บทที่ 25 - ตัดสินคุณสมบัติปรมาจารย์

บทที่ 25 - ตัดสินคุณสมบัติปรมาจารย์

ชั่วพริบตา ทั้งชั้นก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ มีเพียงเสียงสูดลมหายใจด้วยความเจ็บปวดของเฉาฉี่เปียวที่ดังมาจากพื้น

การเคลื่อนไหวเมื่อครู่ของเจียงหยวนดูดุดันอำมหิตมาก แต่ความจริงเขาไม่ได้ออกแรงอะไรมากมายเลย เป็นเพียงแค่การสั่งสอนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น อย่างมากอีกฝ่ายก็แค่รู้สึกเลือดลมปั่นป่วนและหน้ามืดวิงเวียน

ที่เขาทำเช่นนี้ ด้านหนึ่งก็เพราะพื้นเพนิสัยที่ใจร้อนของเขาเอง และอีกด้านหนึ่งก็เพื่อแสดงความแข็งแกร่งของตน

"แกกล้าก่อเรื่องในสำนักยุทธ์อู่จี๋งั้นเรอะ!" ยอดนักสู้คนหนึ่งเพิ่งได้สติ เขาตะโกนลั่นจนทำให้คนอื่นๆ สะดุ้งตื่นจากภวังค์

รวมไปถึงอาจารย์จางที่รีบวิ่งเข้ามาล้อมกรอบเจียงหยวนไว้ทันที

แม้ว่าอาจารย์จางจะรู้สึกหวาดหวั่นเจียงหยวนอยู่ลึกๆ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าที่นี่คือศูนย์บัญชาการใหญ่ของสำนักยุทธ์อู่จี๋ ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นปรมาจารย์แล้วยังไงล่ะ อย่างมากก็แค่โดนอัดสักตั้ง

"เสียมารยาท!" เฉาฉี่เปียวเองก็ตั้งสติได้ เขารีบระงับเลือดลมที่กำลังเดือดพล่านในกาย ก่อนจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาตวาดใส่ทุกคน

เขามองไปที่เจียงหยวนด้วยท่าทีนอบน้อมสุดๆ "ผู้น้อยเข้าใจผิดไปเอง ผู้อาวุโสโปรดอย่าถือสาเลยครับ"

เจียงหยวนพยักหน้าเบาๆ กลิ่นอายดุดันบนร่างถูกเก็บงำลงไปจนหมด กลับกลายเป็นคุณตาผู้ใจดีอีกครั้ง เขากล่าวด้วยรอยยิ้มอารีว่า "อายุมากแล้ว นิสัยใจร้อนมันก็ยังแก้ไม่หาย ปล่อยให้คนรุ่นหลังอย่างพวกเธอต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว ไม่ทราบว่าตอนนี้ฉันกลับได้หรือยัง?"

"ได้ครับ ได้แน่นอน แต่ตามกฎแล้ว พวกเราจำเป็นต้องเก็บข้อมูลส่วนตัวของท่านโดยละเอียด เพื่อมอบเข็มกลัดปรมาจารย์ให้ ไม่ทราบว่าตอนนี้... ผู้อาวุโสพอจะมีเวลาว่างไหมครับ?" เฉาฉี่เปียวพยักหน้ารัวๆ เอ่ยถามอย่างนอบน้อม

เจียงหยวนพอจะรู้มาบ้างว่า ตราบใดที่ความแข็งแกร่งถึงเกณฑ์ที่กำหนด ก็สามารถรับเข็มกลัดได้จากสำนักยุทธ์ที่เกี่ยวข้อง

อย่างไรเสีย เข็มกลัดก็คือสัญลักษณ์ที่สามารถสะท้อนถึงสถานะและตัวตนของบุคคลได้ดีที่สุด

"ถ้าอย่างนั้น ก็รบกวนด้วย"

ภายใต้การนำทางของอีกฝ่าย พวกเขาก็ลงมาที่ชั้นสามสิบ ซึ่งเป็นชั้นที่ใช้สำหรับรับรองคุณสมบัติและส่งมอบงานของสำนักยุทธ์อู่จี๋ ตอนนี้มีคนอยู่เยอะมาก มองไปทางไหนก็มีแต่นักสู้เต็มไปหมด

ด้านหน้าสุดมีเคาน์เตอร์อยู่สิบกว่าช่อง แต่ละช่องก็มีคนต่อแถวอยู่ประปราย

เมื่อมองดูรอบๆ ส่วนใหญ่จะเป็นนักสู้ทั่วไป ระดับต้นมีเยอะที่สุด ระดับกลางก็มีบ้าง ส่วนระดับสูงนั้นถือว่าหายากมาก เพราะไม่ว่าที่ไหน นักสู้ระดับสูงก็ถือว่าเป็นจุดสูงสุดของกลุ่มคนทั่วไปแล้ว

ผู้คนที่อยู่รอบๆ แทบจะรู้จักเฉาฉี่เปียวกันทั้งนั้น พอเห็นเขาเดินเข้ามาก็พากันร้องเรียก "โค้ชเฉา" ด้วยความเคารพ

เฉาฉี่เปียวเพียงแค่ครางรับในลำคอเบาๆ วางท่าค่อนข้างเย่อหยิ่ง แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากบ่น

นี่คือผลประโยชน์ที่ได้จากความแข็งแกร่ง เข็มกลัดสีเงินที่มีขีดขวางสามขีดบนหน้าอกนั่นไม่ใช่ของประดับเล่นๆ มันเป็นการประกาศให้ทุกคนรู้ชัดเจนว่าเขาคือ ยอดนักสู้ระดับสูง ซึ่งมีสถานะเหนือกว่าคนทั่วไป

