บทที่ 79 - แผนการของเกาเหลียน

บทที่ 79 - แผนการของเกาเหลียน

"เฮ้อ นี่คงเป็นแผ่นป้ายไม้แผ่นสุดท้ายที่ฟางซินเซิงสร้างขึ้นมาในชีวิตนี้แล้วสินะ ตาแก่นั่นถึงขนาดยอมส่งลูกศิษย์ตัวเองออกไปให้พ้นตัวขนาดนี้ ฝีมือการแกะสลักแบบนี้คงต้องสูญหายไปตลอดกาลแล้วล่ะ"

ชายะ ซื่อเหรินถอนหายใจยาว ก่อนจะบีบแผ่นป้ายไม้ในมือจนแหลกละเอียด

บนร่างกายของเขาก็ปรากฏรอยร้าวที่ดูเหมือนเงากิ่งหลิวและดอกเหมย รอยร้าวนั้นแตกแขนงออกไปเรื่อยๆ ราวกับกิ่งหลิวที่งอกงาม สุดท้ายก็เชื่อมต่อกันจนทั่ว ร่างกายของชายะ ซื่อเหรินแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับเครื่องเคลือบ เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือก 'ชายะ ซื่อเหริน'

ชายชราผู้มีผมและหนวดเคราขาวโพลน หนวดยาวเฟื้อยจรดเอว

ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลาที่ผ่านการกรำโลกมาอย่างโชกโชน แต่ทว่าร่างกายกลับกำยำล่ำสัน มัดกล้ามเนื้อหนาแน่น แผ่นหลังกว้างไหล่ผาย มือก็ใหญ่โตหยาบกร้าน ดูเข้ากันได้ดีกับดาบหลวงฝักไผ่อู๋จู๋อย่างบอกไม่ถูก

แตกต่างจากรูปลักษณ์ของชายะ ซื่อเหรินก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

หลิ่วเซิง จงอีหลางที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์พลิกผันอย่างกะทันหัน ถึงกับก้าวถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ "นี่ นี่แกเป็นใครกันแน่?"

ชายชรายิ้มบางๆ "ชายชราผู้นี้คือ อวี๋ไป๋หยวน เจ้าสำนักดาบเผิงไหล"

สำนักดาบเผิงไหล หรือที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่า สำนักเผิงไหลเย่เริน (นินจาเผิงไหล) ภายในสำนักเน้นการฝึกวิชาดาบควบคู่ไปกับวิชานินจา

วิชาดาบของสำนักเป็นการผสมผสานระหว่างวิชาดาบโบราณของจีน กับวิชาดาบหลากหลายแขนงของญี่ปุ่น ภายในสำนักแบ่งออกเป็นสองสายหลัก คือ สาขาโยวเย่ว์ (จันทร์เร้นลับ) และ สาขาหงเหลียน (บัวแดง)

สาขาโยวเย่ว์จะเน้นการฝึกวิชาดาบเป็นหลัก และใช้วิชานินจาเป็นวิชาเสริม ส่วนสาขาหงเหลียนนั้นกลับกัน เน้นการฝึกวิชานินจาไฟเป็นหลัก และใช้วิชาดาบเป็นวิชาเสริม

แม้จะแบ่งออกเป็นสองสาย แต่นั่นเป็นเพียงแนวทางการฝึกฝนที่แตกต่างกันเท่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างลูกศิษย์ของสาขาโยวเย่ว์และหงเหลียนนั้นถือว่ากลมเกลียวรักใคร่กันดี

ส่วนอวี๋ไป๋หยวน ซึ่งเน้นการฝึกวิชาดาบสายโยวเย่ว์เป็นหลัก ในฐานะเจ้าสำนักดาบเผิงไหล ฝีมือดาบของเขานั้นเรียกได้ว่าบรรลุถึงขั้นเทพแล้ว การที่ย่วนถาวเคยบอกว่าเขาสามารถขึ้นไปท้าประลองกับจางจือเหวยได้นั้น ไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย

หลิ่วเซิง จงอีหลางตกตะลึง ในเมื่อคนเป็นตัวปลอม แล้วดาบล่ะ?

