บทที่ 33 - ราชาถังแตก

บทที่ 33 - ราชาถังแตก

༺༻

วันที่สองหลังจากออกจากลิตเติ้ลการ์เด้น ท้องฟ้ามืดครึ้มและเป็นสีเทา ฝนที่ตกปรอยๆ ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นฝนตกหนัก

"รีบขึ้นไปข้างบนเร็วเข้า วีวี่! ไรเนอร์ หุบใบเรือลงหน่อย!"

"อา เข้าใจแล้ว"

ที่ท้ายเรือโกอิ้งแมรี่ ไรเนอร์ยืนถอดเสื้อ ไม่สะทกสะท้านกับสายฝน เขายังคงสควอทโดยแบกบาร์เบลไว้บนบ่าต่อไป

เขาเพียงแค่ส่งอันเดดหลายตัวไปประสานงานดึงเชือกและหุบใบเรือ

"3045, 3046..."

"พัฒนาการของนายนี่มันบ้าบอไปหน่อยนะ ไรเนอร์"

โซโลที่กำลังแกว่งท่อนเหล็กถ่วงน้ำหนักอยู่ในมือ เหลือบมองและถอนหายใจ "น้ำหนัก 1200 กิโลกรัมของนาย จู่ๆ ก็กระโดดไปเป็น 1600 กิโลกรัมเลยเหรอ? เพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเองไม่ใช่รึไง?"

"อา หลักๆ ก็ต้องขอบคุณผลพลอยได้จากลิตเติ้ลการ์เด้นน่ะแหละ"

ไรเนอร์อธิบายง่ายๆ ตั้งแต่วันแรกที่เขากินผลปีศาจเข้าไป นี่คือช่วงเวลาที่ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นเร็วที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเริ่มรู้สึกถึงพลังแปลกๆ ที่กำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรงอยู่ภายในตัวเขา

"ตอนนี้น้ำหนักสูงสุดที่นายรับได้คือเท่าไหร่ล่ะ?"

"ลองดูเมื่อคืนนี้ เกือบสี่พันกิโลกรัมแน่ะ" ไรเนอร์พูดพร้อมกับยืนขึ้นจากการสควอท กล้ามเนื้อไร้ไขมันที่เรียงตัวเป็นมัดๆ ดูสวยงามขณะที่น้ำฝนไหลผ่านเส้นสายที่เรียบเนียนของพวกมัน

โซโลถือท่อนเหล็กไว้ในมือแต่ละข้าง มีแผ่นเหล็กขนาดใหญ่หลายแผ่นห้อยอยู่ที่ปลาย เขาฟัน ฟาด แทง และเจาะ กวัดแกว่งพวกมันราวกับเป็นดาบ

"ของฉันห้าพันกิโลกรัม นายไล่ตามมาติดๆ เลยนะนั่น นายนี่มันบ้าบอจริงๆ"

"มันไม่ได้เว่อร์ขนาดที่นายคิดหรอกน่า"

ไรเนอร์หัวเราะเบาๆ ปล่อยให้หยาดฝนกระทบใบหน้าและหยดลงมาตามคาง "หลังจากเพิ่มพลังครั้งนี้ ฉันคงไม่ได้พัฒนาความสามารถจากผลปีศาจไปอีกนานเลยล่ะ"

พรสวรรค์ทางกายภาพของคนยักษ์นั้นเป็นข้อได้เปรียบอย่างท่วมท้น ถ้าเขาไม่ไปถึงโลกใหม่ เขาก็คงไม่เจอเทมเพลตทางกายภาพที่แข็งแกร่งกว่านี้ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์หรอก

ไม่รู้ว่าคร็อกโคไดล์กำลังอยู่ในช่วง 'พีค' หรือ 'ตกต่ำ' กันแน่นะ... หวังว่าจะไม่โดนแทงข้างหลังทีหลังล่ะ

เมฆดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้า ทอดเงาสีเทาไปทั่วท้องทะเล หยาดฝนตกลงมากระทบโกอิ้งแมรี่เสียงดังเปาะแปะ

"3999, 4000!"

