บทที่ 26 ข้าแพ้แล้ว

ในสายตาของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ผงรวบปราณที่หมุนเวียนอยู่ในเมืองกูหยาง หรือแม้กระทั่งโอสถรวบปราณ ล้วนมีสิ่งเจือปนมากเกินไป ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ในตอนแรกเขาไม่มีทางเลือก ทว่าหลังจากได้เพลิงน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มมา เขาก็ไม่อยากเปิดเผยเรื่องที่ตนเองหลอมโอสถได้เร็วเกินไปนัก จึงไม่อยากไปรับซื้อสมุนไพรที่สมาคมการค้าเทียนซิง

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว หากเขาไปรับซื้อของเสียเหล่านั้น หญิงสาวชุดม่วงคงจะปรบมือชอบใจเป็นแน่ ท้ายที่สุดแล้วสมาคมการค้าเทียนซิงต้องเสียเงินทุนในการกำจัดของเหล่านั้น หากขายให้เขากลับจะได้กำไรมาอีกก้อนหนึ่ง

ส่วนตัวเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเองก็สามารถนำวัตถุดิบจากในนั้นมาหลอมสร้างสิ่งที่ตนต้องการได้

ไม่ว่าจะเป็นผงรวบปราณสำหรับตนเอง โอสถผลัดเปลี่ยนร่างกายสำหรับโหรวเอ๋อร์และสองพี่น้องตระกูลกู่ นอกเหนือจากนั้นยังสามารถรวบรวมวัตถุดิบหลอมอุปกรณ์ได้อีกไม่น้อย แม้ตนเองจะไม่ได้ใช้ แต่ในอนาคตเมื่อถึงคราวสร้างขุมกำลังของตนเองขึ้นมาก็น่าจะได้ใช้ประโยชน์อย่างแน่นอน

การเข้าร่วมของสองพี่น้องตระกูลกู่ทำให้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนคิดทะลุปรุโปร่งถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้กะทันหัน เขาควรจะสร้างขุมกำลังของตนเองขึ้นมาเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องมีคนมาก แต่ต้องเป็นยอดฝีมือล้วนๆ สิ่งที่ตนไม่ได้ใช้หรือมองไม่เห็นค่า หากนำไปมอบให้แก่ลูกน้องเหล่านี้ก็ถือว่าเหลือเฟือแล้ว

เวลาผ่านไปชั่วครู่ ผงรวบปราณยี่สิบขวดก็ถูกนำออกจากเตามาวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ ปากขวดผงรวบปราณทุกขวดล้วนเปล่งประกายปราณวิญญาณออกมา ทั้งๆ ที่เป็นเพียงผงยาระดับต่ำสุดอย่างผงรวบปราณ ทว่ากลับมีแสงวิญญาณเทียบเท่ากับโอสถเม็ดเลยทีเดียว

นี่แหละคือวิธีการของจักรพรรดิเซียนผู้ไร้เทียมทาน ผงรวบปราณทั้งยี่สิบขวดนี้ แต่ละขวดล้วนมีสรรพคุณเทียบเท่ากับโอสถรวบปราณระดับทั่วไปหนึ่งเม็ด ซ้ำยังไม่เหมือนกับโอสถรวบปราณที่ต้องเป็นผู้ฝึกตนตั้งแต่ขอบเขตโอสถเทพขึ้นไปเท่านั้นจึงจะสามารถรับประทานได้

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ไม่รู้ว่าจะมีผู้คนมากมายเพียงใดมาแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกเพื่อขอให้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหลอมโอสถให้

ทว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนไม่ได้คิดจะเป็นเตาหลอมยาให้แก่ผู้อื่น โอสถที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนผู้นี้หลอมขึ้นมา ไม่ใช่ว่าใครก็มีคุณสมบัติจะได้ลิ้มลอง

เมื่อดูเวลาแล้ว ยังเหลือเวลาอีกสองชั่วยามกว่าจะฟ้าสาง เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจึงจัดการนำวัตถุดิบที่เหลือทั้งหมดมาหลอมจนเสร็จสิ้น

เมื่อเขารั้งพลังกลับมา ก็พบว่าฟ้าสางแล้ว ที่หน้าประตูมีเสียงฝีเท้าของโหรวเอ๋อร์ดังแว่วมา เด็กสาวผู้นี้มาปรนนิบัติเขาอาบน้ำล้างหน้า แม้ว่าจะมีสองพี่น้องตระกูลกู่แล้วก็ตาม ทว่าสำหรับเรื่องนี้โหรวเอ๋อร์ไม่ยอมให้เป็นหน้าที่ของผู้อื่นเด็ดขาด

เมื่อปิดค่ายกลตัดขาดโลกภายนอก เซวียนหยวนฮ่าวเทียนสะบัดฝ่ามือคราหนึ่งบานประตูก็เปิดออกเอง โหรวเอ๋อร์มองดูประตูห้องที่เปิดออกเองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเมื่อเห็นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนนั่งรอตนอยู่ที่โต๊ะ ก็รีบยิ้มแล้วเดินเข้ามาหา

