บทที่ 28 ท่ามกลางป่าเขา

ปรมาจารย์อสูรระดับหนึ่งดาว เทียบเท่ากับขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่ง

ทว่าหากผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งทั่วไปต้องการรับมือกับปรมาจารย์อสูรระดับหนึ่งดาวตามลำพัง การสามารถหนีรอดไปได้ก็นับว่าเป็นผู้ที่มีฝีมือไม่เลวแล้ว

สัตว์อสูรมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาแต่กำเนิด และขนาดตัวที่ใหญ่โตก็สามารถกักเก็บปราณอสูรได้มากกว่าผู้ฝึกตน อีกทั้งสัตว์อสูรส่วนใหญ่ล้วนมีหนังทองแดงกระดูกเหล็ก อาวุธวิเศษทั่วไปยากจะสร้างรอยขีดข่วนให้พวกมันได้แม้แต่น้อย

ดังนั้นหากต้องการรับมือกับสัตว์อสูร โดยทั่วไปแล้วจำเป็นต้องใช้ผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอย่างน้อยสองคนขึ้นไปจึงจะทำได้

หากพบเจอสัตว์อสูรหายากที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ยิ่งอาจต้องใช้ผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันถึงสามหรือห้าคนจึงจะรับมือไหว

เพ่ยหวน

สัตว์อสูรรูปลักษณ์คล้ายวัวเขาเดี่ยวชนิดหนึ่ง เป็นปรมาจารย์อสูรระดับหนึ่งดาว มีพรสวรรค์ชมจันทร์ติดตัวมาแต่กำเนิด เมื่อได้รับการเสริมพลังจากแสงจันทร์ พลังรบจะเทียบเท่ากับปรมาจารย์อสูรระดับสองดาว ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งทั่วไปต้องใช้ถึงห้าหรือหกคนจึงจะรับมือมันได้หนึ่งตัว

ทว่าเพ่ยหวนมักจะอยู่รวมกันเป็นฝูงสามถึงห้าตัว และยิ่งเดินเพ่นพ่านไปทั่วเทือกเขาเทียนซ่าอย่างกำเริบเสิบสาน ปรมาจารย์อสูรระดับห้าดาวจำนวนมากยังไม่กล้าล่วงเกินพวกมันโดยง่าย ส่วนผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์นั้น เมื่อเห็นเพ่ยหวนปรากฏตัวก็มักจะหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่ายามนี้ ภายใต้แสงจันทร์ เพ่ยหวนสามตัวกลับนอนตายอนาถอยู่ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง แต่ละตัวล้วนมีสภาพกลายเป็นซากศพแห้งกรัง จิตวิญญาณ ปราณแท้ ปราณอสูร และเลือดเนื้อของพวกมัน ล้วนถูกสูบกลืนไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือหลอแม้แต่น้อย

ผิวหนังอันแข็งแกร่งที่แต่เดิมสามารถทนทานต่ออาวุธวิเศษทั่วไปได้ บัดนี้กลับเปื่อยยุ่ยราวกับกระดาษขาด ลมพัดแรงเพียงนิดก็สามารถเป่าจนฉีกขาดได้ ส่วนกระดูกอันดุร้ายที่ค้อนหนักทุบไม่แตก เปลวเพลิงแผดเผาไม่ไหม้นั้น ยิ่งเปราะบางราวกับฝุ่นผง เพียงแตะเบาๆ ก็แตกสลายกลายเป็นทรายกองอยู่บนพื้น

ท่ามกลางซากของเพ่ยหวนทั้งสามตัว เด็กหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งนั่งอย่างองอาจสง่างาม ทุกจังหวะการหายใจเข้าออกราวกับกำลังกลืนกินตะวันคายจันทรา ปราณวิญญาณภายในหุบเขาเล็กๆ แห่งนี้สั่นสะเทือนรุนแรงจนฟ้าดินเปลี่ยนสี

คนผู้นี้คือเซวียนหยวนฮ่าวเทียน เขาใช้ดัชนีทะลวงวิญญาณทำลายการป้องกันของเพ่ยหวน และใช้เคล็ดวิชากลืนมารสูบกลืนปราณอสูรและปราณแท้ของอีกฝ่าย หลังจากพวกมันสิ้นใจ เขาก็กลืนกินเลือดเนื้อและจิตวิญญาณไปอีกขั้น

