บทที่ 22 ฝ่ามือพิษประชิดตัว

เสียงฝีเท้าภายนอกโกดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

หลอดยาสีแดงฉานบนหน้าอกของอิ๋นยาถูกดันเข้าไปจนสุด ลวดลายสีดำลามขึ้นไปตามลำคอ ใบหน้าซีกหนึ่งบิดเบี้ยวไปหมด

ซูชิงเยวี่ยประคองผู้อาวุโสซูถอยหลัง เพิ่งจะถอยไปได้สองก้าว เสียงของลั่วหงอิงก็ดังมาจากนอกโกดัง

"คนข้างในฟังให้ดี วางอาวุธลง แล้วเอามือกุมหัวไว้ซะ!"

อิ๋นยาหัวเราะเสียงต่ำ

"กองทัพก็มาด้วยเหรอเนี่ย"

เยี่ยฉางเซิงไม่ได้มองออกไปข้างนอกด้วยซ้ำ เอาแต่จ้องมองหลอดยาบนหน้าอกของอิ๋นยา

"เฮยมั่นถัวพึ่งพาของพรรค์นี้มาเชิดหน้าชูตาอย่างนั้นเหรอ?"

อิ๋นยาเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาเต็มไปด้วยสีเลือด

"เยี่ยฉางเซิง อีกเดี๋ยวแกก็จะได้รู้ ว่ายาต้องห้ามของเฮยมั่นถัว ไม่เหมือนกับพวกยาดัดแปลงทั่วๆ ไปหรอก"

ซูชิงเยวี่ยร้องบอกอย่างร้อนรน "เยี่ยฉางเซิง เขาดูผิดปกตินะ!"

"ดูออกอยู่"

เยี่ยฉางเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฤทธิ์ยาขึ้นสมองไปแล้ว"

รอยยิ้มบนใบหน้าของอิ๋นยาแข็งค้างไปชั่วขณะ

"ปากดีนักนะ"

บริเวณประตูด้านนอกโกดัง ลั่วหงอิงพากำลังคนบุกเข้ามาแล้ว

ทหารสิบกว่านายแยกกำลังออกเป็นสองฝั่ง ปากกระบอกปืนทั้งหมดเล็งเป้าไปที่อิ๋นยา

แวบแรกที่ลั่วหงอิงเห็นว่าซูชิงเยวี่ยและผู้อาวุโสซูยังมีชีวิตอยู่ สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนที่แววตาจะดิ่งลงเมื่อเห็นลวดลายสีดำบนตัวอิ๋นยา

"ยาเผาโลหิต?"

นายทหารข้างกายกระซิบถามเสียงต่ำ "ท่านนายพล จะให้เปิดฉากยิงเลยไหมครับ?"

ลั่วหงอิงหันไปมองเยี่ยฉางเซิง "ศิษย์น้องเล็ก?"

เยี่ยฉางเซิงโบกมือ "พวกพี่ตามสบายเลย"

ลั่วหงอิงขมวดคิ้ว "ตามสบาย?"

"ลองทดสอบดูสิว่ามันมีฝีมือสักแค่ไหน"

อิ๋นยาได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะเสียงดังลั่นยิ่งกว่าเดิม

"เยี่ยฉางเซิง แกนี่มันโอหังจริงๆ"

ลั่วหงอิงยกมือขึ้น

"ยิงจุดที่ไม่ถึงตาย สกัดกั้นไว้!"

เสียงปืนดังระงมขึ้นในพริบตา

ห่ากระสุนพุ่งเข้าใส่แขนขาและแผ่นหลังของอิ๋นยา แผ่นเหล็ก ลังไม้ และโครงไฟในโกดังถูกยิงจนแตกกระจายไปทั่ว

ซูชิงเยวี่ยปกป้องผู้อาวุโสซูตามสัญชาตญาณ

เยี่ยฉางเซิงยกมือขึ้นปัด คลื่นพลังขุมหนึ่งขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าของทั้งสองคน เศษซากกระเด็นตกลงห่างออกไปครึ่งเชียะ

ผู้อาวุโสซูหอบหายใจพลางด่าทอ "ไอ้พวกบ้าเอ๊ย ขนาดกองทัพยังกล้าต่อกร!"

