บทที่ 210 ลับกระบี่สิบปี

ค่อยๆ กลับมาถึงจวนสกุลเซี่ย ก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

ทว่าเรือนหลีฮวายังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เซี่ยชิวถงขมวดคิ้ว เดินเข้าไปในเรือนหลักด้วยความสงสัยเล็กน้อย ก็ได้พบกับเซี่ยโผวที่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่

นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ท่านพ่อ ดึกป่านนี้แล้วยังไม่พักผ่อน มีเรื่องด่วนอันใดหรือ"

เซี่ยโผวหันกลับมามองนาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้ากำลังทำสิ่งใดอยู่กันแน่! เหตุใดถังอวี่จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นเพียงจื่อเจวี๋ย! เหตุใดจึงเป็นเพียงผู้บัญชาการองครักษ์ขวาแห่งองค์รัชทายาท!"

"เจ้าบอกว่าเรื่องนี้เจ้าจะจัดการเอง แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นเช่นนี้หรือ"

"เจ้าดูไม่ออกหรือว่าเขาเป็นผู้มีความสามารถ เพียงแค่ปลุกปั้นสักหน่อย เขาก็จะกลายเป็นเสาหลักในอนาคตของสกุลเซี่ยเราแล้ว ตอนนี้เขากลับไปแต่งงานกับหวังฮุยเสียแล้ว สมองเจ้าเลอะเลือนไปแล้วหรือ"

เซี่ยชิวถงกล่าวว่า "ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง เขาไม่อยากแก่งแย่งชิงดี ข้าก็ไม่บังคับ จึงแยกทางกับเขาแล้ว"

สีหน้าของเซี่ยโผวเปลี่ยนไป เบิกตากว้างกล่าวว่า "แยกทาง? เจ้าว่าอย่างไรนะ? สกุลเซี่ยทุ่มเททรัพยากรไปมากมายเพื่อช่วยเหลือเขา เขากล้าไม่เชื่อฟังอย่างนั้นหรือ"

"เจ้ามัวทำสิ่งใดอยู่ เจ้าควบคุมแม้กระทั่งเขาไม่ได้เชียวหรือ"

เซี่ยชิวถงกล่าวว่า "เขามีเส้นทางของเขาที่ต้องเดิน ก็ปล่อยให้เขาเดินไปเองเถิด พวกเราถอยห่างจากเขาชั่วคราว"

"เลอะเลือน!"

เซี่ยโผวโกรธจัดกล่าวว่า "ผู้มีความสามารถที่พวกเราปลุกปั้นมา พวกเราไม่เก็บไว้ ซ้ำยังต้องถอยห่างจากเขา? ข้าดูแล้วเจ้าใช้อารมณ์ตัดสินใจชัดๆ! ละทิ้งผลประโยชน์ของตระกูล!"

"เจ้าไปหาเขาเดี๋ยวนี้เลย! ได้ยินมาว่าคืนนี้เขาก็มาถึงนครเจี้ยนคังแล้ว!"

"ไปหาเขา! ให้เขามาทำงานให้สกุลเซี่ย! เขาต้องเชื่อฟัง!"

เซี่ยชิวถงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ไม่ไป"

คราวนี้เซี่ยโผวถึงกับชะงักงันไป

เขามองเซี่ยชิวถงด้วยความไม่อยากเชื่อ เอ่ยอย่างประหลาดใจว่า "เจ้าว่าอย่างไรนะ"

สีหน้าของเซี่ยชิวถงเรียบเฉย กล่าวอย่างช้าๆ "ข้าบอกว่า ไม่ไป"

เซี่ยโผวกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "เจ้า... เจ้ากล้าไม่ฟังคำของข้าหรือ? เจ้าคิดว่าตัวเองปีกกล้าขาแข็งแล้วใช่หรือไม่!"

