บทที่ 13 หยกเจี่ยน

วันรุ่งขึ้น

ป้ายหงหลิง

"ศิษย์พี่อู๋สีหน้าดูไม่เลวเลย คิดว่าโอสถนั่นคงส่งผลไม่น้อยสินะ?"

จงใจสังเกตดูครู่หนึ่ง สีหน้าของอู๋ป๋อโหย่วดูเป็นปกติ ไม่มีสิ่งใดผิดแปลก

ประกอบกับตบะระดับเลี่ยนชี่ขั้นสาม กลับถูกขโมยต้นกล้าเซียนไปเพียง 5 ต้น ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้ว่ายาพิษที่สวีเป่าหลิงวางใส่เขาเป็นแบบค่อยเป็นค่อยไป

"ไม่เลวเลยจริงๆ มักจะรู้สึกว่าใกล้จะทะลวงระดับขึ้นไปอีกนิดแล้ว วางใจเถอะ ข้าน่ะเป็นคนที่บุญคุณเพียงหยดน้ำก็ต้องทดแทนดั่งน้ำพุ วันหน้าต่อให้ไปที่ยอดเขาทองคำ ก็จะวานคนให้ช่วยดูแลเจ้า"

ความสามารถในการเปลี่ยนสีหน้าของเขาสูงมาก คำพูดเหล่านี้เฉินชิงหยางไม่เชื่อแม้แต่น้อย

"เช่นนั้นก็ขอบคุณศิษย์พี่อู๋แล้ว หากวันหน้ามีโอสถรวบรวมปราณอีก ข้าก็จะนำมาให้ศิษย์พี่อู๋ คิดดูแล้วข้าเป็นศิษย์รับใช้มานับร้อยปี ก็มีเพียงศิษย์พี่อู๋ที่พอจะพูดคุยกันได้ไม่กี่ประโยค"

อู๋ป๋อโหย่วหัวเราะจนไขมันบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม "คุยกันได้ คุยกันได้ทั้งนั้น!"

โอสถน่ะ ขอเพียงไม่ป้อนให้บ่อยจนเกินไป ในขณะที่ขโมยต้นกล้าเซียน ก็เพียงแค่ส่งผลกระทบต่อตบะของเขา นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

"ศิษย์พี่อู๋ เช่นนั้นข้าไปทำงานก่อนนะ"

ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ทำไปอย่างเชื่องช้า แกะสลักลวดลายวิถีเต๋าสี่แผ่นให้เสร็จก็พอแล้ว

ยามเที่ยงวัน ก็ขึ้นไปยังยอดเขาทองคำ

หลิวเถารอคอยอยู่ เฉินชิงหยางพูดคุยเรื่อยเปื่อยสองสามประโยคก็หลอมโอสถออกมา รอจนฟ้ามืดแล้วค่อยไปป้อนให้สวีเป่าหลิง

เป็นเช่นนี้ติดต่อกันห้าวัน รวมแล้วขโมยต้นกล้าเซียนมาได้ 142 ต้น โอสถชักนำปราณระดับหนึ่งขาดอีกเพียง 10 แต้ม ก็จะทะลวงสู่ระดับสองได้

ถึงเวลานั้นระยะเวลาที่แสดงผลจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า พลังปราณวิญญาณที่ดูดซับมาได้ก็ยิ่งเพิ่มขึ้นหลายเท่า สำหรับวิถีโอสถและระดับการควบคุมไฟของเฉินชิงหยางล้วนสามารถยกระดับขึ้นไปอีกขั้นได้ เมื่อนำมาไว้ในสถานที่อย่างยอดเขาสี่ทอง ก็นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์คนหนึ่งแล้ว!

ยังมีต้นกล้าเซียนเหลืออยู่อีกไม่น้อย ล้วนถูกนำไปใช้กับเคล็ดวิชาชักนำปราณไท่ซวี หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ภายในสองสามวันจะต้องทะลวงสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสองได้อย่างแน่นอน

บางครั้งเฉินชิงหยางก็อดพึมพำไม่ได้ว่า สวีเป่าหลิงเอ๋ยสวีเป่าหลิง บางทีผ่านไปหลายปีให้หลัง เขาคงจะไม่มีวันลืม "ผู้อุปถัมภ์" คนแรกในชีวิตเป็นแน่!

