บทที่ 1409 - ศัตรูเอาเครื่องบินมาแล้ว!

ในชั่วพริบตา บรรยากาศภายในกองกำลังก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ความหนาวเหน็บและความเหนื่อยล้าที่เคยกดทับอยู่ในใจ ค่อยๆ มลายหายไปทีละน้อย

บางคนกินเนื้อร้อนๆ ไปพลาง ตบเสื้อกันหนาวขนเป็ดบนตัวไปพลาง ก่อนจะเปรยขึ้นมา "ถ้าเล่นแบบนี้ตั้งแต่แรก พวกเราก็คงไม่ต้องมาทนลำบากแบบนี้หรอก!"

คนข้างๆ หัวเราะตอบ "บ่นน้อยๆ หน่อย รีบกินซะ กินอิ่มแล้วจะได้มีแรงทำงาน!"

ในขณะที่เหล่านักรบหัวกะทิของหัวเซี่ยกำลังดื่มด่ำกับความสุขที่รถเสบียงนำมาให้ ควันสีขาวยังคงลอยกรุ่นอยู่เหนือพื้นหิมะ เสียงหัวเราะดังกังวานชัดเจนท่ามกลางสายลมหนาว

บางคนยังคงประคองชาม ค่อยๆ ซดน้ำซุปร้อนๆ อึกสุดท้ายอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังถนอมสิ่งล้ำค่า

บางคนกำลังก้มหน้าก้มตาผูกเชือกเสื้อกันหนาวขนเป็ดตัวใหม่ที่เพิ่งเปลี่ยน ท่าทางตั้งใจแต่ก็แฝงความเงอะงะ

ในวินาทีนี้ แม้แต่สายลมก็ดูเหมือนจะไม่บาดลึกถึงกระดูกอีกต่อไป

ทว่า ท่ามกลางความผ่อนคลายที่หาได้ยากยิ่งนี้เอง

จู่ๆ ทหารนายหนึ่งที่หูไวเป็นพิเศษก็เบิกตากว้าง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในพริบตา

เขาขมวดคิ้ว เอียงหู คล้ายกำลังพยายามแยกแยะเสียงอะไรบางอย่าง

วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดถึงขีดสุด ตะโกนลั่น "แย่แล้ว! มีเสียงดังมาจากบนฟ้า!"

เสียงตะโกนนั้น ทำเอาทุกคนสะดุ้งสุดตัว

ความอบอุ่นและความผ่อนคลายเมื่อครู่ ถูกฉีกขาดกระจุยในพริบตา

ร่างกายตอบสนองไปตามสัญชาตญาณ

ทุกคนแหงนหน้ามองฟ้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

เหนือพายุหิมะขึ้นไป

เสียงครางต่ำๆ ลอยแว่วมาให้ได้ยิน

เสียงนั้น ตอนแรกยังอยู่ไกลลิบ

แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล

ราวกับฝูงอสูรเหล็กกล้ากำลังพุ่งทะลวงหมู่เมฆ ตรงปรี่เข้ามายังสมรภูมิแห่งนี้

ทันใดนั้น ใครบางคนก็ตะโกนเสียงหลง "เครื่องบินข้าศึกมาแล้ว!"

สิ้นประโยคนั้น บรรยากาศของกองร้อยทะลวงที่เจ็ดก็แข็งค้างไปในทันที

บางคนรีบวางชามลง คว้าปืนขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว

บางคนคว้าเสื้อโค้ทตัวเก่าที่เพิ่งถอดออกขึ้นมาคลุมไหล่ โดยไม่สนว่าจะเรียบร้อยหรือไม่

บางคนเริ่มกวาดสายตามองหาที่กำบังตามสัญชาตญาณ

วินาทีที่ได้ยินเสียง อู่เชียนหลี่ก็เข้าสู่โหมดพร้อมรบในทันที

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว เพื่อประเมินทิศทางและภูมิประเทศ จากนั้นก็หันไปสั่งทหารหน่วยส่งกำลังบำรุง "เร็วเข้า! หาที่ซ่อน! แถวนี้มีซอกหน้าผาอยู่ ไปหลบตรงนั้น!"

