บทที่ 36 เสียงระฆังดังภาพลวงตาปรากฏ คาถาสงบใจสำแดงเดช

"ตึง—"

เสียงนั้นทุ้มต่ำและหนักหน่วงมาก ไม่เหมือนเสียงโลหะกระทบกัน แต่มันเหมือนมีคนใช้ค้อนเหล็กเล่มใหญ่ทุบลงบนโอ่งเปล่าที่คว่ำอยู่อย่างแรงเสียมากกว่า

เสียงสะท้อนไปมาระหว่างหน้าผาแคบชันทั้งสองฝั่ง และถูกขยายให้ดังก้องกังวานขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ต้าจ้วงที่กำลังชูมือถือดูช่องคอมเมนต์ พอได้ยินเสียงนี้ก็สะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว

เขาเงยหน้าขึ้น จู่ๆ แววตาก็เปลี่ยนเป็นเหม่อลอย จ้องเขม็งไปยังหมอกหนาทึบที่อยู่ตรงหน้าหัวเรือ

"พี่เสวียน..."

เสียงของต้าจ้วงล่องลอยราวกับคนละเมอ "ข้างหน้า... ข้างหน้าถึงฝั่งแล้ว พี่ดูสิ นั่นซุ้มประตูใช่ไหม ด้านบนยังมีโคมแดงแขวนอยู่ด้วย มีคนกำลังกวักมือเรียกพวกเรา..."

ขณะที่พูด เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ขาข้างหนึ่งก้าวข้ามราวเหล็กกั้นขอบเรือไปแล้ว ทำท่าจะทิ้งตัวลงไปในแม่น้ำ

ขณะเดียวกัน บนเรืออีกลำสถานการณ์กลับเลวร้ายยิ่งกว่า

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งที่รับผิดชอบการระวังภัย จู่ๆ ก็วางปืนลง สองมืออุดหูแน่น เส้นเลือดบนใบหน้าปูดโปนบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"อย่าตีแล้ว! อย่าตีแล้ว! ฉันไม่ได้เอาของของพวกแกไป!"

เจ้าหน้าที่คนนั้นแผดเสียงตะโกนอย่างเสียสติ ร่างกายพยายามหดหนีเข้าไปในมุมห้องโดยสารอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในห้องไลฟ์สด ผู้ชมหลายล้านคนเห็นฉากสุดหลอนนี้ ช่องคอมเมนต์ก็ชะงักเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะเด้งรัวขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

[เชี่ยเอ๊ย! ต้าจ้วงบ้าไปแล้วเหรอ? ข้างหน้ามีแต่น้ำชัดๆ!]

[พี่ทหารคนนั้นเป็นอะไรไป? โดนผีเข้าเหรอ?]

[เสียงระฆังนี้ฟังแล้วขนลุกซู่เลย ทำไมฉันรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วผิดปกติเนี่ย?]

[รีบดึงต้าจ้วงไว้เร็วเข้า! เขาจะโดดลงแม่น้ำแล้ว!]

หลินเสวียนอยู่ใกล้ต้าจ้วงมากที่สุด

ในวินาทีที่เสียงระฆังดังขึ้น ตัวเขาเองก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงเช่นกัน

ราวกับมีคนยัดเลื่อยไฟฟ้าที่กำลังหมุนด้วยความเร็วสูงเข้ามาในสมอง ขอบเขตการมองเห็นเริ่มปรากฏภาพซ้อนอันพร่ามัว

ทว่าในวินาทีถัดมา

ผลลัพธ์ของคาถาสงบใจก็ทำงานขึ้นโดยอัตโนมัติ

กระแสปราณอันเย็นยะเยือกสายหนึ่งพุ่งทะลวงจากกระดูกสันหลังขึ้นสู่ท้ายทอย กดทับอาการวิงเวียนนั้นให้สงบลงไปในพริบตา

แววตาของหลินเสวียนกลับมาแจ่มใส

เขาคว้าคอเสื้อด้านหลังของต้าจ้วง กระชากร่างอีกฝ่ายกลับมาจากขอบเรืออย่างแรง จนล้มกลิ้งลงไปกระแทกกับพื้นดาดฟ้าเรือ

พร้อมกันนั้น หลินเสวียนก็สูดลมหายใจเข้าลึก ในลำคอเปล่งเสียงสวดมนต์ทุ้มต่ำออกมา

"ดวงดาราไท่ซั่ง พลิกแพลงไร้หยุดหย่อน ขับไล่ความชั่วร้ายสะกดภูตผี ปกป้องชีวิตคุ้มครองกาย..."

