บทที่ 16 น่วนหยาง
บทที่ 16 น่วนหยาง
“...นังแพศยากำลังจะตายอยู่แล้ว ในช่วงเวลาที่รอให้นางตาย ข้าก็ไม่มีโอสถชักนำปราณให้กินเลย!”
ภายในห้องหลอมโอสถ
หลิวเถากำลังยืนอยู่หน้ากระจกทองเหลือง พลางก่นด่าสวีเป่าหลิงไปด้วย พลางพินิจพิเคราะห์ใบหน้าของตนเองอย่างละเอียดลออไปด้วย ทันใดนั้นนางก็หันขวับมามองเฉินชิงหยาง “เจ้าว่าช่วงนี้ศิษย์พี่อย่างข้าแก่ลงเร็วมากหรือไม่?”
หลังจากตั้งใจมองอยู่ครู่หนึ่ง แม้จะมองไม่ออกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าเฉินชิงหยางก็ยังคงพยักหน้าเพื่อแสดงความเห็นด้วย
“กรี๊ด!” หลิวเถากรีดร้องขึ้นมา “แย่แล้ว... คราวก่อนนังแพศยานั่นบอกว่าอีกครึ่งเดือนจะทะลวงระดับได้ ตอนนี้ก็ใกล้จะครึ่งเดือนแล้วกระมัง ทางนางมีความเคลื่อนไหวอันใดบ้างหรือไม่?”
เมื่อนั้นเฉินชิงหยางจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตนเองคล้ายจะพูดผิดไป “แต่ว่า... พอดูให้ละเอียดอีกที ศิษย์พี่ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอันใดเลย เอาไว้คืนนี้ตอนที่ไปพบศิษย์พี่สวี ข้าจะลองถามไถ่เพื่อความแน่ใจกับนางอีกที”
วันนี้หลิวเถาสวมชุดสีชิง ใบหน้าที่ชราภาพดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาเล็กน้อย เพียงแต่แผ่นหลังยังคงค่อมงุ้ม ท่าทางยังคงดูน่ากลัวอยู่บ้าง แม้แต่กลิ่นอายสง่างามดุจเซียนเพียงน้อยนิดนั้นก็ยังมลายหายไปจนสิ้น
นางเริ่มจ้องมองเฉินชิงหยางอีกครั้ง “อืม ระมัดระวังตัวให้มากหน่อย ว่าแต่เหตุใดเจ้าจึงดูหนุ่มขึ้นมากเพียงนี้ ตบะฝึกปรือรุดหน้าเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“คงเป็นเพราะโอสถรวบรวมปราณนั่นออกฤทธิ์กระมัง ที่ข้ามีวันนี้ได้ก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่!”
“ไม่ได้ๆ!” หลิวเถาส่ายหน้าไปมาราวกับร่อนตะแกรง “หากปล่อยให้เจ้าทะลวงสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สอง เจ้ามิต้องหนุ่มขึ้นอีกสักยี่สิบปี กลายเป็นชายฉกรรจ์วัยราวๆ ห้าสิบหรืออย่างไรกัน จะมีเด็กคุมเตาที่ใดจู่ๆ ก็หนุ่มขึ้นมาเล่า เช่นนี้มิใช่ทำให้ผู้คนสงสัยหรอกหรือ... จริงสิ โอสถที่สวีเป่าหลิงให้ เจ้าได้กินหรือไม่?”
นางไม่ใช่แค่กลัวว่าจะถูกสงสัยเพียงอย่างเดียว ทว่ายังมีความริษยาในฐานะที่เป็นคนแก่เหมือนกัน แต่อีกฝ่ายกลับดูหนุ่มขึ้นอย่างกะทันหันรวมอยู่ด้วย
เฉินชิงหยางไม่คิดจะพูดเรื่องอื่น เขาตอบเพียงว่า “กินอยู่บ้าง แต่ไม่มาก”
“เช่นนั้นเจ้าคิดว่าโอสถที่ข้าหลอมนั้นดี หรือของนางดีกว่ากัน?”
เฉินชิงหยางเคยสังเกตอย่างละเอียดแล้วจริงๆ หากพูดถึงมาตรฐานของโอสถรวบรวมปราณ หลิวเถาย่อมไม่ใช่คู่มือของสวีเป่าหลิงอย่างแน่นอน
“ย่อมต้องเป็นศิษย์พี่หลิวอยู่แล้ว”
หลิวเถายิ้มอย่างเบิกบานใจอีกครั้ง “เจ้าแก่นี่ก็ยังพอรู้ดีรู้ชั่วอยู่บ้าง เจ้ารู้หรือไม่ว่าโอสถที่ข้าหลอมได้ดีที่สุดคือโอสถชนิดใด?”
