บทที่ 58 - โลกที่แท้จริง

บทที่ 58 - โลกที่แท้จริง

"นั่งให้เรียบร้อย ออกเดินทางได้!" คนขับรถม้าตะโกนเสียงดังมาจากข้างนอก

จางหยางรู้สึกถึงแรงกระชากวูบหนึ่ง แต่เขาก็ตั้งสติประคองตัวให้นั่งติดเบาะได้อย่างรวดเร็ว รถม้าพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วสูง

ลั่วพะมองเขาด้วยสายตาล้อเลียน คงกะจะรอดูเขาทำเรื่องขายหน้าล่ะสิ

"ฮ่าๆ... เป็นไงล่ะศิษย์น้องสี่ เจ้านี่มันเร็วทันใจดีไหมล่ะ" ลั่วพะหัวเราะร่วนราวกับเด็กซนๆ

จางหยางเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้โต้ตอบอะไร

ฆามะถลึงตาใส่ลั่วพะทีหนึ่ง "ศิษย์น้องสี่อย่าถือสาเลยนะ ศิษย์พี่รองก็มีนิสัยแบบนี้แหละ"

"หึหึ... ศิษย์พี่รองมีจิตใจบริสุทธิ์ดุจเด็กน้อย น่าเลื่อมใสกว่าพวกเราตั้งเยอะ" จางหยางพูดลอยๆ

ฆามะรู้ดีว่าจางหยางไม่ได้พูดจริง จึงพยักหน้ารับ แล้วก็หลับตาลง ไม่พูดอะไรอีก

ทั้งสามคนในห้องโดยสารต่างตกอยู่ในความเงียบ

รถม้าวิ่งฉิวไปด้วยความเร็วสูง จางหยางมองลอดหน้าต่างออกไป ก็พอจะเห็นทิวทัศน์สองข้างทางลางๆ

ดวงอาทิตย์สีเขียวลอยเด่นอยู่กลางฟ้า รถม้าวิ่งตะบึงไปตามถนนสายหลัก

ข้างๆ ถนนเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่เหือดแห้งไปแล้ว มีผู้คนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเดินกระเตงลูกจูงหลานไปตามริมแม่น้ำเป็นระยะๆ

ดูจากสภาพผอมโซของคนพวกนี้แล้ว คงไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาแน่ น่าจะเป็นพวกผู้อพยพหนีตายเสียมากกว่า

เพราะมีบางคนที่หิวโหยจนทนไม่ไหว ต้องลงไปคุ้ยเขี่ยโคลนในแม่น้ำ หวังว่าจะเจอซากปลาซากกุ้งประทังชีวิตบ้าง

"ราษฎรทุกข์เข็ญยามบ้านเมืองเจริญ ราษฎรยิ่งทุกข์เข็ญยามบ้านเมืองล่มสลาย! พระพุทธองค์อัฐิอนันต์ โลกนี้ช่างเต็มไปด้วยความทุกข์ยาก..."

เมื่อเห็นจางหยางเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ฆามะก็แสร้งทำเป็นทอดถอนใจ

จางหยางเลิกคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดของฆามะ หลังจากได้รู้เห็นพฤติกรรมกินคนของชิงหมิงและลั่วภะมาแล้ว คำพูดของฆามะมันฟังดูย้อนแย้งและจอมปลอมสิ้นดี

"นั่นสินะ ตั้งแต่ข้าก้าวเข้าสู่วัดชิงหยาง ข้าก็ได้ประจักษ์ถึงธาตุแท้ของโลกใบนี้แล้ว"

"โอ้ ธาตุแท้ของโลกใบนี้ที่ศิษย์น้องฆาเหรินว่า มันคืออะไรหรือ?"

ฆามะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขาลอบสังเกตฆาเหรินมาสักพักแล้ว ศิษย์น้องคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ขนาดลั่วภะยังต้องยอมสยบให้

จางหยางหันมามองฆามะด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย "ปลาใหญ่กินปลาเล็ก! ถ้าเจ้าไม่กินเขา เขาก็จะกินเจ้า!"