"คุณปู่ อย่าเพิ่งพูดอะไรเลยค่ะ"

ซูชิงเยวี่ยมองดูอิ๋นยาด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

กระสุนที่ยิงไปถึงระยะสามนิ้วเบื้องหน้าอิ๋นยา กลับหยุดนิ่งอยู่กับที่ทั้งหมด

พลังปราณคุ้มกายไร้รูปปกป้องอยู่รอบตัวเขา หัวกระสุนลอยค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะร่วงหล่นกระทบพื้นดังเกรียวกราว

นายทหารสีหน้าเปลี่ยนไป

"พลังปราณคุ้มกาย!"

ลั่วหงอิงแววตาเย็นเยียบ "เปลี่ยนเป็นกระสุนเจาะเกราะ"

อิ๋นยายกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเอง น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยัน

"นายพลลั่ว ประหยัดแรงหน่อยเถอะ"

"ของเล่นของกองทัพพวกนั้นน่ะ ใช้ได้ผลกับนักรบธรรมดาทั่วไปเท่านั้นแหละ"

"แต่กับข้าในตอนนี้ มันไร้ประโยชน์"

ลั่วหงอิงแค่นเสียงเย็น "แข็งแกร่งแค่ไหนก็เป็นแค่สัตว์ประหลาดที่สร้างขึ้นจากยา"

อิ๋นยาหันไปมองเธอ "สัตว์ประหลาดก็ฆ่าคนได้"

สิ้นคำ เขาก็สะบัดมือออก

ไอหมอกสีดำสายหนึ่งกวาดออกจากฝ่ามือ ปากกระบอกปืนในมือของทหารสองนายแถวหน้าเปลี่ยนเป็นสีดำในทันที โลหะส่งเสียงกัดกร่อนบาดหู

ลั่วหงอิงหน้าเปลี่ยนสี "ถอย!"

ทหารทั้งสองนายตอบสนองได้ไวพอ จึงรีบปล่อยมือแล้วถอยร่นกลับมาทันที

ตัวปืนร่วงหล่นลงพื้น เพียงไม่กี่วินาทีต่อมาพื้นผิวก็ถูกกัดกร่อนจนเป็นหลุมเป็นบ่อ

ซูชิงเยวี่ยมองดูจนใจหายวาบ

"นั่นมันพิษอะไรน่ะ?"

เยี่ยฉางเซิงปรายตามองปราดหนึ่ง

"พิษฝ่ามือที่ดัดแปลงมาจากผงกัดกร่อนทมิฬ"

อิ๋นยามีสีหน้าประหลาดใจ

"แกรู้จักด้วยเหรอ?"

เยี่ยฉางเซิงกล่าวเรียบๆ "ตำรับยาห่วยๆ ที่ควรจะโดนโละทิ้งไปตั้งแต่ยี่สิบปีก่อน พวกแกกลับเอามาเทิดทูนเป็นของล้ำค่า"

ใบหน้าของอิ๋นยามืดครึ้มลง

"แกรู้เรื่องพิษด้วยเหรอ?"

เยี่ยฉางเซิงหันไปมองเขา "ก็รู้มากกว่าแกนิดหน่อย"

ลั่วหงอิงขยับมุมปาก "ตอนที่เขาบอกว่านิดหน่อย แกควรจะเชื่อไว้นะ"

อิ๋นยาจ้องมองเยี่ยฉางเซิง จิตสังหารในนัยน์ตาสีเลือดรุนแรงยิ่งขึ้น

"ดี"

"งั้นข้าก็จะขอดูหน่อย ว่าแกจะรับฝ่ามือพิษปลิดชีพของจริงของเฮยมั่นถัวได้ไหม"

เขากระทืบเท้าลง พื้นดินก็แตกร้าว

หลอดไฟที่เหลืออยู่ในโกดังระเบิดแตกกระจายทั้งหมด

กระแสลมสีดำม้วนตัวขึ้นจากใต้เท้าของอิ๋นยา พลังปราณคุ้มกายบนร่างพองขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ รูปร่างที่เดิมทีซูบผอมก็ขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งเท่า

ผู้อาวุโสซูมีสีหน้าเคร่งเครียด "คุณเยี่ย ระวังด้วย กลิ่นอายของมันแข็งแกร่งกว่าพวกนักรบเดนตายเมื่อกี้มากนัก"

ซูชิงเยวี่ยกัดฟัน "คุณอย่าไปรับตรงๆ นะ"

เยี่ยฉางเซิงหันไปมองเธอ

"คุณมายุ่งอะไรด้วย?"

