บทที่ 460 ฤทธิ์เดชหงส์เพลิง ความเสียใจ

การออกจากการเก็บตัวในครั้งนี้

หลี่ผิงได้ตรวจสอบสถานการณ์การบำเพ็ญเพียรของสามอสูรและหนึ่งคนเล็กน้อย

หนูดินและมังกรเพลิงชาดต่างก็เพิ่งเลื่อนระดับเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้พวกมันอยู่ในระดับสามขั้นกลางและระดับสองขั้นปลายตามลำดับ ยังต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักอีกระยะหนึ่งจึงจะเลื่อนระดับในครั้งต่อไปได้

ส่วนวิหคเพลิงเถื่อนและเหมิงหว่านจวิน การเลื่อนระดับครั้งล่าสุดของพวกนางยังคงเป็นตอนที่อยู่ต้าโจว ซึ่งผ่านมาเป็นเวลานานมากแล้ว ต่างก็ใกล้จะถึงคอขวดแล้วเช่นกัน

หลี่ผิงประเมินคร่าวๆ คาดว่าวิหคเพลิงเถื่อนคงใช้เวลาไม่ถึงสิบปีก็สามารถเลื่อนสู่ระดับสามขั้นปลายได้

เหมิงหว่านจวินช้ากว่าเล็กน้อย แต่ก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้ภายในยี่สิบปี เพื่อพยายามทะลวงสู่การผสานแก่นปราณ

ในความเป็นจริง เวลาที่เหมิงหว่านจวินเลื่อนระดับสู่สร้างรากฐานขั้นปลายนั้น ยังเร็วกว่าเวลาที่วิหคเพลิงเถื่อนทะลวงสู่ระดับสามขั้นกลางเสียอีก

ทว่าเหมิงหว่านจวินมีเพียงพรสวรรค์รากปราณสองธาตุ ในขณะที่สายเลือดของวิหคเพลิงเถื่อนกลับเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรรากปราณสวรรค์ในเผ่ามนุษย์ ดังนั้นความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางจึงไม่อาจนำไปเทียบกับวิหคเพลิงเถื่อนได้เลยแม้แต่น้อย

แท้จริงแล้วไม่ใช่แค่เหมิงหว่านจวิน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของหลี่ผิงก็สู้ไม่ได้กับวิหคเพลิงเถื่อนเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขาอาศัย 'แก่นพลังหงส์แท้' ที่เว่ยอี่หลิงอุทิศให้ในการเร่งความเร็วการบำเพ็ญเพียร จึงสามารถทะลวงสู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางได้ก่อนวิหคเพลิงเถื่อนหนึ่งก้าว เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของความเป็นเจ้านายเอาไว้ได้

แต่ตอนนี้ เขาอาจจะยังต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักอีกเกือบร้อยปี จึงจะสามารถเลื่อนระดับสู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายได้ แทบจะถูกกำหนดไว้แล้วว่าระดับการบำเพ็ญเพียรจะต้องถูกอสูรวิญญาณของตนเองแซงหน้าไป

เมื่อลองคิดดูแล้ว การที่คนเทียบกับอสูรมันน่าโมโหจนแทบคลั่งจริงๆ

"ช่องว่างด้านพรสวรรค์นี่ไม่มีอะไรจะพูดเลยจริงๆ หากเซียวอวิ๋นจือไม่ได้ล่าช้า นางก็ควรจะทะลวงสู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายไปตั้งนานแล้วกระมัง" หลี่ผิงนึกไปถึงเซียวอวิ๋นจือผู้มีพรสวรรค์รากปราณสวรรค์อีกครั้ง

เซียวอวิ๋นจือไม่เพียงแต่เหมือนกับเขา ที่สามารถเมินเฉยต่อคอขวดขั้นย่อยของระดับหลอมรวมแก่นปราณได้ ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางยังเร็วกว่าเขามากนัก

ทว่าตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางเป็นเช่นไรนั้น หลี่ผิงก็ไม่รู้จริงๆ

เมื่อสี่สิบปีก่อนตอนที่เขาเพิ่งเดินทางกลับมายังแดนรกร้างประจิม ฉีฮั่นโม่เคยบอกเขาว่า เซียวอวิ๋นจืออาจจะพกตราประทับสามัญชนกลับมายังแดนรกร้างประจิมในอีกไม่ช้า

