บทที่ 1 ภารกิจพิเศษ

อาณาจักรย่าเซี่ย ชายแดนตะวันตก เมืองเคอลิน บนถนนสายเล็กๆ ในชนบท รถม้าสี่ล้อคันหนึ่งกำลังแล่นไปอย่างช้าๆ

บนรถมีคนทั้งหมดหกคน นั่งแยกกันสองฝั่ง ห้าคนล้วนเป็นคนหนุ่มสาวที่สวมชุดคลุมจอมเวทหรือเกราะผ้าแบบเบา

คนที่อยู่ริมสุดกลับมีรูปลักษณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาเป็นเผ่ามนุษย์สัตว์เพศชายผิวสีเขียว หน้าตาหยาบกระด้าง ร่างกายสูงใหญ่ สวมเกราะหนังประดับแผ่นเหล็ก สะพายโล่กลมโลหะไว้ด้านหลัง และที่เอวมีดาบยาวซึ่งด้ามจับขึ้นเงาจากการใช้งานมาอย่างโชกโชน

“พวกเราจะถึงสถานที่ทำภารกิจในอีกหนึ่งชั่วโมง จำไว้ว่าห้ามอยู่ห่างจากฉันเกินสิบเมตรเด็ดขาด”

นักรบเผ่ามนุษย์สัตว์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อเห็นว่าคนหนุ่มสาวหลายคนมีสีหน้าตึงเครียด สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แล้วพูดต่อว่า

“ทุกท่านล้วนเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยม เป้าหมายของภารกิจในครั้งนี้ยังเป็นมอนสเตอร์ที่แพ้การโจมตีทางเวทมนตร์เป็นพิเศษ ระดับความยากไม่สูงนัก วางใจเถอะ มีฉันอยู่ จะไม่ปล่อยให้พวกคุณได้รับอันตรายแน่นอน!”

ภายในห้องโดยสารเกิดเสียงขอบคุณดังขึ้นมาทันที เมื่อมีนักรบที่ดูพึ่งพาได้ขนาดนี้มาคอยคุ้มครอง เหล่าจอมเวทก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

“ไหนว่าเป็นภารกิจง่ายๆ ไง? ทำไมถึงทำตัวเหมือนกำลังจะไปตี BOSS เลยล่ะ?”

ลินน์บ่นพึมพำในใจ เขานั่งเก็บตัวอยู่ด้านในสุดของรถม้า และเออออตามน้ำไปไม่กี่คำ

จะโทษที่เขาตั้งใจทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจก็ไม่ได้ สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาดูธรรมดามากจริงๆ บนร่างสวมเกราะผ้าบุหนังที่ขาดวิ่น มือทั้งสองข้างว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่คทาเวทมนตร์สักอัน

สิ่งเดียวที่คุ้มค่าให้คนมองซ้ำสอง ก็คงมีแค่ใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจดของเขาเท่านั้น

โดยรวมแล้ว เขาดูเหมือนจะเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในปาร์ตี้จอมเวทกลุ่มนี้ ท้ายที่สุดแล้วในโลกใบนี้ จอมเวทที่ไม่มีเงินก็เท่ากับไม่มีความแข็งแกร่ง

เฮ้อ ทำไมข้ามมิติมาแล้วถึงยังจนขนาดนี้อีกนะ... ลินน์ถอนหายใจในใจ

เขาข้ามมิติมาอยู่ในโลกแห่งดาบและเวทมนตร์ใบนี้ได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว

เจ้าของร่างเดิมมีชื่อเดียวกันกับเขา เพียงแต่มีนามสกุล 'โลเวลล์' เพิ่มเข้ามา เป็นจอมเวทมือใหม่วัยสิบเจ็ดปี

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตกะทันหันขณะออกผจญภัยในป่ากับเพื่อนร่วมทีม ในเวลาเดียวกัน ลินน์ในโลกแห่งความเป็นจริงก็บังเอิญเจอรถบรรทุกชนเข้าอย่างจังระหว่างทางไปทำงาน จนได้รับเกียรติให้ข้ามมิติมา

โชคดีที่เป็นระหว่างทางไปทำงาน ได้หยุดงานไปหนึ่งวันก็ดีเหมือนกัน

ตอนนั้นเขายังมองโลกในแง่ดีอยู่บ้าง แม้ว่าชาติกำเนิดของเจ้าของร่างเดิมจะต่ำต้อยไปหน่อย เป็นเพียงลูกชาวนาในเมืองเล็กๆ ห่างไกล แต่ถึงอย่างไรก็ยังมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อยู่บ้าง จึงได้เป็นจอมเวท

และจอมเวทในโลกใบนี้ก็เป็นอาชีพที่ได้รับการยกย่องอย่างมาก ขีดจำกัดสูงสุดล้วนเป็นบุคคลระดับตำนาน ทำให้ลินน์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใฝ่ฝันหา

