บทที่ 26 - เข็มกลัดปรมาจารย์

บทที่ 26 - เข็มกลัดปรมาจารย์

"ได้ค่ะ ฉันจะบันทึกเข้าระบบเดี๋ยวนี้เลย" หญิงสาวรีบพิมพ์ลงบนคอมพิวเตอร์อย่างรวดเร็ว นิ้วเรียวรัวแป้นพิมพ์เสียงดังระรัว

เพียงไม่กี่นาที หญิงสาวก็เงยหน้าขึ้นและพูดว่า "ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่นะคะ ไม่ทราบว่าตอนนี้ผู้อาวุโสอยู่ในระดับไหนของปรมาจารย์คะ ตอนนี้ฉันเบิกได้แค่เข็มกลัดระดับยอดนักสู้เท่านั้น..."

เจียงหยวนยังไม่ทันได้ตอบ เฉาฉี่เปียวที่อยู่ข้างๆ ก็ถลึงตาใส่หญิงสาว "ผู้อาวุโสเป็นปรมาจารย์ระดับต้น พลังรบหนึ่งแสนสองหมื่น เธอจะเอาเข็มกลัดยอดนักสู้มาให้ท่านทำไม ไปเบิกเข็มกลัดปรมาจารย์ระดับต้นมา ถ้ามีคนถามก็บอกว่าฉันสั่ง"

หญิงสาวพยักหน้ารัวๆ แล้วรีบวิ่งแจ้นไปทางประตูหลังทันที

"เสี่ยวเฉา อย่าทำแบบนั้นสิ เดี๋ยวแม่หนูนั่นก็ตกใจแย่หรอก" เจียงหยวนยิ้มบางๆ เอ่ยเตือนเฉาฉี่เปียวเล็กน้อย

เฉาฉี่เปียวรีบพยักหน้าตอบรับ "ผู้อาวุโสครับ ผมแค่กลัวว่าจะทำให้ท่านเสียเวลาเท่านั้นเองครับ!"

ไม่นานนัก หญิงสาวก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา ในมือถือกล่องไม้สลักลายขอบทอง ดูหรูหรามีระดับเป็นอย่างมาก

เธอเปิดกล่องออกพร้อมกับรีบพูดว่า "ผู้อาวุโสคะ นี่คือเข็มกลัดปรมาจารย์ของท่านค่ะ ลองตรวจสอบดูนะคะ"

เจียงหยวนพยักหน้า หยิบเข็มกลัดขึ้นมาพิจารณาดูคร่าวๆ

เข็มกลัดปรมาจารย์เป็นสีทองอร่าม ทำมาจากทองคำแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์โดยไม่มีสิ่งเจือปน น้ำหนักบนฝ่ามือก็ไม่เบาเลย มูลค่าคงไม่ใช่น้อยๆ

เฉาฉี่เปียวและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างต่างจ้องมองเข็มกลัดสีทองด้วยสายตาอิจฉา แฝงไปด้วยความปรารถนาลึกๆ

ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่นักสู้คนอื่นๆ รอบบริเวณก็อิจฉาจนตาโตเช่นกัน

นี่คือสัญลักษณ์แห่งสถานะและความแข็งแกร่ง แค่ติดมันเดินไปตามท้องถนน ก็ทำให้ผู้คนต้องหยุดมองด้วยความตื่นตะลึงแล้ว อภิสิทธิ์ต่างๆ จะตามมาอย่างนับไม่ถ้วน

ต่อให้ไปซื้อของในซุปเปอร์มาร์เก็ตก็ยังได้ส่วนลด ขึ้นรถเมล์ก็ฟรี ไปกินข้าวตามร้านอาหารที่อยู่ในเครือข่ายของสำนักยุทธ์ก็อาจจะกินฟรีด้วยซ้ำ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเงินอุดหนุนรายเดือนที่สูงถึงหนึ่งล้าน ในหนึ่งปีต่อให้อยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย ก็ได้รับเงินไปเหนาะๆ สิบสองล้านแล้ว ถ้ารวมสวัสดิการอื่นๆ เข้าไปด้วย มูลค่าอาจจะทะลุสองสิบล้านเลยทีเดียว

ลองถามดูสิว่า แบบนี้ใครจะไม่ตาร้อน ใครจะไม่อิจฉาบ้างล่ะ

เจียงหยวนลูบคลำมันเล่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะติดเข็มกลัดไว้ที่หน้าอก แม้ปากจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็รู้สึกยินดีไม่น้อย

"ในเมื่อเรื่องเรียบร้อยแล้ว ฉันก็ไม่ขอรบกวนแล้วล่ะ ถ้ามีอะไรก็โทรมาหาฉันได้นะ ฉันขอตัวกลับก่อน" เจียงหยวนบอกลาแบบรวบรัด แล้วเดินมุ่งหน้าออกไปข้างนอก

ระหว่างที่ลงมาชั้นล่าง เฉาฉี่เปียวและพรรคพวกก็เดินตามมาส่งจนถึงหน้าประตู เมื่อเห็นเจียงหยวนขึ้นรถไปแล้ว พวกเขาถึงได้เดินกลับเข้ามา

"พี่เฉา... พี่รุ่งแล้ว" อาจารย์จางเป็นคนแรกที่โพล่งขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น "พี่สามารถแนะนำปรมาจารย์ให้เข้ามาอยู่ในสำนักยุทธ์อู่จี๋ของเราได้สำเร็จจริงๆ ด้วย!"