แต่ในเวลาต่อมาช่วงที่เฉิงเหยาดับขันธ์ ฉีฮั่นโม่ได้เดินทางไปไว้อาลัยที่นิกายเจ็ดเซียน เขาก็ได้บอกหลี่ผิงอีกว่า เซียวอวิ๋นจือได้ฝากคนนำตราประทับสามัญชนกลับมาส่งคืนแล้ว ส่วนตัวนางนั้นเนื่องจากเหตุผลบางประการ จึงไม่สามารถกลับมาได้เป็นเวลานาน

ตอนนี้ ผู้ที่ครอบครองตราประทับสามัญชนอันเป็นของวิเศษสุดยอดแห่งวิถีขงจื๊อภายในสถานศึกษาก็คือตัวฉีฮั่นโม่เอง

"ไม่แน่ว่าหนูดินอาจจะสามารถเลื่อนระดับสู่ระดับสามขั้นปลายได้ก่อนข้าด้วยซ้ำ" หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่ภายใน

แต่ในเมื่อเขาเลือกที่จะฝึกฝนวิชาอย่างเคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพ และได้รับผลประโยชน์จากการเมินเฉยต่อคอขวดขั้นย่อย อีกทั้งยังเพิ่มอัตราความสำเร็จห้าส่วนสำหรับคอขวดขั้นใหญ่แล้ว

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะช้าลงสักหน่อย ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องสำคัญอันใด

แม้เซียวอวิ๋นจือจะมีพรสวรรค์รากปราณสวรรค์ แต่อัตราความสำเร็จในการหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังไม่สูงเท่าเขาเลย

เขาควรจะพอใจได้แล้ว

อย่างไรเสียด้วยอายุขัยที่มากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันถึงห้าส่วน ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสามารถทะลวงสู่ระดับขั้นใหญ่ต่อไปได้ก่อนสิ้นอายุขัย

เมื่อใดที่เลื่อนระดับสู่วิญญาณแรกกำเนิด แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทะลวงขั้นการบำเพ็ญกายของคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแท้เก้ามหันตภัยต่อไป เขาก็ยังสามารถมีอายุขัยได้มากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยปี

หากพึ่งพาวิชาปรมาจารย์ปรุงยาระดับสี่และวิชาผู้หมักสุราวิญญาณระดับสี่ ในการเตรียมยาเม็ดและน้ำอมฤตวิญญาณที่ช่วยต่ออายุขัยให้กับตนเอง คาดว่าการมีชีวิตอยู่จนถึงสองพันปีคงไม่ใช่ปัญหา

หากการบำเพ็ญกายจากคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแท้เก้ามหันตภัยสามารถทะลวงสู่ระดับสี่ได้ ผลลัพธ์ในการต่ออายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล อย่างน้อยเขาก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้มากกว่าสองพันห้าร้อยปีขึ้นไป

ด้วยอายุขัยอันยืนยาวเช่นนี้ คาดว่าคงสามารถนำไปเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับก้าวสู่เทวะในตำนานได้เลยว่าผู้ใดจะมีอายุยืนยาวกว่ากัน

กล่าวโดยสรุป หลี่ผิงไม่ได้แย่งชิงความโดดเด่นเพียงชั่วคราว แต่สิ่งที่เขาไขว่คว้าคือความยืนยาวอย่างไม่รู้จบต่างหาก

เมื่อนึกถึงวิชาปรุงยาระดับสี่และวิชาหมักสุราวิญญาณระดับสี่ สติรับรู้ของหลี่ผิงก็มองไปยัง 'หญ้าหลิวหลีเฟิ่งหวง' ทั้งสามต้นที่ปลูกอยู่บนเกาะวิญญาณ หญ้าวิญญาณทั้งสามต้นล้วนเติบโตจนมีความสูงประมาณหนึ่งฉือแล้ว

อีกทั้งบนหญ้าวิญญาณทั้งสามต้น ยังมีผลวิญญาณสีแดงก่ำ ซึ่งพื้นผิวมีเงามายาของเฟิ่งหวงพันเกี่ยวอยู่ห้อยย้อยลงมาต้นละสามผล

เมื่อเห็นภาพนี้ ภายในดวงตาของหลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความยินดี

ตามข้อมูลที่เขารวบรวมมา หญ้าหลิวหลีเฟิ่งหวงหนึ่งต้นจะออกผล 'ผลโลหิตหงส์' ได้หนึ่งถึงสามผล อย่างน้อยหนึ่งผลและอย่างมากสามผล