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก

แต่กลับแฝงด้วยความถี่ของการสั่นพ้องที่แปลกประหลาด มันทะลวงผ่านเสียงลมพัดและเสียงคำรามของเครื่องยนต์เรือ ครอบคลุมรัศมีไม่กี่เมตรโดยรอบได้อย่างแม่นยำ

ต้าจ้วงล้มกระแทกพื้นดาดฟ้า สมองอื้ออึงไปชั่วขณะ

ความรู้สึกเลื่อนลอยเหมือนถูกคนจูงจมูกเดินเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา

เขามองดูน้ำขุ่นคลั่กในแม่น้ำที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดพรายจนเปียกชุ่มไปทั้งตัว

"เชี่ยเอ๊ย... เมื่อกี้ฉันทำอะไรลงไปเนี่ย?"

ต้าจ้วงตะเกียกตะกายทั้งมือและเท้าคลานกลับมา กอดเสาเหล็กของห้องโดยสารเรือไว้แน่น

บนเรืออีกลำ โจวเยี่ยนตอบสนองได้รวดเร็วมาก

เขาพุ่งพรวดเข้าไป ใช้ท่าทางยุทธวิธีทางทหารกดร่างเจ้าหน้าที่ที่เสียการควบคุมคนนั้นให้นอนคว่ำลงกับพื้น พร้อมกับแผดเสียงตะโกนลั่น "ทุกคนระวัง! ตรวจสอบความมิดชิดของหน้ากากกันแก๊สพิษ! ปิดช่องทางการสื่อสารภายนอก!"

หลินเสวียนหยุดสวดคาถา

เขาเดินไปที่หัวเรือ มองไปทางโจวเยี่ยน "หัวหน้าโจว ไม่ต้องตรวจหน้ากากหรอก ไม่ใช่แก๊สพิษ"

โจวเยี่ยนเงยหน้าขึ้น แววตาคมกริบ "แล้วมันคืออะไร?"

"เสียงครับ"

หลินเสวียนชี้ไปยังหน้าผาสีดำสนิทที่สูงตระหง่านเทียมเมฆทั้งสองฝั่ง

"ภูมิประเทศที่นี่เหมือนกำแพงสะท้อนเสียงขนาดมหึมา ลมในช่องแคบพัดผ่านรูโพรงที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติหรือถูกมนุษย์เจาะไว้บนหน้าผา ทำให้เกิดคลื่นความถี่ต่ำที่มีความถี่เฉพาะเจาะจง"

น้ำเสียงของหลินเสวียนหนักแน่น แฝงด้วยพลังที่ทำให้ผู้คนเชื่อถือ "คลื่นความถี่ต่ำนี้จะเกิดการสั่นพ้องกับเส้นประสาทสมองของมนุษย์ ทำให้เกิดอาการหูแว่วและภาพหลอนอย่างรุนแรง เมื่อกี้ต้าจ้วงเห็นหมู่บ้าน ส่วนคนของคุณก็คงได้ยินอย่างอื่น ล้วนเป็นภาพลวงตาทั้งนั้น"

โจวเยี่ยนจ้องมองหลินเสวียนอยู่สองวินาที

เขาไม่ได้ซักไซ้ว่าเมื่อครู่หลินเสวียนพึมพำอะไรในปาก และไม่ได้ถามด้วยว่าทำไมหลินเสวียนถึงไม่ได้รับผลกระทบ

เขามองแค่ผลลัพธ์เท่านั้น

ซึ่งผลลัพธ์ก็คือ การวินิจฉัยของหลินเสวียนช่วยควบคุมสถานการณ์เอาไว้ได้

"ทุกคนฟังคำสั่ง!"

โจวเยี่ยนกดวิทยุสื่อสาร "สวมที่อุดหูลดเสียงรบกวน! ตั้งแต่นี้ไป หากได้ยินเสียงประหลาดอะไร ให้ดูข้อมูลจากอุปกรณ์ก่อน แล้วค่อยเชื่อตาและหูของตัวเอง!"

