บทที่ 1405 - นี่มันคือการประกาศสงครามกับพวกเราชัดๆ!

เศษดิน เศษหิน และเกล็ดน้ำแข็ง ปะปนกันม้วนตัวตลบอบอวลไปทั่วสารทิศ

รันเวย์ทั้งเส้น ขาดสะบั้นลงในพริบตา

สมิธยืนอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกตอกตรึงเอาไว้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความจริงข้อหนึ่งแล้ว

นี่ไม่ใช่การก่อกวน

ไม่ใช่การหยั่งเชิง

แต่นี่คือ—

การทำลายล้างขั้นเด็ดขาด

เขาอ้าปากค้าง พยายามจะสั่งการอะไรบางอย่าง

แต่ก็พบว่า การสื่อสารรอบๆ ตัวมันล่มสลายไปหมดแล้ว

ในวิทยุสื่อสาร มีแต่เสียงตะโกนและเสียงซ่าๆ ขาดๆ หายๆ

มีคนกำลังตะโกนบอกพิกัด

มีคนกำลังร้องขอความช่วยเหลือ

มีคนกำลังพูดทวนคำสั่งที่ไม่มีทางทำได้จริง

แต่กลับไม่มีเสียงไหนเลย ที่ฟังได้ศัพท์

ไม่มีข้อความไหนเลย ที่ชัดเจน

กองกำลังชั้นยอดทีมนี้ ภายในระยะเวลาอันสั้น กลับถูกตีแตกพ่ายจนกลายเป็นความโกลาหลที่ไร้ซึ่งระบบระเบียบไปเสียแล้ว

นิ้วมือของสมิธสั่นระริก

ไม่ใช่เพราะความหนาว

แต่เป็นเพราะนี่คือครั้งแรกที่เขาตระหนักได้ว่า—

เขาควบคุมสถานการณ์ไม่ได้แล้ว

ในขณะที่เขายังอยากจะพูดอะไรบางอย่างอยู่นั้นเอง

กระสุนปืนใหญ่นัดหนึ่ง ก็ร่วงหล่นลงมาในระยะที่ไม่ไกลจากเขานัก

ตู้ม! เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

คลื่นกระแทกซัดกระหน่ำเข้ามา

ตัวเขาถูกแรงอัดกระแทกจนต้องถอยร่นไปก้าวหนึ่ง

ทิ้งรอยเท้าลึกซึ้งเอาไว้บนผืนหิมะ

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก

เพราะเขารู้ดีแล้วว่า

ที่นี่... รักษาไว้ไม่ได้แล้ว

ในไม่ช้า

ห่ากระสุนปืนใหญ่ก็ยังคงแผ่ขยายอาณาเขตต่อไป

ไม่มีการหยุดพัก

ไม่มีการผ่อนปรน

พื้นที่เซี่ยเจี๋ยอวี๋ทั้งหมด

รวมถึงสนามบินที่ยังสร้างไม่เสร็จนั่น

ตกอยู่ภายใต้การถูกบดขยี้อย่างช้าๆ ด้วยอานุภาพการยิงที่หนาแน่นจนถึงขีดสุด

สิ่งปลูกสร้างพังถล่มทลาย

เครื่องจักรกลระเบิดตูมตาม

ยานพาหนะพลิกคว่ำกลิ้งระเนระนาด

เปลวเพลิงลุกลามแผดเผาไปทั่วผืนหิมะ

ควันดำทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

พื้นที่ที่เคยถูกวางแผนให้เป็นศูนย์กลางการสนับสนุนเสบียง

ภายในช่วงเวลาสั้นๆ

กลับถูกลบล้างจนกลายเป็นเพียงเศษซากปรักหักพังไปอย่างสิ้นเชิง

และเรื่องราวทั้งหมดนี้

ศูนย์บัญชาการของอินทรีที่อยู่ลึกเข้าไปในแนวหลัง

ก็ได้รับรายงานในเวลาอันรวดเร็ว

แนวหลังทั้งหมด

ตกอยู่ในความตื่นตระหนกทันที

ณ ค่ายบัญชาการแนวหลังแห่งหนึ่ง

นายพลห้าดาวผู้โด่งดังท่านนั้น เวลานี้กำลังนั่งอยู่ภายในเต็นท์อันกว้างขวางและอบอุ่น

บนโต๊ะจัดวางชุดอาหารสุดหรูเอาไว้

เตาผิงกำลังลุกโชนให้ความอบอุ่น

กาแฟยังคงส่งควันกรุ่นๆ

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าผ่อนคลายสบายใจ

ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

และในจังหวะนั้นเอง

เสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังขึ้นจากนอกเต็นท์

ม่านเต็นท์ถูกเลิกขึ้นอย่างแรง

ทหารสื่อสารนายหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามา

หมวกของเขาเอียงกระเท่เร่ ใบหน้าเต็มไปด้วยเศษหิมะ ลมหายใจหอบถี่กระชั้น

แม้กระทั่งท่าตะเบ๊ะ ก็ยังบิดๆ เบี้ยวๆ

คิ้วของนายพลห้าดาวขมวดเข้าหากันทันที

เขาวางแก้วในมือลง น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด "ดูสารรูปแกสิ"

สายตาเย็นชาของเขากวาดมองอีกฝ่าย

"ยังเหลือความน่าเกรงขามของทหารอินทรีอยู่บ้างไหมฮะ?"