และเฉกเช่นเดียวกับที่ต้นไม้แห่งการสืบทอดบนเกาะวิญญาณแห่งแรกที่มอบคุณสมบัติ 'บรรลุครั้งเดียวเป็นนิรันดร์' ให้กับเขา

เกาะลอยสีเทาแห่งที่สองนอกเหนือจากจะมีสรรพคุณในการเร่งเวลาแล้ว ยังสามารถมอบสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตที่ดีที่สุดให้กับพืชวิญญาณที่ปลูกเอาไว้ ทำให้พืชวิญญาณเจริญเติบโตได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีทางเกิดกรณีที่พืชวิญญาณตายลงกลางคัน หรือเจริญเติบโตได้ไม่เต็มที่อย่างเด็ดขาด

สุ่มผลโลหิตหงส์หนึ่งถึงสามผลอย่างนั้นหรือ?

ไม่มีทางหรอก ทั้งหมดต้องเติบโตออกมาสามผลให้ข้า!

ผลโลหิตหงส์หมื่นปี ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเมื่อกินเข้าไปหนึ่งผล ก็สามารถทำให้ร่างกายผลัดเปลี่ยนกระดูก ทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้

สำหรับผู้บำเพ็ญกายแล้ว ผลลัพธ์ยิ่งดียิ่งขึ้นไปอีก เพราะมันคือของวิเศษระดับสูงสุดสำหรับการบำเพ็ญกาย ไม่เพียงแต่สามารถทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าไปอย่างมาก แต่ยังช่วยประหยัดเวลาในการหล่อหลอมร่างกายไปได้อย่างมหาศาล

ในทางทฤษฎี หากกินอย่างต่อเนื่อง เมื่อวันเวลาผ่านไปสะสมกันมากขึ้น แม้กระทั่งสามารถเปลี่ยนแปลงสายเลือดของผู้บำเพ็ญเพียร ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรมีฤทธิ์เดชมิติของวิญญาณแท้หงส์เพลิงสวรรค์ได้อีกด้วย

แน่นอนว่า ผลโลหิตหงส์หมื่นปีนั้นพบเห็นได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์ การได้มาครอบครองหนึ่งผลเพื่อกินปรับปรุงร่างกายก็นับว่าโชคดีทวนลิขิตสวรรค์แล้ว

กินอย่างต่อเนื่อง?

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก้าวสู่เทวะก็ไม่อาจทำได้ อย่างไรเสียหญ้าหลิวหลีเฟิ่งหวงก็ใช้เวลาหนึ่งหมื่นปีจึงจะเติบโตเต็มที่สักครั้ง อีกทั้งหญ้าชนิดนี้ยังบอบบางเป็นพิเศษ หากไม่มีผู้บำเพ็ญพืชวิญญาณระดับสูงคอยดูแล ก็ง่ายมากที่จะเลี้ยงจนตาย

ประกอบกับจำนวนผลโลหิตหงส์ที่หญ้าวิญญาณหนึ่งต้นจะสามารถออกผลได้นั้นยังไม่ตายตัว ดังนั้นความมุ่งหวังที่จะได้รับฤทธิ์เดชมิติของหงส์เพลิงสวรรค์จากการกินผลโลหิตหงส์ โดยพื้นฐานแล้วจึงมีอยู่แต่เพียงในทฤษฎีเท่านั้น

"หญ้าหลิวหลีเฟิ่งหวงทั้งสามต้นนี้มีอายุเกินกว่าเจ็ดพันปีแล้ว หากผ่านไปอีกราวสิบสี่สิบห้าปีก็คงจะสุกงอมได้ที่แล้ว" หลี่ผิงพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

สาเหตุที่แต่แรกเขาเลือกปลูก 'หญ้าหลิวหลีเฟิ่งหวง' ในใจก็ใช่ว่าจะไม่มีความคิดที่จะอาศัยผลโลหิตหงส์ที่เหลือเพื่อบำเพ็ญกาย

เพียงแต่ในตอนนั้นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ คือนอกเหนือจากผลโลหิตหงส์สามผลที่จำเป็นสำหรับการสืบทอดวิชาหมักสุราวิญญาณระดับสี่แล้ว หากสามารถมีผลโลหิตหงส์เหลือให้เขาได้ใช้บำเพ็ญกายอีกสองสามผลก็เพียงพอแล้ว

