บทที่ 1001 - 1092 ทำนา

บทที่ 1001 - 1092 ทำนา

อาณาจักรซูลูต้องการถวายเครื่องบรรณาการ ย่อมต้องผ่านศูนย์ควบคุมการค้าทางทะเลที่กว่างโจว ซึ่งดูแลประเทศต่างๆ ในทะเลใต้

แม้ว่าอาณาจักรซูลูจะไม่ได้ไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าประเทศอื่นๆ จะไม่ไป ธุรกิจของศูนย์ควบคุมการค้าทางทะเลที่กว่างโจวนั้นค่อนข้างจะคึกคักทีเดียว

เมื่อได้ยินว่าข้อเรียกร้องที่กษัตริย์บากัลแห่งซูลูเสนอคือเรื่องนี้ นายร้อยหลินก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรไม่เหมาะสม จึงตอบตกลงทันที

"ขอเพียงกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดหลินเฟิ่งได้สำเร็จ ฝ่าบาทก็สามารถส่งคณะทูตติดตามเรือของพวกเราไปยังต้าหมิง เพื่อเข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงได้ขอรับ

แม้ว่าหลายปีมานี้ประเทศของท่านจะไม่ได้เดินทางไปถวายเครื่องบรรณาการที่ต้าหมิง แต่ก็ยังคงมีความตั้งใจนี้อยู่ องค์ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงจะต้องทรงยินดีเป็นอย่างยิ่ง และจะไม่ทรงเอาผิดอย่างแน่นอนขอรับ"

นายร้อยหลินพูดจาไพเราะน่าฟัง ในเมื่ออีกฝ่ายยอมให้ยืมทหารไปช่วยรบ การช่วยพูดจาให้ก็เป็นเรื่องสมควร

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้อาณาจักรซูลูไม่ส่งคณะทูตไปยังต้าหมิง องค์ฮ่องเต้ก็จะต้องพระราชทานรางวัลให้กับกษัตริย์ซูลูอย่างแน่นอน

เช่นนี้ ถือว่าวิน-วินกันทั้งสองฝ่าย

นายร้อยหลินบรรลุจุดประสงค์ในการขอยืมทหาร ส่วนกษัตริย์บากัลแห่งซูลูก็ใช้โอกาสนี้ค้นพบวิธีที่จะรื้อฟื้นความสัมพันธ์กับต้าหมิงอีกครั้ง

การติดต่อกับต้าหมิงเพื่อรื้อฟื้นการถวายเครื่องบรรณาการ ไม่ใช่แค่เพื่อหวังรางวัลล้ำค่าจากฮ่องเต้ต้าหมิงเท่านั้น แต่สำหรับเขายังมีความหมายอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือเพื่อป้องกันพวกชาวต่างชาติบนเกาะลวี่ซ่ง

ช่วงนี้เขารู้สึกได้ว่าพวกชาวต่างชาติผมทองตาสีฟ้ามีเจตนาไม่ดี แต่ทุกครั้งที่เห็นพวกมันแล่นเรือรบติดปืนใหญ่ไปมาในทะเล เขาก็รู้สึกหวาดหวั่นเช่นกัน

หากอยู่บนเกาะ เขาย่อมไม่กลัว

แต่ประชาชนของอาณาจักรซูลูต้องพึ่งพาทะเล นอกเหนือจากผลผลิตบนเกาะที่มีไม่มากแล้ว ส่วนใหญ่ยังต้องอาศัยการจับปลาตามชายฝั่งเพื่อประทังชีวิต

การที่ชาวต่างชาติมีเรือรบที่ทรงอานุภาพ ย่อมเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่ออาณาจักรซูลู

แม้เรือรบของชาวต่างชาติจะน่ากลัว แต่บากัลก็ยังคงเชื่อมั่นในต้าหมิงมากกว่า

ต้าหมิงเคยมีกองเรือขนาดใหญ่ออกสำรวจมหาสมุทรเมื่อสองร้อยปีก่อน ในบริเวณนี้ คงมีเพียงต้าหมิงเท่านั้นที่สามารถงัดข้อกับพวกชาวต่างชาติได้

ขอเพียงแค่รื้อฟื้นความสัมพันธ์กับต้าหมิง หากพวกชาวต่างชาติบนเกาะลวี่ซ่งคิดจะหาเรื่องอาณาจักรซูลู ก็คงต้องคิดหนักหน่อย

