บทที่ 508-509 นิกายหลิงอวิ๋น สมาคมร่วมนาวากลับมารวมตัวอีกครั้ง

ภายในตำหนักใหญ่

หลังจากรับฟังคำบอกเล่าของจี้ซูเหวินจบแล้ว หลี่ผิงก็ตกอยู่ในห้วงแห่งความครุ่นคิด

ส่วนจี้ซูเหวินนั้นนั่งอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ ไม่กล้ารบกวนหลี่ผิง ทว่าในดวงตาของนางกลับแฝงไว้ด้วยแววแห่งความคาดหวัง

ครู่หนึ่งผ่านไป หลี่ผิงจึงค่อยๆ เอ่ยปากช้าๆ คล้ายกับกำลังเอ่ยถาม แต่ก็คล้ายกับรำพึงกับตนเอง "ดังนั้นหลังจากที่ชื่อเซียวจื่อสิ้นอายุขัย ผู้อาวุโสใหญ่แห่งนิกายเพลิงชาดคนปัจจุบันก็ไม่ทุ่มเททรัพยากรให้กับแคว้นทั้งสามและหนึ่งนครเซียนทางฝั่งนี้อีกแล้วงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จี้ซูเหวินก็ข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้แล้วตอบกลับไปว่า "ใช่แล้ว ท่านอาหลี่ เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

"อ้อ" หลี่ผิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เมื่อหลายปีก่อน หลังจากที่สวี่กุยเค่อล้างแค้นให้อาจารย์ ลงมือสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณของสามนิกายอย่างหุบเขาจื่ออวิ๋นไป ชื่อเซียวจื่อก็ตระหนักถึงโอกาสได้ในทันที จึงยื่นมือเข้ามาแทรกแซง นางถึงกับเคยคิดจะร่วมมือกับหลี่ผิงเพื่อปกครองแคว้นทั้งสามร่วมกัน

ทว่าหลี่ผิงมุ่งมั่นเพียงการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ไม่คิดจะสร้างขั้วอำนาจใดๆ และไม่ได้มีความคิดใดๆ ต่อดินแดนแคว้นทั้งสาม ดังนั้นเขาจึงยอมปล่อยให้นางจัดการไปโดยปริยาย

บางทีอาจเป็นการตอบแทนน้ำใจ หรือบางทีอาจเป็นเพราะเกรงกลัวต่อการมีอยู่ของหลี่ผิง ท้ายที่สุดนางจึงไม่ได้ส่งคนเข้ามาประจำการในแคว้นทั้งสามเพิ่ม แต่กลับสนับสนุนให้จี้ซูเหวินขึ้นเป็นผู้ดูแลแคว้นทั้งสาม อีกทั้งยังจัดแจงให้สองศิษย์อาจารย์อย่างปรมาจารย์เหลยและเยี่ยนจิ้งที่มีความเกี่ยวข้องกับหลี่ผิงมาคอยช่วยเหลือ

ในตอนที่สนทนากับหลี่ผิง คำพูดของชื่อเซียวจื่อได้แฝงนัยว่า หากในอนาคตนางสิ้นอายุขัยไป จี้ซูเหวินก็สามารถลงแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่แห่งนิกายเพลิงชาดได้เช่นกัน

ทว่าตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชื่อเซียวจื่อเปลี่ยนใจก่อนตาย หรือเป็นเพราะกลุ่มอำนาจดั้งเดิมของนิกายเพลิงชาดเล่นตุกติก จี้ซูเหวินไม่เพียงแต่จะไม่ได้ตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ แต่กลับถูกลดความสำคัญภายในนิกายเพลิงชาดลงไปอีก

หลายปีมานี้ นางกับเยี่ยนจิ้งสองคนคอยประจำการและทุ่มเทพัฒนาแคว้นทั้งสามและหนึ่งนครเซียนอย่างเต็มที่ ทว่าทางฝั่งนิกายเพลิงชาดกลับแสดงท่าทีราวกับต้องการจะละทิ้งที่แห่งนี้