เฉินชิงหยางส่ายหน้า
“คือโอสถน่วนหยาง”
เฉินชิงหยางเคยได้ยินชื่อโอสถชนิดนี้มาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว มันใช้กินควบคู่กับโอสถรวบรวมปราณ สามารถหลอมละลายสิ่งเจือปนที่โอสถรวบรวมปราณทิ้งไว้ในร่างกายได้ อีกทั้งยังมีสรรพคุณในการเสริมสร้างเส้นลมปราณและตันเถียนให้แข็งแกร่งอีกด้วย
โลหิตบริสุทธิ์ของมนุษย์คือหยาง จิตวิญญาณคือหยิน
นี่คือความหมายของ 'น่วนหยาง'
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ หลิวเถาก็มีท่าทีภาคภูมิใจอยู่บ้าง “มันคือโอสถน่วนหยางระดับสอง ด้วยระดับตบะเช่นเจ้า หากกินโอสถรวบรวมปราณวันละหนึ่งเม็ด จากนั้นเว้นไปเจ็ดวันค่อยกินโอสถน่วนหยางระดับสองหนึ่งเม็ด ระดับตบะจะรุดหน้าเร็วมาก วันข้างหน้ายังสามารถวางรากฐานอันมั่นคงได้ เป็นผลดีต่อการทะลวงระดับ วัตถุดิบที่เจ้าใช้หลอมโอสถชักนำปราณล้วนเป็นข้าที่นำโอสถน่วนหยางระดับสองนี้ไปแลกมาทั้งสิ้น”
เมื่อนึกถึงจุดนี้ เฉินชิงหยางก็พลันรู้สึกว่าการมอบโอสถรวบรวมปราณมากมายปานนั้นให้อู๋ป๋อโหย่วไปก่อนหน้านี้ช่างสูญเปล่าโดยแท้
“ในเมื่อศิษย์พี่มีความสามารถถึงเพียงนี้ เช่นนั้นพอจะหลอมให้ข้าสักสองสามเม็ดได้หรือไม่?”
หลิวเถาถลึงตาใส่ “ข้าต้องเสียเวลาไปถึงหนึ่งวันเต็มๆ ถึงจะหลอมออกมาได้สักหนึ่งเม็ด จะมีเหลืออีกสักกี่เม็ดมาให้เจ้ากันเล่า แต่เจ้าวางใจเถอะ ขอเพียงโอสถที่นังแพศยานั่นให้มาเจ้ารับเอาไว้ทั้งหมด วันข้างหน้าศิษย์พี่อย่างข้าย่อมไม่ปล่อยให้เจ้าเสียเปรียบแน่นอน”
กล่าวจบนางก็ล้วงสิ่งหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ มันคือโอสถเม็ดหนึ่ง นางวางมันลงบนฝ่ามือของเฉินชิงหยาง “นี่คือโอสถน่วนหยางระดับสองหนึ่งเม็ด เจ้ารับไปกินก่อนเถอะ รอให้ตบะเพิ่มพูน มาตรฐานการหลอมโอสถชักนำปราณของเจ้าก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย ถึงตอนนั้นข้าก็จะทะลวงระดับได้ง่ายดายยิ่งขึ้น!”
เฉินชิงหยางรับมาแล้วประสานมือคารวะพลางกล่าว “นี่เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดที่สุดของศิษย์พี่ตั้งแต่ข้าได้รู้จักกับท่านมาเลยทีเดียว!”
หลิวเถากล่าวด้วยความโมโห “เจ้าแก่นี่มีวาจาแอบแฝงใช่หรือไม่?”
“มิกล้า”
ว่าแล้ว เฉินชิงหยางก็ควักโอสถรวบรวมปราณออกมาสามเม็ดแล้วกลืนลงไปต่อหน้าหลิวเถา จากนั้นก็กินโอสถน่วนหยางตามลงไปด้วย
หลังจากนั่งสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง ภายในร่างกายก็มีกระแสพลังสายหนึ่งพวยพุ่งออกมา ทั้งร่างพลันกลับมามีชีวิตชีวากระปรี้กระเปร่าในทันที ความคืบหน้าบนหน้าต่างสถานะเพิ่มขึ้น 1 แต้มโดยตรง
ต่อให้พรสวรรค์จะธรรมดาสามัญเพียงใด หากมีโอสถให้กินอย่างไม่จำกัด ระดับตบะก็สามารถเพิ่มพูนได้อย่างรวดเร็ว
การกระทำดังกล่าวทำให้สีหน้าของหลิวเถาที่อยู่ด้านข้างเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย นางนิ่งอึ้งไปเนิ่นนาน “เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือการฝึกบำเพ็ญครั้งแรกของเจ้า?”
