บทที่ 8 ผู้อาวุโสสามผู้พบจุดจบอันน่าสลด

"ฮือๆ นายน้อย ในที่สุดท่านก็มาช่วยโหรวเอ๋อร์แล้ว โหรวเอ๋อร์นึกว่าท่านไม่ต้องการข้าแล้วเสียอีก!"

เมื่อโหรวเอ๋อร์เห็นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนสังหารบุรุษบ้ากามทั้งสองคนเพื่อระบายแค้นให้นาง ในใจก็รู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก ร่างบอบบางโผเข้าสู่อ้อมอกของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนพลางร้องไห้โฮออกมา

"อย่ากลัวไปเลย มีข้าอยู่ ต่อไปจะไม่มีผู้ใดรังแกเจ้าได้อีก" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนตบไหล่บอบบางของโหรวเอ๋อร์เบาๆ เอ่ยปลอบโยนเสียงนุ่ม

"ฮือๆ ขอบคุณนายน้อย หากไม่มีท่าน โหรวเอ๋อร์ โหรวเอ๋อร์คงไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้วจริงๆ" โหรวเอ๋อร์ร้องไห้จนน้ำตาอาบแก้มประดุจดอกหลีต้องหยาดฝน ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ หยาดน้ำตาเอ่อคลอเบ้า ดูน่าสงสารจับใจยิ่ง

"อย่าร้องไห้เลย ร้องจนหน้าตามอมแมมเป็นลูกแมวน้อยเช่นนี้ ข้าไม่ชอบหรอกนะ"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนมองโหรวเอ๋อร์ด้วยความรักใคร่เอ็นดู ยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาให้นาง

เด็กสาวผู้นี้บริสุทธิ์ผุดผ่องเหนือโลกีย์ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีด้วย ยิ่งไปกว่านั้นนางเกือบจะถูกขืนใจก็เพราะตัวเขา ยิ่งทำให้เขารู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

เมื่อโหรวเอ๋อร์ได้ยินคำพูดของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ใบหน้าก็พลันแดงซ่าน หยุดร้องไห้ทันที

เมื่อเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเห็นเช่นนั้น จึงจูงมือโหรวเอ๋อร์เดินออกไป ไม่นานทั้งสองก็ออกจากหอจุ้ยชุนแล้วขี่ม้าจากไป

เมื่อเห็นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจากไป แม่เล้าและคนอื่นๆ จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าหลังจากนั้นใบหน้ากลับกลายเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด นายน้อยตระกูลโจวมาตกตายอยู่ที่นี่ นางเกรงว่าตระกูลโจวในยามเกรี้ยวกราดจะลงมือทำลายหอจุ้ยชุนทิ้งเสีย

……

สองเค่อต่อมา เซวียนหยวนฮ่าวเทียนและโหรวเอ๋อร์ก็ปรากฏตัวอยู่ที่หน้าจวนตระกูลเซวียนหยวน

เพิ่งมาถึงหน้าประตู ก็พบชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับเซวียนหยวนเฉียงเป็นอย่างมาก ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูอย่างวางอำนาจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม

ชายวัยกลางคนผู้นี้คือบิดาของเซวียนหยวนเฉียง ผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลเซวียนหยวนนามว่า 'เซวียนหยวนเต๋อ' มีความแข็งแกร่งอยู่ในขอบเขตเบิกชีพจรขั้นเจ็ด รอบกายของเขาเต็มไปด้วยเหล่าศิษย์ตระกูลเซวียนหยวนที่ต้องการมาดูงิ้วฉากเด็ด

"เซวียนหยวนฮ่าวเทียน คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้! จิตใจเจ้าโหดเหี้ยมอำมหิต สังหารคนในตระกูลอย่างบ้าคลั่ง สมควรถูกโยนลงกระทะทองแดง สับเป็นหมื่นๆ ชิ้น"

ศัตรูมาพบหน้ายิ่งทำให้ดวงตาแดงก่ำ เซวียนหยวนเต๋อดวงตาสองข้างประดุจจะพ่นไฟได้ แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น

