บทที่ 79 - เผชิญหน้าหยินลี่

บทที่ 79 - เผชิญหน้าหยินลี่

ประตูสวรรค์, กลางอากาศใกล้สระคุนฉือ

จางหยางนั่งเหยียดแข้งเหยียดขาอย่างสบายใจอยู่บนหลังแมลงปีกแข็งยักษ์ สำนักที่เข้าร่วมงานประตูสวรรค์ส่วนใหญ่มักจะไม่ค่อยมีพาหนะบินได้ เขาเลยได้เปรียบไปเต็มๆ

"ใครจะตื่นก่อนตื่นหลัง ข้าก็รู้ใจข้าดี!"

เขาบิดขี้เกียจ มองดูแสงจันทร์ลี้ลับเพื่อกะทิศทาง

ข้อเสียอย่างเดียวของการเดินทางตอนกลางคืนคือดูทิศทางยากนี่แหละ

แต่มันก็เป็นข้อได้เปรียบของเขาเหมือนกัน เพราะไม่ค่อยมีใครกล้าเดินทางตอนกลางคืน...

หืม? นั่นอะไรน่ะ?

ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของจางหยางจับสังเกตได้ว่ามีเงาดำกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอยู่ในป่าทึบเบื้องล่าง

ความเร็วของมันสูสีกับแมลงปีกแข็งยักษ์ของเขาเลย เผลอๆ อาจจะเร็วกว่านิดหน่อยด้วยซ้ำ

เขาหรี่ตาลง ปล่อยนกอีกาให้บินขึ้นไปสูงๆ เพื่อสอดแนมผ่านมุมมองจากเบื้องบน

ภาพที่ปรากฏคือ ชายชุดดำนั่งอยู่บนหลังกิ้งก่ายักษ์

ที่น่าแปลกใจคือ ชายคนนี้ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับแสงจากจันทร์ลี้ลับเลย ราวกับมีบาเรียป้องกันแสงจันทร์ไม่ให้สาดส่องลงมาถูกตัวได้

ที่สำคัญคือ หมอนี่มุ่งหน้าไปทางเดียวกันกับเขาเป๊ะ!

ดูเหมือนเป้าหมายจะเป็นสระคุนฉือเหมือนกันสินะ!

จางหยางเงียบไป เร่งความเร็วแมลงปีกแข็งยักษ์ให้บินฉิวไปข้างหน้า

เมื่อแมลงปีกแข็งยักษ์เร่งความเร็ว ชายชุดดำเบื้องล่างก็เหมือนจะรู้ตัว กิ้งก่ายักษ์จึงเร่งความเร็วตามมาติดๆ

ทั้งสองฝ่ายเปิดศึกประลองความเร็วกันเงียบๆ

จนกระทั่งขอบฟ้าเริ่มสาง ทั้งคู่ก็มาถึงชายขอบของสระคุนฉือเกือบจะพร้อมกัน

จางหยางบังคับแมลงปีกแข็งยักษ์ให้ร่อนลงจอด พร้อมกับจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

ชายชุดดำก็กระโดดลงจากกิ้งก่ายักษ์ แล้ววักน้ำล้างหน้าล้างตา

ส่วนพาหนะของทั้งคู่ ทั้งแมลงปีกแข็งยักษ์และกิ้งก่ายักษ์ ต่างก็มีสภาพอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด

"หึหึ... เจอกันถือเป็นวาสนา สหายท่านนี้กล้าเดินทางตอนกลางคืน แสดงว่าฝีมือต้องไม่ธรรมดาแน่ ขอทราบนามหน่อยได้หรือไม่?"

จางหยางตาเป็นประกาย เดินเข้าไปทักทายด้วยรอยยิ้ม

ชายชุดดำดูจะไม่ค่อยชินกับการตีสนิทของจางหยางเท่าไหร่นัก มุมปากกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะตอบสั้นๆ "อืม... หยินลี่!"

'หยินลี่รึ?'

ดวงตาของจางหยางทอประกายวาบ ถ้าเดาไม่ผิด ชายคนนี้ก็คือ หยินลี่ นายน้อยแห่งเมืองผีสาง หนึ่งในห้าอัจฉริยะแห่งสายเทวะนอกรีตนั่นเอง

"อ้อ... ข้าชื่อ...!"

ยังไม่ทันพูดจบ จางหยางก็เรียกหัตถ์มรณะสีครามออกมา มือผีจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าโจมตีหยินลี่ในชั่วพริบตา

ชิงลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ ศัตรูที่ลงมือทีหลังย่อมเสียเปรียบ

เมื่อเผชิญหน้ากับคู่แข่งแย่งชิงสมบัติ จางหยางจะไม่มีคำว่าลังเลเด็ดขาด!