ชีพจรมารกลืนกินนี้ช่างไม่ปฏิเสธสิ่งใดเลยจริงๆ มันกลืนกินสรรพสิ่งในฟ้าดินมาใช้เป็นพลังของตนเอง

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนลืมตาตื่นจากการเข้าฌาน เส้นชีพจรถูกทะลวงเพิ่มขึ้นอีกสองเส้น จนบรรลุถึงสี่สิบเส้นแล้ว

"เป็นอย่างที่คิด มารนั้นเกิดมาเพื่อการต่อสู้! การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการต่อสู้เพื่อฝึกฝน" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

บริเวณปากหุบเขา มีเสียงหอบหายใจดังขึ้น

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเงยหน้าขึ้นทอดสายตาเทพ เมื่อเบิกเนตรสวรรค์ออก ก็เห็นเพ่ยหวนตัวใหญ่ยักษ์ปรากฏตัวอยู่ปากหุบเขา ดวงตาทั้งสองข้างของมันแดงก่ำ ไอสังหารแห่งความเคียดแค้นพวยพุ่งเสียดฟ้า

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเอ่ยขึ้น "สรรพชีวิตบนโลกหล้า ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็ง ในเมื่อเจ้ากลับมาแล้ว เช่นนั้นก็จงตามพวกมันไปปรโลกพร้อมกันเสียเถอะ!"

เพ่ยหวนตัวนี้คือเจ้าของหุบเขาเล็กๆ แห่งนี้ มันเป็นคู่ของเพ่ยหวนตัวเมียทั้งสามตัวก่อนหน้านี้ ยามนี้มันเพิ่งจะกลับมา เมื่อเห็นคู่ของตนตายอนาถ และมีมนุษย์ขอบเขตเบิกชีพจรผู้หนึ่งยืนอยู่อย่างกำเริบเสิบสาน โทสะก็ลุกโชนเทียมฟ้า มันแผดเสียงคำรามก้อง ก่อนจะพุ่งพรวดเข้ามา

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหัวเราะฮ่าๆ "มาได้ดี ดัชนีทะลวงวิญญาณ!"

หกกระบวนท่าทะลวงวิญญาณ หนึ่งดัชนีชี้ออก ภูผาแม่น้ำล้วนเปลี่ยนสี!

ปรมาจารย์อสูรระดับสองดาว หากจะต่อสู้แบบตัวต่อตัว อย่างน้อยต้องใช้ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่ห้าจึงจะรับมือไหว ทว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกลับจิ้มดัชนีออกไปตรงๆ รวดเร็วปานดาวตกไล่ตามจันทรา ต้านรับเขาเดี่ยวของเพ่ยหวนเอาไว้ได้ทั้งอย่างนั้น

ทั่วร่างของเพ่ยหวนสั่นสะท้าน มันรู้สึกเพียงว่าปราณอสูรและปราณแท้กำลังรั่วไหลออกไปโดยไม่อาจควบคุมได้ เพียงแค่ชั่วอึดใจเดียว พลังรบของมันกลับร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ระดับหนึ่งดาว

"ฮ่า ที่แท้เจ้าก็เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับสองดาว ขอบเขตยังไม่ทันมั่นคงด้วยซ้ำ เจ้ายังกล้าลงมือกับจักรพรรดิเซียนผู้นี้อีกหรือ? ตายซะ!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหัวเราะลั่น พลิกตัวเพียงคราเดียวก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านข้างของเพ่ยหวน

หกกระบวนท่าทะลวงวิญญาณ ดัชนีที่สองชี้ออก ใต้หล้าเปลี่ยนผู้ครอง!

พรวด!

