บทที่ 77 - ดาบหลวงฝักไผ่อู๋จู๋

บทที่ 77 - ดาบหลวงฝักไผ่อู๋จู๋

สายลมหอบเอากลิ่นอายของขุนเขาและป่าไม้พัดโชยลงมาจากยอดเขา ปะทะเข้ากับใบหน้าของชายะ ซื่อเหริน

ในเวลานี้ เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในตึกร้างที่สร้างไม่เสร็จแห่งหนึ่ง โดยไม่สนใจฝุ่นควันและขยะที่รกรุงรังอยู่บนพื้นเลยแม้แต่น้อย พื้นที่ตึกร้างแห่งนี้มืดมิดสนิท แตกต่างจากความอึกทึกครึกโครมในตัวเมืองอย่างสิ้นเชิง เสียงที่พอจะได้ยินแว่วมาบ้างก็มีเพียงเสียงแมวร้องและหมาเห่า แต่ทว่าห่างออกไปไม่ไกลนัก กลับเป็นแสงสีเสียงอันสว่างไสวและเจริญรุ่งเรืองของมหานครยุคใหม่

ดูราวกับมีช่องว่างที่มองไม่เห็น กั้นขวางระหว่างซากปรักหักพังอันเงียบสงัดกับความวุ่นวายของเมืองใหญ่เอาไว้

ความจริงแล้ว ตึกร้างแห่งนี้ตั้งอยู่ในทำเลที่ดีเยี่ยม ทิวทัศน์ก็ถือว่าสวยงามร่มรื่นมาก

เดิมทีมีนักธุรกิจกว้านซื้อที่ดินผืนนี้ไป วางแผนจะสร้างเป็นโครงการบ้านจัดสรรสุดหรู ที่เพียบพร้อมไปด้วยซูเปอร์มาร์เก็ต โรงเรียน และโรงพยาบาล

แต่หลังจากที่เริ่มก่อสร้างไปได้ไม่นาน ก็เริ่มมีคนงานล้มป่วยและต้องเข้าโรงพยาบาลอย่างต่อเนื่อง แถมโรคที่ป่วยก็ยังเป็นโรคร้ายแรงอย่างมะเร็งอีกด้วย ในตอนนั้นมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วไซต์งานว่า ที่นี่ฮวงจุ้ยไม่ดี ถึงได้ทำให้คนป่วยกันเยอะขนาดนี้

การก่อสร้างในไซต์งานต้องหยุดชะงักลงทั้งหมด ไม่ว่าเจ้าของโครงการจะเสนอเงินให้มากแค่ไหน ก็ไม่มีใครยอมมาทำงานที่นี่อีก

เมื่อเทียบกับเงินแล้ว ยังไงชีวิตก็สำคัญกว่าอยู่ดี

นานวันเข้า แม้แต่ตัวเจ้าของโครงการเองก็เริ่มหวาดระแวง เขาเชิญทั้งซินแสฮวงจุ้ย พระ และนักพรตมาสวดมนต์ทำพิธีกันยกใหญ่ ทำเอาไซต์งานวุ่นวายไปหมด แต่ปัญหาก็ยังไม่ได้รับการแก้ไข

ทำเอาบริษัทผู้พัฒนาโครงการถึงกับปวดหัวหนัก ต้องเชิญผู้เชี่ยวชาญแขนงต่างๆ มาตรวจสอบ ทั้งวิทยาศาสตร์และไสยศาสตร์งัดมาใช้หมด

หลังจากตรวจสอบอยู่นาน ถึงได้พบว่าไม่ใช่ฝีมือของภูตผีปีศาจแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะลึกลงไปใต้ดินของพื้นที่แห่งนี้ มีสายแร่กัมมันตภาพรังสีขนาดเล็กจิ๋วซ่อนอยู่ ตอนที่คนงานขุดเจาะเสาเข็มเพื่อสร้างซูเปอร์มาร์เก็ตและโรงเรียน บังเอิญไปขุดเจาะทะลุสายแร่เข้าพอดี