เซี่ยชิวถงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงกล่าวเบาๆ "การฝึกทหารนั้นไม่ยาก แต่ข้ากลับผ่ายผอมลงถึงเพียงนี้ ท่านลองทายสิว่าเพราะเหตุใด"

"เพราะหลายเรื่องข้าล้วนลงมือทำด้วยตนเอง ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาล เพียงเพื่อปลูกฝังแนวคิดหนึ่งให้แก่กองทัพเป่ยฝู่ นั่นก็คือ... ข้าคือผู้เป็นนายเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา"

"ในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเป่ยฝู่ ในฐานะแม่ทัพกว่างหลิง ข้าคิดว่าข้าไม่จำเป็นต้องฟังคำสั่งของท่านอีกต่อไปแล้ว"

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเซี่ยโผว กล่าวอย่างสงบนิ่ง "ในเมื่อเรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว เช่นนั้นข้าก็จะขอพูดให้กระจ่าง"

"สกุลเซี่ยในวันหน้า ข้าจะเป็นผู้ตัดสินใจ"

"ในนามแล้วท่านคือผู้นำตระกูล แต่การตัดสินใจและทิศทางล้วนต้องฟังข้า"

เซี่ยโผวแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขาค่อยๆ อ้าปากค้าง ตะคอกกลับด้วยความโกรธเกรี้ยว "เจ้ากล้าทรยศผู้นำตระกูลเชียวหรือ? หากไม่มีเสบียงและเงินทองของสกุลเซี่ย เจ้าจะเอาอะไรไปเลี้ยงดูกองทัพเป่ยฝู่!"

เซี่ยชิวถงกล่าวว่า "เงินทองและเสบียงของสกุลเซี่ย ข้าจะเป็นผู้ดูแลเอง"

เซี่ยโผวกล่าวว่า "เจ้าคิดว่าถึงเวลาที่เจ้าจะยึดอำนาจแล้วอย่างนั้นหรือ"

เซี่ยชิวถงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง กล่าวอย่างราบเรียบ "หากท่านกล้าไม่เห็นด้วย ข้าก็กล้ายกกองทัพเป่ยฝู่ให้หวังตุน แล้วทำลายราชวงศ์จิ้นนี้เสีย!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เซี่ยโผวก็ถอยหลังไปหลายก้าว ตกตะลึงจนถึงขีดสุด "คนทรยศ! เจ้าคนทรยศ! เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นสิ่งใดกัน!"

"เด็กๆ! เด็กๆ! มาจับตัวเซี่ยชิวถงไว้เดี๋ยวนี้!"

เพียงชั่วพริบตา องครักษ์กว่าสิบคนก็พุ่งเข้ามา

เซี่ยชิวถงกล่าวเพียงประโยคเดียว "อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

เสี่ยวเหลียนหายตัวไปจากที่เดิมในชั่วพริบตา ในมือปรากฏเข็มเหล็กพุ่งออกมาทีละเล่ม แฝงไปด้วยพลังลมปราณ ใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจก็สังหารองครักษ์กว่าสิบคนจนสิ้นซาก

เซี่ยโผวราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นยะเยือก ยืนนิ่งอยู่กับที่ ร่างกายแข็งทื่อไปหมด

เซี่ยชิวถงมองไปที่เขา กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "วันเวลาเปลี่ยนไปแล้ว ข้าไม่ใช่สตรีที่อยู่แต่ในเรือนหออีกต่อไป"

"ตอนนี้ข้ากุมอำนาจทหาร หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งชาติกำเนิดอย่างสิ้นเชิงแล้ว"

"ท่านกดขี่ข้าไม่ได้อีกแล้ว ท่านพ่อ ท่านเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญคนหนึ่ง ถึงเวลาถอยก็ควรจะถอยเสียเถิด"

"สกุลเซี่ยเมื่ออยู่ในมือข้า จะก้าวเข้าสู่ความรุ่งโรจน์สูงสุด"

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย นางก็หัวเราะเบาๆ เอ่ยเสียงต่ำว่า "อย่าบีบบังคับให้ข้าต้องสังหารบิดาเลย"

หัวใจของเซี่ยโผวแทบจะแหลกสลาย เขากุมหน้าอก กัดฟันกล่าวว่า "นังหญิงแพศยา! เจ้ามันเหมือนแม่ของเจ้าไม่มีผิด! ล้วนเป็นนังหญิงแพศยา! ข้าไม่ควรเชื่อใจเจ้าเลย! ควรจะไล่เจ้าตะเพิดออกไปเสียตั้งแต่แรก!"