แน่นอนว่า หลี่ผิงคาดเดาว่านี่น่าจะเป็นแผนถอยเพื่อรุกของผู้อาวุโสใหญ่คนใหม่แห่งนิกายเพลิงชาด อย่างไรเสีย ผลประโยชน์อันมหาศาลของแคว้นทั้งสามและหนึ่งนครเซียน ย่อมไม่มีผู้ใดเต็มใจที่จะละทิ้งไปอย่างแน่นอน

ทว่าจี้ซูเหวินที่นั่งประจำการอยู่ที่นี่ แม้ตัวนางจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้น แต่ท่านอาของนางกลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งที่มีพลังรบกวาดล้างไปทั่วแดนรกร้างประจิม ตราบใดที่ผู้อาวุโสใหญ่คนนั้นไม่ได้โง่เขลา ก็ย่อมไม่กล้าจัดการกับจี้ซูเหวินอย่างโจ่งแจ้งเป็นแน่

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้ข้ออ้างดึงการสนับสนุนกลับไปอย่างในตอนนี้ เพื่อสร้างแรงกดดันให้จี้ซูเหวิน และบีบบังคับให้นางเป็นฝ่ายยอมก้มหัวให้เอง

หลังจากที่หลี่ผิงครุ่นคิด เขากลับนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

การที่เขากลับมายังแดนรกร้างประจิมในครั้งนี้ นอกจากการพาเถิงเฟิงกลับบ้านเกิดแล้ว เขายังมีความตั้งใจอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือการแจ้งเรื่องค่ายกลเคลื่อนย้ายให้บรรดาสหายเก่าในแดนรกร้างประจิมได้รับรู้ เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเดินทางไปมาระหว่างต้าโจวและแดนรกร้างประจิมได้อย่างสะดวกสบาย

ทว่าเมื่อมีคนรู้มากขึ้น แท่นค่ายกลเคลื่อนย้ายทั้งสองฝั่งก็จำเป็นต้องจัดกำลังคนคอยเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้มีผู้ใดเจตนาทำลาย

เดิมทีเขาตั้งใจจะมอบหมายเรื่องนี้ให้กับนครเซียนเฟิงหลาน พร้อมกับให้จี้ซูเหวินแบ่งอำนาจส่วนหนึ่งของนครเซียนให้กับนิกายเจ็ดเซียน เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายร่วมกันเฝ้าค่ายกลเคลื่อนย้าย

ทว่าดูจากตอนนี้แล้ว ดูเหมือนว่าจะมีวิธีแก้ไขที่ดีกว่า

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลี่ผิงก็มองไปยังจี้ซูเหวินพลางเอ่ยเสียงขรึม "แคว้นทั้งสามและหนึ่งนครเซียนไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของนิกายเพลิงชาด การที่พวกเขาดึงการสนับสนุนกลับไป ต่อให้เป็นข้าก็ไม่อาจพูดอะไรได้"

เมื่อจี้ซูเหวินได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความผิดหวัง ทว่าประโยคต่อมาของหลี่ผิง กลับทำให้นางดีใจจนแทบคลั่งขึ้นมา

"แต่ข้าเห็นว่าแคว้นทั้งสามและหนึ่งนครเซียนนี้ชักจะวุ่นวายเกินไปสักหน่อย" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เจ้าจงยุบนิกายทั้งสามอย่างหุบเขาจื่ออวิ๋น สระชำระกระบี่ นิกายไม้คราม รวมถึงนครเซียนเฟิงหลานทิ้งเสีย แล้วใช้ดินแดนของแคว้นทั้งสามและเทือกเขาเมฆาหมอกเป็นรากฐาน เพื่อก่อตั้งนิกายใหม่ขึ้นมาเสียเลย!"