เฉินชิงหยางฟังแล้วก็มึนงงไปแปดด้าน “คำกล่าวนั้นหมายความว่าอย่างไรหรือ?”
“ได้ยินมาว่าบรรดาเจินจวินที่อยู่ระดับจินตันขึ้นไป หากระดับตบะไม่อาจทะลวงผ่านไปได้ พวกเขาก็จะละทิ้งกายเนื้อ นำดวงจิตศักดิ์สิทธิ์ที่ซ่อนอยู่ในจุดหนีหวันไปขัดเกลาบนสะพานสรรพสัตว์หนึ่งรอบ จากนั้นก็ควานหาหญิงมีครรภ์ที่เหมาะสมเพื่อกลับชาติมาเกิดใหม่ คนเหล่านี้เกิดมาก็มีพรสวรรค์เหมาะแก่การฝึกบำเพ็ญ รอจนภูมิปัญญาจากชาติปางก่อนตื่นขึ้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งจนน่าหวาดกลัว ตัวเจ้าในตอนนี้ก็ช่างเหมือนกับพวกเขายิ่งนัก?”
มีส่วนคล้ายคลึงอยู่ไม่น้อยจริงๆ สิ่งที่แตกต่างก็คือทุกสิ่งทุกอย่างเขาล้วนไม่ได้เป็นคนเลือก แต่เชี่ยเซียนเอ๋อร์เป็นคนพาเขามาต่างหาก
เขาไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ เพียงแค่ไม่ขอพูดเรื่องนี้ให้มากความ “ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชื่นชม!”
หลังจากนั้น เฉินชิงหยางก็เปิดเตาหลอมโอสถ เตรียมตัวไปหลอมโอสถต่อไป
ตกดึก
ยอดเขาทองคำแห่งยอดเขาสี่ทองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ บริเวณไหล่เขาก็มีแสงไฟสว่างจ้าเป็นหย่อมๆ
เฉินชิงหยางอำลาหลิวเถาแล้ว ก็นำโอสถที่ตนเพิ่งหลอมเสร็จใหม่ๆ ไปหาสวีเป่าหลิง
เขายังคงซ่อนหยกเจี่ยนอุ่นไว้ที่เดิม รอจนถึงช่วงเวลาสำคัญค่อยนำติดตัวไป ตอนนี้ยังไม่สมควรเผยพิรุธ
ทุกวันเมื่อไปถึงก็ไม่จำเป็นต้องรายงานตัวอีกต่อไป เพียงแค่ผลักประตูเข้าไปเงียบๆ ก็พอ หากนางกำลังนั่งสมาธิฝึกบำเพ็ญเพียรอยู่ เขาก็จะวางโอสถลงแล้วจากไป
หลายวันมานี้ได้กลายเป็นความเคยชินที่รู้กันไปเสียแล้ว
วันนี้
สวีเป่าหลิงยืนอยู่หน้าหน้าต่าง
นางสวมเสื้อผ้าสีขาวบางเบา รูปร่างสูงโปร่ง ส่วนสัดอวบอิ่มเผยให้เห็นถึงทรวดทรงองค์เอวที่โค้งเว้าสละสลวยระหว่างสะโพกและหน้าอก
แผ่นหลังและเอวเหยียดตรง ต้นขาทั้งสองหนีบเข้าหากันแน่นจนไร้ช่องว่าง ทั้งร่างขณะที่ดูยั่วยวนกลับมีความรู้สึกฮึกเหิมแห่งวิถีธรรมะอันเที่ยงแท้แผ่ซ่านออกมาด้วย
เฉินชิงหยางที่กลัวว่าจะตกหลุมพรางไม่กล้ามองมากนัก เขาวางโอสถลงบนโต๊ะยาวตามปกติแล้วก้มหน้าประสานมือคารวะ “ศิษย์พี่สวี นี่คือโอสถที่เพิ่งหลอมเสร็จใหม่ๆ ในวันนี้”
สวีเป่าหลิงค่อยๆ หันหน้ากลับมา ดวงตางามเบิกกว้าง แสงสีทองสาดส่องลงบนใบหน้า ริมฝีปากแดงสดเย้ายวนใจ บนหน้าผากยังมองเห็นดอกบัวทองคำเบ่งบานอยู่รำไร
บริสุทธิ์ผุดผ่อง ประดุจดั่งเทพธิดาที่ยืนนิ่งสงบ
“เงยหน้าขึ้น มองมาที่ข้า”
เฉินชิงหยางรีบเรียกสติกลับมา สบเข้ากับดวงตางดงามของนาง
“วัตถุดิบที่เจ้าใช้หลอมโอสถในวันนี้ หลิวเถาเป็นคนเตรียมไว้ให้ หรือเจ้าเป็นคนเตรียมเอง?”
