บทที่ 32 - โอ้อวดหลักฐานการล่า

บทที่ 32 - โอ้อวดหลักฐานการล่า

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

เมื่อกลับมาถึงบริเวณประตูเมืองเคนเดลล์ ทหารยามที่กำลังเกียจคร้านเห็นจ้าวจี๋ไปแล้วกลับมาก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เพราะจ้าวจี๋เพิ่งจะออกจากเมืองไปได้ไม่นาน ตอนออกไปยังมีอุปกรณ์ครบครัน แต่ตอนนี้กลับถือเพียงอาวุธ แถมยังหิ้วก้อนใบไม้ที่ถูกมัดด้วยเชือกมาด้วย ช่างน่าประหลาดใจนัก

จ้าวจี๋มองดูพวกทหารยาม แน่นอนว่าเขาต้องขอโอ้อวดสักหน่อย นิสัยของเขาก็เป็นแบบนี้แหละ "ฮ่าๆๆ ข้าก็ยังมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้อยู่บ้างล่ะนะ ดูสิ แค่แป๊บเดียว ข้าก็ล่ามอนสเตอร์เมือกมาได้ตัวนึงแล้ว" จ้าวจี๋หามุมที่แสงแดดส่องไม่ถึงในอุโมงค์ประตูเมือง วางก้อนใบไม้ในมือลง แล้วพยักพเยิดให้พวกทหารยามเข้ามาดู

"โห ใช้ได้เลยนี่คีล นี่คือมอนสเตอร์เมือกที่เจ้าล่ามางั้นรึ ตัวใหญ่ใช้ได้เลยแฮะ แค่สีสันกับกลิ่นมันไม่ค่อยน่าอภิรมย์เท่าไหร่" ทหารยามคนที่เคยกำจัดมอนสเตอร์เมือกมาก่อนหน้านี้ มองดูซากของมันหลังจากที่จ้าวจี๋เปิดก้อนใบไม้ออกแล้วออกความเห็น

"ข้าล่ามาเอง ดูตรงนี้สิ ยังมีรอยแผลที่ถูกอาวุธของข้าแทงทะลุอยู่เลย ข้าจับเจ้านี่ได้ที่ท่อระบายน้ำทิ้งทางตอนใต้ของเมือง" จ้าวจี๋มองดูพวกทหารยามที่มุงเข้ามาแล้วพูดขึ้น

"ฮ่าๆ มอนสเตอร์เมือกตัวนี้เจ้าคงหาของหนักๆ มาทุบมันจนตายล่ะสิ ดูแบนแต๊ดแต๋เชียว แต่วิธีนี้ก็เข้าท่าดีนะ เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิ ว่าเจ้าทุบมันจนแบนได้ยังไง" ทหารยามวัยกลางคนมองซากแบนๆ ของมอนสเตอร์เมือกแล้วยิ้มถามจ้าวจี๋

จ้าวจี๋เกาหัว พลางตอบด้วยความเขินอาย "ข้าหมอบซุ่มอยู่ในพงหญ้าริมท่อระบายน้ำทิ้ง หาอาหารของมอนสเตอร์เมือกมาล่อให้มันออกมาจากท่อ พอพ้นออกมาปุ๊บ ข้าก็ลอบโจมตีมันปั๊บ ถึงยังไงมอนสเตอร์เมือกก็ไม่มีตา ข้าจึงไม่ส่งเสียงใดๆ ยกก้อนหินก้อนใหญ่ขึ้นมา แล้วทุบมันจนแบนเป๊ดแต๋ในทีเดียวเลย"

"โฮ่ เป็นอย่างนี้นี่เอง ไอ้ของพวกนี้ไม่มีตา ขอเพียงไม่ส่งเสียง ก็สามารถจัดการพวกมันได้ในคราเดียว" พวกทหารยามที่มุงดูอยู่ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ มีท่าทีเหมือนเพิ่งจะกระจ่างแจ้ง

จ้าวจี๋ถึงกับพูดไม่ออก นี่มันเรื่องชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ มอนสเตอร์เมือกนี่เห็นๆ กันอยู่ว่าเป็นสัตว์ชั้นต่ำ ไม่มีดวงตาสำหรับมองเห็น แค่คิดหาวิธีสักนิดก็จัดการได้ง่ายๆ แล้ว หรือว่าเมื่อก่อนพวกเขามัวแต่พึ่งพาอาวุธกับพละกำลังเข้าแลกเพียงอย่างเดียว?