"เอ๋?" จี้ซูเหวินตั้งตัวไม่ทันอยู่บ้าง นางไม่คิดเลยว่าท่านอาหลี่จะมอบความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่นางอย่างกะทันหันเช่นนี้

การแยกตัวออกจากนิกายเพลิงชาด เพื่อมาก่อตั้งนิกายใหม่ด้วยดินแดนที่ครอบครองอยู่ในปัจจุบัน แน่นอนว่านางย่อมเคยคิดไว้ ในเมื่อตาเฒ่าพวกนี้ไม่เลือกนาง นางก็จะลงมือทำเอง สร้างเป็นนิกายเพลิงชาดแห่งใหม่เสียเลย!

ทว่าเมื่อพิจารณาถึงความยากลำบากมากมายที่จะต้องเผชิญ ท้ายที่สุดนางก็เลือกที่จะล้มเลิกความคิดนั้นไป

ประการแรกคือหากนางทำเช่นนั้น ขั้วอำนาจภายนอกก็จะกดดันนาง นางที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้น ย่อมไม่มีความสามารถมากพอที่จะควบคุมดินแดนอันกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ได้

ด้วยเพราะมีหลี่ผิงหนุนหลัง ขั้วอำนาจอื่นจึงไม่กล้าลงมือกับนางอย่างโจ่งแจ้ง ทว่าวิธีการสกปรกอย่างการปลอมตัวเป็นโจรบำเพ็ญเพียรมาก่อกวนนั้น กลับสามารถทำได้อย่างง่ายดาย เมื่อถึงตอนนั้นนางก็คงทำได้เพียงเบิกตาโพลงมองดูเท่านั้น

ประการที่สองคือปัจจัยภายใน ความขัดแย้งระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรของแคว้นเยว่ แคว้นฉือ แคว้นจี้ และนครเซียนนั้นมีอยู่มากมาย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้นต่ำต้อยอย่างนาง หากปราศจากการสนับสนุนจากนิกายเพลิงชาดแล้ว จะเอาบารมีที่ไหนไปรวบรวมทั้งสี่ฝ่ายให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้

แม้แต่การจัดตั้งเป็นพันธมิตรก็ยังทำไม่ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรวมตัวกันเป็นนิกายที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน

ทว่าเมื่อท่านอาหลี่เอ่ยปากย่อมแตกต่างออกไป ผลงานการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวของเขา ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งแดนรกร้างประจิมนานแล้ว ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้ไม่นาน ก็ย่อมต้องเคยได้ยินตำนานของปรมาจารย์หลี่ ในแดนรกร้างประจิม ไม่มีสิ่งใดที่เขาเอ่ยปากแล้วจะทำไม่สำเร็จ!

เมื่อมีเขาคอยสนับสนุน จี้ซูเหวินจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในการรวบรวมแคว้นทั้งสามและหนึ่งนครเซียนเพื่อก่อตั้งนิกาย! ผู้ใดกล้ามาก่อกวน? ก็คงมีแต่พวกที่ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วนั่นแหละ

ผู้บำเพ็ญเพียรของทั้งสามนิกายแต่เดิมนั้น ต่อให้จะมีความขัดแย้งระหว่างกัน แต่ภายใต้คำสั่งของท่านอาหลี่ พวกเขาก็ต้องยอมวางความขัดแย้งเหล่านั้นลง!

อีกไม่นาน บนดินแดนของแคว้นทั้งสามและนครเซียนแห่งเดิม ก็จะมีนิกายอันยิ่งใหญ่ถือกำเนิดขึ้น! และนาง จี้ซูเหวิน ก็จะเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของนิกายอันยิ่งใหญ่แห่งนี้!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ภายในใจของจี้ซูเหวินก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น นางตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "ตกลง ท่านอาหลี่ ขอท่านอาหลี่โปรดตั้งชื่อให้นิกายด้วยเถิด!"