……

"ศิษย์พี่หญิงสวี ข้ากลับก่อนนะ"

แสงไฟสว่างไสว สวีเป่าหลิงในชุดสีชิงแลดูบริสุทธิ์ผุดผ่อง

หมู่นี้ไม่ค่อยสนใจผู้คนนัก กำลังยุ่งอยู่กับการทะลวงตบะนั่นเอง

"ศิษย์พี่... พรุ่งนี้จะรอเจ้านะ"

"อืม"

ลงมาถึงเรือนหลังเล็กกลางเขา

เมื่อวานพายุหิมะพัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อน มาคืนนี้ก็ตกอีกแล้ว

ภายในลานบ้านไม่ว่าจะเป็นโต๊ะหิน หรือต้นไหวอายุร้อยปีต้นนั้น ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยความขาวโพลน

เฉินชิงหยางจุดอ่างไฟ ในขณะที่ภายในเรือนหลังเล็กสว่างไสวขึ้น ก็เพิ่มความอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

เรือนหลังเล็กฝั่งตรงข้ามก็มีแสงไฟสว่างไสว มองเห็นหลวี่อวิ๋นเชินกำลังนั่งสมาธิอยู่บนเตียง

อาจเป็นเพราะคำพูดของสวีหยงไปกระตุ้นเขาเข้า หมู่นี้จึงค่อนข้างเสียสติ ไม่ว่าจะพูดหรือทำสิ่งใดก็ดูเพ้อเจ้อ ไม่มีท่าทีของบัณฑิตผู้ห้าวหาญอีกต่อไป

เฉินชิงหยางไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับเขา จึงไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องของเขาให้มากความ

สวบ สวบ สวบ!

ท่ามกลางหิมะ ได้ยินเสียงคนเดินมา เขาจึงเก็บวิชา

"ศิษย์พี่เฉิน ยังไม่พักผ่อนหรือ?"

เป็นสวีหยงที่ไม่ได้พบหน้ามาหลายวันยืนอยู่หน้าประตู

"รบกวนเปิดประตูหน่อย ข้าอยากคุยกับท่านสักเรื่อง"

เสียงของเขาทำให้หลวี่อวิ๋นเชินตกใจ ผลักหน้าต่างเปิดออกแล้วชะโงกหน้ามองมาทางนี้

เฉินชิงหยางเปิดประตูต้อนรับสวีหยงเข้ามา เมื่อหลวี่อวิ๋นเชินเห็นเช่นนั้นก็ตกตะลึงอยู่นานกว่าจะหดหัวกลับไป แสงไฟในห้องของเขาก็ดับลงอย่างรวดเร็ว

ต้มน้ำ ล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าใส่อยู่บ้าน สวีหยงก็นั่งลงข้างอ่างไฟ เอ่ยกับเฉินชิงหยางด้วยตัวเองว่า "ศิษย์พี่เฉิน โอสถรวบรวมปราณเม็ดนั้นเมื่อคราวก่อนเป็นอย่างไรบ้าง ท่านกินไปแล้วหรือยัง?"

หลังจากครุ่นคิดอย่างจริงจัง เฉินชิงหยางก็ยังคงพยักหน้า

"กินไปแล้วก็ดี ศิษย์พี่หูไคบอกว่านิสัยใจคอของท่านไม่ธรรมดา ที่การบำเพ็ญเพียรติดขัดอยู่ในยามนี้ ก็เป็นเพียงแค่ใบไม้บังตาเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วย่อมต้องมีวันที่ปัดเป่าเมฆหมอกเพื่อพบเห็นแสงตะวันและเดินออกมาได้... ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนนี้ ข้าก็เห็นศิษย์พี่สองคนทะลวงระดับด้วยตาตนเองแล้ว"

ความอิจฉาในน้ำเสียงนั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ปิดบังไม่อยู่

"เจ้ามาเป็นผู้เกลี้ยกล่อมแทนหูไคหรือ?"

สวีหยงไม่ได้ปฏิเสธ "ยังคงเป็นศิษย์พี่เฉินที่มองคนทะลุปรุโปร่ง ศิษย์พี่หูไคอยากเชิญท่านไปดูศิษย์พี่ท่านหนึ่งทะลวงระดับเลี่ยนชี่ อีกทั้งยังบอกว่าขอเพียงท่านไป จะต้องมอบโอสถรวบรวมปราณให้ท่านอย่างแน่นอน!"

