว... จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้?

เอ๊ะ ซูหลินมีสีหน้าแปลกประหลาด สตรีผู้นี้คงไม่ได้ถูกใจข้าเข้าแล้วกระมัง?

พรสวรรค์เซียนของข้าถูกผนึกเอาไว้ ใบหน้าก็ผ่านการปลอมแปลงมา กระทั่งกางเกงในยังจงใจเปลี่ยนเป็นแบบกันสตรีโดยเฉพาะ คงไม่ใช่ว่าแบบนี้ยังจะไปดึงดูดเรื่องราวชู้สาวเข้าอีกนะ?

ส่วนลึกในดวงตาของหลินชิงซวงพาดผ่านความเย็นเยียบ...

สตรีผู้นี้ จ้องมองพี่หลินของข้านานถึงสามลมหายใจ

ฟันให้ตาย เผาให้ตาย หั่นให้เป็นชิ้นๆ สับให้แหลก จับกดน้ำ ควักลูกตา

แบบไหนจะเหมาะกับนางมากกว่ากันนะ

หลินเฟิ่งเอ๋อร์เดินตรงไปหาหลินชิงซวง ฝีเท้าหนักแน่นฉับไว แตกต่างจากความเชื่องช้าของหลินฮุยอย่างสิ้นเชิง

"เจ้าคือหลินชิงซวง?" หลินเฟิ่งเอ๋อร์เอ่ยปาก น้ำเสียงกังวานใสราวกับหยกน้ำแข็งกระทบกัน แฝงความตรงไปตรงมาอันเป็นเอกลักษณ์ "รากวิญญาณธาตุน้ำระดับสวรรค์ ไม่เลว ข้าคือหลินเฟิ่งเอ๋อร์"

นางไม่มีกระทั่งคำทักทายปราศรัย เข้าประเด็นโดยตรง "ข้าเป็นตัวแทนของสายยอดเขาเสวียนเทียน ขอเชิญเจ้าเข้าร่วม สายของข้าไม่สนใจเรื่องการดึงตัวด้วยคำพูดจอมปลอมพรรค์นั้น ทรัพยากรแจกจ่ายตามกฎระเบียบ ผู้มีความสามารถก็ได้มาก แต่มีอยู่ข้อหนึ่ง" นางชะงักไปเล็กน้อย สายตากวาดผ่านซูหลินอย่างจงใจหรือไม่จงใจก็สุดรู้ "ในสายของข้า ขอเพียงเจ้ามีพรสวรรค์ ยินดีจะทุ่มเท ก็ไม่มีใครกล้าคิดร้าย และไม่มีใครสามารถบังคับให้เจ้าทำเรื่องที่ไม่อยากทำได้"

คำพูดนี้หนักแน่นดุจหินผา แฝงความหมายบางอย่าง

ผู้คนภายในลานใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ยอดเขาเสวียนเทียน นั่นเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์ สายของหลินเฟิ่งเอ๋อร์ ในแง่หนึ่งก็เปรียบเสมือนตัวแทนเจตนารมณ์ของปรมาจารย์!

การที่นางออกมาเชิญด้วยตัวเอง น้ำหนักย่อมมากกว่าหลินฮุยอย่างแน่นอน! อีกทั้งความหมายในคำพูดของนาง...

สีหน้าของหลินฮุยกลายเป็นน่าเกลียดไปในพริบตา ทว่าเขาก็เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ลึกล้ำยากหยั่งถึง จึงกลับมามีท่าทางสุภาพอ่อนโยนอย่างรวดเร็ว เพียงแต่แววตาที่มองไปยังหลินเฟิ่งเอ๋อร์แฝงความเย็นชาเล็กน้อย "หลินเฟิ่งเอ๋อร์ คำพูดของเจ้าหมายความว่าอย่างไร? น้องชิงซวงพรสวรรค์เป็นเลิศ ข้าตั้งใจเชิญนางด้วยความจริงใจ แบ่งปันทรัพยากรร่วมกัน จะมามีเรื่อง 'บังคับ' ได้อย่างไร?"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยอย่างราบเรียบ "หลินฮุย ในใจเจ้าย่อมรู้ดี ปรมาจารย์ยังคงอยู่ ภายในตระกูลเป็นช่วงเวลาที่ต้องการความสามัคคีร่วมใจ ร่วมต้านทานศัตรูภายนอก ทว่าบางคนกลับยุ่งอยู่กับการแบ่งพรรคแบ่งพวก ขยายอำนาจ"

นางนึกถึงคำสั่งสอนของท่านทวดหลินเชียนเยวี่ย

หลินฮุยในช่วงเวลาอันละเอียดอ่อนเช่นนี้ ถึงกับดึงตัวอัจฉริยะรากวิญญาณระดับสวรรค์คนใหม่อย่างออกหน้าออกตา ความทะเยอทะยานของเขาย่อมชัดเจนอยู่แล้ว นี่ย่อมไม่ใช่แค่การแย่งชิงอัจฉริยะคนหนึ่งเท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงพลังอำนาจให้กลุ่มอำนาจต่างๆ ในตระกูลได้เห็น เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการพูดในอนาคต

สายตาของหลินฮุยหรี่ลง น้ำเสียงก็เย็นชาลงเช่นกัน "ข้อหานี้ช่างใหญ่โตนัก ข้าก็แค่เสียดายคนเก่งของตระกูล จะไปเอาเรื่องแบ่งพรรคแบ่งพวกมาจากไหน? กลับเป็นเจ้าเสียอีก ยอดเขาเสวียนเทียนไม่เคยยุ่งเกี่ยวเรื่องภายนอกมาแต่ไหนแต่ไร ยามนี้กลับลงมือดึงตัวอัจฉริยะสายรองด้วยตนเอง หรือว่า... ปรมาจารย์ ท่านมีคำสั่งใหม่ใดงั้นหรือ?"

สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ แม้จะไม่ได้ลงมือ ทว่ากลิ่นอายที่มองไม่เห็นกลับปะทะกันจนเกิดประกายไฟ

ผู้หนึ่งคืออัจฉริยะสายหลัก รากฐานล้ำลึก ทะเยอทะยาน อีกผู้หนึ่งคือสายตรงปรมาจารย์ ฐานะสูงส่ง พลังแข็งแกร่ง

การเผชิญหน้าของพวกเขา ทำให้ภายในลานราวกับอุณหภูมิลดลงไปหลายส่วน ลูกหลานสายรองยิ่งไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เกรงว่าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับวังวนที่มองไม่เห็นนี้

หลินชิงซวงที่อยู่ท่ามกลางคนทั้งสอง 'ลำบากใจ' ไม่รู้จะเลือกทางไหนดี จึงหันไปมองซูหลินโดยสัญชาตญาณ

ซูหลินยังคงทำท่าทางเหมือนเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตน ถึงขั้นหาวออกมาเบาๆ ราวกับว่าฉากการเผชิญหน้าอันตึงเครียดตรงหน้านี้มันน่าเบื่อสิ้นดี

ทว่าเสียงส่งปราณของเขากลับดังชัดเจนเข้าสู่หูของหลินชิงซวงอีกครั้ง 'เลือกหลินเฟิ่งเอ๋อร์เถอะ คนผู้นี้แม้จะหยิ่งยโส แต่ก็มีจิตใจซื่อตรง เบื้องหลังคือปรมาจารย์ ปลอดภัยชั่วคราว'

เมื่อได้รับการยืนยันจากซูหลิน ภายในใจของหลินชิงซวงก็สงบลง

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนอื่นก็โค้งตัวให้หลินฮุยเล็กน้อย "ขอบคุณพี่หลินฮุยที่เมตตาอีกครั้งเจ้าค่ะ ชิงซวงรู้สึกหวาดหวั่นยิ่งนัก"

จากนั้นนางก็มองไปยังหลินเฟิ่งเอ๋อร์ สายตาใสกระจ่างทว่าหนักแน่น "พี่เฟิ่งเอ๋อร์ ชิงซวงยินดีเข้าร่วมสายยอดเขาเสวียนเทียน จะตั้งใจบำเพ็ญเพียร ทำเพื่อตระกูลอย่างสุดกำลังเจ้าค่ะ"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยก็ดึงคนมาได้แล้ว

ในเมื่อหลินชิงซวงเลือกที่จะมา เช่นนั้นเขาก็น่าจะ...

หางตาของหลินเฟิ่งเอ๋อร์กวาดมองผ่านซูหลิน

ใครจะรู้ว่าคุณชายซูจะก้าวออกมายืนข้างหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ข้าขอเลือกเข้าร่วมสายของพี่หลินฮุยขอรับ"

หลินเจียวเจียว: "?"

หลินชิงซวง: "??"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์: "???"

กระทั่งหลินฮุยเองก็ยังอึ้งไปเล็กน้อย

ซูหลินเดินเข้าไปข้างหน้า กุมมือทั้งสองข้างของหลินฮุยเอาไว้ด้วยท่าทางตื่นเต้นเร้าใจ "พี่หลินฮุยไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ดึงตัวข้าผู้มีความสามารถมาเข้าร่วม มีใจกว้างขวางดั่งตระกูลหลิน เป็นดั่งยอดคนในหมู่มนุษย์ ยอดคนแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ความเลื่อมใส (จิตสังหาร) ที่ข้ามีต่อพี่หลินฮุยนั้น ราวกับสายน้ำในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากไม่ขาดสาย อีกทั้งยังเหมือนแม่น้ำฮวงโหที่ไหลบ่า ยากจะควบคุมได้เลยขอรับ"

หลินเฟิ่งเอ๋อร์หัวเราะออกมา

นางหัวเราะเพราะความโกรธ