บทที่ 910 - 999 ความดีความชอบ

บทที่ 910 - 999 ความดีความชอบ

"ท่านแม่ทัพ ขอรับ มีชาวหนวี่เจินสี่คนมาขอสวามิภักดิ์ที่หน้าค่าย"

เผยเฉิงจู่นอนอาบแดดอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้หวายที่ช่างไม้ทำให้ บริเวณหน้ากระโจม

แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว ทว่าดินแดนเหลียวตงก็ยังคงหนาวเหน็บ ฤดูหนาวยังไม่ผ่านพ้นไป

ทว่าหลังจากหนาวเหน็บมาหลายวัน วันนี้พอตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว

ความหนาวเย็นของเมื่อหลายวันก่อนมลายหายไป สัมผัสได้ถึงไออุ่นจางๆ ในอากาศ

เมื่อเดินออกจากกระโจม เงยหน้าขึ้นมอง แสงแดดอุ่นๆ ที่ห่างหายไปนานกำลังสาดส่องลงมาบนผืนดิน นำพาความอบอุ่นมาให้ มิน่าล่ะถึงได้รู้สึกเช่นนั้น

ฤดูใบไม้ผลิมาเยือนแล้ว

เขาจึงให้ช่างไม้ทำเก้าอี้หวายขึ้นมา แม้จะหยาบไปสักหน่อย ทว่าก็ใช้เวลาทำเพียงครึ่งชั่วยาม แถมยังอยู่กลางป่าเขา จะไปเอาอะไรมาก

เผยเฉิงจู่เอนกายลงบนเก้าอี้หวายอย่างสบายใจ หากไม่ได้อาบแดดบ้าง คนคงจะขึ้นราพอดี

เมื่อได้ยินรายงานจากทหารหน้าค่าย เผยเฉิงจู่ก็ลุกพรวดขึ้นมา ถามด้วยความประหลาดใจว่า "มีชาวหนวี่เจินมาขอสวามิภักดิ์หรือ? ทำไมกัน?"

แม้จะดูแคลนชาวหนวี่เจินที่ป่าเถื่อน ทว่าเผยเฉิงจู่ก็ไม่ใช่คนโง่

การที่จู่ๆ ก็มีชาวหนวี่เจินปรากฏตัวขึ้นที่หน้าค่าย ทั้งๆ ที่หน่วยสอดแนมที่เขาส่งออกไปลาดตระเวนตลอดหลายวันมานี้ ไม่พบร่องรอยของพวกมันเลย นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่าหน่วยสอดแนมอาจจะถูกหลอก พวกชาวหนวี่เจินพบตัวพวกเขาแล้ว ทว่าพวกเขาต่างหากที่ไม่รู้ตัว

"พวกมันว่าอย่างไรบ้าง?"

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ เผยเฉิงจู่ก็ถามย้ำ

"ท่านแม่ทัพ มีชาวหนวี่เจินสี่คนอยู่ข้างนอก พวกมันบอกแค่ว่า..."

"บอกว่าอะไร?"

ความอึกอักของทหารหน้าค่าย ทำให้เผยเฉิงจู่รู้สึกไม่พอใจ

ตอนนี้เขาอยากจะรู้ว่า พวกชาวหนวี่เจินมาที่นี่ทำไม มาส่งสาส์นท้ารบหรืออย่างไร

แม้จะดูแคลนความหยาบกระด้างของพวกหนวี่เจิน ทว่าเขาก็รู้ดีว่า ไม่ว่าดาบจะอยู่ในมือใคร มันก็ฆ่าคนได้เหมือนกัน

อีกทั้ง ชาวหนวี่เจินพวกนี้แม้จะขี้ขลาด เวลาเผชิญหน้ากับกองทัพหมิงก็มักจะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ทว่าพวกมันก็ถนัดการลอบกัด ซึ่งน่ารังเกียจมาก

การถูกกัดเข้าที่ก้นในยามทีเผลอ ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกหงุดหงิดทั้งนั้น

ในเวลานี้ เขาได้กรองคำว่าสวามิภักดิ์ออกจากคำรายงานของทหารหน้าค่ายไปแล้ว

สวามิภักดิ์ ต้าหมิงยังต้องการให้ชาวหนวี่เจินมาสวามิภักดิ์อีกหรือ?

