บทที่ 23 ผีบังตา! เดินไปร้อยก้าวก็กลับมาที่เดิม

หลินเสวียนไม่ได้เดินไปข้างหน้าต่อ

เขายืนอยู่หน้าลูกศรชอล์กนั้น มองดูผนังก่อน แล้วค่อยมองลงไปที่ใต้เท้า

ลูกศรวาดไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก ส่วนหางยังมีเส้นสั้น ๆ ลากยาวออกไปเส้นหนึ่ง

ดูเหมือนว่าคนที่วาดมันในตอนนั้นกำลังรีบร้อนมาก

"ทิศทางของลูกศรนี้คือชี้ไปข้างหน้า"

ต้าจ้วงขยับเข้ามาใกล้ เอาไฟฉายทาบไปบนผนัง น้ำเสียงแฝงความลังเล "ถ้าเป็นสิ่งที่พวกโจรขุดสุสานเถื่อนทิ้งไว้ พวกเขาอยากจะบอกคนรุ่นหลังหรือเปล่า ว่าข้างหน้าเดินไปได้?"

"ไม่แน่หรอก"

หลินเสวียนยกมือขึ้น ขูดผงสีดำข้าง ๆ ลูกศรชอล์กออกเบา ๆ "ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าพวกเขาคิดไปเองว่าข้างหน้าเดินไปได้"

มุมปากของต้าจ้วงกระตุกไปทีหนึ่ง "แบบนั้นความหมายมันต่างกันลิบลับเลยนะ"

"เพราะงั้นถึงเชื่อไม่ได้ไง"

หลินเสวียนหยิบชอล์กออกจากกระเป๋า วาดวงกลมเล็ก ๆ วงหนึ่งลงบนกระเบื้องปูพื้นใต้เท้า แล้วเขียนเลข '1' ไว้ข้างใน

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้า

"พวกเรามาทดลองอะไรกันหน่อย"

ต้าจ้วงรีบบังคับเลนส์กล้องของโดรนให้กดต่ำลง "พี่ว่ามาเลย ฉันจะถ่ายตามนั้น แชตในห้องไลฟ์สดตอนนี้เถียงกันจะเป็นจะตายแล้ว เอาแต่เดากันว่านี่คือผีบังตา หรือเครื่องหมายช่วยชีวิตที่พวกโจรขุดสุสานเถื่อนทิ้งไว้กันแน่"

หลินเสวียนไม่ได้สนใจคอมเมนต์ เขานับก้าวพร้อมกับเดินไปข้างหน้า

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว

ทุก ๆ ก้าวเขาจงใจเดินให้ช้าลง สัมผัสถึงความลาดเอียงใต้ฝ่าเท้าและผิวสัมผัสของพื้นอิฐ

ขั้นบันไดราบเรียบมาก ความลาดชันก็น้อยมาก

เมื่อเดินไปถึงก้าวที่ห้าสิบ เขาก็หยุดลง

นั่งยอง ๆ แล้ววาดวงกลมบนพื้นอีกวง ข้างในเขียนเลข '2'

"นายยืนอยู่ตรงเลข 2 นี่นะ"

หลินเสวียนหันกลับไปมองต้าจ้วง "อย่าเดินเพ่นพ่าน อย่าเหยียบเส้น ถ้าเห็นฉันเดินกลับมาจากทิศทางแปลก ๆ อย่าเพิ่งร้องโวยวาย ให้รอฉันยืนยันก่อน"

ต้าจ้วงฟังแล้วหลังตึงเปรี๊ยะ แต่ก็ยอมนั่งยอง ๆ อยู่ข้างวงกลมนั้นแต่โดยดี "ได้ ฉันจะนั่งยอง ๆ อยู่ตรงนี้แหละ พี่อย่าเดินไปไกลนักนะ ที่พรรค์นี้พอมันไม่มีแสง ฉันก็ใจคอไม่ดีเลย"

หลินเสวียนเดินไปข้างหน้าต่อ

ห้าสิบเอ็ดก้าว

ห้าสิบสองก้าว

เดินไปเรื่อย ๆ จนถึงก้าวที่หนึ่งร้อย

เขาก็หยุดชะงัก

ไฟฉายส่องลงไปใต้เท้า

บนพื้นกระเบื้องมีวงกลมวงหนึ่ง

ข้างในเขียนเลข '1'

หลินเสวียนจ้องมองวงกลมวงนั้นอยู่สามวินาที

เขาหันหลังกลับไปตะโกนถาม "ต้าจ้วง เลข 2 ของนายยังอยู่ไหม?"

