บทที่ 15 อวิ๋นเชิน

คืนนี้เขาครุ่นคิดถึงวิถีแห่งการกำหนดลมหายใจมาโดยตลอด

ในยามนี้ ข้อดีของการบำเพ็ญ 'คัมภีร์ไท่หุน' ก็ปรากฏให้เห็น การควบคุมและการรับรู้ต่อร่างกายของเขา เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนในอดีต

เคล็ดวิชานี้เปรียบเสมือนโอสถอันทรงพลังล้ำเลิศ ยามปกติไม่ได้แสดงความโดดเด่นอันใด แต่กลับค่อยๆ ซึมซาบเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เป็นรากฐานที่สุดของท่านอย่างเงียบเชียบ นั่นก็คือ... สติปัญญาในการหยั่งรู้

ผ่านการฝึกฝนมาหนึ่งชั่วยาม เฉินชิงหยางก็สามารถควบคุมลมหายใจของตนเองได้แล้ว เขากลายเป็นเหมือนดั่งสวีหยง ดูราวกับศิษย์รับใช้ที่ยังไม่บรรลุระดับเลี่ยนชี่

ส่วนกลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากรูขุมขนทั่วร่างอยู่ตลอดเวลานั้น กลับเป็นเรื่องยาก

สามารถรับรู้ได้ แต่กลับไม่อาจควบคุมได้ หากไม่ใช่เพราะตบะยังต้องยกระดับขึ้นไปอีก ก็เป็นเพราะคัมภีร์ไท่หุนยังต้องยกระดับขึ้นไปอีก

ลมหนาวพัดโชย ฤดูเหมันต์อันหนาวเหน็บ

แสงตะวันสีแดงฉานที่ขอบฟ้าปรากฏขึ้นช้าลงเรื่อยๆ

เฉินชิงหยางหยุดการบำเพ็ญเพียรตั้งแต่เนิ่นๆ เขี่ยถ่านในเตาผิงภายในห้อง แล้วต้มน้ำจนเดือดหนึ่งกา นำมาเช็ดถูใบหน้าอย่างละเอียดลออ

ผิวพรรณเริ่มมีความเปล่งปลั่ง แววตากลับมาดำขลับเป็นประกายอีกครั้ง ดังคำกล่าวที่ว่าคนแก่ชรามักมีดวงตาฝ้าฟาง ทว่าแววตาอันขุ่นมัวเช่นนั้น ไม่อาจมองเห็นได้บนร่างของเขาอีกต่อไปแล้ว

เขายิ่งมายิ่งให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์ของตนเอง และยิ่งมายิ่งเฝ้ารอคอยให้วันหนึ่งได้กลับคืนสู่เรือนร่างของเด็กหนุ่มอีกครั้ง

สุดท้ายก็จัดการหนวดเคราจนเรียบร้อย สวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกจากประตูไป

ด้านนอก ท้องนภาขาวโพลนบาดตา

บัณฑิตชุดขาวผู้หนึ่งกำลังเดินวนเวียนอยู่ใต้ต้นไม้เพียงลำพัง หิมะที่ทับถมอยู่ใต้ฝ่าเท้าถูกเขาเหยียบย่ำจนเกิดเป็นรอยลึก

"ศิษย์พี่เฉิน คารวะ"

ลองนับดูแล้วก็คงราวๆ ห้าปี ที่หลวี่อวิ๋นเชินไม่ได้แสดงความสุภาพต่อเขาเช่นนี้

เขาไม่ตอบรับ และไม่มอง เพียงแต่มุ่งหน้าเดินต่อไป

หลวี่อวิ๋นเชินกัดฟันกรอด ก้าวเดินไปข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว "ศิษย์พี่เฉิน โปรดรอเดี๋ยว!"

ในที่สุดเฉินชิงหยางก็หยุดฝีเท้า "มีเรื่องอันใด?"

