บทที่ 23 ระดับแปรสภาพก็แค่สุนัขตัวหนึ่ง

ฝ่ามือสีดำสนิทข้างนั้นประทับลงบนหน้าอกของเยี่ยฉางเซิง

ไอหมอกสีดำลามขึ้นไปตามคอเสื้อ เนื้อผ้าส่งเสียงกัดกร่อนดังแกรกกราก

นัยน์ตาของอิ๋นยาเต็มไปด้วยสีเลือดปะทุพล่าน น้ำเสียงแหบพร่าจนบาดหู

"โดนเต็มๆ"

"เยี่ยฉางเซิง แกจะโอหังแค่ไหน ก็ต้องเน่าเปื่อยอยู่ใต้ฝ่ามือของข้าอยู่ดี"

ซูชิงเยวี่ยหน้าซีดเผือดลงในพริบตา "เยี่ยฉางเซิง!"

ผู้อาวุโสซูก็ดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้น "คุณเยี่ย!"

ลั่วหงอิงยกกระบอกปืนขึ้น แววตาเย็นเยียบถึงขีดสุด "อิ๋นยา แกรนหาที่ตาย!"

ทว่าอิ๋นยากลับหัวเราะอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

"นายพลลั่ว จะรีบร้อนไปทำไมกัน?"

"ฝ่ามือพิษหน้าผีเมื่อเข้าสู่ร่างกาย อันดับแรกจะกัดกร่อนเส้นเอ็น จากนั้นก็กัดกร่อนกระดูก ท้ายที่สุดอวัยวะภายในทั้งห้าก็จะละลายกลายเป็นเลือด"

"ต่อให้วิชาแพทย์ของเขาล้ำเลิศแค่ไหน ก็ช่วยตัวเองไม่ได้หรอก"

เยี่ยฉางเซิงก้มลงมองหน้าอกของตัวเอง

ไอหมอกสีดำแทรกซึมผ่านเสื้อผ้าของเขาเข้ามา แต่กลับหยุดชะงักในวินาทีที่สัมผัสกับผิวหนัง

วินาทีต่อมา

กลุ่มไอหมอกสีดำก็เริ่มหดตัวกลับไป

รอยยิ้มบนใบหน้าของอิ๋นยาแข็งค้าง

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขาพยายามจะชักมือกลับ แต่กลับพบว่าฝ่ามือของตัวเองถูกดูดติดอยู่บนหน้าอกของเยี่ยฉางเซิง ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เยี่ยฉางเซิงช้อนตาขึ้นมองเขา

"แค่นี้เองเหรอ?"

รูม่านตาของอิ๋นยาหดเกร็ง "เป็นไปไม่ได้! แกจะไม่เป็นอะไรเลยได้ยังไง!"

เยี่ยฉางเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตอนที่อาจารย์แม่สามของผมปรุงพิษ อาจารย์ของแกยังไม่รู้เลยว่ามุดหัวเก็บแมลงอยู่ที่ไหน"

"ฝ่ามือพิษหน้าผีงั้นเหรอ?"

"เอามาล้างมือให้ผมยังรังเกียจว่าสกปรกเลย"

สิ้นคำ ไอหมอกสีดำที่อยู่ตรงหน้าอกของเยี่ยฉางเซิงก็ม้วนตัวกลับอย่างสมบูรณ์

แขนขวาทั้งท่อนของอิ๋นยาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ลวดลายหน้าผีบนฝ่ามือปริแตกออกทีละนิ้ว เลือดสีดำซึมออกมาจากรูขุมขน

"อ๊าก!"

อิ๋นยากรีดร้องเสียงหลง ซวนเซถอยหลังไป

เยี่ยฉางเซิงยกมือขึ้น ปัดเศษผ้าที่ถูกกัดกร่อนบนหน้าอกเบาๆ พลางขมวดคิ้ว

"พังไปอีกตัวแล้ว"

ลั่วหงอิงมองเขา ใบหน้าที่ตึงเครียดในที่สุดก็ผ่อนคลายลงบ้าง ก่อนจะด่าทอออกมา "เสื้อผ้าสำคัญหรือชีวิตสำคัญกว่ากันฮะ?"

เยี่ยฉางเซิงหันไปมองเธอ "เสื้อผ้าข้างล่างเขามันแพงนี่นา"

ลั่วหงอิงโมโหจนอยากจะเตะเขา "เดี๋ยวฉันซื้อให้ใหม่สิบตัวเลย"

ซูชิงเยวี่ยที่ประคองผู้อาวุโสซูอยู่ ขอบตายังคงแดงก่ำ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ความอึดอัดในอกถึงได้ทุเลาลง

เธอจ้องมองหน้าอกของเยี่ยฉางเซิง "คุณไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหม?"