เสียงของต้าจ้วงดังมาจากในความมืด ฟังดูไกลออกไปเล็กน้อย "อยู่! ฉันนั่งยอง ๆ อยู่เนี่ย ไม่ได้ขยับไปไหนเลย! ทางพี่สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

หลินเสวียนก้มลงมองเลข '1' ใต้เท้าอีกครั้ง

หนึ่งร้อยก้าว กลับมาที่จุดเริ่มต้น

แต่เลข '2' ตรงกลางนั้น ยังคงอยู่ที่ตำแหน่งก้าวที่ห้าสิบ

แสดงว่าทางเดินนี้ไม่ใช่เส้นทางวงกลมแบบธรรมดา

ถ้าเป็นเส้นทางวงกลม หลังจากก้าวที่ห้าสิบ เขาควรจะต้องเดินผ่านเลข '2' อีกครั้ง

แต่เขากลับไม่ได้ผ่าน

เขาข้ามเลข 2 แล้วกลับมาที่เลข 1 โดยตรง

"ไม่ใช่วงกลม"

หลินเสวียนพูดเสียงเบา

เขานั่งยอง ๆ ใช้ชอล์กวาดขีดเขียนบนพื้นอย่างรวดเร็ว

เป็นเส้นหนึ่งเส้น ทำเครื่องหมายตำแหน่งของเลข 1 และเลข 2 เอาไว้

ถ้าเป็นเส้นทางวงกลมธรรมดา เริ่มจาก 1 เดินไปร้อยก้าวกลับมาที่ 1 ตรงกลางย่อมต้องผ่าน 2 อย่างแน่นอน

แต่เขากลับไม่ผ่าน 2

แสดงให้เห็นว่าทางเส้นนี้ไม่ใช่การเดินวนเป็นวงกลมง่าย ๆ

ดูเหมือนจะเป็นการอาศัยความลาดเอียง มุม และจุดอ้างอิง ทำให้คนเดินไปในเส้นทางปิดที่ไม่ควรจะเกิดขึ้นมากกว่า

ในห้องไลฟ์สด คอมเมนต์ก็เพิ่มขึ้นมาทันที

[ฉันเข้าใจนะ แต่ก็เหมือนยังไม่ค่อยเข้าใจ]

[หมายความว่าพื้นที่ไม่ได้เปลี่ยน แต่เป็นความรู้สึกเรื่องทิศทางของคนต่างหากที่ถูกหลอกเหรอ?]

[เหมือนวงแหวนโมเบียสอะไรทำนองนั้นเหรอ? เดินไปเดินมาก็กลับมาจุดเริ่มต้น แต่กระบวนการไม่ใช่การเดินวนเป็นวงกลมตามปกติ]

[นี่มันเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว คนสร้างสุสานนี่มันไม่ใช่คนชัด ๆ]

หลินเสวียนไม่ได้พูดฟันธง

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้"

เขาลุกขึ้นยืน เอาไฟฉายส่องไปที่ผนังทั้งสองด้าน "มันอาจจะไม่ใช่วงแหวนโมเบียสจริง ๆ แต่ผลลัพธ์ก็ใกล้เคียงกัน ความสูงของขั้นบันได องศาความลาดเอียง และผงดูดซับแสงบนผนัง รวมกันแล้วทำให้ความรู้สึกเรื่องทิศทางของคนผิดเพี้ยนไป"

ต้าจ้วงเดินตามมาจากด้านหลัง สีหน้าดูไม่ค่อยสู้ดีนัก "งั้นไอ้ของพรรค์นี้มันก็คือผีบังตาในอีกความหมายนึงไม่ใช่เหรอ?"