ความจริงแล้ว ต่อให้นายร้อยหลินไม่มา เขาก็กำลังคิดอยู่ว่าจะส่งคณะทูตไปยังประเทศเพื่อนบ้าน เพื่อหาทางโดยสารเรือสินค้าของต้าหมิงไปยังต้าหมิง เพื่อรื้อฟื้นการถวายเครื่องบรรณาการดีหรือไม่

หลังจากนั้น บากัลก็สั่งให้คนจัดเตรียมงานเลี้ยงอาหารค่ำ นายร้อยหลินรับประทานอาหารในพระราชวังซูลูเสร็จ จึงเดินทางกลับไปยังที่พักที่จัดเตรียมไว้ให้

ระหว่างงานเลี้ยง บากัลก็ได้รับการยืนยันแล้วว่า อาณาจักรซูลูสามารถส่งทหารสามพันนายไปช่วยปราบปรามโจรสลัดที่ลวี่ซ่งได้ ซึ่งนี่ก็ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของอาณาจักรซูลูแล้ว

หากจะให้ส่งคนไปมากกว่านี้ ก็พอจะรวบรวมได้อยู่ แต่เรือของพวกเขามีไม่พอ ไม่สามารถขนคนไปได้หมดในคราวเดียว

ดังนั้น นายร้อยหลินจึงพำนักอยู่ที่โฮโลเป็นเวลาสองวัน เพื่อให้กษัตริย์ซูลูองค์ปัจจุบันระดมกำลังพล

และแน่นอนว่าเขาเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ได้สั่งให้คนจัดเตรียมเสบียงสำหรับเรือฝูเจี้ยนอีกลำ เพื่อให้ล่วงหน้ากลับไปทางเหนือของเกาะลวี่ซ่งก่อน เพื่อตามหากองเรือที่เติ้งจื่อหลงเป็นผู้นำ และรายงานข่าวให้ทราบ

ด้วยเวลาเตรียมตัวเพียงไม่กี่วัน พวกเขาก็สามารถกะเวลาคร่าวๆ ได้ว่ากองกำลังฝ่ายตนจะเดินทางไปถึงเมื่อใด

ดังนั้น เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เรือรบของกองทัพเรือต้าหมิงลำหนึ่งจึงเดินทางออกจากอาณาจักรซูลูไปก่อน โดยแล่นกลับไปตามเส้นทางเดิมเพื่อแจ้งข่าว

ส่วนนายร้อยหลินก็นำเรือรบอีกลำรอคอยอย่างใจเย็น เพื่อให้อาณาจักรซูลูระดมกำลังพล เมื่อทหารที่กษัตริย์ตกลงให้ยืมมารวมตัวกันครบแล้ว ก็จะได้ออกเดินทางพร้อมกัน

ในเวลานี้ เติ้งจื่อหลงได้เดินทางกลับมายังอ่าวเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อแห่งนั้นแล้ว และได้นำข่าวร้ายจากเมืองมะนิลามาบอกให้หวังวั่งเกาและคนอื่นๆ ทราบ

อย่างไรก็ตาม บรรดาขุนพลของต้าหมิงในเวลานี้ก็กำลังจนปัญญาเช่นกัน

จนถึงตอนนี้ กองเรือที่ส่งออกไปทั้งสามกองก็ยังไม่กลับมา ไม่รู้ว่าพวกเขาจะสามารถเกณฑ์กำลังพลบนเกาะลวี่ซ่งได้หรือไม่

ส่วนสายลับที่ส่งออกไปก่อนหน้านี้ ในช่วงหลายวันนี้ก็เริ่มวาดแผนผังภูมิประเทศบริเวณโดยรอบเสร็จสมบูรณ์แล้ว เหลือเพียงพื้นที่ในรัศมีสามสิบลี้รอบเมืองไต้เม่าเท่านั้น เพราะเกรงว่าจะถูกลูกน้องของหลินเฟิ่งพบเข้า จึงไม่กล้าเข้าไปใกล้

นี่ก็เพื่อความปลอดภัย เติ้งจื่อหลงจึงไม่ได้ว่าอะไร กลับรู้สึกว่าหวังวั่งเกาทำงานละเอียดรอบคอบดี และไม่ยอมเสี่ยงอันตรายง่ายๆ