เยี่ยฉางเซิงหันขวับ "หรือคุณจะลองตรวจดูหน่อยไหมล่ะ?"

ซูชิงเยวี่ยชะงักไป ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที "ใครเขาอยากจะตรวจคุณกัน!"

"แล้วคุณจะถามทำไม?"

"ฉัน..."

เธอถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก

อิ๋นยากุมแขนขวาไว้ ลวดลายสีดำลุกลามไปถึงหัวไหล่แล้ว

บนใบหน้าของเขาปรากฏความตื่นตระหนกขึ้นเป็นครั้งแรก

"เป็นไปไม่ได้"

"ยาต้องห้ามของเฮยมั่นถัวบวกกับฝ่ามือพิษหน้าผี แม้แต่ระดับแปรสภาพยังรับมือไม่ไหว"

"แกเป็นตัวประหลาดอะไรกันแน่?"

เยี่ยฉางเซิงก้าวเดินเข้าไปหาเขาทีละก้าว

"สิ่งที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม"

อิ๋นยาถอยหลังไปครึ่งก้าว กัดฟันคำรามลั่น "ขวางมันไว้!"

บนพื้นยังมีนักรบเดนตายของเฮยมั่นถัวอีกสองคนที่ยังไม่ตายสนิทดิ้นรนลุกขึ้น เพิ่งจะพุ่งตัวเข้าหาเยี่ยฉางเซิง ลั่วหงอิงก็ยกมือขึ้นแล้ว

ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นสองนัด

หัวไหล่ของทั้งสองคนระเบิดออก ก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้นอย่างแรง

ลั่วหงอิงกล่าวเสียงเย็นเยียบ "ใครขยับ ได้ตายแน่"

เหล่าทหารพุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว จับกดนักรบเดนตายที่ยังพอมีลมหายใจเอาไว้ พร้อมกับจ่อปากกระบอกปืนเข้าที่ท้ายทอย

คนที่เหลืออยู่ในโกดังไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนอีก

อิ๋นยามองเยี่ยฉางเซิงที่เดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จู่ๆ ก็ล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ

ลั่วหงอิงตวาดกร้าว "เอามือออกมา!"

อิ๋นยาล้วงลูกกลมสีดำลูกหนึ่งออกมา ก่อนจะยิ้มเหี้ยม "เยี่ยฉางเซิง แกคิดว่าตัวเองชนะแล้วจริงๆ หรือ?"

"ที่นี่ฝังระเบิดพิษเอาไว้"

"ถ้าข้าตาย ซูชิงเยวี่ย ผู้อาวุโสซู แล้วก็คนของกองทัพพวกนี้ ทั้งหมดต้องตายเป็นเพื่อนข้า!"

ซูชิงเยวี่ยหน้าเปลี่ยนสี "เยี่ยฉางเซิง ระวัง!"

นิ้วหัวแม่มือของอิ๋นยากดลงไปบนกลไกของลูกกลมนั้นแล้ว

"อย่าเข้ามา!"

"ขืนก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ข้าจะกดมันเดี๋ยวนี้!"

เยี่ยฉางเซิงหยุดชะงัก

อิ๋นยาหอบหายใจหนักหน่วง เมื่อเห็นเขาหยุดฝีเท้า บนใบหน้าก็เพิ่มความสะใจอันบิดเบี้ยวขึ้นมาอีกหลายส่วน

"กลัวแล้วล่ะสิ?"

"อย่างแกก็รู้จักกลัวด้วยเหรอ?"

เยี่ยฉางเซิงมองเขา "ผมกลัวว่าแกจะกดช้าไปต่างหาก"

อิ๋นยาชะงักงัน

ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของเยี่ยฉางเซิงก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

อิ๋นยายังไม่ทันได้กะพริบตาด้วยซ้ำ ข้อมือก็ถูกคว้าหมับเอาไว้

กร๊อบ!

ลูกกลมสีดำร่วงลงสู่ฝ่ามือของเยี่ยฉางเซิง

เสียงร้องโหยหวนของอิ๋นยายังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก เยี่ยฉางเซิงก็ตวัดฝ่ามือตบสวนกลับไป

เพียะ!