ตอนที่เขาพูด น้ำเสียงไม่ได้ดังมาก แต่กลับกดดันจนคนฟังใจคอไม่ดี

"สภาพแบบนี้ มันใช้ได้ที่ไหนกัน?"

ทหารสื่อสารหน้าเสียไปชั่วขณะ

แต่เขาก็ไม่มีเวลามามัวจัดระเบียบเครื่องแต่งกายแล้ว

เขารีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ยื่นเอกสารรายงานด่วนฉบับหนึ่งให้ทันที

"รายงานด่วนจากแนวหน้าครับ!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

นายพลห้าดาวรับเอกสารมาอย่างอารมณ์เสีย

ก้มลงกวาดสายตามองแวบหนึ่ง

วินาทีต่อมา

สีหน้าของเขา ก็แข็งค้างไปเลย

กล้องยาสูบที่คาบไว้ในปาก ร่วงหลุดลงมาจากริมฝีปาก

หล่นลงบนพื้น

เกิดเสียงดังแกร๊กกังวานใส

แต่เขากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลยสักนิด

ดวงตาของเขา จ้องเขม็งไปที่รายงานฉบับนั้น

ราวกับอยากจะมองให้ทะลุกระดาษแผ่นนั้น

ริมฝีปากของเขาขยับมุบมิบ

เสียงที่เปล่งออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "นี่มัน... จะเป็นไปได้ยังไงกัน?"

เขาลุกพรวดขึ้นยืน

เก้าอี้ถูกดันครูดไปด้านหลัง

ส่งเสียงดังแสบแก้วหู

เขาเงยหน้าขึ้นมองทหารสื่อสาร น้ำเสียงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "แกพูดใหม่อีกทีซิ!"

ทหารสื่อสารกลืนน้ำลายเอื๊อก ก่อนจะพูดขึ้น "แนวรบส่วนหน้าสุดของกองพลนาวิกโยธินที่ 1... ขาดการติดต่อครับ"

"พื้นที่เซี่ยเจี๋ยอวี๋... ถูกปูพรมถล่มด้วยปืนใหญ่ขนานใหญ่ครับ..."

"ประเมินสถานการณ์เบื้องต้น... น่าจะถูกทำลายล้างไปแล้วครับ..."

ประโยคสั้นๆ เหล่านี้ ถูกพูดออกมาอย่างตะกุกตะกัก

แต่ก็ชัดเจนพอที่จะให้เข้าใจความหมาย

ใบหน้าของนายพลห้าดาว เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในพริบตา

เขากำหมัดแน่นจนข้อซ้อนขาวโพลน "กองพลนาวิกโยธินที่ 1 อันเกรียงไกรของเรา..."

เสียงของเขาถูกกดต่ำจนติดพื้น

ราวกับกำลังพยายามข่มอารมณ์อย่างสุดความสามารถ

"กลับถูกกวาดล้างจนหมดจดเลยเนี่ยนะ?"

ภายในเต็นท์ เงียบกริบราวกับป่าช้า

ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ

เขายืนนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลาหนึ่งวินาที

ก่อนจะหมุนตัวขวับ

ก้าวยาวๆ ไปที่โต๊ะ

ใช้สองมือยันลงบนโต๊ะ

ลมหายใจเริ่มหอบถี่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาไม่มีความเยือกเย็นเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไปแล้ว

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความโกรธเกรี้ยวที่แทบจะควบคุมเอาไว้ไม่อยู่

"หมีขาว"

เขากัดฟันกรอด เค้นชื่อนี้ออกมาจากปาก

"นี่มันคือการประกาศสงครามกับพวกเราชัดๆ!"

เขายกมือขึ้นอย่างแรง

"สั่งการ!"

คำคำนี้ แทบจะถูกตะคอกออกมา

คนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันยืดตัวตรงแหน่วทันที

บรรยากาศตึงเครียดจัด

ทุกคนตระหนักดีว่า

สถานการณ์ ได้ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

เสียงของนายพลห้าดาวแฝงไปด้วยเพลิงโทสะที่ระงับไว้ไม่อยู่ "ส่งเครื่องบินรบของเราทั้งหมดออกไป!"

เขาเน้นย้ำทีละคำ

น้ำเสียงเย็นเหยียบราวกับใบมีด

"ฉันจะทำให้ทะเลสาบฉางจิน ไม่เหลือแม้แต่ต้นหญ้า"

เขาจ้องมองไปที่แผนที่

แววตาเย็นเยียบ

"ฉันจะทำให้ทหารปืนใหญ่ของหมีขาว ได้รับรู้ถึงความโกรธเกรี้ยวของพวกเราอินทรีให้จงได้!"

