บทที่ 501 ศิษย์จดนามและระยะเวลาหนึ่งปี

ภายในตำหนักรับรองของตระกูลอวิ๋น

หลังจากฟังคำพูดของหลี่ผิงจบ อวิ๋นฉีเซิ่งก็มีสีหน้าชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นดูไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

ในฐานะผู้ดูแลตระกูลอวิ๋น เขาเป็นคนกว้างขวางเข้าสังคมเก่ง การไม่แสดงความยินดีหรือความโกรธออกมาทางสีหน้าเมื่อเผชิญเรื่องราว ถือเป็นคุณสมบัติพื้นฐานสำหรับเขา

สีหน้าที่ดูไม่ได้ของเขาในยามนี้ แท้จริงแล้วส่วนใหญ่จงใจแสดงออกมาให้หลี่ผิงดู เพื่อแสดงความไม่พอใจของตนเอง

การใช้สีหน้าเพื่อแสดงท่าทีของตนเอง บางครั้งก็มีประโยชน์มากกว่าคำพูด

ในมุมมองของอวิ๋นฉีเซิ่ง เพื่อหาอาจารย์ชี้แนะให้กับอวิ๋นหลิงซู่ ตระกูลอวิ๋นถึงกับยอมตัดใจนำเตาหลอมอาวุธที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ มอบให้หลี่ผิงเป็นของขวัญในการกราบไหว้เป็นอาจารย์

ราคาค่างวดนี้ไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่ใหญ่หลวง

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเรื่องนี้ เขายังถูกผู้อื่นอีกหลายคนเยาะเย้ยในที่ประชุมผู้อาวุโสของตระกูลว่า 'อกตัญญูต่อบรรพบุรุษ'

เนื่องจากตนเองเป็นฝ่ายผิด ดังนั้นต่อการเยาะเย้ยและความไม่เข้าใจของคนอื่นๆ ในตระกูล เขาจึงทำได้เพียงรับมือด้วยรอยยิ้ม ทว่าภายในใจของเขานั้นกลับกลั้นความรู้สึกขุ่นเคืองเอาไว้ตลอดเวลา

เขากำลังรอ รอให้หลานสาวของตนเองคนนี้แสดงพรสวรรค์ในการปรุงยาของนางออกมา กลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูง หรือแม้กระทั่งระดับสาม

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสามารถยืดอกพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่า "เฒ่าผู้นี้มองการณ์ไกล ยอมอดทนต่อความอัปยศ เพื่อบ่มเพาะปรมาจารย์ปรุงยาระดับสูงขึ้นมาให้แก่ตระกูล พวกเจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?"

แต่ตอนนี้ คำพูดของหลี่ผิงกลับทำลายแผนการของเขาจนพังทลาย เช่นนี้แล้วจะไม่ให้เขาโกรธได้อย่างไร!

ที่สำคัญที่สุดก็คือ... อวิ๋นฉีเซิ่งเหลือบมองหลี่ผิงแวบหนึ่ง พลางคิดในใจอย่างไม่สบอารมณ์ว่า 'ปรมาจารย์เยี่ยนท่านนี้ช่างไม่รู้ธรรมเนียมเอาเสียเลย!'

หลี่ผิงจะออกเดินทางไกล ไม่สามารถชี้แนะหลานสาวของตนปรุงยาต่อไปได้

เรื่องนี้แม้อวิ๋นฉีเซิ่งจะรู้สึกจนปัญญา แต่แท้จริงแล้วก็ไม่อาจพูดอะไรได้มากนัก

ถึงอย่างไร นี่ก็คืออิสระของหลี่ผิง คนนอกทั้งไม่มีเหตุผลและไม่มีวิธีที่จะไปแทรกแซง เป็นไปไม่ได้ที่จะจับเขามัดไว้กระมัง

สิ่งที่ทำให้เขาไม่พอใจอย่างแท้จริงก็คือ ในเมื่อท่านไม่มีเวลาถ่ายทอดวิชาแล้ว ต่อให้ตระกูลอวิ๋นจะไม่เรียกร้องให้ท่านชดใช้ แต่อย่างน้อยที่สุด ท่านก็ควรจะเป็นฝ่ายริเริ่มนำเตาหลอมอาวุธที่เอาไป คืนให้กับตระกูลอวิ๋นหรือไม่?