เคร้ง!

เมื่อวางบาร์เบลลง ไรเนอร์ก็ดึงผ้าขนหนูที่คล้องคออยู่ออกมา แล้วไปนั่งบนเก้าอี้ผ้าใบใต้กันสาดใกล้ๆ เพื่อหลบฝน

บิดดด—

ผ้าขนหนูถูกบิดอย่างแรงเหมือนเกลียวแป้งทอด รีดน้ำออกไปจนหมดในพริบตา หลังจากเช็ดตัวจนแห้ง ไรเนอร์ก็เอนหลังพิงเก้าอี้ผ้าใบ

เขาตรวจสอบล็อคโพสบนโต๊ะครู่หนึ่งเพื่อยืนยันเส้นทาง ขณะที่เขากำลังจุดบุหรี่และเตรียมจะพักผ่อนสักหน่อย เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างยืนอยู่บนผิวน้ำทะเลทะลุม่านฝนในระยะไกล

"โซโล ฉันตาฝาดไปรึเปล่า?"

ไรเนอร์เช็ดเลนส์แว่นตาแล้วมองอีกครั้ง "นั่นมันคนใช่มั้ย?"

"เหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ?"

โซโลก็วางท่อนเหล็กลง เดินไปข้างหน้าสองสามก้าวเพื่อพิงราวระเบียง หรี่ตามองราวกับพยายามจะมองให้ไกลขึ้น

ซ่าาา—!

ทันทีที่เขาพูดจบ ดูเหมือนว่าจะมีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์โผล่ขึ้นมาจากใต้ร่างนั้น

ครึ่งวงกลมขนาดยักษ์ค่อยๆ ลอยขึ้นมา น้ำทะเลไหลหลากลงมาตามพื้นผิวทรงกลมราวกับน้ำตก

เมื่อนั้นเองที่ทั้งสองคนได้เห็น 'สัตว์ร้าย' อย่างชัดเจน "เรือโผล่ขึ้นมาจากทะเลงั้นเหรอ!?"

"ไม่ใช่หรอก น่าจะเป็นเรือดำน้ำต่างหากล่ะ"

ไรเนอร์แย้ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "คนนั้นคงจะยืนอยู่บนเรือดำน้ำน่ะแหละ แต่ไอ้เจ้านี่มันใหญ่ชะมัดเลย ไม่ใช่เหรอ?"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เรือดำน้ำที่ตอนแรกเป็นรูปครึ่งวงกลมก็เริ่มบานออกราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ในเวลาไม่กี่อึดใจ มันก็เปลี่ยนเป็นเรือที่มีการออกแบบสไตล์ปราสาทที่ดูโอเวอร์จนเกินจริง

"มันแปลงร่างได้ด้วย!?"

"น่าเสียดายที่ลูฟี่ไม่ได้เห็นเจ้านี่ ฮ่าฮ่า"

ไรเนอร์หัวเราะ เมื่อเห็นเรือกำลังแล่นเข้ามาใกล้ เขาก็เริ่มอัญเชิญอันเดดของเขาออกมาทีละตัวอย่างเงียบๆ อันเดดมนุษย์เงือกค่อยๆ ดำลงไปในน้ำ ในขณะที่ปีศาจคาตานะและเลื่อยยนต์ยืนสแตนด์บายเตรียมพร้อม

ซันจิกำลังเก็บกวาดห้องครัวอยู่ในพื้นที่พักอาศัยชั้นสอง เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายมาจากข้างหลัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดินออกมาดู

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"โอ้ ซันจิ ดูเหมือนว่าเราจะมีแขกมาเยือนน่ะ" ไรเนอร์เหลือบมองไปยังเรือที่กำลังเข้ามาใกล้

เมื่อเรือยักษ์เข้ามาใกล้ ร่างหลายสิบคนก็ปรากฏขึ้นบนดาดฟ้าชั้นบน นำโดยชายวัยกลางคนพุงพลุ้ย ขนาบข้างด้วยทหารองครักษ์สองคน ข้างหลังพวกเขาคือกลุ่มทหารในเครื่องแบบเดียวกัน สะพายปืนไรเฟิลไว้ด้านหลัง