แถมยังเป็นถึงระดับบริหารของสำนักยุทธ์อู่จี๋

เมื่อเดินมาถึงเคาน์เตอร์หมายเลขหนึ่ง คนที่กำลังต่อคิวอยู่ก็รีบหลีกทางให้อย่างรู้มารยาท

พนักงานสาวที่กำลังทำงานอยู่หลังเคาน์เตอร์ เมื่อเห็นว่าเฉาฉี่เปียวและพรรคพวกเดินมาหาด้วยตัวเอง ก็ตกใจจนรีบลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ใบหน้าซีดเผือดลงและมีท่าทีประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

"โค้ชเฉา... โค้ชจาง... โค้ชหลี่..." หญิงสาวกล่าวทักทายอย่างนอบน้อม

ทุกคนพยักหน้ารับอย่างวางฟอร์ม หยิ่งยโสเล็กน้อย

"จำได้ว่าเธอชื่อเสี่ยวหรงใช่ไหม!" เฉาฉี่เปียวมองหญิงสาว ก่อนจะหยิบเอกสารแผ่นหนึ่งยื่นให้ "นี่คือข้อมูลของปรมาจารย์เจียงหยวน เธอช่วยบันทึกเข้าระบบให้ที"

ร่างของหญิงสาวสะดุ้งเฮือก เธอมองเจียงหยวนด้วยสายตาตกตะลึง หายใจติดขัดด้วยความตื่นเต้น รีบรับเอกสารมาพลางพยักหน้ารัวๆ จนทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะพูดอะไรออกไปดี

นักสู้ที่อยู่รอบๆ พอได้ยินคำพูดของเฉาฉี่เปียว ก็เบิกตากว้างมองไปที่เจียงหยวนเป็นตาเดียว ก่อนจะรีบก้มหน้าหลบสายตาในวินาทีต่อมา

"ตาแก่คนนี้เป็นปรมาจารย์หรอกเหรอ..."

"ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม ถึงกล้าเรียกปรมาจารย์ว่าตาแก่น่ะ..."

"แม่เจ้าโว้ย ไม่เสียชื่อสำนักยุทธ์อู่จี๋จริงๆ"

ผู้คนรอบข้างต่างกระซิบกระซาบกัน สายตาที่มองเจียงหยวนเปลี่ยนเป็นเคารพยำเกรงในทันที

ระดับปรมาจารย์เชียวนะ! ต่อให้อยู่ในสำนักยุทธ์อู่จี๋ ก็ถือว่าเป็นผู้นำระดับสูงตัวจริง ปกติคนระดับนี้จะออกไปทำภารกิจในพื้นที่รกร้าง แทบจะไม่เคยเห็นหน้าในสำนักยุทธ์ด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับยอดนักสู้แล้ว ปรมาจารย์ต่างหากที่เป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

"โค้ชเฉาคะ..." หญิงสาวมองข้อมูลในมือ แล้วเอ่ยถามเสียงเบา "ในช่องสังกัดสำนักยุทธ์ของปรมาจารย์เจียง จะให้ลงว่าอะไรดีคะ?"

"เรื่องนี้..." ดวงตาของเฉาฉี่เปียวทอประกายวาบ แต่เขาซ่อนมันไว้อย่างมิดชิด หันไปมองเจียงหยวนแล้วถามด้วยความลังเลเล็กน้อยว่า "ผู้อาวุโสครับ ท่านเห็นว่า... ช่องสังกัดสำนักยุทธ์ของท่านควรจะลงชื่อที่ไหนดีครับ?"

เจียงหยวนยิ้มบางๆ เขาใช้ชีวิตมาจนป่านนี้แล้ว มีหรือจะมองไม่ออกว่าเฉาฉี่เปียวกำลังคิดอะไรอยู่

ที่อีกฝ่ายมาคอยเอาอกเอาใจขนาดนี้ ก็เพราะอยากจะดึงตัวเขาเข้าสำนักยุทธ์อู่จี๋นั่นแหละ

ระดับความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้คือปรมาจารย์ หากไปอยู่กับสำนักยุทธ์อันดับท็อปเท็นของเมืองฮ่าวหราน ก็จะได้เป็นถึงระดับหัวหน้าผู้ดูแล มีเพียงเจ้าสำนักคนเดียวเท่านั้นที่มีอำนาจเหนือกว่า

และถ้าไปอยู่กับสำนักยุทธ์เล็กๆ ก็คงได้เป็นเจ้าสำนักแน่นอน หรือไม่ก็อาจจะเป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่านั้น

ต้องรู้ว่าระหว่างสำนักยุทธ์ต่างๆ ก็มีการแข่งขันชิงดีชิงเด่นกันอย่างลับๆ หากสามารถดึงตัวปรมาจารย์มาเข้าร่วมได้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องชื่อเสียงหรือความแข็งแกร่งของสำนัก ก็จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ลองคิดดูสิว่า หากเฉาฉี่เปียวสามารถดึงเจียงหยวนเข้าสำนักยุทธ์อู่จี๋ได้สำเร็จ ผลตอบแทนที่เขาจะได้รับนั้นมันมหาศาลจนแทบจินตนาการไม่ออกเลยทีเดียว

"ตอนนี้ฉันยังไม่ได้เข้าร่วมสำนักไหนเลย เอาเป็นสำนักยุทธ์อู่จี๋ก็แล้วกัน" เจียงหยวนตอบเสียงเรียบ

สิ้นคำตอบ ร่างของเฉาฉี่เปียวก็สั่นสะท้าน แววตาแห่งความปีติวาบผ่านดวงตาของเขา

แม้แต่ยอดนักสู้อีกสามคนที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ยังตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่เช่นกัน

[จบแล้ว]