บทที่ 18 ระดับสอง

ยอดเขาสี่ทอง

ยอดเขาทองคำ

เฉินชิงหยางนำคำพูดของสวีเป่าหลิงไปบอกกล่าวแก่หลิวเถา สิ่งที่ได้รับกลับมาคือความเงียบงันเนิ่นนาน

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าแน่ใจหรือ?”

“แน่ใจขอรับ”

“สิบสามวัน ขาดอีกเพียงสองวันเท่านั้น พิษของซิงอวิ่นส่านยิ่งถึงช่วงท้ายก็ยิ่งสำคัญ จะให้ความพยายามสูญเปล่าในยามนี้ไม่ได้เด็ดขาด... หรือว่า สามวันหลังจากนี้จะเพิ่มปริมาณยาเป็นสองเท่า...” ในขณะที่เฉินชิงหยางคิดจะเอ่ยคัดค้าน นางก็ส่ายหน้าเสียเอง “ไม่ ไม่ ไม่...”

“นังแพศยานั่นก็เป็นนักปรุงโอสถเช่นกัน หากเพิ่มพิษขึ้น นางย่อมสังเกตเห็นได้ง่ายดาย ถึงเวลานั้นแม้แต่เจ้าก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย ดังนั้น...” นางเดินวนไปเวียนมาภายในห้อง ทว่ากลับไม่ยอมกล่าวประโยคถัดมาเสียที

ผู้ที่มีความสุขุมรอบคอบอย่างเฉินชิงหยางยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ดังนั้นอันใดหรือ?”

“ดังนั้นปริมาณยาก่อนหน้านี้ห้ามเปลี่ยนแปลง ทว่าวันสุดท้ายให้เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าโดยตรง”

หนึ่งเฉียนครึ่ง

ตามความเข้าใจที่เฉินชิงหยางมีต่อสวีเป่าหลิง ตอนที่นางกินโอสถลงไปย่อมต้องสังเกตเห็นได้ทันที นี่จะเป็นการทำให้เขาตกอยู่ในแดนมรณะอย่างไม่ต้องสงสัย

“ศิษย์พี่หญิง จำเป็นต้องให้นางกินมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

“อืม” สีหน้าของหลิวเถาแน่วแน่ประหนึ่งว่าได้มองเห็นวิถีเต๋าอันยิ่งใหญ่

“ซิงอวิ่นส่านไร้สีไร้กลิ่น ขอเพียงนางกล้ากลืนมันลงไป สรรพคุณยาย่อมละลายออกในทันที พิษที่สะสมมาก่อนหน้านี้ก็จะปะทุขึ้นมาในพริบตา... ศิษย์น้องเอ๋ย เจ้าอย่าได้ไม่เชื่อเชียวล่ะ ต่อให้เป็นเทพเซียนต้าหลัวก็ไม่อาจช่วยชีวิตนางได้แล้ว”

คำพูดเหล่านั้นก็ยังคงไม่สามารถคลายความกังวลของเฉินชิงหยางได้ “แล้วข้าเล่า?”

หลิวเถาเพิ่งจะรู้สึกตัว “เฮอะ ความปลอดภัยของเจ้าย่อมไม่ต้องกังวล ถึงเวลานั้นข้าจะไปกับเจ้าด้วย ต้องรู้ว่าตบะของข้าสูงกว่านางอยู่ไม่น้อย นางไม่มีทางสังเกตเห็นได้ง่ายๆ ขอเพียงพิษกำเริบ ข้าก็จะอาศัยจังหวะนั้นสังหารนังแพศยานั่นทิ้งเสีย ถือโอกาสจัดการอย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย”

นางมีความมั่นใจในเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ซ้ำยังแสดงความเยือกเย็นออกมามากกว่าปกติ

เฉินชิงหยางยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง “หลักการก็เป็นเช่นนั้น ทว่าข้าเกรงว่าสวีเป่าหลิงจะทุ่มสุดกำลังโจมตีข้าก่อนตาย ศิษย์พี่หญิง บนตัวท่านยังมีของวิเศษช่วยชีวิตอย่างอื่นอีกหรือไม่?”