องครักษ์คนหนึ่งไว้ผมทรงแอฟโฟร่ ส่วนอีกคนหนึ่งใส่ชุดนอนสีฟ้าสุดน่ารักแต่กลับทำหน้าตาเลื่อนลอย สร้างภาพลักษณ์ที่ดูขัดแย้งกันอย่างน่าประหลาด

"วะฮ่าฮ่า~"

ชายที่เป็นผู้นำส่งเสียงหัวเราะแปลกๆ เขาและองครักษ์ทั้งสองกระโดดข้ามมาที่ราวระเบียงท้ายเรือโกอิ้งแมรี่ น้ำหนักอันมหาศาลของพวกเขาทำให้ราวไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างน่ากลัว

"ข้าคือราชา วาโปล"

ชายคนนั้นที่มีใบหน้าอ้วนท้วนและดุร้ายพูดพร้อมกับฉีกยิ้ม ข้างหลังเขา ทหารบนเรือต่างก็ยกปืนไรเฟิลขึ้น เล็งเป้ามาที่ลูกเรือ "พวกเราต้องกลับไปที่เกาะดรัม! พวกเจ้ามีล็อคโพสหรือเอเทอร์นอลโพสบ้างไหม?"

"ดูไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่เลยนะ" โซโลวิจารณ์ มือวางอยู่บนด้ามดาบ ดวงตาเย็นชาและพร้อมจะฟันใครสักคนได้ทุกเมื่อ

ก่อนที่ชายคนนั้นจะพูดจบ ไรเนอร์ก็จำเขาได้ นี่คืออดีตกษัตริย์แห่งเกาะดรัม ผู้ซึ่งไม่เคยทำเรื่องดีๆ เลยสักเรื่องเดียวตลอดรัชสมัยของเขา

ครืน— ครืน—!

ปีศาจเลื่อยยนต์เร่งเครื่อง เสียงแหลมบาดแก้วหูกระตุ้นความรำคาญให้กับทุกคนที่อยู่ที่นั่น

"เฮ้! นี่แกพยายามจะ—"

ปั้ก!

ก่อนที่องครักษ์ผมแอฟโฟร่จะพูดจบ ลูกเตะสีดำสนิทก็ซัดเข้าที่หน้าของเขา แรงกระแทกจมลึกเข้าไปในผิวหนังและเนื้อ

ฉึก! ฉึก!

ก่อนที่อีกคนจะทันได้ตั้งตัว รอยแผลลึกสองรอยก็ปรากฏขึ้นบนร่างของชายในชุดนอนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

วินาทีที่เสียงเลื่อยยนต์ดังขึ้น ซันจิและโซโลก็เปิดฉากโจมตีทันที ในเมื่อศัตรูยกปืนขึ้นตั้งแต่มาถึง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องถามอะไรอีก

สู้ก่อนเลย!

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นหลายสิบนัด ปีศาจคาตานะพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่หลบหลีก รับห่ากระสุนเข้าไปเต็มๆ ขณะที่มันกระโดดขึ้นไปบนเรือศัตรู ดาบทั้งสามเล่มของมันปลดปล่อยการฟันอันรวดเร็วจนตาพร่ามัว

"ยิง! ยิงเข้าไป!"

"ไม่ได้ผล! ปืนทำอะไรมันไม่ได้เลย!"

"สัตว์ประหลาด! มันเป็นสัตว์ประหลาด!"

ใบหน้าของวาโปลซีดเผือด เมื่อได้ยินเสียงคร่ำครวญและกรีดร้องจากข้างหลัง เขาจึงไม่กล้าผลีผลามทำอะไรวู่วาม

เพราะเลื่อยยนต์อันตรายสามอันกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา เมื่ออ้าปากกว้าง เขาก็กัดลงบนเลื่อยยนต์ที่พุ่งเข้ามา

น่าอัศจรรย์ใจ ฟันของเขาถึงกับบดขยี้ใบเลื่อยยนต์จนแตกละเอียด

"อะไรวะเนี่ย!?"

