บทที่ 39 - ภูเขาเจอหลง

บทที่ 39 - ภูเขาเจอหลง

ตึกตัก ตึกตัก

ขบวนรถออฟโรดแล่นไปตามถนนดินลูกรังบนภูเขาในเขตตะวันตกเฉียงใต้ เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วตกกระทบหน้าต่างรถ ผสมปนเปกับโคลนที่ล้อรถคันหน้าสาดกระเซ็นใส่ เกิดเป็นลวดลายประหลาดๆ บนกระจกหลังรถอย่างต่อเนื่อง

แต่ไม่นานนัก ลวดลายเหล่านั้นก็ถูกที่ปัดน้ำฝนและสายฝนชะล้างออกไปจนหมด

หูซิวอู๋นั่งอยู่ภายในรถ ฟังเสียงสายฝนที่สาดกระหน่ำ สัมผัสถึงความโคลงเคลงของรถออฟโรดที่กำลังแล่นฝ่าฟันอุปสรรค ทอดสายตามองดูทัศนียภาพอันแปลกตาที่แตกต่างจากทางภาคเหนืออย่างสิ้นเชิง

ในบทก่อนหน้านี้ เลี่ยวจงได้เรียกเฮลิคอปเตอร์มารับ ทุกคนโดยสารเฮลิคอปเตอร์ออกจากพื้นที่ โดยตั้งใจว่าจะใช้บันไดเชือกโรยตัวข้ามภูเขาเจอหลง เพื่อลงสู่ใจกลางหุบเขาแมลง (ชงกู่) โดยตรง

แต่เหตุการณ์กลับไม่เป็นไปตามคาด ยังไม่ทันจะได้บินข้ามภูเขาเจอหลง ระบบควบคุมของเฮลิคอปเตอร์ก็เริ่มรวนและเกิดอาการขัดข้องขึ้นเป็นระยะๆ ยิ่งบินเข้าไปลึกเท่าไหร่ อาการก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น จนในที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้เฮลิคอปเตอร์ตก นักบินจึงต้องตัดสินใจหันหัวเครื่องกลับไปยังจุดลงจอดฉุกเฉินที่ได้กำหนดไว้ล่วงหน้าแทน

ในเมื่อเฮลิคอปเตอร์ไม่สามารถพาพวกเขาไปส่งถึงที่หมายได้ พวกเขาก็ต้องใช้วิธีดั้งเดิมแทน

เลี่ยวจงโทรศัพท์ไปหาเห่าอี้ ผู้รับผิดชอบบริษัทหน่าตูตง สาขาตะวันตกเฉียงใต้

ฝ่ายเห่าอี้นั้นกระตือรือร้นมาก พอรู้ว่าเป็นภารกิจจากส่วนกลาง เขาก็เข้าใจธรรมเนียมปฏิบัติเป็นอย่างดี ไม่ซักไซ้ไล่เลียงอะไรให้มากความ รีบตกปากรับคำช่วยเหลือทันที

เขาช่วยจัดเตรียมรถออฟโรดไว้ให้พวกเรา แถมยังส่งพนักงานที่เชี่ยวชาญเส้นทางแถบภูเขาเจอหลงมาทำหน้าที่เป็นคนขับรถให้อีกด้วย

นอกจากนี้ เห่าอี้ยังเอ่ยปากถามเลี่ยวจงด้วยความหวังดีว่า ต้องการกำลังคนสนับสนุนเพิ่มเติมอีกหรือไม่ เขาพร้อมจะส่งพนักงานชั่วคราวในสังกัดของเขามาช่วยงานทันที

หูซิวอู๋สังเกตเห็นว่า พอเลี่ยวจงได้ยินคำถามของเห่าอี้

สีหน้าของเลี่ยวจงก็เปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่นทันที ราวกับเพิ่งจะได้ยินว่ามีของสกปรกกำลังจะเข้ามาใกล้ เขาปฏิเสธความหวังดีของเห่าอี้ไปอย่างไม่ไยดี

ท้ายที่สุด พวกเราก็เลยต้องนั่งรถที่สาขาตะวันตกเฉียงใต้จัดหามาให้ เดินทางมุ่งหน้าสู่ภูเขาเจอหลง

