บทที่ 401 นักแสดงเด็ก

ยามบ่ายในช่วงที่ร้อนที่สุดของฤดูร้อน พื้นอิฐสีเทาแผ่คลื่นความร้อนระอุขึ้นมา

ภายในลานเรือนอันกว้างใหญ่ สมาชิกหลายสิบคนของคณะงิ้วจินเจียถังกำลังฝึกฝนวิชาพื้นฐานกันอย่างขะมักเขม้น

บนพื้นอิฐสีเทาในลานเรือนมีเส้นสีแดงขีดแบ่งพื้นที่ลานออกเป็นสามส่วนที่แตกต่างกัน

พื้นที่ส่วนแรกคือเขตงิ้วบู๊ ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนสิบกว่าคนกำลังตีลังกาบนเสื่อฟาง แผ่นหลังและไหล่ชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อจนเป็นมันขลับ ยามทิ้งตัวลงพื้น หยาดเหงื่อจะสาดกระเซ็นตามจังหวะการพุ่งทะยาน หยดแหมะลงบนพื้นอิฐจนเกิดเป็นจุดสีเข้ม

พื้นที่ส่วนที่สองคือเขตงิ้วบุ๋น กลุ่มหนุ่มสาวในชุดงิ้วต่างใช้สองมือกุมท้อง เปล่งเสียงร้อง "อีหยา" ลากยาวออกมาจากปาก

พื้นที่ส่วนที่สามนั้นไม่แบ่งแยกบุ๋นบู๊ เหล่านักแสดงเด็กต่างพากันฉีกขาแอ่นหลัง หรือไม่ก็คาบตะเกียบไม้ไผ่เพื่อฝึกเปล่งเสียง

แม้จะไม่แบ่งแยกบุ๋นบู๊ ทว่าก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นเขตของนักแสดงเด็ก

ณ มุมกำแพงของพื้นที่ส่วนนี้ มีนักแสดงเด็กคู่หนึ่งอายุราวสิบขวบกำลังทำท่าขี่ม้าพิงกำแพง บนศีรษะ บนไหล่ และบนต้นขาของพวกเขามีชามกระเบื้องวางอยู่แห่งละใบ

ร่างของนักแสดงเด็กหญิงสั่นเทา ส่งผลให้ชามกระเบื้องบนตัวสั่นโคลงเคลงราวกับจะร่วงหล่นลงมา

เมื่อหางตาสังเกตเห็นฉากนี้ นักแสดงเด็กชายจึงเอ่ยเตือนเสียงเบา "เสี่ยวจ่าวจื่อ กัดฟันทนไว้!"

"อีกเพียงชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา การฝึกของวันนี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว"

"เสี่ยวซื่อจื่อ..." นักแสดงเด็กหญิงเอ่ยเสียงสั่น "ข้าเป็นตะคริวแล้ว..."

"นี่..." นักแสดงเด็กชายเหลือบมองเห็นความเจ็บปวดบนใบหน้าของสหาย จึงหยิบชามบนตัวของตนเองออกไปวางไว้ด้านข้าง!

ทว่า ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้ถือหวายอยู่ในมือก็สังเกตเห็น และเดินตรงรี่เข้ามาหาเขาด้วยความโมโหทันที "เสิ่นซื่ออัน! เจ้าแอบอู้ใช่หรือไม่!"

เพียะ!

ขณะที่พูด ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็ฟาดหวายลงบนพื้นอิฐข้างเท้าของนักแสดงเด็กชาย

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่..." นักแสดงเด็กชายแสร้งทำเป็นหวาดกลัว เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้น และชนนักแสดงเด็กหญิงที่ใกล้จะทนไม่ไหวจนล้มลงไปด้วย

เพล้ง! ชามกระเบื้องร่วงกระแทกพื้น แตกไปหนึ่งใบ

ส่วนอีกสองใบนักแสดงเด็กชายรับเอาไว้ได้ทัน

ส่วนนักแสดงเด็กหญิงที่ทรุดตัวนั่งลงบนพื้นก็เหยียดขาขวาให้ตึงสุดแรง ความเจ็บปวดฉายชัดอยู่บนใบหน้า

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็ตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง นางจึงโบกมืออย่างอ่อนใจ "พวกเจ้าออกไปดูชุดงิ้วที่ซักไว้หน้าลานเรือนว่าแห้งหรือยัง ถ้าแห้งแล้วก็เก็บกลับมาด้วย"

พอได้ยินเช่นนี้ นักแสดงเด็กชายก็รู้ทันทีว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่ได้โกรธ เขารีบลุกขึ้นนำชามไปเก็บเข้าที่ ทั้งยังเก็บกวาดเศษชามที่แตก "ขอบคุณศิษย์พี่หญิงใหญ่!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็ใช้ไม้หวายชี้หน้านักแสดงเด็กชาย พลางกล่าวว่า "เจ้าเด็กแสบ คราวหน้าก็แสร้งทำให้เนียนกว่านี้หน่อยเถอะ! หากศิษย์พี่ใหญ่อยู่ละก็ วันนี้พวกเจ้าคงไม่พ้นโดนสั่งให้เพิ่มเวลาฝึกอีกหนึ่งชั่วยามเป็นแน่!"