ซันจิอ้าปากค้าง มองดูวาโปลเคี้ยวและกลืนโลหะลงไปอย่างต่อเนื่อง "เป็นเชฟมาตั้งหลายปี ไม่เคยเห็นใครกินแบบนี้มาก่อนเลย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้ากินผลบากุบากุเข้าไป! ข้าคือมนุษย์บากุบากุ! ข้ากินได้ทุกอย่างแหละ!" วาโปลแสยะยิ้มอย่างดุร้าย ตบพุงและอ้าปากกว้างอีกครั้ง ดูเหมือนจะอยากกินอีก

ปัง—!

เสียงปืนดังขึ้น

เลือดพุ่งออกมาจากปาก วาโปลมองดูอย่างตกใจสุดขีด เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงภายในปาก สายตาของเขาตกลงไปที่ไรเนอร์โดยไม่รู้ตัว

"ท-ทำไม? ของที่อยู่ในปากฉัน... ไม่น่าจะทำร้ายฉันได้นี่นา"

"ดูเหมือนว่าแกจะกินหินไคโรไม่ได้สินะ" ไรเนอร์พูด เป่าควันสีฟ้าที่ลอยออกมาจากกระบอกปืนของเขาเบาๆ "รสชาติกระสุนของฉันเป็นไงบ้างล่ะ?"

"แก... แก..." สีหน้าของวาโปลเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่ภายใต้ความอ่อนแอที่ถาโถมเข้าใส่ เขาทำได้เพียงทรุดตัวลงอย่างหมดแรง

ครืน!!!

เมื่อวาโปลหมดสติ เรือของเขาก็เริ่มแตกสลาย ปรากฏว่าเรือลำนี้ถูกประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนที่สร้างขึ้นด้วยความสามารถของเขานั่นเอง

"ยังไม่ทันได้ปล้นเลย"

ไรเนอร์นั่งลงบนเก้าอี้ผ้าใบใต้กันสาด เรียกปีศาจคาตานะและเลื่อยยนต์กลับมา เขาถอนหายใจ มองดูเรือยักษ์ค่อยๆ จมลง "คงต้องรอดูว่าพวกมนุษย์เงือกจะกู้ของมาได้มากแค่ไหนล่ะนะ"

ความวุ่นวายสั้นๆ นี้จบลงในพริบตา ซันจิเมื่อเห็นเรื่องตลกจบลงแล้ว ก็หันกลับไปเตรียมอาหารต่อ

ทันทีที่เขาเปิดประตูด้านหลังห้องพัก เขาก็ชนเข้ากับนามิที่กำลังเดินออกมาพอดี

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

นามิถามอย่างงุนงง เธอได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก่อนหน้านี้และออกมาดู ขณะที่เธอพูด เธอก็เห็นเรือขนาดมหึมากำลังแตกสลาย

นามิตะลึงไปทันที "อะไรเนี่ย! พริบตาเดียวเอง! ดูเหมือนพวกนายจะทำเรื่องเหลือเชื่ออีกแล้วสินะ!"

"อา ไม่มีอะไรหรอก แค่แขกที่ไม่ได้รับเชิญน่ะ"

บุหรี่ของไรเนอร์เพิ่งจะไหม้หมดมวน ความแข็งแกร่งของพวกเขาเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่สามารถกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดได้ในพริบตาโดยไม่รู้ตัว

ฝนค่อยๆ ซาลง และเหล่าอันเดดก็ทยอยกลับมาที่เรือทีละตัวหลังจากทำงานกู้ภัยเสร็จ

"แค่นี้เองเหรอ?"

ไรเนอร์มองดูสมบัติอันน้อยนิดที่พวกมันนำกลับมา จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้วาโปลเป็นแค่กษัตริย์ตกอับ จึงเข้าใจได้

ไรเนอร์ไม่แม้แต่จะสนใจดูให้ละเอียด "เอาให้นามิไปแล้วกัน"

༺༻