จ้าวจี๋คิดปุ๊บก็อ้าปากถามออกไปปั๊บ ผลปรากฏว่าทหารยามทั้งสี่คนต่างหันมองไปทางอื่น ทำทีเป็นหัวเราะแหะๆ แล้วก็เปลี่ยนเรื่องคุยไปเสียอย่างนั้น

เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่อยากพูด จ้าวจี๋ก็ไม่ซักไซ้ต่อ เขาห่อซากมอนสเตอร์เมือกกลับเข้าไปใหม่ แล้วมุ่งหน้าไปยัง 'โรงเตี๊ยมมุมโต๊ะ' ในเขตสลัม เขาต้องรีบนำของเดิมพันชิ้นนี้ไปให้คนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมเป็นพยานโดยเร็ว

ฝั่งตรงข้ามของร้านตีเหล็ก เดินเข้าไปในเขตสลัมแล้วเลี้ยวเพียงครั้งเดียวก็ถึงโรงเตี๊ยมมุมโต๊ะแล้ว จ้าวจี๋คุ้นเคยทางเป็นอย่างดี เขาผลักประตูไม้ของโรงเตี๊ยมเข้าไปโดยตรง เมื่อเข้าประตูไปก็เห็นว่าในโรงเตี๊ยมมีลูกค้าอยู่สองสามคน พวกขี้เมาเมื่อตอนเช้าก็ยังอยู่ ทอดด์ผู้เป็นคนดูแลการเดิมพันก็อยู่ด้วย

จ้าวจี๋ชูก้อนใบไม้ในมือซ้ายขึ้น แล้วตะโกนบอกผู้คนในโรงเตี๊ยมเสียงดังลั่น "เฮ้! เฮ้! คนที่อยู่เมื่อตอนเช้าเข้ามาดูนี่เร็วเข้า ข้าล่ามอนสเตอร์เมือกกลับมาได้แล้ว เข้ามาดูเร็ว เข้ามาดู!"

เสียงอันดังของจ้าวจี๋ดึงดูดความสนใจของทุกคนในโรงเตี๊ยม พวกเขาต่างพากันมุงเข้ามาดูจ้าวจี๋แกะก้อนใบไม้ออก พลางวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

เมื่อเปิดก้อนใบไม้ออก เผยให้เห็นซากมอนสเตอร์เมือกที่อยู่ด้านใน จ้าวจี๋ก็กระแทกง้าวในมือขวาลงกับพื้น

ตึก ตึก "ดูซะ นี่คือมอนสเตอร์เมือกที่ข้าเพิ่งล่ากลับมา ซากยังสดๆ ร้อนๆ อยู่เลย" จ้าวจี๋พูดกับทุกคนที่ล้อมวงอยู่

"นี่คือมอนสเตอร์เมือกงั้นรึ หน้าตาเป็นแบบนี้นี่เอง ดูแบนแต๊ดแต๋เชียว"

"ข้าจำได้ว่ามอนสเตอร์เมือกมันเป็นก้อนๆ ไม่ใช่หรือ"

"ข้าเอาก้อนหินใหญ่ทุบมันจนตาย สภาพมันก็เลยออกมาเป็นแบบนี้แหละ"

"โอ้ เป็นอย่างนี้นี่เอง ดูท่ามอนสเตอร์เมือกก็ไม่ได้น่ากลัวอะไรเลยนี่ คีล การเดิมพันรอบนี้เจ้าได้กำไรบานเบอะเลยนะเนี่ย เหรียญเงินหนึ่งเหรียญหาได้ง่ายๆ แบบนี้เลย เหอะๆ"

"ตอนเช้าเกิดอะไรขึ้นรึ ทำไมคีลถึงไปล่ามอนสเตอร์เมือกล่ะ นั่นมันสัตว์ประหลาดเชียวนะ ได้ยินมาว่ามีเพียงนักบวชฝึกหัดแห่งเทพการเกษตรเท่านั้นที่จะรับมือกับสัตว์ประหลาดพรรค์นี้ได้"

