บทที่ 17 - การซื้อขายที่ราบรื่น

บทที่ 17 - การซื้อขายที่ราบรื่น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นเนี่ยชางตื่นตั้งแต่เช้า

เมื่อคืนกินอิ่มเกินไปน้องๆ ทั้งสามคนจึงยังไม่หิว

เนี่ยชางอุ่นน้ำซุปเนื้อที่เหลือจากเมื่อคืนและต้มไข่ไก่สองสามฟองยัดใส่กระเป๋าไว้เป็นมื้อเช้า

เนื้อเก้งจัดการเรียบร้อยตั้งแต่เมื่อวานแล้ว เขานำมันขึ้นรถเข็นไม้และเข็นมุ่งหน้าไปยังชุมชนเขตจางเจียจี๋

เนี่ยโหรวนั่งอยู่บนรถตามปกติ พี่น้องสามคนเข็นรถไปหยุดอยู่ที่แผงขายเนื้อที่เดิม

เมื่อเทียบกับเนื้อหมูป่าแล้วเนื้อเก้งขายยากกว่านิดหน่อย เนี่ยชางจึงยอมลดราคาลงมาบ้างทำให้เริ่มขายออกได้เร็วขึ้น

"เนื้อเก้งสดๆ จ้า ชั่งละสองหยวนเท่านั้น"

"คุณลุงจะเอาเท่าไหร่ครับ เดี๋ยวผมชั่งให้"

แล่เนื้อ ห่อของ แล้วก็รับเงิน พอใกล้เที่ยงเนี่ยชางก็ขายเนื้อเก้งออกไปจนหมดเกลี้ยง

เนื้อและกระดูกหกสิบกว่าชั่งทำเงินให้เขาได้อีกร้อยกว่าหยวน

"นายเหลียน เก็บของได้แล้ว" เนี่ยชางเก็บมีดเข้าฝักและนับเงินยัดใส่กระเป๋า

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวพี่ใหญ่จะพาพวกนายไปกินของอร่อยๆ เอง"

เนี่ยชางเข็นรถแล้วโบกมือพาพวกน้องๆ เดินไปที่ร้านอาหารของรัฐซึ่งอยู่ข้างๆ สหกรณ์ของชุมชน

ที่นี่เนี่ยชางยังไม่เคยมา ของข้างในก็ไม่ได้แพงอะไรมากมายแต่จำเป็นต้องใช้คูปองอาหารกับคูปองเนื้อ

ถึงในมือของเนี่ยชางจะไม่มีคูปองแต่เขามีเงินเยอะพอ กินข้าวสักมื้อก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

เมื่อเดินเข้าไปในร้าน ตอนนี้กำลังเป็นช่วงเวลาอาหารพอดี คนมากินข้าวเยอะมาก เนี่ยชางเรียกพนักงานมาขอเมนู

พอมองดูราคาบนเมนูเนี่ยชางก็แอบตกใจนิดหน่อย มันแพงกว่าที่เขาคิดไว้พอสมควร

หมูทอดเปรี้ยวหวานจานหนึ่งราคาเกือบแปดหยวน ถือว่าแพงหูฉี่เลยทีเดียว แถมเนี่ยชางไม่มีคูปองเนื้อก็เลยสั่งไม่ได้ด้วยซ้ำ

"บ้านเรามีเนื้อเยอะแล้ว งั้นไม่ต้องสั่งเมนูเนื้อที่นี่หรอกนะ" เนี่ยชางปรึกษากับน้องๆ

เนี่ยชางเลือกสั่งกับข้าวที่เป็นผักมาสองสามอย่างและซื้อแผ่นแป้งย่างมาอีกหลายแผ่น พวกเขาได้กินมื้ออร่อยในร้านอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย

มื้อนี้เนี่ยชางจ่ายไปสิบกว่าหยวน สาเหตุหลักเป็นเพราะแผ่นแป้งย่างราคาแพงมาก อาหารที่ทำจากแป้งสาลีขาวบริสุทธิ์ถ้าไม่มีคูปองอาหารก็ต้องยอมจ่ายในราคาที่สูงลิ่ว

พอกินข้าวเสร็จเนี่ยชางก็เตรียมพาน้องๆ เดินเล่นในตลาดนัดต่อและถือโอกาสซื้อของนิดหน่อย

เนื่องจากคราวก่อนซื้อของเตรียมไว้เยอะแล้ว ของกินของใช้ในบ้านก็ยังพอมี หลายอย่างจึงยังไม่จำเป็นต้องซื้อ

จนกระทั่งเดินผ่านแผงของชายชราคนหนึ่งเนี่ยชางก็หยุดชะงัก

ชายชราสวมเสื้อคลุมบุนวมขาดๆ ของที่เขาขายไม่เหมือนกับคนอื่นเลย ในมือเขาจูงเชือกเส้นหนึ่งไว้ ด้านหลังเป็นลูกลาสีเทาดำตัวหนึ่ง