ฆามะและลั่วพะต่างก็นิ่งเงียบไป ภายในรถม้าเงียบสงัดจนได้ยินแต่เสียงล้อรถบดเบียดกับก้อนหิน

เนิ่นนานกว่าฆามะจะถอนหายใจออกมายาวๆ แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว "ศิษย์น้องฆาเหริน ช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก!"

จางหยางกระตุกยิ้มมุมปาก "ศิษย์พี่สามชมเกินไปแล้ว"

"เฮ้อ... คอยดูเถอะ โลกใบนี้มันโหดร้ายกว่าที่เจ้าคิดไว้อีกเยอะ" ฆามะฝืนยิ้มพลางส่ายหน้า

คราวนี้จางหยางไม่ได้โต้ตอบอะไร เพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ

จากสัญชาตญาณ เขารู้สึกว่าอย่างน้อยในตอนนี้ ศิษย์พี่สามก็ไม่ได้ประสงค์ร้ายอะไรกับเขา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความที่มีตราสัญลักษณ์ของหอเพลิงหยางคุ้มครอง การเดินทางจึงราบรื่นปราศจากอุปสรรค

"นายท่าน ถึงเมืองประตูสวรรค์แล้วขอรับ" คนขับรถม้าตะโกนบอก

"ศิษย์น้องฆาเหริน ลงจากรถกันเถอะ!" ฆามะร้องเรียก ก่อนจะก้าวลงจากรถม้าไป

จางหยางก็เดินตามลงไปติดๆ

เมืองประตูสวรรค์กว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก แม้แต่ประตูเมืองก็ยังใหญ่กว่าเมืองอูจี๋ตั้งสองเท่า สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือโคมไฟสีแดงดวงยักษ์ที่แขวนอยู่ใต้ซุ้มประตู

แต่ที่แปลกคือ ภายในประตูเมืองกลับไม่มีทหารเฝ้ายามอยู่เลย

ในขณะนั้นเอง ผู้อพยพกลุ่มหนึ่งกำลังเดินกระเตงลูกจูงหลานผ่านประตูเมืองเข้าไป ทันใดนั้น เปลวไฟดวงหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากโคมไฟยักษ์

เปลวไฟพุ่งตรงดิ่งเข้าหาชายชราผอมโซคนหนึ่งในกลุ่ม

"อ๊าก~"

เพียงชั่วพริบตา ชายชราก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านปลิวไปตามสายลม

ชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็หน้าซีดเผือด แตกตื่นหนีห่างจากครอบครัวนั้นไปคนละทิศคนละทาง

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำเอาจางหยางใจคอไม่ดี ครั้งก่อนตอนที่เขาออกจากเมืองอูจี๋ ก็โดนไอ้ของพรรค์นี้เล่นงานจนบาดเจ็บมาแล้ว

มาคราวนี้ไอ้ของที่อยู่ตรงหน้าดูทรงพลังกว่าเดิมเสียอีก

เมื่อเห็นจางหยางชะงักเท้าด้วยความลังเล ฆามะก็เอ่ยขึ้นยิ้มๆ "ไปเถอะศิษย์น้อง! มีของสิ่งนี้อยู่ พวกสิ่งลี้ลับก็เข้ามาในเมืองไม่ได้หรอก"

"อ้อ? ข้าแค่ไม่เคยเห็นของที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลยน่ะ" จางหยางยิ้มแก้เก้อ

ฆามะมองจางหยางด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง "ศิษย์น้อง ของสิ่งนี้มันทำอะไรพวกเราไม่ได้หรอกนะ ผู้ฝึกแมลงพิษอย่างพวกเราอาศัยการเชื่อมต่อกับแมลงมารในต่างมิติเป็นหลัก ไอ้ของพรรค์นี้มันจะมองข้ามเราไปเอง"