ซูชิงเยวี่ยถูกตอกกลับจนขอบตาแดงเรื่อ "เวลาแบบนี้คุณยังจะมาต่อปากต่อคำกับฉันอีกเหรอ?"

"แสดงว่ายังไม่ถือว่าอันตรายเท่าไหร่"

"คุณ!"

ลั่วหงอิงเองก็กล่าวเสียงเข้ม "ศิษย์น้องเล็ก อย่าเล่นให้มันมากไปนัก วิชาพิษของเฮยมั่นถัวมันอำมหิตนัก"

เยี่ยฉางเซิงขยับข้อมือไปมา

"ศิษย์พี่หญิง พี่ลืมไปแล้วเหรอว่าอาจารย์แม่สามเลี้ยงผมมายังไง?"

ลั่วหงอิงชะงักไป

เธอนึกถึงห้องยาบนภูเขาคุนหลุนที่ปิดประตูอยู่ตลอดทั้งปี นึกถึงตอนที่เยี่ยฉางเซิงอายุสิบสี่แอบแก้ตำรับยากู่พิษ จนกู่เส้นทองตกใจหนีมุดกำแพงไป

สีหน้าของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ก็ยังอดต่อว่าไม่ได้ "อย่ามัวแต่อวดเก่งนักเลย"

อิ๋นยาที่ทนฟังพวกเขาสนทนากัน มีสีหน้าย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

"พอได้แล้ว!"

ไอหมอกสีดำในฝ่ามือของเขาควบแน่นเป็นก้อน แขนขวาทั้งท่อนถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายสีดำ

"เยี่ยฉางเซิง ข้าเคยฆ่าระดับในกาย เคยฆ่าระดับแปรสภาพ แล้วก็เคยฆ่าคนของกองทัพมาแล้ว"

"หากโดนฝ่ามือนี้ของข้า เลือดเนื้อจะเน่าเปื่อยจากข้างใน"

"ต่อให้แกมีวิชาแพทย์ล้ำเลิศแค่ไหน ก็ช่วยตัวเองไม่ได้หรอก"

เยี่ยฉางเซิงมองเขา "พ่นเรื่องไร้สาระจบหรือยัง?"

หางตาของอิ๋นยากระตุก

"แกรนหาที่ตาย!"

ลั่วหงอิงรีบยกปืนขึ้นทันที "ทุกคน สกัดมันไว้!"

เยี่ยฉางเซิงยกมือขึ้นขวางไว้

"ไม่ต้อง"

ลั่วหงอิงตวาดกร้าว "เยี่ยฉางเซิง!"

เยี่ยฉางเซิงไม่ได้หันกลับไป

"เขาพุ่งเป้ามาที่ผม"

ซูชิงเยวี่ยประคองผู้อาวุโสซู หัวใจบีบรัด

"เยี่ยฉางเซิง คุณอย่าบุ่มบ่ามนะ"

เยี่ยฉางเซิงหันไปมองอิ๋นยา น้ำเสียงแผ่วเบาอย่างยิ่ง

"เข้ามา"

กลิ่นอายของอิ๋นยาระเบิดออกอย่างเต็มที่

พื้นปูนใต้เท้าของเขาปริแตกออกทีละนิ้ว ไอหมอกสีดำพุ่งทะลักออกมาตามรอยแยก ศพของนักรบเดนตายสองสามศพที่อยู่ใกล้เคียงพอสัมผัสกับไอหมอกสีดำ ผิวหนังก็คล้ำเสียลงทันที

นายทหารหน้าซีดเผือด "ท่านนายพล พิษนี่มันกระจายตัวได้!"

ลั่วหงอิงกัดฟัน "ถอยร่นกลับไป ปิดล้อมทางเข้าโกดัง สวมหน้ากากกันแก๊สพิษ!"

อิ๋นยาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ถอยตอนนี้ มันสายไปแล้ว!"

เขาประกบฝ่ามือเข้าหากัน กดไอหมอกสีดำลงในฝ่ามือขวา ฝ่ามือทั้งข้างกลายเป็นสีดำสนิท ลวดลายหน้าผีผุดขึ้นกลางฝ่ามือ

ผู้อาวุโสซูมองลวดลายนั้น น้ำเสียงดิ่งลึก "ฝ่ามือพิษหน้าผี"

ซูชิงเยวี่ยหันไปมอง "คุณปู่รู้จักด้วยเหรอคะ?"

