บทที่ 29 - มีเพียงปัญญาและคุณธรรมเท่านั้นที่จะสยบใจผู้คนได้

บทที่ 29 - มีเพียงปัญญาและคุณธรรมเท่านั้นที่จะสยบใจผู้คนได้

เมื่อครู่ท้องฟ้ายังสดใสเจิดจ้า จู่ๆ ก็มีเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นมาหลายก้อน เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าฝนกำลังจะตก

ณ จวนตระกูลกวนในเมืองเกงจิ๋ว ฮูหยินหูภรรยาเอกของกวนอูกำลังอยู่ในห้อง นางใช้ฟันกัดด้ายขาดอย่างทะนุถนอม นำชุดคลุมบัณฑิตที่ตัดเย็บให้กวนหลินเสร็จเรียบร้อยไปวางแผ่บนเตียง พลางใช้มือลูบไล้ให้เรียบตึงด้วยความอ่อนโยน

พลันมีเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังมาจากโถงทางเดินด้านนอก

ฮูหยินหูเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเลี่ยวจิ่วกงวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา "ฮูหยินหู แย่แล้ว... เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ"

ฮูหยินหูตกใจ รีบรินน้ำชาส่งให้เลี่ยวจิ่วกงถ้วยหนึ่ง "เกิดอันใดขึ้นหรือ ท่านเลี่ยว"

"อึก" เลี่ยวจิ่วกงกลืนน้ำชาลงคออึกใหญ่ พยายามสงบสติอารมณ์ให้จงได้

เขาพยายามข่มความตื่นตระหนกที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจพลางกล่าวว่า "คุณชายสี่เกิดเรื่องแล้วขอรับ เขา... เขากล้าขัดขืนท่านกวนอูอย่างเปิดเผยกลางลานประลองในค่ายทหาร แถมยังบอกให้ท่านกวนอูออก 'สาส์นสำนึกผิด' ด้วยขอรับ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา...

"เพล้ง" มือของฮูหยินหูอ่อนแรง ถ้วยชาหลุดร่วงลงกระแทกพื้น เสียงดังเพล้งพร้อมกับน้ำชาที่สาดกระเซ็นไปทั่ว

"ที่ท่านพูดถึง... คือหลินเอ๋อร์อย่างนั้นหรือ"

แม้จะได้ยินอย่างชัดเจนเต็มสองหู แต่ฮูหยินหูก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

ในฐานะบุตรชาย การขัดขืนบิดาก็ถือว่าเนรคุณอย่างใหญ่หลวงแล้ว แต่นี่... ถึงขั้นให้เขียน "สาส์นสำนึกผิด" เชียวหรือ

นั่นคือ... กวนอูสามีของนางเชียวนะ

นั่นคือ... กวนเตียงเซ็งแห่งเมืองฮอตั๋ง ผู้ที่สลักคำว่า "หยิ่งทะนง" ไว้ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจมาตั้งแต่ไหนแต่ไร ผู้ที่รัก "หน้าตา" ยิ่งชีพเชียวนะ

หลินเอ๋อร์... เขาเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร

...

ดวงตาหงส์เบิกกว้าง

พยัคฆ์ร้ายจ้องเขม็ง

บัดนี้กวนอูลุกยืนขึ้นแล้ว แม้ว่าถ้อยคำที่หนักแน่นและเปี่ยมด้วยความจริงใจของกวนหลิน... จะทำให้ทหารหลายนายรู้สึกสะเทือนใจ

ทว่ากวนอู... ก็ยังคงเป็นกวนอูคนเดิม

ท่วงท่าที่หยิ่งทะนงและสง่างามของเขาไม่เคยลดละลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เรือนร่างที่ยืนตระหง่าน ดวงตาที่เบิกโพลง ทั้งหมดนี้... ล้วนเป็นสิ่งยืนยันถึงความรู้สึกภายในใจของเขาได้เป็นอย่างดี

โกรธเกรี้ยว

นี่คือสัญญาณเตือนก่อนพายุอารมณ์จะปะทุ

"ท่านพ่อ อวิ๋นฉีเขา..."