"ตั้งชื่องั้นหรือ..." หลี่ผิงพยักหน้ายิ้มๆ แล้วเอ่ยว่า "หลังจากที่ปกครองแคว้นทั้งสามและหนึ่งนครเซียนแล้ว นิกายใหม่ก็จะได้ครอบครองเทือกเขาเมฆาหมอกแต่เพียงผู้เดียว การพัฒนาเทือกเขาเมฆาหมอกในวันข้างหน้าก็จะเป็นเป้าหมายหลักของนิกาย ข้าว่าให้ชื่อ 'นิกายหลิงอวิ๋น' ก็แล้วกัน"

ในระหว่างที่กล่าว เขาก็ได้ตัดสินใจเรื่องการก่อตั้งนิกายไปโดยตรง

"ดี นิกายหลิงอวิ๋น ชื่อนี้ดีนัก ขอบคุณท่านอาหลี่ที่ตั้งชื่อให้!" จี้ซูเหวินดีใจเป็นอย่างยิ่ง

นางตั้งใจไว้ว่าในวันหน้าจะสร้างป้ายหินคำว่า 'นิกายหลิงอวิ๋น' ไปวางไว้ตามที่ต่างๆ ทั่วทั้งแคว้นทั้งสามและหนึ่งนครเซียนให้มากขึ้น พร้อมกับสลักตัวอักษรใหญ่ไว้ด้านล่างว่า 'ปรมาจารย์หลี่ตั้งชื่อให้' เพื่อให้ทุกคนในแดนรกร้างประจิมได้รับรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างท่านอาหลี่กับนิกายหลิงอวิ๋น!

เรื่องการก่อตั้งนิกายหลิงอวิ๋นนั้น หลี่ผิงเพียงแค่สั่งการไปตามที่นึกขึ้นได้ ส่วนรายละเอียดในภายหลังยังคงต้องให้จี้ซูเหวินนำคำสั่งของเขาไปจัดการต่อ

"จริงสิ" เขานึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้อีก "เยี่ยนจิ้งยอมจะอยู่ต่อในนิกายหลิงอวิ๋นหรือไม่"

หลังจากที่จี้ซูเหวินกับหวงเหยียนผูกสัมพันธ์เป็นคู่เต๋ากันแล้ว นางก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของหุบเขาจื่ออวิ๋นไปแล้ว ดังนั้นนางจึงไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อยที่จะแยกตัวออกจากนิกายเพลิงชาดมาก่อตั้งนิกายใหม่

ทว่าเยี่ยนจิ้งนั้นแตกต่างจากจี้ซูเหวิน เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายเพลิงชาดมาโดยตลอด หลี่ผิงจึงไม่แน่ใจว่าเขาจะเลือกอยู่ต่อในนิกายหลิงอวิ๋น หรือจะกลับไปยังนิกายเพลิงชาด

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่ผิง จี้ซูเหวินก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "หลังจากที่ชื่อเซียวจื่อสิ้นอายุขัย ด้วยเหตุที่เยี่ยนจิ้งมักจะประจำการอยู่ในแคว้นทั้งสามตามอาจารย์ของเขา จึงทำให้เขาถูกกีดกันไปด้วย อีกทั้งหลังจากที่อาจารย์ของเขาสิ้นใจไป ขั้วอำนาจฝ่ายอาจารย์ของเขาก็สูญเสียอำนาจภายในนิกายเพลิงชาด หลายคนจำต้องมาพึ่งพิงเขา เขา...ก็น่าจะยินยอมอยู่ต่อนะ"

หลี่ผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาฟังออกถึงความลังเลในน้ำเสียงของจี้ซูเหวิน เห็นได้ชัดว่าสำหรับทางเลือกสุดท้ายของเยี่ยนจิ้งนั้น อันที่จริงนางก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก

อย่างไรเสีย เยี่ยนจิ้งก็อยู่ในนิกายเพลิงชาดมาหลายร้อยปี คู่เต๋า ทายาท และเครือข่ายความสัมพันธ์ของเขาล้วนอยู่ในนิกายเพลิงชาด หลายปีมานี้แม้เขาจะได้รับความอยุติธรรม ทว่าหากจะให้แยกตัวออกจากนิกายเพลิงชาดมาก่อตั้งขั้วอำนาจของตนเอง...เขาก็อาจจะไม่ยอมก้าวเดินในก้าวนี้