เขารีบชักดาบมารในมือออกมา ใบดาบยังคงส่องประกายเย็นเยียบเสียดกระดูก ถือว่าเป็นดาบชั้นดีเล่มหนึ่งอย่างแท้จริง แต่ทว่าเมื่อกุมมันไว้ในมือ เขากลับไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายความกระหายเลือดที่ดาบมารควรจะมี และไม่สัมผัสได้ถึงพลังที่ดาบมารควรมอบให้กับผู้ถือครองเลย

ดาบที่อยู่ในมือของเขาตอนนี้ เทียบไม่ได้เลยกับความมหัศจรรย์และอานุภาพที่มันเคยแสดงออกมาตอนที่อยู่ในมือของอวี๋ไป๋หยวน มันก็เป็นแค่ดาบชั้นยอดที่หาได้ทั่วไปเล่มหนึ่งเท่านั้นเอง

อย่างนี้นี่เอง ไม่ใช่ดาบที่เก่ง แต่คนต่างหากที่เก่ง! มิน่าล่ะ เขาถึงสามารถจดจำปราณสามศพได้ตั้งแต่แรกเห็น ที่แท้เขาก็เป็นถึงผู้อาวุโสในโลกของผู้ใช้พลังนี่เอง

หูซิวอู๋คิดอยู่ในใจ

...

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงแผนการของบริษัทหน่าตูตงเท่านั้น

นับตั้งแต่ดาบมารจื้อหวันหายสาบสูญไปในแผ่นดินจีน ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งก็จะมีผู้ใช้พลังชาวญี่ปุ่นแอบลักลอบเข้าประเทศมา เพื่อหวังจะตามหาดาบมารและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในชั่วข้ามคืน บริษัทหน่าตูตงรู้สึกเบื่อหน่ายกับเรื่องนี้เต็มทน

แม้บริษัทจะสามารถจัดการกับผู้ใช้พลังชาวญี่ปุ่นที่ลักลอบเข้าเมืองไปได้ไม่น้อย แต่ก็ยังมีพวกผู้ใช้พลังชาวญี่ปุ่นที่บ้าระห่ำ ลอบเข้ามาในประเทศจีนอย่างลับๆ อยู่เรื่อยๆ ปราบเท่าไหร่ก็ไม่หมดสิ้น ทางสมาคมอวี้หลงเองก็ทำเป็นหลับตาข้างเดียวยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป

ครั้งก่อน มีข่าวลือหนาหูว่าดาบมารซ่อนอยู่ในตระกูลเกา ดึงดูดนักดาบชาวญี่ปุ่นที่ไม่กลัวตายจำนวนไม่น้อย ให้แฝงตัวเข้าไปสืบความจริงในตระกูลเกา แม้ภายหลังจะสืบทราบได้ว่าข่าวนั้นเป็นเพียงข่าวลือที่กุขึ้นมา แต่เอ้อร์จ้วง ลูกสาวคนรองของเกาเหลียน ก็ต้องมารับเคราะห์บาดเจ็บสาหัสในเหตุการณ์ความวุ่นวายครั้งนั้นด้วย

เมื่อเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา หลังจากที่บริษัทหน่าตูตงสกัดจับหูซิวอู๋ หูปาอี และหวังข่ายเสวียนที่ศาลเจ้ากระดูกปลาได้สำเร็จ และได้ล่วงรู้ความจริงเกี่ยวกับมุกมู่เฉิน ทางบริษัทตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ จึงได้ทำการตรวจสอบประวัติภูมิหลังของทั้งสามคนอย่างละเอียด