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิงใหญ่ ข้ารู้อยู่แล้วว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่ใจดีที่สุด~" นักแสดงเด็กชายหัวเราะแหะๆ ก่อนจะรีบประคองนักแสดงเด็กหญิงเดินออกไปนอกลานเรือน...

ด้านนอกลานเรือน นักแสดงเด็กหญิงที่ถืออ่างไม้เก็บเสื้อผ้ามีสีหน้ารู้สึกผิดเต็มประดา "เสี่ยวซื่อจื่อ คราวหน้าเจ้าอย่าช่วยข้าเช่นนี้อีกเลย"

"วันนี้โชคดีที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่โกรธ มิเช่นนั้นเจ้าก็คงต้องถูกลงโทษไปด้วย"

"ไม่เป็นไรหรอก~" นักแสดงเด็กชายยิ้ม "ถึงถูกลงโทษก็แค่เพิ่มเวลาฝึก ไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่ชายหรือศิษย์พี่หญิงล้วนใจดีกันทั้งนั้น อย่างน้อยข้าก็ไม่เคยเห็นไม้หวายนั่นฟาดลงบนตัวใครจริงๆ เลยสักครั้ง"

"ใครว่าล่ะ?" นักแสดงเด็กหญิงมองซ้ายมองขวา แล้วกระซิบเสียงเบา "คราวก่อนลวี่สือซานถูกศิษย์พี่ใหญ่ตีจนไม้หวายหักไปตั้งหนึ่งเส้นเชียวนะ!"

นักแสดงเด็กชายส่ายหน้ายิ้มๆ "นั่นมันคนละเรื่องกัน ลวี่สือซานถูกตีก็เพราะเขาทนแบกอิฐไม่ไหวจนล้มลง แล้วพอโดนศิษย์พี่ใหญ่ตำหนิ เขายังบ่นพึมพำว่าเป็นพวกชนชั้นต่ำอีก..."

"เขารนหาที่โดนตีเองต่างหากเล่า หากเป็นข้า ข้าก็จะตีเขาเหมือนกัน"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?" นักแสดงเด็กหญิงไม่อยากจะเชื่อ "นี่เขาไม่ได้กำลังด่าตัวเองอยู่หรอกหรือ?"

"นั่นสิ?" นักแสดงเด็กชายหัวเราะ "คนผู้นี้แม้แต่ตัวเองยังดูถูกตัวเองเลย ช่างน่าขันสิ้นดี"

ทั้งสองคุยกันอยู่พักหนึ่ง ก็เก็บชุดงิ้วจนเสร็จ

ขณะที่กำลังจะกลับเข้าไปในลานเรือน ก็ได้ยินเสียงคนเรียกพวกเขาจากด้านหลัง

"น้องชาย แม่หนูน้อย..."

"ได้โปรดเมตตา ขอน้ำให้ข้าดื่มสักอึกได้หรือไม่?"

ทั้งสองหันไปตามเสียง ก็เห็นชายหนุ่มที่มีริมฝีปากแห้งผากจนแตกและมีสะเก็ดเลือดเกาะ กำลังยืนประสานมือคารวะพวกเขาอยู่ท่ามกลางแสงแดดแผดเผา

ข้างกายเขายังมีชายหญิงชราคู่หนึ่ง ดูจากอายุแล้วน่าจะเป็นบิดามารดาของชายหนุ่มผู้นี้

"พวกท่านมีถุงน้ำหรือไม่?" นักแสดงเด็กชายเอ่ยถาม

ชายหนุ่มตอบรับ พลางหยิบถุงน้ำแฟบๆ ใบหนึ่งออกมาจากสัมภาระ "มีขอรับ! มี!"

"ท่านรอประเดี๋ยว ข้าจะไปตักน้ำมาให้"

พูดจบ นักแสดงเด็กชายก็วิ่งหน้าตั้งเข้าไปในลานเรือน

ชายหนุ่มจึงกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่นานนัก นักแสดงเด็กชายก็เดินออกมาพร้อมกับถุงน้ำที่บรรจุน้ำจนเต็ม และหมั่นโถวหยาบๆ สองก้อนยื่นให้ชายหนุ่ม