ฝ่ามือนี้ไม่มีลูกเล่นใดๆ ทั้งสิ้น

พลังปราณคุ้มกายที่อิ๋นยาเพิ่งจะรวบรวมขึ้นมารอบตัว แตกสลายไปในทันที

ร่างของเขาลอยละลิ่วออกไป กระแทกทะลุลังเหล็กสองใบ ก่อนจะร่วงฟาดลงบนพื้นปูน

ตูม!

พื้นโกดังยุบตัวลงเป็นวงกว้าง

ร่างครึ่งท่อนของอิ๋นยาจมลงไปในเศษซากปูนซีเมนต์แตกหัก หน้ากากแตกกระจายไม่มีชิ้นดี ลวดลายสีดำทั่วใบหน้าบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากไม่ขาดสาย

เขาพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่กลับเรี่ยวแรงแม้แต่จะยกนิ้วมือก็ยังไม่มี

ลั่วหงอิงมองไปยังหลุมยุบนั่น พลางพึมพำเสียงต่ำ "ฤทธิ์ยาระดับแปรสภาพขั้นสูงสุด ยังรับมือไม่ได้แม้แต่ฝ่ามือเดียว"

นายทหารข้างกายกลืนน้ำลายเอื๊อก "ท่านนายพล คุณเยี่ยอยู่ระดับไหนกันแน่ครับ?"

ลั่วหงอิงปรายตามองเขา "อย่าสอดรู้สอดเห็นให้มากนัก"

นายทหารรีบก้มหน้าลงทันที "ครับ"

ผู้อาวุโสซูมองดูเยี่ยฉางเซิง น้ำเสียงแหบพร่า "ฝีมือของคุณเยี่ย ชายแก่คนนี้ถือว่าได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วจริงๆ ในวันนี้"

เยี่ยฉางเซิงโยนลูกกลมสีดำในมือเล่นเบาๆ ก่อนจะโยนส่งให้ลั่วหงอิง

"กู้มันซะ"

ลั่วหงอิงรับมา ก่อนจะยื่นให้นายทหาร "ให้หน่วยเก็บกู้วัตถุระเบิดจัดการ อย่าไปจับมั่วซั่วล่ะ"

นายทหารประคองรับไปอย่างระมัดระวัง

อิ๋นยาที่จมอยู่ในหลุม ริมฝีปากสั่นระริก "แก... แกฆ่าข้าไม่ได้..."

เยี่ยฉางเซิงเดินมาที่ปากหลุม ก้มหน้าลงมองเขา

"ตอนนี้เกิดอยากมีชีวิตรอดขึ้นมาแล้วหรือ?"

อิ๋นยากลืนเลือดลงคออย่างยากลำบาก "ข้ารู้เรื่องของตระกูลเยี่ย"

มือที่ประคองผู้อาวุโสซูอยู่ของซูชิงเยวี่ยบีบแน่นขึ้น

แววตาของลั่วหงอิงก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ทว่าบนใบหน้าของเยี่ยฉางเซิงกลับไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

เมื่ออิ๋นยาเห็นว่าเขาไม่ลงมือในทันที น้ำเสียงก็ร้อนรนขึ้นมาบ้าง "เมื่อยี่สิบปีก่อน คดีฆ่าล้างตระกูลเยี่ย ไม่ใช่แค่ฝีมือของเฮยมั่นถัวเท่านั้น"

"พวกเราเป็นแค่หนึ่งในผู้ร่วมลงมือเท่านั้น"

"ถ้าแกฆ่าข้า เบาะแสนี้ก็จะขาดสะบั้นไป"

เยี่ยฉางเซิงนั่งยองๆ เอื้อมมือไปจับไหล่ของเขาไว้

ร่างกายของอิ๋นยาแข็งทื่อ

"กะ แกจะทำอะไร?"

เยี่ยฉางเซิงกล่าว "แกรู้เยอะไม่ใช่หรือไง?"

"งั้นก็ค่อยๆ พูดมา"

อิ๋นยากัดฟัน "ข้าบอกได้ แต่แกต้องปล่อยข้าไป"

เยี่ยฉางเซิงหัวเราะ

"นี่แกยังไม่เข้าใจสถานการณ์อีกเหรอ?"

ปลายนิ้วของเขาออกแรงบีบเบาๆ

กร๊อบ!

