บทที่ 55 ข้าน้อยมีดีอันใด ถึงกล้ารบกวนให้ท่านเซียนต้องลำบากลงมือ!

จางเทียนเจี๋ยเจ็บจนเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มศีรษะ ทำได้เพียงกลืนความอัดอั้นตันใจทั้งหมดลงท้องไปอย่างสุดชีวิต

เขามือสั่นเทา รีบล้วงพวงเหรียญทองแดงของโลกมนุษย์ออกมาจากถุงเก็บของข้างเอว แล้วยื่นส่งไปให้อย่างลนลาน

เจียงเสวียนไม่แม้แต่จะปรายตามองพวงเหรียญทองแดงนั้น ริมฝีปากบางเผยอขึ้นเล็กน้อย เอ่ยออกมาสี่คำ: "ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน"

มือของจางเทียนเจี๋ยที่เพิ่งยื่นออกไปพลันชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ใบหน้าทั้งตึงเครียดจนกลายเป็นสีแดงก่ำดั่งตับหมูในพริบตา

ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน! นั่นมันราคาที่สามารถซื้อขนมนึ่งได้เป็นหมื่นซึ้งเลยนะ! นี่มันเชือดเนื้อเถือหนังเขาชัดๆ!

เขากัดฟันกรอด ฝืนทนเค้นประโยคหนึ่งออกมา: "สหายเต๋า ทำสิ่งใดเหลือทางถอยไว้บ้าง วันหน้าจะได้พบกันด้วยดี"

เจินเหนียงที่อยู่ด้านข้างฟังแล้วถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

นางเงยใบหน้างดงามที่เปื้อนคราบน้ำตาขึ้นมา มองเจียงเสวียนด้วยความตกตะลึง

ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน?

เงินก้อนนี้อย่าว่าแต่ซื้อขนมเลย จะซื้อแผงลอยนี้ของนางทั้งผ้าใบทั้งซึ้งนึ่งทั้งหมดก็ยังเหลือเฟือ!

เจียงเสวียนไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย นิ้วทั้งห้าที่กดอยู่บนไหล่ของจางเทียนเจี๋ยพลันเพิ่มแรงบีบหนักขึ้นอีกหลายส่วน

ความเจ็บปวดร้าวลึกถึงกระดูกแผ่ซ่านไปตามรอยต่อกระดูก

จางเทียนเจี๋ยเจ็บจนสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่กล้าพูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป

ทำได้เพียงหดมือเก็บเหรียญทองแดงกลับมาด้วยหัวใจที่หลั่งเลือด สองมือสั่นเทาล้วงเอาศิลาวิญญาณที่อบอวลไปด้วยพลังวิญญาณก้อนหนึ่งออกมาจากก้นถุงเก็บของ แล้วยื่นส่งให้

เจียงเสวียนรับศิลาวิญญาณมาอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นจึงคลายมือที่ราวกับคีมเหล็กออก เอ่ยเสียงเรียบ:

"สหายเต๋าใจกว้างยิ่งนัก ข้าขอขอบคุณแทนเจินเหนียงด้วย"

จางเทียนเจี๋ยกำหมัดแน่น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ไม่กล้าแม้แต่จะทิ้งคำพูดข่มขู่ไว้ หันหลังแหวกฝูงชนวิ่งหนีไปอย่างซมซาน

เจียงเสวียนโยนศิลาวิญญาณในมือเล่นเบาๆ

ในเมืองมีหอคุมกฎคอยจับตาดูอยู่ ผู้ฝึกตนกับผู้ฝึกตนไม่สามารถต่อสู้กันตามอำเภอใจได้ มิฉะนั้นหากก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขึ้นมาจะยากเกินรับมือ

แต่นี่ก็เป็นเพียงกฎเกณฑ์ฉากหน้าเท่านั้น

ทว่าเมื่อออกจากเมืองไป ถึงเขตแดนเถื่อนกลางป่าเขาที่ไร้กฎหมาย

เรื่องราวเลวทรามอย่างการฆ่าคนชิงทรัพย์ ทำลายศพเพื่อปิดบังอำพราง ล้วนเกิดขึ้นอย่างลับๆ อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