ทันทีที่เข้ามาในห้อง โหรวเอ๋อร์ก็ร้องอุทานเบาๆ ขึ้นมาทันที "เอ๊ะ ปราณวิญญาณหนาแน่นยิ่งนัก นายน้อย ท่านกำลังบำเพ็ญเพียรสิ่งใดอยู่หรือเจ้าคะ?"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนกะพริบตาถี่ๆ เขาไม่ได้รู้สึกเลยว่าปราณวิญญาณในห้องจะหนาแน่นมากมายอันใด ทว่าเมื่อครุ่นคิดดูอีกที เขาก็หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้

ดังคำกล่าวที่ว่า 'อยู่ห้องที่เต็มไปด้วยดอกจือหลานนานวันเข้า ย่อมไม่ได้กลิ่นหอมของมัน'

เขาผู้เป็นถึงจักรพรรดิเซียนผู้ยิ่งใหญ่ สถานที่ที่เขาพำนักอยู่แต่ก่อนมีปราณวิญญาณที่หนาแน่นเสียจน ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตโอสถเทพเข้าไป ก็ยังต้องตัวแตกตายเพราะรับไม่ไหว

ทว่าบัดนี้เขากลับอยู่ในดินแดนมนุษย์ ไม่ว่าในสถานการณ์ใด เขาย่อมรู้สึกว่าปราณวิญญาณนั้นเบาบางจนน่าสงสารเป็นธรรมดา ทว่าสำหรับคนทั่วไปแล้ว กลับเป็นสถานการณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เขายิ้มน้อยๆ รอจนโหรวเอ๋อร์ปรนนิบัติเขาอาบน้ำล้างหน้าเสร็จ เขาก็หยิบโอสถผลัดเปลี่ยนร่างกายสูตรพิเศษขวดหนึ่งออกมาส่งให้โหรวเอ๋อร์ "โหรวเอ๋อร์ นี่คือโอสถผลัดเปลี่ยนร่างกายที่หลอมขึ้นมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ มีเพียงเจ้าที่สามารถรับประทานได้ อย่าได้มอบให้ผู้อื่นเด็ดขาด หากคนทั่วไปรับประทานเข้าไป เส้นชีพจรทั่วร่างจะถูกแช่แข็งจนตายได้!"

เขาต้องกำชับให้ชัดเจน มิฉะนั้นด้วยนิสัยอ่อนโยนมีเมตตาของโหรวเอ๋อร์ นางอาจจะนำไปแบ่งปันให้สองพี่น้องตระกูลกู่ก็เป็นได้

"ขวดนี้เป็นของสองพี่น้องตระกูลกู่ ประเดี๋ยวเจ้าก็นำไปมอบให้พวกนาง ของพวกเจ้าแต่ละคนล้วนเป็นสูตรพิเศษ อย่าได้รับประทานสลับกัน เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะนายน้อย ข้าจะไปเตรียมอาหารเช้าให้ท่านนะเจ้าคะ!" โหรวเอ๋อร์รับขวดโอสถไปแล้วเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มหวาน

ไม่ว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะมอบสิ่งใดให้นาง นางก็ล้วนดีใจถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงโอสถที่ 'ทำมาเป็นพิเศษ' เลย

ส่วนเรื่องที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจู่ๆ ก็กลับมาหลอมโอสถได้อย่างไรนั้น โหรวเอ๋อร์ไม่ได้เก็บไปคิดไตร่ตรองเลยแม้แต่น้อย ในใจของนาง เซวียนหยวนฮ่าวเทียนคือผู้ที่ไร้ซึ่งสิ่งใดที่ทำไม่ได้

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็สั่งการลงไปว่าเว้นแต่หญิงสาวชุดม่วงจะมา มิฉะนั้นห้ามให้ผู้ใดเข้ามารบกวน จากนั้นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็เริ่มบำเพ็ญเพียร

ผงรวบปราณที่ตนหลอมขึ้นมาเองย่อมมีสรรพคุณที่แตกต่าง หลังจากรับประทานเข้าไปสามขวด เขาก็สามารถทะลวงจุดชีพจรได้อีกหนึ่งเส้น ตอนนี้มีทั้งหมดสามสิบสี่เส้นแล้ว ขอเพียงทะลวงได้อีกสองเส้น ก็จะสามารถเริ่มสร้างรากฐานได้

การบำเพ็ญเพียรไม่รู้ลืมวันลืมคืน รอจนกระทั่งเซวียนหยวนฮ่าวเทียนหลอมละลายผงรวบปราณไปจนครบสิบขวด เขาก็พบว่าเป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว และเขาก็ทะลวงเส้นชีพจรไปได้ถึงสามสิบห้าเส้นแล้ว

"ยิ่งไปถึงช่วงหลังก็ยิ่งยากจริงๆ แฮะ!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแค่นยิ้มขมขื่น

ผงรวบปราณสูตรพิเศษสิบขวดนี้ของเขา หากเปลี่ยนเป็นคนทั่วไปมาใช้ ย่อมสามารถทะลวงจากขอบเขตเบิกชีพจรขั้นหนึ่งไปจนถึงขั้นเก้า บรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวสร้างรากฐานได้โดยตรง ทว่าเมื่อมาอยู่กับเขา กลับสามารถทะลวงเส้นชีพจรได้เพียงเส้นเดียวเท่านั้น