ทว่าหลี่ผิงหลังจากพูดจบ กลับนั่งนิ่งเฉยอย่างราบเรียบเช่นนั้น ไม่มีทีท่าว่าจะคืนของให้เจ้าของเดิมเลยแม้แต่น้อย

นี่ก็เปรียบเสมือนคนที่รับสินสอดไปแล้ว แต่พอใกล้ถึงวันแต่งงานกลับบอกกะทันหันว่า ตนเองจะไปตามหารักแท้ ดังนั้นจึงไม่อาจแต่งงานกับเจ้าได้แล้ว จากนั้นก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องการคืนสินสอดเลยแม้แต่ครึ่งคำ

เช่นนี้ใครจะทนได้?

หลี่ผิงไม่ใช่ว่าเสียดายที่จะคืนเตาหลอมอาวุธให้ตระกูลอวิ๋น เพียงแต่เตาหลอมอาวุธถูกต้นไม้แห่งการสืบทอดดูดซับไปแล้ว เขาเอาออกมาไม่ได้เลยต่างหาก

ก็เหมือนกับนางเซียนน้อยบางคน ไม่ใช่ว่าพวกนางไม่ยินดีคืนสินสอด

หลักๆ เป็นเพราะสินสอดที่ได้รับมาถูกพวกนางใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว หรือไม่ก็ถูกนำไปจ่ายหนี้เงินกู้ออนไลน์ต่างๆ หมดแล้ว

แต่หลี่ผิงต่างจากนางเซียนน้อย หากไม่ใช่เพราะเรื่องของไป๋เหยาเยว่ เขาคงไม่ทิ้งนครเทียนเต๋าไป แต่จะปฏิบัติตามสัญญาอย่างซื่อตรง อย่างน้อยก็จะสอนสั่งอวิ๋นหลิงซู่จนกลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูง

อีกทั้งหากเขารู้ล่วงหน้าถึงเรื่องที่ตนเองต้องถูกบีบให้ออกเดินทางไกล เขาคงไม่รับปากคำขอของตระกูลอวิ๋น และคงไม่รับเตาหลอมอาวุธของตระกูลอวิ๋นมา

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาทำได้เพียงใช้วิธีอื่นเพื่อชดเชยความสูญเสียของตระกูลอวิ๋น

หลังจากครุ่นคิด เขาก็เอ่ยปากพร้อมรอยยิ้มว่า "ก่อนออกเดินทางไกล ข้าเยี่ยนจะอยู่พักที่ตระกูลอวิ๋นเป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อชี้แนะหลิงซู่ปรุงยา ในขณะเดียวกัน หากสหายเต๋าอวิ๋นมียาเม็ดระดับสามขึ้นไปที่ต้องการให้หลอม ข้าเยี่ยนสามารถหลอมให้สหายเต๋าอวิ๋นได้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

ถือเป็นการไถ่โทษ หวังว่าสหายเต๋าอวิ๋นจะไม่ตำหนิเรื่องที่ข้าเยี่ยนผิดสัญญา"

การที่ไป๋เหยาเยว่ทะลวงสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดไม่ใช่เรื่องที่สามารถทำได้ในเวลาอันสั้น ต่อให้ทุกอย่างราบรื่น ก็ต้องใช้เวลาเตรียมตัวนับสิบปี

การพำนักอยู่ในตระกูลอวิ๋นเป็นเวลาหนึ่งปี เขายังพอรับได้

เมื่อได้ยินหลี่ผิงกล่าวเช่นนี้ สีหน้าของอวิ๋นฉีเซิ่งก็ดูดีขึ้นมาบ้างในที่สุด

ปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามขั้นกลางผู้หนึ่ง อีกทั้งอัตราความสำเร็จในการหลอมยายังเต็มร้อยส่วน