ยังไม่ทันที่กวนเป๋งจะเอ่ยปาก

"เจ้าหุบปาก" ประโยคอันเย็นชาของกวนอูได้สกัดกั้นคำร้องขอความเมตตาใดๆ ที่กวนเป๋งเตรียมจะพูดต่อจนหมดสิ้น

ตึก

ตึก

เสียงฝีเท้าหนักแน่นและกังวาน กวนอูก้าวเดินเข้าไปหากวนหลินทีละก้าว

วินาทีนี้ ทุกคนต่างลุ้นระทึกไปกับกวนหลิน

จริงอยู่ที่...

คำพูดของกวนหลินนั้นเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ถ้อยคำของเขาล้วนออกมาจากใจจริง และเหตุผลของเขาก็น่าเชื่อถือ ทว่าสิ่งเหล่านี้... เมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นอายแห่งความ "หยิ่งทะนงและสง่างาม" ของท่านกวนอูแล้ว มันจะมีความหมายอันใดเล่า

หลายคนอดคิดไม่ได้ว่า กวนหลินกำลังจะชะตาขาดแล้ว

มีเพียงม้าเลี้ยงเท่านั้นที่หรี่ตาลงจนเป็นเส้นตรง แตกต่างจากความตื่นตระหนกของผู้อื่น บนใบหน้าของเขากลับปรากฏแววตาแห่งความมั่นใจและแน่วแน่...

เขารู้ดีว่ากวนหลินจะไม่เป็นไร

เพราะถึงแม้ท่านกวนอูจะหยิ่งยโส แต่ก็หาใช่คนไร้เหตุผลไม่...

ที่สำคัญที่สุดคือ คำพูดของกวนหลินเมื่อครู่นี้ อ้างอิง "ความเมตตากรุณา" เป็นหลัก อ้างอิง "ศรัทธาของราษฎร" เป็นฐาน ยืนอยู่บนจุดที่สูงส่งเทียบเท่าท่านเล่าปี่ ต่อให้กวนอูจะหยิ่งทะนงเพียงใด ก็ไม่มีทางกล้าล่วงเกิน "ความเมตตากรุณา" ของผู้เป็นพี่ร่วมสาบานอย่างแน่นอน

เพียงแต่...

แม้จะฉลาดปราดเปรื่องอย่างม้าเลี้ยง เขาก็ยังไม่แน่ใจว่า สาส์นสำนึกผิดฉบับนี้... ท่านกวนอูจะยอมเขียนหรือไม่

ทว่าเมื่อดูจากท่าทางในตอนนี้แล้ว ท่านกวนอูคงไม่คิดจะยอมจำนนเป็นแน่

"อวิ๋นฉี"

ในที่สุด เมื่อกวนอูเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้ากวนหลิน เขาก็เอ่ยปากขึ้น

เรือนร่างที่สูงตระหง่าน ทำให้กวนหลินที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาดูราวกับหนูตัวเล็กๆ ที่ยืนอยู่หน้าช้างสาร

"คำพูดพวกนั้นเมื่อครู่ ใครสอนให้เจ้าพูด"

กวนอูถามทีละคำราวกับกำลังเค้นคอสอบสวนนักโทษ

นี่...

ความจริงแล้วแผ่นหลังของกวนหลินเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ทว่าในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะเป็น "ลูกทรพี" ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของ "ตระกูลกวน" แล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาต้องเดินหน้าสู้ต่อไปเท่านั้น

กวนหลินไม่แสดงความอ่อนน้อมหรือแข็งกร้าวจนเกินไป เขาจ้องมองสบตากวนอูอย่างไม่ลดละ "ไม่มีใครสอนขอรับ สิ่งเหล่านี้ข้าน้อยคิดขึ้นมาเอง ข้าน้อยมักจะได้ยินผู้คนเล่าขานถึงคำพูดของท่านลุง... ท่านลุงเคยกล่าวไว้ว่า 'ด้ายเส้นเดียวไม่อาจเป็นเชือก ไม้ต้นเดียวไม่อาจเป็นป่า'"

"ความหมายของท่านลุง มิใช่เปรียบเปรยถึงหลักการที่ว่า 'ราษฎรเปรียบดั่งสายน้ำ น้ำหนุนส่งเรือได้ก็คว่ำเรือได้เช่นกัน' หรอกหรือ เมื่อข้าน้อยตระหนักถึงคำกล่าวนี้และเข้าใจถึงหลักการนี้ ข้าน้อยจึงเฝ้าเตือนตัวเองอยู่เสมอว่า อย่าละทิ้งความดีเพราะเห็นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย อย่ากระทำความชั่วเพราะคิดว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่ว่าเมื่อใด ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ข้าน้อยคิดว่าเราควรให้ความสำคัญกับราษฎรเป็นอันดับแรก เพราะ 'มีเพียงปัญญาและคุณธรรมเท่านั้นที่จะสยบใจผู้คนได้'"

นี่...