ความตื่นตระหนกของทีมถูกระงับลงอย่างรวดเร็ว

ศาสตราจารย์เฉินและเสิ่นจือเวยนั่งอยู่แถวหลัง ทั้งสองมองหน้ากัน

เสิ่นจือเวยบันทึกอะไรบางอย่างลงบนแท็บเล็ตอย่างรวดเร็ว สายตาที่เธอมองไปยังหลินเสวียนแฝงแววพินิจพิเคราะห์อย่างจริงจังมากขึ้น

ขบวนเรือแล่นต่อไปข้างหน้า

เมื่อหมอกสีเขียวคล้ำค่อยๆ ถูกลมแม่น้ำพัดจนจางหายไป โฉมหน้าที่แท้จริงของสองฝั่งช่องแคบก็เผยให้เห็นภายใต้แสงไฟสปอตไลต์อันสว่างจ้า

ต้าจ้วงชูมือถือขึ้น โดรนบินสูงขึ้นไปในอากาศ

ในหน้าจอของห้องไลฟ์สด ปรากฏภาพที่ทำให้ทุกคนไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต

บนหน้าผาสีดำสนิทที่เกือบจะตั้งฉากของทั้งสองฝั่ง เต็มไปด้วยรูโพรงน้อยใหญ่ยุ่บยั่บไปหมด

และในรูโพรงเหล่านั้น หรือบนโขดหินที่ยื่นออกมา

มีโลงศพจำนวนนับไม่ถ้วนวางพาดทับกันระเกะระกะ

โลงศพบางโลงผุพังจนกลายเป็นสีดำ บางโลงยังคงหลงเหลือผิวแล็กเกอร์สีแดงคล้ำอยู่

พวกมันราวกับกลุ่มผู้สังเกตการณ์ที่เงียบงัน กำลังก้มมองดูเรือเหล็กสังกะสีลำจ้อยสองลำบนผิวน้ำจากที่สูง

"นี่น่ะเหรอช่องแคบกวนไฉเสีย..."

ต้าจ้วงกลืนน้ำลาย เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนสิ่งที่อยู่บนหน้าผาเข้า

ช่องคอมเมนต์ระเบิดความแตกตื่นขึ้นมาทันที

[แม่เจ้าโว้ย! นี่มันต้องมีโลงศพเป็นพันๆ โลงแน่เลย!]

[โรคกลัวรูตื่นกำเริบแล้ว! ภาพนี้มันสะเทือนขวัญเกินไปแล้ว!]

[เสียงระฆังเมื่อกี้ คงไม่ได้เป็นเพราะลมพัดผ่านรูโพรงที่ใส่โลงศพพวกนี้หรอกนะ?]

[คนโบราณเอาโลงศพพวกนี้ขึ้นไปได้ยังไงเนี่ย? นี่มันหน้าผาสูงชันชัดๆ!]

หลินเสวียนเงยหน้ามองโลงแขวนเหล่านั้น

เสิ่นจือเวยถือกล้องบันทึกภาพเดินเข้ามาข้างๆ เขา พลางขยับแว่นตา

"โลงศพที่อยู่ต่ำๆ รูที่เจาะดูหยาบมาก อายุเก่าแก่มาก น่าจะเป็นร่องรอยการฝังศพบนหน้าผาที่ชาวปาโบราณทิ้งเอาไว้"

เสิ่นจือเวยชี้ไปยังโลงแขวนหลายแถวบนที่สูงซึ่งถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบพอสมควร "แต่พวกที่อยู่สูงขึ้นไป เห็นได้ชัดว่ามีร่องรอยการขยายและดัดแปลงโดยฝีมือมนุษย์ในยุคหลัง ช่วงเวลาห่างกันมากทีเดียว"

หลินเสวียนพยักหน้า

เขากำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ บนผิวน้ำด้านหน้าก็มีเสียงดังปึกทึบๆ ลอยมา

เหมือนมีของหนักบางอย่างกระแทกเข้ากับหัวเรือของเรือนำร่อง

"หยุดเรือ! ในน้ำมีบางอย่างอยู่!"