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป

ไม่มีใครกล้ารอช้าอีกต่อไป

ในไม่ช้า

ภายในสนามบินที่อยู่ใกล้เคียง

เสียงเครื่องยนต์ก็เริ่มคำรามกระหึ่ม

เครื่องบินรบลำแล้วลำเล่าวิ่งแท็กซี่ออกจากโรงเก็บ

แสงไฟบนรันเวย์สว่างวาบขึ้น

ปีกเครื่องบินสั่นไหวเล็กน้อยท่ามกลางลมหนาว

เหนือผืนทะเล

แสงไฟบนดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินกะพริบวิบวับ

เครื่องบินขับไล่บนเรือถูกเข็นเข้าสู่ตำแหน่งเตรียมบินขึ้นอย่างรวดเร็ว

เจ้าหน้าที่บนดาดฟ้าเรือเร่งให้สัญญาณสั่งการท่ามกลางลมหนาวเหน็บ

สัญญาณไฟกะพริบถี่

ไอน้ำพวยพุ่งขึ้นมา

วินาทีต่อมา

เครื่องบินรบลำแล้วลำเล่าก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

พุ่งทะลุเข้าสู่ความมืดมิดของรัตติกาล

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ ฉีกกระชากพายุหิมะให้ขาดสะบั้น

พุ่งตรงเข้าไปกดดันยังทิศทางของทะเลสาบฉางจิน!

ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณทะเลสาบฉางจินแห่งนี้ กองร้อยทะลวงที่เจ็ดภายใต้การนำของอู่เชียนหลี่ ที่เดิมทีซุ่มซ่อนตัวอยู่กลางหิมะนั้น

เวลานี้ ทุกคนยังคงสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัวจากห่ากระสุนปืนใหญ่ที่ถล่มลงมาปานฟ้าถล่มดินทลายเมื่อครู่นี้

ลมยังคงพัดกรรโชก

หิมะยังคงโปรยปราย

แต่ทว่าสมรภูมินี้ กลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับถูกใครบางคนจับกดให้หยุดนิ่งไปเสียอย่างนั้น เกิดเป็นความว่างเปล่าที่ชวนพิศวง

ไม่มีเสียงปืน

ไม่มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน

มีเพียงควันดำลอยคลุ้งจากแดนไกลที่ยังไม่จางหายไปไหน ม้วนตัวกลิ้งไปมาบนพื้นหิมะอย่างเชื่องช้า

และพื้นดินที่ถูกตลบจนเละเทะเป็นหย่อมๆ ซึ่งกำลังจับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็วท่ามกลางสายลมหนาว

อู่เชียนหลี่ยังคงหมอบอยู่ตรงตำแหน่งเดิม

เขาไม่ได้ขยับตัว

เพียงแค่แหงนหน้ามองไปยังพื้นที่ไกลๆ ที่เพิ่งถูกปูพรมถล่มด้วยปืนใหญ่เมื่อครู่นี้

แววตาของเขา แฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูก

อวี๋ฉงหรงเอนตัวพิงอยู่ข้างๆ เขา ไม่ได้พูดอะไรออกมาเป็นเวลานาน

เขากลืนน้ำลายเอื๊อก คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้เปิดปากพูดออกมาเสียที

จนกระทั่งเขาทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงใช้ศอกกระทุ้งเบาๆ ที่สีข้างของเหลยกงที่อยู่ถัดไป

ท่าทีไม่ได้รุนแรงนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ข่มเอาไว้ไม่อยู่

"ลุงหลุย" เขาเรียก

เสียงถูกกดให้ต่ำมาก

แต่กลับสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

"การยิงปืนใหญ่ระดับนี้ ลุงเคยเห็นมาก่อนหรือเปล่า?"

เหลยกงยังคงรักษาสภาพท่าทางเดิมของเขาเอาไว้เมื่อครู่

ในมือของเขากำผ้าเช็ดทำความสะอาดปืนค. เอาไว้แน่น ร่างกายราวกับถูกแช่แข็งไปเสียแล้ว

พอได้ยินแบบนั้น เขาถึงค่อยๆ ได้สติกลับมา

เขาไม่ได้ตอบกลับในทันที

แต่กลับก้มลงมองมือของตัวเองก่อนเป็นอันดับแรก

มือข้างนั้นของเขา ถึงกับกำลังสั่นระริก

เขาหัวเราะหึๆ ออกมาเบาๆ ก่อนจะส่ายหน้า

"เคยเห็นงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าไปเล็กน้อย

"ต่อให้ฝัน ฉันก็ยังฝันไปไม่ถึงเลย"

ตอนที่พูดประโยคนี้ แววตาของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อราวกับเรื่องตลก

ราวกับกำลังปฏิเสธความรู้ความเข้าใจทั้งหมดที่เขาเคยมีมาในอดีต