วาสนานั้นต้องแย่งชิง ต้องต่อสู้เพื่อให้ได้มา ไม่ใช่รอให้หล่นทับ!

หยินลี่เองก็ระวังตัวอยู่แล้ว ราชันย์ผีร่างยักษ์ทะยานออกจากร่างของเขา

มันมีเขี้ยวสีดำทะมึน ผิวสีแดงฉาน ร่างกายแผ่ไอปีศาจตลบอบอวล กรงเล็บแหลมคมสะท้อนแสงเย็นยะเยือก

ราชันย์ผีเข้าขวางหน้าหยินลี่ ปะทะกับหัตถ์มรณะสีครามอย่างดุเดือด

"ผู้ฝึกแมลงพิษรึ?"

"ผีโอสถรึ?"

ทั้งคู่อุทานออกมาพร้อมกัน

ต่างจากจางหยางที่รู้อยู่แล้วว่าหยินลี่มาจากสายผีโอสถ แต่สำหรับหยินลี่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอผู้ฝึกแมลงพิษที่ห้าวหาญขนาดนี้

การที่หัตถ์มรณะสีครามซึ่งประกอบขึ้นจากแมลงพิษ สามารถต่อกรกับราชันย์ผีของเขาได้อย่างสูสี ก็บ่งบอกแล้วว่าผู้ฝึกแมลงพิษตรงหน้านี้ไม่ธรรมดาแน่

"เจ้ามาจากสำนักไหน? สำนักพิษสวรรค์? หรือสำนักกัดกินวิญญาณ?"

สีหน้าเรียบเฉยของหยินลี่เริ่มฉายแววประหลาดใจ ปกติแค่ได้ยินชื่อเขา คนอื่นก็วิ่งหนีหางจุกตูดกันหมดแล้ว

ใครจะไปคิดว่าผู้ฝึกแมลงพิษคนนี้จะกล้าพุ่งชนตรงๆ!

"หึหึ... นายน้อยหยิน ผู้ฝึกแมลงพิษมีตั้งมากมาย ไม่ได้มีแค่สำนักพิษสวรรค์กับสำนักกัดกินวิญญาณหรอกนะ"

จางหยางจับจ้องหยินลี่ไม่วางตา เขารู้ดีว่าหยินลี่เป็นผู้ตื่นรู้สุริยันวิปลาส ย่อมต้องมีพลังพิเศษซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

หยินลี่ส่ายหน้า ชี้ไปที่หัตถ์มรณะสีครามที่กำลังพัวพันกับราชันย์ผี "ไม่จริงหรอก ถ้าเป็นแค่แมลงพิษธรรมดา ไม่มีทางกล้าเข้าใกล้ราชันย์ผีของข้าแน่ๆ"

เขาเคยเจอผู้ฝึกแมลงพิษมาก็หลายคน แต่ละคนฝีมือก็งั้นๆ ขนาดศิษย์สายตรงของสำนักพิษสวรรค์ยังทนการโจมตีของราชันย์ผีได้ไม่กี่กระบวนท่าเลย

การที่แมลงพิษของชายคนนี้สามารถต้านทานราชันย์ผีได้ แถมยังดูเหมือนจะเหนือกว่านิดๆ ด้วย มันทำให้เขารู้สึกทึ่ง และมั่นใจว่าต้องมีอะไรซ่อนเร้นอยู่แน่ๆ

เขาตัดสินใจลองหยั่งเชิงผู้ฝึกแมลงพิษคนนี้ดูสักหน่อย

เพียงพริบตาเดียว เขาก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวจางหยางด้วยความเร็วแสง

แต่จางหยางก็เตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เขาก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วปล่อยหมัดสวนกลับไปปะทะกับหมัดของหยินลี่อย่างจัง

วินาทีที่หมัดกระทบกัน ประกายแสงสีทองจางๆ ก็สว่างวาบขึ้นที่หมัดของจางหยาง

"ตูม~"

แรงปะทะของทั้งคู่รุนแรงจนเกิดคลื่นกระแทกแหวกอากาศ

หยินลี่ร้องอั้ก ถอยร่นไปหลายก้าว ส่วนจางหยางก็ถูกแรงกระแทกซัดจนถอยไปก้าวหนึ่งเช่นกัน

หยินลี่ขยับกำปั้นอย่างอึดอัดใจ ไม่คิดเลยว่าหมัดของคู่ต่อสู้จะแข็งดั่งเหล็กกล้าขนาดนี้

แต่ทั้งคู่ก็ยังไม่ยอมถอย ต่างพุ่งเข้าหากัน แลกหมัดกันอย่างดุเดือด

จนกระทั่งผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า ทั้งสองจึงพร้อมใจกันหยุดการต่อสู้