"จุ๊ๆ ไอ้สวะนี่ สังหารพี่น้องเซวียนหยวนเฉียงไปแล้ว ยังกล้าวิ่งกลับมาอีก ช่างรนหาที่ตายแท้ๆ"

"นั่นสิ หากข้าเป็นเขาล่ะก็ จะต้องไปหาป่าเขาลำเนาไพรเพื่อหลบซ่อนตัวมีชีวิตรอดต่อไปแน่ กลับมาเช่นนี้ อยากตายดีๆ ก็คงยากแล้ว"

เหล่าศิษย์ตระกูลเซวียนหยวนต่างยิ้มเยาะบนความทุกข์ของผู้อื่น ยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้าง

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนกวาดตามองแวบหนึ่ง เมื่อเห็นผู้ดูแลที่มีใบหน้าบวมเป่งราวกับหัวหมูหลบอยู่เบื้องหลังเซวียนหยวนเต๋อก็พลันเข้าใจทันทีว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ผู้ดูแลถูกสายตาเย็นเยียบของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกวาดมองก็ตกใจจนสะดุ้ง จากนั้นเขาก็แข็งใจรวบรวมสติ ก้าวออกมายิ้มเยาะกล่าวว่า "ไอ้สวะ มองอันใดกัน ก็ข้านี่แหละที่เป็นคนฟ้อง แล้วเจ้าจะทำอันใดข้าได้"

เขาทำหน้าได้ใจ เมื่อนึกถึงว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะต้องถูกเซวียนหยวนเต๋อทรมานจนตาย ในใจของเขาก็บังเกิดความสุขสมอันวิปริตสายหนึ่ง

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนไม่สนใจตัวตลกเต้นแร้งเต้นกาผู้นี้ เขาพลิกตัวลงจากหลังม้าพร้อมกับโหรวเอ๋อร์อย่างไม่เร่งร้อน จากนั้นจึงหันไปมองเซวียนหยวนเต๋อ เอ่ยปากกล่าวว่า "เซวียนหยวนเต๋อ ท่านจะโกรธเกรี้ยวไปไย ข้ากำลังคิดจะมาบอกข่าวดีแก่ท่านอยู่พอดี บุตรชายทั้งสองของท่านทำชั่วไว้มาก ถูกข้าสังหารไปแล้ว พวกมันโอหังถึงเพียงนั้น ไม่ช้าก็เร็วจะต้องนำภัยพิบัติมาสู่ท่านด้วยเช่นกัน ดังนั้นท่านควรจะดีใจเสียมากกว่า ข้าไม่ต้องการให้ท่านขอบคุณข้ามากมายอันใดหรอก เพียงแค่มอบทองคำให้ข้าสักแปดหมื่นหรือแสนตำลึงก็พอแล้ว"

"ไอ้ลูกหมา เจ้าจะรังแกกันเกินไปแล้ว! เจ้าจงคลานมาหาข้าเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะสับกระดูกเจ้าเป็นชิ้นๆ ให้เป็นเถ้าถ่าน" ใบหน้าของเซวียนหยวนเต๋อดำคล้ำประดุจถ่าน โทสะพุ่งทะยานเทียมฟ้า แทบจะอกแตกตายอยู่รอมร่อ

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนสังหารบุตรชายของเขาไปก็ช่างเถิด แต่นี่ยังมาบอกข่าวดีกับเขาอีก นี่มันยั่วโทสะกันชัดๆ ทำให้เขาไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป

เมื่อศิษย์ตระกูลเซวียนหยวนได้ยินดังนั้น ต่างก็ชะงักงันไปตามๆ กัน ไม่มีใครคาดคิดว่ามาถึงยามนี้แล้ว เซวียนหยวนฮ่าวเทียนยังจะกล้ายั่วโทสะเซวียนหยวนเต๋ออยู่อีก

"ฮ่าๆ ดูท่าวันนี้เจ้านี่คงจะต้องตายอย่างอนาถแน่"

พวกเขาทุกคนต่างมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนด้วยใบหน้าเย้ยหยัน ทุกคนสามารถจินตนาการถึงจุดจบอันน่าสังเวชของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนในเวลาต่อมาได้แล้ว