แต่เมื่อลินน์ทำความเข้าใจระบบการฝึกฝนของจอมเวทในโลกใบนี้ เขาก็ยิ้มไม่ออกอีกต่อไป

การที่จอมเวทของโลกใบนี้จะเรียนรู้เวทมนตร์ได้นั้นจำเป็นต้องซื้อตำราเวทมนตร์ แถมยังไม่แน่ว่าจะเรียนรู้เวทมนตร์ในตำราได้สำเร็จด้วย

เดิมทีตำราเวทมนตร์ก็มีราคาแพงอยู่แล้ว เมื่อรวมค่าใช้จ่ายนู่นนี่นั่น มันไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวธรรมดาจะแบกรับไหวเลย

ยิ่งบวกกับค่าคทาเวทมนตร์ ไอเทมเวทมนตร์ น้ำยาพลังเวท และค่าใช้จ่ายอื่นๆ อีก...

สรุปก็คือ เว้นแต่ลินน์จะอาศัยหน้าตาอันหล่อเหลาของตัวเองไปเกาะขุนนางผู้ร่ำรวยสักคนในเมืองหลวงของอาณาจักรย่าเซี่ย มิฉะนั้นเขาก็ทำได้แค่พึ่งพาระบบโกงเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิตเท่านั้น

โชคดีที่เขามีระบบโกงติดตัวมาด้วยจริงๆ

ดวงตาทั้งสองข้างเหม่อลอยเล็กน้อย ดูราวกับว่ากำลังเข้าสู่สภาวะทำสมาธิซึ่งเป็นเรื่องปกติของจอมเวท

จุดแสงจุดหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าของลินน์อย่างรวดเร็ว

เขารวบรวมสมาธิเพื่อสำรวจจุดแสงนั้น วินาทีที่สัมผัสโดน แสงสว่างก็กระจายออก กลายสภาพเป็นหนังสือเล่มหนา

[คัมภีร์เวทต้นกำเนิด]

บนหน้าปกหนังแกะที่ดูโบราณเรียบง่าย มีชื่อนี้ประทับไว้ด้วยตัวอักษรที่บิดเบี้ยว

เมื่อลินน์ใช้ความคิดพลิกหน้ากระดาษ ดวงดาวสามดวงก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากหนังสือลวงตาที่เปิดออก

สีน้ำเงินที่ลึกล้ำดั่งมหาสมุทร สีม่วงที่งดงามดั่งสายธารดวงดาว และสีแดงที่เจิดจ้าดั่งหยาดเลือด

ดวงดาวทั้งสามดวงนี้เป็นตัวแทนของเส้นทางการอัปเกรดสามสาย ได้แก่ [ปัญญา] [พลังจิต] และ [สายเลือด]

ดวงดาว [ปัญญา] นั้นเข้าใจง่ายมาก ทุกครั้งที่อัปเกรด จะสามารถเลือกเวทมนตร์หนึ่งบทจากเวทมนตร์ระดับวงแหวนที่กำหนดไว้สามบทได้

สามารถเรียนรู้ได้โดยตรง ไม่ต้องเสียเวลาทำความเข้าใจด้วยซ้ำ ประหยัดเวลาและแรงกายกว่าการซื้อตำราเวทมนตร์มานั่งท่องจำเองตั้งเยอะ

ตอนที่ลินน์ปลุกพลัง 《คัมภีร์เวทต้นกำเนิด》 เขาพบว่า [ปัญญา] ได้อัปเกรดไปแล้วสองเลเวลโดยอัตโนมัติ

หลังจากทำความเข้าใจความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็พบว่าวิธีอัปเกรดของดวงดาวดวงนี้มีความเกี่ยวข้องกับ 'ปริมาณความรู้'

เพราะเจ้าของร่างเดิมอ่านหนังสือมาเยอะมากจริงๆ...

นี่คือเด็กเรียนแห่งเมืองชนบทงั้นเหรอ? ลินน์เกิดความรู้สึกนับถือขึ้นมาทันที

สรุปก็คือ เขาคัดเลือกเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งออกมาอย่างพิถีพิถันสองบท

[วงแหวนน้ำแข็ง]

นี่เป็นเวทมนตร์โจมตีที่ไม่เลวเลยทีเดียว สามารถควบคุมให้เชือดเฉือนศัตรูได้อย่างต่อเนื่อง

ส่วนอีกบทคือ [ย่างก้าวไร้ร่องรอย]

เอฟเฟกต์คือการวาร์ปไปยังจุดใดจุดหนึ่งภายในระยะการรับรู้ของเขา ขีดจำกัดอยู่ที่ 100 เมตร หากมีระยะการมองเห็นที่ชัดเจน การกำหนดตำแหน่งก็จะแม่นยำยิ่งขึ้น

ทว่า ภายในเวลาหกชั่วโมงจะสามารถใช้งานได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เวทมนตร์ที่ร้ายกาจขนาดนี้กลับเป็นแค่เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งงั้นเหรอ? ลินน์รู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ นี่มันเป็นทักษะการรักษาชีวิตที่ทรงพลังมากจริงๆ!