หลิวเถาหัวเราะเยาะ “เจ้าแก่นี่เหตุใดจึงได้กลัวตายนับนัก ผู้ที่เจ้าต้องเผชิญหน้าคือนางในยามที่ตบะบกพร่อง แค่ใช้หยกเจี่ยนอุ่นให้ดีก็เพียงพอที่จะป้องกันตัวแล้ว หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน แขนขาขาดขึ้นมาจริงๆ มิใช่ว่ายังมีข้าคอยดูแลเจ้าหรอกหรือ”

นางมาดูแลหรือ?

คำพูดนี้ทำเอาเฉินชิงหยางรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาเล็กน้อย

“เฮ้อ หวังว่าถึงเวลานั้นทุกอย่างจะราบรื่นก็แล้วกัน”

หลิวเถาขยับเข้ามาใกล้ น้ำเสียงของนางเข้มงวดขึ้น “จำไว้ให้ดี ห้ามลุ่มหลงในความงามของนางเด็ดขาด นี่จะคร่าชีวิตเจ้าได้ ต้องรู้ไว้นะว่านังแพศยานั่นก็เหมือนแมวติดสัด ยิ่งถึงช่วงเวลาสำคัญก็ยิ่งระแวดระวังตัว!”

เฉินชิงหยางทำได้เพียงกล่าวตอบ “เข้าใจแล้ว”

ช่วงเวลาหลังจากนั้น หลิวเถาก็ยืนนั่งไม่ติดที่ นางเดินวนไปเวียนมาภายในห้องหลอมโอสถ ปากก็พร่ำบ่นถึงเรื่องของสวีเป่าหลิงอยู่เป็นพักๆ

ท่าทางของนาง ย่อมต้องดูเสียสติอยู่บ้างเป็นธรรมดา

ส่วนเฉินชิงหยางก็เริ่มหลอมโอสถ หมู่นี้โอสถชักนำปราณทุกเม็ดเขาล้วนหลอมออกมาอย่างประณีตบรรจงเป็นอย่างยิ่ง ต้องทำให้แน่ใจว่าโอสถของวันนี้กับเมื่อวานดูแล้วไม่มีความแตกต่างกันมากนัก มิเช่นนั้นสวีเป่าหลิงก็ย่อมเกิดข้อกังขาขึ้นมากมาย

นางมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวกว่าหลิวเถามากนัก

ท้องฟ้าพลบค่ำ ความมืดมิดคืบคลานเข้าปกคลุมจากทั่วทุกสารทิศ

ดวงดาวร่วงโรยบางตา โคจรล้อมรอบดวงจันทร์ดึกดำบรรพ์ก่อให้เกิดความอ้างว้างอันหาที่สุดมิได้

เป็นช่วงเวลาที่สายลมหนาวพัดโชย สรรพสิ่งแห้งเหี่ยวเงียบเหงา แม้จะเป็นถึงยอดเขาทองคำแห่งยอดเขาสี่ทอง ก็ยังยากที่จะต้านทานกระแสแห่งฟ้าดินนี้ได้

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องหลอมโอสถของสวีเป่าหลิง เฉินชิงหยางก็มองเห็นแต่ไกลว่าวันนี้บนหน้าต่างมีเงาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสาย

เขาซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าแห้งริมทาง ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้เรื่อยๆ ทำให้มองเห็นชัดเจนยิ่งขึ้น

ดูเหมือนจะเป็นบุรุษผู้หนึ่ง กำลังชี้นิ้วไปทางสวีเป่าหลิง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย สวีเป่าหลิงเองก็เช่นเดียวกัน ทั้งสองกำลังโต้เถียงกันอย่างรุนแรง

จะว่าไปก็แปลก ด้วยรูปโฉมและนิสัยใจคอของสวีเป่าหลิง ข้างกายนางจะขาดแคลนบุรุษได้อย่างไร การที่มักจะเห็นนางทะลวงระดับอยู่ที่นี่เพียงลำพังแทบไม่ต่างอันใดกับหลิวเถาย่อมเป็นเรื่องผิดวิสัย บัดนี้พอเห็นมีคนมาหา กลับดูเป็นเรื่องปกติเสียมากกว่า