พวกป่าเถื่อน ถึงจะสวามิภักดิ์แล้วจะเอาไว้ทำอะไร?

ทำนาไม่เป็น ทำงานช่างก็ไม่เป็น มีดีแค่ใช้แรงงานงี่เง่าเท่านั้นแหละ

"พวกมันบอกแค่ว่า เลื่อมใสในต้าหมิง จึงอยากจะมาขอสวามิภักดิ์ อ้อ จริงสิ... พวกมันยังบอกอีกว่ามีเรื่องสำคัญมากจะมาแจ้งให้ทราบ"

ทหารหน้าค่ายรีบรายงาน

"เรื่องสำคัญอะไร?"

คราวนี้ เผยเฉิงจู่เริ่มสนใจเรื่องสวามิภักดิ์และข่าวสำคัญ จึงรีบซักถาม

เอาล่ะ การพบร่องรอยชาวหนวี่เจินในรัศมีร้อยลี้จากแนวกำแพงเมือง ทำให้เขาต้องตื่นตัวอย่างหนัก

หากที่นี่ถูกชาวหนวี่เจินโจมตี จนค่ายแตก เขาก็คงยากที่จะหนีรอดกลับไปยังป้อมกูซานได้

"พวกมันไม่ได้บอกขอรับ"

ทหารหน้าค่ายมองดูท่านแม่ทัพที่เริ่มกระสับกระส่าย ในใจก็แอบดูแคลน ทว่าสีหน้าก็ยังคงเรียบเฉย

"พวกมันบอกว่าต้องได้พบท่านแม่ทัพก่อนถึงจะยอมบอก แล้วยังบอกอีกว่าข่าวนี้สำคัญมาก ต้องรีบพบท่านแม่ทัพให้เร็วที่สุดขอรับ"

"พวกมันอยู่ที่ไหน?"

เผยเฉิงจู่รีบถามต่อ

"ผู้น้อยสั่งให้คนยึดอาวุธพวกมัน แล้วคุมตัวไว้ที่หน้าค่ายแล้วขอรับ"

ทหารหน้าค่ายรีบตอบ

"พาตัวมาที่นี่ แล้วอย่าลืมค้นตัวให้ดีๆ ล่ะ เผื่อพวกมันซ่อนมีดสั้นไว้ลอบสังหารข้า"

เผยเฉิงจู่ยังคงระมัดระวังตัว หรือจะพูดให้ถูกก็คือรักตัวกลัวตาย

หลายปีมานี้ มีแม่ทัพตายในเหลียวตงไม่น้อย เขาอายุยังน้อย ยังใช้ชีวิตไม่คุ้มเลย จึงไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้ง

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ ผู้น้อยจะพาตัวมาเดี๋ยวนี้"

ทหารหน้าค่ายรับคำสั่ง แล้วหมุนตัววิ่งกลับไปที่หน้าค่าย

เมื่อทหารจากไป เผยเฉิงจู่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกวักมือเรียกทหารองครักษ์กว่าสิบคนให้มายืนล้อมรอบตัวเขา จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้หวายอีกครั้ง

การปรากฏตัวของชาวหนวี่เจิน ทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรง

หากหลายวันก่อนหน่วยสอดแนมมารายงานว่าพบร่องรอยของชาวหนวี่เจิน เขาอาจจะไม่ตื่นตัวขนาดนี้

การที่พวกมันมาโผล่หน้าค่ายอย่างเงียบเชียบ ทำให้เขาต้องตื่นตัวรับมือให้ดี

แล้วเรื่องสำคัญที่พวกมันบอกล่ะ คือเรื่องอะไรกันแน่?

หรือว่าหวังเกาจะนำทัพมาโจมตีที่นี่?