เมื่อรับน้ำกับหมั่นโถวมา ชายหนุ่มก็เข่าอ่อน ทรุดตัวคุกเข่าลงตรงหน้านักแสดงเด็กชายทันที "ขอบคุณ! ขอบคุณมากน้องชาย!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น นักแสดงเด็กชายก็รีบประคองเขาให้ลุกขึ้น พลางเอ่ยถาม "แถวชวีหนานยังประสบภัยแล้งอยู่อีกหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มก็ยิ้มขื่น "บ่อน้ำที่มีน้ำเหลืออยู่ไม่กี่บ่อแล้ว หากฝนยังไม่ตกอีก เกรงว่าคงจะมีชาวบ้านอพยพหนีตายออกมามากขึ้นเรื่อยๆ แน่ขอรับ"

"เฮ้อ~" นักแสดงเด็กชายถอนหายใจ "เข้มแข็งเข้านะขอรับ สักวันฝนก็ต้องตก ถึงเวลานั้นพวกท่านก็จะได้กลับบ้านแล้ว"

"อืม!" ชายหนุ่มขอบตาแดงก่ำ "ต้องมีวันนั้นแน่!"

"ไปเถอะ"

"อืม! ขอบใจมากน้องชาย!"

"ด้วยความยินดี..."

เขามองส่งทั้งสามเดินจากไปจนลับสายตา นักแสดงเด็กชายก็หันไปมองนักแสดงเด็กหญิง พลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เสี่ยวจ่าวจื่อ พวกเราไปหาคนมาเล่นงิ้วขอพรเซียนเรื่องนั้นกันเองเถอะ"

นักแสดงเด็กหญิงชะงักไป "หาคนเองหรือ?"

"ใช่!" นักแสดงเด็กชายพยักหน้าแรงๆ "อย่างไรเสียบทงิ้วเรื่องนี้ก็ใช้คนแค่สามคน พวกเราเพียงแค่หาคนที่เหมาะสมมาแสดงเป็นท่านเซียนอีกคนก็พอแล้ว!"

"เจ้าพูดถูก!" นัยน์ตาของนักแสดงเด็กหญิงเปล่งประกาย "ในเมื่อพวกศิษย์พี่ไม่ยอมช่วย งั้นพวกเราก็ไปหาคนมาเองเสียก็สิ้นเรื่อง!"

"ถึงอย่างไรคนที่แสดงเป็นท่านเซียนก็ไม่ต้องร้อง เพียงแค่พูดบทก็พอแล้ว!"

ได้ยินเช่นนั้น นักแสดงเด็กชายก็พยักหน้า "ไปกันเถอะ พวกเราทิ้งข้อความไว้ บอกว่าจัดการธุระเสร็จแล้วจะกลับมา"

"แต่หากใช้เวลานานเกินไป ขากลับมาพวกเราอาจถูกตี..."

"ไม่กลัวหรอก!" นักแสดงเด็กหญิงหัวเราะร่วน "พวกเราโดนตีด้วยกัน ถึงเวลาก็ร้องให้มันน่าเวทนาหน่อย ท่านอาจารย์ย่อมไม่ลงมือหนักจริงๆ หรอก"

"มีเหตุผล!" นักแสดงเด็กชายยกอ่างไม้ขึ้น "ไป! เอาเสื้อผ้าไปเก็บ หยิบเงินเก็บส่วนตัวมา แล้วไปกันเลย!"

นักแสดงเด็กหญิงก็ยกอ่างไม้อีกใบขึ้นมาเช่นกัน "รีบหน่อย! อย่าให้ใครจับได้ล่ะ!"

ชั่วเวลาหนึ่งก้านธูปต่อมา ทั้งสองก็เปลี่ยนเสื้อผ้า และมาโผล่อยู่บนถนน

"เสี่ยวซื่อจื่อ เจ้าว่าพวกเราควรจะหาคนแบบไหนดี?"

"แน่นอนว่ายิ่งตรงตามบทงิ้วมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีน่ะสิ"

"เจ้าว่าท่านตาคนนั้นเป็นอย่างไร?"

"ไม่ได้หรอก... ดูใจดีเกินไป ไม่มีสง่าราศีของท่านเซียนเลย" นักแสดงเด็กชายส่ายหน้า "อีกอย่าง จากนี่ไปชวีหนานก็ตั้งหลายสิบลี้ พวกเราไม่มีเงินเช่ารถม้า จะให้คนแก่ปูนนี้เดินเท้าไปกับพวกเราหรือ..."

"นั่นสิ..." นักแสดงเด็กหญิงพยักหน้า ดวงตาสวยคู่โตมองหาไปรอบๆ "แล้วเจ้าว่าพี่ชายคนนั้นเป็นอย่างไร?"

นักแสดงเด็กชายส่ายหน้า "ไม่ได้หรอก หน้าตาก็พอทนอยู่หรอก แต่ตอนเดินฝีเท้าดูล่องลอย ไร้น้ำหนัก ให้ความรู้สึกเหมือนขาดพลังหยาง"

"เปรียบเปรยอะไรของเจ้าเนี่ย?" นักแสดงเด็กหญิงเบ้ปาก ก่อนจะร้อง "เอ๋" ออกมา "ตรงนี้มีร้านค้าโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่น่ะ?"