จางหยางพยักหน้ารับเงียบๆ แต่ในใจก็เตรียมพร้อมที่จะหนีอยู่ตลอดเวลา เขาประมาทไปหน่อยที่ไม่ได้เผื่อใจถึงเรื่องนี้ไว้เลย

โชคดีที่สิ่งที่ฆามะพูดเป็นความจริง โคมไฟยักษ์ไม่ได้ปล่อยเปลวไฟออกมาเล่นงานเขา

เมื่อผ่านประตูเมืองเข้ามา ถนนหนทางก็เริ่มคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทั้งพ่อค้าแม่ค้า ผู้อพยพ และทหารที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อย เดินเบียดเสียดกันไปมา

"ศิษย์พี่ ที่นี่คึกคักกว่าเมืองจิ่งหยางตั้งเยอะเลยนะขอรับ"

อวิ๋นเฟยพูดด้วยความตื่นเต้น

เขาเคยไปแค่เมืองจิ่งหยางเท่านั้น เมืองประตูสวรรค์นี่ถือเป็นเมืองใหญ่แห่งแรกที่เขาเคยมาเยือน

จางหยางยิ้มๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไร

แค่นี้มันจะไปสู้มหากาพย์การเดินทางกลับบ้านเกิดช่วงเทศกาลตรุษจีนในชาติก่อนของเขาได้ยังไง ว่ากันว่าบางคนถูกเบียดจนขาลอยพ้นพื้น ตั้งแต่ขึ้นรถยันลงรถเลยทีเดียว

"หืม?"

จางหยางขมวดคิ้ว รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้า

"ฮี่ๆๆ!"

"หลีกไป ใครไม่อยากตายก็หลีกไป!"

ทหารที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยต่างก็หน้าซีด รีบต้อนชาวบ้านให้หลบทาง

จางหยางอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง แล้วก็ต้องเบิกตากว้าง

ทหารม้าบนหลังม้าฝันร้ายนับร้อยนายควบตะบึงมาอย่างรวดเร็ว ขบวนแถวเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้จะมีแค่ร้อยนาย แต่รังสีอำมหิตกลับแผ่ซ่านไปทั่ว

ม้าฝันร้ายที่ควบตะบึงพัดพาเอาฝุ่นดินและเศษใบไม้ปลิวว่อน ชวนให้รู้สึกหวาดหวั่นยิ่งนัก

รั้งท้ายขบวนคือรถม้าที่เทียมด้วยม้าฝันร้ายถึงสี่ตัว เพียงแค่มองดูการประดับประดาด้วยทองคำระยิบระยับ ก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ที่นั่งอยู่ข้างในต้องเป็นบุคคลสำคัญระดับสูงแน่ๆ

ขบวนทหารม้ามาหยุดชะงักอยู่หน้าฝูงชน นายทหารระดับหัวหน้าควบม้ากลับไปรายงานผู้ที่อยู่ในรถม้า "นายน้อย มีชาวบ้านขวางทางอยู่เบื้องหน้าขอรับ"

มือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากหน้าต่างรถม้า โบกสะบัดอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับน้ำเสียงเย็นชาของชายหนุ่มที่ดังเล็ดลอดออกมา "ฆ่าทิ้งซะ!"

หัวหน้าทหารแสยะยิ้มเหี้ยม "พวกเราได้รับคำสั่งให้มาปราบปรามสิ่งลี้ลับ ใครบังอาจขวางทาง ต้องตายสถานเดียว!"