ก็ไม่น่าจะใช่นะ ภูมิประเทศที่ฉางเตี้ยนนี้ไม่เหมาะกับการเคลื่อนทัพใหญ่ ดังนั้นจึงไม่ใช่พื้นที่ที่กองกำลังของหวังเกามักจะออกมาเคลื่อนไหว

ในเมื่อไม่ไปที่ซือฉ่าโข่ว แล้วจะมาที่ฉางเตี้ยนทำไม?

ความหงุดหงิดแล่นเข้ามาในใจอย่างไม่มีสาเหตุ แสงแดดที่สาดส่องลงมาบนร่างในเวลานี้ก็ไม่รู้สึกอบอุ่นอีกต่อไป กลับรู้สึกหนาวเหน็บอย่างบอกไม่ถูก

ไม่นาน กองทหารหมิงก็คุมตัวชาวหนวี่เจินสี่คนมาที่หน้ากระโจม เผยเฉิงจู่ลุกขึ้นนั่งมองคนทั้งสี่

ทั้งหมดเป็นชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำ ไม่เหมือนชาวหนวี่เจินทั่วไปที่เคยเห็น

ตอนที่พวกมันเดินเข้ามา ท่าทางการเดินและรอยต้านบนมือ ก็ทำให้เผยเฉิงจู่ดูออกทันทีว่า คนพวกนี้ไม่ใช่ชาวหนวี่เจินธรรมดา ทว่าน่าจะเป็นนักรบของเผ่า

ชาวหนวี่เจินกับชาวมองโกลก็คล้ายๆ กัน ลงจากม้าก็เป็นชาวบ้าน ขึ้นม้าก็เป็นนักรบ

ทว่าในจำนวนนั้น ชาวหนวี่เจินก็มีกลุ่มคนที่ถูกคัดเลือกให้อยู่ข้างกายหัวหน้าเผ่า หรือก็คือกลุ่มคนที่ไม่ได้ทำมาหากิน ทว่ามีหน้าที่ฆ่าคนโดยเฉพาะ หรือก็คือทหารอาชีพ

หากเป็นแค่ทหารธรรมดา กลิ่นอายความดุดันบนตัวคงไม่เข้มข้นขนาดนี้ คนพวกนี้น่าจะเป็นหน่วยรบชั้นยอดของชาวหนวี่เจิน

เมื่อถูกคุมตัวมาตรงหน้าเผยเฉิงจู่ ทหารที่อยู่ด้านหลังก็กดร่างชาวหนวี่เจินทั้งสี่คนให้คุกเข่าลงกับพื้นอย่างหยาบคาย

พวกมันเชื่อฟังมาก ไม่มีแม้แต่ท่าทีขัดขืน ดูเหมือนจะมาขอสวามิภักดิ์จริงๆ

"พูดภาษาฮั่นได้ไหม?"

เผยเฉิงจู่พยายามข่มความตื่นตระหนก ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ได้ขอรับ"

ชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้าตอบ

"พวกเจ้าคงมีตำแหน่งในเผ่าหนวี่เจินไม่ต่ำสินะ บอกมาสิว่าเป็นคนของใคร?"

เผยเฉิงจู่ถามต่อ

"เรียนท่านแม่ทัพ พวกข้าน้อยเป็นคนของหวังเกาเป้ยเล่อแห่งเผ่าเจี้ยนโจวขอรับ"

ชายฉกรรจ์ตอบทันที

เมื่อได้ยินว่าเป็นคนของหวังเกา เผยเฉิงจู่ก็คิ้วกระตุก

กลัวอะไรก็มาอย่างนั้น ดูท่าค่ายของเขาจะถูกหวังเกาเพ่งเล็งเข้าให้แล้ว

เผยเฉิงจู่คิดในใจ ทว่าก็พยายามทำตัวให้เป็นปกติ ถามด้วยท่าทีไม่แยแสว่า "แล้วพวกเจ้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร ในเมื่อเป็นคนของหวังเกา ทำไมถึงไม่อยู่ที่กู่เล่อจ้ายล่ะ?"