แต่เกาะลอยสีเทาแห่งที่สองนั้นทรงพลังมาก ส่งผลให้เขาสามารถเก็บเกี่ยวผลโลหิตหงส์ได้ถึงหกผลโดยตรง

"รอจนกว่าไม้ดาราจักรเหยาจี๋เจริญเติบโตเต็มที่แล้ว ข้าอาจจะใช้หญ้าหลิวหลีเฟิ่งหวงเป็นพืชวิญญาณหลักในการเพาะปลูกได้ หากบังเอิญได้รับฤทธิ์เดชมิติของหงส์เพลิงสวรรค์มาจริงๆ เช่นนั้นถึงจะเป็นการทำกำไรอย่างมหาศาล" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ บนใบหน้าของหลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

หงส์เพลิงสวรรค์เป็นวิญญาณแท้ระดับสูงสุดที่เทียบเท่ากับมังกรแท้ ฤทธิ์เดชมิติที่มันครอบครองนั้น แม้จะเป็นเพียงน้อยนิด แต่อานุภาพก็คงจะยิ่งใหญ่จนน่ากลัว

ต้าโจว เขตอานโจว

ที่นี่คือเขตการปกครองที่อยู่ทางตะวันตกสุดของต้าโจว หากเดินทางไปทางตะวันตกอีกเพียงเล็กน้อย ก็จะย่างก้าวเข้าสู่ทะเลทรายสมุทรไพศาลที่กั้นขวางระหว่างแดนรกร้างประจิมและต้าโจวแล้ว

ท่ามกลางพายุทรายที่พัดปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า ขบวนม้าที่ทอดยาวขบวนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากทะเลทราย ขบวนม้านี้คือกลุ่มพ่อค้าที่เดินทางเข้าออกทะเลทรายสมุทรไพศาลเพื่อทำการค้า

แน่นอนว่า ด้วยกำลังขาของคนธรรมดาย่อมไม่อาจข้ามทะเลทรายสมุทรไพศาลไปยังแดนรกร้างประจิมได้

ทว่าแม้ทะเลทรายสมุทรไพศาลจะแห้งแล้ง แต่ในความเป็นจริงแล้วภายในนั้นก็มีโอเอซิสอยู่มากมาย สิ่งที่ขบวนม้าทำก็คือการนำสินค้าจากต้าโจวไปเร่ขายตามโอเอซิสต่างๆ ในขณะเดียวกันก็รับซื้อของขึ้นชื่อของแต่ละโอเอซิสกลับมายังต้าโจว เพื่อกินส่วนต่างของราคา

ภายในรถม้าคันหนึ่งตรงกลางขบวน เด็กสาวที่มีผิวคล้ำและหยาบกร้านกำลังเช็ดตัวให้กับชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่ง ในระหว่างกระบวนการ นางได้หลีกเลี่ยงบาดแผลอันน่ากลัวบนหน้าอกของชายหนุ่มอย่างระมัดระวัง

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น นางก็นั่งคุกเข่าอยู่ด้านข้าง สองมือเท้าคางพลางพึมพำเสียงเบา "ไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าไปเจออะไรมา ถึงได้บาดเจ็บหนักขนาดนี้ หากไม่ใช่เพราะขบวนม้าของเราบังเอิญผ่านมา เจ้าคงตายไปแล้ว..."

ในขณะที่เด็กสาวกำลังพึมพำอยู่นั้น ฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดสานใบหนึ่งก็เลิกม่านกันทรายขึ้น ตามด้วยชายฉกรรจ์เคราครึ้มสวมเสื้อคลุมหนังแกะที่มีใบหน้าดุดันเดินขึ้นมาบนรถม้า เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ภายในรถม้าอย่างพิจารณา ก่อนจะฉีกยิ้มพลางเอ่ยขึ้นว่า "เสี่ยวจู๋ คุณชายท่านนี้มีการตอบสนองอันใดบ้างหรือไม่?"