เขาพูดเร็วปรื๋อ

แต่ทุกถ้อยคำชัดเจนแจ่มแจ้ง

นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองที่หล่อหลอมมาจากการเฉียดตายครั้งแล้วครั้งเล่า

สำหรับพวกเขาแล้ว

การปรากฏตัวของเครื่องบินอินทรี ไม่ใช่แค่ภัยคุกคาม แต่มันคือลางมรณะ

หากถูกตรวจพบ

ในสถานการณ์ที่ไร้ซึ่งการควบคุมน่านฟ้าเช่นนี้

พวกเขาแทบไม่มีโอกาสได้โต้ตอบเลยด้วยซ้ำ

เวลานี้ ทหารนายหนึ่งที่อยู่ข้างๆ นั่งยองๆ เงยหน้าขึ้นประเมินสถานการณ์บนท้องฟ้า

สีหน้าของเขายิ่งมายิ่งเคร่งเครียด

"งานนี้ไม่ปกติแล้ว เสียงมันหนาแน่นเกินไป!"

อีกคนเสริม "ไม่ใช่แค่สองสามลำ แต่มาเป็นฝูงเลย!"

ทหารคนแรกสูดหายใจเข้าลึก กดเสียงต่ำ แต่กลับซ่อนความตึงเครียดเอาไว้ไม่อยู่ "ความรู้สึกเหมือน... เป็นพันลำเลยว่ะ!"

คำพูดนี้หลุดออกไป

ทุกคนรอบข้างชะงักกึก

หนึ่งพันลำ...

ตัวเลขนี้ ทำเอาทุกคนใจหล่นวูบ

ทหารที่อยู่ใกล้ๆ รีบร้องบอก "พันลำงั้นเหรอ? งั้นพวกเรารีบหาที่ซ่อนเถอะ!"

น้ำเสียงร้อนรน

เจือความร้อนใจอย่างปิดไม่มิด

การโจมตีทางอากาศระดับนี้ หากถล่มลงมา

พวกเขาก็ไม่มีที่ไหนให้หลบซ่อนบนพื้นหิมะนี้ได้เลย

ทว่า

ในขณะที่ทุกคนเตรียมพร้อมจะเคลื่อนย้ายอย่างรวดเร็ว

ทหารคนขับรถเสบียงกลับยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่

เขาไม่ได้ขยับเขยื้อน

ไม่มีท่าทีลุกลี้ลุกลนเลยแม้แต่น้อย

กลับยกมือขึ้นตบประตูรถเบาๆ คล้ายกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

เขายิ้มบางๆ พลางเอ่ย "อย่าเพิ่งรีบสิ ปล่อยให้กระสุนมันบินไปก่อน"

ประโยคนี้หลุดออกไป

ทุกคนรอบข้างถึงกับอึ้ง

บางคนนึกว่าตัวเองหูฝาดไปด้วยซ้ำ

อู่เชียนหลี่ขมวดคิ้วมุ่น น้ำเสียงร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด "นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะมารอกระสุนบินอะไรอีกล่ะ!"

เสียงของเขากดต่ำ

แต่กลับแฝงพลังแห่งความตึงเครียดถึงขีดสุด

เสียงเครื่องยนต์ครางกระหึ่มใกล้เข้ามาทุกที

แรงกดดันนั้น ราวกับจะกดทับลงมาจากท้องฟ้าโดยตรง

แต่แล้วในวินาทีนั้นเอง

ณ เส้นขอบฟ้าไกลลิบ

จู่ๆ ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมา

ไม่ใช่แค่แสงเดียว

แต่เป็นนับไม่ถ้วน

วินาทีต่อมา

ผืนดินราวกับถูกจุดไฟ

เปลวเพลิงสายแล้วสายเล่า พุ่งทะยานจากพื้นดินขึ้นสู่เบื้องบนอย่างบ้าคลั่ง!

มันไม่ใช่เปลวไฟธรรมดา

แต่มันคือมังกรเพลิงที่เรียงรายกันเป็นตับ

ลากหางไฟร้อนระอุแหวกอากาศ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

"ฟิ้ว——!"

"ฟิ้ว——!"

"ฟิ้ว——!"

เสียงนั้น ถี่ยิบจนชวนให้ขนลุกซู่

ท้องฟ้าทั้งผืน ในพริบตานั้น ถูกฉีกกระชากด้วยมังกรเพลิงที่พุ่งทะยานขึ้นไป!