ข้อกังวลเพียงประการเดียวก็คือ อย่าให้บุรุษผู้นี้มาทำลายแผนการของพวกเขาก็พอ

หลังจากซ่อนตัวอยู่ราวๆ หนึ่งเค่อ เมื่อเห็นว่าบุรุษผู้นั้นมีท่าทีจะออกมา เฉินชิงหยางก็รีบเดินถอยออกไปให้ไกล รอจนกระทั่งคนผู้นั้นกลืนหายไปในความมืดมิดอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จะให้บุรุษผู้นั้นเห็นตนเองไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นหลังจากที่สวีเป่าหลิงตายอย่างกะทันหัน ความวุ่นวายย่อมตามมาไม่หยุดหย่อนเป็นแน่

กะเวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เฉินชิงหยางจึงจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินตรงไปยังห้องหลอมโอสถของสวีเป่าหลิง

เช่นเดียวกับทุกวัน เมื่อผลักประตูเข้าไป เขาก็จะวางโอสถลงก่อน เพียงแต่วันนี้ท่าทีของสวีเป่าหลิงดูผิดแผกไปจากเดิมเล็กน้อย

นางยืนอยู่ริมหน้าต่าง ร่างกายโค้งงอ ใบหน้าแดงก่ำ แม้กระทั่งลมหายใจก็ยังหอบกระชั้น

เฉินชิงหยางปรายตามองเสื้อผ้าของนาง ยังถือว่าเรียบร้อยดี เส้นผมยาวก็ไม่ได้หลุดลุ่ย จึงตัดสินใจได้ว่านางกำลังอยู่ในอารมณ์โกรธจัด

“ศิษย์พี่สวี นี่คือโอสถของวันนี้ขอรับ!”

สวีเป่าหลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งใบหน้าก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มงดงามราวกับดอกไม้ “ศิษย์น้อง วันนี้เหตุใดจึงมาสายไปเสียหน่อยเล่า?”

เฉินชิงหยางตอบกลับไปตามหน้าที่ “หมู่นี้ศิษย์พี่หลิวเต็มใจจะพูดคุยกับข้า ข้าจึงอยู่คุยเรื่องของศิษย์รับใช้กับนางเล็กน้อย ข้าสัมผัสได้ว่านางเชื่อใจข้ามากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว”

สวีเป่าหลิงชอบฟังเรื่องพวกนี้ เขาก็ยิ่งสรรหาเรื่องมาเล่า

“เมื่อครู่เจ้าเห็นว่ามีผู้ใดออกไปหรือไม่?”

เฉินชิงหยางส่ายหน้า “ข้ามาหาศิษย์พี่ที่นี่เกือบครึ่งเดือนแล้ว ยังไม่เคยบังเอิญพบเจอผู้ใดเลย ข้ารู้เพียงว่าศิษย์พี่กับศิษย์พี่หลิวสืบทอดสายวิชาเดียวกัน ส่วนสายวิชานี้ยังมีศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงคนใดอีกบ้าง ข้าล้วนไม่ทราบเลยแม้แต่น้อย”

สวีเป่าหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “พอแล้ว เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้ายังต้องฝึกบำเพ็ญต่อ โอสถรวบรวมปราณสามเม็ดนี้ถือเป็นรางวัลให้เจ้า”

“ขอบคุณศิษย์พี่ขอรับ”

ภายนอกห้องหลอมโอสถ มืดสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใด

เฉินชิงหยางหยิบหยกเจี่ยนอุ่นออกมา ขณะที่กำลังเดินไปตามทางเดินแคบๆ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงลมพัดมาจากเบื้องหน้า เมื่อเสียงลมหยุดลงก็ปรากฏร่างของบุรุษผู้หนึ่ง

รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา อายุราวๆ สี่สิบปีเศษ นอกจากความหล่อเหลาแล้วยังมีกลิ่นอายความมืดมนแฝงอยู่ บนแผ่นหลังเผยให้เห็นด้ามกระบี่ครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นบุคคลที่เขาเพิ่งเห็นผ่านเงาบนหน้าต่างเมื่อครู่นี้เอง

คนที่โต้เถียงกับสวีเป่าหลิง ก็คือเขานั่นเอง

กลัวสิ่งใดก็มักจะได้สิ่งนั้นจริงๆ เฉินชิงหยางหดมือเข้าไปในแขนเสื้อ กำหยกเจี่ยนอุ่นไว้ในฝ่ามือ แล้วประสานมือคารวะบุรุษผู้นั้น “ไม่ทราบว่าเป็นศิษย์พี่ท่านใดจากยอดเขาทองคำหรือขอรับ?”