กวนอูถึงกับงุนงง พี่ใหญ่เล่าปี่ของเขาไปพูดคำคมบาดลึกและหลักการอันลึกซึ้งมากมายเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

อะไรนะ 'ด้ายเส้นเดียวไม่อาจเป็นเชือก ไม้ต้นเดียวไม่อาจเป็นป่า'

อะไรนะ 'อย่าละทิ้งความดีเพราะเห็นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย อย่ากระทำความชั่วเพราะคิดว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย'

และยังมี 'มีเพียงปัญญาและคุณธรรมเท่านั้นที่จะสยบใจผู้คนได้' อีกล่ะ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขากับพี่ใหญ่กินนอนร่วมกันมาตลอด เหตุใดเขาจึงไม่เคยได้ยินคำพูดเหล่านี้เลย

ทว่าคำพูดเหล่านี้ ทั้งน้ำเสียงและสำนวนการพูด กลับคล้ายคลึงกับสไตล์ของพี่ใหญ่เล่าปี่ยิ่งนัก

กวนอูหรี่ตาลง...

'หรือว่า ความแข็งกร้าวของเจ้าเด็กนี่ จะได้แรงบันดาลใจมาจากคำพูดของพี่ใหญ่จริงๆ'

ความเดือดดาลในตอนแรก พลันมลายหายไปหลายส่วนเพราะคำพูดของกวนหลิน

ทว่าการที่ไม่ไว้หน้าผู้เป็นบิดาต่อหน้าธารกำนัล ต่อหน้าทหารกองทัพตระกูลกวนและเหล่าขุนนาง แถมยังบังคับให้บิดาเขียน "สาส์นสำนึกผิด" อีก...

'ไอ้ลูกทรพี'

กวนอูพรูลมหายใจออกมายาวเหยียดในใจ

เขาเพิ่งตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่ง นั่นคือเมื่อเจ้าลูกทรพีผู้นี้อ้างอิงถึง "พี่ใหญ่เล่าปี่" อ้างอิงถึง "ความเมตตากรุณาและศรัทธาของราษฎร" เขากวนอูก็ตกเป็นรองเสียแล้ว และการตกเป็นรองในครั้งนี้ก็ไม่อาจพลิกสถานการณ์กลับมาได้อีกด้วย

'เจ้าลูกทรพีผู้นี้ช่างมีฝีปากกล้าแข็งนัก ช่างพูดจาฉะฉานเสียจริง น่าเสียดาย...'

จู่ๆ กวนอูก็รู้สึกหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ถูก

ดวงตาที่เบิกกว้างกลมโตของเขาค่อยๆ หรี่ลง จนในที่สุด เขาก็ยื่นมือออกไปตบไหล่กวนหลินอย่างแรง

ฝ่ามือนี้ดูแผ่วเบา กวนอูใช้แรงเพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น

ทว่ากวนหลินกลับรู้สึกได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พุ่งทะลวงจากบนลงล่าง เขากระทั่งได้ยินเสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น เขารู้สึกราวกับว่ากระดูกไหล่ของเขากำลังจะแหลกสลาย... เฉกเช่นเดียวกับหัวใจของเขา

ไม่ทันตั้งตัวเลยจริงๆ

กวนหลินร้องครางอู้อี้ กัดฟันแน่น ทว่าก็ยังรู้สึกเลือดลมตีกลับ รสคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกที่ลำคอ

เมื่อเห็นสีหน้าของกวนหลินย่ำแย่ลง

กวนอูก็แสร้งถามด้วยความเป็นห่วง "เมื่อครู่ลูกข้ายังพูดจาฉะฉาน แต่ละถ้อยคำเต็มไปด้วยเหตุผลอันลึกซึ้งอยู่เลยมิใช่หรือ เหตุใดตอนนี้จึงมีสภาพเช่นนี้ไปได้เล่า"

เอ่อ...