เซี่ยชิวถงพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ท่านพูดไม่ผิด แม่ของข้าเป็นนังหญิงแพศยาจริงๆ มิเช่นนั้นก่อนที่นางจะถูกพวกท่านกลั่นแกล้งจนตาย นางคงไม่พร่ำบ่นว่าท้องของตัวเองไม่เอาไหน ไม่อาจให้กำเนิดบุตรชายได้หรอก"

"เรื่องราวก็ขอจบลงเพียงเท่านี้ ต่อไปนี้เรื่องน้อยใหญ่ในสกุลเซี่ย ข้าจะเป็นผู้ตัดสินใจ"

"เสี่ยวเหลียน ส่งนายท่านออกไป"

เสี่ยวเหลียนเช็ดคราบเลือดบนใบหน้า หัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า "นายท่าน ควรไปพักผ่อนได้แล้ว ครอบครัวปรองดอง ทุกสิ่งย่อมเจริญรุ่งเรืองนะ"

เซี่ยโผวมองลึกเข้าไปในดวงตาของเจ้านายและบ่าวคู่นี้ แล้วเดินโซเซออกไป

เซี่ยชิวถงมองดูศพบนพื้นแวบหนึ่ง กล่าวว่า "เรียกคนมาตัดหัวพวกมันลงมา เอาไปแขวนไว้หน้าประตูเรือนหลีฮวา บอกว่าในตระกูลมีคนทรยศ"

เสี่ยวเหลียนเอียงคอกล่าวว่า "จะรีบร้อนเกินไปหรือไม่ หากนายท่านคิดจะสู้จนตัวตายเล่า"

เซี่ยชิวถงกล่าวว่า "เขาไม่กล้าหรอก ตอนนี้อำนาจที่แท้จริงในมือเขามีจำกัด อีกทั้งยังจำกัดอยู่แค่ในแวดวงขุนนาง ไม่อาจแทรกแซงกองทัพได้"

"เพื่อตระกูล เพื่อรับประกันว่ากองทัพเป่ยฝู่จะยังคงถูกควบคุมโดยสกุลเซี่ย เขาจำต้องยอมถอย"

"ลับกระบี่สิบปี ยังมิเคยประลองคม ถึงเวลาที่พวกเราต้องชักออกจากฝักแล้ว"

...

จวนสกุลถัง ในยามดึกสงัด บุรุษทั้งสามยังคงไม่หลับใหล

เนี่ยชิ่งมองดูกอหญ้าในลานบ้าน ด้วยใบหน้าประหลาดใจเมื่อพบว่าพวกมันยังไม่ตาย

เจียงเยี่ยนสวมหน้ากากสานไม้ไผ่อีกครั้ง นั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

เหลิ่งหลิงเหยาขมวดคิ้ว ราวกับกำลังนึกถึงเรื่องราวบางอย่าง

ถังอวี่หลับตาลง จมอยู่ในภวังค์ความคิดเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยปากอย่างช้าๆ "พักผ่อนสักคืน พรุ่งนี้ยามอู่ค่อยเริ่มจัดการงาน"

"พวกเราต้องสั่งสมกองกำลังของตนเองแล้ว หลายๆ เรื่องต้องค่อยๆ วางหมาก"

"เจียงเยี่ยน เจ้าแอบไปที่อำเภอซูสักรอบ นำลูกศิษย์กว่าสิบคนของศิษย์พี่เนี่ยชิ่งมาที่นครเจี้ยนคังให้หมด"

"เรียกอีฉงเหวินมาด้วย เขาเคยแสดงท่าทีไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้งว่าต้องการจะทำงานกับข้า ตอนนี้ถึงเวลาแล้ว"

"ต้องปิดเป็นความลับ ห้ามใช้ถนนหลวง ข้าจะจัดเตรียมรถม้าของบ่อนพนันไปรับพวกเจ้าที่นอกเมือง"

เจียงเยี่ยนพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ไม่มีปัญหา"

ถังอวี่มองไปทางเนี่ยชิ่ง กล่าวว่า "ศิษย์พี่เนี่ย พรุ่งนี้ท่านไปพบหวนอี๋ ในอำเภอเฉียวข้าได้ช่วยตระกูลของเขาไว้ เขากลับได้เลื่อนขั้นอยู่ที่นครเจี้ยนคังอย่างสบายใจ จะมีเรื่องดีเช่นนั้นได้อย่างไร"