หลวี่อวิ๋นเชินกำหมัดถูไปมา ราวกับกระดากปากอยู่บ้าง "...เรื่องของศิษย์น้องสวี มีอยู่วันหนึ่งข้ามีปากเสียงกับเขาจนหลุดปากพูดเรื่องสมาคมเสวียนกวงออกมา ข้าเห็นท่านสองคืนมานี้ล้วนอยู่กับเขา ท่านช่วยบอกข้าเรื่องสมาคมเสวียนกวงนี้หน่อยได้หรือไม่?"

ต่อให้เป็นคนที่ทะนงตนเพียงใด ก็ยังมีความปรารถนาที่ยากจะข่มกลั้น

ต่อให้มีความสามารถมากเพียงใด ก็ยังมีจุดอ่อนของตนเอง

คนผู้นี้ไม่เคยจดจำบุญคุณ คำพูดถากถางในอดีตยังคงตราตรึงอยู่ในสายตา การไม่ถือสาหาความกับเขาก็นับว่าใจกว้างมากแล้ว จะไปช่วยเหลือเขาได้อย่างไร

เฉินชิงหยางยกขาเตรียมจะจากไป

เวลานี้หลวี่อวิ๋นเชินกำหมัดแน่น ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว ทันใดนั้นเขาก็คุกเข่าลงตรงหน้าเฉินชิงหยางดังตุบ "ศิษย์พี่เฉิน เมื่อก่อนเป็นข้าที่ไม่รู้ความ ล่วงเกินท่านไป ขอวิญญูชนอย่างท่านโปรดใจกว้าง อย่าได้ถือสาหาความกับบัณฑิตโอหังเช่นข้าเลย ข้ามั่นใจว่าตนเองมีพรสวรรค์ไม่เลว สิ่งที่ขาดไปมีเพียงโอกาสเท่านั้น วันหน้าย่อมมีโอกาสตอบแทนศิษย์พี่เฉินอย่างแน่นอน..."

ชวนให้ประหลาดใจ แต่ก็ไม่ประหลาดใจเท่าใดนัก

ในตอนเริ่มต้น ทุกคนล้วนเป็นศิษย์รับใช้ ไม่มีสิ่งใดแตกต่างกันโดยพื้นฐาน

เขาชอบพูดจาหลักการใหญ่โต เป็นเพราะสิ่งนี้จะทำให้เขารู้สึกเหนือกว่า

เมื่อค่อยๆ รู้สึกตัวว่ามีคนเดินนำหน้าเขาไป บางเรื่องราวก็เหนือความคาดหมายของเขา เดิมทีจิตใจก็ไม่หนักแน่นพออยู่แล้ว เมื่อต้องเผชิญกับความศรัทธาที่พังทลาย หัวเข่าก็พลันอ่อนยวบลงเช่นนี้เอง

คราวนี้ถึงคราวที่เฉินชิงหยางต้องแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาบ้าง "ใครๆ ก็บอกว่าตนเองขาดเพียงลมหายใจเดียว แต่ขาดเพียงลมหายใจเดียวจริงๆ หรือ... อีกอย่าง ท่านกับข้าเป็นเพียงศิษย์ร่วมสำนักเท่านั้น ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลวี่อวิ๋นเชินก็ไม่ยอมหลีกทาง ซ้ำยังดึงชายเสื้อของเขาไว้ แล้วโขกศีรษะอย่างแรงอีกครั้ง

แม้น้ำเสียงจะแฝงไปด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง ทว่าเฉินชิงหยางที่มีสัมผัสการรับรู้เหนือธรรมดากลับยังคงตระหนักได้ถึงความโหดเหี้ยมและไม่ยินยอมพร้อมใจขุมนั้น

คนประเภทนี้มีจิตใจล้ำลึกนัก วันหน้าเขาจะนำความอัปยศอดสูทั้งหมดนี้มาคิดบัญชีบนหัวของท่าน ช่วยก็กลายเป็นศัตรู ไม่ช่วยก็กลายเป็นศัตรู

ท่ามกลางใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก เฉินชิงหยางก็คิดอ่านขึ้นมาได้

"ท่านลุกขึ้นเถิด"

"ศิษย์พี่เฉิน นี่คือ..."