กวนหลินรู้สึกเหมือนถูกหมาบ้ากัด ท่านพ่อกวนอูผู้นี้ช่าง... ไม่รักษากฎเกณฑ์ชาวยุทธ์เอาเสียเลย

"ข้าน้อย... ไม่... ไม่เป็นไรขอรับ"

กวนหลินฝืนทนตอบกลับไป

"เช่นนั้นก็ดี" กวนอูยิ้ม เขาดึงมือกลับ ทว่ากลับไม่เอ่ยถึงเรื่อง "สาส์นสำนึกผิด" ที่กวนหลินพูดถึงแม้แต่ครึ่งคำ

เขาหันไปสั่งการจิวฉอง

"แยกย้ายกันไปฝึกซ้อมได้"

"หากมีผู้ใดนำเรื่องวันนี้ไปพูดจาเหลวไหลในค่ายทหารจนทำให้กองทัพปั่นป่วน ให้สังหารได้ทันที"

"ขอรับ"

สิ้นเสียงรับคำของจิวฉอง

กวนอูก็เดินตรงไปยังบันได

ทว่าในจังหวะที่กำลังจะก้าวลงบันได เขากลับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับไปมองกวนหลินที่กำลังกุมแขนร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

"อวิ๋นฉี หากเก่งแต่ปาก บิดาไม่กลัวหรอกนะ"

"บิดารอดูอยู่นะว่า เจ้าจะมีลูกไม้ใดอีก ฮ่าฮ่า อย่าทำให้บิดาต้องผิดหวังเสียล่ะ"

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ...

สาส์นสำนึกผิดฉบับนี้ เขากวนอูไม่มีทางเขียนอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น คุณชายที่ไม่มีแม้แต่แรงจะมัดไก่อย่างเจ้า จะทำอะไรเขาได้เล่า หากมีปัญญานัก ก็เอาง้าวมาฟันเขาเสียสิ

"ฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า"

กวนอูหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะนั้นแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ความดูถูกเหยียดหยาม และการเพิกเฉยต่อคำพูดของกวนหลินเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง เขาก้าวเดินอย่างสง่าผ่าเผยราวกับพยัคฆ์มังกรเดินออกจากลานประลองของค่ายทหารไป

"ฮี้..."

ม้าเซ็กเธาว์ส่งเสียงร้อง

กวนอูกระโดดขึ้นหลังม้า ทว่าก็ยังเหลียวมองกลับไปยังแท่นสูงอีกครา

เขาลูบหนวดเคราพลางรำพึงในใจ

"อวิ๋นฉีลูกข้า เจ้ายิ่งยังอ่อนหัดนัก"

กุบกับ กุบกับ เสียงกีบเท้าม้าดังก้องไปทั่ว...

เพียงชั่วพริบตา ม้าเซ็กเธาว์ก็พุ่งทะยานหายลับไปจากสายตา

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของม้าเลี้ยงอย่างครบถ้วน

เมื่อมองตามแผ่นหลังของท่านกวนอูจนหายลับไปที่สุดปลายถนน สายตาของม้าเลี้ยงก็หันกลับมาที่กวนหลิน

บัดนี้ อาการบาดเจ็บที่แขนของกวนหลินทุเลาลงแล้ว

ทว่า... ม้าเลี้ยงกลับสัมผัสได้ว่า ภายในดวงตาที่ดูไร้อารมณ์ของกวนหลิน กลับซุกซ่อนความเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่เอาไว้อย่างลึกล้ำ

เป็นความเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

ชั่วขณะนั้น แรงกดดันจากสายตาคู่นี้ ในความคิดของม้าเลี้ยง... ถึงกับรุนแรงกว่าของท่านกวนอูเสียอีก

ม้าเลี้ยงพึมพำในใจ "ท่านกวนอูไม่ชอบพวกบัณฑิตมาแต่ไหนแต่ไร การที่คุณชายอวิ๋นฉีพยายามใช้ความมีไหวพริบปฏิภาณมาบีบบังคับให้เขายอมจำนน คงเป็นวิธีที่ข้าคิดตื้นเกินไป... ทว่า..."

สายตาของม้าเลี้ยงจับจ้องไปที่กวนหลินอีกครั้ง

ดูจากท่าทางที่เขากำหมัดแน่นและกัดริมฝีปากตัวเองแล้ว

เจ้าเด็กคนนี้ คงไม่ยอมถอดใจง่ายๆ เป็นแน่

'คราวนี้ คุณชายอวิ๋นฉีต้องกลืนเลือดตัวเองเสียแล้ว เขาจะตอบโต้อย่างไรกันนะ'

...

[จบแล้ว]