วันต่อมา ก็ถึงคราวหวังวั่งเกานำเรือปืนออกไปลาดตระเวนในทะเลอีกครั้ง พอตกเย็น เรือปืนของหวังวั่งเกาก็นำกองเรือที่ประกอบด้วยเรือเดินสมุทรกว่าสิบลำเข้ามาในอ่าว

เมื่อได้รับรายงาน เติ้งจื่อหลงก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่ามีกองเรือที่ทำภารกิจสำเร็จและหากำลังพลมาได้แล้ว เขาจะไม่ดีใจได้อย่างไร

รอจนกองเรือทยอยเข้าเทียบท่า มองดูชาวลวี่ซ่งทยอยลงจากเรือและจัดแจงที่พักให้เรียบร้อย หวังวั่งเกาจึงเรียกตัวผู้บัญชาการที่ออกทะเลในครั้งนี้มาพบ

ไม่นาน เขาก็ได้รับรู้รายละเอียดจากปากของนายกองร้อยที่นำกองเรือไป

พวกเขาถือว่าโชคดีมาก เพราะจับสลากได้เส้นทางที่ใกล้ที่สุด จึงแล่นเรือลาดตระเวนไปตามชายฝั่งเกาะลวี่ซ่งตลอดเวลา เมื่อพบคนทำกิจกรรมอยู่บนฝั่ง ก็รีบลงจากเรือทันที แล้วตามไปจนพบชนเผ่าของพวกเขา

"ใต้เท้า ที่นั่นมีชาวฮั่นอยู่ด้วย พวกเขาพูดภาษาเดียวกับเราขอรับ"

นายกองร้อยรายงานต่อเติ้งจื่อหลงด้วยความดีใจ "พอเราแสดงป้ายประจำตัว พวกเขาก็ออกมาต้อนรับ จากนั้นก็เรียกชนเผ่าที่สนิทสนมกันอีกสองเผ่ามารวมตัวกัน คัดเลือกคนมาได้หนึ่งพันคนเพื่อมาช่วยเราขอรับ"

"ดีมาก ครั้งนี้พวกเจ้าทำงานได้ดีทีเดียว ข้าจะบันทึกความดีความชอบให้พวกเจ้าไว้"

เติ้งจื่อหลงดีใจมาก การมีลูกน้องเพิ่มมาหนึ่งพันคน เท่ากับว่าเขามีความมั่นใจที่จะงัดข้อกับพวกชาวต่างชาติมากขึ้น

แม้ว่าอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกเขา เติ้งจื่อหลงจะเคยเห็นมาก่อนแล้ว ว่ามีเพียงหอกยาวและกระบองไม้ แต่ก็ไม่เป็นไร

ถึงเวลานั้นก็ค่อยคัดเลือกชายฉกรรจ์ที่แข็งแรง แล้วแจกจ่ายอาวุธอย่างมีดและหอกบนเรือให้พวกเขาบ้างก็พอ

เมื่อได้รับข่าวดีจากกองเรือกองแรกแล้ว เติ้งจื่อหลงก็เริ่มตั้งตารอว่ากองเรืออีกสองกองจะนำเซอร์ไพรส์อะไรมาให้เขาบ้าง

"ใต้เท้า จากการพูดคุยกับคนพวกนั้น ข้ายังได้ยินเรื่องบางอย่างมาด้วยขอรับ"

ผู้บัญชาการคนนั้นพูดกับเติ้งจื่อหลงอีกครั้ง

ไม่นาน เติ้งจื่อหลงก็รู้ว่าเขาจะพูดเรื่องอะไร

จะว่าไปแล้ว มันก็คือสิ่งที่พวกเขาคาดเดากันไว้แต่แรกนั่นแหละ

นั่นก็คือ นับตั้งแต่พวกชาวต่างชาติยึดครองเกาะลวี่ซ่ง พวกมันก็ใช้กำลังบีบบังคับให้ชนเผ่าต่างๆ ยอมจำนน หากไม่ยอมรับการปกครองของพวกมัน ก็จะถูกพวกชาวต่างชาติส่งทหารไปปราบปราม

แต่หากยอมรับการปกครองของพวกมัน สิ่งที่พวกมันต้องการ ไม่ใช่แค่ทรัพยากรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชายฉกรรจ์ด้วย เพราะการสร้างเมืองมะนิลาจำเป็นต้องใช้แรงงานจำนวนมาก ทำให้ชนพื้นเมืองเหล่านี้รู้สึกรับไม่ได้