เขาแสดงท่าทีสุภาพอ่อนน้อมเช่นนี้ ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมากลับเป็นรอยยิ้มเย็นชาของบุรุษผู้นั้น “เหอะ ดึกดื่นค่อนคืนเดินออกมาจากห้องหลอมโอสถของนาง ข้าก็นึกว่าเป็นชู้รักของสวีเป่าหลิง ที่ไหนได้เป็นแค่ศิษย์รับใช้หรอกหรือ!”

เขามีความสุขกับการเย้ยหยันผู้อื่น ความภาคภูมิใจในใจล้วนแสดงออกทางสีหน้าจนหมดสิ้น

เมื่อเทียบกันแล้ว เฉินชิงหยางมีใบหน้าเรียบเฉย ไหล่ห่อลงเล็กน้อย เพียงแค่ตอบรับคำว่า “ขอรับ” เท่านั้น

บุรุษผู้นั้นกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง แล้วหัวเราะเยาะ “ช่วงสองปีที่ข้าเก็บตัวฝึกตน นังแพศยานี่นับวันยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ ถึงขั้นหาศิษย์รับใช้อย่างเจ้ามาคอยปรนนิบัติเชียวหรือ!”

ระดับตบะของอีกฝ่ายสูงส่งเพียงใด มีความแค้นเคืองอันใดกับสวีเป่าหลิง เขาไม่อาจคาดเดาได้เลย

ทว่าการที่เขากล้าโต้เถียงกับสวีเป่าหลิง อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าตบะของเขานั้นทัดเทียมกัน ตัวเขาเองย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน

อีกทั้งตนเองเป็นเพียงศิษย์รับใช้ต่ำต้อย สำหรับอีกฝ่ายแล้ว หากรู้สึกขัดหูขัดตาก็สามารถทุบตีหรือสังหารได้เลย สิ่งที่เฉินชิงหยางสมควรทำมากที่สุดก็คืออย่าทำให้เขาบันดาลโทสะ

จึงเพียงแค่ค้อมกายก้มหน้า ไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใด

บุรุษผู้นั้นกล่าวต่อ “เจ้าติดตามนังแพศยานั่นมานานเท่าใดแล้ว?”

“ไม่นานนักขอรับ แค่สองสามวันนี้เอง”

“เช่นนั้นเจ้าเคยเห็นว่าภายในห้องหลอมโอสถนี้มีบุคคลอื่นปรากฏตัวขึ้นหรือไม่ โดยเฉพาะบุรุษ”

สิ้นเสียง เขาก็กระทืบเท้าซ้ายลงกับพื้นเบาๆ กลิ่นอายอันดุดันเหี้ยมเกรียมพวยพุ่งเข้าใส่ ซัดร่างของเฉินชิงหยางจนหงายหลังล้มคว่ำ “อย่าได้คิดโป้ปดต่อข้าเพราะเห็นแก่นางเด็ดขาด หากเจ้าเคยเห็นวิธีการของข้าสักครั้ง เจ้าก็จะเข้าใจเอง”

เฉินชิงหยางไม่โกรธไม่เคือง เขาเพียงแค่หยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “เรียนศิษย์พี่ ข้าไม่เคยเห็นผู้ใดเลยขอรับ”

“จริงหรือ?”

เฉินชิงหยางกล่าวอีกว่า “มิกล้าปิดบังแม้แต่น้อยขอรับ”

“ฮึ!” เสียงพ่นลมหายใจอย่างดูแคลนดังออกมาจากจมูก “คิดว่าเจ้าก็คงไม่กล้า จำไว้ว่าข้ามีนามว่า ฉีซิวหย่วน คราวหน้าหากพบข้า จะต้องเรียกข้าว่าศิษย์พี่ฉี”

“ขอรับ ศิษย์พี่ฉี”

“ฮ่าๆๆ แบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย” ฉีซิวหย่วนหัวเราะร่วนแล้วจากไป “จำไว้ อย่าให้นางรู้ว่าข้าเคยพบเจ้า มิเช่นนั้นเจ้าเจอดีแน่!”