หากเขายินดีอยู่หลอมยาให้ตระกูลอวิ๋นเป็นเวลาหนึ่งปี ด้วยความเร็วในการหลอมยาของเขา คุณค่าที่สร้างขึ้นมาย่อมสูงกว่ามูลค่าของเตาหลอมอาวุธเสียอีก

แน่นอนว่า เรื่องราวไม่อาจคิดคำนวณเช่นนี้ได้

วัตถุดิบของยาเม็ดระดับสามขึ้นไปนั้นหายาก ต่อให้หลี่ผิงมีเวลาว่างหลอมยา ตระกูลอวิ๋นของพวกเขาก็ไม่มีวัตถุดิบสำรองไว้มากมายถึงเพียงนั้น อีกทั้งเวลาหนึ่งปียิ่งไม่เพียงพอที่จะให้ตระกูลอวิ๋นไปหาซื้อวัตถุดิบจากที่อื่น

อวิ๋นฉีเซิ่งคาดเดาว่า อย่างมากที่สุดตระกูลอวิ๋นก็คงรวบรวมวัตถุดิบสำหรับยาเม็ดระดับสามได้ไม่ถึงสองพันเตา

แม้ในใจจะคิดว่านี่เป็นตัวเลขที่มีความเป็นรูปธรรมพอสมควรแล้ว แต่...

'เวลาหนึ่งปียังสั้นเกินไป หากปรมาจารย์เยี่ยนสามารถมาเป็นแขกที่ตระกูลอวิ๋นของข้าได้สักสามปี...' อวิ๋นฉีเซิ่งอดคิดในใจไม่ได้

ในขณะที่เขากำลังขบคิดว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี ข้างหูก็แว่วเสียงของหลี่ผิงมาอีกครั้ง "แม้ข้าเยี่ยนจะต้องเดินทางไกลไปสักระยะหนึ่ง แต่เมื่อท่องเที่ยวยุติลง ข้าก็จะกลับมายังนครเทียนเต๋าอีกครั้ง"

หลี่ผิงพูดถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากด้วยสีหน้าจริงจังว่า "หากสหายเต๋าอวิ๋นเห็นด้วย ข้าเยี่ยนตั้งใจจะรับหลิงซู่เป็นศิษย์จดนาม รอให้ข้าเยี่ยนกลับมายังนครเทียนเต๋า หากนางพบเจอปัญหาใดในการปรุงยา ก็สามารถไปขอคำชี้แนะจากข้าเยี่ยนได้ทุกเมื่อ"

การเดินทางไกลครั้งนี้ของเขา หลักๆ เป็นไปเพื่อหลบเลี่ยงไป๋เหยาเยว่ ท้ายที่สุดเขาก็ต้องกลับมาเช่าสายธารวิญญาณระดับสี่ภายในนครเทียนเต๋าเพื่อทะลวงสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดอยู่ดี

หากว่าอีกหลายสิบปีให้หลัง ไป๋เหยาเยว่ผสานวิญญาณแรกกำเนิดล้มเหลว เขาก็จะกลับมาฝังอาคมไว้ในร่างของสตรีนางนี้ เพื่อรับประกันว่านางจะไม่พูดจาเหลวไหล

หากนางโชคดีกลายเป็นผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกกำเนิดจริงๆ... หลี่ผิงก็ต้องกลับมาอยู่ดี

นอกจากนครเทียนเต๋าแล้ว แม้ว่าสถานที่อื่นในแคว้นต้าโจวจะมีสายธารวิญญาณระดับสี่อยู่ แต่หากเขาต้องการใช้มัน ราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงเกินไป จึงไม่นับเป็นทางเลือก

เงื่อนไขชดเชยสองประการที่หลี่ผิงมอบให้ตระกูลอวิ๋น หนึ่งคือหลอมยา สองคือรับศิษย์

ข้อแรกคือการมอบค่าตอบแทนบางส่วนให้ตระกูลอวิ๋นก่อน เพื่อให้ตระกูลอวิ๋นได้ลิ้มรสความหอมหวาน ข้อที่สองคือการวาดภาพความฝันให้ตระกูลอวิ๋น เพื่อให้ตระกูลอวิ๋นเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