นั่นคือสาเหตุที่ทำให้คนงานทยอยล้มป่วย แม้จะหาสาเหตุพบแล้ว แต่เจ้าของโครงการก็ยังอยากให้เป็นฝีมือของภูตผีปีศาจเสียมากกว่าที่จะเป็นเพราะสาเหตุนี้

แม้ว่าหลังจากที่ฝังกลบสายแร่นั้นไปแล้ว จะไม่มีใครป่วยเพราะเรื่องนี้อีกเลย แต่ก็ไม่มีใครอยากจะมาอาศัยอยู่บนถังดินปืนแบบนี้อยู่ดี

กลุ่มเป้าหมายเดิมของโครงการบ้านจัดสรรแห่งนี้ ล้วนเป็นกลุ่มคนที่มีฐานะร่ำรวย สำหรับคนกลุ่มนี้ เงินไม่ใช่ปัญหา ความสบายใจในการอยู่อาศัยต่างหากที่สำคัญกว่า

ต่อให้ลดราคาล้างสต๊อก ก็ไม่มีใครยอมซื้อบ้านในโครงการนี้แล้ว

และเจ้าของโครงการคนนั้น ก็ถูกตึกร้างแห่งนี้ดึงรั้งจนบริษัทเดิมของเขาต้องล้มละลาย ในยามที่จิตใจตกต่ำถึงขีดสุด

วันหนึ่ง หลังจากที่เขากระดกเหล้าไปหลายขวด เขาก็เดินทางมาที่นี่เพียงลำพัง และตัดสินใจกระโดดตึกลงมาจบชีวิตตัวเอง

หลังจากที่เขาตาย พื้นที่ตึกร้างแห่งนี้ก็ถูกทางการยึดคืน ทางการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็เห็นว่าสายแร่นั้นมีขนาดเล็กเกินไป ไม่มีความคุ้มค่าพอที่จะนำมาใช้ประโยชน์ แถมยังอยู่ใกล้ตัวเมืองมากเกินไป สุดท้ายจึงตัดสินใจปล่อยทิ้งไว้ตามเดิม ไม่ทำการขุดเจาะสายแร่นั้น

การตายของเจ้าของโครงการคนก่อน บวกกับข่าวลือเรื่องสายแร่กัมมันตภาพรังสีใต้ดิน ทำให้บริเวณใกล้เคียงแทบจะไม่มีสิ่งปลูกสร้างหรือผู้คนอาศัยอยู่เลย แม้แต่ผังเมืองในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็ยังจงใจหลีกเลี่ยงพื้นที่บริเวณนี้

ที่นี่จึงเปรียบเสมือนดินแดนสนธยาที่ถูกโลกลืม

จะมีก็เพียงแค่กลุ่มวัยรุ่นที่ชอบลองของ แวะเวียนมาสำรวจเพื่อความท้าทายเป็นครั้งคราว แต่พอได้สัมผัสความตื่นเต้นสมใจแล้ว พวกเขาก็จะจากไปอย่างพึงพอใจ และไม่คิดจะกลับมาที่นี่อีก

ด้วยเหตุนี้ ชายะ ซื่อเหรินจึงเลือกใช้สถานที่แห่งนี้ เป็นจุดนัดพบกับหลิ่วเซิง จงอีหลาง

ครั้งนี้ ชายะ ซื่อเหรินไม่ได้ปลอมตัวปกปิดใบหน้าแต่อย่างใด เขาวางดาบมารพาดไว้บนตัก นั่งหลับตาทำสมาธิเพื่อปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้อยู่ในจุดที่พร้อมที่สุด

ในขณะนั้นเอง ก็มีแสงไฟหน้ารถสว่างจ้าสองดวงสาดส่องเข้ามาจากทางเข้าของตึกร้าง ทำให้พวกแมวและหมาจรจัดในบริเวณนั้นตกใจจนส่งเสียงร้องระงม

