บทที่ 47 - จับตัวใหญ่ปล่อยตัวเล็ก กฎการเอาตัวรอดของพรานป่า

บทที่ 47 - จับตัวใหญ่ปล่อยตัวเล็ก กฎการเอาตัวรอดของพรานป่า

"ปัง!"

เสียงปืนดังก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขา ฝีมือการยิงปืนของเนี่ยชางยังคงเฉียบขาดเหมือนเคย

ไม่ถึงสิบนาที แกะภูเขาที่กำลังกระโดดไปมาอยู่บนหน้าผาก็ถูกจัดการไปสามสี่ตัว

ส่วนตัวอื่นๆ ที่ขนาดค่อนข้างเล็ก เนี่ยชางไม่ได้คิดจะฆ่าล้างบาง เขาจึงปล่อยพวกมันไป

หลังจากล่าสัตว์สำเร็จอย่างราบรื่น ลู่เสวี่ยหานที่อยู่ด้านหลังเนี่ยชางก็ผูกเชือกสำหรับโรยตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ทั้งสองคนกะจังหวะเตรียมตัวโรยตัวลงไปตีนเขา เพื่อจะไปเก็บซากเหยื่อที่หุบเขา

ลู่เสวี่ยหานยืนอยู่ด้านหน้า เธอโรยตัวลงไปตามหน้าผาก่อนเนี่ยชางก้าวหนึ่ง เนี่ยชางก้มมองลงไปด้านล่าง เห็นลู่เสวี่ยหานโรยตัวไปอยู่ด้านข้างแล้วจู่ๆ ก็หยุดชะงัก

"หืม เป็นอะไรไป" เนี่ยชางขมวดคิ้ว รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"คุณดูตรงนั้นสิ" ลู่เสวี่ยหานหันหน้าไปทางซ้าย แล้วชี้นิ้วไปที่จุดหนึ่งบนหน้าผา

เนี่ยชางมองตามทิศทางที่เธอชี้ ก่อนที่สายตาจะกวาดไปเจอว่าตรงจุดที่ลู่เสวี่ยหานชี้ไปนั้น มีต้นหญ้าสีเขียวมรกตต้นหนึ่งขึ้นอยู่บนหน้าผา

ตำแหน่งที่พืชต้นนี้เติบโตอยู่นั้นลับตาคนมาก มันซ่อนตัวอยู่ตรงรอยแยกของโขดหินและหน้าผาที่นูนออกมา มองจากข้างล่างขึ้นไปไม่มีทางเห็นได้เลย

"โสมป่าเหรอ" บนใบหน้าของเนี่ยชางเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ

ตอนนี้เป็นช่วงหน้าหนาวที่หนาวเหน็บที่สุด ขบวนหาโสมในป่าไม่มีทางออกมาเพ่นพ่านกันหรอก ภายใต้หิมะที่ปกคลุมหนาทึบแบบนี้จะไปเห็นเงาของโสมป่าได้ยังไง

ต้องยอมรับเลยว่าพอพาลู่เสวี่ยหานเข้าป่ามาด้วย โชคของเขาก็ดูจะดีขึ้นเป็นกอง ใครจะไปคิดว่าแค่มาล่าแกะภูเขา จะมาเจอโสมป่าในที่แบบนี้ได้

"อืม น่าจะใช่นะ" บนใบหน้าของลู่เสวี่ยหานก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน ร่างกายของเธอถูกห้อยต่องแต่งแกว่งไปมาอยู่กลางอากาศ แต่บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวเลยสักนิด

เธอตามพ่อเข้าป่ามาตั้งแต่เด็ก จึงคุ้นเคยกับลักษณะต่างๆ ของโสมป่าเป็นอย่างดี

เมื่อกี้ตอนที่เธอค่อยๆ โรยตัวลงมาได้ครึ่งทาง สายตาก็บังเอิญไปสะดุดเข้ากับหน้าผาด้านข้าง แล้วก็พบกับลักษณะของพืชที่คุ้นเคยเข้า

พอหยุดดูให้แน่ใจถึงได้เห็นชัดเจนว่า พืชสีเขียวตรงหน้าคือใบของโสมป่าจริงๆ

แต่ถ้าวิเคราะห์จากเส้นใบ ด้วยระยะห่างที่ไกลขนาดนี้ ยังไม่สามารถแยกแยะอายุของมันได้

ลู่เสวี่ยหานพูดคุยกับเนี่ยชางเสร็จ เธอก็มองหาจุดที่พอจะเกาะยึดได้แถวๆ นั้น แล้วค่อยๆ ปีนไต่หน้าผาไปอย่างคล่องแคล่ว

โสมป่าต้นนั้นอยู่ห่างจากเธอไม่ไกลนัก แต่เพราะต้องปีนขวางหน้าผาไป เลยต้องออกแรงมากหน่อย