เหมือนดั่งในประวัติศาสตร์ชาติก่อนของหลี่ผิง หลังจากที่ได้รับความอยุติธรรม คนที่เลือกจะกระโดดแม่น้ำปลิดชีพเหมือนชวีหยวนนั้นมีมากมาย ทว่าคนที่จะยอมละทิ้งความผูกพันเล็กน้อย เพื่อชำระล้างความอัปยศครั้งใหญ่ และสะสางบุญคุณความแค้นอย่างเด็ดขาดเหมือนอู่จื่อซวีนั้น กลับมีไม่กี่คน

"ตอนนี้เยี่ยนจิ้งกำลังอยู่ที่แคว้นฉือ ซูเหวินจะรีบแจ้งให้เขามาพบท่านอาหลี่เดี๋ยวนี้เลย" จี้ซูเหวินรีบกล่าว

หลี่ผิงพยักหน้า "ได้"

การเดินทางจากแคว้นฉือของเยี่ยนจิ้ง ใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองวันเท่านั้น พอดีกับที่เขาต้องรอเถิงเฟิงอยู่ที่นครเซียน จึงถือโอกาสพบเยี่ยนจิ้งเพื่อสอบถามความในใจที่แท้จริงของเขาไปด้วยเลย

หนึ่งวันต่อมา

เยี่ยนจิ้งที่เร่งรีบเดินทางมายังนครเซียน เมื่อได้เห็นหลี่ผิงก็รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม "คารวะอาจารย์ปู่!"

หลี่ผิงหัวเราะหึๆ พลางบอกให้เขาไม่ต้องมากพิธี จากนั้นจึงเอ่ยถามคำถามออกไป

ส่วนเยี่ยนจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพยักหน้ารับคำติดๆ กัน "ไม่ปิดบังอาจารย์ปู่ หลังจากที่ท่านอาจารย์สิ้นอายุขัยไป ผู้คนในขั้วอำนาจฝ่ายเราก็ถูกกีดกันอยู่ภายในนิกายอย่างหนัก ข้าทนรับความโกรธแค้นไร้สาระนี้ไม่ไหวมาตั้งนานแล้ว จึงอยากจะแยกตัวไปก่อตั้งขั้วอำนาจของตนเองมาโดยตลอด!"

"สิ่งที่อาจารย์ปู่กล่าวมา ช่างตรงกับสิ่งที่ข้าคิดไว้พอดิบพอดีเลย!"

หลี่ผิงพึงพอใจกับคำตอบของเขามาก จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นเรื่องการก่อตั้งนิกายหลิงอวิ๋น ก็ปล่อยให้พวกเจ้าสองคนร่วมกันจัดเตรียม หากพบเจอปัญหาใดๆ ในระหว่างนี้ ก็สามารถอ้างได้ว่าทำตามคำสั่งข้า เป็นการทำเพื่อข้า"

จี้ซูเหวินและเยี่ยนจิ้งสบตากัน ก่อนจะพยักหน้าและตอบรับพร้อมกัน "พวกเราเข้าใจแล้ว!"

การที่เยี่ยนจิ้งแยกตัวออกจากนิกายเพลิงชาดนั้นย่อมไม่ใช่แค่ตัวเขาเพียงคนเดียว เขาจะต้องพาตระกูลของตน ตระกูลของอาจารย์ รวมถึงบรรดาผู้ที่คอยติดตามเขาไปด้วยอย่างแน่นอน

การฉกคนของนิกายเพลิงชาดไปเช่นนี้ ย่อมทำให้เบื้องสูงของนิกายเพลิงชาดไม่พอใจเป็นแน่ และไม่แน่ว่าอาจจะมีการขัดขวางอย่างลับๆ อีกด้วย

ทว่าเมื่อมีคำพูดของหลี่ผิงประโยคนี้แล้ว หากผู้ใดกล้าเข้ามาขัดขวาง เขาก็สามารถตะโกนบอกไปดังๆ ได้เลยว่า "คนพวกนี้ข้าต้องพาไปให้ได้ ข้าทำงานให้ปรมาจารย์หลี่ ผู้ใดกล้าเข้ามาขวาง ข้าจะฟันให้สิ้น!"