มิฉะนั้นวันนี้เขาคงไม่เกรงใจเช่นนี้หรอก

เขาหันกลับมา ยื่นศิลาวิญญาณที่ส่องประกายเรืองรองก้อนนั้นไปตรงหน้าเจินเหนียง ยิ้มอย่างอ่อนโยน:

"มา รับไปเถิด นี่คือค่าขนมที่เขาจ่ายชดเชยให้"

เจินเหนียงเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ ตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว สองมือที่เปื้อนแป้งเช็ดถูบนผ้ากันเปื้อนอย่างลุกลน ไม่กล้ารับไว้เลยแม้แต่น้อย

"ท่านเซียน ไม่ได้เด็ดขาดเจ้าค่ะ! ข้าน้อยเป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดา จะคู่ควรรับของวิเศษแห่งแดนเซียนเช่นนี้ได้อย่างไร!"

"ศิลาวิญญาณเพียงก้อนเดียวนี้ สามารถซื้อแผงลอยของข้าน้อยได้เป็นสิบๆ รอบเลยนะเจ้าคะ!"

"การที่ท่านเซียนช่วยแก้สถานการณ์ให้ข้าน้อย ข้าน้อยก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลแล้ว..."

กล่าวจบ นางก็ย่อเข่าลง เตรียมจะคุกเข่าลงบนแผ่นหินชิงสือ

เจียงเสวียนมีประสบการณ์กับเรื่องนี้มานานแล้ว จึงยื่นสองมือออกไปอย่างรวดเร็ว ประคองข้อศอกของนางเอาไว้อย่างมั่นคง

สัมผัสที่ปลายนิ้วคือความนุ่มนวลอวบอิ่ม

ตามจังหวะการเคลื่อนไหวของนาง กลิ่นหอมหวานของน้ำผึ้งวิญญาณเจือปนกับกลิ่นหอมอุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรีก็โชยมาปะทะหน้า

ทะลวงเข้าสู่ปลายจมูก ทำให้ผู้คนรู้สึกสงบเยือกเย็นเป็นพิเศษ

เจียงเสวียนยิ้มอย่างจนใจ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความหมายที่ไม่อาจปฏิเสธได้: "เอาล่ะ เชื่อข้า รับไว้เถิด"

กล่าวจบ เขาก็ยัดศิลาวิญญาณก้อนนั้นใส่มืออันอ่อนนุ่มของนางโดยตรง

เจินเหนียงสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันอบอุ่นที่ส่งผ่านมายังฝ่ามือ นางเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังอันสูงตระหง่านตรงหน้า จมูกพลันแสบร้อน หยาดน้ำตาแทบจะร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง

นางรีบยกมือขึ้นเช็ดหางตา สงบสติอารมณ์ลง กำศิลาวิญญาณไว้แน่นอย่างว่าง่าย แล้วขานรับเสียงอ่อนหวาน:

"ขอบพระคุณความเมตตาของท่านเซียนเจ้าค่ะ"

[ระดับความรู้สึกดีของหลิ่วเจิน +10]

[ขอแสดงความยินดี ระดับความรู้สึกดีของหลิ่วเจินถึง 21 แล้ว วาสนาเซียนเลื่อนระดับ!]

[รู้ใจ: วาสนาแห่งมรรคาวิถีเซียน ล้ำค่าที่การรู้ใจ สนทนาพาทีอย่างเบิกบาน]

เจียงเสวียนมองแผงหน้าต่างระบบตรงหน้า ภายในใจรู้สึกลอบพอใจ

เพียงแค่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือครั้งเดียว ก็ก้าวข้ามระดับแรกพบไปได้อย่างง่ายดาย

เขาดึงสติกลับมา เอ่ยถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ: "จริงสิเจินเหนียง คราวก่อนที่เจ้ามาซื้อสมบัติวิญญาณคุ้มกายที่ร้านข้า ก็ใช้ศิลาวิญญาณมิใช่หรือ?"