หยินลี่พอจะประเมินความสามารถของจางหยางได้คร่าวๆ แล้ว หมอนี่น่าจะอยู่ระดับสองขั้นสูงสุด ยังไม่ถึงระดับสาม

แต่ร่างกายกลับแข็งแกร่งกว่าเขาเสียอีก ดูท่าคงจะมีกายาพิเศษอะไรสักอย่างแน่ๆ

ไม่ใช่แค่หยินลี่หรอก จางหยางเองก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากหนึ่งในห้าอัจฉริยะ ลำพังแค่ความแข็งแกร่งทางร่างกาย อืม... น่าจะเหนือกว่าโอวหยางจิ้งสักสามเท่าได้ล่ะมั้ง

จางหยางกระตุกยิ้มมุมปาก "ไง? จะสู้ต่อไหม?"

หยินลี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

ต่างฝ่ายต่างรู้ดีว่าอีกฝ่ายยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่ ขืนดึงดันสู้กันต่อไปจนบาดเจ็บทั้งคู่ ก็มีแต่จะเปิดโอกาสให้คนอื่นมาชุบมือเปิบไปเปล่าๆ

ทั้งสองจึงเก็บหัตถ์มรณะสีครามและราชันย์ผีกลับไปอย่างเงียบๆ

"อะแฮ่ม... เมื่อกี้ข้ายังแนะนำตัวไม่จบเลย ข้าชื่อหลี่ชิง มาจากสำนักผู้ฝึกแมลงพิษเล็กๆ แห่งหนึ่งน่ะ"

พอหยินลี่ได้ยินมุมปากก็กระตุกยิกๆ ดูจากฝีมือเมื่อกี้แล้ว เขาไม่เชื่อน้ำคำของชายคนนี้เลยสักนิด

แต่ก็ทำทีประสานมือตอบ "สหายหลี่ชิง!"

จางหยางเดินยิ้มร่าเข้าไปหาหยินลี่ "ข้ากะจะไปสำรวจสระคุนฉือเสียหน่อย เราไปด้วยกันไหม?"

"ได้!"

หยินลี่เป็นคนพูดน้อยต่อยหนักจริงๆ

ทั้งสองเดินเคียงบ่าเคียงไหล่เข้าสู่เขตสระคุนฉือ

สระคุนฉือ แม้จะได้ชื่อว่าเป็น 'สระ' แต่มันกว้างใหญ่กว่าทะเลสาบทั่วไปมาก เรียกว่าเป็นทะเลสาบน้ำเค็มขนาดย่อมๆ ก็ว่าได้

บนผืนน้ำมีเกาะแก่งเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ซึ่งเป้าหมายของจางหยางกับหยินลี่ก็คือเกาะพวกนี้นี่แหละ

เพราะการจะดำน้ำงมหาของวิเศษในสระกว้างใหญ่ขนาดนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับงมเข็มในมหาสมุทร

"สหายหยินลี่ แมลงปีกแข็งยักษ์ของข้านั่งสบายนะ มานั่งด้วยกันไหมล่ะ?"

จางหยางเอ่ยปากชวนด้วยรอยยิ้ม

หยินลี่ประสานมือตอบ "กิ้งก่ายักษ์ของข้าว่ายน้ำได้ ข้าชินกับการขี่มันมากกว่า"

จางหยางไม่ว่าอะไร ยิ้มรับแล้วบังคับแมลงปีกแข็งยักษ์บินตรงไปยังเกาะที่ใกล้ที่สุด

แม้จะเดินทางร่วมกัน แต่ทั้งสองต่างก็ซ่อนเร้นความคิด คอยระแวดระวังซึ่งกันและกันอยู่ตลอดเวลา

ทว่า วินาทีที่ก้าวเข้าสู่สระคุนฉือ จางหยางและหยินลี่ก็หันมาสบตากันอย่างรวดเร็ว ต่างฝ่ายต่างรับรู้ได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่

"สหายหยินลี่ ข้าว่าเรารีบไปกันเถอะ"

หยินลี่พยักหน้าเห็นด้วย กิ้งก่ายักษ์ตะกุยตะกายว่ายน้ำไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนูพุ่งแหวกผิวน้ำ

จางหยางหัวเราะเบาๆ แมลงปีกแข็งยักษ์กระพือปีกส่งเสียง "หึ่งๆ" มุ่งหน้าสู่เกาะเป้าหมาย

เหนือน้ำสระคุนฉือที่กระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น เงาดำทะมึนขนาดมหึมาก็พุ่งวูบผ่านพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)