น้ำเสียงค่อยๆ เปล่งออกมา ไม่ใช่ความเย้ายวน และไม่ใช่การล่อลวง มีเพียงความเกียจคร้านแฝงอยู่เท่านั้น
คราวนี้นางไม่ได้ใช้วิถีเทวะเที่ยงแท้นั่น
“ช่วงนี้ศิษย์พี่หลิวคล้ายจะไว้ใจข้ามากขึ้นบ้างแล้ว วัตถุดิบล้วนเป็นข้าที่เตรียมเอง นางเพียงแค่ยืนดูอยู่ด้านข้างสักพัก อีกทั้งตอนที่นางกินโอสถก็ไม่ได้หลบเลี่ยงข้า คิดว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะไม่มีปัญหาอันใดแล้ว”
เขาแอบชำเลืองมองสวีเป่าหลิงแวบหนึ่ง เมื่อเห็นนางมีสีหน้าเรียบเฉย เฉินชิงหยางก็กล่าวต่อว่า “ศิษย์พี่หลิวยังบอกอีกว่าโอสถของข้ามีสรรพคุณดียิ่งนัก ช่วงนี้นางมีตบะเพิ่มพูนขึ้นอีกแล้ว ภายในสามถึงห้าปีก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหนิงหยวนได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวีเป่าหลิงก็ไม่เย็นชาอีกต่อไป สีหน้าของนางเจือไปด้วยความโกรธเกรี้ยว “ฮึ หากปล่อยให้นางทะลวงระดับได้แล้วจะดีหรือ ความแค้นระหว่างข้ากับนางคือไม่ตายไม่เลิกรา ทว่ายังดีที่... อีกแค่สามถึงห้าวันข้าก็สามารถทะลวงระดับได้แล้ว ตอนนี้ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าแล้ว!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินชิงหยางก็รีบกล่าวในทันที “ขอแสดงความยินดีด้วยศิษย์พี่สวี”
สวีเป่าหลิงพยักหน้าอย่างนุ่มนวล “แม้ข้าจะทะลวงระดับได้แล้ว แต่เจ้ากลับยังไม่หลุดพ้นจากทะเลทุกข์ ดังนั้นเจ้าต้องรีบทำให้ความไว้วางใจของนางมาตกอยู่ที่เจ้าโดยเร็วที่สุด ยาพิษนั้นข้าเตรียมเอาไว้หมดแล้ว ใช้แค่ซิงอวิ่นส่านก็พอ เจ้าให้นางกินต่อเนื่องกันยี่สิบวัน นางก็ถึงคราวต้องตายแล้ว”
สมกับที่เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องจากสายเดียวกันจริงๆ แม้แต่ยาพิษที่ใช้ก็ยังคล้ายคลึงกันถึงเพียงนี้
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ สวีเป่าหลิงก็กลับมาอ่อนโยนกับเฉินชิงหยางอีกครั้ง รูปร่างอวบอิ่มแนบชิดเข้ามาด้วยท่าทีบอบบาง นางใช้มือลูบไล้แผงอกของเขา
“ศิษย์น้องเฉินเอ๋ย ความดีที่เจ้ามีต่อศิษย์พี่ ศิษย์พี่จะไม่มีวันลืมเลย วันข้างหน้าหากศิษย์พี่บรรลุระดับหนิงหยวนแล้ว ย่อมมีผลประโยชน์ดีๆ ให้เจ้าได้ลิ้มรสแน่!”
นางนำวิถีเทวะเที่ยงแท้นั้นออกมาใช้อีกครั้ง เพียงแต่ในตอนนี้มันคล้ายกับจะไร้ผลกับเฉินชิงหยางเสียแล้ว เขาไม่ถูกนางล่อลวงแต่อย่างใด
“เข้าใจแล้ว ช่วงหลายวันนี้ข้าจะใช้สภาพที่ดีที่สุดในการหลอมโอสถ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่สวียังต้องการโอสถอีกกี่วัน?”