"เรียนท่านแม่ทัพ หวังเกาไม่ยอมรับอำนาจรัฐ มักใหญ่ใฝ่สูง คิดตั้งตัวเป็นอ๋อง ยอมข้ามกำแพงเมืองมารุกรานชายแดนต้าหมิงหลายครั้ง แถมยังฆ่าแม่ทัพของต้าหมิงไปหลายคน

ครั้งนี้ พอรู้ว่าพวกใต้เท้านำทัพมาที่นี่เพื่อสร้างกำแพงเมือง เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ

ท้ายที่สุด ในสายตาของเขา ที่นี่ก็คือพื้นที่ล่าสัตว์ของเผ่าหนวี่เจินทั้งสามกองกำลัง เขาคิดว่าการที่ต้าหมิงมาสร้างกำแพงเมืองที่นี่ก็เพื่อแย่งชิงพื้นที่ของเขา ดังนั้น..."

"ดังนั้นอะไร?"

ยังไม่ทันที่ชายฉกรรจ์จะพูดจบ เผยเฉิงจู่ก็ถามแทรกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

"ดังนั้นเขาจึงเตรียมรวบรวมนักรบในเผ่า เพื่อจะฉวยโอกาสลอบโจมตีตอนที่พวกใต้เท้ากำลังสร้างกำแพงเมืองขอรับ"

ชายฉกรรจ์พูดจบก็ก้มหน้าลง

"เขาตั้งใจจะลงมือเมื่อไหร่ จะมาบุกค่ายของข้าหรือ?"

เผยเฉิงจู่ถามต่อ

"ไม่ทราบขอรับ พวกข้าน้อยสี่คนเป็นทหารองครักษ์ของหวังเกา เพิ่งออกเดินทางจากกู่เล่อจ้ายมาเมื่อสองวันก่อน เขาก็พาพวกข้าน้อยมาซ่อนตัวอยู่แถวนี้ เมื่อวานก็นำพวกข้าน้อยแอบมาสังเกตการณ์ค่ายของพวกท่านอย่างลับๆ

ได้ยินมาว่า เขาจะปักหลักอยู่ที่นี่สักสองวัน หลังจากดูค่ายของพวกท่านแล้ว ก็จะไปดูที่ซือฉ่าโข่วต่อ

ทว่าจากที่พวกข้าน้อยรู้จักเขา หลังจากดูค่ายทั้งสองแห่งแล้ว เขาจะต้องเลือกทำสงครามกับค่ายใดค่ายหนึ่งอย่างแน่นอน

พวกข้าน้อยไม่อยากตาย หลายปีมานี้แม้จะตามหวังเกาไปปล้นสะดมทรัพย์สินมามากมาย ทว่าก็เห็นคนตายไปไม่น้อย ดังนั้น..."

ชายฉกรรจ์พูดมาถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักไป

"ดังนั้นอะไร? พวกเจ้าจึงอยากจะสวามิภักดิ์และเข้าร่วมกับกองทัพหมิงหรือ?"

เผยเฉิงจู่ยกมุมปากยิ้มเยาะ มองพวกเขา

"ใต้เท้า ขอเพียงใต้เท้าอนุญาตให้พวกข้าน้อยย้ายเข้าไปอยู่ในเหลียวตง พวกข้าน้อยก็ไม่อยากทำสงครามอีกแล้ว พวกข้าน้อยเบื่อหน่ายชีวิตที่ต้องฆ่าฟันกันเช่นนี้ อายุพวกข้าน้อยก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว ไม่ช้าก็เร็วก็คงต้องตายคาสนามรบเพราะเรี่ยวแรงถดถอย ขอใต้เท้าโปรดเมตตาด้วยขอรับ"

ชายฉกรรจ์ร้องไห้สะอึกสะอื้น ดูเหมือนจะไม่อยากตายคาสนามรบและอยากมีชีวิตอยู่รอดจริงๆ

ชายฉกรรจ์พวกนี้อายุราวๆ สามสิบกว่าถึงสี่สิบปี ว่ากันตามตรง แม้จะมีประสบการณ์การสู้รบที่สั่งสมมาหลายปี จนถือว่าเป็นนักรบที่เจนสนามรบ ทว่าก็อย่างที่เขาพูด อีกไม่กี่ปีเรี่ยวแรงก็คงถดถอย และท้ายที่สุดก็ต้องกลายเป็นกองกระดูกขาวโพลนกลางสมรภูมิ