ขบวนรถยนต์แล่นเข้ามาในบริเวณตึกร้าง ก่อนจะจอดนิ่งสนิทอยู่ตรงลานกว้างตรงกลาง

ชายคนหนึ่งก้าวลงจากเบาะคนขับของรถคันแรกสุด เขาคืออู่เถียนที่โผล่มาพร้อมกับเฮ่อกัง จิ้งจื่อเมื่อไม่กี่วันก่อน คนที่ลงจากรถตามมาติดๆ ก็คือเฮ่อกัง จิ้งจื่อที่สะพายธนูกวางวิเศษไว้บนหลัง

หลังจากลงจากรถ อู่เถียนก็เดินตรงไปยังรถเก๋งคันที่อยู่ตรงกลางขบวน เขาเปิดประตูรถให้คนที่นั่งอยู่ข้างในอย่างนอบน้อม ชายวัยกลางคนในชุดสูทสากลตัดเย็บประณีตคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถ

ชายคนนี้ดูมีสง่าราศีและน่าเกรงขาม รูปร่างหน้าตาดูเหมือนคนอายุเพียงสี่สิบกว่าปี แต่คงเป็นเพราะต้องแบกรับภาระหนักอึ้งอยู่เป็นประจำ ในฐานะผู้ใช้พลังที่อายุเท่านี้ แต่เส้นผมของเขากลับเริ่มมีสีดอกเลาแซมแล้ว ชายผู้นี้ก็คือ หลิ่วเซิง จงอีหลาง ที่นัดหมายกับชายะ ซื่อเหรินไว้นั่นเอง

เมื่อเขาปรากฏตัว คนอื่นๆ ในขบวนรถก็พากันลงมาจากรถ กระจายกำลังออกไปรอบๆ มือจับดาบซามูไรเตรียมพร้อมระวังภัย

เมื่อชายะ ซื่อเหรินเห็นหลิ่วเซิง จงอีหลางปรากฏตัว พร้อมกับผู้ติดตามอีกนับสิบคน เขาก็แค่นเสียงขึ้นจมูก

"มาจริงๆ ด้วยสิ ความกล้าไม่เบาเลยนี่"

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาหมายถึงหลิ่วเซิง จงอีหลาง หรือหมายถึงขบวนการลักลอบพาคนข้ามชาติ ที่กล้าพากลุ่มผู้นำผู้ใช้พลังต่างชาติ ลอบเข้ามาถึงใจกลางเขตตะวันออกเฉียงเหนือได้

หลิ่วเซิง จงอีหลางเดินมาหยุดยืนอยู่หน้าแสงไฟรถ เผยร่างของตนเองท่ามกลางแสงสว่างจ้า เขามองเข้าไปในซากตึกร้างที่มืดสนิท พลางตะโกนก้อง

"คุณชายะ ฉันมารับตามคำเชิญแล้ว! โปรดปรากฏตัวออกมาเถอะ!"

ชายะ ซื่อเหรินกระโดดลงมาจากตึกร้าง ทิ้งตัวลงกระแทกพื้นจนฝุ่นควันฟุ้งกระจายเป็นวงกว้าง ดอกไม้ฝุ่นเบ่งบานอยู่บนพื้นดิน

เมื่อเห็นชายะ ซื่อเหรินปรากฏตัว หลิ่วเซิง จงอีหลางก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความเคารพ แสดงท่าทีให้เกียรติผู้มีความสามารถอย่างเต็มที่ น้ำเสียงก็ฟังดูเป็นมิตร

"ไม่นึกเลยว่า ฉันจะมีวาสนาได้พบกับฮิโกะ เซจูโร่รุ่นปัจจุบัน ช่างเป็นเกียรติจริงๆ"

ฮิโกะ เซจูโร่ คือชื่อที่สืบทอดกันมาของผู้นำสำนักดาบล่องนภา

หากผู้สืบทอดสำนักดาบล่องนภาในแต่ละรุ่นต้องการจะจบการศึกษาอย่างแท้จริง จะต้องทำการประลองดาบจริงกับอาจารย์ของตนเอง และในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้นเอง จะต้องบรรลุเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของสำนักดาบล่องนภา นั่นก็คือ 'มังกรอัสนีทะยานฟ้า' ให้จงได้