"ผายลมสิ นักบวชฝึกหัดจะยอมลงมือจัดการกับมอนสเตอร์เมือกที่ทั้งสกปรกทั้งเหม็นพวกนี้ด้วยตัวเองงั้นรึ มือของนักบวชฝึกหัดมีไว้เขียนหนังสือและรับเงินต่างหาก"

"แล้วก็มีไว้ลูบไล้ผิวพรรณนุ่มนวลของลูกสาวชาวนาด้วย"

"เจ้าดื่มให้น้อยลงหน่อยเถอะ อย่ามัวแต่พูดจาเหลวไหลเลย"

ทอดด์ เด็กเสิร์ฟของโรงเตี๊ยมฟังคำพูดของคนอื่นๆ แล้วก็หันมากระซิบสอบถามจ้าวจี๋อีกสองสามประโยค เพื่อยืนยันว่ามอนสเตอร์เมือกตัวนี้นับเป็นส่วนหนึ่งของการเดิมพันเมื่อตอนเช้า

เขากระแอมในลำคอ จากนั้นก็พูดกับเหล่าลูกค้าว่า "เกี่ยวกับการเดิมพันเมื่อตอนเช้า ประเดี๋ยวคนที่ไม่รู้เรื่องสามารถสอบถามคนที่อยู่เมื่อเช้าได้ ตอนนี้ เนื่องจากนาโอเจีย เด็กฝึกงานช่างตีเหล็กซึ่งเป็นคู่พนันอีกฝ่ายไม่อยู่ จึงขอให้ทุกคนที่นี่ช่วยเป็นพยานด้วย วันนี้คีลได้ล่ามอนสเตอร์เมือกหนึ่งในห้าตัวตามเงื่อนไขการเดิมพันมาได้แล้ว เนื่องจากซากของมอนสเตอร์เมือกไม่สามารถเก็บไว้ได้นาน ดังนั้นหลังจากนี้ข้าจะนำซากของมันไปมอบให้ช่างทำเครื่องหนังที่สามารถจัดการมันได้ ส่วนการนับจำนวนมอนสเตอร์เมือกในการเดิมพันรอบสุดท้าย จะให้ทุกคนในโรงเตี๊ยมช่วยกันนับ"

จ้าวจี๋พยักหน้าอยู่ด้านข้าง เรื่องนี้เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ตอนเดินทางกลับเมือง ซากมอนสเตอร์เมือกเก็บไว้ได้ไม่นาน ต้องให้ช่างทำเครื่องหนังจัดการแปรรูปเป็นเยื่อหุ้มเสียก่อน จึงจะสามารถเก็บไว้ได้นาน ด้วยเหตุนี้เขาจึงปรึกษากับทอดด์ และไหว้วานให้นำไปมอบให้ช่างทำเครื่องหนังจัดการ

แน่นอนว่ากรรมสิทธิ์ของซากมอนสเตอร์เมือกยังคงเป็นของเขา เพราะเขาเป็นคนล่ามาเอง เมื่อการเดิมพันสิ้นสุดลง จ้าวจี๋ก็มีสิทธิ์นำเยื่อหุ้มของมอนสเตอร์เมือกไปขายให้กับสมาคมการค้าหางจิ้งจอก ส่วนทอดด์ก็สามารถอาศัยการเป็นธุระนำซากมอนสเตอร์เมือกไปส่ง เพื่อรับค่าตอบแทนตัวละหนึ่งเหรียญทองแดง ซึ่งก็ถือเป็นแค่การวิ่งเต้นเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ในเรื่องนี้ เขายังมีแผนการแอบแฝงอยู่บ้าง สาเหตุหลักคือจ้าวจี๋ไม่รู้จักพวกช่างทำเครื่องหนัง และการเดิมพันครั้งนี้ก็เป็นการพนันกับนาโอเจียที่เป็นเด็กฝึกงานช่างตีเหล็ก เขาเกรงว่าบรรดาเด็กฝึกงานของเหล่าช่างฝีมืออาจจะมีความสนิทสนมกัน และอาจจะเล่นตุกติกหลอกลวงเขา ซึ่งเขาคงรับเรื่องแบบนั้นไม่ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา จึงให้ทอดด์ เด็กเสิร์ฟโรงเตี๊ยมผู้มีเส้นสายและคนรู้จักกว้างขวางในเขตสลัมเป็นคนช่วยจัดการ โดยให้เขาได้กำไรเล็กๆ น้อยๆ ไป

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───