ทหารที่เจนสนามรบนั้นสำคัญมาก ทว่าในสนามรบ สุดท้ายก็ต้องอาศัยคนหนุ่มที่แข็งแรงและกล้าหาญ

คนอายุสามสี่สิบปี ส่วนใหญ่ก็มีครอบครัวกันหมดแล้ว ย่อมกลัวว่าหากตนตายไป ครอบครัวก็จะลำบากและกลายเป็นขอทาน

การกลัวตาย จึงเป็นเรื่องปกติ

ตัวเขาเผยเฉิงจู่ก็กลัวตายเหมือนกัน

ต่อให้ไม่หวังเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง การมีชีวิตอยู่ก็ยังสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

"เจ้าบอกว่าหวังเกาอยู่แถวค่ายข้าหรือ?"

จู่ๆ เสียงตวาดของเผยเฉิงจู่ก็ดังขึ้น ทะลุเข้าไปในโสตประสาทของชาวหนวี่เจินทั้งสี่

"อ้อ ชะ...ใช่ขอรับ"

ชายฉกรรจ์ทำท่าทีหวาดกลัวต่อเสียงตวาดของเขา ชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะรีบตอบ

"พวกเจ้าเป็นทหารองครักษ์ของหวังเกาหรือ?"

เผยเฉิงจู่ถามต่อ "งั้นข้าขอถามเจ้า หวังเกาพาคนมาเท่าไหร่ แล้วพวกเจ้าซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?"

"ท่านแม่ทัพ พวกข้าน้อยเดินทางมาด้วยกันสามสิบกว่าคน ล้วนเป็นคนที่ติดตามหวังเกามาหลายปี เขาจึงค่อนข้างไว้ใจพวกข้าน้อย

ทว่าหลายปีมานี้ เรี่ยวแรงพวกข้าน้อยก็ถดถอยสู้พวกคนหนุ่มไม่ได้ ตอนนี้หวังเกาจึงใช้พวกข้าน้อยเป็นเพียงหน่วยสอดแนม มักจะส่งพวกข้าน้อยไปลาดตระเวนคุ้มกันอยู่รอบๆ ตัวเขาขอรับ"

ชายฉกรรจ์เงยหน้าขึ้นและตอบเสียงเบา

"กำลังจะถูกหวังเกาทอดทิ้งแล้วสินะ"

เผยเฉิงจู่พึมพำกับตัวเอง แล้วปิดปากเงียบ รอให้เขาพูดต่อ

"หลังจากพวกข้าน้อยมาถึง ก็ไปตั้งค่ายซ่อนตัวอยู่ในป่าทางตะวันตกเฉียงเหนือห่างจากที่นี่ไปประมาณสามสิบกว่าลี้ขอรับ

คนที่มาก่อนหน้านี้บอกว่า หน่วยสอดแนมที่ท่านแม่ทัพส่งออกไปจะลาดตระเวนในรัศมีสามสิบลี้ ค่ายของพวกเราจึงต้องซ่อนให้ไกลออกไปอีกหน่อยขอรับ"

ชายฉกรรจ์กล่าวต่อ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เผยเฉิงจู่ก็หรี่ตาลง ในใจก็คิดว่ามิน่าล่ะถึงไม่ถูกหน่วยสอดแนมของเขาตรวจพบ ที่แท้พวกมันก็รู้เส้นทางการลาดตระเวนของทหารลาดตระเวนของเขาแล้ว

ระยะทางสามสิบลี้ ขอเพียงรู้การเคลื่อนไหวและช่วงเวลาของหน่วยสอดแนม ก็สามารถหลบซ่อนได้อย่างง่ายดาย

"เจ้าชื่ออะไร? แล้วคนพวกนี้ล่ะ?"

เผยเฉิงจู่มองชายฉกรรจ์แล้วถาม

"ข้าชื่อหน่ายเอ๋อร์ถู พวกเขาเป็นลูกน้องของข้า ชื่อ..."