"คิดว่าข้างกายเจ้าน่าจะมีผู้ฝึกตนที่คุ้นเคยคอยดูแลอยู่ แล้วเหตุใดวันนี้ถึงยังถูกผู้ฝึกตนอิสระระดับต่ำพรรค์นี้รังแกเอาได้เล่า?"

เจินเหนียงได้ยินดังนั้น ท่าทีก็ชะงักไปเล็กน้อย บนใบหน้าอันเรียบร้อยปรากฏร่องรอยความโศกเศร้าที่ไม่อาจสลายไปได้

นางหลุบตาลง น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับสายลมพัดผ่าน: "ท่านเซียนอาจยังไม่ทราบ..."

"ศิลาวิญญาณไม่กี่ก้อนนั้น เป็นสิ่งที่สามีผู้มีกรรมของข้าน้อยทิ้งไว้ให้ก่อนสิ้นใจเจ้าค่ะ..."

"ตอนนั้น เขาเองก็เป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ดิ้นรนหาเลี้ยงชีพอยู่ในเมืองนี้เช่นกัน"

เจียงเสวียนถึงเพิ่งจะกระจ่างแจ้งแก่ใจ

แม้แดนบำเพ็ญเซียนจะกล่าวว่าเซียนกับมนุษย์มีเส้นแบ่งที่แตกต่างกัน ทว่าในสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนอิสระระดับต่ำอย่างเมืองทิงเฟิงแห่งนี้

การที่ผู้ฝึกตนกับหญิงธรรมดาจะใช้ชีวิตคู่อยู่ร่วมกันก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

มิน่าเล่า หญิงธรรมดาอย่างนาง ถึงสามารถหาน้ำผึ้งวิญญาณและเนื้อปลาวิญญาณบด ซึ่งเป็นวัตถุดิบที่มีพลังวิญญาณเหล่านี้มาได้

คิดว่าคงมีผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นๆ เห็นแก่หน้าสามีที่ล่วงลับของนาง จึงมอบช่องทางทำมาหากินให้

เจียงเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย: "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ หลายปีมานี้เจ้าเป็นสตรีอ่อนแอตัวคนเดียวต้องเลี้ยงดูลูก นับว่าลำบากเจ้าแล้ว"

เจินเหนียงฝืนยกยิ้มอ่อนโยนบางเบา ส่ายหน้าช้าๆ:

"เพื่อลูกแล้ว ต่อให้ลำบากแค่ไหนข้าน้อยก็ชินแล้วเจ้าค่ะ"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองเจียงเสวียน แววตาอ่อนโยน: "ขนมชิ้นเมื่อครู่ ท่านเซียนทานอิ่มหรือไม่เจ้าคะ?"

"ข้าน้อยจะไปหยิบชิ้นที่ยังร้อนๆ ในซึ้งนึ่งมาให้ท่านเพิ่มอีกหลายๆ ชิ้นนะเจ้าคะ"

นางเป็นเพียงหญิงธรรมดา ไม่สามารถนำของวิเศษล้ำค่าใดๆ ออกมาได้ ทำได้เพียงใช้สองมืออันชำนาญนี้ทำอาหารเพื่อตอบแทนสักเล็กน้อยเท่านั้น

กล่าวจบ นางก็หันหลังเดินไปยังซึ้งนึ่งที่อยู่ด้านหลังแผงลอย

ทว่าเพิ่งก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว ร่างของนางก็เอียงวูบ ก้าวพลาดจนเกือบจะล้มลงกับพื้น

นางขมวดคิ้วเรียวงามด้วยความเจ็บปวด อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

นัยน์ตาเจียงเสวียนประกายวาบ สัมผัสเทวะกวาดผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

พลันพบว่าที่ข้อเท้าขวาซึ่งซ่อนอยู่ใต้ชายกระโปรงของนาง มีรอยบวมแดงปรากฏขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"ข้อเท้าแพลงหรือ?"