เพ่ยหวนตัวนั้นไม่ทันได้ตอบสนองแม้แต่น้อย ก็ถูกดัชนีจิ้มจนศีรษะแหลกละเอียด มันล้มลงขาดใจตายโดยไร้ซึ่งเสียงร้องโหยหวนใดๆ

เมื่อเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกระตุ้นเคล็ดวิชากลืนมาร เพ่ยหวนตัวนั้นก็ถูกกลืนกินจนหมดจดภายในไม่กี่อึดใจ เหลือเพียงกระดูกแห้งและผิวหนังเปื่อยยุ่ย

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเดินออกไปนอกหุบเขา

หนึ่งชั่วยามต่อมา รังของฝูงจิ้งจอกอสูรสามหัวก็ถูกเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกวาดล้างจนสิ้น

สามชั่วยามต่อมา คางคกพิษเพลิงไหล ปรมาจารย์อสูรระดับสามดาวตัวหนึ่ง ก็ถูกเซวียนหยวนฮ่าวเทียนสูบจนเหลือแต่หนังกำพร้า

สิบชั่วยามต่อมา ราชสีห์ห่วงสามตา ปรมาจารย์อสูรระดับสองดาวสามตัว ก็ถูกเซวียนหยวนฮ่าวเทียนทุบตีจนกลายเป็นเศษเนื้อ

ห้าวันต่อมา เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็พบด้วยความประหลาดใจว่า ไม่ว่าตนเองจะไปเยือนที่แห่งใด สัตว์อสูรล้วนหลบเลี่ยงไปไกลนับร้อยลี้ ราวกับมีกระบอกเสียงนำชื่อเสียงอันดุร้ายของเขาไปป่าวประกาศ จนทำให้เขาไม่อาจหาเหยื่อในวงแหวนชั้นที่สามของเทือกเขาเทียนซ่าได้อีกต่อไป

และในเวลานี้ เขาได้ทะลวงเส้นชีพจรไปแล้วถึงห้าสิบเส้น ทว่าหนทางการเบิกชีพจรของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

"ปรมาจารย์อสูรไม่ใช่คู่มือของข้าอีกต่อไปแล้ว ทว่าขุนพลอสูรนั้นไม่อาจรับมือได้จริงๆ ตอนนี้ข้ายังเหาะเหินเดินอากาศไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขี่กระบี่เหินเวหา หากต้องเผชิญหน้ากับขุนพลอสูรเข้าจริงๆ ข้าย่อมไม่มีทางสู้ได้อย่างแน่นอน!"

ขุนพลอสูรก็คือขอบเขตเหยียบฟ้า สามารถเหยียบทะยานไปบนท้องนภาได้ หากเขาไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศและไม่อาจขี่กระบี่เหินเวหาได้ เช่นนั้นก็คงมีแต่ฝ่ายที่จะถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวแล้ว

ในฐานะจักรพรรดิเซียนผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน เซวียนหยวนฮ่าวเทียนย่อมมีความเย่อหยิ่งทระนงตน ทว่าเขาไม่ใช่คนโง่เขลาบุ่มบ่าม ย่อมไม่ไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนล่วงเกินขุนพลอสูรในเวลานี้เป็นแน่

"ทว่าตอนนี้แม้แต่ปรมาจารย์อสูรเห็นข้ายังต้องวิ่งหนี แล้วข้าควรจะทำเช่นไรดี?" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ซ่อนเร้นปราณมารของเคล็ดวิชากลืนมารเอาไว้ แล้วเปลี่ยนมาใช้พลังหยางสุดขั้วของคัมภีร์เซียนหยางบริสุทธิ์แทน ก่อนจะวิ่งไปยังอาณาเขตของพลอสูร

อย่างไรเสียชีพจรมารกลืนกินก็ไม่เลือกกินอยู่แล้ว หากคุณภาพไม่ถึงเกณฑ์ ก็ใช้ปริมาณเข้าสู้แทนแล้วกัน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่า เวลาฝึกฝนหนึ่งเดือนที่ตนเองกำหนดเอาไว้ ผ่านไปเพียงห้าวัน เขากลับมีชื่อเสียงอันดุร้ายขจรขจายไปไกล จนแม้แต่สัตว์อสูรยังหวาดกลัวเขา

ทว่าเรื่องนี้ก็ทำให้เขาเกิดความระแวดระวังขึ้นมา

การที่ปรมาจารย์อสูรมีพฤติกรรมเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะคำสั่งของสัตว์อสูรระดับสูงกว่าเป็นแน่ ทว่าขุนพลอสูร หรือแม้แต่อสูรระดับราชัน ล้วนไม่มีสติปัญญาเพียงพอที่จะทำเช่นนี้ได้

หรือว่าที่นี่จะมีจักรพรรดิอสูรอยู่ด้วย?