แน่นอน

การที่เขายอมรับศิษย์ ก็เป็นเพราะผ่านการคลุกคลีกันมาเป็นเวลานานปานนี้ เขาก็มีความรู้สึกที่ดีต่อแม่หนูน้อยอวิ๋นหลิงซู่อยู่บ้าง ยอมรับในความพยายามและความขยันขันแข็งในการศึกษาเล่าเรียนของนาง

รวมถึงสิ่งที่สำคัญที่สุด พรสวรรค์ในวิถีแห่งการปรุงยาของนาง

หากปราศจากพรสวรรค์ การพยายามและขยันขันแข็งอย่างเงียบๆ กลับจะเป็นเรื่องแย่เสียมากกว่า

เงื่อนไขทั้งสองข้อนี้เป็นแผนการชดเชยที่หลี่ผิงขบคิดมาเนิ่นนานถึงคิดออก เขาคิดว่าสำหรับตระกูลอวิ๋นแล้ว นับว่าใจกว้างไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากกล่าวจบ เขาก็มองอวิ๋นฉีเซิ่งอย่างราบเรียบเช่นนั้น

ในเมื่อเขาเสนอเงื่อนไขชดเชยออกมาแล้ว เช่นนั้นตระกูลอวิ๋นก็มีแต่ต้องตอบตกลงเท่านั้น หากอีกฝ่ายไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง โลภมากจนเกินไป เขาก็จะไม่พูดให้มากความอีกต่อไป

แต่จะโยนหินวิญญาณสำหรับซื้อเตาหลอมอาวุธทิ้งไว้ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

'รับหลิงซู่เป็นศิษย์จดนาม วันหน้าสามารถไปขอคำชี้แนะเรื่องปัญหาที่พบในการปรุงยาได้ทุกเมื่อ' อวิ๋นฉีเซิ่งพยักหน้าเล็กน้อยในใจ

เงื่อนไขทั้งสองข้อของหลี่ผิงพูดจบ แท้จริงแล้วเขาก็คิดว่าสามารถยอมรับได้ ทว่าด้วยความเคยชิน เขายังคงอยากจะต่อรองราคา ลองดูว่าจะสามารถขอเงื่อนไขที่ดีกว่านี้จากหลี่ผิงได้หรือไม่

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมาสังเกตเห็นสีหน้าราบเรียบของปรมาจารย์เยี่ยน เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่คือข้อเสนอสุดท้ายของปรมาจารย์เยี่ยนแล้ว หากเขายังคงตื๊อต่อไป เกรงว่าจะทำให้ปรมาจารย์เยี่ยนขุ่นเคืองเอาได้

ปรมาจารย์เยี่ยนเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ อีกทั้งเขายังเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามขั้นกลาง มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจำนวนมากที่ติดค้างน้ำใจเขา ตระกูลอวิ๋นทางที่ดีที่สุดก็ยังคงควรรักษาความสัมพันธ์อันดีกับเขาเอาไว้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ อวิ๋นฉีเซิ่งก็เตรียมจะเอ่ยปากตอบตกลง แต่ในตอนนั้นเอง อวิ๋นหลิงซู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังเขากลับชิงเอ่ยปากขึ้นมาก่อน

"ท่านอาจารย์เยี่ยน หลิงซู่... หลิงซู่ต้องการติดตามท่านออกเดินทางไกลไปด้วย ระหว่างทางจะได้ปรนนิบัติรับใช้ท่านอาจารย์เยี่ยน หวังว่าท่านอาจารย์เยี่ยนจะตอบตกลงเจ้าค่ะ" การพูดประโยคนี้ออกมาดูเหมือนจะใช้ความกล้าหาญทั้งหมดไปแล้ว หลังจากพูดจบ อวิ๋นหลิงซู่ก็ก้มศีรษะลงและนิ่งเงียบไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ผิงและอวิ๋นฉีเซิ่งต่างก็ขมวดคิ้ว