บางคนยืนอึ้ง อ้าปากค้าง พูดไม่ออก

บางคนเผลอก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ สายตาจดจ่ออยู่กับภาพตรงหน้า

อู่เชียนหลี่เองก็ชะงักฝีเท้า

เขาแหงนหน้ามองเปลวเพลิงที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าเหล่านั้น

แววตาสั่นไหวเล็กน้อย

มังกรเพลิงพวกนั้น ไม่ได้บินสะเปะสะปะ

พวกมันปรับทิศทางกลางอากาศอย่างรวดเร็ว

ราวกับถูกชักนำด้วยพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่าง

แล้วก็...

มุ่งตรงไปยังฝูงบินที่กำลังรุกคืบเข้ามากลางหมู่เมฆไกลลิบนั่น

ในตอนนั้นเอง ทหารขับรถเสบียงถึงค่อยๆ เอ่ยปาก "วางใจเถอะ ตอนนี้พวกเราก็ไม่ได้ไร้หนทางจัดการพวกมันหรอกนะ"

เสียงของเขาไม่ดังนัก

ทว่ากลับเรียบสงบถึงขีดสุด

ราวกับล่วงรู้ล่วงหน้าว่าเหตุการณ์นี้จะต้องเกิดขึ้น

ใครบางคนพึมพำ "นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย..."

อีกคนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เอ่ยถาม "ไอ้นี่... เอาไว้ตีเครื่องบินงั้นเหรอ?"

สิ้นเสียงของเขา

บนท้องฟ้า

เสียงระเบิดระลอกแรก ก็ดังกึกก้องขึ้น

"ตู้ม!"

ตามมาด้วย...

ระลอกที่สอง

ระลอกที่สาม

การระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวต่อเนื่องกันกลางหมู่เมฆ

เปลวเพลิงทะลวงผ่านเมฆหนาทึบ

ราวกับแผดเผาท้องฟ้าทั้งผืนให้ลุกโชน

ในวินาทีนั้น

ทุกคนยืนนิ่งอยู่กับที่

ไม่มีใครขยับเขยื้อน

ทำเพียงแค่แหงนหน้ามอง

มองดู... เปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน ซึ่งเป็นของพวกเขาเอง!

ขณะเดียวกัน ทางฝั่งนายพลห้าดาว เวลานี้กำลังรอคอยผลลัพธ์จากการทิ้งระเบิด และกำลังยื่นเรื่องขออนุมัติใช้อาวุธไม้ตาย

เขาเดินวนไปวนมาอยู่ภายในศูนย์บัญชาการ

รองเท้าทหารพื้นหนาเหยียบย่ำลงบนพื้นไม้ ดังก้องเป็นจังหวะหนักหน่วง

เขาใช้มือตบแผนที่บนโต๊ะซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนขอบแผนที่เริ่มยับย่น

สายตาของเขาคอยเหลือบมองสัญลักษณ์แสดงสถานการณ์การรบเกาะอยู่บนผนัง ลูกศรที่เคยบ่งบอกถึงความได้เปรียบในการรุกคืบ บัดนี้กลับหยุดนิ่งอยู่กับที่ ทำให้คนมองรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

เสนาธิการทหารที่อยู่ข้างๆ กำลังรายงานสถานการณ์การติดต่อสื่อสารแนวหน้าด้วยเสียงแผ่วเบา

"การสื่อสารยังคงไม่เสถียรครับ"

"ฝูงบินทิ้งระเบิดเข้าสู่พื้นที่เป้าหมายแล้ว"

"คาดว่าอีกห้านาที จะได้รับรายงานผลการรบเบื้องต้นครับ"

นายพลห้าดาวรับฟังรายงาน ทว่าไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

นิ้วมือของเขาเคาะโต๊ะอย่างไร้สติ จังหวะถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ

เขาต้องการผลลัพธ์

ผลลัพธ์ที่จะช่วยกอบกู้สถานการณ์กลับมาได้

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ที่ปลายสายโทรศัพท์

ประธานาธิบดีอินทรีย์กำลังนั่งอยู่ในห้องทำงาน สีหน้าเคร่งเครียด

บนโต๊ะมีเอกสารวางอยู่หนึ่งฉบับ

นั่นคือเอกสารขออนุมัติการใช้อาวุธนิวเคลียร์

กระดาษไม่ได้หนาอะไร

แต่น้ำหนักของมันกลับกดทับจนแทบหายใจไม่ออก

เขาไม่ได้เซ็นอนุมัติในทันที

ทำเพียงแค่จ้องมองตัวหนังสือไม่กี่บรรทัดนั้น แววตาสั่นไหววูบวาบ