เมื่อโหรวเอ๋อร์ได้ยินคำพูดของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ก็อดไม่ได้ที่จะลอบยิ้ม รอยยิ้มนั้นประดุจดอกไม้เซียนเบ่งบาน งดงามถึงขีดสุด ทำให้ทุกคนต่างเหลียวมอง

"มารดามันเถอะ ดอกไม้สดปักอยู่บนมูลวัวชัดๆ ไอ้สวะนี่ไม่คู่ควรกับสาวงามเช่นนี้เลย หวังว่าผู้อาวุโสสามจะสังหารมันเสียให้สิ้นซาก"

คราวนี้เหล่าศิษย์ตระกูลเซวียนหยวนต่างอิจฉาเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเป็นอย่างยิ่ง

"เซวียนหยวนเต๋อ ข้าขอเตือนให้ท่านระวังตัวหน่อยเถอะ มิเช่นนั้นข้าก็ไม่รังเกียจที่จะทำลายกระดูกแก่ๆ ของท่านทิ้งเสียหรอก"

เมื่อได้ยินเซวียนหยวนเต๋อประกาศกร้าวว่าจะทำลายตน มุมปากของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ยกขึ้น เผยรอยยิ้มเย็นชาบางเบา

คนผู้นี้น่ารังเกียจยิ่งนัก ยุยงให้เซวียนหยวนเช่อพาโหรวเอ๋อร์ไปยังหอนางโลม จนเกือบจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่อาจให้อภัยได้ บัดนี้ยังคิดจะเอาชีวิตเขาอีก ทำให้เขาหมดสิ้นความอดทน หากคนผู้นี้รนหาที่ตาย เขาก็จะส่งมันไปลงนรกเอง

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัด เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง สวะอันดับหนึ่งแห่งเมืองกูหยางกลับกล้าท้าทายยอดฝีมือรุ่นอาวุโส นี่มันเป็นเหตุการณ์ที่สะเทือนเลื่อนลั่นชัดๆ

"ไอ้เดรัจฉานน้อย เจ้าคิดจะยั่วโทสะข้า เพื่อให้ตายไวขึ้นใช่หรือไม่ จะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร ข้ายังเก็บเจ้าไว้ทรมานอย่างช้าๆ สาวใช้ของเจ้าก็ต้องไปตายเป็นเพื่อนบุตรชายข้าด้วย ฮ่าๆๆ!"

ใบหน้าของเซวียนหยวนเต๋อเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม สุดท้ายทั้งร่างกลับหัวเราะออกมาอย่างวิปริต

โหรวเอ๋อร์ถูกสีหน้าของเซวียนหยวนเต๋อทำให้ตกใจจนร่างบอบบางสั่นสะท้าน ร่างกายเอนเข้าหาเซวียนหยวนฮ่าวเทียนอย่างไม่รู้ตัว

"หืม?! ดูท่าคงไม่อาจทำตัวเงียบๆ ได้อีกแล้ว เอาเถิด วันนี้ข้าจะเชือดไก่ให้ลิงดู ให้มดปลวกอย่างพวกเจ้าได้รู้จักข้าใหม่เสียที" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเลิกคิ้วขึ้น จิตสังหารเบ่งบานอยู่ในใจ

เซวียนหยวนเต๋อ คนผู้นี้ไร้ซึ่งมโนธรรมโดยสิ้นเชิง การรับมือกับคนพรรค์นี้มีเพียงต้องใช้วิธีการอันเด็ดขาดเลือดเย็นเท่านั้น

"ฮ่าๆๆ! ไอ้ลูกหมาพันทาง เจ้าจะทำให้ข้าขำตายหรืออย่างไร? สวะเช่นเจ้า ข้าใช้เพียงนิ้วโป้งก็บีบให้ตายได้แล้ว"

เซวียนหยวนเต๋อหัวเราะร่วน เขาบำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี พลังฝีมือกล้าแข็ง มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม สำหรับคำพูดของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน เขาถือว่าเป็นเพียงคำพูดของคนโง่เขลาที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเท่านั้น

ลูกหมาพันทางงั้นหรือ?

ดวงตาของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนทอประกายเย็นชา จิตสังหารปรากฏขึ้นในใจ จากนั้นเขาก็ลงมืออย่างดุดัน

เพียงเห็นร่างของเขาวูบไหว ก้าวเพียงก้าวเดียวก็ไปปรากฏอยู่เบื้องหน้าเซวียนหยวนเต๋อแล้ว

"ฝ่ามือทลายฟ้า!"

เขาฟาดฝ่ามือออกไป กลิ่นอายของทั้งร่างพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด

ในชั่วพริบตานั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเซวียนหยวนเต๋อก็แข็งค้าง ความรู้สึกว่าจะต้องตายอย่างแน่นอนผุดขึ้นมาจากในใจของเขา

เขาสัมผัสได้ว่าในฝ่ามืออันขาวผ่องของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนคล้ายกับมีพลังอันยิ่งใหญ่อย่างไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับว่าหากมีพลังเพียงพอ ก็จะสามารถบดขยี้ท้องฟ้าและทำลายดวงดาวนับหมื่นดวงได้จริงๆ

'เป็นแค่สวะผู้หนึ่ง ไม่ใช่เฒ่าประหลาดขอบเขตสร้างรากฐาน ไม่ใช่เซียนเหยียบฟ้า เหตุใดจึงทำให้ข้ารู้สึกเช่นนี้ได้? และสวะนี่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกชีพจรขั้นห้าตั้งแต่เมื่อใดกัน' ดวงตาของเซวียนหยวนเต๋อกระตุกระรัว ในใจหวาดกลัวถึงขีดสุด

ในใจของเขามีข้อสงสัยมากมาย ทว่าไม่รู้อันใดเลย รู้เพียงว่าหากเซวียนหยวนฮ่าวเทียนฟาดฝ่ามือนี้ลงมา เขาจะต้องตายอย่างมิต้องสงสัย

"ช้าก่อน! เซวียนหยวนฮ่าวเทียน เจ้าก็รู้ว่าการสังหารผู้อาวุโสจะต้องโทษม้าแยกร่าง! ข้าเป็นผู้อาวุโส อีกทั้งยังเป็นผู้อาวุโสกว่าเจ้า การที่เจ้าลงมือกับข้าถือเป็นการเนรคุณอกตัญญู รีบหยุดมือเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นแม้แต่บิดาของเจ้าก็ปกป้องเจ้าไม่ได้"

เมื่อเห็นฝ่ามือของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกำลังจะปกคลุมกระหม่อมของตน เซวียนหยวนเต๋อก็เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว กระทั่งร่างกายยังสั่นสะท้าน รีบยกเอาฐานะผู้อาวุโสของตนขึ้นมาอ้าง หวังจะให้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเกิดความเกรงกลัว

"เจ้าทำร้ายโหรวเอ๋อร์! ซ้ำยังคิดจะสังหารข้า! โทษนี้ไม่อาจให้อภัย มีเพียงความตายเท่านั้น!"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนตวาดเสียงเย็น แววตาดุดันยิ่งขึ้น จิตสังหารปรากฏ ปราณแท้ในร่างเดือดพล่านประดุจมังกรคชสารคำราม รวบรวมไปที่ฝ่ามือขวาของเขาจนหมดสิ้น

ชาติก่อนเขามีเมตตาต่อผู้อื่น กลับถูกทรยศหักหลัง ชาตินี้เขาไม่เคยเป็นปรปักษ์กับผู้ใด กลับถูกผู้คนตามรังควานซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขามีสาวใช้ ก็ยังถูกหมายปอง จนเกือบจะกลายเป็นของเล่นของผู้อื่น

ความเมตตาในใจของเขาค่อยๆ ถูกลบเลือนไป นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้ใดหยามเกียรติเขาต้องตาย! ผู้ใดทำร้ายเขาต้องพินาศ! ผู้ใดหมายปองคนใกล้ชิดของเขา ต้องถูกสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น บดกระดูกให้เป็นเถ้าถ่าน

ปัง!