สัตว์อสูรระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่สามารถรับมือได้ในตอนนี้จริงๆ เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะไม่หยิ่งผยองจนถึงขั้นไปล่วงเกินตัวตนระดับนี้ในเวลานี้อย่างแน่นอน

เขาเตรียมเปลี่ยนวิธีใหม่ โดยการสังหารพลอสูรเหล่านั้นแล้วเก็บพวกมันใส่ไว้ในถุงเก็บของ จากนั้นค่อยหาสถานที่ลับตาคนเพื่อกลืนกินในภายหลัง ทำเช่นนี้ไอพลังมารก็จะไม่รั่วไหลออกไป และไม่น่าจะก่อให้เกิดความวุ่นวายขึ้นมาอีก

อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็มีถุงเก็บของอยู่ถึงสามใบ ไม่ว่าจะอย่างไรก็เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

เทือกเขาเทียนซ่าถูกแบ่งออกเป็นชั้นวงแหวน แต่ละวงแหวนจะมีสัตว์อสูรในระดับเดียวกันอาศัยอยู่

วงแหวนชั้นที่สามคือถิ่นของปรมาจารย์อสูร ส่วนวงแหวนชั้นที่สองก็คือถิ่นของพลอสูร

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนกลับมายังวงแหวนชั้นที่สอง และเริ่มลงมือสังหารพลอสูร

ในครั้งนี้เขาไม่เพียงแต่จะไม่ใช้ลู่หลีเท่านั้น แม้แต่กระบี่วิญญาณก็ไม่ใช้อีกต่อไป เขาใช้เพียงมือเปล่าล้วนๆ ถือเสียว่าเป็นการฝึกฝนดัชนีทะลวงวิญญาณและก้าวเหินเวหาเซียนวิญญาณไปในตัว

เวลาผ่านไปเช่นนี้หนึ่งวัน เขาสังหารพลอสูรไปกว่าร้อยตัว หลังจากหาสถานที่ลับตาคนเพื่อกลืนกินพวกมันจนหมดจดแล้ว เขาก็พักผ่อนหนึ่งคืน ก่อนจะออกเดินทางอีกครั้ง

สามวันผ่านไป ขณะที่เขากำลังพักผ่อนอยู่ริมลำธารสายหนึ่ง ก็บังเอิญพบกับกลุ่มผู้ฝึกตนที่ออกมาหาประสบการณ์เช่นเดียวกัน

เป็นกลุ่มคนจำนวนสี่คน ชายสองหญิงสอง ล้วนเป็นคนหนุ่มสาว ทว่าดูจากลักษณะท่าทางแล้วดูเหมือนจะไม่ใช่คนของเมืองกูหยาง

พวกเขาสวมชุดของสำนัก ชายสองและหญิงหนึ่งในนั้นมีท่าทีเย่อหยิ่งยโส สายตาไม่เห็นหัวผู้ใด มีเพียงหญิงสาวอีกคนหนึ่งที่มีสีหน้าเรียบเฉย ปราณวิญญาณภายในร่างกายสงบนิ่งและอ่อนน้อม

คนทั้งสี่เดินออกมาจากด้านหลังโขดหินตรงหัวมุม เมื่อเห็นเซวียนหยวนฮ่าวเทียน พวกเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

ทว่าเมื่อคนที่มีท่าทีเย่อหยิ่งยโสทั้งสามคนมองเห็นชุดที่เป็นเอกลักษณ์ของเมืองกูหยางบนร่างของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนอย่างชัดเจน ความประหลาดใจก็แปรเปลี่ยนเป็นความจองหองในทันที สายตาที่มองมาราวกับกำลังมองดูบ่าวรับใช้ก็มิปาน

"นี่ เจ้าหนูตรงนั้นน่ะ เรียกเจ้าอยู่นั่นแหละ มานี่สิ!"