คิดไม่ออกจริงๆ ว่าตนเองมีคุณค่าอันใดกันแน่ ถึงทำให้ฝ่ายตรงข้ามพยายามดึงตัวอย่างสุดกำลังเช่นนี้

เฉินชิงหยางถามอีกว่า "ศิษย์น้องเหล่านั้นที่อาศัยสมาคมเสวียนกวงจนทะลวงระดับได้ หลังจากนั้นไปอยู่ที่ใดกันหรือ?"

"ล้วนไปยังยอดเขาทองคำเพื่อบำเพ็ญเพียร ข้าก็เห็นศิษย์พี่ท่านหนึ่งทะลวงระดับได้ในวัยสี่สิบปีด้วยตาตนเอง แล้วกราบอาจารย์ดีๆ ท่านหนึ่ง"

"เช่นนั้น... เจ้าคิดว่าสมาคมเสวียนกวงนี้ต้องการอะไรกันแน่?"

สวีหยงเริ่มจริงจังขึ้นมา "หนทางแห่งเซียนนั้นยาวไกล ขรุขระและยากจะก้าวเดิน ตัวคนเดียวจะบรรลุวิถีเต๋าได้อย่างไร มีเพียงพี่น้องที่ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จึงจะสามารถก้าวเดินต่อไปได้ นี่คือสิ่งที่สมาคมเสวียนกวงต้องการ"

ตัวคนเดียวจะบรรลุวิถีเต๋าได้อย่างไร?

แต่ผู้บรรลุวิถีเต๋าที่เฉินชิงหยางเคยพบเห็น ล้วนเป็นตัวคนเดียว ล้วนอาศัยพรสวรรค์ก้าวเดินขึ้นไปอย่างกล้าหาญ ไม่เคยเห็นผู้ใดรวมหัวกัน แล้วปีนป่ายออกไปจากศิษย์รับใช้เลย

"ข้ายังมีอีกเรื่องที่ไม่เข้าใจ หูไคผู้นั้นมีที่มาอย่างไรกันแน่ ในเมื่อทะลวงระดับเลี่ยนชี่แล้ว เหตุใดยังคงอยู่เป็นศิษย์รับใช้อีก?"

สวีหยงก็มีคำพูดของตนเอง "นี่เป็นเพราะศิษย์พี่หูแตกต่างจากคนอื่น เขามีปณิธานอันยิ่งใหญ่ เป็นหนึ่งในผู้ดูแลของสมาคมเสวียนกวงบนยอดเขาสี่ทอง ที่เขาสมัครใจรั้งอยู่ที่นี่ ก็เพื่อช่วยเหลือผู้คนให้มากขึ้น..."

หลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง นอกจากเฉินชิงหยางจะรู้ว่าสวีหยงถูก "อบรมสั่งสอน" อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ก็ไม่มีข้อมูลอันใดที่เป็นประโยชน์อีก

เรื่องเช่นนี้หากไม่ไปก็คือการปฏิเสธ ต่อให้หูไคจะล้มเลิกความตั้งใจไป แต่ตนเองก็คงพลาดโอกาสที่จะได้สัมผัสกับผู้คนมากขึ้น และตามหาต้นกล้าเซียนได้มากขึ้น

"บอกหูไคว่า พรุ่งนี้ข้าจะไปอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นว่าการเกลี้ยกล่อมเป็นผลสำเร็จ สวีหยงก็มีสีหน้ายินดี "เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้นะศิษย์พี่เฉิน พรุ่งนี้ค่ำเวลานี้ข้าจะมารับท่าน"

"ได้"

เมื่อได้ยินคำยืนยัน เขาถึงได้จากไปอย่างพึงพอใจ

อีกวันหนึ่ง ยอดเขาทองคำ

หลิวเถากำลังยุ่งอยู่ข้างชั้นวางของในห้องหลอมโอสถ จัดเรียงวัตถุดิบในการหลอมโอสถที่เพิ่งนำไปแลกมาทีละอย่างให้เป็นระเบียบเรียบร้อย

ศิษย์รับใช้ที่มาจากลานพฤกษาวิเศษก็ผมหงอกขาวโพลนเช่นกัน หลังจากตรวจสอบและนับทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว จึงค่อยๆ ถอยออกไป

ทว่าเฉินชิงหยางที่เป็นศิษย์รับใช้เช่นเดียวกัน กลับทำตัวราวกับที่นี่เป็นบ้านของตนเอง ค่อยๆ จิบชาอยู่ที่โต๊ะกลม

"วันนี้เป็นวันที่เก้าที่นังแพศยานั่นกินโอสถลงไปแล้วใช่หรือไม่?"