เจินเหนียงเกาะโต๊ะไม้พยุงร่างให้มั่นคง พวงแก้มแดงระเรื่อเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความประหม่าและความรู้สึกผิด:

"ข้าน้อยเงอะงะเองเจ้าค่ะ เมื่อครู่ในใจร้อนรนไปหน่อย จึงก้าวเท้าสับสนจนเผลอทำข้อเท้าพลิก... ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

เจียงเสวียนกวาดสายตามองไปรอบๆ

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าคนธรรมดาและผู้ฝึกตนระดับต่ำที่เดินผ่านไปมารอบๆ ล้วนยังคงชะเง้อคอมองมาทางนี้

เห็นได้ชัดว่าละครเชือดไก่ให้ลิงดูเมื่อครู่ได้ผลดีทีเดียว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก: "เจินเหนียง ข้อเท้าเจ้าได้รับบาดเจ็บ ไม่สะดวกเดินเหิน วันนี้ก็ไม่สมควรยืนเรียกลูกค้าอีกแล้ว"

"มิสู้รีบเก็บแผงลอย แล้วกลับไปพักผ่อนที่บ้านก่อนเถิด"

เจินเหนียงในยามนี้เชื่อฟังคำพูดของเขาอย่างยิ่ง รีบพยักหน้าอย่างว่าง่ายทันที

นางฝืนทนความเจ็บปวดที่ข้อเท้า ปิดฝาซึ้งนึ่ง ห่อขนมที่เหลืออย่างระมัดระวัง

หลังจากเก็บของอย่างลวกๆ เสร็จสรรพ ก็เตรียมจะค้อมกายบอกลาเจียงเสวียน

ทว่าเจียงเสวียนกลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยว่า: "ไปเถิด ข้าจะไปส่งเจ้าที่บ้าน"

อันธพาลผู้ฝึกตนอิสระระดับต่ำอย่างจางเทียนเจี๋ย ขาดทุนย่อยยับเช่นนี้ใช่ว่าจะกลืนความโกรธแค้นลงคอได้

ฉากหน้าไม่กล้าจัดการเขา แต่หากแอบสะกดรอยตามลอบทำร้ายหญิงธรรมดาผู้หนึ่งในที่ลับ ก็คงยากจะป้องกันได้

มิสู้ตอนนี้ไปส่งนางกลับบ้านอย่างผ่าเผย ให้ผู้คนทั้งถนนสายนี้ได้เบิกตาดูให้เต็มตาเสียดีกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว หญิงหม้ายผู้อ่อนโยนและเป็นแม่บ้านแม่เรือนผู้นี้ ในยามนี้ก็นับว่าเป็นหนึ่งในบันทึกวาสนาเซียนของเขาแล้ว

เจินเหนียงได้ยินดังนั้น ก็ตกใจจนหน้าถอดสีทันที

ผู้บำเพ็ญเซียนที่อยู่สูงส่งถึงเพียงนั้น กลับจะไปส่งหญิงหม้ายบนโลกมนุษย์กลับบ้านด้วยตนเองงั้นหรือ?

นางรู้สึกตระหนกตกใจเพราะได้รับความโปรดปรานอย่างไม่คาดฝัน ส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน: "นี่... นี่ไม่ได้นะเจ้าคะ!"

"ข้าน้อยมีดีอันใด ถึงกล้ารบกวนให้ท่านเซียนต้องลำบากลงมือเจ้าคะ!"

ทว่าเจียงเสวียนกลับไม่ให้โอกาสนางเอ่ยปากปฏิเสธอีกต่อไป

เขายื่นมือหนาใหญ่ช้อนจับมือเรียวเล็กอันนุ่มนวลและละเอียดอ่อนของเจินเหนียงเอาไว้โดยตรง

พลังวิญญาณอันอบอุ่นสายหนึ่งค่อยๆ ถ่ายทอดผ่านฝ่ามือเข้าสู่ร่างกายของนาง ทะลวงตรงไปยังข้อเท้า

ความเจ็บปวดแสบร้อนพลันมลายหายไปกว่าครึ่งในชั่วพริบตา แทนที่ด้วยความสบายและอบอุ่น

ยังไม่ทันที่เจินเหนียงจะตั้งสติได้ เจียงเสวียนก็จูงมือนาง ก้าวเดินไปอย่างผ่าเผยภายใต้สายตานับร้อยคู่ที่จ้องมองมาโดยรอบ