อย่างไรก็ตาม ภูเขาเจอหลงนั้นมีความสูงเหนือระดับน้ำทะเลมาก ประกอบกับพื้นที่บริเวณนั้นยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่

รถยนต์สามารถขับเข้าไปได้ไกลที่สุดก็แค่บริเวณตีนเขาเจอหลงเท่านั้น หนทางที่เหลือ พวกเขาต้องลงเดินเท้าเข้าไปเอง

ที่เชิงเขาเจอหลง มีหมู่บ้านชาวเขาดั้งเดิมตั้งอยู่ ซึ่งทำหน้าที่เป็นศูนย์บริการนักท่องเที่ยว คอยพานักท่องเที่ยวเดินชมภูเขาหิมะและป่าไม้

ที่นี่จึงถือเป็นจุดแวะพักและจุดเติมเสบียงแห่งสุดท้ายของพวกเขาแล้ว

หูซิวอู๋สวมเสื้อกันฝนแล้วก้าวลงจากรถ เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจกับทัศนียภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

หมู่บ้านแห่งนี้ถูกโอบล้อมไปด้วยขุนเขา บ้านเรือนทุกหลังล้วนเป็นบ้านกระท่อมมุงแฝก สร้างลดหลั่นกันไปตามแนวความลาดชันของพื้นที่ กาลเวลาที่ผ่านพ้นไปอย่างยาวนาน ทำให้หมู่บ้านแห่งนี้กลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับธรรมชาติรอบข้างไปแล้ว

ในระยะไกล สายหมอกและเมฆขาวลอยอ้อยอิ่งเชื่อมต่อกับยอดเขาสีเงินของภูเขาเจอหลง หน้าผาสูงชันตามไหล่เขา ถูกแต่งแต้มด้วยสีสันอันหลากหลายจากแร่ธาตุต่างๆ ที่ซึมซาบเข้าไป รวมถึงพืชพรรณเถาวัลย์ที่เลื้อยพันเกาะเกี่ยว ก่อเกิดเป็นภาพวาดจิตรกรรมฝาผนังขนาดยักษ์ ที่บอกเล่าเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงอันยาวนานของผืนแผ่นดินโบราณแห่งนี้

เชอร์ลีย์ หยางเองก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม: "ที่นี่สวยงามราวกับดินแดนในเทพนิยายเลยนะคะ"

จริงๆ แล้วในรายชื่อทีมสำรวจ ไม่ควรจะมีชื่อของเชอร์ลีย์ หยางรวมอยู่ด้วย เพราะยังไงซะเธอก็ไม่ใช่ผู้ใช้พลัง

แต่เชอร์ลีย์ หยาง ได้ยินหูปาอีบอกว่าพวกเขากำลังจะไปตามหามุกมู่เฉิน เธอจึงยืนกรานที่จะขอร่วมเดินทางไปด้วยให้ได้

(เลี่ยวจงตวัดสายตาจ้องมองหูปาอีอย่างเย็นชาไปหนึ่งที) เมื่อพิจารณาดูแล้วว่าเชอร์ลีย์ หยางคือทายาทของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าจาเค่อลาหม่า น่าจะมีสัญชาตญาณพิเศษที่สืบทอดทางสายเลือดติดตัวมาด้วย บวกกับเธอเป็นทายาทของนักขุดสุสานกลุ่มปานซาน ย่อมมีความรู้เรื่องสุสานและเป็นอย่างดี

ท้ายที่สุด ทีมนักวิจัยของอ้านเป่าก็มาช่วยพูดเกลี้ยกล่อมเลี่ยวจง ขอให้เชอร์ลีย์ หยางเข้าร่วมทีมสำรวจด้วย เพื่อที่จะได้นำมาเปรียบเทียบข้อมูลผลการทดลองกับหูปาอี

หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดเลี่ยวจงก็ยอมอนุญาตให้เธอเข้าร่วมทีมสำรวจด้วย