ชายฉกรรจ์กำลังจะพูดต่อ ทว่าเผยเฉิงจู่ก็โบกมือห้าม

เขาไม่สนใจหรอกว่าชาวหนวี่เจินพวกนี้จะชื่ออะไร เขาแค่อยากรู้ชื่อของคนที่อยู่ตรงหน้าก็พอ

"หน่ายเอ๋อร์ถู เจ้าหนีมาหาข้าที่นี่ ไม่กลัวว่าหวังเกาจะฆ่าครอบครัวเจ้าหรือ?"

เผยเฉิงจู่หัวเราะเบาๆ

เขาไม่แน่ใจว่าชาวหนวี่เจินสี่คนนี้ตั้งใจจะมาสวามิภักดิ์จริงๆ หรือไม่ ทว่าก็สามารถลองเชิงดูได้

"พวกข้าน้อยฉวยโอกาสตอนลาดตระเวนหนีออกมา แค่อยากจะเป็นสายลับให้ท่านแม่ทัพ ขอเพียงท่านแม่ทัพช่วยพวกข้าน้อย ให้พวกข้าน้อยพาครอบครัวอพยพเข้าไปอยู่ในเหลียวตงได้ก็พอ ออกไปจากที่นี่เสีย"

ชายฉกรรจ์ก้มหน้าลงและตอบเสียงเบา

"ปกติหวังเกามักจะไปสอดแนมค่ายทหารของข้าจากตรงไหน พวกเจ้ารู้หรือไม่?"

ตอนนี้ เผยเฉิงจู่กำลังคิดทบทวนอย่างรวดเร็ว

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่ได้รับรายงานการพบเห็นชาวหนวี่เจินเลย ซึ่งนั่นก็แสดงว่า ในรัศมีสามสิบลี้นี้ ไม่มีกองทัพหนวี่เจินขนาดใหญ่ปรากฏตัวอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเขาคงได้รับข่าวแล้ว

หวังเกาช่างเจ้าเล่ห์นัก พาคนมาแค่ไม่กี่สิบคนเพื่อมาแอบสังเกตการณ์ค่ายทหาร จำนวนคนน้อย ร่องรอยที่ทิ้งไว้ตามทางก็น้อย จึงยากที่จะตรวจพบ

"อ้อ เมื่อวานเขาอยู่ที่ยอดเขาเล็กๆ ห่างจากค่ายทหารไปทางทิศเหนือสิบลี้ขอรับ"

เมื่อได้ยินหน่ายเอ๋อร์ถูพูดถึงยอดเขาเล็กๆ แห่งนั้น เผยเฉิงจู่ก็พอจะเดาออก

ใช่แล้ว บริเวณใกล้เคียงค่ายของเขา ก็มียอดเขาแห่งนั้นที่เหมาะแก่การซ่อนตัวมากที่สุด

เพียงแต่สภาพแวดล้อมรอบๆ ก็เป็นแบบนี้หมด พื้นที่ค่ายทหารแห่งนี้ก็ถือว่าเป็นจุดที่ตั้งค่ายได้ดีที่สุดในบริเวณนี้แล้ว

"หวังเกาน่าจะยังอยู่ที่นั่นใช่ไหม"

เผยเฉิงจู่ถาม

"เรื่องนี้..."

หน่ายเอ๋อร์ถูเงยหน้าขึ้นมองพระอาทิตย์บนท้องฟ้า แล้วจึงตอบว่า "น่าจะยังอยู่ขอรับ"

"ปกติเขาพาคนออกมากี่คน?"

เผยเฉิงจู่ถามต่อ

คนเหล่านี้ติดตามหวังเกามาหลายปี ย่อมต้องรู้พฤติกรรมของเขาเป็นอย่างดี

"ปกติจะพามาแค่ไม่กี่คน แล้วก็จะซ่อนม้าไว้ห่างจากจุดซ่อนตัวไปสองสามลี้ ทิ้งคนไว้เฝ้าม้าสองคนขอรับ"

หน่ายเอ๋อร์ถูเทข้อมูลของหวังเกาออกมาจนหมดเปลือก

"ห่างออกไปสิบลี้"

