บทที่ 100 - ถ้ำยักษ์ใต้พิภพ

บทที่ 100 - ถ้ำยักษ์ใต้พิภพ

คราวนี้ฉันนึกในใจว่า ซวยแล้วไง

แต่อีกฝ่ายไม่ได้ตะโกนเรียกพวกเรา และก็ไม่มีเสียงฝีเท้าเดินใกล้เข้ามาเลย กลับกลายเป็นเสียงฝีเท้าเดินห่างออกไปเรื่อยๆ

พอเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นพวกเถ้าแก่หวงทั้งแปดคนกำลังเดินไปตามทางเดินเล็กๆ ไม่ได้พยายามปิดบังหลุมศพที่ถูกทำลายเลยสักนิด

หลังจากพวกเขาเดินลับสายตาไป เซี่ยงซื่อหลินก็ทุบกำปั้นลงพื้นอย่างแรงด้วยความเจ็บใจ "นึกไม่ถึงเลยว่านางจะมาโผล่ที่นี่ ยัยคนหลอกลวง!"

พอเห็นเขาโมโหปรี๊ดขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ฉันกับจงหลินก็ทำหน้างง ฉันเลยถามไปว่า "ในแปดคนนั้น มีคนที่นายรู้จักด้วยเหรอ?"

เขาพยักหน้าแรงๆ "ก็ผู้หญิงที่ห้อยถุงผ้าสีดำนั่นแหละ! คราวก่อนที่ฉันกลับอำเภอซุยเล่อ ก็เพราะไปช่วยนางปราบสิ่งชั่วร้ายนี่แหละ นึกไม่ถึงเลยว่าตอนนี้นางจะมาก่อเรื่องที่นี่!"

เถ้าแก่หวง!

คราวก่อนที่เรากำลังจะไปจัดการเรื่องเหรินซุ่นชางที่ถนนหนานเหอสายสอง ระหว่างทางเขาได้รับสายจากพี่ลวี่ บอกว่าเถ้าแก่หวงไปหาเขาที่ร้าน

ตอนนั้นเขาเล่าถึงสัญญาเมื่อห้าปีก่อน แต่ก็ไม่ได้บอกรายละเอียดว่าเป็นสัญญาอะไร

ตอนนี้เถ้าแก่หวงโผล่มาที่นี่ ถึงจะไม่รู้ว่าจุดประสงค์หลักของนางคืออะไร แต่ถ้าใครไม่โง่ก็น่าจะดูออกว่าการมาของนางครั้งนี้ไม่ธรรมดา เซี่ยงซื่อหลินจะโมโหก็ไม่แปลกหรอก

จากคำบอกเล่าของเซี่ยงซื่อหลิน ทำให้ฉันรู้ว่าเถ้าแก่หวงมีชื่อจริงว่า เฉียนอิ๋ง เมื่อห้าปีก่อนเคยช่วยงานปู่ของเขาไว้ เขาเลยรับปากว่าจะช่วยเหลือนางเป็นการตอบแทนหนึ่งครั้ง

สาเหตุที่เฉียนอิ๋งมาขอให้เซี่ยงซื่อหลินช่วย ก็เพราะโดนวิญญาณเด็กตามรังควาน

พูดถึงเรื่องนี้ ก็ทำให้นึกถึงตอนที่เสิ่นตงหมิงบอกฉันว่าเคยเจอเฉียนอิ๋ง แล้วบอกว่านางเหมือนแบกอะไรบางอย่างอยู่ พอลองนึกย้อนดู ก็คงเป็นเพราะนางแบกผีอยู่นั่นแหละ

เซี่ยงซื่อหลินดูโหงวเฮ้งไม่เป็นเหมือนฉัน เฉียนอิ๋งหลอกเขาว่าตัวเองเป็นคนปกติ ต่อไปจะหมั่นทำบุญสร้างกุศล แต่ดูตอนนี้สิ อย่าว่าแต่ทำบุญเลย เฉียนอิ๋งไม่ใช่คนปกติด้วยซ้ำ!