"ตามข้าเข้ามาในห้อง"

ทันใดนั้น หลวี่อวิ๋นเชินก็เผยสีหน้ายินดี ไม่สนใจแม้แต่น้ำมูกน้ำตา ใช้แขนเสื้อเช็ดลวกๆ ใช้หัวเข่าต่างเท้าเดินไปจนถึงหน้าประตูถึงได้ลุกขึ้นยืน

ภายในห้อง ยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่

แขนเสื้อของเฉินชิงหยางขยับเล็กน้อย โอสถรวบรวมปราณหนึ่งเม็ดก็ถูกบีบไว้ในมือ เขาโยนมันให้หลวี่อวิ๋นเชินที่ดูราวกับคนสิ้นหวังอยู่บนพื้นอย่างลวกๆ

"อา... นี่... นี่คือโอสถรวบรวมปราณ... โอสถที่ดีถึงเพียงนี้..."

ความรู้สึกตื่นเต้น ยากจะพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้

โอสถเม็ดนี้มาจากสวีเป่าหลิง ย่อมไม่ด้อยอย่างแน่นอน

"รู้ว่าเป็นโอสถรวบรวมปราณ ก็นับว่าฉลาดไม่เบาเลยนะ?"

"ศิษย์พี่เฉิน ข้าเคยเห็นในตำราโอสถ สามารถได้กลิ่นหอมของหญ้าเซวียนเก้าใบได้อย่างชัดเจน ย่อมเป็นโอสถรวบรวมปราณไม่ผิดแน่ ศิษย์พี่เฉิน สิ่งนี้ท่านมอบเป็นรางวัลให้ข้าหรือ?"

ยามเย่อหยิ่ง ก็เย่อหยิ่งจนถึงที่สุด แต่พอยอมประจบสอพลอ ก็ประจบสอพลอจนถึงที่สุดเช่นกัน

"อืม ตอนนี้ท่านก็กลืนมันลงไปได้เลย"

หลวี่อวิ๋นเชินจะมีความสงสัยอันใดได้เล่า เขารีบกลืนมันลงไปทันที หลังจากนั้นร่างกายก็บังเกิดสายลมแผ่วเบาขึ้น ภายในดวงตาเปล่งประกายความประหลาดใจออกมาอีกครั้ง

บำเพ็ญเพียรในสำนักไท่ซวีมาตลอดยี่สิบปี ในที่สุดก็ได้กินของดีกับเขาบ้างแล้ว

เฉินชิงหยางพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดครู่หนึ่ง กลับไม่ได้ดึงดูดต้นกล้าเซียนใดๆ มาเลย

ช่างเป็นคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาอย่างแท้จริง หมดหวังกับการบำเพ็ญเซียนแล้ว ต่อให้ไล่เขาออกจากสำนักไท่ซวี ก็คงได้รับต้นกล้าเซียนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อยากจะใช้ประโยชน์ก็ไม่อาจใช้ได้

"สมาคมเสวียนกวง ข้าสามารถพาท่านเข้าไปได้ ข้าเดาว่าศิษย์พี่หูผู้นั้นคงจะไว้หน้าข้าอยู่บ้าง!"

หลวี่อวิ๋นเชินรีบเอ่ยถาม "ศิษย์พี่เฉิน สมาคมเสวียนกวงนี้ทำสิ่งใดหรือ?"

"ในนั้นมีของวิเศษชิ้นหนึ่ง รูปร่างคล้ายดอกบัวทองแดง ขอเพียงท่านมีการสั่งสมที่เพียงพอ ก็สามารถผ่านสิ่งนี้เข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่โดยตรง และกลายเป็นศิษย์สายนอกได้ ศิษย์น้องสวีได้รับความช่วยเหลือจากสิ่งนี้ คาดว่าอีกไม่นานก็คงจะทะลวงระดับได้แล้ว"

"มิน่าล่ะ มิน่าล่ะ..." หลวี่อวิ๋นเชินอึ้งไปครู่ใหญ่ "ข้าถามเขาแต่เขากลับไม่ยอมบอกสิ่งใดกับข้าเลย ช่างเป็นคนที่จิตใจเสื่อมทราม จิตใจเสื่อมทรามเสียจริง... ยังคงเป็นศิษย์พี่เฉินที่มีคุณธรรมน้ำมิตรที่สุด..."