"บอกเขาว่า ข้าตั้งใจจะขายบ่อนพนัน โฉนดที่ดิน และร้านค้าในนามของข้าออกไป ตั้งใจจะขายในราคาห้าสิบตำลึงทอง ให้เขาไปหาคนมารับช่วงต่อ"

"ตอนนี้เขาได้เลื่อนขั้นแล้ว จำเป็นต้องสร้างช่องทางข่าวสารใหม่ในนครเจี้ยนคัง การจ่ายเงินเพิ่มอีกสักหน่อยเพื่อตอบแทนบุญคุณข้าก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว"

เนี่ยชิ่งหัวเราะกล่าวว่า "หากเขาปฏิเสธเล่า จะทำเช่นไร"

ถังอวี่กล่าวว่า "เขาจะไม่ปฏิเสธ เขารู้ดีว่าหากไม่มีข้า ตัวเขาและสกุลหวนก็คงจบสิ้นไปแล้ว"

"หากเขาหน้าด้านและตั้งใจปฏิเสธจริงๆ ท่านก็บอกไปว่าข้าจะสาดโคลนใส่สกุลหวน"

"เขาเพิ่งได้เลื่อนขั้น สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการมีข้อพิพาท เขาไม่กล้าที่จะไม่ตอบตกลงหรอก"

เนี่ยชิ่งโบกมือพลางกล่าวว่า "เข้าใจแล้ว!"

ท้ายที่สุด ถังอวี่ก็หันไปมองเหลิ่งหลิงเหยา หัวเราะพลางกล่าวว่า "จี้เหยา เจ้าพอจะรู้ที่ตั้งสาขาและสายลับของวังสุขาวดีในนครเจี้ยนคังหรือไม่"

เหลิ่งหลิงเหยาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า "ลืมแล้ว"

ถังอวี่กล่าวว่า "เจ้ากลับไปที่วังใจศักดิ์สิทธิ์สักรอบดีหรือไม่ ข้าอยากจะพบกับอาจารย์ของเจ้าสักครั้ง"

เหลิ่งหลิงเหยากล่าวว่า "ด้วยเหตุใด"

ถังอวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงหัวเราะกล่าวว่า "ข้าอยากจะสอบถามอาการป่วยของเซี่ยชิวถงอย่างละเอียด อยากจะรู้ว่ามีวิธีรักษาอย่างไร"

เหลิ่งหลิงเหยามองเขาแวบหนึ่ง ท้ายที่สุดก็พยักหน้าพลางกล่าวว่า "รอ... รอให้พวกเขาสองคน... จัดการธุระเสร็จสิ้น ข้าค่อยไป"

หลังจากแยกย้ายกัน ถังอวี่ก็กลับไปที่ห้องหนังสือ และเขียนบันทึกประจำวันของวันนี้ลงไป

"ข้าพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ การที่หวังตุนล่าถอยไปอยู่ที่อำเภออู่ชางเพื่อควบคุมราชสำนักจากระยะไกล เป็นเพราะความผิดพลาดด้านข่าวกรอง นี่แสดงให้เห็นว่าระบบข่าวกรองที่ประกอบขึ้นจากคนในยุทธภพนั้น ไม่มีความจงรักภักดีที่แข็งแกร่ง สมควรถูกละทิ้ง ภารกิจทางฝั่งของซีเอ๋อร์จำเป็นต้องยุติลงแล้ว ข้าต้องการบุคลากรที่มีความสามารถอย่างแท้จริง และสร้างระบบข่าวกรองขึ้นมาด้วยน้ำมือของข้าเอง"

"นอกจากนี้ หากต้องการจะทำการใหญ่ จำเป็นต้องมีผู้มีความสามารถระดับสูงสุดมาคอยช่วยเหลืออย่างแท้จริง"

"ตลอดยุคราชวงศ์จิ้นและยุคราชวงศ์เหนือใต้ ผู้ที่มีความสามารถรอบด้านระดับสูงสุดมีเพียงผู้เดียว นั่นก็คือ... หวังเหมิ่ง"

"ภารกิจใหม่ของซีเอ๋อร์ ก็คือการตามหาตัวหวังเหมิ่ง"