เรียกได้ว่า เป็นเพราะพวกชาวต่างชาติปล้นสะดมอย่างหนัก ชนพื้นเมืองบนเกาะจึงมีความแค้นเคืองอยู่ในใจ เพียงแต่ถูกกำลังทหารกดขี่ไว้จึงไม่กล้าขัดขืน

และสิ่งที่พวกต้องการ ย่อมหวังให้ประเทศเจ้าอธิราชอย่างต้าหมิงมาช่วยเหลือ เพื่อให้หลุดพ้นจากการเป็นทาสของพวกชาวต่างชาติ

หลังจากสอบถามตำแหน่งคร่าวๆ ของชนเผ่าฝ่ายตรงข้ามแล้ว เติ้งจื่อหลงก็รู้สึกว่าปัญหาไม่น่าจะใหญ่โตอะไร

ตอนนี้ในมือมีกำลังทหารแล้ว ย่อมมีความมั่นใจมากขึ้น ความตั้งใจของมหาเสนาบดีเว่ยก็น่าจะมีโอกาสเป็นจริงได้

การเดินทางไปเมืองมะนิลาในครั้งนี้ สิ่งที่ได้กลับมามากที่สุดอาจจะเป็นการได้เห็นแผนที่เกาะลวี่ซ่งที่พวกเขาวาดไว้ในจวนข้าหลวงใหญ่ของพวกชาวต่างชาติ

ตำแหน่งของมะนิลา น่าจะอยู่ค่อนไปทางใต้ของจุดศูนย์กลาง ส่วนเมืองไต้เม่าที่หลินเฟิ่งสร้างขึ้นนั้น อยู่ค่อนไปทางเหนือ

ถึงเวลาแบ่งเขตแดน เติ้งจื่อหลงก็คิดไว้แล้วว่าจะเสนอให้ลากเส้นแบ่งเขตตรงกลางระหว่างสองเมืองนี้

เช่นนี้ ชนเผ่าที่มาช่วยรบในครั้งนี้ ก็จะถูกจัดให้อยู่ในเขตของต้าหมิงอย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องที่พวกชาวต่างชาติจะยอมรับหรือไม่นั้น ไม่อยู่ในการคำนวณของเติ้งจื่อหลง

แม้จะได้ยินมาว่าพวกชาวต่างชาติเตรียมเรือรบไว้กว่าสิบลำที่ลวี่ซ่ง แต่แล้วอย่างไรล่ะ มันยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของเรือรบแห่งกองทัพเรือทะเลใต้เลยด้วยซ้ำ

ส่วนเรือที่ใช้ขนส่งกองกำลังหลางปิง ก็เหมือนกับแพไม้ที่นายร้อยหลินเห็นนั่นแหละ แค่เอาท่อนซุงมามัดรวมกันแล้วขนมา ในสายตาของเติ้งจื่อหลง มันไม่คู่ควรจะเรียกว่าเรือรบด้วยซ้ำ

ต้องบอกว่า ชนเผ่าท้องถิ่นที่มาในครั้งนี้ ทำให้เติ้งจื่อหลงพอใจมาก เขาตั้งใจว่าคืนนี้จะเรียกหัวหน้าเผ่าหลายๆ คนมาร่วมรับประทานอาหาร เพื่อเป็นการขอบคุณ

ส่วนเรื่องอนาคต ก็เป็นเรื่องของอนาคต ต้องรอให้ผู้บัญชาการอวี๋มาถึงลวี่ซ่งก่อน ถึงจะตัดสินใจได้ว่าจะเอายังไงต่อ

จะว่าไปแล้ว ชนเผ่าท้องถิ่นที่มาในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะส่งคนมาช่วย แต่ยังนำเสบียงมาเองด้วย การที่พวกเขาสามารถทำเช่นนี้ได้ ก็แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ของกองเรือเจิ้งเหอที่ลงใต้ในอดีต แม้เวลาจะผ่านไปเกือบสองร้อยปีแล้ว แต่อิทธิพลก็ยังคงอยู่