ในขณะที่หูซิวอู๋และเชอร์ลีย์ หยางกำลังเพลิดเพลินกับการชมวิวทิวทัศน์ เลี่ยวจงกลับกำลังยืนทำหน้าเครียด: 'ภูเขานี้มันสูงชันเกินไปแล้ว ถ้าเราต้องปีนข้ามภูเขาลูกนี้ไปล่ะก็ คงต้องเสียเวลาเดินทางไปอีกหลายวันแน่ๆ'

ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักแบบนี้ ไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะมายืนคุยกัน แถมรถก็ขับเข้าไปในหมู่บ้านที่มีแต่ทางเดินแคบๆ ไม่ได้ด้วย

ทุกคนจึงต้องขนสัมภาระลงจากรถ แล้วสะพายเป้เดินเท้าฝ่านาขั้นบันไดที่อยู่นอกหมู่บ้าน เพื่อเข้าไปในตัวหมู่บ้าน

ทั้งภายในและภายนอกหมู่บ้านเต็มไปด้วยหัวกะโหลกวัวแขวนประดับอยู่ แทบจะทุกหลังคาเรือนจะต้องมีหัวกะโหลกวัวขนาดใหญ่แขวนไว้ที่หน้าประตู

หลังจากเดินผ่านบันไดหินสีเขียวหม่น พวกเราก็มาถึงเกสต์เฮาส์เพียงแห่งเดียวในหมู่บ้าน

เกสต์เฮาส์ไฉ่อวิ๋น (เมฆสีรุ้ง)

ถึงจะเรียกว่าเกสต์เฮาส์ แต่จริงๆ แล้วมันก็เป็นแค่บ้านกระท่อมมุงแฝกสองชั้นที่ดูหลังใหญ่กว่าบ้านหลังอื่นๆ นิดหน่อยเท่านั้นเอง

หูซิวอู๋สะบัดหยดน้ำฝนออกจากเสื้อกันฝน แล้วเดินตามหูปาอีเข้าไปในเกสต์เฮาส์ไฉ่อวิ๋น

เจ้าของเกสต์เฮาส์แห่งนี้เป็นแม่ม่ายยังสาวคนหนึ่ง หลังจากที่สามีเสียชีวิต เธอก็รับน้องสาวของสามีที่ชื่อข่งเชวี่ย (นกยูง) ซึ่งกำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลาย มาช่วยกันเปิดเกสต์เฮาส์แห่งนี้เพื่อหาเลี้ยงชีพ

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ เศรษฐกิจในประเทศกำลังเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว จำนวนนักท่องเที่ยวก็เพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเธอสองพี่น้องจึงถือว่าไม่ขัดสนนัก

ข่งเชวี่ยสวมชุดพื้นเมืองของชาวจ้วง ดูน่ารักสดใสและร่าเริงมาก

เมื่อข่งเชวี่ยเห็นผู้คนกลุ่มใหญ่เดินกรูกันเข้ามาในเกสต์เฮาส์ เธอก็กำลังจะเดินเข้าไปช่วยต้อนรับ

แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากกล่าวคำต้อนรับ เธอก็ต้องสะดุ้งตกใจสุดขีดกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นอันน่ากลัวของเลี่ยวจง ที่เพิ่งจะถอดหมวกกันฝนออก

ข่งเชวี่ยตกใจกลัวจนลนลาน รีบวิ่งไปหาพี่สะใภ้ เพราะคิดว่ามีพวกคนร้ายบุกเข้ามาในเกสต์เฮาส์

เกือบไปแล้ว ข่งเชวี่ยเกือบจะโทรศัพท์แจ้งตำรวจอยู่แล้วเชียว ทุกคนต้องช่วยกันพูดอธิบายจนปากเปียกปากแฉะ แต่ข่งเชวี่ยก็ยังคงมีท่าทีหวาดระแวงอยู่ จนกระทั่งหูซิวอู๋ถอดหมวกกันฝนออก ข่งเชวี่ยถึงได้ยอมเชื่อว่าพวกเขาไม่ใช่คนร้าย

เด็กผู้ชายที่หน้าตาหล่อเหลาขนาดนี้ จะเป็นคนร้ายไปได้ยังไงกันล่ะ?