"ใช่แล้ว ศิษย์พี่หญิง"

หลิวเถาตบๆ วัตถุดิบเกมอบนชั้น "ใกล้แล้วๆ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าเตรียมไว้ให้นังแพศยานั่น เพียงพอให้นางกินโอสถชักนำปราณได้อีกหลายเม็ดเลย"

หลังจากจิบชาจิบน้ำทำให้คอชุ่มชื้น เฉินชิงหยางก็ไม่ได้รีบร้อนไปหลอมโอสถ แต่กลับเอ่ยกับหลิวเถาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามว่า "ศิษย์พี่หญิงลงมือกับสวีเป่าหลิง มีความมั่นใจกี่ส่วนว่าจะสังหารนางได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว?"

หลิวเถาหัวเราะเยาะ "อย่างไรกัน เจ้ายังไม่เชื่อใจข้าอีกหรือ?"

"มิกล้า เพียงแต่กังวลอยู่บ้าง อย่างไรเสียสวีเป่าหลิงก็มีตบะระดับเลี่ยนชี่ขั้นแปด เมื่อเผชิญหน้ากับนาง ข้าก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงในการต่อต้านแม้แต่น้อย เพียงแค่นางยกมือสืบเท้า ข้าก็คงไม่อาจรักษาชีวิตไว้ได้"

"คราวก่อนก็ได้ขอร้องศิษย์พี่หญิง หวังว่าจะได้รับเคล็ดวิชาเอาชีวิตรอดสักวิชาหนึ่ง ทว่าคัมภีร์ไท่หุนนั่นก็ไม่อาจรักษาชีวิตไว้ได้ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หญิงพอจะคิดหาวิธีอื่นได้อีกหรือไม่?"

หลิวเถาได้ยินดังนั้น กลับหัวเราะเยาะเขา "ศิษย์น้องเอ๋ย เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้นะ ข้ามอบเคล็ดวิชาให้เจ้าไปแล้ว เจ้าไม่มีความสามารถบำเพ็ญเพียรเองแล้วจะโทษผู้ใดกัน?"

เฉินชิงหยางไม่รีบไม่ร้อน "หมู่นี้วิถีโอสถของข้าก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่แน่ว่าในเวลาอันสั้นนี้อาจจะทะลวงระดับโอสถชักนำปราณระดับสองได้ ถึงเวลานั้นจะได้ช่วยศิษย์พี่หญิงทะลวงระดับหนิงหยวน แต่หากข้าเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ศิษย์พี่หญิงก็คง..."

โอสถชักนำปราณระดับสอง คงพูดได้เพียงว่าผลประโยชน์นี้มากพอ หลิวเถาเกาหัวก่อน จากนั้นก็มีน้ำโห และตามมาด้วยความประหลาดใจอย่างที่คิด

"ระดับสอง! เจ้าทำได้อย่างไร..." หลิวเถาระแวงสงสัยอีกครั้ง "พูดเช่นนี้ตบะก็ใกล้จะทะลวงแล้วงั้นหรือ?"

เฉินชิงหยางมีสีหน้าจริงจัง "ท่านเคยเห็นข้าพูดโกหกกับศิษย์พี่หญิงเมื่อใดกัน?"

หลิวเถานิ่งเงียบไปโดยสมบูรณ์ ไม่อิจฉา ไม่ริษยา เพียงแค่สงบนิ่ง

"เฮ้อ เจอกันครั้งแรกก็ทำให้ข้าโมโหแทบแย่ โชคดีที่มีความสามารถติดตัว ต่อมาวิถีโอสถก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก... เดิมทีคิดว่าเจ้าพึ่งพาศิษย์พี่หญิง แต่ตอนนี้กลับพบว่าเป็นศิษย์พี่หญิงที่พึ่งพาเจ้าต่างหาก... ช่างเถอะ มอบสิ่งนี้ให้เจ้าแล้วกัน"

คลำหาสะเปะสะปะ ล้วงเอาสิ่งหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ เมื่อมองดูอย่างละเอียดก็พบว่าเป็นป้ายหยกสีเพลิงชิ้นหนึ่ง