ลู่เสวี่ยหานรูปร่างผอมบาง ท่าทางการเคลื่อนไหวจึงพลิ้วไหวเบาหวิว ปีนขวางไปแค่ไม่กี่ทีก็น่าจะถึงต้นโสมป่าแล้ว ที่เอวของเธอผูกเชือกนิรภัยเอาไว้ เลยไม่ต้องกลัวว่าจะตกลงไป

สองมือค่อยๆ ขุดดินร่วนๆ ตรงซอกหินออก ใช้เวลาไม่นานก็ดึงโสมป่าออกมาได้อย่างสมบูรณ์

ไม่มีเวลามานั่งดูให้ละเอียด ลู่เสวี่ยหานปีนกลับมาทางเดิม พอมาอยู่ระดับเดียวกับปลายเชือกที่เนี่ยชางอยู่ ก็โรยตัวลงไปตามเชือก ใช้เวลาไม่กี่นาทีก็ลงไปถึงตีนเขา

เนี่ยชางเห็นลู่เสวี่ยหานลงไปอย่างปลอดภัย ตัวเองก็รีบเก็บข้าวของ แล้วโรยตัวลงมาจากช่องหน้าผา

ยังไม่ทันได้เก็บเชือกโรยตัว ทั้งสองคนก็รีบเอาหัวชนกัน เบิกตากว้างเพ่งมองโสมป่าที่เพิ่งจะได้มาสดๆ ร้อนๆ

"นี่มันโสมสี่ใบ ดูจากรากแล้วอายุน่าจะไม่ถึงยี่สิบปี" ลู่เสวี่ยหานนึกถึงความรู้เรื่องการดูโสมของตัวเองแล้วเอ่ยปากอธิบาย

โสมป่าอายุยี่สิบปี ในแถบภูเขาฉางไป๋ถือว่าไม่ค่อยมีราคาเท่าไหร่ แต่ยังไงก็ขายน่าจะได้สักเจ็ดแปดสิบหยวน ถ้าไม่ได้มาล่าสัตว์กับเนี่ยชาง เงินก้อนนี้ถือเป็นเงินก้อนโตสำหรับเธอเลยทีเดียว

"เก็บไว้เถอะ เรายังต้องไปฝั่งหุบเขาตรงนู้น เอาแกะภูเขากลับมาอีก" เนี่ยชางแค่ได้เปิดหูเปิดตา ก็ไม่ได้แสดงความสนใจอะไรกับโสมป่าต้นนี้มากมายนัก

ของสิ่งนี้ลู่เสวี่ยหานเสี่ยงตายไปเอามา เนี่ยชางไม่มีความคิดที่จะขอแบ่งส่วนแบ่งจากของชิ้นนี้เลยสักนิด

"นี่ก็ถือเป็นผลงานจากการเข้าป่าของเราสองคน ไม่ว่าจะขายได้เท่าไหร่ ก็ต้องแบ่งครึ่งตามสัดส่วนที่ตกลงกันไว้" ลู่เสวี่ยหานค่อนข้างดื้อรั้น ไม่ยอมฟังที่เนี่ยชางพูดเลย

ถึงแม้ตัวเองจะต้องการเงิน แต่เรื่องส่วนแบ่งจากการทำงานในป่ากับเนี่ยชาง ก็ตกลงกันไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

เนี่ยชางแสดงความใจกว้าง แต่เธอจะเอาเปรียบทำเป็นเนียนเก็บโสมป่าไว้เป็นส่วนแบ่งของตัวเองไม่ได้หรอก

แถมเธอยังคงยืนกรานว่าจะเอาแค่สองส่วน ให้เนี่ยชางรับไปแปดส่วนเหมือนเดิม

การเก็บโสมป่าไม่เหมือนกับการเข้าป่าล่าสัตว์ ทางสำนักงานป่าไม้และคณะกรรมการหมู่บ้านจะไม่เข้ามาขอส่วนแบ่งด้วย พอคำนวณดูแล้ว นี่ก็เป็นรายได้ก้อนโตไม่เบา

เนี่ยชางไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืดกับเธอมากนัก ทั้งสองคนค่อยๆ เอาเศษหญ้ามาห่อโสมป่าไว้อย่างระมัดระวัง แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขาด้วยกัน

หุบเขาระหว่างหน้าผาสองฝั่งนี้ นอกจากเนี่ยชางกับพวกที่เคยย่างกรายเข้ามาเมื่อคราวก่อน ก็แทบจะไม่มีใครเคยเข้ามาเลย

เนี่ยชางกับลู่เสวี่ยหานแยกย้ายกันไปค้นหาคนละทิศ แกะภูเขาที่ถูกยิงตายสนิทไปแล้ว ตกลงมาจากหน้าผานอนกองอยู่บนกองหิมะ

จะว่าไป ตั้งแต่เข้ามาตั้งนาน เนี่ยชางแทบจะไม่เคยเห็นเงาของคนอื่นในป่าแห่งนี้เลย สาเหตุหลักๆ ก็น่าจะมาจากภูเขาฉางไป๋มันกว้างใหญ่เกินไปนั่นแหละ