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ เฉินชิงหยางก็เพียงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาอยู่ในใจ

"ท่านอยู่ในสำนักไท่ซวีมายี่สิบปี พรสวรรค์ก็ถือว่าไม่เลว หากได้สั่งสมเพิ่มเติมอีกสักหน่อย และได้รับความช่วยเหลือบ้าง การทะลวงระดับย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอน น่าเสียดายที่ขาดเพียงโอกาส โอกาสนี้สามารถค้นหาเองได้ และก็สามารถร้องขอจากผู้อื่นได้เช่นกัน?"

หลวี่อวิ๋นเชินคุกเข่าลงกราบอีกครั้ง เสียงโขกศีรษะดังฟังชัดเป็นอย่างยิ่ง

ทุกสิ่งเมื่อมีครั้งแรกแล้ว ครั้งต่อไปก็จะทำได้ง่ายขึ้น

"ขอศิษย์พี่เฉินโปรดชี้ทางสว่างให้ข้าด้วยเถิด?"

เฉินชิงหยางกล่าวว่า "ข้าต้องการให้ท่านคุกเข่าสาบานต่อข้า ว่าต่อจากนี้ไปไม่ว่าเรื่องใดก็จะต้องเชื่อฟังข้า แล้วข้าจะช่วยเหลือท่านอย่างสุดความสามารถ ดีหรือไม่?"

เห็นแก่หน้าของโอสถรวบรวมปราณ หลวี่อวิ๋นเชินก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย "ฟ้าเบื้องบน ดินเบื้องล่าง วันนี้ข้า หลวี่อวิ๋นเชินขอสาบาน ว่าจะเชื่อฟังคำสั่งของเฉิน... หากผิดคำสาบาน ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์ด้วยอสนีบาตฟาดฟัน หมื่นเกาทัณฑ์ทะลวงใจตาย..."

คำสาบานเช่นนี้ ย่อมไร้ประโยชน์

วันหน้าหากเขาแว้งกัด ก็ไม่อาจจัดการอันใดได้ เรื่องนี้เฉินชิงหยางเข้าใจดี

เขาล้วงเอาโอสถรวบรวมปราณออกมาจากแขนเสื้ออีกหนึ่งเม็ด คราวนี้เป็นเม็ดที่หูไคมอบให้ ไม่มีพิษ

"กินมันลงไป แล้วหลอมรวมมันเสียที่นี่เลย!"

ความตื่นเต้นได้บดบังจิตใจของหลวี่อวิ๋นเชินไปนานแล้ว ไม่ต้องเสียเวลาคิดให้มากความ เขารีบกลืนมันลงไปทันที แล้วนั่งสมาธิต่ออีกครู่หนึ่ง

"โอสถนี้ได้ผลดียิ่งนัก ลมปราณไหลเวียนพลุ่งพล่าน ตบะเพิ่มพูนขึ้นเอง วันนี้ถึงได้พบว่าเมื่อก่อนล้วนใช้ชีวิตมาอย่างสูญเปล่า สูญเปล่าแล้วจริงๆ..."

นอกจากความตื่นเต้นยินดี น้ำตาก็ไหลอาบแก้ม

"ทำต่อไป!"