เซี่ยงซื่อหลินเป็นคนเกลียดความชั่วร้ายเข้าไส้ ความสัมพันธ์ระหว่างเฉียนอิ๋งกับครอบครัวเขาก็ไม่ได้ลึกซึ้งอะไร การโดนคนชั่วหลอกใช้แบบนี้ ถ้าเป็นฉัน ฉันก็โมโหเหมือนกันแหละ

มองดูพวกเฉียนอิ๋งเดินจากไป ทางฝั่งหมู่บ้านตระกูลหยางก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรมากนัก เราเลยลงไปสำรวจหลุมศพที่ถูกเปิดออกนั่น

พอเห็นสภาพภายในหลุมศพ ฉันก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ในหลุมศพนี่มันมีทางเดินเชื่อมลงไปใต้ดิน... เป็นไปได้ไหมว่าจะเชื่อมกับหลุมยุบที่หมู่บ้านตระกูลหยาง?!"

เซี่ยงซื่อหลินขมวดคิ้วแน่น พยักหน้าอย่างจริงจัง "ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกันแน่ๆ ในนี้มีกลิ่นอายปีศาจแบบเดียวกับที่หมู่บ้านตระกูลหยางเลย!"

"ซี๊ดดดด!"

พอได้ยินแบบนั้น ใจฉันก็กระตุกวูบ

ถ้าเป็นแบบนี้ ก็ชัดเจนเลยว่าพวกเฉียนอิ๋งรู้สถานการณ์ในหมู่บ้านตระกูลหยางดี

ดูจากท่าทางได้ใจตอนที่พวกเขาจากไป ชัดเจนว่าคงได้ของดีอะไรติดมือมาแน่ๆ

นี่หมายความว่า ที่เมื่อกี้พวกเขามองขึ้นมาบนเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม นั่นคือตั้งใจจะเย้ยหยันพวกหน่วยเต๋างั้นเหรอ!

ภูมิใจที่ชิงตัดหน้าพวกหน่วยเต๋าได้ก่อนงั้นสิ!

แบบนี้ก็อธิบายได้แล้วว่าทำไมพวกเฉียนอิ๋งถึงมาโผล่ที่นี่!

พอฉันเล่าข้อสันนิษฐานนี้ให้ฟัง จงหลินกับเซี่ยงซื่อหลินก็เห็นด้วย พวกเขาทึ่งมากที่เฉียนอิ๋งกล้าฉกของดีตัดหน้าหน่วยเต๋าแบบนี้

ของดีที่เฉียนอิ๋งได้ไปคืออะไร เอาไปหมดหรือยัง เรื่องพวกนี้น่าคิดทั้งนั้น

ฉันมองลงไปในหลุมมืดๆ นั่นแล้วถามว่า "จะลงไปไหม?"

เซี่ยงซื่อหลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ลงไปดูหน่อยก็ดีนะ"

ฉันหันไปมองจงหลิน ก็เห็นเธอทำหน้าตื่นเต้นสุดๆ "มีทางลัดดีๆ แบบนี้ ไม่ลงไปก็เสียดายแย่เลย"

"พวกเหมยกูยังไม่ขึ้นมาเลย คงยังไม่ถึงจุดที่พวกเฉียนอิ๋งชิงตัดหน้าไปก่อนแน่ๆ พวกเราลงไปเงียบๆ อย่าให้เกิดเสียงดังล่ะ"

"ไอ้แซ่หวัง นายนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ"

"ช่วยไม่ได้นี่นา พวกเขามีคนเยอะกว่า ถ้าเราแอบดูอยู่เงียบๆ ได้ก็คงจะดี"

ตกลงกันเสร็จ เซี่ยงซื่อหลินก็นำหน้ามุดลงไปในหลุมศพ ตามด้วยฉัน และปิดท้ายด้วยจงหลิน

จงหลินสะพายกล่องดาบกังใบยาวไว้ที่หลัง ในความมืดเธอก็เลยเผลอเอาดาบมาทิ่มก้นฉันตั้งหลายที...