และในขณะนี้ ที่ท่าเรือนอกเมืองมะนิลา ตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็มีเรือเล็กเรือใหญ่เข้าเทียบท่า ขนถ่ายสินค้าลงมาเป็นระลอกๆ ล้วนแต่เป็นเสบียงที่เตรียมไว้สำหรับปราบปรามเมืองไต้เม่า

เพราะต้องเตรียมอาหารสำหรับคนหลายพันคน จึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ส่วนเรื่องอาวุธ หลังจากเร่งผลิตมาได้ระยะหนึ่ง โรงประดิษฐ์ในเมืองก็ผลิตออกมาได้แล้ว

ไม่ใช่อาวุธปืนร้อนที่ชาวตะวันตกนิยมใช้ แต่เป็นอาวุธเย็นจำพวกดาบใหญ่และหอกยาว

ไม่ใช่ว่าพวกชาวต่างชาติกลัวว่าชาวฟิลิปปินส์จะได้อาวุธปืนไปแล้วจะก่อกบฏ แต่พวกมันขี้เกียจจะสอนวิธีใช้ให้ต่างหาก

โง่เกินไป

อีกอย่าง การผลิตอาวุธปืน สำหรับเมืองมะนิลาในตอนนี้ ยังถือว่าเป็นเรื่องยาก หรืออาจจะบอกว่าทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

การผลิตอาวุธปืน ไม่ว่าจะเป็นปืนนกสับขนาดเล็ก หรือปืนใหญ่ ต่างก็ต้องอาศัยเทคโนโลยีการถลุงแร่ในระดับหนึ่ง เพื่อผลิตเหล็กกล้าที่มีคุณภาพเพียงพอ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชิ้นส่วนที่ประณีต ซึ่งต้องอาศัยช่างฝีมือที่มีความเชี่ยวชาญในการผลิต

ความจริงแล้ว ในยุคนี้ ยุโรปได้คิดค้นปืนพกแบบฟลินต์ล็อกขึ้นมาแล้ว โดยมาริน เลอ บูร์ชัวส์ ชาวฝรั่งเศสที่เกิดในครอบครัวช่างทำปืน ช่างทำกุญแจ และช่างทำนาฬิกา เป็นผู้ประดิษฐ์ขึ้นเมื่อประมาณสามสิบปีก่อน

เขาได้นำปืนคาบศิลาแบบใช้ล้อฟาดประกายไฟมาดัดแปลง โดยถอดล้อเหล็กและกลไกสปริงออก นำหินเหล็กไฟมาหนีบไว้ที่ปากคีบของนกสับ และติดตั้งแท่งเหล็กตีกระทบไว้ริมรูชนวน เวลาจะยิงก็เหนี่ยวไก นกสับจะฟาดหินเหล็กไฟกระทบกับแท่งเหล็กอย่างแรง ทำให้เกิดประกายไฟไปติดดินปืนในรูชนวนเพื่อจุดระเบิด

ส่วนต้าหมิงนั้น ต้องรอไปอีกประมาณเจ็ดสิบปี ถึงจะมีปี้เม่าคัง ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธปืน ประดิษฐ์ปืนพกแบบฟลินต์ล็อกขึ้นมาได้

ปืนพกแบบฟลินต์ล็อกที่ปี้เม่าคังออกแบบ มีโครงสร้างและประสิทธิภาพไม่ต่างจากปืนนกสับแบบเดิมมากนัก ความจริงแล้วก็คือการปรับปรุงกลไกการจุดระเบิดของปืนนกสับนั่นเอง

เพียงแต่ ไม่ว่าจะเป็นปืนพกแบบฟลินต์ล็อกที่มารินประดิษฐ์ขึ้น หรือปืนพกแบบฟลินต์ล็อกที่ปี้เม่าคังประดิษฐ์ขึ้น อัตราการจุดระเบิดติดก็ยังถือว่าไม่สูงนัก เพราะต้องอาศัยคุณภาพของสปริงที่สูงมาก ซึ่งหาได้ยากมาก

ดังนั้น แม้ปืนพกแบบฟลินต์ล็อกจะถูกประดิษฐ์ขึ้นมาตั้งแต่เนิ่นๆ แต่กว่าจะแพร่หลายและมีการผลิตจำนวนมาก ก็ต้องรอไปอีกร้อยกว่าปีให้หลัง

เรียกได้ว่า ประดิษฐ์ขึ้นมาเร็วเกินไป เทคโนโลยีการถลุงแร่ยังตามไม่ทัน ทำให้การนำมาใช้อย่างแพร่หลายต้องล่าช้าไปเป็นร้อยปี