ในตอนนี้ มีเส้นทางสายเล็กๆ เส้นหนึ่งทอดยาวออกมาจากดวงดาว [ปัญญา] มันแตกแขนงออกตรงกลาง แล้วเชื่อมต่อเข้ากับดวงดาวที่เล็กกว่าอีกสองดวง

และเบื้องหลังของมัน คือความว่างเปล่าที่ลึกล้ำยิ่งกว่า ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเส้นทางการอัปเกรดที่ไร้ที่สิ้นสุด

ทว่า 'แรงบันดาลใจ' ที่ใช้ในการอัปเกรดนั้นไม่ได้ได้มาอย่างง่ายดาย อย่างน้อยตอนนี้ลินน์ก็ยังค้นหาวิธีที่เหมาะสมไม่พบ

ตอนที่เขาข้ามมิติมา เขาได้รับแรงบันดาลใจเพียง 1 แต้ม หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว เขาก็จัดสรรมันให้กับดวงดาว [พลังจิต] ดังนั้นฟังก์ชันที่แน่ชัดของ [สายเลือด] จึงยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

[ปลดล็อกพรสวรรค์ เครือข่ายเวทมนตร์]

[เอฟเฟกต์: ขยายความจุบ่อพลังเวทพื้นฐาน แผ่ขยายเครือข่ายโดยมีตนเองเป็นศูนย์กลาง สามารถดูดซับพลังเวทตามธรรมชาติในระยะที่กำหนด ความเร็วในการดูดซับสัมพันธ์กับปริมาณพลังเวทในสภาพแวดล้อมโดยรวม]

[ยูนิตที่สามารถแชร์ได้: 5]

[ความคืบหน้าการปลดล็อกฉายา "ผู้ถักทอเครือข่ายเวทมนตร์": 0/5]

ในมุมมองของลินน์ เอฟเฟกต์ของ [เครือข่ายเวทมนตร์] นี้มันโกงสุดๆ!

เพราะสำหรับผู้ใช้เวทมนตร์แล้ว บ่อพลังเวทพื้นฐานนั้นเปรียบเสมือนขีดจำกัดสูงสุดในการเติบโต และภายใต้การบัฟของเครือข่ายเวทมนตร์ บ่อพลังเวทของลินน์ในตอนนี้ก็มีขนาดใหญ่กว่าผู้ใช้เวทมนตร์ในระดับเดียวกันไปไกลแล้ว

อีกอย่าง มันกลับสามารถแชร์ได้ด้วย!

แต่ด้วยความสามารถอันแข็งแกร่งของ 'เครือข่ายเวทมนตร์' ก็ทำให้ลินน์รู้สึกกังวลใจขึ้นมาแทน หากผู้ใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งในโลกใบนี้ค้นพบว่าเขามีของดีแบบนี้อยู่ในตัว เขาจะไม่กลายเป็นแบตเตอรี่เดินได้ไปหรอกหรือ?

คิดไปคิดมา ลินน์ก็ตัดสินใจว่าก่อนที่จะหาวิธีปกปิดที่เหมาะสมและคนพึ่งพาได้เจอ เขาจะไม่เปิดเผยการมีอยู่ของเครือข่ายเวทมนตร์เด็ดขาด

ทว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้ ก็คือการหาเงิน

หลังจากข้ามมิติมา เขาก็รู้สึกราวกับถูกสูบพลังจนหมดตัว ต้องนอนพักฟื้นอยู่ในโรงแรมถึงหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ กว่าจะดีขึ้น

จากนั้นก็พบว่าเงินเก็บที่มีอยู่ในมือ ไม่พอจ่ายแม้กระทั่งค่าอาหารเช้าของวันพรุ่งนี้ด้วยซ้ำ

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจไปเสี่ยงดวงที่สมาคมนักผจญภัย ไม่คิดเลยว่าจะได้รับภารกิจด่วนนี้มาจริงๆ

จำกัดเฉพาะจอมเวท ค่าตอบแทนงาม!