ทางเข้าขนาดนี้ ผู้ใหญ่เข้าไปได้สบายๆ ตอนแรกๆ ทางมันลาดเอียงก็เลยต้องคลานเข้าไป คลานไปได้สักห้าสิบกว่าเมตร ทางก็กว้างขึ้น กลายเป็นอุโมงค์สูงหนึ่งเมตรครึ่ง กว้างหนึ่งเมตรกว่าๆ

อุโมงค์เตี้ยไปหน่อย เราเลยต้องก้มตัวเดิน

เซี่ยงซื่อหลินใช้แสงจากมือถือส่องทาง เราไม่ได้เตรียมตัวจะลงอุโมงค์ ก็เลยมีแค่มือถือไว้ใช้ส่องสว่าง ตอนนี้ใช้ของเซี่ยงซื่อหลินไปก่อน ส่วนของฉันกับจงหลินเก็บไว้เป็นตัวสำรอง

อุโมงค์นี่ทั้งมืดทั้งแห้ง ไม่เหมือนอุโมงค์ใหม่ที่พวกเราคลานเข้ามาเลย

ข้างหลังฉัน ตรงบริเวณจุดเชื่อมต่อ มีกองดินใหม่ๆ กองอยู่ น่าจะเป็นดินที่ขุดลงมาจากอุโมงค์ข้างบนนั่นแหละ

บนพื้นมีรอยเท้าเต็มไปหมด แสดงว่าพวกเฉียนอิ๋งเคยเดินผ่านทางนี้ ทิศทางที่พวกเขาเดินไปคือฝั่งตรงข้ามกับกองดิน ซึ่งก็คือทางข้างหน้าฉันนั่นเอง

"นี่น่าจะเป็นอุโมงค์ลมที่ถูกอุดไว้เมื่อห้าสิบปีก่อน อุโมงค์ไม่ระบายอากาศ ผนังที่เคยแข็งก็เลยเปราะบาง ยิ่งเดินลึกเข้าไป อุโมงค์ก็จะยิ่งกว้างขึ้น กว่าจะถึงโถงหลักคงต้องเดินอีกไกลเลยล่ะ"

จงหลินบีบเศษดินบนผนังอุโมงค์ดู ผนังที่ดูแข็งแรง พอเธอออกแรงบิดนิดเดียว ดินที่นูนออกมาก็ร่วงกราวลงมาเลย

"พวกเฉียนอิ๋งนี่ไม่เบาเลยนะ กะตำแหน่งขุดเจาะลงมาตรงอุโมงค์ลมได้เป๊ะขนาดนี้" ฉันเอ่ยชม

จงหลินบอกว่า "ก็เก่งอยู่หรอก แต่อุโมงค์ลมแบบนี้ มองจากสภาพฮวงจุ้ยภายนอกไม่เห็นหรอกนะ สงสัยจะรู้เรื่องสถานที่นี้มาก่อนแล้วแน่ๆ"

ที่จงหลินพูดก็มีสิทธิ์เป็นไปได้

เราคุยกันสั้นๆ แล้วก็เดินตามเซี่ยงซื่อหลินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

อุโมงค์ลมไม่ค่อยลาดชันเท่าไหร่ แต่น่าจะเอียงลงไปสักยี่สิบองศา ทางคดเคี้ยวไปมา พวกเฉียนอิ๋งเคยผ่านทางนี้มาแล้ว สภาพพื้นก็เลยเดินสะดวกหน่อย

ก็อย่างที่จงหลินบอก ยิ่งเดินลึกเข้าไป เราก็เริ่มยืดตัวเดินได้สบายขึ้น จนถึงขั้นเดินเรียงหน้ากระดานได้เลย

ยิ่งลึก อากาศก็ยิ่งชื้น ไม่ได้รู้สึกอึดอัด แต่กลับรู้สึกสดชื่นเหมือนตอนที่ฉันหลงเข้าไปในหมอกครั้งก่อน

ฉันสงสัยว่าตอนนี้เราอยู่ลึกแค่ไหน ทิศทางไหนกันแน่ แต่จงหลินไม่ต้องเสียเวลาคิดเลย เธอตอบอย่างมั่นใจ "ถ้านับความลึกจากปากหลุมศพลงมาแนวดิ่ง ก็ประมาณหนึ่งร้อยเมตรต้นๆ ตอนนี้เรากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ห่างจากจุดที่เราลงมาประมาณห้าร้อยถึงหกร้อยเมตร น่าจะอยู่ใต้ขอบหมู่บ้านตระกูลหยางพอดี"

พอได้ยินแบบนั้นฉันก็อึ้งไปเลย เดินมาตั้งไกล นึกว่าหลุดไปถึงไหนแล้ว ที่แท้ก็ยังอยู่ใต้ภูเขาลูกเดิมนี่เอง

ฉันมันไม่ได้เรื่องฮวงจุ้ยจริงๆ เดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาในอุโมงค์ แป๊บเดียวก็ลืมแล้วว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ทิศอะไรก็หลงไปหมด