เลี่ยวจงเห็นข่งเชวี่ยเอาแต่เดินวนเวียนอยู่รอบตัวหูซิวอู๋ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวังกับโลกใบนี้ที่ตัดสินคนจากหน้าตา

พอเห็นเลี่ยวจงจ้องมองมาที่ตัวเองด้วยสีหน้าปลงๆ ข่งเชวี่ยก็รีบกล่าวขอโทษขอโพยเลี่ยวจงเป็นการใหญ่ แล้วรีบจัดการทำเรื่องเข้าพักและแจกกุญแจห้องให้กับทุกคน

ทุกคนกลับไปที่ห้องพักเพื่อจัดเก็บสัมภาระ อาบน้ำอุ่นชำระร่างกาย แล้วเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าแห้งๆ ก่อนจะลงมารวมตัวกันที่ห้องโถงของเกสต์เฮาส์

พวกเขาแยกย้ายกันนั่งสองโต๊ะ หูซิวอู๋ หวังข่ายเสวียน หูปาอี และเชอร์ลีย์ หยาง นั่งรวมกันอยู่โต๊ะหนึ่งโดยไม่ได้นัดหมาย ส่วนคนอื่นๆ ก็ไปนั่งรวมกับเลี่ยวจงอีกโต๊ะหนึ่ง

หลังจากเสิร์ฟน้ำชาให้ทั้งสองโต๊ะเสร็จแล้ว ข่งเชวี่ยก็ยังคงวนเวียนชวนคุยอยู่ที่โต๊ะของพวกหูซิวอู๋ไม่ยอมไปไหน

หัวหน้าทีมคนขับรถเดินเข้าไปถามเลี่ยวจงว่า: "ท่านประธานเลี่ยวครับ ไม่ต้องการให้พวกเราคุ้มกันเข้าไปในหุบเขาจริงๆ เหรอครับ?"

เลี่ยวจงจิบน้ำชา แล้วตอบว่า: "ไม่ต้องหรอกครับ แค่พวกเราก็น่าจะพอแล้วล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็จะปักหลักรอพวกท่านอยู่ที่เกสต์เฮาส์ไฉ่อวิ๋นแห่งนี้นะครับ"

ส่วนที่อีกโต๊ะหนึ่ง หวังข่ายเสวียนกำลังคุยโวโอ้อวดให้ข่งเชวี่ยฟังอย่างเมามัน

ข่งเชวี่ยที่ไม่เคยออกเดินทางไปไหนไกล ไม่เคยไปเที่ยวต่างถิ่น รู้สึกตื่นตาตื่นใจกับเรื่องราวที่หวังข่ายเสวียนนำมาเล่าให้ฟังเป็นอย่างมาก

ข่งเชวี่ยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "พี่หวังคะ สรุปแล้วพวกพี่ทำงานอะไรกันแน่คะ?"

หวังข่ายเสวียนตอบอย่างภาคภูมิใจ: "พวกเราเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณคดีจากปักกิ่งไงจ๊ะ ดูนี่สิ นี่คือบัตรประจำตัวของพวกเรา"

หวังข่ายเสวียนล้วงเอาบัตรประจำตัวออกจากกระเป๋าเสื้อ แล้วโชว์ให้ข่งเชวี่ยดูด้วยท่าทางอวดดี

ใช่แล้วล่ะ ตอนนี้พวกเขาสวมรอยเป็นผู้เชี่ยวชาญจากปักกิ่ง เหมือนกับสถานะของศาสตราจารย์เฉินเลย

นี่คือสถานะปลอมที่บริษัทหน่าตูตงจัดทำขึ้นมาให้พวกเขา อันที่จริง มันก็ไม่ใช่ของปลอมซะทีเดียวหรอกนะ เพราะบัตรประจำตัวใบนี้เป็นของจริงแท้แน่นอน

ถึงแม้ว่าตอนนี้ หวังข่ายเสวียนและหูปาอีจะไม่มี 'ยันต์มัวจิน' (ยันต์คลำทอง) ของจริงติดตัวแล้วก็ตาม แต่ตอนนี้ พวกเขามีบัตรประจำตัวข้าราชการแทนแล้วไงล่ะ

ดังคำกล่าวที่ว่า 'นักโบราณคดีมีใบอนุญาต ภูตผีปีศาจต่างก็ต้องหลีกทางให้'

ข่งเชวี่ยถามต่อ: "แล้วครั้งนี้พวกพี่มาทำอะไรที่นี่กันเหรอคะ?"