โจวเยี่ยนตะโกนลั่น

เครื่องยนต์ของเรือทั้งสองลำลดความเร็วลงอย่างรวดเร็ว ไฟสปอตไลต์สาดส่องไปยังด้านหน้าของเรือนำร่องพร้อมเพรียงกัน

ท่ามกลางกระแสน้ำขุ่นมัวที่ม้วนตัวเชี่ยวกราก

โลงไม้สีดำสนิททั้งใบกำลังลอยผลุบๆ โผล่ๆ ไปตามเกลียวคลื่น

วัสดุของโลงไม้ดูแล้วน่าจะหนักมาก แต่มันกลับไม่จมลงก้นแม่น้ำ ทว่ากลับลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำอย่างมั่นคง

และสิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหนังหัวตึงเปรี๊ยะที่สุดก็คือ โลงศพนี้ไม่มีฝาปิด

"โลงเปล่าลอยน้ำ?"

ต้าจ้วงเกาะขอบเรือชะโงกหน้าออกไปมองแวบหนึ่ง ก็ตกใจจนรีบหดคอกลับมา "พี่เสวียน นี่คงไม่ใช่ร่วงลงมาจากหน้าผาเมื่อกี้นี้หรอกนะ?"

"ไม่ได้ร่วงลงมาหรอก"

หลินเสวียนเดินไปที่ขอบเรือ ใช้ไฟฉายแรงสูงในมือส่องไปที่ด้านข้างของโลงศพ

"โลงศพที่ร่วงลงมา ท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยวกรากแบบนี้คงถูกกระแทกจนแตกละเอียดไปนานแล้ว เนื้อไม้ของโลงศพนี้หนามาก อีกทั้งพื้นผิวยังไม่มีรอยร้าวจากการตกกระแทกเลย"

โจวเยี่ยนทำสัญญาณมือ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนจึงนำตะขอเกี่ยวด้ามยาว มาลากโลงเปล่าใบนั้นเข้ามาใกล้กราบเรืออย่างระมัดระวัง

ภายในโลงศพว่างเปล่าจริงๆ มีเพียงโคลนเลนและสาหร่ายน้ำอยู่บ้างเท่านั้น

เสิ่นจือเวยขยับเข้าไปสังเกตดูใกล้ๆ ก่อนจะขมวดคิ้ว

"รูปแบบของโลงศพนี้ไม่ถูกต้อง"

เธอชี้ไปที่ก้นโลง "ก้นโลงศพฝังศพทั่วไปจะแบนเรียบ แต่ก้นโลงศพใบนี้ กลับมีร่องเซาะลึกที่เกิดจากการเจาะด้วยฝีมือมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้นตรงตำแหน่งหัวโลง ยังมีลวดลายภูเขากลับหัวที่ถูกสลักไว้อย่างตื้นๆ อีกด้วย"

หลินเสวียนมองดูร่องเซาะนั้น แววตาหรี่ลงเล็กน้อย

"นักวิจัยเสิ่นพูดถูก นี่ไม่ใช่โลงที่เอาไว้ใส่คนตาย"

หลินเสวียนยืดตัวตรง มองไปยังกลุ่มโลงแขวนที่ตั้งอยู่หนาแน่นบนหน้าผาทั้งสองฝั่ง

"นี่คือโลงนำทาง"

ต้าจ้วงชะงัก "อะไรคือโลงนำทาง?"

"วิธีการของกวนซานไท่เป่า"

น้ำเสียงของหลินเสวียนราบเรียบ แต่คำพูดที่เปล่งออกมากลับทำให้หัวใจของทุกคนเต้นระทึกขึ้นมาทันที

"พวกเขาอาศัยกลุ่มโลงแขวนของชาวปาโบราณเหล่านี้ สร้างทางลับไว้ภายในหน้าผา โลงศพใบนี้มีไว้ใช้สำหรับลื่นไถลเพื่อขนส่งสิ่งของบนเส้นทางน้ำด้านใน"

หลินเสวียนชี้ไปที่โลงเปล่าใบนั้น "การที่มันลอยออกมา แสดงว่าใต้ผิวน้ำแถวนี้ หรือตรงหน้าผาที่ติดกับน้ำ มีช่องเปิดที่เชื่อมต่อกับทางลับด้านในอยู่"

"โลงศพใบนี้ กำลังชี้ทางเข้าให้พวกเรา"