"ใช่แล้วพี่เฉา! งานนี้พี่ต้องเป็นเจ้ามือเลี้ยงพวกเรานะ! นั่นน่ะปรมาจารย์เชียวนะ ถ้าข่าวนี้รายงานขึ้นไปเบื้องบนล่ะก็ พวกหัวหน้าผู้ดูแลกับท่านเจ้าสำนักต้องดีใจมากแน่ๆ ไม่รู้ว่าจะตกรางวัลให้พี่มากมายขนาดไหน"

"ฉันว่านะ! ไม่แน่ว่าอีกไม่นาน ผู้อาวุโสเจียงอาจจะได้ขึ้นเป็นหัวหน้าผู้ดูแลคนที่ห้าของสำนักยุทธ์อู่จี๋ของเราก็ได้นะ ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเราก็ตามก้นผู้อาวุโสไปเป็นคนสนิทของท่านได้เลยสิเนี่ย!"

ทุกคนต่างพูดคุยกันไปคนละทิศคนละทาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

พวกเขาทั้งหลายต่างก็เป็นคนไร้รากฐาน ไม่มีเบื้องหลังคอยหนุนหลัง ในสำนักยุทธ์อู่จี๋จึงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มคนชายขอบ ต่อให้เป็นเฉาฉี่เปียวก็ไม่ได้มีสถานะดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่ สาเหตุก็เพราะไม่มีปรมาจารย์คอยหนุนหลังนั่นเอง

ไม่อย่างนั้น งานเหนื่อยๆ อย่างการเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบคลิปการประเมิน คงไม่ตกมาถึงมือพวกเขาหรอก

"ทุกคน นี่คือโอกาสสำคัญ หากผู้อาวุโสเจียงได้ขึ้นเป็นหัวหน้าผู้ดูแลคนที่ห้าของสำนักยุทธ์เรา ท่านย่อมต้องการคนคอยช่วยเหลือ และในฐานะที่เราเป็นคนกลุ่มแรกที่ท่านรู้จัก พวกเราก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นคนสนิท แต่ทั้งหมดนี้ต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่า ผู้อาวุโสเจียงต้องได้เป็นหัวหน้าผู้ดูแลซะก่อน เพราะงั้นหลังจากนี้ พวกเรายังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ"

เมื่อพูดจบ แววตาของเฉาฉี่เปียวก็แปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ เขาจำเป็นต้องใช้ช่วงเวลาที่พวกหัวหน้าผู้ดูแลและเจ้าสำนักไม่อยู่ รวบรวมเสียงสนับสนุนภายในสำนักยุทธ์อู่จี๋เพื่อปูทางให้กับเจียงหยวน

"ใช่เลยๆ..."

ทุกคนพยักหน้าอย่างเห็นด้วย สายตาของพวกเขาเริ่มมุ่งมั่นและดุดันขึ้นมา เพื่ออนาคตและความก้าวหน้าของตัวเอง งานนี้ต้องทุ่มสุดตัวแล้ว

ในขณะเดียวกัน บนรถแท็กซี่ เจียงหยวนกำลังนั่งหลับตาพักผ่อน แต่สมองกลับทำงานอย่างรวดเร็ว เขากำลังคิดหาวิธีนำหมัดสั่นสะเทือนและหมัดทลายปราณมาประยุกต์ใช้กับท่อนขาให้ดีที่สุด

ส่วนคนขับรถที่กำลังขับอยู่ ก็เหลือบมองเข็มกลัดบนหน้าอกของเจียงหยวนผ่านกระจกมองหลังอยู่เป็นระยะ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มหน้าผากโดยไม่รู้ตัว

ปกติเวลาเขาขับรถ มักจะพุ่งฉิวอย่างกับพายุเพื่อทำเวลาหาเงิน แต่ทว่าวันนี้เขาขับได้ช้าสุดๆ เพราะกลัวว่าถ้าขับเร็วเกินไป เวลาเบรกจะทำให้เจียงหยวนที่นั่งอยู่เบาะหลังต้องตกใจตื่น

ทุกครั้งที่เห็นเข็มกลัดสีทองทอประกายวิบวับ คนขับรถก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนคล้ายจะเป็นลม

ปรมาจารย์เชียวนะ!

ชีวิตนี้เขาไม่เคยเห็นปรมาจารย์ตัวเป็นๆ มาก่อนเลย คนที่มีสถานะสูงที่สุดที่เคยเจอก็คือ ยอดนักสู้ ซึ่งระดับนั้นก็อยู่สูงเกินกว่าที่เขาจะเอื้อมถึงแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับปรมาจารย์เลย

ระหว่างที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น รถคันหน้าก็เบรกกะทันหัน คนขับรถเพิ่งได้สติกลับมา คิดจะเหยียบเบรกก็ไม่ทันเสียแล้ว รถจึงพุ่งชนเข้าอย่างจัง

แรงกระแทกอย่างแรงทำให้เจียงหยวนสะดุ้งตื่นทันที

เมื่อเห็นว่าเจียงหยวนตื่นแล้ว คนขับรถก็ใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม กลัวอะไรก็ได้อย่างนั้นจริงๆ

แม้ว่ารถทั้งสองคันจะไม่ได้ชนกันรุนแรงนัก แต่มันก็คืออุบัติเหตุ ประตูรถคันหน้าถูกเปิดออก ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถ ดูอายุราวๆ สามสิบกว่า รูปร่างอ้วนท้วน หน้าตาเหี้ยมเกรียมเอาเรื่อง

[จบแล้ว]