เด็กสาวที่ชื่อเสี่ยวจู๋ส่ายหน้า "ไม่มีเจ้าค่ะ หากไม่ใช่เพราะเขายังมีลมหายใจอยู่ ข้าก็คงคิดว่าเขาตายไปแล้ว"

"อย่างนั้นหรือ..." เมื่อได้ยินว่าชายหนุ่มรูปงามไม่มีวี่แววว่าจะฟื้นขึ้นมา ภายในดวงตาของชายฉกรรจ์เคราครึ้มก็เผยให้เห็นถึงความผิดหวังเล็กน้อย

เขาเดินทางเหนือล่องใต้ เข้าออกทะเลทรายสมุทรไพศาลมาหลายต่อหลายครั้ง จนฝึกฝนสายตาได้เฉียบคมยิ่งกว่าพญาอินทรีมาตั้งนานแล้ว

จากเครื่องแต่งกายและรูปโฉมของชายหนุ่มผู้นี้ เขาสามารถตัดสินได้อย่างง่ายดายว่า คนผู้นี้หากไม่ร่ำรวยก็ต้องมีฐานะสูงส่ง เป็นไปได้มากว่าจะเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่สักตระกูล

แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดคนสูงศักดิ์เช่นนี้จึงปรากฏตัวอยู่ในทะเลทรายสมุทรไพศาลอย่างลึกลับ อีกทั้งยังมีสภาพร่อแร่ใกล้ตายเช่นนี้

แต่ในฐานะพ่อค้า เขาย่อมเข้าใจถึงหลักการที่ว่า 'สินค้าแปลกใหม่ย่อมมีราคาสูง' 'ลงทุนน้อยกำไรงาม' เป็นอย่างดี หากเขาช่วยชีวิตคนผู้นี้ไว้ได้จริงๆ ผลตอบแทนที่จะได้รับ คงจะมากกว่าที่เขานำขบวนลึกเข้าไปในทะเลทรายสมุทรไพศาลนับร้อยครั้งเสียอีก

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจช่วยชีวิตคนโดยไม่ลังเล และให้บุตรสาวของตนคอยดูแลอย่างใกล้ชิดมาตลอดทาง

"อีกไม่กี่วัน พวกเราก็จะถึงตัวอำเภอแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นค่อยหาหมอที่ไว้ใจได้มารักษาเขา" ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของชายฉกรรจ์เคราครึ้ม ทว่าบนใบหน้ากลับยังคงรอยยิ้มเอาไว้

เสี่ยวจู๋พยักหน้ารับเบาๆ "ท่านพ่อ ท่านต้องรักษาคุณชายท่านนี้ให้หายนะเจ้าคะ"

"โอ้... ลูกสาวคนสวยของบ้านเราถูกตาต้องใจเขาเข้าแล้วหรือ?" ชายฉกรรจ์เคราครึ้มมีหรือที่จะดูความคิดของนางไม่ออก จึงอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหยอกเย้า

เสี่ยวจู๋ถูกพูดแทงใจดำ จึงอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงด้วยความขวยเขิน "ท่านพ่อ..."

"ฮ่าๆ..." ชายฉกรรจ์เคราครึ้มหัวเราะเสียงดังลั่น

ทว่าในขณะนั้นเอง... "ฟิ้ว!" "ฟิ้ว!"...

เสียงลูกศรพุ่งแหวกอากาศอันน่าหวาดหวั่นดังมาจากด้านนอกรถม้า สีหน้าของชายฉกรรจ์เคราครึ้มเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาหมุนตัวรีบเดินออกไปนอกรถม้า พร้อมกับกำชับบุตรสาว "พวกโจรทะเลทราย เจ้าอยู่ในรถม้าห้ามออกไปเด็ดขาด!"

ภายใต้ท้องฟ้าอันสลัวราง

โจรทะเลทรายบนหลังม้านับร้อยคนได้ตีวงล้อมขบวนม้าเอาไว้ ส่วนพ่อค้าและผู้คุ้มกันของขบวนม้าต่างก็อาศัยรถม้าที่บรรทุกสินค้าจนเต็ม สร้างเป็นแนวป้องกันเครื่องกีดขวางม้าอย่างง่ายๆ ขึ้นมาวงหนึ่ง

"ฆ่า!"

"ฆ่า!"

พายุทรายที่ปะปนไปด้วยเสียงตะโกนฆ่าฟันดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีคนล้มลงอยู่เป็นระยะ

"เถ้าแก่ ต้านไม่ไหวแล้ว ยกทรัพย์สินและสินค้าให้พวกมันไปเถิด พวกเรารีบหนีกันเถอะ!"

"พวกมันก็แค่ต้องการทรัพย์สินเท่านั้น!"

"ที่บ้านข้ายังมีมารดาชราต้องดูแลนะ!"