ในเวลานี้ เผยเฉิงจู่แม้จะยังไม่ปักใจเชื่อคำพูดของชาวหนวี่เจินทั้งสี่คน ทว่าเขาก็รู้สึกว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือแล้ว

หน่วยสอดแนมที่เขาส่งออกไปได้ปิดล้อมรัศมีสามสิบลี้ไว้หมดแล้ว หากมีกองทัพหนวี่เจินปรากฏตัวที่นี่ เขาต้องได้รับรายงานแน่นอน

การที่สามารถหลบสายตาหน่วยสอดแนมได้ ก็มีเพียงแค่พวกที่มีจำนวนน้อยเท่านั้น ถึงจะไม่ทิ้งร่องรอยไว้

ศัตรูมีกันสิบกว่าคน ที่สำคัญคือหนึ่งในนั้นคือหวังเกา หัวหน้ากลุ่มกบฏที่ราชสำนักต้องการตัว สิ่งยั่วยวนนี้ช่างมากมายมหาศาลนัก

แม้เผยเฉิงจู่จะไม่ได้มีความทะเยอทะยานอยากได้ดิบได้ดี ทว่าผลงานชิ้นโบแดงกองอยู่ตรงหน้า หากคว้ามาได้ก็ไม่รังเกียจที่จะคว้าผลงานนี้ เพื่อให้ตำแหน่งของตนขยับสูงขึ้นอีกสักหน่อย

เผยเฉิงจู่มองชาวหนวี่เจินทั้งสี่คนตรงหน้า ไม่รู้ว่าควรจะเชื่อคำพูดของพวกเขาดีหรือไม่

ทว่าเมื่อคิดดูอีกที แค่ยกทัพออกจากค่ายไปสิบกว่าลี้ เพื่อตามล่าตัวหวังเกา หัวหน้ากลุ่มกบฏ มันจะมีความเสี่ยงสักแค่ไหนกันเชียว?

ในรัศมีสามสิบลี้ ศัตรูไม่มีทางซ่อนกองทัพใหญ่ไว้ได้ มิฉะนั้นเขาต้องรู้ข่าวแล้ว

ขอเพียงนำทหารม้าหลายร้อยนายออกจากค่าย ไปค้นหายอดเขาเล็กๆ ฝั่งตรงข้าม ก็จะรู้ผลแล้ว

หากพบตัว ก็จะนำทหารไล่ล่า สังหารหรือจับเป็นหวังเกาให้ได้

ทว่าหากไม่พบใคร ก็แค่กลับค่าย ใช้เวลาไปกลับไม่ถึงครึ่งชั่วยาม แถมยังไม่ได้ไปไหนไกลด้วยซ้ำ

"พวกเจ้ากล้ารับประกันในสิ่งที่พูดหรือไม่? หากข้าไม่พบร่องรอยของหวังเกาที่ยอดเขาฝั่งตรงข้ามล่ะ?"

เผยเฉิงจู่ทำหน้าถมึงทึง กล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ข้าน้อยมิกล้าหลอกลวงท่านแม่ทัพเด็ดขาด มิกล้า มิกล้าขอรับ"

ชาวหนวี่เจินผู้นั้นโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง ปากก็พร่ำบอกไม่หยุด

"พาตัวลงไป คุมตัวไว้ให้ดี"

เผยเฉิงจู่สั่งการ

เมื่อชาวหนวี่เจินถูกพาตัวไป เขาก็รีบเรียกตัวนายกองทหารม้าสองคนเข้ามา

"ท่านแม่ทัพ ทหารใต้สังกัดข้ายังเหลืออยู่อีกประมาณร้อยนาย ส่วนที่เหลือถูกส่งออกไปลาดตระเวนหมดแล้ว"

นายกองคนหนึ่งรีบตอบคำถามของเผยเฉิงจู่ ส่วนนายกองอีกคนก็รีบพูดแทรกขึ้นมาว่า "ท่านแม่ทัพ ทหารใต้สังกัดข้าหนึ่งร้อยห้าสิบนายอยู่ครบ วันนี้ไม่ได้ถึงเวรลาดตระเวนของพวกเราขอรับ"

(จบแล้ว)