บนเรือเหาะสีขาวเงิน

หลี่ผิงและเถิงเฟิงนั่งประจันหน้ากัน หลังจากที่กลับไปเยี่ยมบ้านเกิด เถิงเฟิงก็หลุดพ้นจากความโศกเศร้าเรื่องการไปเกิดใหม่ของเหมิงกู่ได้ในที่สุด อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมากแล้ว

ในยามนี้ เรือเหาะได้บินออกจากเทือกเขาเมฆาหมอก และเข้าสู่แดนรกร้างประจิมแล้ว

เถิงเฟิงมองดูภาพผู้คนและบ้านเรือนที่พลุกพล่านอยู่เบื้องล่าง ในดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความสะท้อนใจ

แม้เขาจะเกิดในแดนรกร้างประจิม ทว่านับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียน เขาก็ใช้ชีวิตอยู่ในนครเซียนที่ตั้งอยู่ในเทือกเขาเมฆาหมอกมาโดยตลอด นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้เดินทางเข้าสู่โลกการบำเพ็ญเพียรแดนรกร้างประจิมที่แท้จริง

การเดินทางของพวกเขาในครั้งนี้ จำต้องไปรับฉีฮั่นโม่ที่ภูเขาตงหัวก่อน จากนั้นจึงค่อยเดินทางไปรวมตัวกันที่นิกายเจ็ดเซียนแห่งแคว้นต้าหนิง

ทว่านอกจากการไปรวมตัวกันแล้ว หลี่ผิงยังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำอีก

แคว้นเจียง หมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์

หลี่ผิงเก็บเรือเหาะด้วยท่าทีสบายๆ ก่อนจะบินลงไปเบื้องล่างพร้อมกับเถิงเฟิง

นานทีปีหนจะได้กลับมาเยือนแดนรกร้างประจิม แน่นอนว่าเขาย่อมต้องมาเซ่นไหว้อาจารย์และนักพรตจี้ทั้งสองคน

หลังจากที่อาจารย์สิ้นใจ ก็ถูกฝังและพักผ่อนอย่างสงบอยู่ที่ภูเขาด้านหลังของหมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์ ส่วนป้ายวิญญาณของเขาก็ถูกตั้งเซ่นไหว้ไว้ภายในหมู่บ้าน

แม้จะกล่าวว่าในตอนนี้นักพรตตระกูลเยี่ยนส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ในเมืองเหมยซาน แม้แต่เยี่ยนเหิงชวนที่ตายไปก็ยังถูกฝังไว้ที่เมืองเหมยซาน แต่การเคลื่อนย้ายสุสานนั้นเป็นเรื่องอัปมงคล ดังนั้นอาจารย์จึงยังคงหลับใหลอยู่ที่ภูเขาด้านหลังของหมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์ต่อไป

ในตอนที่หลี่ผิงเซ่นไหว้อาจารย์ เถิงเฟิงก็จุดธูปเพื่อแสดงความเคารพต่ออาจารย์ของพี่ใหญ่ด้วยเช่นกัน

หลังจากเซ่นไหว้อาจารย์เสร็จ หลี่ผิงก็ควบคุมเรือเหาะไปลงจอดยังเขาเสี่ยวเหมย เพื่อรำลึกถึงนักพรตจี้อีกคราหนึ่ง

จากนั้น เรือเหาะจึงค่อยทะยานพาดผ่านท้องฟ้าเป็นเส้นโค้ง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของแคว้นฉี