ฝ่ามือฟาดออกไปรวดเร็วดั่งสายฟ้า เซวียนหยวนเต๋อยังไม่ทันได้ร้องครวญคราง ก็กลายเป็นหมอกเลือดกองหนึ่ง ถูกสับกระดูกเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

เหล่าศิษย์ตระกูลเซวียนหยวนที่มุงดูเหตุการณ์ ต่างกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือเรื่องจริง

เซวียนหยวนเต๋อคือยอดฝีมือรุ่นอาวุโสผู้หนึ่ง พรสวรรค์สูงส่ง แม้จะอยู่เพียงขอบเขตเบิกชีพจรขั้นเจ็ด ทว่ากลับเคยเอาชนะผู้มีพลังขอบเขตเบิกชีพจรขั้นแปดมาแล้ว ในตระกูลถือว่ามีน้ำหนักความสำคัญอย่างมาก

ทว่ายอดฝีมือเช่นนี้ กลับถูกตัวตลกของเมืองกูหยางสังหารลงในพริบตา นี่มันทำลายความเชื่อของทุกคนอย่างสิ้นเชิง

ยามที่ผู้คนมองไปยังเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ภายในใจก็สั่นสะท้านอย่างไม่รู้ตัว ไม่มีความดูแคลนหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนลงมือสังหารคน ไม่ฟังคำแก้ตัว ไม่เกรงกลัวคำขู่ขวัญ พลิกฝ่ามือสังหารคนประดุจเชือดสุนัข เลือดเย็นไร้ความปรานี

หากเป็นเมื่อก่อน คงไม่มีผู้ใดจินตนาการออกเลยว่า เด็กหนุ่มรูปงามผู้ร่าเริงสวมอาภรณ์สีขาวดุจหิมะ รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ดวงตาดุจดวงดาว ใบหน้าขาวผ่องดั่งหยกผู้นี้ จะมีมุมที่เยือกเย็นเช่นนี้อยู่ด้วย

ตั้งแต่โบราณกาลมาก็มีบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ไม่น้อย ยามปกติมักจะอดกลั้นไม่เผยความเก่งกาจออกมาแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อใดที่ลงมือ ก็จะเข่นฆ่าสังหารไปนับหมื่นลี้ ทั่วหล้าต้องสวมชุดไว้ทุกข์ ทวยเทพและหมู่มารล้วนต้องตกตาย สรรพสัตว์ล้วนต้องสั่นสะท้าน

"ตอนนี้ยังมีผู้ใดไม่พอใจข้าอยู่อีกหรือไม่" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแววตาทอประกายคมปลาบ กวาดตามองทุกคน ไม่มีผู้ใดกล้าสบตาเขา

"ท่านพี่กล่าวล้อเล่นแล้ว ท่านเป็นคนมีคุณธรรม เป็นแบบอย่างของพวกเรา พวกเราหรือจะกล้ามีความไม่พอใจต่อท่านแม้แต่น้อย"

"เซวียนหยวนเต๋อ ตาแก่หนังเหนียวนั่นตายได้ดีนัก ตายได้ประเสริฐยิ่ง คนผู้นี้ทำชั่วไว้มาก มักจะเข่นฆ่าบ่าวไพร่และชาวบ้านทั่วไปอย่างไม่มีเหตุผลเสมอ ท่านพี่ฮ่าวเทียนสังหารเขา ข้าขอชูสองมือสองเท้าสนับสนุนเลยขอรับ"

คนกลุ่มหนึ่งเมื่อถูกเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกวาดตามอง ต่างก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เกรงว่าจะถูกเทพสังหารองค์นี้หมายหัวเอา

เมื่อเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเห็นคนเหล่านี้หวาดกลัวจนหัวหด กระทั่งหายใจยังไม่กล้าหายใจแรง จึงพาโหรวเอ๋อร์เดินมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของตน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจากไปแล้ว ทว่าในใจของคนกลุ่มนั้นกลับเต็มไปด้วยข้อสงสัย

สวะผู้หนึ่งเหตุใดจึงสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกชีพจรขั้นห้าได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้? และความแข็งแกร่งของขอบเขตเบิกชีพจรขั้นห้า เหตุใดจึงสามารถสังหารตัวตนที่เทียบเท่ากับขอบเขตเบิกชีพจรขั้นแปดได้ในพริบตา?

พวกเขาแต่ละคนต่างขมวดคิ้วแน่น ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสามารถตอบข้อสงสัยของพวกเขาได้