จงหลินพูดต่อ "ผนังอุโมงค์แถวนี้ไม่มีอะไรพิเศษ หินย้อยสักก้อนก็ไม่มี ดูธรรมดามาก สงสัยกว่าจะถึงโถงหลักคงต้องเดินอีกไกล"

ลงมาลึกขนาดนี้ยังไม่ถึงก้นถ้ำเลย นึกภาพไม่ออกจริงๆ ว่าถ้ำนี้มันจะลึกขนาดไหน

ใครจะไปคิดว่าใต้ป่าเขาลำเนาไพรที่ดูเงียบสงบ จะมีถ้ำใหญ่โตมโหฬารซ่อนอยู่แบบนี้ ถ้าไม่มาเห็นด้วยตาตัวเองก็คงไม่เชื่อหรอก

ถ้ำที่เราอยู่ตอนนี้ถือว่าเล็กๆ ไปเลย ถ้าเทียบกับหลุมยุบใต้หมู่บ้านตระกูลหยางที่ใหญ่กว่าตั้งไม่รู้กี่เท่า

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็เริ่มมีลมพัดเอื่อยๆ โชยมาปะทะหน้า

ยังไม่ทันจะเลี้ยวพ้นโค้งข้างหน้า จงหลินก็พูดขึ้นมาว่า "ซื่อหลิน ปิดไฟฉายได้แล้ว เรามาถึงหลุมยักษ์ใต้แท่นบูชาหมู่บ้านตระกูลหยางแล้วล่ะ"

เซี่ยงซื่อหลินทำหน้างงนิดหน่อย แต่ก็เชื่อฟังจงหลิน ปิดไฟฉายมือถือทันที

พอเลี้ยวพ้นโค้งมา ก็เห็นปากถ้ำขนาดใหญ่อยู่ตรงหน้า แสงสว่างสลัวๆ พอให้มองเห็นว่าพื้นที่ข้างหน้าคือลานกว้างขนาดมหึมา!

พอเห็นภาพตรงหน้า ฉันก็ถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อก พยายามข่มความตกใจเอาไว้ แล้วถามว่า "นี่มัน... หลุมยุบใต้หมู่บ้านตระกูลหยางใช่ไหม?!"

จงหลินตอบกลับมาว่า "ใช่แล้ว ปากหลุมข้างบนนั่นก็คือตำแหน่งแท่นบูชาเดิมของหมู่บ้านนั่นแหละ"

"ซี๊ดดดด!"

พอได้ยินคำยืนยัน ฉันกับเซี่ยงซื่อหลินก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ตอนนี้ห้าโมงเย็นกว่าๆ ยังไม่ถึงหกโมงเย็น

เราอยู่ลึกขนาดนี้ ต่อให้ข้างนอกจะสว่างแค่ไหน แสงในถ้ำก็สลัวมากอยู่ดี

ที่สำคัญคือ พื้นที่ตรงนี้มันใหญ่กว่าปากหลุมข้างบนตั้งเจ็ดแปดเท่า มองขึ้นไปข้างบน หลุมนี้มันมีลักษณะเหมือนกรวยคว่ำ

พอมองตรงไป ก็เห็นเชือกไนลอนอาบเลือดไก่ห้าเส้นห้อยลงมาดิ่งๆ เบื้องล่างมืดมิดจนมองไม่เห็นก้น ตอนนี้เราเหมือนยืนอยู่บนหน้าผาชัน ก้าวพลาดนิดเดียวมีหวังร่วงลงไปแหลกเหลวแน่!

ฉันไม่กล้าเดินไปใกล้ขอบหน้าผา พยายามตั้งสติแล้วถามว่า "เอาไงต่อดี ทางตันแล้วนะ"

จงหลินตอบอย่างมั่นใจ "ในเมื่อพวกเฉียนอิ๋งเข้ามาได้ ก็ต้องมีทางไปสิ"

ก็จริงอย่างที่เธอว่า แต่ถ้าพวกเฉียนอิ๋งปีนหน้าผาเก่ง แล้วต้องปีนลงไปตามผนังถ้ำล่ะก็ ฉันคนนึงล่ะที่ทำไม่ได้

คนน่ะลงไปได้แน่ แต่คงได้ร่วงตกลงไปมากกว่า...

(จบแล้ว)