กระดูกสะบักของอิ๋นยาเคลื่อนหลุดออกจากกันทันที

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วทั้งโกดัง

เยี่ยฉางเซิงยังคงมีน้ำเสียงสงบนิ่ง "ผมถาม แกตอบ"

"ตอบช้าไป จะหักกระดูกทิ้งทีละชิ้น"

อิ๋นยาเจ็บปวดจนลวดลายสีดำบนใบหน้าสั่นระริก หน้าผากชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

"เยี่ยฉางเซิง แกกล้าทำกับข้าแบบนี้ เฮยมั่นถัวไม่ปล่อยแกไว้แน่!"

เยี่ยฉางเซิงคว้าหัวไหล่อีกข้างของเขาไว้

กร๊อบ!

ร่างของอิ๋นยาชักกระตุกอยู่ในหลุมซีเมนต์ น้ำเสียงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"ข้าบอกแล้ว! ข้าบอกแล้ว!"

ลั่วหงอิงเดินเข้าไปหา สั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ปิดล้อมสถานที่เกิดเหตุ คนที่รอดชีวิตทั้งหมดก่อนจะพาตัวไปให้เค้นสอบก่อนหนึ่งรอบ อิ๋นยาปล่อยให้เยี่ยฉางเซิงจัดการ ใครก็ห้ามสอดมือเข้าไปยุ่ง"

"ครับ!"

เหล่าทหารกระจายกำลังออกไปทันที คุมตัวสมาชิกของเฮยมั่นถัวที่ยังมีชีวิตอยู่ในโกดังเอาไว้ทั้งหมด

ซูชิงเยวี่ยประคองผู้อาวุโสซูเดินเข้าไปใกล้สองก้าว สายตาจับจ้องไปที่เยี่ยฉางเซิง แล้วมองไปยังรอยขาดบนเสื้อบริเวณหน้าอกของเขา

"เมื่อกี้ทำไมคุณถึงไม่หลบล่ะ?"

เยี่ยฉางเซิงไม่ได้หันกลับไป "ถ้าหลบ มันก็ไม่ยอมสยบน่ะสิ"

ซูชิงเยวี่ยน้ำเสียงตึงเครียด "คุณทำไปเพียงเพื่อให้เขายอมสยบแค่นั้นเหรอ?"

"ถือโอกาสทดสอบพิษไปด้วยเลย"

"คุณเอาชีวิตตัวเองไปทดสอบเนี่ยนะ?"

เยี่ยฉางเซิงหันไปมองเธอ "คุณเป็นห่วงผมเหรอ?"

ซูชิงเยวี่ยริมฝีปากขยับยุกยิก สุดท้ายก็สะบัดหน้าหนี "ฉันกลัวว่าถ้าคุณตาย จะไม่มีใครมาตรวจดูอาการให้คุณปู่ต่างหากล่ะ"

ผู้อาวุโสซูที่อยู่ข้างๆ แกล้งส่งเสียงฮึดฮัด "ปากแข็งนักนะ"

ซูชิงเยวี่ยหน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม "คุณปู่!"

เยี่ยฉางเซิงไม่ได้หยอกล้อเธอต่อ หันกลับไปมองอิ๋นยาอีกครั้ง

ปลายนิ้วของเขาทาบลงบนลำคอของอิ๋นยา ก่อนจะกดลงไปเบาๆ

ร่างกายของอิ๋นยาเกร็งกระตุกขึ้นมาทันที เสียงครางด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

เยี่ยฉางเซิงเอ่ยถาม "เมื่อยี่สิบปีก่อน ใครที่สวมหน้ากากสีเงินเข้าไปในตระกูลเยี่ย?"

อิ๋นยาฟันกระทบกันดังกึกๆ "ขะ ข้าไม่รู้ชื่อจริง..."

ปลายนิ้วของเยี่ยฉางเซิงเลื่อนต่ำลงมาหนึ่งนิ้ว

อิ๋นยารีบร้องตะโกนเสียงแหบพร่า "ข้ารู้แค่รหัสลับเท่านั้น!"

"ตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่!"

"ที่เฮยมั่นถัวออกตามหาหญ้าไขกระดูกมังกรในครั้งนี้ ก็เพื่อจะปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมา!"

ในที่สุดแววตาของเยี่ยฉางเซิงก็ดิ่งลึกลง

ลั่วหงอิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "ปลุกใคร?"

ริมฝีปากของอิ๋นยาเขียวคล้ำ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"คนคนนั้น ในปีนั้นเคยเข้าไปในบ้านใหญ่ตระกูลเยี่ย"

"เขาเคยพบเยี่ยเป่ยเสวียนเป็นครั้งสุดท้าย"

มือของเยี่ยฉางเซิง ค่อยๆ กดลงบนลูกกระเดือกของอิ๋นยา

"ชื่ออะไร"