หากทำสำเร็จ อาจารย์ก็จะตกตาย ส่วนลูกศิษย์ก็จะได้สืบทอดชื่อ 'ฮิโกะ เซจูโร่' ต่อไป แต่หากทำไม่สำเร็จ ก็ต้องเอาชีวิตไปทิ้ง ด้วยเหตุนี้ สำนักดาบล่องนภาจึงมักจะถ่ายทอดวิชากันแบบตัวต่อตัวมาโดยตลอด และดูลึกลับเป็นอย่างมาก

(ยกเว้นฮิมูระ เคนชิน ที่ใช้ดาบสลับคม แม้จะบรรลุวิชามังกรอัสนีทะยานฟ้าได้สำเร็จ แต่ก็ไม่ได้สังหารอาจารย์ของตัวเอง)

การที่หลิ่วเซิง จงอีหลางเอ่ยชื่อนี้ออกมา ก็เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของชายะ ซื่อเหรินแล้ว

ชายะ ซื่อเหรินไม่ตอบรับ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

"ผู้นำตระกูลหลิ่วเซิงช่างรอบรู้เรื่องราวในยุทธภพเสียจริง แต่ว่า ผู้นำตระกูลหลิ่วเซิงตั้งใจจะแย่งชิงดาบมารไปจากมือผมด้วยวิธีไหนกันล่ะครับ?"

หลิ่วเซิง จงอีหลางตอบว่า "คุณชายะคงเข้าใจผิดแล้วล่ะ ฉันย่อมรู้ซึ้งถึงความสำคัญของดาบชั้นยอดที่มีต่อนักดาบดี ฉันไม่มีทางแย่งชิงของรักของหวงของคนอื่นง่ายๆ หรอก"

"แต่ว่า คุณก็น่าจะรู้ตัวดีแล้วนี่ ดาบมารจื้อหวันไม่ได้เข้ากับคุณเลย สำหรับคุณแล้ว ดาบเล่มนี้มันทั้งสั้นและเบาเกินไปไม่ใช่เหรอ?"

วิชาดาบของญี่ปุ่นนั้นเน้นความ รวดเร็ว แม่นยำ และดุดัน แต่สำนักดาบล่องนภานั้น ได้ชื่อว่าเป็นสำนักวิชาดาบที่ดุดันและรวดเร็วที่สุดในบรรดาทุกสำนักของญี่ปุ่น ท่วงท่าทุกกระบวนท่าล้วนรวดเร็วและทรงพลัง

ด้วยเหตุนี้ ข้อกำหนดประการแรกในการคัดเลือกผู้สืบทอดสำนักดาบล่องนภา ก็คือต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำ แทบจะไม่มีข้อยกเว้น

แต่ดาบมารจื้อหวันนั้น เป็นดาบที่เน้นความคล่องแคล่วว่องไว แม้จะสามารถดูดเลือดเพื่อกระตุ้นพลังของคนใช้ให้บ้าคลั่งได้ แต่มันกลับไม่เข้ากับแนวทางของสำนักดาบล่องนภาเลย สิ่งที่เหมาะสมกับสำนักดาบล่องนภามากที่สุด คือดาบยาวหรือดาบหนักที่เน้นการโจมตีแบบเปิดกว้างและใช้พลังกดดันศัตรูต่างหาก

ดังนั้น หากชายะ ซื่อเหรินต้องการจะดึงอานุภาพของดาบมารเล่มนี้ออกมาให้ถึงขีดสุด เขาจะต้องเสียเวลาปรับเปลี่ยนความเคยชินและทิศทางในวิชาดาบของตัวเองใหม่ทั้งหมด