คนผู้นั้นเหาะเหินไปตามสายลม แผ่นหลังของเขากลืนหายลับไปสุดขอบฟ้า เฉินชิงหยางยังคงขานรับเขา “ขอรับ”

เขายืนนิ่งอยู่กับที่เนิ่นนาน ค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตั้งตรง ภายในแววตาก็เริ่มมีประกายเจิดจ้าเผยออกมา เขากำหยกเจี่ยนอุ่นไว้ในมือ แล้วเดินลงเขาไปอย่างสบายอารมณ์

เมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง ก็มาถึงใต้ต้นสนเขียวชอุ่มอีกครา เขาใช้ฝ่ามือปัดกวาดหิมะที่เกาะอยู่บนพื้นออก แล้วเริ่มนั่งสมาธิฝึกบำเพ็ญ

ผ่านไปราวๆ หนึ่งชั่วยาม ภายในห้วงคำนึงจึงปรากฏใบหน้าของสวีเป่าหลิง พร้อมด้วยเปลวเพลิงสีขาวอันคุ้นตา

【เฉินชิงหยาง】

【ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง】

【เคล็ดวิชาชักนำปราณไท่ซวี: (191/200)】

【โอสถชักนำปราณระดับสอง: (91/100)】

【คัมภีร์ไท่หุน (ฉบับไม่สมบูรณ์): (3/300)】

【ต้นกล้าเซียนที่ใช้งานได้: 46】

เส้นทางเซียนของสวีเป่าหลิงใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้วจริงๆ วันนี้ได้ต้นกล้าเซียนมา 45 สาย

เฉินชิงหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดึงต้นกล้าเซียน 9 สายไปเพิ่มให้กับเคล็ดวิชาชักนำปราณไท่ซวี

ทันใดนั้น รอบกายก็เกิดกลไกเร้นลับขึ้นอีกครา สายลมที่พัดผ่านตัวเขารุนแรงกว่าครั้งแรกหลายเท่านัก ภายในร่างกายก็ราวกับมีพายุเฮอริเคนก่อตัวขึ้น พวกมันควบแน่นรวมกัน แล้วไหลเวียนไปทั่วร่างหนึ่งรอบใหญ่

ในระหว่างกระบวนการนี้ ปราณวิญญาณโดยรอบพวยพุ่งขึ้นมาไม่ขาดสาย เส้นลมปราณเปิดทะลุทะลวงขึ้นไปอีกขั้น

เนิ่นนานให้หลัง สายลมก็ค่อยๆ สงบลง

เมื่อเพ่งจิตสำรวจภายใน ก็พบว่าภายในจุดตันเถียนมีปราณสีทองเพิ่มขึ้นมาสองสาย

สีทองนั้น คือแก่นแท้

หลอมแก่นแท้กลายเป็นปราณ แปรเปลี่ยนปราณให้กลายเป็นสีทอง

หากมีปราณสีทองเก้าสายซุกซ่อนอยู่ภายใน ก็จะสามารถบรรลุระดับหนิงหยวนได้ ปราณสีทองสองสายนี้ก็คือสัญลักษณ์ของระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สอง

หลังจากนั้นก็ดึงต้นกล้าเซียนอีก 9 สายไปเพิ่มให้กับโอสถชักนำปราณระดับหนึ่ง ความรู้แจ้งในวิถีโอสถภายในห้วงคำนึง ก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างเงียบงัน

ประหนึ่งสายฝนวสันตฤดูหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง กลายเป็นโอสถชักนำปราณระดับสองไปโดยไม่รู้ตัว

ส่วนต้นกล้าเซียนที่เหลือหลังจากนี้ เขาเก็บไว้เพียงหนึ่งสาย ที่เหลือทั้งหมดล้วนถูกนำไปเพิ่มให้กับ "คัมภีร์ไท่หุน"

วิชานี้ สามารถบำเพ็ญความรู้แจ้งได้

เมื่อมีความรู้แจ้งสูงส่ง ในวันข้างหน้าย่อมก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น