หูปาอีกลัวว่าหวังข่ายเสวียนจะพูดอะไรเพ้อเจ้อจนความแตก จึงรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า: "อ๋อ พวกเราตั้งใจจะไปสำรวจภูเขาเจอหลงและหุบเขาแมลงน่ะครับ สภาพภูมิประเทศแถวนั้นมันมีความพิเศษมาก เหมาะแก่การนำไปศึกษาวิจัยเป็นอย่างยิ่งเลยล่ะ"

"ส่วนพี่ชายหน้าตาดุๆ ที่นั่งอยู่ตรงนั้น น้องไม่ต้องไปกลัวเขานะ เขาเป็นทหารที่ทางการส่งมาคุ้มครองพวกเราน่ะ เขาเป็นคนดีนะ"

"อ้อ ช่วงนี้ภูเขาเจอหลงกำลังฮอตฮิตน่าดูเลยนะคะ เมื่อครึ่งเดือนก่อนก็เพิ่งจะมีลูกค้ากลุ่มนึงเดินทางไปที่ภูเขาเจอหลงเหมือนกัน"

เมื่อเลี่ยวจงที่นั่งอยู่อีกโต๊ะหนึ่งได้ยินคำพูดของข่งเชวี่ย เขาก็หันมาถามทันที: "โอ้ น้องสาว ก่อนหน้านี้ก็มีลูกค้าไปที่ภูเขาเจอหลงด้วยเหรอ?"

พอข่งเชวี่ยเห็นรอยยิ้มของเลี่ยวจง เธอก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่ดี จึงไม่กล้าตอบคำถามของเขา หูซิวอู๋จึงเงยหน้าขึ้นมา ส่งยิ้มหวานๆ ให้ข่งเชวี่ย แล้วถามแทนว่า: "พี่สาวครับ ก่อนหน้านี้มีคนไปที่ภูเขาเจอหลงด้วยเหรอครับ?"

ข่งเชวี่ยจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของหูซิวอู๋ รู้สึกเหมือนได้รับการเยียวยาจิตใจ หน้าแดงระเรื่อตอบกลับไปว่า: "ใช่แล้วจ้ะ!"

พรวดดดด

พนักงานบริษัทที่นั่งร่วมโต๊ะกับเลี่ยวจง ถึงกับก้มหน้าพยายามเอามือปิดปากกลั้นขำอย่างสุดความสามารถ เพื่อไม่ให้หลุดเสียงหัวเราะออกมา

เลี่ยวจง: ······

ข่งเชวี่ยหันมาพูดกับหูซิวอู๋ว่า: "เมื่อครึ่งเดือนก่อน มีคนกลุ่มหนึ่งสวมชุดชาวม้งมาพักที่เกสต์เฮาส์ของเรา ตอนที่พวกเขากินข้าวกัน ฉันได้ยินพวกเขาคุยกันว่าจะไปที่ภูเขาเจอหลงน่ะ"

"แต่หลังจากที่พวกเขาออกเดินทางไป ดูเหมือนว่าจะเกิดอุบัติเหตุอะไรสักอย่างขึ้นนะ เพราะตอนที่พวกเขากลับมา ฉันเห็นว่าเพื่อนร่วมทางของพวกเขาหายไปตั้งหลายคนเลยล่ะ"

จากนั้น ข่งเชวี่ยก็ขยับเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของหูซิวอู๋อย่างมีลับลมคมนัย: "น้องซิวอู๋ พี่จะบอกอะไรให้นะ พี่สงสัยว่าคนพวกนั้นน่ะ จะต้องมี 'เฉ่ากุ่ย' (กู่พิษ) ติดตัวมาด้วยแน่ๆ เลย!"

(จบแล้ว)