ยังไม่ทันได้เช็ดน้ำตาให้แห้ง โอสถรวบรวมปราณอีกเม็ดก็ถูกยื่นมาให้

มือทั้งสองข้างสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น กว่าจะส่งเข้าปากได้ก็ยากเย็นนัก แล้วเขาก็เริ่มนั่งสมาธิอีกครั้ง ครู่ต่อมาเมื่อลืมตาขึ้น ก็มีแสงสว่างวาบปรากฏขึ้น กลิ่นอายพลังทั่วร่างพรั่งพรูออกมาด้านนอกอย่างไม่อาจซ่อนเร้นไว้ได้

เดิมทีก็มีความสำเร็จจากการขัดเกลากล้ามเนื้อและเลือดลมมายี่สิบปี ในช่วงเวลาสั้นๆ กลับใช้โอสถรวบรวมปราณไปถึงสามเม็ดติดต่อกัน การยกระดับนี้ไม่ใช่แค่เพียงเล็กน้อยแน่นอน

"โอสถรวบรวมปราณนี้ไม่อาจกินมากเกินไป รอให้ท่านหลอมรวมสิ่งอุดตันในเส้นลมปราณต่อไปให้เสร็จสิ้นแล้วค่อยมาหาข้า วันนี้ก็ไม่ต้องไปทำงานแล้ว จงอยู่ในห้องบำเพ็ญเพียรให้ดี รอจนหลอมรวมฤทธิ์ยาได้อย่างสมบูรณ์แล้วค่อยไป!"

หลวี่อวิ๋นเชินส่ายหน้า แยกไม่ออกแล้วว่านี่คือความจริงหรือความฝัน

ปากก็หัวเราะฮี่ๆ ตลอดทางที่เดินกลับไป

มองดูแผ่นหลังของเขา เฉินชิงหยางก็ค่อยๆ หุบรอยยิ้มลง

โอสถเม็ดที่สามเมื่อครู่นี้มาจากมือของสวีเป่าหลิง ในวินาทีที่เขากลืนมันลงไป เชี่ยเซียนเอ๋อร์ก็ปรากฏตัวขึ้นบนศีรษะของหลวี่อวิ๋นเชิน ขโมยต้นกล้าเซียนมาให้เฉินชิงหยางหนึ่งสาย

เรื่องนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์สิ่งหนึ่งได้

การใช้วิถีโอสถบ่มเพาะคนผู้หนึ่งขึ้นมาก่อน แล้วค่อยป้อนโอสถพิษให้เขาสักหน่อย ก็สามารถดึงดูดต้นกล้าเซียนได้

อย่างซิงอวิ่นส่าน ขอเพียงไม่กินติดต่อกัน ในระยะเวลาสั้นๆ ก็ยังไม่ออกฤทธิ์

หลวี่อวิ๋นเชินเพียงคนเดียวอาจไม่สลักสำคัญอันใด แต่หากเป็นหนึ่งพันคน หนึ่งหมื่นคน เช่นนั้นก็ย่อมทำสิ่งยิ่งใหญ่ได้

ภายในป้ายหงหลิง

วันนี้เมื่อพบกับอู๋ป๋อโหย่วอีกครั้ง เขากลับดูมีความกลัดกลุ้มอยู่บ้าง

"เฮ้อ อุตส่าห์สัมผัสได้ถึงโอกาสแห่งการทะลวงระดับสายนั้นแล้วเชียว แต่สองวันนี้กลับมีแนวโน้มล่าช้าออกไปอีก หรือว่าการสั่งสมของข้ายังไม่เพียงพอ?"

เฉินชิงหยางปลอบใจเขาว่า "ไม่ต้องกังวล ด้วยพรสวรรค์ของศิษย์พี่อู๋ การบรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นสี่เป็นเพียงเรื่องที่ต้องปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ช้าไปสักสองสามวันจะเป็นไรไป อย่าได้ปล่อยให้เรื่องนี้มากระทบต่อสภาพจิตใจเด็ดขาด มิเช่นนั้นคงได้ไม่คุ้มเสีย"

"อืม ยังคงเป็นเจ้าเฒ่าอย่างเจ้าที่พูดจาเข้าหู"

"ขอบคุณศิษย์พี่อู๋ที่ชมเชย หากสองสามวันนี้ข้าได้โอสถรวบรวมปราณหรือสิ่งใดมา ก็จะมอบให้ศิษย์พี่อู๋อีกสักเม็ด วันหน้ายังต้องรบกวนศิษย์พี่อู๋ช่วยดูแลอีกมาก"