เรื่องที่พวกเขาไปป้อมปราการทหารกวนตงในหุบเขาหนิวซินที่หมู่บ้านกั่งกั่งอิ๋งจึ ย่อมไม่พ้นสายตาของบริษัทหน่าตูตง และเมื่อทางบริษัทได้ทราบข้อมูลว่า บริเวณรอบๆ ป้อมปราการนั้นมีสลอธยักษ์ทุ่งหญ้าที่กินคนเป็นอาหารเพ่นพ่านอยู่

เจ้าฟางซวี่ก็รีบแจ้งข่าวให้เกาเหลียน ผู้รับผิดชอบเขตตะวันออกเฉียงเหนือทราบ เพื่อให้เขาส่งคนไปสำรวจดูว่ายังมีสลอธยักษ์ทุ่งหญ้าหลงเหลืออยู่บริเวณภูเขาหนิวซินอีกหรือไม่ เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดพวกนี้ออกมาทำร้ายผู้คน

แต่ในระหว่างที่เกาเหลียนได้รับมอบหมายภารกิจ และกำลังอ่านรายงานเกี่ยวกับภูเขาหนิวซินอยู่นั้น จู่ๆ ในหัวของเขาก็เกิดประกายความคิดบางอย่างขึ้นมา

สาเหตุที่ดาบมารจื้อหวันหายสาบสูญไปนานหลายปีโดยไม่มีใครพบเห็นร่องรอย ก็เป็นเพราะมันถูกซ่อนเอาไว้ในป้อมปราการทหารกวนตง ที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกมาอย่างยาวนานนี่เอง

เรื่องนี้ฟังดูมีเหตุผลและน่าเชื่อถือมากเลยไม่ใช่เหรอ?

หากมีใครสักคนถือดาบมารเดินเพ่นพ่านไปมาอย่างเปิดเผย ย่อมต้องดึงดูดผู้ใช้พลังมากมายที่หมายปองดาบมารเล่มนี้ให้มารวมตัวกัน นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะลากตัวพวกมันมาติดกับ และกวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียว ดีไม่ดีอาจจะสาวไปถึงตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังได้ด้วยซ้ำ

แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่ความคิดและจินตนาการเบื้องต้นของเกาเหลียนเท่านั้น หากต้องการจะตบตาพวกผู้ใช้พลังชาวญี่ปุ่น และจัดฉากละครโรงใหญ่ให้สมจริง ยังต้องอาศัยการวางแผนอย่างรัดกุมและแยบยลอีกมาก

เกาเหลียนขังตัวเองอยู่ในห้องทำงาน ใช้เวลาอยู่หลายวัน

ในที่สุด เขาก็วางแผนการใหญ่ที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งเขตตะวันออกเฉียงเหนือได้สำเร็จ และได้ส่งร่างแผนการนี้ไปให้คณะกรรมการบริหารของบริษัทหน่าตูตงพิจารณา

ในที่ประชุมคณะกรรมการบริหาร

ปี้โหยวหลงสนับสนุนแผนการนี้อย่างเต็มที่ ส่วนกรรมการหวงกลับมองว่าแผนการนี้บุ่มบ่ามเกินไปและมีลักษณะเหมือนการล่อเหยื่อ หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา อาจจะลุกลามกลายเป็นเรื่องใหญ่โตได้

สุดท้าย คณะกรรมการบริหารจึงใช้วิธีลงคะแนนลับ ผลปรากฏว่า

มติผ่านเป็นเอกฉันท์

แม้แต่กรรมการหวงที่มีความกังวลใจ ก็ยังยอมโหวตเห็นชอบให้กับแผนการนี้

ทุกคนในที่ประชุมต่างก็อัดอั้นตันใจมานาน การที่พวกผู้ใช้พลังชาวญี่ปุ่นกล้ากำแหงถึงเพียงนี้ ก็เพราะพวกเขายังคงมองประเทศจีนด้วยสายตาแบบเดิมๆ นี่เป็นโอกาสเหมาะที่จะใช้เรื่องนี้สั่งสอนพวกมันให้หลาบจำ ทำให้พวกมันรู้สำนึกว่า แผ่นดินนี้ไม่ใช่ที่ที่พวกมันจะมากำแหงได้อีกต่อไป