การเดินทางของหลี่ผิงในครั้งนี้ หากพูดให้ดูดีก็คือการเดินทางไกล แต่หากพูดให้ดูแย่ก็คือการหนีภัย การพกพาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไปด้วยผู้หนึ่ง รังแต่จะเพิ่มความยุ่งยากให้มากมาย เขาย่อมไม่มีทางตอบตกลงคำขอของอวิ๋นหลิงซู่แน่

ส่วนสำหรับอวิ๋นฉีเซิ่ง ปรมาจารย์เยี่ยนนอกจากจะเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสูงแล้ว ฐานะและที่มาที่ไปยังคงลึกลับมาก เขาจะกล้าปล่อยให้หลานสาวของตนเองติดตามคนเช่นนี้ออกไปท่องเที่ยวภายนอกได้อย่างไร?

เขากำลังครุ่นคิดว่าจะเกลี้ยกล่อมหลานสาวของตนเองอย่างไร ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ทำให้ปรมาจารย์เยี่ยนขุ่นเคือง

ทว่าหลี่ผิงก็เอ่ยปากอย่างราบเรียบ ปฏิเสธคำขอของอวิ๋นหลิงซู่ไปแล้ว "การท่องเที่ยวของข้าเยี่ยนในครั้งนี้อาจจะมุ่งหน้าไปยังทะเลบูรพา บางทีอาจจะพบเจออันตราย พกเจ้าไปด้วยคงไม่ค่อยสะดวกนัก"

เมื่อถูกหลี่ผิงปฏิเสธ บนใบหน้าเล็กๆ ของอวิ๋นหลิงซู่ก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมา

อวิ๋นฉีเซิ่งกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ 'หลิงซู่ เจ้าอย่าได้ทำตัวไร้เหตุผล เรื่องนี้จงเชื่อฟังคำเสนอของปรมาจารย์เยี่ยนเถิด'

หลังจากบรรลุข้อตกลงกับอวิ๋นฉีเซิ่งแล้ว หลี่ผิงก็พักอาศัยอยู่ที่ภูเขาหยาหยางชั่วคราว

ตระกูลอวิ๋นจัดเตรียมถ้ำสถิตระดับสามขั้นสูงแห่งหนึ่งให้เขาพักผ่อน ในขณะเดียวกันก็ยังส่งหญิงสาวโฉมงามระดับรวบรวมปราณขั้นต่ำหลายคนมาปรนนิบัติรับใช้ ท่าทางราวกับจะปล่อยให้เขาเชยชมได้ตามใจชอบ

แต่หลี่ผิงในยามนี้จะมีแก่ใจมาคิดเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร เขาจึงส่งเสียงเย็นชาไล่พวกนางกลับไปทันที

เมื่อเข้ามาภายในถ้ำสถิต เขาไม่รีบร้อนปรุงยาหรือบำเพ็ญเพียร แต่กลับหยิบธงค่ายกลออกมาจากถุงเก็บของ วางค่ายกลระดับสามขั้นสูงไว้สองชั้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้จิตสัมผัสของคนในตระกูลอวิ๋นมาแอบสอดแนม

เมื่อทำเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น และตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาถึงได้กลับเข้าไปในห้องฝึกตน นั่งขัดสมาธิและครุ่นคิดเงียบๆ

ตระกูลอวิ๋นจำเป็นต้องเตรียมวัตถุดิบที่ใช้ในการหลอมยาเม็ดระดับสาม อวิ๋นหลิงซู่ที่ติดตามเขาเดินทางมาหลายเดือนก็จำเป็นต้องฟื้นฟูสภาพร่างกายของตนเองเช่นกัน

ดังนั้นเขาและอวิ๋นฉีเซิ่งจึงนัดหมายกันไว้ว่า อีกหนึ่งเดือนให้หลัง เขาจะเริ่มหลอมยาให้ตระกูลอวิ๋นอย่างเป็นทางการ และจะชี้แนะวิชาให้แก่อวิ๋นหลิงซู่ไปพร้อมๆ กัน