หลายวันผ่านไป

เรือเหาะก็มาหยุดอยู่ที่ด้านนอกของภูเขาตงหัว เมื่อทอดสายตามองภูเขาเทวะอันสูงตระหง่านเบื้องหน้า และนึกขึ้นได้ว่ากำลังจะได้พบกับพี่ห้าที่ไม่ได้เจอกันมานานกว่าสามร้อยปีแล้ว ในดวงตาของเถิงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววตื่นเต้นออกมา

หลี่ผิงหยิบยันต์สื่อสารออกมาหนึ่งแผ่น เอ่ยกระซิบข้อความบางอย่างลงไป ก่อนจะปามันเข้าใส่ค่ายกลที่ปกคลุมภูเขาตงหัวอยู่โดยตรง

จากนั้นเขากับเถิงเฟิงก็ยืนรออยู่กลางอากาศอย่างเงียบๆ

ผ่านไปไม่นาน แสงเหินสายหนึ่งก็บินออกมาจากภูเขาตงหัว พุ่งทะยานมายังทิศทางที่พวกเขาทั้งสองยืนอยู่อย่างรวดเร็ว

เสียงของฉีฮั่นโม่ดังแว่วมาแต่ไกล "พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว!"

ฟุ่บ!

แสงเหินหยุดลงตรงหน้าหลี่ผิงแล้วสลายไป เผยให้เห็นชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานสวมชุดคลุมเวทสีขาวอยู่ภายใน

ฉีฮั่นโม่สังเกตเห็นคนที่ยืนอยู่ข้างกายพี่ใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว เขากวาดสายตามองใบหน้าของเถิงเฟิง แล้วก็ต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงในทันที "นี่มัน...นี่คือ?"

ท่ามกลางความตกตะลึงของเขา เถิงเฟิงก็แย้มยิ้มแล้วเอ่ยเรียกออกไป "พี่ห้า ข้าเอง เถิงเฟิง!"

ผ่านไปเกือบครึ่งค่อนวัน

เมื่อเรือเหาะออกเดินทางจากภูเขาตงหัวอีกครั้ง ผู้ที่นั่งอยู่บนเรือก็เปลี่ยนเป็นสามคนแล้ว

หลังจากรับฟังประสบการณ์ของเถิงเฟิงจบ ฉีฮั่นโม่ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ "เรื่องราวที่น้องหกต้องเผชิญในช่วงหลายปีมานี้ ช่างเรียกได้ว่าในโชคร้ายมีโชคดีซ่อนอยู่อย่างแท้จริง"

เถิงเฟิงยกมือขึ้นเกาหัว เขาเองก็รู้สึกเช่นนั้นจริงๆ ออกไปผจญภัยมาเสียวงใหญ่ ผลปรากฏว่าไม่เพียงแต่จะสามารถผสานแก่นปราณ บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางได้เท่านั้น แต่ยังได้ผูกสัมพันธ์เป็นคู่เต๋ากับเฟิงเหลียน กลายเป็นลูกเขยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดแห่งเผ่าสมุทรอีกต่างหาก

หากพูดถึงระดับการบำเพ็ญเพียรแล้ว เขายังล้ำหน้าฉีฮั่นโม่ไปอีกขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ พี่น้องที่ห่างหายกันไปนานได้กลับมาพบกันอีกครั้ง ทั้งสามจึงได้ผลัดกันบอกเล่าถึงความห่วงหาอาทรที่มีต่อกัน

หลังจากนั้น ฉีฮั่นโม่จึงค่อยวกเข้าเรื่องสำคัญ "จริงสิพี่ใหญ่ ข้าคิดว่ามีเรื่องหนึ่งที่ควรจะต้องบอกให้ท่านรู้เอาไว้ เป็นเรื่องของสหายเต๋าสวี่กุยเค่อน่ะ"

"โอ้?" หลี่ผิงเลิกคิ้วเล็กน้อย "เรื่องอันใด ลองว่ามาให้ข้าฟังซิ"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้..." ทันใดนั้น ฉีฮั่นโม่ก็เล่าเรื่องที่สองสามีภรรยาสวี่กุยเค่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูในฮั่นไห่ การตายของหลินเยว่ การทะลวงระดับขั้นของสวี่กุยเค่อ และการเข้าไปเผชิญภัยในดินแดนลี้ลับไท่เหมาให้ฟังอย่างละเอียดทีละเรื่อง