ล่อพวกปลาชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำให้มารวมตัวกัน แล้วกวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียว เพื่อคืนความสงบสุขและบรรยากาศที่สดใสให้กลับคืนมา

เพื่อให้ละครฉากนี้สมจริงที่สุด เกาเหลียนได้ดั้นด้นไปหาช่างตีดาบผู้ใช้พลังที่เร้นกายอยู่ในนครหลวงปักกิ่ง ขอร้องให้เขายอมออกโรงมาช่วยตีดาบมารปลอมขึ้นมาเล่มหนึ่ง

จากนั้นก็ให้ปรมาจารย์สร้างอาวุธเวทของบริษัท ช่วยปรับแต่งดาบเล่มนี้อีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องมีอานุภาพร้ายแรงเหมือนของจริง ขอแค่มีรูปลักษณ์ภายนอกและเอฟเฟกต์พิเศษที่ดูเหมือนต้นฉบับเป๊ะๆ ก็พอแล้ว

เมื่อเตรียมอุปกรณ์พร้อมสรรพ ก็เหลือแค่การคัดเลือกนักแสดงสำหรับละครฉากนี้

แต่การจะทำให้พวกผู้ใช้พลังชาวญี่ปุ่นเชื่อสนิทใจ ก็ต้องทำให้พวกมันได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของดาบมารด้วยตาตัวเองเสียก่อน

เกาเหลียนอาศัยความสัมพันธ์อันดีตลอด 20 ปีที่เขารับหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัด 'งานเลี้ยงเซียน' แลกเปลี่ยนกับการสนับสนุนจากหลิ่วคุนเซิงแห่งสายซาม่าน และกวนสือฮวา ผู้นำของสายซาม่าน

หากมีใครสักคนสามารถใช้ดาบปลอมเล่มนี้ ประมือกับหลิ่วคุนเซิงซึ่งหน้าได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ ก็ยิ่งจะทำให้เรื่องนี้น่าเชื่อถือมากยิ่งขึ้น

แต่ทว่า ในใต้หล้านี้ คนที่จะสามารถต้านทานพละกำลังอันมหาศาลของหลิ่วคุนเซิงได้นั้น เกรงว่าคงจะมีเพียงผู้นำของสำนักต่างๆ เท่านั้น ดังนั้น เกาเหลียนจึงต้องเดินทางไปเชิญตัวอวี๋ไป๋หยวน เจ้าสำนักดาบเผิงไหล ปรมาจารย์ด้านวิชาดาบ ให้มารับบทนำในละครฉากนี้ด้วยตัวเอง

เกาเหลียนได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟังอย่างไม่มีปิดบัง แม้กระทั่งเรื่องการมีอยู่ของเอ้อร์จ้วง ก็เล่าให้อวี๋ไป๋หยวนฟังจนหมดเปลือก

ในเมื่อต้องขอร้องให้คนอื่นมารับความเสี่ยง ย่อมต้องพูดคุยกันด้วยความจริงใจ เกาเหลียนเชื่อมั่นว่า เมื่ออวี๋ไป๋หยวนรู้จุดประสงค์ของเรื่องนี้แล้ว เขาจะต้องตอบตกลงอย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด หลังจากที่ได้ฟังเกาเหลียนเล่าเรื่องราวทั้งหมดจนจบ อวี๋ไป๋หยวนก็ตอบตกลงด้วยความยินดี

เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครจำตัวตนของอวี๋ไป๋หยวนได้ เกาเหลียนยังอุตส่าห์ไปตามหาฟางซินเซิงที่ล้างมือจากวงการไปแล้ว ให้กลับมาทำหน้าที่แปลงโฉมหน้าให้อวี๋ไป๋หยวนอีกครั้ง