เพียงแค่เม็ดเดียว เกรงว่าคงส่งผลต่อเขาไม่ได้นานนัก แต่หากเว้นระยะเวลาสักพักแล้วมอบให้หนึ่งเม็ด ก็จะสามารถผูกมัดอู๋ป๋อโหย่วไว้ตรงนี้ได้

เมื่อได้ฟัง อู๋ป๋อโหย่วก็รู้สึกขอบคุณและมีความสงสัยอยู่บ้าง "เจ้าไปที่ยอดเขาทองคำทุกวัน แถมยังมีโอสถมากมายถึงเพียงนี้ ไม่มีใครพูดบ้างเลยหรือว่าเมื่อใดเจ้าจะบรรลุระดับเลี่ยนชี่ได้?"

"เฮ้อ!" เฉินชิงหยางทำสีหน้ากลัดกลุ้ม "พูดยาก พูดยากนัก อายุมากเกินไป เลือดลมก็อ่อนแอ ต้องบำรุงให้เต็มเปี่ยมเสียก่อน มิเช่นนั้นการทะลวงระดับคงหมดหวังไปชั่วชีวิต"

"ดูท่าพรสวรรค์ของเจ้าเฒ่าอย่างเจ้า คงไม่เอาไหนจริงๆ สินะ!" พลันตระหนักได้ว่าตนเองเย้ยหยันนายทุนเช่นนี้ออกจะไม่ค่อยถูกต้องนัก จึงรีบเปลี่ยนสีหน้าทันที "แหะๆ ความหมายของข้าคือให้รอไปก่อน ก็แค่ใช้เวลานานขึ้นอีกสักหน่อย การทะลวงระดับของเจ้าย่อมเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว"

บางทีในเวลานี้เขาอาจกำลังคิดว่า โอสถที่ถูกเจ้าเฒ่าผู้นี้ใช้ทิ้งขว้างไป สูญเปล่าสู้เก็บไว้ให้เขายังจะดีกว่า

"ขอบคุณศิษย์พี่อู๋สำหรับคำอวยพร!"

บางครั้งแม้แต่เฉินชิงหยางเองก็ยังรู้สึกว่า เล่ห์เหลี่ยมการเสแสร้งรับหน้าผู้อื่นเช่นนี้ เขายิ่งมายิ่งทำได้อย่างคล่องแคล่ว

ความรู้สึกผิดที่หลงเหลืออยู่เมื่อครั้งที่ได้เห็นเชี่ยเซียนเอ๋อร์เป็นครั้งแรก ก็กำลังค่อยๆ เลือนหายไป

เส้นทางของสำนักเซียนนั้นยากลำบาก สถานที่ของสำนักเซียนนั้นเย็นชา ผู้คนที่หลอกใช้ซึ่งกันและกันมีมากเกินไปจริงๆ

เมื่อจัดการธุระในป้ายหงหลิงเสร็จสิ้น ก็ค่อยๆ เดินไปยังยอดเขาทองคำ

อารมณ์ในวันนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เงามืดอย่างสวีเป่าหลิงที่กดทับอยู่บนศีรษะก็กำลังจะสลายไป

เมื่อยืนอยู่บนยอดเขาทองคำ มองออกไปรอบทิศทาง

หมู่ขุนเขาสูงตระหง่านขาวโพลนไปทั่วทิศ ศาลาและหอเก๋งตั้งเรียงรายเป็นระเบียบราวกับเกล็ดปลา ดูราวกับมังกรตัวยาวกำลังขดตัว ต้นสนเก่าแก่บนเนินเขาเติบโตอย่างแข็งแกร่ง อีกทั้งยังมีโขดหินรูปร่างประหลาดสูงชันตั้งตระหง่าน

ในเวลานี้วินาทีนี้ เขายืนอยู่ตรงนี้ หนทางก็อยู่ใต้ฝ่าเท้านี้เอง