เมื่อเผชิญกับเสียงวิงวอนอย่างต่อเนื่องของเหล่าผู้คุ้มกันใต้บังคับบัญชา ชายฉกรรจ์เคราครึ้มก็ไม่ได้หวั่นไหว สายตาของเขาจับจ้องไปยังเงาร่างท่ามกลางพายุทรายเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา

เขารู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับโจรที่กระหายเลือดและโหดเหี้ยมเหล่านี้ การยอมจำนนนั้นไร้ประโยชน์ การยอมแพ้และเลิกต่อต้านจะทำให้ตายเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

มีเพียงการต่อสู้อย่างดุเดือด ต่อสู้จนกว่าพวกมันจะหวาดกลัวเท่านั้น จึงจะสามารถช่วงชิงโอกาสรอดชีวิตมาได้

แต่พวกเขาจะสามารถยืนหยัดไปจนถึงตอนนั้นได้หรือไม่?

ภายในดวงตาของชายฉกรรจ์เคราครึ้มปรากฏร่องรอยของความหม่นหมองขึ้นมาวูบหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนฆ่าฟันที่ดังมาจากนอกรถม้า ตลอดจนเสียงร้องโหยหวนของผู้คุ้มกันที่ได้รับบาดเจ็บ ภายในดวงตาของเสี่ยวจู๋ก็ไม่ได้ปรากฏความหวาดกลัวให้เห็น มีเพียงความโกรธแค้นและความเคียดแค้นต่อศัตรูร่วมกันเท่านั้น

นางอยากจะออกไปฆ่าพวกโจรบนม้าร่วมกับท่านพ่อและคนอื่นๆ แต่อีกใจก็รู้ดีว่าวิทยายุทธ์ของตนเองยังฝึกฝนมาไม่ดีพอ ขืนออกไปก็มีแต่จะสร้างความวุ่นวาย ทางที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการหลบอยู่ในรถม้า เพื่อไม่ให้ท่านพ่อต้องเป็นกังวลและเสียสมาธิ

"ฆ่า!"

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

เสียงตะโกนฆ่าฟันของพวกโจรบนม้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับว่าวินาทีต่อไปก็สามารถพุ่งทะลวงผ่านแนวป้องกันของขบวนม้าเข้ามาได้แล้ว

เสียงตะโกนฆ่าฟันที่แฝงไปด้วยความกระหายเลือดนี้ ก็ดังแว่วเข้ามาในหูของชายหนุ่มที่นอนราบอยู่บนรถม้าเช่นเดียวกัน

เขาลุกพรวดขึ้นมานั่งในทันที

"ฆ่าพวกเรางั้นหรือ?"

จิตสัมผัสอันมหาศาลแผ่ซ่านออกไป ตรวจสอบสถานการณ์โดยรอบได้อย่างชัดเจนในชั่วพริบตา

"วูบ~"

ท่ามกลางเสียงกระบี่ดังระงม แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา พุ่งทะยานออกจากรถม้าด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งทะยานฝ่าพายุทรายไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา โจรบนม้านับร้อยคนที่กำลังแสดงอำนาจบาตรใหญ่ก็ถูกตัดหัวจนหมดสิ้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อเห็นภาพนี้ต่างก็ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

เสี่ยวจู๋ที่อยู่ภายในรถม้ายิ่งไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง "เซียน... เซียน เป็นเซียนนี่นา!"

นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า คุณชายสูงศักดิ์ที่นางดูแลมาอย่างยาวนาน จะเป็นเซียนในตำนาน!

บนรถม้าที่กำลังแล่นไป สวี่กุยเค่อนั่งขัดสมาธิ แววตาคมกริบดุจใบมีด!

หลังจากตื่นขึ้นมา เขาได้ใช้ยารักษาอาการบาดเจ็บในถุงเก็บของรักษาอาการบาดเจ็บทั้งหมดจนหายดีแล้ว ขอเพียงใช้เวลาฟื้นฟูพลังปราณอีกสักพัก ความแข็งแกร่งของเขาก็จะกลับคืนมาดังเดิม

ทว่าศิษย์พี่หญิงไม่อาจกลับมาได้อีกแล้ว!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ภายในดวงตาของสวี่กุยเค่อก็เหลือเพียงความเจ็บปวด

หลายปีก่อน หลังจากที่เขากวาดล้างสามสำนักจนราบคาบ และกล่าวลาหลี่ผิงด้วยความฮึกเหิมแล้ว เขาก็เดินทางไปต้าโจวพร้อมกับศิษย์พี่หญิง