คำพังเพยกล่าวไว้ว่า 'ของจริงสอนเพียงประโยคเดียว ของปลอมสอนตำราหมื่นเล่ม'

การชี้แนะด้วยตัวเองอย่างไม่มีปิดบังเป็นเวลาหนึ่งปี คาดว่าเมื่อถึงเวลาที่เขาจากไป อวิ๋นหลิงซู่น่าจะสามารถหลอมยาเม็ดระดับหนึ่งขั้นสูงที่หลอมได้ยากอย่างยาหลอมรวมปราณได้แล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น เขายังจะทิ้งบันทึกความรู้แจ้งในการปรุงยาของตนเองไว้ให้ศิษย์เอกคนนี้ เพื่อช่วยนางศึกษาในวิถีแห่งการปรุงยาต่อไป

อุบัติเหตุที่เกิดจากไป๋เหยาเยว่ในครั้งนี้ ท้ายที่สุดก็ได้รับการแก้ไขอย่างราบรื่นในการเจรจาฉันมิตรระหว่างเขากับอวิ๋นฉีเซิ่ง แม้ว่าต่อจากนี้เขาจะต้องพักอยู่ที่ตระกูลอวิ๋นเป็นเวลาหนึ่งปีก็ตาม

หลี่ผิงส่ายหน้า จิตสำนึกมองไปยังเกาะลอยสีเทาแห่งที่สองภายในทะเลแห่งจิต

ในเวลานี้ บนเกาะลอยสีเทามีเพียงไม้มังกรขดต้นเดียวที่ยืนต้นอยู่อย่างโดดเดี่ยว โลกภายนอกผ่านไปเกือบสิบปี อายุของไม้มังกรขดต้นนี้ก็ใกล้จะถึงหมื่นปีแล้ว อีกไม่นานก็สามารถนำออกมาหลอมอาวุธวิเศษได้แล้ว

แต่ตอนนี้เขาพักอยู่ในตระกูลอวิ๋น ต่อจากนี้ต้องหลอมยาให้ตระกูลอวิ๋น และยังต้องชี้แนะวิชาแก่อวิ๋นหลิงซู่อีก เกรงว่าคงไม่อาจปลีกเวลามาหลอมอาวุธได้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลี่ผิงจึงตัดสินใจนำวัตถุดิบวิญญาณหายากทั้งเก้าอย่างที่รับซื้อมาจากนครเทียนเต๋าออกมา เพียงแค่คิด วัตถุดิบวิญญาณเหล่านี้ก็ถูกเคลื่อนย้ายไปปลูกลงบนเกาะลอยสีเทาจนหมดสิ้น

นี่ทำให้การไหลของเวลาบนเกาะลอยสีเทาแห่งที่สองลดฮวบลงเหลือหนึ่งร้อยเท่า เวลาที่ไม้มังกรขดจะเติบโตเต็มที่จึงถูกยืดออกไปเป็นหนึ่งปีให้หลัง

เมื่อมองดูหญ้าวิญญาณเหล่านี้เติบโตอย่างงอกงามบนเกาะลอยสีเทา หลี่ผิงก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจออกมา

ครั้งนี้เขาซื้อของวิเศษวิญญาณที่สามารถเร่งการเลื่อนขั้นของวิหคเพลิงเถื่อนจากนครเทียนเต๋ามาได้ไม่น้อย ทว่าของวิเศษวิญญาณที่สามารถนำมาหลอมเป็นยาเม็ดหรือหมักสุราวิญญาณที่ช่วยยืดอายุขัยได้ กลับไม่เห็นแม้แต่เงา

ประกอบกับการที่เขาถูกบีบให้ออกจากนครเทียนเต๋าในครั้งนี้ ก็เป็นเพราะแรงกดดันจากเฒ่าประหลาดระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง

ดังนั้นหลี่ผิงจึงตัดสินใจแล้วว่า อายุขัยของเขายังเหลืออีกยาวไกล ชั่วคราวนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนยืดอายุขัย ทุ่มเทกำลังทั้งหมดบ่มเพาะวิหคเพลิงเถื่อนก่อน ทุกอย่างรอให้มันจำแลงกายได้แล้วค่อยว่ากัน

ด้วยความสามารถของวิหควิญญาณแห่งฟ้าดินอย่างวิหคเพลิงเถื่อน หลังจากที่จำแลงกายแล้ว หากพูดถึงพลังต่อสู้ ย่อมไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลางของเผ่ามนุษย์อย่างแน่นอน

หากเขามีอสูรวิญญาณวิหคเพลิงเถื่อนจำแลงกายระดับสี่อยู่ในการครอบครอง นอกเหนือจากมหาผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสี่คนนั้นแล้ว ในแคว้นต้าโจว หลี่ผิงก็ไม่เกรงกลัวผู้ใดอีก!

แน่นอนว่า ความจริงแล้วตอนนี้เขาก็ไม่ได้เกรงกลัวผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด แต่การเผ่นหนีเมื่อเห็นท่าไม่ดี กับการต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดโดยไม่ตกเป็นรองนั้น ยังคงมีความแตกต่างกันอย่างมาก

หนึ่งเดือนต่อมา

อวิ๋นฉีเซิ่งปรากฏตัวภายในถ้ำสถิตที่หลี่ผิงพักอาศัยพร้อมด้วยรอยยิ้มหัวเราะ เขานำวัตถุดิบระดับสามขั้นต่ำสามชุด ระดับสามขั้นกลางสามชุด และระดับสามขั้นสูงหนึ่งชุด รวมเป็นวัตถุดิบทั้งหมดเจ็ดชุดมาให้ พลางเอ่ยปากว่าต้องการให้ปรมาจารย์เยี่ยนช่วยหลอมให้เป็นยาเม็ด

ก่อนหน้านี้ เพื่อเพิ่มน้ำหนักให้กับการแลกเปลี่ยนที่ตนเองเสนอ หลี่ผิงได้บอกกล่าวแก่อวิ๋นฉีเซิ่งอย่างชัดเจนแล้วว่า ตนเองเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามขั้นสูงผู้หนึ่งแล้ว

ดังนั้นนอกจากระดับสามขั้นต่ำและขั้นกลางแล้ว ในวัตถุดิบที่อวิ๋นฉีเซิ่งนำมา จึงมีระดับสามขั้นสูงอยู่หนึ่งชุด

ด้านหลังของเขา ยังมีหญิงสาวร่างผอมบางผู้หนึ่งเดินตามมาด้วย นางก็คืออวิ๋นหลิงซู่ที่กราบหลี่ผิงเป็นอาจารย์แล้วนั่นเอง

นางในเวลานี้ดูเหมือนจะหงอยเหงาอยู่บ้าง ดูเหมือนจะยังคงเก็บเรื่องที่ถูกหลี่ผิงปฏิเสธไม่ให้ติดตามไปท่องเที่ยวด้วยก่อนหน้านี้มาใส่ใจ

"ท่านอาจารย์!" ทันทีที่เห็นหลี่ผิง นางก็เรียกขานอย่างนอบน้อมทันที

"อืม" หลี่ผิงพยักหน้า "ตอนนี้เจ้าเริ่มหลอมยาได้เลย เคลื่อนไหวให้ช้าลงหน่อย หากมีปัญหา ข้าจะชี้ให้เห็นเอง"

อวิ๋นหลิงซู่รีบรับคำ "เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

พอเริ่มหลอมยา นางก็เข้าสู่สภาวะนั้นอย่างรวดเร็ว ความหงอยเหงาที่มีอยู่เดิมมลายหายไปจนหมดสิ้น เปลี่ยนเป็นความมีสมาธิและตั้งใจ ดำดิ่งสู่สภาวะไร้ซึ่งตัวตนและสรรพสิ่ง

เมื่อหลี่ผิงเห็นเช่นนี้ก็พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นจึงรับถุงเก็บของมาจากมือของอวิ๋นฉีเซิ่ง แล้วเริ่มตรวจสอบวัตถุดิบภายในนั้นทีละอย่าง