ม้าฝันร้ายนับร้อยตัวพ่นลมหายใจฟืดฟาด ก่อนจะพุ่งทะยานออกไป โดยที่ทหารบนหลังม้าไม่ต้องลงมือเลยแม้แต่น้อย

ม้าฝันร้ายพุ่งกระโจนเข้าใส่ฝูงชน คมเขี้ยวของมันฉีกกระชากร่างของชาวบ้านผู้เคราะห์ร้ายที่ขวางทางจนแหลกเหลว

"อ๊าก~"

เสียงร้องโหยหวนดังกึกก้อง เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังระงมไปทั่ว ชาวบ้านเหล่านั้นไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย

ที่ใดที่ม้าฝันร้ายควบผ่าน ที่นั่นกลายเป็นทะเลเลือด ซากศพเกลื่อนกลาด ส่วนใหญ่มีสภาพแหว่งวิ่น ร่องรอยคมเขี้ยวปรากฏชัดเจน

ถนนทั้งสายแปรสภาพกลายเป็นขุมนรกบนดินในชั่วพริบตา

จางหยางและพรรคพวกไม่ใช่คนธรรมดา ตั้งแต่ตอนที่ม้าฝันร้ายใกล้เข้ามา พวกเขาก็กระโดดขึ้นไปยืนดูอยู่บนหลังคาร้านค้าข้างทางแล้ว

ภาพที่มองลงมาจากหลังคายิ่งดูน่าสยดสยอง ถนนทั้งสายราวกับถูกเครื่องบดเนื้อบดขยี้ กลายเป็น "แม่น้ำสีเลือด" สายยาว

"ศิษย์น้อง เจ้าเชื่อที่ข้าพูดแล้วใช่ไหมล่ะ? นี่แหละคือโลกที่แท้จริง ส่วนคนที่นั่งอยู่ในรถม้าคันนั้น ก็คือมู่หรงเฟย บุตรชายคนโตของเจ้าเมืองประตูสวรรค์ ผู้มีพลังระดับสามขั้นสูงสุดในวัยเพียงสิบแปดปี หนึ่งในห้าอัจฉริยะแห่งสายเทวะนอกรีตไงล่ะ"

ฆามะประนมมือ ทอดสายตามองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้าและได้ฟังคำพูดของฆามะ จางหยางก็ถอนหายใจยาว "โลกที่แท้จริงงั้นรึ? ข้าเชื่อแล้วล่ะ!"

นี่ไม่ใช่แค่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแล้ว แต่มันคือการเหยียบย่ำมดปลวกให้ตายคาเท้าต่างหาก

มดปลวกที่บังอาจขวางทาง จะถูกเหยียบย่ำจนจมดินอย่างไม่ปรานีปราศรัย!

เหมือนกับเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ คนที่นั่งอยู่ในรถม้าไม่ได้สนใจความเป็นตายของชาวบ้านพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาสนใจแค่ว่าไอ้มดปลวกพวกนี้มาขวางทางเขาอยู่ก็เท่านั้น

"กลียุคกำเนิดปีศาจร้าย นรกภูมิบังเกิดบนแดนดิน!"

จางหยางพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

ฆามะที่ได้ยินคำพูดของจางหยาง หันมามองเขาด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์น้องฆาเหริน เจ้าเป็นผู้มีรากแห่งปัญญาจริงๆ"

จางหยางส่ายหน้า แววตาฉายประกายอำมหิตวาบหนึ่ง "ข้าไม่ใช่คนแบบนั้นหรอก ข้ารู้แค่ว่า ใครหน้าไหนอยากให้ข้าตาย ข้าก็จะส่งมันไปลงนรกทั้งโคตร!

พวกเราไปกันเถอะ!"

คำพูดของจางหยางทำเอาฆามะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "นิสัยของศิษย์น้องฆาเหริน ช่างคล้ายคลึงกับพระพุทธองค์ในนิกายของเราเสียจริง!"

จางหยางไม่สนใจคำพูดนั้น แต่ลั่วพะกลับเกาหัวด้วยความสงสัย "ศิษย์น้อง คล้ายกับพระพุทธองค์องค์ไหนหรือ?"

"พระพุทธองค์แห่งนรกภูมิ—พุทธมาร!" ฆามะมองแผ่นหลังของจางหยางด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว

(จบแล้ว)