"ผีบังตาคือนายคิดไปเองว่ามีผี"

หลินเสวียนยกเท้ากระทืบกระเบื้องปูพื้นเบา ๆ "แต่อันนี้คือกับดักที่คนออกแบบมาเพื่อฆ่านาย"

ต้าจ้วงเงียบไปหนึ่งวินาที เอามือลูบแขนตัวเอง "พี่อย่าพูดสิ ประโยคนี้มันน่ากลัวกว่ามีผีซะอีก"

หลินเสวียนไม่ได้ยิ้ม

เขายังคงตรวจสอบพื้นที่ใต้เท้าและผนังต่อไป

รู้หลักการทำงานก็เรื่องหนึ่ง

แต่จะออกไปได้ไหมมันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เขาหยิบขวดน้ำออกจากกระเป๋า หมุนเปิดฝา แล้วเทน้ำลงบนพื้นเป็นแอ่งเล็ก ๆ

น้ำค่อย ๆ ไหลไปบนกระเบื้องปูพื้น

ทิศทางการไหลสอดคล้องกับทิศทางที่พวกเขาเดินมาตลอด

"น้ำไหลลงที่ต่ำ เรื่องนี้หลอกกันไม่ได้"

หลินเสวียนจ้องมองสายน้ำ "แต่พวกเราเดินตามน้ำมาตลอด ผลลัพธ์คือกลับมาที่จุดเริ่มต้น"

ต้าจ้วงนั่งยอง ๆ ดูอยู่ข้าง ๆ ยิ่งดูก็ยิ่งงง "งั้นนั่นหมายความว่า ทิศทางการไหลของน้ำก็ถูกพวกเขาออกแบบไว้เหมือนกันเหรอ?"

"ใช่" หลินเสวียนพยักหน้า "พวกเขาทำให้พวกนายคิดว่า เดินตามที่ต่ำไปแล้วจะออกไปได้ แต่ทางออกที่แท้จริงอาจจะไม่ได้อยู่ในที่ต่ำเสมอไป"

เขาหมุนปิดฝาขวดน้ำให้แน่นอีกครั้ง ยกมือชี้ไปยังทิศทางที่น้ำไหลมา

"เดินย้อนกลับไป"

ต้าจ้วงฟังแล้วชะงัก เงยหน้ามองเขา "พี่แน่ใจนะ? ทางนี้ดูเหมือนจะเป็นทางลาดขึ้น"

"ไม่แน่ใจ"

หลินเสวียนยัดขวดน้ำกลับเข้าไปในกระเป๋า "แต่เดินตามน้ำเราพิสูจน์ไปแล้วว่าหนึ่งร้อยก้าวกลับมาที่จุดเริ่มต้น การเดินย้อนกลับ อย่างน้อยก็ตัดทิ้งไปได้หนึ่งทิศทาง"

ต้าจ้วงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจออกมา "ได้ ฉันตามพี่ ถ้าพี่เดินผิด อย่างมากเราสองคนก็แค่เดินวนกลับมาด้วยกัน ยังไงซะตอนนี้ฉันก็ไม่เชื่อสายตาตัวเองอยู่แล้ว"

"หลับตาซะ"

หลินเสวียนหันหน้าไปทางทิศที่น้ำไหลมา "นายหลับตา จับสายกระเป๋าเป้ของฉันแล้วเดินไป อย่ามองผนัง อย่ามองใต้เท้า แล้วก็อย่าคิดเรื่องทิศทางด้วย"

สีหน้าของต้าจ้วงเปลี่ยนไปเล็กน้อย "หลับตาเดินในที่แบบนี้ พี่แน่ใจนะว่าจะไม่เหยียบพลาด?"

"ฉันจะดูให้เอง"

น้ำเสียงของหลินเสวียนมั่นคงมาก "ยิ่งนายมอง ก็ยิ่งถูกมันชักนำได้ง่าย"

ต้าจ้วงกัดฟัน หลับตาลง แล้วใช้มือข้างหนึ่งจับสายรัดด้านข้างกระเป๋าเป้ของหลินเสวียนเอาไว้

ทั้งสองคนเริ่มเดินไปในทิศทางตรงกันข้าม

หนึ่งก้าว

สองก้าว

สิบก้าว

ยี่สิบก้าว

ร่างกายต่อต้านทิศทางนี้อยู่ตลอดเวลา

ความรู้สึกใต้ฝ่าเท้าคือทางลาดขึ้น ความมืดบนผนังก็ดูเหมือนจะคอยบอกใบ้ว่าพวกเขาเดินผิดทาง