การยอมละทิ้งวิชาดาบที่ตัวเองถนัดเพื่อแลกกับของนอกกายเพียงชิ้นเดียว จะคุ้มค่าหรือไม่นั้นก็สุดแล้วแต่มุมมองของแต่ละคน

ในระหว่างที่หลิ่วเซิง จงอีหลางกำลังเจรจากับชายะ ซื่อเหริน เฮ่อกัง จิ้งจื่อก็รู้หน้าที่ รีบหยิบกล่องใส่ดาบยาวหกฟุตออกมาจากในรถ

กล่องดาบทำจากทองแดงและทองเหลือง เคลือบด้วยแลกเกอร์สีดำ บริเวณมุมกล่องประดับด้วยลวดลายเถาวัลย์ บนพื้นแลกเกอร์ยังวาดลวดลายเมฆาและสิงสาราสัตว์เอาไว้ด้วย

หลิ่วเซิง จงอีหลางเปิดกล่องดาบในมือเฮ่อกัง จิ้งจื่อออก แล้วยื่นของที่อยู่ข้างในให้ชายะ ซื่อเหรินดู

ตั้งแต่เห็นกล่องทองแดงเคลือบแลกเกอร์ดำในมือเฮ่อกัง จิ้งจื่อเมื่อครู่

ชายะ ซื่อเหรินก็พอจะเดาออกแล้วว่าของที่อยู่ข้างในคืออะไร แต่พอได้เห็นดาบล้ำค่าที่อยู่ข้างในนั้นกับตาตัวเอง เขาก็อดที่จะตื่นตะลึงไม่ได้อยู่ดี

เมื่อหลิ่วเซิง จงอีหลางเห็นชายะ ซื่อเหรินมีสีหน้าประหลาดใจ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าชายะ ซื่อเหรินจำดาบในกล่องได้ ในใจจึงรู้สึกโล่งอกไปเปราะหนึ่ง สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือชายะ ซื่อเหรินจะตาถั่วดูไม่ออก ซึ่งจะทำให้เขาต้องเสียเวลาอธิบายให้ยืดเยื้อ

"คุณชายะ ฉันขอใช้ดาบหลวงฝักไผ่อู๋จู๋เล่มนี้ แลกเปลี่ยนกับดาบจื้อหวันในมือคุณก็แล้วกัน"

ดาบหลวงฝักไผ่อู๋จู๋ แม้จะถูกเรียกว่าเป็นดาบ แต่รูปร่างที่แท้จริงของมันคือดาบตรงแบบราชวงศ์ถัง เนื่องจากรูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายกับไม้เท้าที่ทำจากไม้ไผ่ จึงเป็นที่มาของชื่อนี้ เคยถูกเก็บรักษาไว้ในคลังสมบัติโชโซอิน ผลิตจากดินแดนอู๋ (ประเทศจีน) เป็นของรักของหวงของจักรพรรดิโชมุแห่งญี่ปุ่นในสมัยที่ยังมีพระชนม์ชีพ

ใน "บัญชีสมบัติแห่งชาติ" ได้บันทึกไว้ว่า: "ตัวดาบยาวสองฟุตหนึ่งนิ้ว ปลายคมดาบอยู่ด้านเดียว สลักลายเมฆาและดวงดาวด้วยทองคำ ด้ามทำจากไม้จันทน์แดงและไม้เบิร์ช ช่องเสียบและด้ามจับประดับด้วยเงิน ห้อยด้วยเชือกถักสีม่วง ฝักดาบทำจากไม้ไผ่อู๋และไม้เบิร์ช ความยาวรวมห้าฟุตสามนิ้วสี่หุน ปลอกหุ้มปากฝักและปลายฝักทำจากเขากวาง ส่วนปลายสุดต่อด้วยเหล็ก พื้นสีเขียวผ้าไหมทอลายเกาหลี"

เมื่อเวลาล่วงเลยไป ด้ามจับและฝักดาบของดาบเล่มนี้ก็ทรุดโทรมลงจนดูไม่ได้ หลงเหลือเพียงตัวดาบเท่านั้นที่ยังคงสภาพใหม่เอี่ยมเหมือนเดิม