"เมื่อยี่สิบปีก่อน เคยมีคนใช้วิชานี้"

ผู้อาวุโสซูจ้องมองอิ๋นยาด้วยใบหน้าที่เคร่งเครียด

"ก่อนที่ตระกูลเยี่ยจะเกิดเรื่อง เคยมีชายสวมหน้ากากสีเงินคนหนึ่งมาที่เมืองเจียงเฉิง คนข้างกายของมันก็มีลวดลายหน้าผีแบบนี้อยู่บนฝ่ามือ"

ในที่สุดแววตาของเยี่ยฉางเซิงก็เปลี่ยนไป

"หน้ากากสีเงิน?"

อิ๋นยาได้ยินคำสามคำนี้ ก็หัวเราะอย่างเหิมเกริมยิ่งกว่าเดิม

"ตาเฒ่า ความจำดีนี่"

"ถูกต้อง คนของตระกูลเยี่ยแห่งเมืองเจียงเฉิงในปีนั้น เคยเห็นวิชาฝ่ามือนี้จริงๆ"

เยี่ยฉางเซิงเดินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"พูดต่อสิ"

อิ๋นยายิ้มเหี้ยม "อยากรู้เหรอ?"

"คุกเข่าลงสิ"

ลั่วหงอิงสีหน้าเย็นเยียบลงฉับพลัน "แกพูดอีกทีซิ?"

อิ๋นยาไม่สนใจเธอ เอาแต่มองเยี่ยฉางเซิง

"คุกเข่าลง แล้วข้าจะบอกให้ว่าปีนั้นใครเป็นคนบุกเข้าไปในบ้านใหญ่ตระกูลเยี่ย"

ซูชิงเยวี่ยร้องบอกทันที "เยี่ยฉางเซิง อย่าไปฟังมันนะ!"

ผู้อาวุโสซูก็กล่าวเสียงหนักเช่นกัน "คุณเยี่ย มันกำลังทำให้คุณเสียสมาธิ!"

เยี่ยฉางเซิงหยุดฝีเท้า ก้มลงมองรอยร้าวบนพื้น

"อิ๋นยา"

อิ๋นยาหรี่ตา "ทำไม?"

"พวกเฮยมั่นถัวอย่างพวกแก ทำไมถึงชอบคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์มาต่อรองกันนักนะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของอิ๋นยาจางหายไปจนหมดสิ้น

เยี่ยฉางเซิงเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงสงบนิ่ง

"พวกแกรู้เรื่องราวในอดีตเพียงเล็กน้อย ก็คิดว่าจะบีบบังคับผมได้"

"รู้วิชาพิษนิดหน่อย รู้วิชาปรุงยานิดหน่อย ก็คิดว่าจะฆ่าผมได้"

"พูดไปพูดมา พวกแกก็ยังไม่เคยเห็นของจริงกันสินะ"

อิ๋นยาคำรามลั่น "งั้นแกก็มาดูของข้าซะเถอะ!"

ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไป

พื้นดินระเบิดแตกเป็นหลุมเป็นบ่อ

ไอหมอกสีดำม้วนเข้าหาเยี่ยฉางเซิง อุณหภูมิภายในโกดังลดฮวบลง ทหารที่อยู่ใกล้ๆ ต้องถอยร่นไปหลายก้าว เสียงหอบหายใจถี่กระชั้นดังมาจากภายในหน้ากากกันแก๊สพิษ

ลั่วหงอิงยกมือขึ้นหวังจะสกัดเอาไว้ ทว่าเยี่ยฉางเซิงกลับยังคงยืนอยู่กับที่

ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ซูชิงเยวี่ยหน้าซีดเผือด "เยี่ยฉางเซิง!"

เสียงของอิ๋นยาดังแว่วมาจากในไอหมอกสีดำ

"ตายซะ!"

ฝ่ามือพิษหน้าผีฟาดเข้าที่หน้าอกของเยี่ยฉางเซิงตรงๆ พร้อมกับเสียงกัดกร่อน

เยี่ยฉางเซิงไม่ได้หลบ

เขาไม่ได้แม้แต่จะยกมือขึ้นด้วยซ้ำ

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่รอยฝ่ามือจะฟาดลงมา เขากลับพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบเพียงประโยคเดียว

"เอามะพร้าวห้าวมาขายสวน"

พริบตาต่อมา ฝ่ามือสีดำสนิทของอิ๋นยา ก็ประทับลงบนแผงอกของเยี่ยฉางเซิงอย่างจัง