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เทคโนโลยีการถลุงแร่ของเมืองมะนิลาจะไปถึงระดับนั้นแล้ว พวกเขาก็คงไม่เลือกที่จะแจกจ่ายอาวุธปืนให้กับกองกำลังหลางปิงมากขนาดนี้หรอก

เอาล่ะ อาวุธปืนในยุคนี้ยังมีราคาค่อนข้างสูง และการนำอาวุธเหล่านี้ไปขายให้โจรสลัดหรือขายให้ญี่ปุ่น จะได้กำไรมหาศาลมาก

ญี่ปุ่นในตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงสงคราม บรรดาไดเมียวในพื้นที่ต่างก็ต้องการขยายกองทัพ จึงต้องจัดซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์อย่างต่อเนื่อง

นอกจากปืนเหล็กที่พวกเขาสามารถผลิตเองได้แล้ว ก็ยังสั่งซื้ออาวุธจำนวนมากจากพวกชาวต่างชาติ ซึ่งถือเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้ดีทีเดียว

ในขณะที่ต้าหมิงและชาวสเปนในเมืองมะนิลาต่างก็กำลังลับมีดเตรียมตัว จะไปปราบปรามที่อ่าวปางาซินันอยู่นั้น เป้าหมายของพวกเขาอย่างหลินเฟิ่ง กลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย

ในเวลานี้ หลินเฟิ่งยังคงรู้สึกพึงพอใจในตัวเองอยู่

แม้จะไม่สามารถแย่งชิงเมืองมะนิลามาจากพวกสเปนได้ แต่เขาก็คิดว่าการโจมตีครั้งนั้นทำให้ชาวสเปนหวาดกลัวไปแล้ว และคงไม่กล้ามาตอแยพวกตนอีก

ดังนั้น ตอนนี้หลินเฟิ่งจึงกำลังทำนาอย่างสบายใจเฉิบอยู่ในเมืองไต้เม่า และต้อนรับชาวลวี่ซ่งที่เข้ามาสวามิภักดิ์อย่างเต็มที่ เพื่อเร่งสร้างกองกำลังของตนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

การที่หลินเฟิ่งหนีมาลวี่ซ่ง ก็เพื่อจะมาสร้างประเทศในต่างแดน

เขาเองก็เริ่มเบื่อหน่ายกับชีวิตการเป็นโจรสลัดในทะเลแล้ว และตั้งใจจะล้างมือในอ่างทองคำ

ในยุคที่ไร้กฎระเบียบเช่นนี้ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่งทุกอย่าง

เขาตั้งใจจะสร้างกองกำลังของตนให้แข็งแกร่งเสียก่อน แล้วค่อยหาทางแย่งชิงสิทธิ์ในการครอบครองเกาะลวี่ซ่งกับพวกสเปน

หากยึดครองเกาะลวี่ซ่ง และตั้งตนเป็นกษัตริย์ที่นี่ได้ ถึงตอนนั้นก็จะไม่มีใครรู้แล้วว่าเขาเคยเป็นโจรสลัดมาก่อน

เมื่อมาถึงตอนนี้ หลินเฟิ่งก็เพิ่งจะรู้สึกว่าตัวเองเมื่อก่อนนั้นช่างอ่อนแอเสียจริง

ประเทศเล็กๆ ในแถบทะเลใต้ตั้งมากมาย ขอแค่ยึดมาได้สักประเทศ เขาก็สามารถตั้งตนเป็นใหญ่ได้แล้ว จะไปเป็นโจรสลัดให้เสียเวลาทำไมที่แถวชายฝั่งต้าหมิงให้เสียเวลาชีวิตไปเปล่าๆ

"หัวหน้าใหญ่ พืชที่เรียกว่ามันเทศที่เราปลูกไว้ตอนเพิ่งมาถึง ได้ยินมาว่าเก็บเกี่ยวได้แล้วนะขอรับ"

ขณะที่หลินเฟิ่งกำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่คนเดียวในห้อง โดยมีกับแกล้มเพียงสามจานวางอยู่บนโต๊ะ จู่ๆ ก็มีชายตาเดียววิ่งเข้ามาจากนอกประตู แล้วพูดขึ้น