ที่สำคัญคือระดับความยากก็ถือว่าไม่สูงนัก

และด้วยเหตุนี้ จอมเวทที่ปกติแทบจะไม่โผล่หน้ามาให้เห็น ถึงได้มารวมตัวกันทีเดียวถึงห้าคน

ดูเหมือนจะไม่เยอะ แต่ลินน์ประเมินว่าจอมเวทในหมู่นักผจญภัยของเมืองนี้น่าจะมารวมอยู่ที่นี่กันเกือบหมดแล้ว

ผู้มีอาชีพจอมเวทนั้นสูงส่งมาแต่กำเนิด พรสวรรค์และความเข้าใจเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากประเทศชาติ หลังจากนั้นก็อาจจะสอบเข้าสถาบันเวทมนตร์เพื่อศึกษาต่อ หรือไม่ก็เข้าร่วมหอคอยเวทมนตร์ต่างๆ เพื่อรับตำแหน่งหน้าที่การงาน น้อยคนนักที่จะยอมเสี่ยงชีวิตมาต่อสู้กับมอนสเตอร์

ก็คงมีแต่คนจนกรอบอย่างลินน์นี่แหละที่เป็นข้อยกเว้น

แต่ถึงแม้จะอยู่ในกลุ่มคนทั้งห้า เขาก็ยังดูยากจนโดดเด่นสะดุดตาที่สุดอยู่ดี

เรื่องเสื้อผ้าช่างมันก่อนเถอะ แม้แต่คทาเวทมนตร์ที่เป็นสัญลักษณ์ของจอมเวท เขาก็ยังไม่มีปัญญาซื้อ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลินน์ก็เก็บ 《คัมภีร์เวทต้นกำเนิด》 ลงไป แล้วมองไปยังคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาอิจฉา

ร่างกายเล็กบอบบางที่สวมชุดเดรสผ้าฝ้ายสีขาว ภายใต้ชายกระโปรงเป็นรองเท้าหนังทรงหัวตัดสีดำ ตรงกลางระหว่างชายกระโปรงกับรองเท้า เผยให้เห็นผิวพรรณบริเวณน่องที่ขาวเนียนไร้ที่ติ

การแต่งกายที่ดูเรียบร้อยและสง่างามขนาดนี้ นี่มันนักเรียนจากโรงเรียนเวทมนตร์ชัดๆ...

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือคทาเวทมนตร์ไม้ในมือของเธอที่มีดีไซน์ประณีตกะทัดรัด ด้านบนประดับด้วยอัญมณีสีเขียวที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัล

ดูแล้วต้องแพงมากแน่ๆ... ลินน์อดสงสัยไม่ได้ว่า ในเมื่อพกคทาเวทมนตร์ที่ล้ำค่าขนาดนี้ ทำไมคนคนนี้ถึงยังต้องถ่อไปรับภารกิจที่สมาคมนักผจญภัยอีกนะ?

เมื่อเลื่อนสายตาขึ้นไปอีก ใบหน้าหวานละมุนที่มีแก้มยุ้ยนิดๆ ก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของลินน์ เธอมีเรือนผมสีน้ำตาล นัยน์ตาสีเขียวมรกต และผิวพรรณที่ขาวละเอียดราวกับเครื่องเคลือบ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เธอมีใบหูที่แหลมยาว แต่ก็ยาวกว่าหูของมนุษย์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เธอเป็นเด็กสาวฮาล์ฟเอลฟ์ที่งดงามคนหนึ่ง

แม้ว่าอาณาจักรเอลฟ์จะล่มสลายลงไปแล้ว แต่สายเลือดกลับยังคงอยู่ เพียงแต่ในอาณาจักรย่าเซี่ยดูเหมือนจะหาได้ยากไปสักหน่อย

แม้จะเคยเห็นหน้าตาของอีกฝ่ายก่อนขึ้นรถมาแล้ว แต่ในตอนนี้ ภายในห้องโดยสารที่ค่อนข้างคับแคบ ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนใกล้ชิดกันเป็นพิเศษ ดังนั้นรูปโฉมของเด็กสาวจึงยิ่งดูงดงามน่ารักน่าทะนุถนอมมากขึ้นไปอีก

อีกทั้ง ลินน์เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า อีกฝ่ายก็ดูเหมือนกำลังจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน...

เมื่อสายตาประสานกัน เด็กสาวก็กะพริบตาอย่างซุกซน มุมปากยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เป็นมิตรอย่างมาก

เธอคงคุ้นเคยกับการเข้าสังคมเป็นอย่างดี... ลินน์คิดขึ้นมาทันที เมื่อนำไปรวมกับพฤติกรรมของเด็กสาวที่เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ เขาก็ประเมินได้ว่าเธอเป็นหญิงสาวที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดีและมีฐานะทางบ้านที่ร่ำรวย

น่าแปลก คนแบบนี้ ทำไมถึงมาปรากฏตัวที่เมืองเคอลิน มาอยู่บนรถม้าที่กำลังจะมุ่งหน้าไปยังรอบนอกของป่าเสียงกระซิบ เพื่อกำจัดมอนสเตอร์ได้ล่ะ?