สวีเป่าหลิงรังเกียจที่สุดก็คือตอนที่เฉินชิงหยางมาสืบเรื่องของนาง ทุกครั้งนางจะเกิดความสงสัยเสมอ “เจ้าถามเรื่องพวกนี้ไปเพื่ออันใด?”
เฉินชิงหยางที่เตรียมตัวมาแต่เนิ่นๆ ย่อมตอบกลับได้อย่างไหลลื่น “ศิษย์พี่หลิวมักจะบอกว่าตนเองใกล้ถึงเวลาทะลวงระดับแล้ว นางอยากให้ข้าอยู่แต่ในห้องหลอมโอสถเพื่อคอยหลอมโอสถให้นางตลอดเวลา ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องของศิษย์พี่สวี ข้าก็ทำได้เพียงบ่ายเบี่ยงไป นานวันเข้า นางย่อมต้องสงสัยเป็นแน่”
“ข้าจึงคิดว่ารอให้ศิษย์พี่สวีทะลวงระดับแล้ว ข้าจะยังไม่มาสักระยะหนึ่ง รอจนกว่าจะได้รับความไว้วางใจจากศิษย์พี่หลิวแล้วค่อยมารับซิงอวิ่นส่านไป เช่นนี้จึงจะไม่ส่งผลกระทบต่อแผนการใหญ่ของศิษย์พี่”
“ฮ่าๆ!” สวีเป่าหลิงหัวเราะลั่น ส่วนสัดที่อวบอิ่มบนร่างกายก็สั่นไหวตามไปด้วย “เจ้าช่างรอบคอบแทนข้าเสียจริง... สามวัน ข้าต้องการให้เจ้ามาอีกแค่สามวันก็พอแล้ว เวลาที่เหลือข้าจะทะลวงระดับด้วยตัวเอง จำเอาไว้ว่าอย่าให้ยายแก่นั่นเกิดความสงสัยได้เป็นอันขาด รอเจ้าออกมาได้เมื่อใดก็ให้มาหาข้าเป็นคนแรก”
เฉินชิงหยางประสานมือคารวะ “เข้าใจแล้ว ศิษย์พี่สวี เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อน”
“เดี๋ยวก่อน เอาโอสถรวบรวมปราณพวกนี้ไปด้วย เจ้าต้องหมั่นกินมันบ่อยๆ มีเพียงระดับตบะของเจ้าที่เพิ่มพูนได้รวดเร็วเท่านั้น จึงจะคู่ควรเป็นศิษย์น้องของข้า เข้าใจหรือไม่?”
เฉินชิงหยางพยักหน้ารับ “เข้าใจแล้ว ศิษย์พี่”
ขณะที่กำลังจะจากไป นางก็ยังถามเสริมอีกประโยคหนึ่งว่า “ก่อนหน้านี้ที่ให้เจ้าไป เจ้าได้กินหมดแล้วหรือยัง?”
“ไม่ตกหล่นแม้แต่เม็ดเดียว ข้ากินเองทั้งหมด”
เมื่อได้ยินดังนั้นสวีเป่าหลิงถึงได้พอใจเป็นอย่างมาก “อืม กลับไปเถอะ!”
การเร่งเร้าให้เฉินชิงหยางกินโอสถพิษ นี่มันไม่ได้คิดจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่นานนักเลยตั้งแต่แรก
นั่นก็ใช่ คนที่ขี้ระแวงเช่นนี้ เมื่อรู้ว่าตนเองกำลังวางแผนทำร้ายศิษย์พี่ร่วมสำนัก มีเพียงการกำจัดทิ้งเท่านั้นถึงจะทำให้สบายใจได้อย่างแท้จริง
เมื่อเทียบกันแล้วหลิวเถาในจุดนี้ยังแสดงออกอย่างใสซื่อเสียยิ่งกว่า
หลังจากเดินออกจากห้องหลอมโอสถของสวีเป่าหลิง เฉินชิงหยางก็ท่องตัวเลขอยู่ในใจตลอดเวลา
เมื่อนับถึงหนึ่งร้อยยี่สิบ ใบหน้าของสวีเป่าหลิงก็ปรากฏขึ้นมาในหัว พร้อมกันนั้นก็ยังมีเชี่ยเซียนเอ๋อร์ด้วย