หลิ่วเซิง จงอีหลางไม่รู้ว่าใช้วิธีไหน ถึงสามารถนำดาบเล่มนี้ออกมาจากคลังสมบัติโชโซอินได้ ทั้งยังได้สั่งทำด้ามจับและฝักดาบขึ้นมาใหม่ โดยใช้ไม้กฤษณาทำด้าม และไม้จันทน์แดงทำฝัก ทั้งยังได้แกะสลักลวดลายให้เหมือนกับไม้เท้าไม้ไผ่ ตามคำอธิบายที่ระบุไว้ใน "บัญชีสมบัติ" ทุกประการ

หลิ่วเซิง จงอีหลางบอกกับชายะ ซื่อเหรินอย่างภาคภูมิใจว่า "ฉันได้เชิญช่างตีดาบผู้ใช้พลังที่มีฝีมือดีที่สุดในญี่ปุ่น มาทำการบูรณะซ่อมแซมสุดยอดอาวุธเทพชิ้นนี้"

"คัมภีร์อี้จิงกล่าวไว้ว่า ฟ้าหนึ่งดินสอง หยางหนึ่งหยินสอง"

"แต่ดาบเล่มนี้ ตัวดาบยาวสองฟุตหนึ่งนิ้ว ดินอยู่หน้าฟ้า เป็นลางบอกเหตุว่า หากดาบเล่มนี้ถูกชักออกจากฝักเมื่อใด ย่อมต้องสร้างความปั่นป่วนพลิกฟ้าคว่ำดิน หยินหยางกลับตาลปัตรอย่างแน่นอน!"

ชายะ ซื่อเหรินมองดาบเล่มนั้นแล้วพูดว่า "เมื่อกี้คุณหลิ่วเซิงเพิ่งจะบอกว่าดาบมารมันเบาและสั้นเกินไปสำหรับผม แล้วทำไมถึงได้เอาดาบที่ทั้งสั้นกว่าและเบากว่ามามอบให้ผมอีกล่ะครับ"

หลิ่วเซิง จงอีหลางทำหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยม ไม่ยอมอธิบายอะไร ใช้แค่สายตาส่งสัญญาณให้ชายะ ซื่อเหรินลองหยิบดาบขึ้นมาดู

หนักมาก...

ทันทีที่ชายะ ซื่อเหรินหยิบดาบขึ้นมา เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าดาบเล่มนี้มีน้ำหนักมากกว่าที่คิดไว้เยอะ หนักกว่าที่เห็นด้วยตาเปล่ามากนัก

ดาบยังไม่ทันหลุดออกจากฝัก ก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณธาตุทองที่แผ่ซ่านออกมาจางๆ ดาบล้ำค่าที่มีอายุนับพันปี ยังสามารถคงความน่าเกรงขามไว้ได้ถึงเพียงนี้ ทำให้เขารู้สึกทึ่งไม่น้อย

ชายะ ซื่อเหรินชักดาบออกมา ดาบหลวงฝักไผ่อู๋จู๋มีใบดาบตรงยาว คมดาบเปิดเพียงด้านเดียว แต่ก็ยังคงส่องประกายคมกริบเย็นเยียบ

หลิ่วเซิง จงอีหลางที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยเตือนว่า "คุณชายะ ลองถ่ายเทปราณดาบเข้าไปดูสิ"

ชายะ ซื่อเหรินถ่ายทอดปราณดาบของตนเองเข้าไป ทันใดนั้น ใบดาบที่อาบชโลมไปด้วยพลังปราณก็ยืดยาวออก พร้อมกับส่งเสียงดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องลมพายุ กลายเป็นดาบยาวสามฟุต

ดาบสามฟุตในกล่องของบรรพชน เคยจมลงสู่บึงลึกเมืองอู๋เพื่อบั่นเศียรมังกร

(จบแล้ว)