บทที่ 26 ฉากนี้เกินความคาดหมายไปมากจริงๆ

ในที่สุดเขาก็อดรนทนไม่ไหวเอ่ยปากขึ้นมา "เซียนสาวซู ท่านไม่กลับไปพักในห้องหรือ? ไม่กลัวคนของนิกายเบญจพิษจะบุกมาหาถึงที่หรือไร?"

ซูเยว่ถูกคำพูดนี้กระตุ้น ร่างกายเกร็งขึ้นตามสัญชาตญาณ ดวงตาหงส์กวาดมองไปยังท้องถนนด้านนอกประตูอย่างรวดเร็ว

หลังจากยืนยันว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ นางจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปทางลานด้านหลัง

เมื่อเดินมาถึงหน้าม่านประตู ฝีเท้าของนางก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

นางหันหลังให้เจียงเสวียน เงียบไปสองสามอึดใจ จึงเอ่ยประโยคหนึ่งออกมา น้ำเสียงแผ่วเบาอย่างยิ่ง:

"หากเขาพบว่าข้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่ แล้วบุกมาหาถึงที่ล่ะก็..."

"ไม่ต้องสนใจข้า ขอแค่ปกป้องตัวท่านเองให้ดีก็พอ"

เจียงเสวียนเอียงคอ มองดูแผ่นหลังที่ตั้งตรงและมวยผมที่รวบสูงของนาง

นางไม่ได้หันกลับมา เมื่อพูดประโยคนี้จบก็เลิกม่านประตูเดินออกไป

เสียงฝีเท้าดังขึ้นในลานด้านหลังสองสามครั้ง จากนั้นก็เป็นเสียงเปิดปิดประตูห้องเบาๆ

เจียงเสวียนพิงพนักเก้าอี้ ส่ายหน้า พลางหัวเราะออกมาอย่างไร้เสียง

เป็นคนประเภทภายนอกเย็นชาภายในอบอุ่นจริงๆ ชีวิตตัวเองแขวนอยู่บนเส้นด้าย ยังจะมากังวลว่าจะทำให้เขาเดือดร้อนอีก

ทว่าความกังวลของนางนั้นเป็นเรื่องเกินจำเป็นไปล้วนๆ

ขอเพียงมีคนลงมือภายในขอบเขตของร้านค้า ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีตบะสูงส่งเพียงใด ก็จะถูกสะกดให้ลงมาอยู่ในขอบเขตเดียวกับเขาในชั่วพริบตา

ผนวกกับผลเสริมพลังฟื้นฟูต่อเนื่องที่ติดมากับสถานะพ่อค้าเร่ ต่อให้อู๋อิ้งซ่านแห่งนิกายเบญจพิษผู้นั้นบุกเข้ามา ก็ไม่อาจสร้างความวุ่นวายใดๆ ในร้านแห่งนี้ได้

เจียงเสวียนเดินทอดน่องไปที่ข้างเก้าอี้หวาย แล้วเอนตัวลงนอน

บนเก้าอี้ยังคงหลงเหลือกลิ่นหอมเย็นยะเยือกของดอกเหมยจากร่างของซูเยว่ เป็นความเย็นเยียบที่เมื่อสูดดมแล้วทำให้รู้สึกสงบใจ

เขาสอดสองมือรองใต้ศีรษะ หลับตาลง รอคอยลูกค้ารายแรกของวันอย่างเงียบๆ

......

ประสิทธิภาพในการทำงานของเย่ไป๋ยวนเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้

ตลอดทั้งวัน ร้านมีลูกค้าแวะเวียนมาเจ็ดแปดกลุ่ม

ในจำนวนนั้นมีสี่กลุ่ม พอเดินเข้ามาก็ล้วงเอาป้ายชื่อแผ่นไผ่อันคุ้นเคยออกมา

"สวัสดีสหายเต๋า สหายเต๋าเย่แนะนำให้ข้ามา บอกว่าร้านนี้ราคายุติธรรม"

เจียงเสวียนย่อมตอบแทนน้ำใจ ทุกการซื้อขายล้วนให้ส่วนลดอย่างพอเหมาะพอดี

ไม่มากไม่น้อย ทั้งทำให้ลูกค้ารู้สึกว่าได้กำไร และไม่ถึงกับขาดทุน

ลูกค้าหลายกลุ่มตอนจากไปล้วนมีใบหน้าแดงเปล่งปลั่ง เอ่ยว่า "คราวหน้าจะมาใหม่"

[ความคืบหน้า: 50.9%]

ยามพลบค่ำ ท้องฟ้ามืดลงแล้ว

ผู้คนสัญจรไปมาบนท้องถนนค่อยๆ บางตาลง ร้านค้าสองสามแห่งริมถนนเริ่มปิดแผ่นประตูแล้ว

เจียงเสวียนลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้หวาย บิดขี้เกียจเหยียดกายยาวๆ กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังกรอบแกรบ

วันเวลาที่ซ่อนตัวอยู่ในย่านชุมชนอันวุ่นวายของโลกโลกีย์ ทำการค้าขายอย่างสงบสุข สะสมตบะให้ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นทีละน้อยเช่นนี้ ช่างสุขสบายเสียจริง