ในตอนแรกสามขวดที่ทะลวงได้หนึ่งเส้นชีพจรนั้น เป็นเพราะปราณแท้ที่กลืนกินมาจากเฟิงเหลิงก่อนหน้านี้ยังถูกหลอมละลายไม่หมดสิ้นนั่นเอง

"นายน้อย เทพธิดาจื่อโยวมาแล้วเจ้าค่ะ!" เสียงของโหรวเอ๋อร์ดังขึ้นที่หน้าประตู

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนขานรับคำหนึ่งก่อนจะผลักประตูเดินออกไป ก็เห็นหญิงสาวชุดม่วงยืนอยู่ในลานบ้านแล้ว กำลังมองตนด้วยรอยยิ้มพริ้มพราย ในชั่วขณะที่เขาเปิดค่ายกลตัดขาดโลกภายนอก หญิงสาวชุดม่วงย่อมสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันหนาแน่นผิดปกติภายในห้องนั้นเช่นกัน ประกายแสงวาบผ่านก้นบึ้งดวงตาของนางไปสายหนึ่ง

"น้องฮ่าวเทียน พี่สาวนำของดีมาด้วยนะ!" หญิงสาวชุดม่วงเข้าประเด็นทันที นางล้วงม้วนคัมภีร์สองเล่มออกมาจากถุงเก็บของ

เล่มหนึ่งคือเคล็ดวิชาวรยุทธ์ระดับขุนพลขั้นกลาง เหมาะสำหรับการบำเพ็ญเพียรของชีพจรวิญญาณทุกรูปแบบ ซ้ำยังก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วมาก ขอเพียงตั้งใจบำเพ็ญเพียร เรื่องความแข็งแกร่งย่อมไม่ใช่ปัญหา

ส่วนอีกเล่มเป็นวิชาค่ายกลกระบี่ ซึ่งอยู่ในระดับขุนพลขั้นกลางเช่นเดียวกัน มีชื่อว่า สามารถใช้เดี่ยวได้ หรือจะใช้กระบี่คู่ตั้งค่ายกลก็ได้ อานุภาพไม่ธรรมดา หากสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ ด้วยพลังขอบเขตผู้ใช้วรยุทธ์ ก็สามารถร่วมมือกันต่อกรกับปรมาจารย์ได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ

ของย่อมเป็นของดี ดูออกเลยว่าหญิงสาวชุดม่วงต้องการจะเอาชนะในตานี้เป็นอย่างมาก

ทว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเพียงยิ้มบางๆ แล้วกวักมือเรียกสองพี่น้องตระกูลกู่

สองดรุณีแฝดก้าวเข้าไปอย่างนอบน้อม นำม้วนคัมภีร์สองเล่มในอกเสื้อออกมาวางไว้เบื้องหน้าหญิงสาวชุดม่วง

หญิงสาวชุดม่วงมองดูหน้าปกม้วนคัมภีร์ก่อนเป็นอันดับแรก ด้านบนมีตัวอักษรที่ตวัดเขียนอย่างพลิ้วไหวประดุจมังกรเหินหงส์ร่ายระบำ เขียนเอาไว้ว่า และ

"น้องฮ่าวเทียนช่างน่าสนใจเสียจริง ระดับราชันขั้นสูงงั้นหรือ? เคล็ดวิชาไม่ใช่ว่าเจ้าเขียนระดับใดลงไป แล้วมันจะเป็นระดับนั้นหรอกนะ!" หญิงสาวชุดม่วงหัวเราะคิกคัก ทว่าในใจกลับลอบชื่นชมตัวอักษรของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนยิ้มโดยไม่เอ่ยคำใด เขาเพียงผายมือเชิญ

ด้วยความแข็งแกร่งและวิสัยทัศน์ของหญิงสาวชุดม่วง ย่อมสามารถแยกแยะได้ว่าเคล็ดวิชาสองเล่มนี้อยู่ระดับใดกันแน่ ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชานี้ยังถูกเขียนขึ้นมาเพื่อสองพี่น้องตระกูลกู่โดยเฉพาะ หากเปลี่ยนให้ผู้อื่นมาฝึกฝน สรรพคุณย่อมลดทอนลงไปอย่างฮวบฮาบในทันที อาจจะถึงขั้นธาตุไฟเข้าแทรกเลยก็ว่าได้

ดังนั้นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจึงปล่อยให้อีกฝ่ายประเมินดูอย่างเปิดเผย

หญิงสาวชุดม่วงก็ไม่ได้เสแสร้ง นางเปิดพลิกดูอย่างละเอียด ทว่าเมื่อพลิกอ่านไปได้เพียงสามหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็หุบลง ความประหลาดใจเริ่มทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนในท้ายที่สุดก็เผยให้เห็นถึงความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา

สุดท้ายนางจึงทำได้เพียงทอดถอนใจออกมาเบาๆ "ข้าแพ้แล้ว!"