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด เขาก็นำเตาหลอมยาออกมาแล้วเริ่มหลอมยา

เขายังคงทำตามความเคยชินเดิม หลอมยาไปพลาง ชี้แนะอวิ๋นหลิงซู่ไปพลาง

อวิ๋นฉีเซิ่งนั่งอยู่ด้านข้าง ยิ้มแย้มโดยไม่พูดอะไร

เวลาผ่านไปไม่ถึงเดือนครึ่ง ด้วยฝีมือของหลี่ผิง วัตถุดิบหกชุดก็กลายเป็นยาเม็ดหกขวดในถุงเก็บของของเขา

หลังจากนั้น หลี่ผิงก็เริ่มหลอมวัตถุดิบระดับสามขั้นสูงเพียงชุดเดียวที่มีอยู่

เวลานี้บนใบหน้าของอวิ๋นฉีเซิ่งก็เผยความตึงเครียดออกมาเล็กน้อยจนยากจะสังเกตเห็น

เขาเคยเห็นวิธีการแบ่งสมาธิเป็นสองฝั่งของปรมาจารย์เยี่ยนที่นครเทียนเต๋ามาแล้ว ที่หลอมยาไปพร้อมกับส่งเสียงชี้แนะหลานสาวของตนเอง

แต่นั่นคือยาเม็ดระดับสามขั้นกลาง ทว่าตอนนี้ปรมาจารย์เยี่ยนกำลังจะหลอมยาเม็ดระดับสามขั้นสูงแล้ว

'ปรมาจารย์เยี่ยนน่าจะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการหลอมยากระมัง ถึงอย่างไร เขาก็เพิ่งจะเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามขั้นสูงคนใหม่เท่านั้น' อวิ๋นฉีเซิ่งคิดเงียบๆ ในใจ

ทว่าวินาทีถัดมา เขาก็เห็นปรมาจารย์เยี่ยนโยนสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าชิ้นหนึ่งลงไปในเตาหลอมยาอย่างสบายๆ ในขณะที่ทำการสกัดความบริสุทธิ์ ก็ไม่ลืมที่จะเตือนอวิ๋นหลิงซู่ที่อยู่ด้านข้างว่า "ไฟแรงเกินไปแล้ว ลดอุณหภูมิเตาลง!"

หัวใจของอวิ๋นฉีเซิ่งก็เต้นระทึกขึ้นมาทันที

'ปรมาจารย์เยี่ยนไม่น่าจะทำเรื่องที่ไม่มีความมั่นใจ การที่เขากล้าทำเช่นนี้ ย่อมแสดงว่ามีความมั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม'

เขาคอยปลอบใจตนเองอยู่เสมอ แต่ภายในใจก็ยังอดไม่ได้ที่จะกังวลถึงผลได้ผลเสีย

'บางทีข้าไม่ควรนำวัตถุดิบระดับสามขั้นสูงมาเลย พูดตามตรงแล้ว ปรมาจารย์เยี่ยนก็เป็นเพียงปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามขั้นสูงคนใหม่เท่านั้น'

'เฮ้อ คิดไม่รอบคอบเลย!'

'วัตถุดิบระดับสามขั้นสูงเตานี้ กว่าจะรวบรวมมาได้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย'

'เป็นเพราะความโลภบังตาแท้ๆ!'

เจ็ดแปดวันต่อมา หลี่ผิงใช้พลังปราณควบคุมยาเม็ดขนาดเท่าไข่นกพิราบสิบเม็ดให้ลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าอวิ๋นฉีเซิ่ง พร้อมเอ่ยปากอย่างราบเรียบว่า "สหายเต๋าอวิ๋น เก็บยาเม็ดไปเถิด"

อวิ๋นฉีเซิ่งร้องด้วยความดีใจอย่างยิ่ง "ปรมาจารย์เยี่ยน ฝีมือช่างยอดเยี่ยมดุจเทพยดาจริงๆ!"