สวี่กุยเค่อเป็นคนมาขอให้เขาช่วย จึงได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปในดินแดนลี้ลับไท่เหมา ดังนั้นเขาจึงพอจะล่วงรู้ถึงสถานการณ์คร่าวๆ ของสวี่กุยเค่ออยู่บ้าง อีกทั้งเขายังรู้ด้วยว่าพี่ใหญ่กับสวี่กุยเค่อนั้นมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน จึงคิดว่าควรจะนำเรื่องนี้มาบอกให้พี่ใหญ่ได้รับรู้

หลังจากรับฟังจบ หลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย "หลินเยว่ตายแล้วงั้นหรือ? สวี่กุยเค่อเคยเข้าไปในดินแดนลี้ลับไท่เหมาด้วย?"

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา เสียงถอนหายใจนี้เปล่งออกมาเพื่อหลินเยว่ หลินเยว่เป็นคนเรียบง่ายและมีจิตใจดี ทว่าชั่วชีวิตของนางกลับต้องเผชิญกับความยากลำบากมามากมาย หลี่ผิงนึกว่าหลังจากที่นางผสานแก่นปราณสำเร็จ จะสามารถใช้ชีวิตคู่อย่างมีความสุขร่วมกับสวี่กุยเค่อได้เสียอีก คิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากที่ผสานแก่นปราณได้ไม่นาน นางจะต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของผู้บำเพ็ญมารเช่นนี้

"คนแต่ละคนย่อมมีวาสนาเป็นของตนเอง นี่คงเป็นชะตากรรมของนางกระมัง"

จากนั้นเขาก็นึกถึงสวี่กุยเค่อขึ้นมาได้ ในตอนที่ดินแดนลี้ลับไท่เหมาเปิดออก เขาก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วยเช่นกัน ทว่าตอนที่เขาจากมา กลับไม่เห็นว่าสวี่กุยเค่อจะออกมาเลย

แต่จากคำบอกเล่าของฉีฮั่นโม่ ก่อนที่สวี่กุยเค่อจะเข้าไปในดินแดนลี้ลับไท่เหมา ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็บรรลุถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายแล้ว ผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายผู้หนึ่ง ไม่น่าจะพบเจอกับอันตรายในดินแดนลี้ลับไท่เหมาได้

หลี่ผิงคาดเดาว่าเขาคงจะออกมาจากดินแดนลี้ลับหลังจากที่เขาจากมาแล้ว

บินมาได้สองวัน เรือเหาะก็เข้าสู่แคว้นต้าหนิง และมาหยุดอยู่ที่ด้านนอกของนิกายเจ็ดเซียนในที่สุด

หลี่ผิงหยิบป้ายผู้อาวุโสใหญ่แห่งนิกายเจ็ดเซียนออกมาจากถุงเก็บของ เปิดค่ายกลออก แล้วบินเข้าไปภายในนิกายเจ็ดเซียน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของค่ายกลภายนอก แสงเหินสองสายก็บินออกมาจากตำแหน่งที่แตกต่างกันภายในนิกายเจ็ดเซียนพร้อมกัน ก่อนจะมารวมตัวกันกลางอากาศ แล้วเข้าขวางหน้าเรือเหาะเอาไว้ ซึ่งก็คือไป่ชิงและเหมิงหว่านจวินนั่นเอง

ฟุ่บ! เรือเหาะหายวับไป

ทั้งสองมองเห็นใบหน้าของคนที่ยืนอยู่หน้าสุดได้อย่างชัดเจนในทันที บนใบหน้าของพวกเขาทั้งคู่ต่างก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจระคนยินดี "พี่ใหญ่ (คุณชาย) ท่านกลับมาแล้ว!"

หลี่ผิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ใช่ ข้ากลับมาแล้ว"