แต่ในระหว่างที่เดินทางข้ามทะเลทรายสมุทรไพศาล พวกเขากลับหลงเข้าไปในโบราณสถานแห่งหนึ่งอย่างไม่ระมัดระวัง

ในขณะที่กระบี่มีญาณส่งสัญญาณเตือน ภายในใจของเขาก็รู้สึกไม่ดี และกำลังจะพาศิษย์พี่หญิงหลบหนีไปนั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นมาสกัดกั้นเส้นทางของพวกเขาเอาไว้อย่างกะทันหัน อีกทั้งยังต้องการจะสังหารพวกเขาให้สิ้นซาก ยิ่งไปกว่านั้น ในกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับเหล่านี้ เพียงแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายก็มีมากกว่าห้าคนแล้ว

ต่อให้สวี่กุยเค่อในฐานะผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง จะมีความแข็งแกร่งอันน่าทึ่ง แต่ก็ยากที่จะหลบหนีไปได้

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะจบชีวิตลงพร้อมกัน หลินเยว่ก็ไม่ลังเลเลยที่จะระเบิดอาวุธวิเศษคู่กายและกายาธรรมของตนเอง เพื่อฝืนเปิดเส้นทางหลบหนีให้กับสวี่กุยเค่อ

สวี่กุยเค่อจึงสามารถใช้วิชาเหินหาวต้องห้ามอย่าง 'กายากระบี่รวมเป็นหนึ่ง' เพื่อหลบหนีออกจากอันตรายมาได้

ในท้ายที่สุด เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการใช้วิชาเหินหาว และล้มลงกลางทะเลทรายที่พัดปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า หากไม่ใช่เพราะขบวนม้านี้บังเอิญผ่านมาและช่วยชีวิตเขาไว้ บางทีเขาอาจจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลย

"ทำไม... ทำไมในทะเลทรายสมุทรไพศาลถึงได้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายมากมายขนาดนั้น!" เมื่อนึกถึงตอนที่ศิษย์พี่หญิงส่งเสียงมาบอกให้เขารีบหนีไปก่อนที่จะระเบิดกายาธรรม สวี่กุยเค่อก็อดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาเสียงต่ำ

เขาเสียใจ!

หากรู้ว่าการเดินทางไปต้าโจวจะมีจุดจบเช่นนี้ เขาคงยอมอยู่ในแดนรกร้างประจิมไปตลอดชีวิตดีกว่า

ต่อให้ทะลวงสู่วิญญาณแรกกำเนิดไม่ได้แล้วจะเป็นอย่างไรเล่า?

อย่างน้อยศิษย์พี่หญิงก็ยังคงมีชีวิตอยู่!

"ข้าแค้นนัก!"

ใบหน้าของสวี่กุยเค่อบิดเบี้ยวไปหมด ภายในร่างกายของเขายิ่งมีเสียงกระบี่ดังระงมออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน เผยให้เห็นถึงเจตนาฆ่าฟันภายในใจของเขาในยามนี้ว่าน่ากลัวเพียงใด!

เขาแทบอยากจะหันหลังกลับไปทันที เพื่อสังหารพวกคนที่ฆ่าศิษย์พี่หญิงให้หมดสิ้น!

แต่ทว่า... ความแข็งแกร่งของเขานั้นยังไม่เพียงพอ ก่อนหน้านี้ตอนที่เผชิญหน้ากับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับเหล่านั้น หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่หญิงยอมสละชีวิต แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่อาจรอดพ้นความตายไปได้!

"แก้แค้น!"

ความคิดมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัวของสวี่กุยเค่อ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็รวมถึงการขอให้หลี่ผิงช่วยเหลือด้วย

แต่สุดท้าย ความคิดเหล่านั้นก็พลันสลายหายไป สีหน้าของเขาค่อยๆ กลับมาสงบเยือกเย็นดังเดิม ทว่านัยน์ตาทั้งสองข้างกลับเยียบเย็นมากยิ่งขึ้น

ความแค้นของศิษย์พี่หญิง เขาจะล้างแค้นด้วยตัวเอง!

คนที่สังหารศิษย์พี่หญิง เขาจะไม่ปล่อยเอาไว้แม้แต่คนเดียว!

เขาจะทำให้คนเหล่านั้นต้องชดใช้ด้วยเลือด!

"วูบ~"

กระบี่มีญาณในร่างกายดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความตั้งใจของผู้เป็นนาย จึงส่งเสียงร้องต่ำๆ อย่างร้อนรน