แถมตอนนี้ยังเป็นหน้าหนาว แม้แต่คนที่เข้าป่ามาขุดผักป่าหาของป่าก็ไม่มี พรานป่าส่วนใหญ่ก็พากันเก็บตัวหนีหนาวกันหมดแล้ว

การไม่เจอใครเลยต่างหากถึงจะเป็นสภาพความเป็นจริงของการใช้ชีวิตในป่าที่แสนโดดเดี่ยว เนี่ยชางเจอแกะภูเขาตัวที่ถูกยิงตาย แล้วลากมันไปรวมกันที่จุดนัดพบ

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็หาแกะภูเขาทั้งหมดเจอ แล้วลากมากองรวมกันไว้

เนี่ยชางใช้มีดสั้นเจาะเลือดแกะภูเขา แต่เพราะปล่อยทิ้งไว้นานเกินไป ซากแกะภูเขาพวกนี้ตัวเย็นเฉียบไปหมดแล้ว เลยเจาะเลือดออกมาได้แทบไม่ค่อยมี

เนื่องจากมีคุณอารองมาร่วมทีม ครั้งนี้เนี่ยชางจึงไม่ต้องมาชำแหละเนื้อในป่าอีกต่อไป แต่มอบหมายหน้าที่นี้ให้คุณอาจัดการลอกหนังแล่กระดูกก่อนเอาไปขาย

ต้องยอมรับเลยว่าการชำแหละเนื้อสัตว์ก็เป็นงานที่สูบพลังงานไปมหาศาลเหมือนกัน เรี่ยวแรงที่เนี่ยชางสูญเสียไปช่วงนี้ ส่วนใหญ่ก็หมดไปกับเรื่องพวกนี้นี่แหละ

"กลับกันเลยดีกว่า จะได้ประหยัดเวลาไปได้เยอะ" เนี่ยชางเตรียมเลื่อนหิมะเสร็จสรรพ แล้วจัดการมัดเหยื่อทั้งหมดไว้ด้านบน

แกะภูเขาที่ล่าได้วันนี้ ผ่านการคัดเลือกมาอย่างดี ล้วนแต่เป็นตัวเต็มวัยที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ รวมๆ กันแล้วน้ำหนักน่าจะถึงสองร้อยกว่าชั่ง

ส่วนตัวอื่นๆ ที่ขนาดค่อนข้างเล็ก เนี่ยชางไม่ได้เล็งปืนไปที่พวกมัน นี่คือกฎแฝงของบรรดาพรานป่า ต้องจับตัวใหญ่ปล่อยตัวเล็ก เพื่อรักษาสมดุลของระบบนิเวศในป่า

วันหลังเวลามาล่าสัตว์อีก จะได้หาเหยื่อได้ง่ายขึ้น การไล่ล่าฆ่าล้างบางจนสูญพันธุ์ มันไม่เป็นผลดีกับใครเลย

ลู่เสวี่ยหานใบหน้าเปื้อนยิ้ม พยักหน้ารับคำเนี่ยชาง

แม้วันนี้จะได้เหยื่อน้อยกว่าครั้งก่อน แต่ก็ใช้เวลาน้อยลงไปกว่าครึ่ง ยังไม่ทันเที่ยง ทั้งสองคนก็จัดการกับเหยื่อเสร็จเรียบร้อยแล้ว

แถมในตะกร้าไม้ไผ่ของเธอยังมีโสมป่าที่เก็บมาได้อีก รวมๆ ผลงานทั้งหมดนี้ ก็ได้เงินมาอีกหลายร้อยหยวน

คิดมาถึงตรงนี้ ลู่เสวี่ยหานก็อดขอบคุณเพื่อนรักอย่างต่งชิวจวนไม่ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะยัยนั่นโวยวายขอถอนหมั้น ป่านนี้เนี่ยชางก็คงแต่งงานไปแล้ว

ถึงตอนนั้นต่อให้เธออยากจะตามเนี่ยชางเข้าป่ามาล่าสัตว์ด้วย ก็คงต้องล้มเลิกความตั้งใจเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา จะมีโอกาสได้มารู้จักมักจี่กับเนี่ยชางเหมือนตอนนี้ได้ยังไง

มองดูหยาดเหงื่อบนใบหน้าของเนี่ยชาง ลู่เสวี่ยหานก็เข้าไปช่วยจับเชือกลาก ทั้งสองคนเดินย่ำหิมะหนาเตอะในป่าลึกอย่างทุลักทุเล ก้าวเท้าจมลึกบ้างตื้นบ้าง ค่อยๆ เดินหน้าไปอย่างเชื่องช้า

เดินลัดเลาะไปตามทางเดินเล็กๆ ข้างหุบเขา ทั้งคู่ข้ามเนินเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่งมา อีกนิดเดียวก็จะถึงที่ราบของเทือกเขาเยว่หม่าแล้ว

"ว้าย!" ลู่เสวี่ยหานที่เดินนำอยู่ข้างหน้า จู่ๆ ก็ก้าวเท้าพลาดแล้วร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

[จบแล้ว]