เมื่อเห็นว่าบนถนนไม่เหลือผู้คนเท่าใดแล้ว เขาจึงตัดสินใจเก็บร้านก่อนเวลา พลิกป้ายไม้เล็กๆ หน้าประตูไปเป็นหน้า "หยุดพักกิจการ"

วันนี้ไม่มีเรื่องราวพิเศษอันใด พอดีจะได้พักผ่อนเอาแรง ให้ร่างกายที่ถูกใช้งานอย่างหนักช่วงหลายวันนี้ได้พักเสียบ้าง

ปิดประตูร้าน เดินผ่านม่านประตู มาถึงลานด้านหลัง

ตอนที่ผลักประตูห้องเข้าไป กลิ่นหอมของดอกเหมยผสมผสานกับไอร้อนของน้ำชาก็พัดปะทะหน้า

ซูเยว่กำลังนั่งอยู่ข้างโต๊ะ เบื้องหน้าวางถ้วยชาดินเผาหยาบๆ ใบหนึ่ง น้ำชาในถ้วยถูกดื่มไปกว่าครึ่งแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงประตู นางก็ช้อนตาขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง

วินาทีที่สายตาประสานกัน นางก็รีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว หลุบตาลงมองน้ำชาที่เหลืออยู่ในถ้วยของตนเอง

เจียงเสวียนรู้สึกว่าท่าทีของนางในวันนี้ดูเหมือนจะผิดปกติไปบ้าง

แต่เขาก็ไม่ได้คิดให้ลึกซึ้ง เดินตรงไปยังข้างเตียง พลางปลดสายรัดเสื้อคลุมตัวนอกและเอ่ยปาก:

"เซียนสาวซู หากท่านถือสาที่ชายหญิงอยู่ตามลำพังในห้องเดียวกัน ก็ไปทนพักที่ร้านด้านหน้าสักคืนเถิด"

"เก้าอี้หวายแม้จะแคบไปสักหน่อย แต่ก็มีดีที่อากาศถ่ายเทเย็นสบาย"

พูดจบก็พาดเสื้อคลุมไว้บนพนักเก้าอี้อย่างส่งเดช แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

ศีรษะเพิ่งจะถึงหมอน กลิ่นหอมที่ผสมผสานกันก็ลอยเข้าจมูก

ปลอกหมอนและผ้าห่มหลงเหลือกลิ่นหอมอยู่หลายชนิด

กลิ่นดอกเหมยอันเย็นเยียบจากร่างของซูเยว่ กลิ่นดอกกล้วยไม้ที่หอมหวานละมุนจากร่างของเย่ไป๋ยวน และยังมีกลิ่นน้ำนมอันเย้ายวนใจจากร่างของจิ่วซี

ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ถักทอเข้าด้วยกัน เรียกได้ว่าเป็นยาขนานเอกที่ช่วยให้สงบใจ

เจียงเสวียนถอนหายใจออกมาอย่างสบายใจ เตรียมตัวหลับตาเข้านอน

รออยู่ครู่หนึ่ง ในห้องกลับไม่มีเสียงขยับเก้าอี้หรือเสียงฝีเท้าเดินจากไปตามที่คาดคิดไว้

เขารู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง จึงหันหน้าไปมอง

ซูเยว่ยังคงนั่งอยู่ข้างโต๊ะด้วยท่าทางเดิม มือข้างหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ นิ้วมือลูบไล้ไปมาบนขอบถ้วยอย่างเหม่อลอย

ใบหน้าของนางหันข้างเพียงครึ่ง แสงเทียนสาดส่องลงบนใบหน้าอันสง่าผ่าเผยนั้น มองเห็นหว่างคิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรง

คล้ายกับกำลังดิ้นรนกับตนเอง และคล้ายกับกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่าง

เจียงเสวียนมองนางอยู่หลายอึดใจ กำลังจะเอ่ยปากถามว่า "เซียนสาวซู ท่านมีเรื่องอันใดหรือเปล่า"

ซูเยว่คล้ายจะรับรู้ได้ถึงสายตาของเขา จึงเงยหน้าขึ้นมา

สายตาของคนทั้งสองประสานกันกลางอากาศพอดี

ในดวงตาหงส์ของซูเยว่ฉายแววตื่นตระหนกวูบหนึ่ง ใบหน้าปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แล้วก็รีบเบือนสายตาหนีอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็ยกถ้วยชาขึ้นมา ดื่มน้ำชาที่เย็นชืดไปตั้งนานแล้วอึกหนึ่ง ทำทีประหนึ่งว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เจียงเสวียนรู้สึกว่าปฏิกิริยาของนางในวันนี้แปลกประหลาดจริงๆ แต่เขาก็คร้านที่จะไตร่ตรองให้มากความ

เขาพลิกตัว หันหน้าเข้าหากำแพง ค่อยๆ หลับตาลง

ลมหายใจค่อยๆ ทอดยาว สติสัมปชัญญะจมดิ่งลงไปทีละน้อย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด

อาจจะครึ่งชั่วยาม หรืออาจจะหนึ่งชั่วยาม

สติที่จมอยู่ในห้วงนิทราตื้นๆ ของเจียงเสวียนถูกดึงกลับมาด้วยเสียงอันแผ่วเบา

เสียงสวบสาบ เบามาก คล้ายกับเสียงเนื้อผ้ากำลังเสียดสีไปบนผิวพรรณอย่างช้าๆ

คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย เปลือกตายังไม่ทันเบิกกว้างเต็มที่ ในคราแรกเขาคิดว่าในที่สุดซูเยว่ก็คิดตกแล้วว่าจะไปนอนที่ร้านด้านหน้า และกำลังเก็บข้าวของอยู่

จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น

แสงจันทร์สาดส่องลอดกระดาษหน้าต่างเข้ามา อาบย้อมภายในห้องให้กลายเป็นประกายสีเงินอันเย็นเยียบ

สายตาของเขาตกลงที่ข้างโต๊ะก่อน เก้าอี้ว่างเปล่า แต่ถ้วยชายังคงอยู่

จากนั้นจึงมองตามทิศทางของเสียงสวบสาบนั้นไป

ข้างเตียง ห่างออกไปสามก้าว

ซูเยว่กำลังยืนหันหลังให้เขา

เสื้อคลุมผ้าทอสีขาวของนางกำลังค่อยๆ เลื่อนหลุดจากหัวไหล่ลงมาทีละน้อย เผยให้เห็นแผ่นหลังที่ขาวผ่องนวลเนียนเปล่งประกายราวกับหยกเย็นภายใต้แสงจันทร์

เสื้อคลุมเลื่อนผ่านบั้นเอว ลงไปกองอยู่แทบเท้า

บนร่างของนางเหลือเพียงเอี๊ยมผ้าโปร่งบางสีขาวเงินและกางเกงซับในผ้าโปร่งบางสีเดียวกัน มันบางเบาเสียจนแทบจะโปร่งใสภายใต้แสงจันทร์

สายรัดเอี๊ยมห้อยตกลงมาจากหลังคอ พาดอยู่บนกระดูกสะบักที่เปลือยเปล่า ขยับไหวเบาๆ ตามจังหวะการหายใจของนาง

เอวของนางคอดกิ่วมาก แนวสันหลังเหยียดตรงลงมา เมื่อถึงรอยบุ๋มที่เอวก็เว้าลงเล็กน้อย จากนั้นก็เป็นส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มและลื่นไหล

เรียวขาทั้งสองข้างทั้งตรงและยาว สัดส่วนของน่องกระชับได้รูป

เจียงเสวียนตื่นเต็มตาในชั่วพริบตา เบิกตากว้าง เขาจ้องมองแผ่นหลังของซูเยว่ ริมฝีปากอ้าๆ หุบๆ

ซูเยว่คล้ายกับลังเลอยู่นาน จึงค่อยๆ หันกลับมา

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของนางพอดิบพอดี

ใบหน้าที่สง่างามและเย็นชาจนคนไม่อยากเข้าใกล้ในยามปกติ บัดนี้กลับอาบไล้ไปด้วยสีแดงระเรื่อที่ลุกลามจากพวงแก้มลงไปถึงลำคอ

ความเย็นชาในดวงตาหงส์จางหายไปกว่าครึ่ง ถูกแทนที่ด้วยความประหม่าและความขวยเขินที่พยายามสะกดกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถ

ดังคำกล่าวที่ว่า "ผ้าบางพรางทรวงอกเต่งตึงดั่งหยกขาว ไหล่หอมหลังเนียนนวลชวนเบิกตาจ้องมอง"

"ม่านมรกตแง้มพรางกลิ่นอายวสันต์ นิ้วเรียวกรีดกรายกระตุ้นสายใยสวาท"

ซูเยว่ก้าวเรียวขายาวคู่นั้น เดินมาที่ข้างเตียงทีละก้าว

ทุกย่างก้าว ผ้าโปร่งบางจะพลิ้วไหวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวรำไร

เมื่อเดินมาถึงขอบเตียง นางก็หยุดชะงัก

จากนั้นค่อยๆ โน้มตัวลง หันหลังให้เจียงเสวียน แล้วล้มตัวลงนอนตะแคง

ฟูกที่นอนยุบตัวลงเล็กน้อย กลิ่นหอมของดอกเหมยอันเข้มข้นอบอวลไปด้วยไออุ่นจากอุณหภูมิร่างกายพัดปะทะใบหน้า

กลิ่นหอมนั้นแตกต่างจากที่ได้กลิ่นผ่านเสื้อผ้าในยามปกติอย่างสิ้นเชิง ปราศจากความเย็นเยียบที่ขวางกั้น เพิ่มเติมความหอมกรุ่นและล้ำลึกที่ระเหยออกมาจากผิวพรรณอันร้อนรุ่ม

ลูกกระเดือกของเจียงเสวียนขยับขึ้นลงอย่างไม่อาจควบคุม

ไม่ใช่ว่าความอดกลั้นของเขาไม่เพียงพอ แต่เป็นเพราะภาพตรงหน้านี้เกินความคาดหมายไปมากจริงๆ