"โอ้ ในไร่มีผลผลิตแล้วหรือ เร็วขนาดนั้นเลย"

หลินเฟิ่งประหลาดใจเล็กน้อย และถามด้วยความสงสัย

"ใช่แล้วขอรับ พวกคนพื้นเมืองบอกว่ามันเทศพวกนี้โตเร็วมาก ตอนแรกพวกเราก็ไม่เชื่อ วันนี้พอพวกเขาไปขุดขึ้นมาจากไร่ ปรากฏว่าหัวมันอวบใหญ่จริงๆ ดูท่าทางน่าจะกินได้แล้วล่ะขอรับ"

ชายตาเดียวหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี

ตอนที่พวกเขารอนแรมข้ามน้ำข้ามทะเลมาถึงที่นี่ คนตั้งมากมายขนาดนี้ วันๆ หนึ่งต้องกินต้องใช้ไปเท่าไหร่กัน ต่อให้ตอนหนีออกจากต้าหมิงจะขนเสบียงมามากมาย ก็คงทนผลาญแบบนี้ไม่ไหวหรอก

ก่อนหน้านี้ หลินเฟิ่งนำกำลังคนถอยทัพ ไม่ยอมปิดล้อมเมืองมะนิลาต่อ ก็เพราะเห็นว่าแม้เมืองจะไม่ใหญ่ แต่ก็สร้างกำแพงเมืองสูงใหญ่เสร็จแล้ว การจะบุกยึดในรวดเดียวคงไม่ใช่เรื่องง่าย

อย่างที่สองก็คือ กลัวว่าหากสู้รบกันยืดเยื้อแล้วยึดเมืองไม่ได้ เสบียงของฝ่ายตนก็จะหมดลง

'กองทัพยังไม่ทันเคลื่อน เสบียงต้องไปก่อน' อิทธิพลจากเรื่อง "สามก๊ก" นั้นหยั่งรากลึกจริงๆ

หลินเฟิ่งรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล จึงตัดสินใจถอยทัพ ถือซะว่าเป็นการสั่งสอนพวกสเปนไปในตัว

จากนั้นก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปอีกระยะหนึ่ง หาอ่าวที่มีน้ำจืดแล้วตั้งค่ายลงหลักปักฐาน

หลังจากสร้างป้อมปราการป้องกันแล้ว ก็ให้ครอบครัวที่ตามกองทัพมาด้วยเริ่มเพาะปลูกทำไร่ไถนา โดยหวังว่าจะได้ผลผลิตมาช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนเสบียงในกองทัพ

ส่วนเรื่องการเลียนแบบพวกชาวต่างชาติ หรือทำตามพฤติกรรมเดิมๆ ของพวกตน นั่นคือการไปปล้นเสบียงจากชนเผ่ารอบๆ นั้น เพื่อความฝันที่จะได้เป็นใหญ่บนเกาะลวี่ซ่งในอนาคต เขาจึงข่มใจไว้ และเริ่มผูกมิตรกับคนท้องถิ่นอย่างเป็นมิตร

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ท่าทีที่เป็นมิตรของเขา ประกอบกับประสบการณ์ที่ได้สู้รบกับพวกชาวต่างชาติในเมืองมะนิลา กลับทำให้ได้รับความชื่นชมจากคนท้องถิ่นบางส่วน จนเริ่มมีคนมาสวามิภักดิ์ด้วย

เขาไม่ปฏิเสธใครทั้งนั้น รับไว้หมด

และเรื่องที่คาดไม่ถึงก็คือ ในหมู่คนเหล่านั้น มีคนท้องถิ่นที่นำเมล็ดมันเทศมาด้วย ภายใต้คำแนะนำของพวกเขา หลินเฟิ่งจึงสั่งให้คนเตรียมที่ดินแปลงหนึ่งสำหรับปลูกมันเทศ

ตามที่คนท้องถิ่นบอก มันเทศที่พวกชาวต่างชาตินำมานี้เติบโตเร็ว ให้ผลผลิตสูง และที่สำคัญคือกินแล้วอิ่มท้อง ยิ่งเอาไปเผาก็ยิ่งอร่อย ถือว่าเป็นของดีทีเดียว

"ไป เราไปดูกันหน่อยสิ แล้วก็ไปลองชิมดูด้วยว่ามันเทศนี่รสชาติเป็นยังไง"

(จบแล้ว)