เจ้าฟางซวี่เองก็ลงทุนไปแจ้งเรื่องนี้ให้มู่โหยวแห่งโรงเตี๊ยมยุทธภพทราบ เพื่อให้เขาช่วยควบคุมทิศทางข่าวสารในโลกของผู้ใช้พลังภายในประเทศ เพื่อโหมกระพือกระแสข่าวการปรากฏตัวของดาบมารให้ดังกระฉ่อนยิ่งขึ้น

เพื่อจะหลอกล่อให้พวกผู้ใช้พลังชาวญี่ปุ่นติดกับ

ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งเดือน ยอดฝีมือเกือบครึ่งค่อนทางตอนเหนือของประเทศ ต่างร่วมแรงร่วมใจกันอย่างเงียบๆ เพื่อสร้างสรรค์ละครฉากใหญ่ระดับมหากาพย์นี้ขึ้นมา

...

"หึ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะ วิชาดาบของชายะ... ไม่สิ อวี๋ไป๋หยวน ถึงได้ดูเก๋าเกมและช่ำชองขนาดนั้น ที่แท้ก็เป็นตาเฒ่าที่มาแกล้งปลอมตัวเป็นเด็กหนุ่มนี่เอง"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของกวนสือฮวา ปู่รองฮุยก็พยักหน้าเข้าใจ

"ข้าก็ว่าอยู่ ว่าพรสวรรค์ระดับเสี่ยวซิวอู๋เนี่ย มันจะมาปรากฏตัวให้ข้าเห็นพร้อมกันสองคนในเวลาไล่เลี่ยกันได้ยังไง"

อวี๋ไป๋หยวนหัวเราะเสียงดังอย่างเปิดเผย "ฮ่าๆ ท่านเซียนเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ ไม่ใช่ว่าตาแก่อย่างผมอยากจะทำตัวกระชากวัยหรอกนะครับ แต่ถ้าไม่ทำแบบนี้ จะแสดงให้เห็นถึงอานุภาพของดาบมารได้ยังไงล่ะครับ"

การที่ดาบเล่มหนึ่งสามารถช่วยให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งต่อกรกับหลิ่วคุนเซิงได้ ย่อมดูน่าเชื่อถือและน่าทึ่งกว่าการให้คนแก่มาสู้เป็นไหนๆ เพราะในโลกของผู้ใช้พลัง ใครๆ ก็รู้ว่าพวกตาเฒ่าทั้งหลายล้วนแต่เป็นพวกหนังเหนียวเคี้ยวต้มยาก ยิ่งแก่ก็ยิ่งเก่งกาจกันทั้งนั้น

หลิ่วคุนเซิงที่ประทับอยู่ในร่างของเติ้งโหย่วฝู ฟังทั้งสองคนคุยกันอย่างรำคาญใจ

"พวกแกจะมัวแต่พล่ามอะไรกันนักหนา เลิกพูดจาไร้สาระ แล้วมาลุยกันเลยดีกว่า!"

สิ้นเสียง หลิ่วคุนเซิงก็พุ่งตัวเข้าใส่ตำแหน่งของหลิ่วเซิง จงอีหลางทันที เมื่อหลิ่วคุนเซิงเปิดฉากโจมตี บรรดาศิษย์ร่างทรงและเซียนคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ก็พากันพุ่งทะยานตามไปติดๆ

หูซิวอู๋ปล่อยแถบยันต์ที่เหลือเพียงสองเส้นลงมาจากแขนเสื้อ พลังปราณลุกโชนอย่างกำแหง แสงสีทองส่องประกายแวบวับ ปราณสามศพพันธนาการเข้ากับแถบยันต์

ในความสลัวราง สิ่งที่ยื่นออกมาจากสองมือของหูซิวอู๋ ดูคล้ายกับว่าไม่ใช่แถบยันต์ แต่เป็นงูไฟอันดุร้ายสองตัวกำลังเลื้อยพันกันอยู่

(จบแล้ว)