วินาทีที่เนี่ยชางเห็นลาตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

บ้านใกล้จะเริ่มสร้างแล้ว ถึงตอนนั้นถ้าไม่มีก็ต้องไปยืมสัตว์ลากจูงมาใช้งาน

สัตว์ลากจูงในหมู่บ้านพอถึงฤดูใบไม้ผลิก็ต้องเอาไปใช้ทำนา สู้ซื้อเป็นของตัวเองไปเลยจะคุ้มกว่า วันหลังเวลามาที่ชุมชนหรือไปในตัวอำเภอจะได้มียานพาหนะเพิ่มด้วย

ไม่ต้องคอยไปยืมรถเข็นไม้ของบ้านคุณอารองไปมา และยังสะดวกเวลาที่เขาจะเอาสัตว์ป่ามาขายอีกต่างหาก

"คุณลุง ลาตัวนี้ขายยังไงครับ" เนี่ยชางหยุดเดินแล้วเข้าไปถามราคา

"สี่ร้อย" ชายชราเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นคนหนุ่มก็บอกราคาออกไป

ลาตัวนี้เป็นของมีค่าเพียงชิ้นเดียวในบ้าน ถ้าไม่ใช่เพราะหลานสาวป่วย ชายชราคงยอมขายตัวเองดีกว่าที่จะขายมัน เขาหมดหนทางแล้วจริงๆ

ถ้าจะให้ขายในราคาถูกๆ ก็คงเป็นไปไม่ได้แน่นอน

"สี่ร้อยเชียวเหรอครับ" เนี่ยชางตกใจกับราคานี้ แต่ไม่นานก็ตั้งสติได้

ตอนนี้คือช่วงปลายยุคเจ็ดสิบ กำลังการผลิตยังต่ำมาก รถแทรกเตอร์ทั้งอำเภอมีไม่ถึงยี่สิบคัน การทำนาส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาสัตว์ลากจูง

สัตว์ลากจูงหลายตัวเป็นทรัพย์สินของหน่วยผลิต การที่ชาวบ้านจะมีสัตว์ลากจูงเป็นของตัวเองเพิ่งจะเริ่มมีให้เห็นในช่วงสองปีมานี้เอง

"แพงเกินไปแล้วครับคุณลุง ราคานี้เกือบจะซื้อม้าได้ตัวนึงเลยนะ" เนี่ยชางต่อราคา

เงินสี่ร้อยหยวนจะเอาไปซื้อม้าคงเป็นเรื่องไร้สาระ แต่การจ่ายสี่ร้อยเพื่อซื้อลาก็ถือว่าแพงหูฉี่จริงๆ

ราคาลาวัยกำลังโตที่แข็งแรงปกติก็แค่สี่ร้อยต้นๆ ลาตัวนี้ดูไม่ค่อยบึกบึนเท่าไหร่ อย่างมากก็น่าจะแค่สามร้อยต้นๆ เท่านั้น

"แค่นี้ก็บ่นว่าแพงแล้วเหรอ ขาดสี่ร้อยไม่ขายโว้ย ไม่มีต่อรอง" ชายชราเชิดหน้าขึ้นด้วยความไม่พอใจ "เก็บเงินของเอ็งไปซื้อม้าเถอะ"

"คุณลุงพูดแบบนี้ได้ยังไงครับ ทำการค้าก็ต้องค่อยๆ คุยค่อยๆ ต่อรองกันสิ ผมให้สามร้อยห้าสิบ" เนี่ยชางเสนอราคาอีกครั้ง

ราคานี้ถือว่ายุติธรรมที่สุดแล้ว และเป็นราคาที่เนี่ยชางจ่ายไหวมากที่สุดแล้วด้วย

"สี่ร้อย ขาดแดงเดียวก็ไม่ขาย" ชายชรายังคงยืนกรานคำเดิม แต่น้ำเสียงเริ่มอ่อนลงบ้างแล้ว

พอเนี่ยชางได้ยินดังนั้นเขาก็ไม่คิดจะเซ้าซี้อีกต่อไป ลุกขึ้นเตรียมจะเดินหนีทันที

ชายชราคนนี้เห็นเขาเป็นคนโง่ให้หลอกฟันหรือไง สี่ร้อยหยวนนี่มันปล้นกันชัดๆ ไม่มีประโยชน์ที่จะคุยต่อแล้ว

เนี่ยชางเข็นรถเตรียมจะพาน้องๆ ออกจากตลาด พอเดินไปได้ไกลพอสมควรจู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง

"พ่อหนุ่ม กลับมาก่อน พวกเรามาตกลงกันใหม่เถอะ" เสียงนั้นดังไล่หลังมา เนี่ยชางหันกลับไปก็พบว่าเป็นชายชราที่ขายลานั่นเอง

"พ่อหนุ่มอย่าเพิ่งรีบไปสิ เรามาคุยกันก่อน" ชายชราดึงเนี่ยชางกลับมาที่แผงเดิม

เนี่ยชางมองสีหน้าของชายชราก็รู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายดูตื่นเต้น ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้

"คุณลุงครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากคุยด้วยนะ แต่ราคาของคุณลุงมันสูงเกินไปจริงๆ"

"แป้งข้าวโพดชั่งนึงมันราคาเท่าไหร่กันเชียว ลาตัวนี้คุณลุงกล้าตั้งราคาสี่ร้อย ราคาปกติตามท้องตลาดก็แค่สามร้อยต้นๆ ผมให้สามร้อยห้าสิบก็ถือว่ายุติธรรมมากแล้วนะครับ" เนี่ยชางพูดออกไปตรงๆ ในเมื่ออีกฝ่ายเรียกเขาไว้ก็แสดงว่าตั้งใจจะขายอยู่แล้ว สู้พูดเปิดอกกันไปเลยดีกว่า

สีหน้าของชายชราชะงักไปทันที เขาดูลมจับเหมือนลูกโป่งแฟบ ดึงมือเนี่ยชางไว้แล้วพูดด้วยความปวดร้าว "พ่อหนุ่ม ลุงอยู่ที่ตลาดนี้มาหลายวันแล้ว ลุงรู้ว่าราคาที่เอ็งให้มันยุติธรรม แต่ลุงไม่มีทางเลือกจริงๆ หลานสาวที่บ้านป่วยต้องใช้เงินอย่างน้อยสี่ร้อยหยวน"

"ของมีค่าชิ้นเดียวในบ้านก็คือลาตัวนี้ ถ้าขายไม่ได้สี่ร้อย เงินที่เหลือลุงจะไปหามาจากไหนล่ะ"

"พ่อหนุ่ม เอ็งสงสารลุงเถอะนะ ช่วยเพิ่มให้อีกนิดได้ไหม ถือว่าลุงขอร้องล่ะ" ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของชายชราเต็มไปด้วยคำวิงวอน เขาจับมือเนี่ยชางไว้แล้วพร่ำพูดไม่หยุด

เนี่ยชางทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ จากคำพูดเหล่านั้นเขาดูออกว่าคุณลุงคนนี้ไม่ได้โกหก

แต่เงินของเขาก็ไม่ได้ลอยมาตามลม การจะซื้อลาด้วยเงินสี่ร้อยหยวนมันเป็นไปไม่ได้เลย

เนี่ยชางคิดอยู่พักหนึ่งสุดท้ายก็อดใจอ่อนไม่ได้ "คุณลุงครับ ผมรู้ว่าทางบ้านลุงลำบาก แต่ชีวิตความเป็นอยู่ตอนนี้มีบ้านไหนกล้าพูดว่าอยู่สบายบ้างล่ะครับ สี่ร้อยหยวนคงเป็นไปไม่ได้ สามร้อยห้าสิบผมก็คงเพิ่มให้ไม่ได้แล้ว แต่ว่า ผมให้คุณลุงสี่ร้อยก็ได้ ส่วนห้าสิบหยวนที่เกินมาถือว่าผมให้คุณลุงยืมก็แล้วกัน ถ้าพอตั้งตัวได้เมื่อไหร่ต้องเอามาคืนผมนะ"

คำพูดของเนี่ยชางมีเหตุมีผล ชายชราฟังถึงครึ่งแรกก็หมดหวังไปแล้ว แต่พอได้ยินว่าเนี่ยชางยินดีจะให้เขายืมเงิน ความหวังก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

"นี่ พ่อหนุ่ม ลุงเป็นคนหมู่บ้านซวงสุ่ยในชุมชนเขตจางเจียจี๋ เอ็งวางใจได้เลย เงินก้อนนี้ต่อให้ลุงต้องทุบหม้อขายเหล็ก ลุงก็จะหามาคืนเอ็งให้ได้แน่นอน" ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ในเมื่อเนี่ยชางยอมให้ยืมเงินเขาก็ไม่ได้คิดว่าอีกฝ่ายจะเบี้ยวหนี้ เขาไปหาคนดูแลตลาดเพื่อขอกระดาษกับปากกามาเขียนใบสัญญากู้ยืม จากนั้นก็นับเงินสี่ร้อยหยวนยื่นให้ชายชรา ส่วนตัวเองก็จูงลาเดินออกมา การซื้อขายจึงสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

[จบแล้ว]