หลินเสวียนไม่สนใจ

เมื่อเดินไปถึงก้าวที่ยี่สิบเจ็ด ใต้เท้าของเขาก็ว่างเปล่า

ไม่ใช่กับดัก

แต่เป็นขั้นบันไดขั้นหนึ่งที่แหว่งไปตรงมุม

หลินเสวียนชักเท้ากลับได้ทัน ยื่นท่อเหล็กไปข้างหน้า ขัดกับขอบรอยแหว่งเอาไว้

ต้าจ้วงถูกจังหวะนี้ดึงจนเซถลาไปข้างหน้า เกือบจะชนเข้ากับแผ่นหลังของเขา

"เกิดอะไรขึ้น?" ต้าจ้วงยังหลับตาอยู่ น้ำเสียงตึงเครียด "พี่อย่าหยุดกะทันหันสิ หัวใจฉันรับไม่ไหวนะ"

"ขั้นบันไดแหว่งไปนิดนึง"

หลินเสวียนใช้ท่อเหล็กหยั่งความกว้างของรอยแหว่ง "ไม่ใหญ่ ก้าวข้ามไป ยกเท้าให้สูงหน่อย ก้าวตามฉันมา"

ต้าจ้วงไม่กล้าลืมตา ทำได้แค่ทำตาม

ปลายเท้าของเขาสัมผัสโดนขอบรอยแหว่ง ตกใจจนชักเท้ากลับทันที

หลินเสวียนยื่นมือไปจับแขนเขาไว้ "ไม่ต้องรีบ ขยับไปทางซ้ายครึ่งก้าว ใช่ ก้าวเลย"

ต้าจ้วงกัดฟันก้าวข้ามไป

หลังจากลงเท้าถึงพื้น เขาก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด "ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว หลับตาเดินมันน่ากลัวกว่าลืมตาเดินอีก"

"อย่างน้อยก็ไม่ถูกผนังหลอกเอา"

หลินเสวียนเดินหน้าต่อไป

สามสิบก้าว

สี่สิบก้าว

สัมผัสใต้เท้าเริ่มเปลี่ยนไป

ไม่ใช่กระเบื้องสีดำที่เรียบเนียนจนเกินไปแบบนั้นอีกแล้ว

มันหยาบกร้านขึ้น

เหมือนเปลี่ยนไปใช้หินอีกชนิดหนึ่ง

หลินเสวียนลืมตาขึ้น สาดไฟฉายไปข้างหน้า

ห่างออกไปสามเมตรข้างหน้า ทางเดินมาสุดทางแล้ว

ไม่ใช่ผนัง

แต่เป็นประตูหินที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง

ในช่องประตูมีแสงสีฟ้าจาง ๆ เล็ดลอดออกมา

ต้าจ้วงลืมตาขึ้น พอเห็นแสงนั้น ทั้งร่างก็ผ่อนคลายไปเปลาะหนึ่ง

"ทางออกเหรอ?"

หลินเสวียนไม่ได้ตอบ

เขาจ้องมองแสงสีฟ้านั้น คิ้วกลับขมวดเข้าหากัน

นี่ไม่เหมือนแสงที่ทางออกควรจะมี

ดูเหมือนมีบางสิ่งบางอย่างกำลังเรืองแสงอยู่ข้างในมากกว่า

เขาเดินไปที่หน้าประตูหิน มองลอดช่องประตูเข้าไปข้างใน

หลังประตูเป็นห้องหินขนาดไม่ใหญ่นัก

ตรงกลางห้องหิน มีโครงกระดูกร่างหนึ่งนั่งอยู่

โครงกระดูกพิงผนัง ท่าทางคล้ายกับการนั่งสมาธิละสังขาร

บนเข่ามีร่มเหล็กคันหนึ่งวางพาดอยู่

ที่เอวแขวนเข็มทิศหลัวผานไว้ครึ่งซีก

แสงสีฟ้านั้น ก็ส่องประกายออกมาจากร่มเหล็กนั่นเอง

แสงสว่างจางมาก

แต่ในความมืดมิดนี้ มันก็เพียงพอที่จะทำให้คนมองเห็นได้ในแวบแรก