ยาวสองนิ้วกว่า รูปร่างคล้ายหยกเจี่ยน ด้านบนสลักลวดลายเปลวเพลิงงดงามไร้ที่ติ

"หยกเจี่ยนอุ่นชิ้นนี้เดิมทีก็เป็นเพียงของธรรมดา ถูกข้าใช้สามทวารคุมไฟขัดเกลามาหลายปี เมื่อถ่ายทอดพลังปราณแท้จริงลงไปไม่เพียงแต่จะป้องกันตัวได้ แต่ยังสามารถหลอมรวมผนึกดวงจิตอะไรทำนองนั้นได้ด้วย ข้าไม่ได้ลงมือกับผู้คนมาหลายปีแล้ว วันนี้ก็มอบให้เจ้าไว้ป้องกันตัวแล้วกัน ถือเสียว่าเป็นการผูกวาสนาที่ดีกับเจ้า"

ยามที่กล่าวคำเหล่านี้ สถานะของเฉินชิงหยางในใจของนางก็เปลี่ยนไปแล้ว

เมื่อรับมาไว้ในมือ นอกจากความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมาเป็นระลอกก็ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

ทว่าเมื่อถ่ายทอดพลังปราณแท้จริงเข้าไปอีกครั้ง ก็สัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงสายหนึ่งพุ่งเข้ามาปะทะหน้าในทันที กลิ่นอายพลังของมันช่างหนาแน่นนัก ห่างไกลจากระดับเลี่ยนชี่ขั้นหนึ่งอย่างตนเองจะรับไหว

ทันใดนั้น ฝ่ามือก็ร้อนผ่าวขึ้นมา

หลิวเถาหัวเราะคิกคัก "เจ้าบื้อ คราวหน้าใช้กับคนอื่น อย่าใช้กับตัวเอง เจ้าตบะระดับใด ศิษย์พี่หญิงอย่างข้าตบะระดับใดเล่า!"

เฉินชิงหยางรีบเก็บหยกเจี่ยนอุ่นเข้าไปในแขนเสื้อ "ขอบคุณศิษย์พี่หญิง ขอให้ศิษย์พี่หญิงก้าวเข้าสู่ระดับหนิงหยวนในเร็ววัน!"

"หึหึ ตาแก่ ปากหวานขึ้นเหมือนกันนี่"

……

ดึกดื่นค่ำมืด ฟ้ามืดมิด

ยามที่เฉินชิงหยางใกล้จะถึงห้องหลอมโอสถของสวีเป่าหลิง ก็หาสถานที่ซ่อนป้ายหยกเอาไว้ จากนั้นจึงค่อยเข้าไป

สวีเป่าหลิงยังคงยุ่งอยู่วุ่นวาย ไม่พูดอะไรมาก ยามที่ยื่นโอสถชักนำปราณให้นาง เฉินชิงหยางก็กล่าวประโยคหนึ่ง "ศิษย์พี่หญิงสวี ข้ากลับก่อนนะ"

ก้นของนางราวกับถูกดูดติดอยู่กับพื้น เพียงแค่คราง "อืม" ออกมา

หลังจากนั้นก็เดินลงเขา เพิ่งจะเดินมาถึงกลางเขา ภาพของสวีเป่าหลิงในหัวก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

【เฉินชิงหยาง】

【ระดับเลี่ยนชี่ขั้นหนึ่ง】

【เคล็ดวิชาชักนำปราณไท่ซวี: (97/200)】

【โอสถชักนำปราณระดับหนึ่ง: (91/100)】

【คัมภีร์ไท่หุน (ฉบับไม่สมบูรณ์): (2/300)】

【ต้นกล้าเซียนที่ใช้ได้: 43】

หมู่นี้ต้นกล้าเซียนที่ขโมยมาได้เพิ่มขึ้นมาบ้าง เมื่อซิงอวิ่นส่านสะสมอยู่ในร่างกายอย่างค่อยเป็นค่อยไป รากฐานวิถีเต๋าของสวีเป่าหลิงก็ยิ่งถูกทำลายมากขึ้น

เฉินชิงหยางนำทั้งหมดไปใช้กับเคล็ดวิชาชักนำปราณไท่ซวี วันหน้าการหลอมโอสถชักนำปราณระดับสองต้องสูญเสียพลังปราณแท้จริงค่อนข้างมาก ไม่ใช่สิ่งที่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นหนึ่งจะทำได้